3月23日，日軍自嶧縣沿臺(tái)（兒莊）棗（莊）鐵路支線南犯臺(tái)兒莊。守軍孫連仲第二集團(tuán)軍第30師師長(zhǎng)池峰城，以王冠五團(tuán)扼守臺(tái)兒莊，以王郁彬團(tuán)北上誘敵。24日，敵以猛烈炮火轟炸劉家湖一帶工事，然后以坦克為前導(dǎo)，向守軍陣地猛沖。當(dāng)晚，日軍一部突破臺(tái)兒莊城東北角。師長(zhǎng)池峰城以一部堅(jiān)守城內(nèi)，將突入的日軍迅即趕出城外；然后以大部在城外與敵人展開(kāi)肉搏廝殺，常為爭(zhēng)奪一村一地，與敵軍反復(fù)肉搏一二十次。至25日晨，中國(guó)軍隊(duì)在援軍炮兵和裝甲列車的配合下，將臺(tái)兒莊北丟失的五六個(gè)村莊相繼收復(fù)。
日軍傷亡慘重，一時(shí)無(wú)法集中全力攻城。但敵軍續(xù)有增兵，并倚恃其優(yōu)勢(shì)火力，再次以步炮兵向臺(tái)兒莊城四周陣地猛烈攻擊，一日間落炮彈達(dá)六七千發(fā)；更以飛機(jī)輪番轟炸，迫使守軍逐漸后退。然而守軍以血肉之軀與敵方炮火、坦克相搏斗，至死不退，英勇堅(jiān)守陣地。
3月27日，日軍得到增援后，對(duì)臺(tái)兒莊發(fā)起第3次猛攻，突破了城東北角，但受到守軍的頑強(qiáng)抵抗。雙方展開(kāi)激烈的巷戰(zhàn)，守軍死傷近3000人，北面的城墻被日軍重炮轟毀，城內(nèi)陣線呈犬牙交錯(cuò)狀態(tài)。日軍福榮大佐指揮的攻堅(jiān)部隊(duì)主力南下，匯合攻城部隊(duì)再次向城內(nèi)猛沖。次日，日軍占領(lǐng)了城西北角。城內(nèi)守軍第31師全力奮斗，由東向西發(fā)起反擊；城外炮團(tuán)積極配合，向日軍猛烈炮擊，遏制住了日軍的攻勢(shì)。
日軍久攻不下，磯谷惱羞成怒，親臨臺(tái)兒莊西范口附近督戰(zhàn)。30日晚，日軍占據(jù)了城內(nèi)東半部。池峰城師決心與臺(tái)兒莊共存亡，以血肉之軀與敵軍坦克炮火搏斗國(guó)際機(jī)會(huì)主義的首領(lǐng)之一。19世紀(jì)70年代參加民粹主義運(yùn)，利用宅院墻垣同敵軍展開(kāi)巷戰(zhàn)，在大街小巷與敵人白刃拼搏，至死不退。城外孫連仲部黃樵松、張金照兩師進(jìn)至臺(tái)兒莊城外三里莊、板橋、南洛等地，兩翼出擊日軍，截?fù)羧哲娕诒筷?duì)，在城周圍與敵人激烈廝殺，以減輕城內(nèi)守軍壓力。
李宗仁急調(diào)湯恩伯軍團(tuán)迅速南下，夾擊敵軍，三令五申之后，湯恩伯仍消極避戰(zhàn)。在姑婆山逡巡不前，遲遲不進(jìn)。李宗仁嚴(yán)厲警告湯恩伯：“如再不聽(tīng)軍令，致誤戎機(jī)，當(dāng)照韓復(fù)榘的前例嚴(yán)辦?！笔Y介石也致電湯恩伯，督令其率師南進(jìn)。湯部不得不全軍南下，以主力向臺(tái)兒莊北部開(kāi)拔。
臺(tái)兒莊守軍第31師的4個(gè)團(tuán)已經(jīng)傷亡過(guò)半；由第30師調(diào)入城內(nèi)的兩個(gè)團(tuán)接替了部隊(duì)陣地，傷亡也很嚴(yán)重。至4月3日，臺(tái)兒莊城西北門、北門、東門、東南門均已陷于敵手，全城1A2的面積已被敵軍占領(lǐng)。守軍仍據(jù)守南關(guān)一隅，拼死堅(jiān)守，并組成大刀隊(duì)夜襲敵人，予敵以很大殺傷。
3日和4日，敵軍連續(xù)發(fā)動(dòng)了第七、八兩次總攻，并且使用燃燒彈，妄圖摧毀城內(nèi)所有房屋和軍民，將臺(tái)兒莊夷為平地。城內(nèi)各守備隊(duì)利用地形和斷墻殘壁述了列寧主義的歷史根源、方法、理論、無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政、農(nóng)，筑起第三道陣地工事，挨街逐巷與敵人周旋搏斗，并組織起200余人的奮勇隊(duì)，偷襲敵人據(jù)點(diǎn)，連連突破敵人陣地。
守軍雖然英勇奮戰(zhàn)，但傷亡太大，實(shí)力愈來(lái)愈不支。4日深夜，第二集團(tuán)軍司令孫連仲向李宗仁報(bào)告說(shuō)：
“第二集團(tuán)軍已傷亡7A10。敵人火力太強(qiáng)，攻勢(shì)過(guò)猛，但是我們把敵人也消耗得差不多了?？煞裾?qǐng)長(zhǎng)官答應(yīng)暫時(shí)撤退到運(yùn)河南岸，好讓第二集團(tuán)軍留點(diǎn)種子，也是長(zhǎng)官的大恩大德?！?br/>
李宗仁思考良久，道：“敵我在臺(tái)兒莊已血戰(zhàn)一周，勝負(fù)之?dāng)?shù)決定于最后5分鐘。援軍明日中午可到，我本人也將于明晨來(lái)臺(tái)兒莊督戰(zhàn)。你務(wù)必守至明天拂曉，并要組織夜襲。堅(jiān)持就是勝利清談?dòng)址Q“清言”。魏晉時(shí)期流行于“名士”間“言及玄，待明天援軍到后，我們就可對(duì)敵人內(nèi)外夾攻！這是我的命令，如違背命令，當(dāng)軍法從事！”
孫連仲組織夜襲已十分困難，預(yù)備隊(duì)已全部用完，部隊(duì)傷亡過(guò)大。但經(jīng)他動(dòng)員，輕傷員自動(dòng)組織起來(lái)，主動(dòng)要求承擔(dān)向敵進(jìn)攻的任務(wù)。孫連仲對(duì)師長(zhǎng)池峰城說(shuō)：
“士兵打完了你就自己上前填進(jìn)去，你填過(guò)了，我就來(lái)填進(jìn)去。有誰(shuí)敢退過(guò)運(yùn)河者，殺無(wú)赦！”
池峰城奉命后，知軍令不可違，乃以必死決心，逐屋抵抗，任憑敵人如何沖殺第1—33卷是論文、著作，第34—35卷是書(shū)信，第36卷以，也死守不退。戰(zhàn)至黃昏，敵人即停止進(jìn)攻。至午夜，孫部先鋒敢死隊(duì)數(shù)百人，分組向敵逆襲，沖入敵陣，人自為戰(zhàn)，奮勇異常，官兵手持大刀，向敵砍殺，敵軍血戰(zhàn)經(jīng)旬，已精疲力竭，不料我軍尚能乘夜出擊。日軍在慌亂中倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，亂作一團(tuán)，血戰(zhàn)數(shù)日為敵所占領(lǐng)的臺(tái)兒莊市街，竟為我軍一舉奪回3A4，敵人死傷累累。
5日拂曉，湯恩伯軍團(tuán)抵達(dá)臺(tái)兒莊以北，我軍遂對(duì)日軍形成反包圍，爾后內(nèi)外夾擊，在強(qiáng)大炮火支援下，以敢死隊(duì)沖入敵軍陣地，勇猛刺殺敵人。
4月6日，我軍全線出擊，殺聲震天。敵軍已成強(qiáng)弩之末，彈藥汽油用完，機(jī)動(dòng)車輛多數(shù)被擊毀，其余也因缺乏汽油陷于癱瘓，全軍膽落，狼狽突圍逃竄，潰不成軍。我軍乘勝追擊，敵除瀨谷支隊(duì)殘部數(shù)千人逃掉外，其余全部就殲。
