敘曰：東漢世祖，應讖中興，芳風所煽，庶草斯偃，虛妄顯于真，實誠亂于偽，世人不悟，是非不定，紫朱雜廁，瓦玉集糅。會稽大儒王充，蒿目當時，惻怛發(fā)心，肇造論衡八十五篇，意在褒是抑非，實事忌妄，誠以當時眾書并失實，虛妄之言勝真美也。虛妄之語不除，則華文不見息，華文放流，則實事不見用。論衡乃所以銓輕重之言，立真?zhèn)沃?，非茍調(diào)文飾，空為奇?zhèn)ブ^也。其本皆起人間有非，故盡思極心，以譏世俗，明辨然否，冀悟迷惑之心，使知虛實之分。虛實之分定，而后華偽之文滅，華偽之文滅，則純誠之化日孳。九虛、三增，所以使俗務實誠。論死、訂鬼、死偽，所以使俗薄喪葬。至若齊世、宣漢、恢國、驗符、盛褒、須頌之言，無誹謗之辭。凡論衡之所由作，與其文章之鴻美，則對作、自紀二章固亦鬯哉其言之矣?。ㄉ戏街T句，蓋盡量最錄論衡原書之辭，期能近真。）

　　至其居學術思想之重要價值，予別輯古來評品論衡之作，約得百余條，殆已發(fā)揮盡致，綴諸卷末，無事煩絮。

　　原夫論衡一書，歷來號稱難讀者，約有四因：一曰用事之沈冥。二曰訓詁之奇觚。此二者屬于著作人之本文然也。三曰極多誤衍誤脫之字。四曰極多形誤音誤之文。此二者屬于后代鈔手及梓人之不慎而然也。茲得各舉一二例以甄發(fā)之。

　　一、用事之沈冥。

　　王氏多見古書，往往為后代所不傳，故論衡所言故事，多有不知其出典者。如書虛篇云：“吳王夫差殺伍子胥，煮之于鑊?！卑钢?、秦、兩漢現(xiàn)存之書，絕不見子胥鑊煮之事。惟論衡此篇所言，及命義篇云“屈平、子胥，楚放其身，吳烹其尸”，刺孟篇云“比干剖，子胥烹，子路醢”，是必王氏于子胥伏鼎一事，別有承襲，非出壁造，可知矣。俞曲園未能通較前后，遽詆為仲任誤記，蓋難免誣古之失。

　　二、訓詁之奇觚。

　　書虛篇云：“許由讓天下，不嫌貪封侯。伯夷委國饑死，不嫌貪刀鉤?！毕騺硇Ｕ咄劣谙幼纸枇x，謂為誤字。今案嫌、貪系同義駢列之辭，嫌亦貪矣。孟子：“行有不慊于心?！壁w注：“慊，快也。齊策‘齊桓公夜半不嗛’，高注：‘嗛，快也?！笔窍优c慊、嗛古皆同聲通用。本篇下文：“季子能讓吳國，何嫌貪地遺金?！庇衷疲骸凹咀硬回撍勒邨壠鋵殑Γ蜗右贿成巳〗鹩诘??！比逶銎疲骸澳苤灵T庭，何嫌不窺園菜。”諸嫌字，義并同，可以決定嫌、貪為快意之謂。王氏自有其字典也。（世謂西方大學人均有個人字典，予謂我國周、秦、兩漢諸子亦莫不然。試取一編閱之，即可知?！鸷笠婞S暉校釋，謂論衡諸嫌字并訓作得。然談天篇“人生于天，何嫌天無氣”，則仍不可通解。詳見談天篇集解。）

　　三、誤衍誤脫之例。

　　甲、誤衍。

　　物勢篇：“氣微爪短誅，膽小距頓?！苯癜福赫D當為銖之誤字?；茨哮櫫引R俗訓：“其兵戈銖而無刃?！弊ⅲ骸俺酥^刃頓為銖。”廣雅釋詁：“銖，鈍也。”是爪短與距銖為駢辭，頓字實讀者所作銖字之傍注，后人誤竄入正文，復訛銖為誅，所亟宜刊正也。

　　乙、誤脫。

　　宣漢篇：“講瑞上世為美，論治則古王為賢?！苯癜福褐v瑞下應有一則字，今脫去，致與下句不勻，而氣亦不貫，所宜補足也。

　　四、形誤音誤之例。

　　甲、形誤。

　　須頌篇：“道立國表，路出其下，望國表者，昭然知路。漢德明著，莫立邦表之言。”今案：此文訛誤實甚。邦表實郵表之誤，國表又由誤會王充為漢避諱而改邦為國也。郵表者，說文木部：“桓，亭郵表也?！逼渲圃斠姶薇沤褡⒃疲骸敖裰A表木，以橫木交柱，狀若花，形如桔槔，大路交衢，悉施焉，亦以表識衢路也。秦乃除之，漢始復修焉。今西京謂之交午木?！贝奘险f與論衡此文全合。又考阮元揅經(jīng)室一集有釋郵表畷一文，其要旨謂“郵表畷之古義，皆以立木綴毛裘之物而垂之，分其間界行列遠近，使人可準視望，止行步，而命名者也”。其說亦全與論衡合。知論衡此文是郵表，而非邦表、國表矣。更以論衡本書證之。談天篇說：“二十八宿為日月舍，猶地有郵亭為長吏舍矣。郵亭著地，亦如星宿著天也。”郵亭即郵表所在之亭。由是亦可考見兩漢亭表之制焉。

　　乙、音誤。

　　超奇篇：“山之禿也孰其茂也？地之瀉也孰其滋也？”今案：地瀉與山禿對文，蓋瀉為舄之音誤。舄者，地咸鹵不生殖也。漢書溝洫志“終古舄鹵兮生稻粱”，文選海賦“襄陽廣舄”，皆其例矣。山禿則無為之茂，地舄則無為之滋，所以反比漢家熾盛則文章之人滋茂也。

　　以上四端，不過舉其千百分之一二而已。瞑胘擿埴，至于此極。故王氏此書向稱無善本，而自蔡伯喈、王景興、葛稚川后，殊少道及之者。至宋孝宗干道三年，洪適始校刻于會稽蓬萊閣。然適已云“轉寫既久，舛錯滋甚，殆有不可讀者。以數(shù)本參校，猶未能盡善也?！蔽┖楸竞笫罒o傳焉。今通行者，獨明通津草堂本及程榮漢魏叢書本而已。而二本脫文錯簡之憾，亥豕帝虎之嫌，觸目紛如，視洪氏蓬萊閣時，殆尤落葉歿階，遂致此士林極須誦習之書，反成士林極嘆榛薉之書，不其惜歟！予自負笈清華園，初有志于修正是書。暇日抽讀，每遇疑難，隨下一簽。計起乙丑訖于今茲，此七年中，銖積寸累，所發(fā)正者無慮數(shù)百千事。于仲任之語法及字學，尤反覆三致意焉。清□凡經(jīng)數(shù)易始定，匪敢曰勤劬，蓋鉆仰無匱之情則然爾。今更干流先正及時賢校錄論衡之文，匯為集解三十卷，再以王充事跡及論衡題跋合為附錄一卷，都三十一卷，付之剞劂氏，布諸藝苑。尚睎海內(nèi)儒梟文霸，肯振其不逮，錫以匡棐，則尤不勝翹企之殷殷矣。壬申九月。