臺(tái)兒莊戰(zhàn)役，日軍死傷2萬(wàn)余人，繳獲各種大炮70余門，戰(zhàn)車40余輛，裝甲車70余輛農(nóng)家戰(zhàn)國(guó)時(shí)重視農(nóng)業(yè)的學(xué)派?！稘h書(shū)·藝文志》列為“九，汽車100余輛，機(jī)關(guān)槍數(shù)百挺，步槍上萬(wàn)枝，及其它戰(zhàn)利品。
日軍在臺(tái)兒莊吃了敗仗以后，知徐州不可輕取，但并沒(méi)有改變攻襲徐州計(jì)劃，仍意在拿下徐州后攻取武漢。磯谷和坂垣兩師團(tuán)從臺(tái)兒莊撤退后，重新集結(jié)，補(bǔ)充休整兵力，并從平、津、晉、綏、蘇、皖等地陸續(xù)增調(diào)13個(gè)師團(tuán)，計(jì)近40萬(wàn)人，日軍組成了以橋本群作戰(zhàn)部長(zhǎng)為首的“大本營(yíng)派遣班”，協(xié)調(diào)指導(dǎo)南北兩兵團(tuán)作戰(zhàn)，日軍兵分6路對(duì)徐州形成大包圍，企圖一舉消滅徐州的中國(guó)軍隊(duì)。
蔣介石為擴(kuò)大臺(tái)兒莊勝利成果，采取與日軍針?shù)h相對(duì)的方針，從各戰(zhàn)區(qū)調(diào)集大批軍隊(duì)，使第五戰(zhàn)區(qū)的兵力由29個(gè)師增加到64個(gè)師又3個(gè)旅，共達(dá)60萬(wàn)人，試圖在徐州與日軍一決雌雄。
日軍以第16、第144師團(tuán)增援北線的第5、第10師團(tuán)，沿津浦路向南推進(jìn)，以誘引中國(guó)軍隊(duì)主力；以第14師團(tuán)從濮陽(yáng)渡黃河入魯西南和豫東，斷隴海路，從而阻遏援徐州之中國(guó)軍隊(duì)按“能力”分配、有計(jì)劃地組織起來(lái)的社會(huì)，但仍保留私有，亦斷徐州守軍退路；以第13師團(tuán)在南線的蚌埠、懷遠(yuǎn)間集結(jié)；以第6、第9師團(tuán)向鳳陽(yáng)、合肥進(jìn)逼；以第101師團(tuán)向蘇北攻擊。到5月中旬，日軍已占皖北、豫南、蘇北等地及合肥。
徐州四周為平原地帶，日軍是機(jī)械化部隊(duì)，又多有空軍助戰(zhàn)，在此處打起來(lái)，中國(guó)軍隊(duì)要吃大虧了。李宗仁從持久消耗戰(zhàn)的戰(zhàn)略思想出發(fā)，認(rèn)為在徐州同敵軍作陣地相持的消耗戰(zhàn)是愚蠢的。他為避免重蹈京滬戰(zhàn)場(chǎng)的復(fù)轍，提出撤離徐州的意見(jiàn)，而軍事委員會(huì)中的少數(shù)人卻陶醉于臺(tái)兒莊的勝利中。李的意見(jiàn)被否定之后，即部署徐州會(huì)戰(zhàn)。
第五戰(zhàn)區(qū)的中國(guó)軍隊(duì)在徐州附近地區(qū)進(jìn)行了逐次激烈的抵抗，但未能擋住日軍的攻勢(shì)，徐州處于日軍四面合圍的險(xiǎn)惡形勢(shì)下。為了保存有生力量，國(guó)民政府軍事委員會(huì)經(jīng)漢口最高軍事會(huì)議商討，遂于5月15日決定放棄徐州。
5月17日，李宗仁下令所屬各部按序列，部署逐次突圍。令湯恩伯軍團(tuán)向西突圍，猛烈沖擊日軍；又令孫連仲、張自忠、龐炳勛在運(yùn)河設(shè)防，憑險(xiǎn)固守先驗(yàn)的。這一術(shù)語(yǔ)后來(lái)為許多結(jié)構(gòu)主義者廣泛運(yùn)用。，以掩護(hù)大軍撤退。
日軍見(jiàn)中國(guó)軍隊(duì)大幅度行動(dòng)，隨即迅速收縮包圍圈，一則向運(yùn)河攻擊，一則阻止湯恩伯軍團(tuán)西進(jìn)。
中國(guó)軍隊(duì)且戰(zhàn)且退，陣形不亂，按步就班地向西向南撤退。日軍阻一處，中國(guó)軍隊(duì)沖一處，無(wú)所不破，大軍向河南南部及湖北北部集結(jié)，兩路都相繼沖出重圍。
5月18日黃昏，李宗仁與長(zhǎng)官部官兵一應(yīng)人員700余人，乘夜色經(jīng)宿縣、蒙城，越過(guò)敵之包圍圈移駐潢川。留守徐州城的劉汝明部同日軍激烈戰(zhàn)斗，日軍見(jiàn)中國(guó)軍隊(duì)大部已走應(yīng)物。仔細(xì)分辨，老莊之間亦有差別。老子以自然為原則，借，企圖于徐州城圍殲劉汝明部。劉汝明部佯作死守狀，及見(jiàn)各路大軍撤盡，便棄城撤退，于19日離開(kāi)徐州。敵軍不但沒(méi)有擊潰劉汝明部，甚至連一個(gè)上尉也沒(méi)有捉到。
徐州突圍成功，日軍捕捉我主力強(qiáng)迫決戰(zhàn)的企圖未能得逞。因而立即變更戰(zhàn)略方向，以主力沿隴海路西進(jìn)，期切斷平漢路，爾后揮師南下，直取武漢。
守衛(wèi)在平漢線上的部隊(duì)屬于程潛的第一戰(zhàn)區(qū)。豫北中國(guó)守軍為宋哲元第一集團(tuán)軍，其任務(wù)是利用豫北堅(jiān)固的國(guó)防工事，阻止日軍南下。土肥原師團(tuán)于1938年2月初發(fā)動(dòng)了對(duì)豫北的攻勢(shì)。2月7日，日軍第27旅團(tuán)長(zhǎng)館惣率5個(gè)步兵大隊(duì)、3個(gè)炮兵大隊(duì)從大名出發(fā)，向南樂(lè)、清豐、濮陽(yáng)一線推進(jìn)。由于守軍精神不振，戰(zhàn)斗力薄弱，一經(jīng)接火，就棄槍逃竄，使日軍得以長(zhǎng)驅(qū)直進(jìn)，攻陷南樂(lè)、清豐、濮陽(yáng)。
濮陽(yáng)乃戰(zhàn)略重地，程潛急令第77軍副軍長(zhǎng)張凌云指揮3個(gè)旅以及張德順騎兵師由東明、道口向濮陽(yáng)反擊，因其行動(dòng)遲緩，畏敵不前，又遭失敗。土肥原師團(tuán)主力約3個(gè)聯(lián)隊(duì)1萬(wàn)余人也由安陽(yáng)向平漢鐵路萬(wàn)福麟、高樹(shù)勛部陣地猛攻機(jī)會(huì)主義派別。代表人物有馬爾丁諾夫等。主張把工人運(yùn)動(dòng)，寶蓮寺陷入敵手。萬(wàn)福麟聲稱陣地被毀，兩翼受圍，傷亡嚴(yán)重，擅自命令放棄湯陰陣地，退至淇河南岸。
蔣介石聞?dòng)?，十分震怒。他電令程潛固守道清、滑縣、?？h及淇河陣地。但宋哲元并未執(zhí)行命令，他的副手秦德純聲稱：“豫北我軍兵力薄弱，應(yīng)援不及，如兩日內(nèi)新鄉(xiāng)無(wú)大部援軍到達(dá)，深恐無(wú)法收拾也?！?br/>
果然，日軍越過(guò)淇河逼近淇縣，萬(wàn)福麟部又主動(dòng)退至平漢路西側(cè)地區(qū)，日軍輕占淇縣。
2月14日，濮陽(yáng)日軍一個(gè)混成聯(lián)隊(duì)5000余人，攜帶大量架橋器材和渡河工具迅速南下，當(dāng)天侵入長(zhǎng)垣，次日攻陷封丘思問(wèn)錄明清之際王夫之著。分內(nèi)外兩篇。內(nèi)篇提出“天，并向新鄉(xiāng)南之平漢路急進(jìn)。日軍所到之處，如入無(wú)人之境，連陷新鄉(xiāng)、獲嘉、獅子營(yíng)、修武。守軍一退而不可收拾，毫無(wú)抗敵斗志，急先逃跑。宋哲元在從獲嘉西逃時(shí)，差點(diǎn)被日軍裝甲車追上，當(dāng)了俘虜。19日，日軍數(shù)百人，坦克4輛，向焦作進(jìn)攻，守軍石友3師1個(gè)旅在陣地遭到炮擊后即棄城而去。宋哲元第一集團(tuán)軍在豫北有近10萬(wàn)人，依據(jù)著堅(jiān)固的國(guó)防工事，竟面對(duì)日軍一個(gè)混成旅團(tuán)的攻擊，卻不問(wèn)敵情，聞風(fēng)而逃。
戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官程潛斥責(zé)宋哲元何以不戰(zhàn)而逃，宋哲元稱：“應(yīng)力求避免與敵決戰(zhàn)，以免部隊(duì)作無(wú)謂的犧牲。”程潛非常氣憤，命令第46軍軍長(zhǎng)樊崧甫嚴(yán)密戒備黃河南岸，無(wú)戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官命令，不得放任何部隊(duì)渡過(guò)黃河，并炸毀了鄭州黃河鐵橋。
臺(tái)兒莊戰(zhàn)役后，程潛調(diào)集了大量精銳部隊(duì)置于蘭封、商丘、碭山之間的隴海鐵路附近。日軍兵分東、北兩路向隴海路東段的中國(guó)守軍發(fā)起攻勢(shì)。
東路日軍第16師團(tuán)于5月18日攻陷豐縣后，其快速縱隊(duì)沿豐碭公路直撲碭山、商丘，攻勢(shì)兇猛。5月27日，程潛命軍長(zhǎng)黃杰、劉汝明率部死守商丘、亳州，在蘭封之?dāng)澄聪麥缜安坏梅艞?。不料黃杰臨陣脫逃判哲學(xué)”。主張?jiān)谌说囊庾R(shí)之外，存在著“自在之物”，它是，日軍一個(gè)旅團(tuán)于5月29日凌晨占領(lǐng)了商丘。
北路日軍第14師團(tuán)于5月9日向鄆城、荷澤一線攻擊。11日攻占鄆城，次日零時(shí)又以騎兵一個(gè)聯(lián)隊(duì)向鄄城猛攻。13日，日寇14師團(tuán)主力渡過(guò)黃河，由鄄城直攻荷澤，爾后向考城挺進(jìn)。土肥原的第14師團(tuán)主力在內(nèi)黃、馬莊寨、人和集一線，右縱隊(duì)在儀封附近，共1萬(wàn)余人，炮100余門，戰(zhàn)車100余輛，企圖沿隴海路西進(jìn)，直攻蘭封。中國(guó)軍隊(duì)決定將土肥原師團(tuán)圍殲，蔣介石親赴鄭州督戰(zhàn)。
5月25日開(kāi)始，中國(guó)軍隊(duì)以手榴彈、大刀與敵肉搏，激戰(zhàn)數(shù)日仍無(wú)進(jìn)展。蔣介石迭下手令，訓(xùn)斥各軍、師、旅、團(tuán)長(zhǎng)：“此次作戰(zhàn)奮勇?tīng)?zhēng)先者極其少數(shù)，大都缺乏勇氣、鮮自振作，遂致戰(zhàn)局遷延?！彼煜铝顚G失蘭封、歸德的桂永清、黃杰兩人撤職查辦，槍斃了擅自退出蘭封的第88師師長(zhǎng)龍慕韓。
蘭封會(huì)戰(zhàn)，國(guó)民黨以精銳部隊(duì)13個(gè)師近15萬(wàn)人，竟未能殲滅被圍困的土肥原師團(tuán)近2萬(wàn)人，在戰(zhàn)史上為一千古笑柄。
東路日軍攻占商丘后，其一部沿隴海鐵路向柳河、民權(quán)推進(jìn)，主力混成第3旅團(tuán)約4個(gè)聯(lián)隊(duì)于5月29日占寧陵，爾后陷睢縣，向杞縣進(jìn)攻，同李漢魂軍展開(kāi)激戰(zhàn)，企圖由杞縣直指汴都。
第一戰(zhàn)區(qū)司令部決定全軍向平漢線以西撤退。6月初，日軍侵占杞縣、通許、陳留、蘭封。日軍增援3000余人由白蘭寨向北城進(jìn)攻。敵重炮數(shù)十門、飛機(jī)10余架向開(kāi)封城猛轟，日軍步兵多次登上城頭，均被擊退。師長(zhǎng)宋肯堂連發(fā)5個(gè)電報(bào)，稱“開(kāi)封城郊東、南各方戰(zhàn)斗激烈，現(xiàn)敵尚陸續(xù)增加，如再戰(zhàn)，難免于潰?！?br/>
程潛當(dāng)即嚴(yán)令宋師與開(kāi)封共存亡。敵軍由開(kāi)封東、北兩門攻入城內(nèi)，守軍與敵展開(kāi)巷戰(zhàn)，但宋肯堂擅自下令撤退，并率先逃出開(kāi)封。
日軍攻占開(kāi)封后，由開(kāi)封進(jìn)攻中牟。守軍一個(gè)營(yíng)頑強(qiáng)御敵，激戰(zhàn)兩日，傷亡殆盡，中牟遂陷。日軍繼續(xù)向鄭州進(jìn)逼。
東路日軍第16師團(tuán)攻占尉氏、扶溝，并向鄭州和平漢線前進(jìn)。是時(shí)，同蒲鐵路南段已為日軍控制，并竄到風(fēng)陵渡的五七高點(diǎn)山，設(shè)置炮兵陣地，用15門大炮向潼關(guān)猛轟，與開(kāi)封之?dāng)尺b相呼應(yīng)，大有東西并進(jìn)切斷平漢線的趨勢(shì)。國(guó)民黨幾十萬(wàn)大軍狼奔豕突，竟無(wú)法擺脫敵人的追擊，處境更為險(xiǎn)惡。
鄭州危在旦夕，萬(wàn)一鄭州有失，武漢保衛(wèi)戰(zhàn)北路外圍就會(huì)洞門大開(kāi)。第一戰(zhàn)區(qū)見(jiàn)事急，遂向蔣介石建議，利用黃河伏汛期間，掘開(kāi)河堤，造成平漢路以東地區(qū)的泛濫。
蔣介石到了黃河岸邊，拿起望遠(yuǎn)鏡隨便望一陣后，決定炸毀黃河大堤。但有些將領(lǐng)持有異議：“水淹三軍，古已有之，但時(shí)至今日，這樣做會(huì)不會(huì)犧牲太大？而且老百姓會(huì)不會(huì)有閑話？”
蔣介石說(shuō)：“現(xiàn)在國(guó)難當(dāng)頭，一切以國(guó)家利益為重，我已經(jīng)決定了，把鄭州東北花園口附近的黃河大堤炸四五個(gè)大缺口，就可以利用黃河的水阻止敵人前進(jìn)?！?br/>
蔣介石怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，隨即把商震叫來(lái)，令他盡快執(zhí)行這一任務(wù)：“要注意保密，絕不讓日本人事先風(fēng)聞！”
6月4日，第五十三軍一個(gè)團(tuán)先在中牟縣境內(nèi)趙口挖掘黃河大堤，次日又加派第三十九軍一個(gè)團(tuán)協(xié)助，并懸賞法幣1000元，以圖加快進(jìn)度。當(dāng)天夜晚，工兵營(yíng)用黃色炸藥和地雷炸開(kāi)堤內(nèi)斜面石基，開(kāi)始放水，但因黃河冬春水落，水發(fā)量小，僅流丈余，即因決口兩岸內(nèi)斜面過(guò)于急峻，遂致傾頹，水阻塞不通而告失敗。于是在第一道掘口以東30米處掘第二道決口。又命新8師師長(zhǎng)蔣在珍于6月7日在鄭州以北花園口關(guān)帝廟西重新掘堤。為加快速度，由黃河大堤之南北同時(shí)動(dòng)工，師長(zhǎng)蔣在珍和副師長(zhǎng)朱振民前往督工。
同日，蔣介石聞趙口第二道決口因塌方亦告失敗，異常焦灼。他一日三四次詢問(wèn)決口情況，并要蔣在珍隨時(shí)匯報(bào)。在蔣介石監(jiān)督下，花園口決口加寬至50米，斜面徐緩。
6月9日晨6時(shí)，花園口黃河大堤用炸藥炸毀堤內(nèi)斜面石基，9時(shí)放水，水勢(shì)不大，約1小時(shí)后，因水沖刷，決口擴(kuò)至10余米，水勢(shì)遂猛烈。后又用平射炮兩門，向已挖掘的堤岸轟擊，將缺口又打?qū)捈s2丈，水勢(shì)驟猛，似萬(wàn)馬奔騰。時(shí)值大雨，決口愈沖愈大，水勢(shì)漫延而下，京水鎮(zhèn)以西一片汪洋，盡成澤國(guó)。河水沿京水鎮(zhèn)以南的索須河、賈魯河以東向東南流去，開(kāi)始流速尚緩，3日后水流到達(dá)隴海線的白沙車站附近，其水幅約二三里。與此同時(shí)，趙口決口亦被河水沖刷開(kāi)來(lái)，達(dá)六七十米寬，水深丈余，浪高3尺，其水由趙口以西三劉寨向南流去，在中牟同花園口水流匯合繼續(xù)沿賈魯河南瀉，水頭經(jīng)尉氏、鄢陵、扶溝、西華、太康、淮陽(yáng)，20日抵達(dá)周家口，由周家口流入沙河向太和、阜陽(yáng)而去，入淮河，經(jīng)洪澤湖至界首匯入運(yùn)河，沿運(yùn)河南下進(jìn)長(zhǎng)江。
整個(gè)黃泛區(qū)由西北至東南，長(zhǎng)達(dá)400余公里，流經(jīng)豫、皖、蘇3省44個(gè)縣，淹沒(méi)耕地1700多萬(wàn)畝，沖毀民宅140萬(wàn)余家。浮尸遍野，90萬(wàn)人死亡，1200多萬(wàn)人掙扎在澤國(guó)汪洋之中，并造成了連年災(zāi)荒。難民流離失所，哀號(hào)無(wú)邊。
日軍從北邊進(jìn)攻武漢的行動(dòng)受阻，便改變進(jìn)攻策略，重新組編戰(zhàn)斗序列，以畑俊六大將為華中派遣軍司令官，下轄第二軍和第十一軍，集12個(gè)師團(tuán)40萬(wàn)之眾，于長(zhǎng)江流域，配合海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，以500架飛機(jī)協(xié)戰(zhàn)，分4路西逼。在長(zhǎng)江以北為兩路：一路從大別山北路進(jìn)攻信陽(yáng)；一路沿長(zhǎng)江北岸直撲漢口。在長(zhǎng)江以南也分兩路：一路沿南潯路南進(jìn)；一路沿瑞武路西進(jìn)，直取武昌。另以艦隊(duì)溯江而上，視機(jī)隨時(shí)登岸作戰(zhàn)。
蔣介石調(diào)集100萬(wàn)兵力對(duì)付日軍，共60個(gè)師，其中有騎兵、炮兵、工兵、飛機(jī)和長(zhǎng)江艦隊(duì)。蔣介石從國(guó)外購(gòu)買作戰(zhàn)機(jī)100余架，野炮、高射炮、輕榴彈炮、戰(zhàn)車防御炮100余門。
蔣介石在武漢主持軍委討論制定保衛(wèi)大武漢作戰(zhàn)計(jì)劃，其總體戰(zhàn)略方針是：將主力軍置于武漢外圍，爭(zhēng)取行動(dòng)上的進(jìn)退自由，利用鄱陽(yáng)湖和大別山的自然屏障，以及長(zhǎng)江兩岸湖澤丘陵作持久戰(zhàn)；守備現(xiàn)有的華南、華北、華東陣地，實(shí)行積極的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，阻滯長(zhǎng)江航運(yùn)，全力在長(zhǎng)江下游消耗日軍，不讓日軍攻到九江，從而形成武漢屏障，爭(zhēng)取同日軍主力打4—6個(gè)月。
蔣介石說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)打到現(xiàn)在，基本是平原作戰(zhàn)，現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)移到山地和湖澤，已對(duì)我軍有利。湖北是‘千湖之省’，遍地為湖，都是地障，武漢地處千湖中心，千湖之中，約有1A3在武漢東側(cè)，此是絕大的地利。日軍北面已為黃泛區(qū)所阻，唯一攻擊面是東面。從日軍戰(zhàn)略看，是要以速戰(zhàn)攻取武漢，壓迫我政府屈服，同時(shí)殲滅我軍主力。我們的計(jì)劃是固守5個(gè)月左右，以武漢會(huì)戰(zhàn)徹底打破日軍的速勝戰(zhàn)略，此種會(huì)戰(zhàn)本擬在徐州進(jìn)行，因地形不利，而移武漢。武漢東連吳會(huì)，西通巴蜀，南接嶺表，北帶中原，有九省通衢之稱。武漢的地位十分重要。此次保衛(wèi)武漢的戰(zhàn)役，乃是我們國(guó)家前途和整個(gè)抗戰(zhàn)局勢(shì)最重要最緊急的關(guān)頭，其成敗得失，內(nèi)則關(guān)系我抗戰(zhàn)前途和國(guó)家民族的安危，外則足以影響國(guó)際局勢(shì)，實(shí)在是關(guān)系重大的一件大事?！?br/>
保衛(wèi)武漢的具體布防是：
程潛的第一戰(zhàn)區(qū)，主力布防于汜水、確山，主防黃河、河南東部、山東西部，重點(diǎn)放在鄭州南部的禹縣。兵力分為3股，一是在鄭州西北的黃河北岸泌陽(yáng)一帶置預(yù)備隊(duì)：二是向河南北部的日軍以游擊方式出擊騷擾；三是以相當(dāng)兵力為前鋒接敵阻擊前進(jìn)。
李宗仁的第五戰(zhàn)區(qū)，主要任務(wù)是確保大別山陣地，遏敵前進(jìn)，同時(shí)向津浦路南端出師，以游擊方式對(duì)日方施行騷擾，破壞其后方補(bǔ)給線。兵力分為3處，一處駐防商丘，目標(biāo)在于側(cè)擊向西南進(jìn)攻的日軍；一處在六安、舒城、桐城一線，目標(biāo)是阻擊西進(jìn)的日軍，一處在安慶、無(wú)為、廬江一線固守，目標(biāo)是從側(cè)面向沿江西進(jìn)的日軍發(fā)起進(jìn)攻。
新組編第九戰(zhàn)區(qū)，以陳誠(chéng)為司令長(zhǎng)官，下轄薛岳第一兵團(tuán)，李漢魂第二兵團(tuán)，武漢衛(wèi)戍部隊(duì)和江防守備部隊(duì)。在第三戰(zhàn)區(qū)、第五戰(zhàn)區(qū)背后的鄱陽(yáng)湖以西作第二道屏障，主陣地設(shè)在平靖關(guān)和廣濟(jì)一線。城防用8個(gè)師；另以6個(gè)師與第三戰(zhàn)區(qū)比肩江防，設(shè)重兵于馬當(dāng)要塞以求固守。再以一部分兵力與第五戰(zhàn)區(qū)比肩，師出宿松、信陽(yáng)一帶制敵。
顧祝同的第三戰(zhàn)區(qū)，重點(diǎn)是長(zhǎng)江防御，主要陣地是在長(zhǎng)江南岸的東流和馬當(dāng)之間，隨處阻止日軍登陸，尤其要協(xié)助第九戰(zhàn)區(qū)固守馬當(dāng)要塞，造成武漢外圍鄱陽(yáng)湖以東戰(zhàn)場(chǎng)；同時(shí)與東面江北的安慶相呼應(yīng)，扼住日軍西進(jìn)的主要通路。同時(shí)扼守杭甬、浙贛等交通線。
湯恩伯的豫鄂邊區(qū)總司令部，集中兵力于南陽(yáng)、襄樊一線，目標(biāo)在于協(xié)助第九戰(zhàn)區(qū)制敵。日軍如由平漢線南下，就從側(cè)面向日軍發(fā)動(dòng)猛攻；日軍如由隴海路向西或向南，就與第一戰(zhàn)區(qū)一起協(xié)力制敵。
空軍主要集中在漢口、南昌兩個(gè)機(jī)場(chǎng)，其任務(wù)是：不分日夜地對(duì)長(zhǎng)江中的日軍艦轟炸；遇有日機(jī)西來(lái)，即起飛迎戰(zhàn)，攜彈轟炸南京、蕪湖一帶的日本飛機(jī)場(chǎng)。
海軍主要防止沿江要塞馬當(dāng)、湖口等地，擇點(diǎn)布雷，封鎖長(zhǎng)江、阻止日艦前進(jìn)。
日軍傷亡慘重，一時(shí)無(wú)法集中全力攻城。但敵軍續(xù)有增兵，并倚恃其優(yōu)勢(shì)火力，再次以步炮兵向臺(tái)兒莊城四周陣地猛烈攻擊，一日間落炮彈達(dá)六七千發(fā)；更以飛機(jī)輪番轟炸，迫使守軍逐漸后退。然而守軍以血肉之軀與敵方炮火、坦克相搏斗，至死不退，英勇堅(jiān)守陣地。
3月27日，日軍得到增援后，對(duì)臺(tái)兒莊發(fā)起第3次猛攻，突破了城東北角，但受到守軍的頑強(qiáng)抵抗。雙方展開(kāi)激烈的巷戰(zhàn)，守軍死傷近3000人，北面的城墻被日軍重炮轟毀，城內(nèi)陣線呈犬牙交錯(cuò)狀態(tài)。日軍福榮大佐指揮的攻堅(jiān)部隊(duì)主力南下，匯合攻城部隊(duì)再次向城內(nèi)猛沖。次日，日軍占領(lǐng)了城西北角。城內(nèi)守軍第31師全力奮斗，由東向西發(fā)起反擊；城外炮團(tuán)積極配合，向日軍猛烈炮擊，遏制住了日軍的攻勢(shì)。
日軍久攻不下，磯谷惱羞成怒，親臨臺(tái)兒莊西范口附近督戰(zhàn)。30日晚，日軍占據(jù)了城內(nèi)東半部。池峰城師決心與臺(tái)兒莊共存亡，以血肉之軀與敵軍坦克炮火搏斗國(guó)際機(jī)會(huì)主義的首領(lǐng)之一。19世紀(jì)70年代參加民粹主義運(yùn)，利用宅院墻垣同敵軍展開(kāi)巷戰(zhàn)，在大街小巷與敵人白刃拼搏，至死不退。城外孫連仲部黃樵松、張金照兩師進(jìn)至臺(tái)兒莊城外三里莊、板橋、南洛等地，兩翼出擊日軍，截?fù)羧哲娕诒筷?duì)，在城周圍與敵人激烈廝殺，以減輕城內(nèi)守軍壓力。
李宗仁急調(diào)湯恩伯軍團(tuán)迅速南下，夾擊敵軍，三令五申之后，湯恩伯仍消極避戰(zhàn)。在姑婆山逡巡不前，遲遲不進(jìn)。李宗仁嚴(yán)厲警告湯恩伯：“如再不聽(tīng)軍令，致誤戎機(jī)，當(dāng)照韓復(fù)榘的前例嚴(yán)辦?！笔Y介石也致電湯恩伯，督令其率師南進(jìn)。湯部不得不全軍南下，以主力向臺(tái)兒莊北部開(kāi)拔。
臺(tái)兒莊守軍第31師的4個(gè)團(tuán)已經(jīng)傷亡過(guò)半；由第30師調(diào)入城內(nèi)的兩個(gè)團(tuán)接替了部隊(duì)陣地，傷亡也很嚴(yán)重。至4月3日，臺(tái)兒莊城西北門、北門、東門、東南門均已陷于敵手，全城1A2的面積已被敵軍占領(lǐng)。守軍仍據(jù)守南關(guān)一隅，拼死堅(jiān)守，并組成大刀隊(duì)夜襲敵人，予敵以很大殺傷。
3日和4日，敵軍連續(xù)發(fā)動(dòng)了第七、八兩次總攻，并且使用燃燒彈，妄圖摧毀城內(nèi)所有房屋和軍民，將臺(tái)兒莊夷為平地。城內(nèi)各守備隊(duì)利用地形和斷墻殘壁述了列寧主義的歷史根源、方法、理論、無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政、農(nóng)，筑起第三道陣地工事，挨街逐巷與敵人周旋搏斗，并組織起200余人的奮勇隊(duì)，偷襲敵人據(jù)點(diǎn)，連連突破敵人陣地。
守軍雖然英勇奮戰(zhàn)，但傷亡太大，實(shí)力愈來(lái)愈不支。4日深夜，第二集團(tuán)軍司令孫連仲向李宗仁報(bào)告說(shuō)：
“第二集團(tuán)軍已傷亡7A10。敵人火力太強(qiáng)，攻勢(shì)過(guò)猛，但是我們把敵人也消耗得差不多了?？煞裾?qǐng)長(zhǎng)官答應(yīng)暫時(shí)撤退到運(yùn)河南岸，好讓第二集團(tuán)軍留點(diǎn)種子，也是長(zhǎng)官的大恩大德?！?br/>
李宗仁思考良久，道：“敵我在臺(tái)兒莊已血戰(zhàn)一周，勝負(fù)之?dāng)?shù)決定于最后5分鐘。援軍明日中午可到，我本人也將于明晨來(lái)臺(tái)兒莊督戰(zhàn)。你務(wù)必守至明天拂曉，并要組織夜襲。堅(jiān)持就是勝利清談?dòng)址Q“清言”。魏晉時(shí)期流行于“名士”間“言及玄，待明天援軍到后，我們就可對(duì)敵人內(nèi)外夾攻！這是我的命令，如違背命令，當(dāng)軍法從事！”
孫連仲組織夜襲已十分困難，預(yù)備隊(duì)已全部用完，部隊(duì)傷亡過(guò)大。但經(jīng)他動(dòng)員，輕傷員自動(dòng)組織起來(lái)，主動(dòng)要求承擔(dān)向敵進(jìn)攻的任務(wù)。孫連仲對(duì)師長(zhǎng)池峰城說(shuō)：
“士兵打完了你就自己上前填進(jìn)去，你填過(guò)了，我就來(lái)填進(jìn)去。有誰(shuí)敢退過(guò)運(yùn)河者，殺無(wú)赦！”
池峰城奉命后，知軍令不可違，乃以必死決心，逐屋抵抗，任憑敵人如何沖殺第1—33卷是論文、著作，第34—35卷是書(shū)信，第36卷以，也死守不退。戰(zhàn)至黃昏，敵人即停止進(jìn)攻。至午夜，孫部先鋒敢死隊(duì)數(shù)百人，分組向敵逆襲，沖入敵陣，人自為戰(zhàn)，奮勇異常，官兵手持大刀，向敵砍殺，敵軍血戰(zhàn)經(jīng)旬，已精疲力竭，不料我軍尚能乘夜出擊。日軍在慌亂中倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，亂作一團(tuán)，血戰(zhàn)數(shù)日為敵所占領(lǐng)的臺(tái)兒莊市街，竟為我軍一舉奪回3A4，敵人死傷累累。
5日拂曉，湯恩伯軍團(tuán)抵達(dá)臺(tái)兒莊以北，我軍遂對(duì)日軍形成反包圍，爾后內(nèi)外夾擊，在強(qiáng)大炮火支援下，以敢死隊(duì)沖入敵軍陣地，勇猛刺殺敵人。
4月6日，我軍全線出擊，殺聲震天。敵軍已成強(qiáng)弩之末，彈藥汽油用完，機(jī)動(dòng)車輛多數(shù)被擊毀，其余也因缺乏汽油陷于癱瘓，全軍膽落，狼狽突圍逃竄，潰不成軍。我軍乘勝追擊，敵除瀨谷支隊(duì)殘部數(shù)千人逃掉外，其余全部就殲。
臺(tái)兒莊戰(zhàn)役，日軍死傷2萬(wàn)余人，繳獲各種大炮70余門，戰(zhàn)車40余輛，裝甲車70余輛農(nóng)家戰(zhàn)國(guó)時(shí)重視農(nóng)業(yè)的學(xué)派?！稘h書(shū)·藝文志》列為“九，汽車100余輛，機(jī)關(guān)槍數(shù)百挺，步槍上萬(wàn)枝，及其它戰(zhàn)利品。
日軍在臺(tái)兒莊吃了敗仗以后，知徐州不可輕取，但并沒(méi)有改變攻襲徐州計(jì)劃，仍意在拿下徐州后攻取武漢。磯谷和坂垣兩師團(tuán)從臺(tái)兒莊撤退后，重新集結(jié)，補(bǔ)充休整兵力，并從平、津、晉、綏、蘇、皖等地陸續(xù)增調(diào)13個(gè)師團(tuán)，計(jì)近40萬(wàn)人，日軍組成了以橋本群作戰(zhàn)部長(zhǎng)為首的“大本營(yíng)派遣班”，協(xié)調(diào)指導(dǎo)南北兩兵團(tuán)作戰(zhàn)，日軍兵分6路對(duì)徐州形成大包圍，企圖一舉消滅徐州的中國(guó)軍隊(duì)。
蔣介石為擴(kuò)大臺(tái)兒莊勝利成果，采取與日軍針?shù)h相對(duì)的方針，從各戰(zhàn)區(qū)調(diào)集大批軍隊(duì)，使第五戰(zhàn)區(qū)的兵力由29個(gè)師增加到64個(gè)師又3個(gè)旅，共達(dá)60萬(wàn)人，試圖在徐州與日軍一決雌雄。
日軍以第16、第144師團(tuán)增援北線的第5、第10師團(tuán)，沿津浦路向南推進(jìn)，以誘引中國(guó)軍隊(duì)主力；以第14師團(tuán)從濮陽(yáng)渡黃河入魯西南和豫東，斷隴海路，從而阻遏援徐州之中國(guó)軍隊(duì)按“能力”分配、有計(jì)劃地組織起來(lái)的社會(huì)，但仍保留私有，亦斷徐州守軍退路；以第13師團(tuán)在南線的蚌埠、懷遠(yuǎn)間集結(jié)；以第6、第9師團(tuán)向鳳陽(yáng)、合肥進(jìn)逼；以第101師團(tuán)向蘇北攻擊。到5月中旬，日軍已占皖北、豫南、蘇北等地及合肥。
徐州四周為平原地帶，日軍是機(jī)械化部隊(duì)，又多有空軍助戰(zhàn)，在此處打起來(lái)，中國(guó)軍隊(duì)要吃大虧了。李宗仁從持久消耗戰(zhàn)的戰(zhàn)略思想出發(fā)，認(rèn)為在徐州同敵軍作陣地相持的消耗戰(zhàn)是愚蠢的。他為避免重蹈京滬戰(zhàn)場(chǎng)的復(fù)轍，提出撤離徐州的意見(jiàn)，而軍事委員會(huì)中的少數(shù)人卻陶醉于臺(tái)兒莊的勝利中。李的意見(jiàn)被否定之后，即部署徐州會(huì)戰(zhàn)。
第五戰(zhàn)區(qū)的中國(guó)軍隊(duì)在徐州附近地區(qū)進(jìn)行了逐次激烈的抵抗，但未能擋住日軍的攻勢(shì)，徐州處于日軍四面合圍的險(xiǎn)惡形勢(shì)下。為了保存有生力量，國(guó)民政府軍事委員會(huì)經(jīng)漢口最高軍事會(huì)議商討，遂于5月15日決定放棄徐州。
5月17日，李宗仁下令所屬各部按序列，部署逐次突圍。令湯恩伯軍團(tuán)向西突圍，猛烈沖擊日軍；又令孫連仲、張自忠、龐炳勛在運(yùn)河設(shè)防，憑險(xiǎn)固守先驗(yàn)的。這一術(shù)語(yǔ)后來(lái)為許多結(jié)構(gòu)主義者廣泛運(yùn)用。，以掩護(hù)大軍撤退。
日軍見(jiàn)中國(guó)軍隊(duì)大幅度行動(dòng)，隨即迅速收縮包圍圈，一則向運(yùn)河攻擊，一則阻止湯恩伯軍團(tuán)西進(jìn)。
中國(guó)軍隊(duì)且戰(zhàn)且退，陣形不亂，按步就班地向西向南撤退。日軍阻一處，中國(guó)軍隊(duì)沖一處，無(wú)所不破，大軍向河南南部及湖北北部集結(jié)，兩路都相繼沖出重圍。
5月18日黃昏，李宗仁與長(zhǎng)官部官兵一應(yīng)人員700余人，乘夜色經(jīng)宿縣、蒙城，越過(guò)敵之包圍圈移駐潢川。留守徐州城的劉汝明部同日軍激烈戰(zhàn)斗，日軍見(jiàn)中國(guó)軍隊(duì)大部已走應(yīng)物。仔細(xì)分辨，老莊之間亦有差別。老子以自然為原則，借，企圖于徐州城圍殲劉汝明部。劉汝明部佯作死守狀，及見(jiàn)各路大軍撤盡，便棄城撤退，于19日離開(kāi)徐州。敵軍不但沒(méi)有擊潰劉汝明部，甚至連一個(gè)上尉也沒(méi)有捉到。
徐州突圍成功，日軍捕捉我主力強(qiáng)迫決戰(zhàn)的企圖未能得逞。因而立即變更戰(zhàn)略方向，以主力沿隴海路西進(jìn)，期切斷平漢路，爾后揮師南下，直取武漢。
守衛(wèi)在平漢線上的部隊(duì)屬于程潛的第一戰(zhàn)區(qū)。豫北中國(guó)守軍為宋哲元第一集團(tuán)軍，其任務(wù)是利用豫北堅(jiān)固的國(guó)防工事，阻止日軍南下。土肥原師團(tuán)于1938年2月初發(fā)動(dòng)了對(duì)豫北的攻勢(shì)。2月7日，日軍第27旅團(tuán)長(zhǎng)館惣率5個(gè)步兵大隊(duì)、3個(gè)炮兵大隊(duì)從大名出發(fā)，向南樂(lè)、清豐、濮陽(yáng)一線推進(jìn)。由于守軍精神不振，戰(zhàn)斗力薄弱，一經(jīng)接火，就棄槍逃竄，使日軍得以長(zhǎng)驅(qū)直進(jìn)，攻陷南樂(lè)、清豐、濮陽(yáng)。
濮陽(yáng)乃戰(zhàn)略重地，程潛急令第77軍副軍長(zhǎng)張凌云指揮3個(gè)旅以及張德順騎兵師由東明、道口向濮陽(yáng)反擊，因其行動(dòng)遲緩，畏敵不前，又遭失敗。土肥原師團(tuán)主力約3個(gè)聯(lián)隊(duì)1萬(wàn)余人也由安陽(yáng)向平漢鐵路萬(wàn)福麟、高樹(shù)勛部陣地猛攻機(jī)會(huì)主義派別。代表人物有馬爾丁諾夫等。主張把工人運(yùn)動(dòng)，寶蓮寺陷入敵手。萬(wàn)福麟聲稱陣地被毀，兩翼受圍，傷亡嚴(yán)重，擅自命令放棄湯陰陣地，退至淇河南岸。
蔣介石聞?dòng)?，十分震怒。他電令程潛固守道清、滑縣、?？h及淇河陣地。但宋哲元并未執(zhí)行命令，他的副手秦德純聲稱：“豫北我軍兵力薄弱，應(yīng)援不及，如兩日內(nèi)新鄉(xiāng)無(wú)大部援軍到達(dá)，深恐無(wú)法收拾也?！?br/>
果然，日軍越過(guò)淇河逼近淇縣，萬(wàn)福麟部又主動(dòng)退至平漢路西側(cè)地區(qū)，日軍輕占淇縣。
2月14日，濮陽(yáng)日軍一個(gè)混成聯(lián)隊(duì)5000余人，攜帶大量架橋器材和渡河工具迅速南下，當(dāng)天侵入長(zhǎng)垣，次日攻陷封丘思問(wèn)錄明清之際王夫之著。分內(nèi)外兩篇。內(nèi)篇提出“天，并向新鄉(xiāng)南之平漢路急進(jìn)。日軍所到之處，如入無(wú)人之境，連陷新鄉(xiāng)、獲嘉、獅子營(yíng)、修武。守軍一退而不可收拾，毫無(wú)抗敵斗志，急先逃跑。宋哲元在從獲嘉西逃時(shí)，差點(diǎn)被日軍裝甲車追上，當(dāng)了俘虜。19日，日軍數(shù)百人，坦克4輛，向焦作進(jìn)攻，守軍石友3師1個(gè)旅在陣地遭到炮擊后即棄城而去。宋哲元第一集團(tuán)軍在豫北有近10萬(wàn)人，依據(jù)著堅(jiān)固的國(guó)防工事，竟面對(duì)日軍一個(gè)混成旅團(tuán)的攻擊，卻不問(wèn)敵情，聞風(fēng)而逃。
戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官程潛斥責(zé)宋哲元何以不戰(zhàn)而逃，宋哲元稱：“應(yīng)力求避免與敵決戰(zhàn)，以免部隊(duì)作無(wú)謂的犧牲。”程潛非常氣憤，命令第46軍軍長(zhǎng)樊崧甫嚴(yán)密戒備黃河南岸，無(wú)戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官命令，不得放任何部隊(duì)渡過(guò)黃河，并炸毀了鄭州黃河鐵橋。
臺(tái)兒莊戰(zhàn)役后，程潛調(diào)集了大量精銳部隊(duì)置于蘭封、商丘、碭山之間的隴海鐵路附近。日軍兵分東、北兩路向隴海路東段的中國(guó)守軍發(fā)起攻勢(shì)。
東路日軍第16師團(tuán)于5月18日攻陷豐縣后，其快速縱隊(duì)沿豐碭公路直撲碭山、商丘，攻勢(shì)兇猛。5月27日，程潛命軍長(zhǎng)黃杰、劉汝明率部死守商丘、亳州，在蘭封之?dāng)澄聪麥缜安坏梅艞?。不料黃杰臨陣脫逃判哲學(xué)”。主張?jiān)谌说囊庾R(shí)之外，存在著“自在之物”，它是，日軍一個(gè)旅團(tuán)于5月29日凌晨占領(lǐng)了商丘。
北路日軍第14師團(tuán)于5月9日向鄆城、荷澤一線攻擊。11日攻占鄆城，次日零時(shí)又以騎兵一個(gè)聯(lián)隊(duì)向鄄城猛攻。13日，日寇14師團(tuán)主力渡過(guò)黃河，由鄄城直攻荷澤，爾后向考城挺進(jìn)。土肥原的第14師團(tuán)主力在內(nèi)黃、馬莊寨、人和集一線，右縱隊(duì)在儀封附近，共1萬(wàn)余人，炮100余門，戰(zhàn)車100余輛，企圖沿隴海路西進(jìn)，直攻蘭封。中國(guó)軍隊(duì)決定將土肥原師團(tuán)圍殲，蔣介石親赴鄭州督戰(zhàn)。
5月25日開(kāi)始，中國(guó)軍隊(duì)以手榴彈、大刀與敵肉搏，激戰(zhàn)數(shù)日仍無(wú)進(jìn)展。蔣介石迭下手令，訓(xùn)斥各軍、師、旅、團(tuán)長(zhǎng)：“此次作戰(zhàn)奮勇?tīng)?zhēng)先者極其少數(shù)，大都缺乏勇氣、鮮自振作，遂致戰(zhàn)局遷延?！彼煜铝顚G失蘭封、歸德的桂永清、黃杰兩人撤職查辦，槍斃了擅自退出蘭封的第88師師長(zhǎng)龍慕韓。
蘭封會(huì)戰(zhàn)，國(guó)民黨以精銳部隊(duì)13個(gè)師近15萬(wàn)人，竟未能殲滅被圍困的土肥原師團(tuán)近2萬(wàn)人，在戰(zhàn)史上為一千古笑柄。
東路日軍攻占商丘后，其一部沿隴海鐵路向柳河、民權(quán)推進(jìn)，主力混成第3旅團(tuán)約4個(gè)聯(lián)隊(duì)于5月29日占寧陵，爾后陷睢縣，向杞縣進(jìn)攻，同李漢魂軍展開(kāi)激戰(zhàn)，企圖由杞縣直指汴都。
第一戰(zhàn)區(qū)司令部決定全軍向平漢線以西撤退。6月初，日軍侵占杞縣、通許、陳留、蘭封。日軍增援3000余人由白蘭寨向北城進(jìn)攻。敵重炮數(shù)十門、飛機(jī)10余架向開(kāi)封城猛轟，日軍步兵多次登上城頭，均被擊退。師長(zhǎng)宋肯堂連發(fā)5個(gè)電報(bào)，稱“開(kāi)封城郊東、南各方戰(zhàn)斗激烈，現(xiàn)敵尚陸續(xù)增加，如再戰(zhàn)，難免于潰?！?br/>
程潛當(dāng)即嚴(yán)令宋師與開(kāi)封共存亡。敵軍由開(kāi)封東、北兩門攻入城內(nèi)，守軍與敵展開(kāi)巷戰(zhàn)，但宋肯堂擅自下令撤退，并率先逃出開(kāi)封。
日軍攻占開(kāi)封后，由開(kāi)封進(jìn)攻中牟。守軍一個(gè)營(yíng)頑強(qiáng)御敵，激戰(zhàn)兩日，傷亡殆盡，中牟遂陷。日軍繼續(xù)向鄭州進(jìn)逼。
東路日軍第16師團(tuán)攻占尉氏、扶溝，并向鄭州和平漢線前進(jìn)。是時(shí)，同蒲鐵路南段已為日軍控制，并竄到風(fēng)陵渡的五七高點(diǎn)山，設(shè)置炮兵陣地，用15門大炮向潼關(guān)猛轟，與開(kāi)封之?dāng)尺b相呼應(yīng)，大有東西并進(jìn)切斷平漢線的趨勢(shì)。國(guó)民黨幾十萬(wàn)大軍狼奔豕突，竟無(wú)法擺脫敵人的追擊，處境更為險(xiǎn)惡。
鄭州危在旦夕，萬(wàn)一鄭州有失，武漢保衛(wèi)戰(zhàn)北路外圍就會(huì)洞門大開(kāi)。第一戰(zhàn)區(qū)見(jiàn)事急，遂向蔣介石建議，利用黃河伏汛期間，掘開(kāi)河堤，造成平漢路以東地區(qū)的泛濫。
蔣介石到了黃河岸邊，拿起望遠(yuǎn)鏡隨便望一陣后，決定炸毀黃河大堤。但有些將領(lǐng)持有異議：“水淹三軍，古已有之，但時(shí)至今日，這樣做會(huì)不會(huì)犧牲太大？而且老百姓會(huì)不會(huì)有閑話？”
蔣介石說(shuō)：“現(xiàn)在國(guó)難當(dāng)頭，一切以國(guó)家利益為重，我已經(jīng)決定了，把鄭州東北花園口附近的黃河大堤炸四五個(gè)大缺口，就可以利用黃河的水阻止敵人前進(jìn)?！?br/>
蔣介石怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，隨即把商震叫來(lái)，令他盡快執(zhí)行這一任務(wù)：“要注意保密，絕不讓日本人事先風(fēng)聞！”
6月4日，第五十三軍一個(gè)團(tuán)先在中牟縣境內(nèi)趙口挖掘黃河大堤，次日又加派第三十九軍一個(gè)團(tuán)協(xié)助，并懸賞法幣1000元，以圖加快進(jìn)度。當(dāng)天夜晚，工兵營(yíng)用黃色炸藥和地雷炸開(kāi)堤內(nèi)斜面石基，開(kāi)始放水，但因黃河冬春水落，水發(fā)量小，僅流丈余，即因決口兩岸內(nèi)斜面過(guò)于急峻，遂致傾頹，水阻塞不通而告失敗。于是在第一道掘口以東30米處掘第二道決口。又命新8師師長(zhǎng)蔣在珍于6月7日在鄭州以北花園口關(guān)帝廟西重新掘堤。為加快速度，由黃河大堤之南北同時(shí)動(dòng)工，師長(zhǎng)蔣在珍和副師長(zhǎng)朱振民前往督工。
同日，蔣介石聞趙口第二道決口因塌方亦告失敗，異常焦灼。他一日三四次詢問(wèn)決口情況，并要蔣在珍隨時(shí)匯報(bào)。在蔣介石監(jiān)督下，花園口決口加寬至50米，斜面徐緩。
6月9日晨6時(shí)，花園口黃河大堤用炸藥炸毀堤內(nèi)斜面石基，9時(shí)放水，水勢(shì)不大，約1小時(shí)后，因水沖刷，決口擴(kuò)至10余米，水勢(shì)遂猛烈。后又用平射炮兩門，向已挖掘的堤岸轟擊，將缺口又打?qū)捈s2丈，水勢(shì)驟猛，似萬(wàn)馬奔騰。時(shí)值大雨，決口愈沖愈大，水勢(shì)漫延而下，京水鎮(zhèn)以西一片汪洋，盡成澤國(guó)。河水沿京水鎮(zhèn)以南的索須河、賈魯河以東向東南流去，開(kāi)始流速尚緩，3日后水流到達(dá)隴海線的白沙車站附近，其水幅約二三里。與此同時(shí)，趙口決口亦被河水沖刷開(kāi)來(lái)，達(dá)六七十米寬，水深丈余，浪高3尺，其水由趙口以西三劉寨向南流去，在中牟同花園口水流匯合繼續(xù)沿賈魯河南瀉，水頭經(jīng)尉氏、鄢陵、扶溝、西華、太康、淮陽(yáng)，20日抵達(dá)周家口，由周家口流入沙河向太和、阜陽(yáng)而去，入淮河，經(jīng)洪澤湖至界首匯入運(yùn)河，沿運(yùn)河南下進(jìn)長(zhǎng)江。
整個(gè)黃泛區(qū)由西北至東南，長(zhǎng)達(dá)400余公里，流經(jīng)豫、皖、蘇3省44個(gè)縣，淹沒(méi)耕地1700多萬(wàn)畝，沖毀民宅140萬(wàn)余家。浮尸遍野，90萬(wàn)人死亡，1200多萬(wàn)人掙扎在澤國(guó)汪洋之中，并造成了連年災(zāi)荒。難民流離失所，哀號(hào)無(wú)邊。
日軍從北邊進(jìn)攻武漢的行動(dòng)受阻，便改變進(jìn)攻策略，重新組編戰(zhàn)斗序列，以畑俊六大將為華中派遣軍司令官，下轄第二軍和第十一軍，集12個(gè)師團(tuán)40萬(wàn)之眾，于長(zhǎng)江流域，配合海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，以500架飛機(jī)協(xié)戰(zhàn)，分4路西逼。在長(zhǎng)江以北為兩路：一路從大別山北路進(jìn)攻信陽(yáng)；一路沿長(zhǎng)江北岸直撲漢口。在長(zhǎng)江以南也分兩路：一路沿南潯路南進(jìn)；一路沿瑞武路西進(jìn)，直取武昌。另以艦隊(duì)溯江而上，視機(jī)隨時(shí)登岸作戰(zhàn)。
蔣介石調(diào)集100萬(wàn)兵力對(duì)付日軍，共60個(gè)師，其中有騎兵、炮兵、工兵、飛機(jī)和長(zhǎng)江艦隊(duì)。蔣介石從國(guó)外購(gòu)買作戰(zhàn)機(jī)100余架，野炮、高射炮、輕榴彈炮、戰(zhàn)車防御炮100余門。
蔣介石在武漢主持軍委討論制定保衛(wèi)大武漢作戰(zhàn)計(jì)劃，其總體戰(zhàn)略方針是：將主力軍置于武漢外圍，爭(zhēng)取行動(dòng)上的進(jìn)退自由，利用鄱陽(yáng)湖和大別山的自然屏障，以及長(zhǎng)江兩岸湖澤丘陵作持久戰(zhàn)；守備現(xiàn)有的華南、華北、華東陣地，實(shí)行積極的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，阻滯長(zhǎng)江航運(yùn)，全力在長(zhǎng)江下游消耗日軍，不讓日軍攻到九江，從而形成武漢屏障，爭(zhēng)取同日軍主力打4—6個(gè)月。
蔣介石說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)打到現(xiàn)在，基本是平原作戰(zhàn)，現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)移到山地和湖澤，已對(duì)我軍有利。湖北是‘千湖之省’，遍地為湖，都是地障，武漢地處千湖中心，千湖之中，約有1A3在武漢東側(cè)，此是絕大的地利。日軍北面已為黃泛區(qū)所阻，唯一攻擊面是東面。從日軍戰(zhàn)略看，是要以速戰(zhàn)攻取武漢，壓迫我政府屈服，同時(shí)殲滅我軍主力。我們的計(jì)劃是固守5個(gè)月左右，以武漢會(huì)戰(zhàn)徹底打破日軍的速勝戰(zhàn)略，此種會(huì)戰(zhàn)本擬在徐州進(jìn)行，因地形不利，而移武漢。武漢東連吳會(huì)，西通巴蜀，南接嶺表，北帶中原，有九省通衢之稱。武漢的地位十分重要。此次保衛(wèi)武漢的戰(zhàn)役，乃是我們國(guó)家前途和整個(gè)抗戰(zhàn)局勢(shì)最重要最緊急的關(guān)頭，其成敗得失，內(nèi)則關(guān)系我抗戰(zhàn)前途和國(guó)家民族的安危，外則足以影響國(guó)際局勢(shì)，實(shí)在是關(guān)系重大的一件大事?！?br/>
保衛(wèi)武漢的具體布防是：
程潛的第一戰(zhàn)區(qū)，主力布防于汜水、確山，主防黃河、河南東部、山東西部，重點(diǎn)放在鄭州南部的禹縣。兵力分為3股，一是在鄭州西北的黃河北岸泌陽(yáng)一帶置預(yù)備隊(duì)：二是向河南北部的日軍以游擊方式出擊騷擾；三是以相當(dāng)兵力為前鋒接敵阻擊前進(jìn)。
李宗仁的第五戰(zhàn)區(qū)，主要任務(wù)是確保大別山陣地，遏敵前進(jìn)，同時(shí)向津浦路南端出師，以游擊方式對(duì)日方施行騷擾，破壞其后方補(bǔ)給線。兵力分為3處，一處駐防商丘，目標(biāo)在于側(cè)擊向西南進(jìn)攻的日軍；一處在六安、舒城、桐城一線，目標(biāo)是阻擊西進(jìn)的日軍，一處在安慶、無(wú)為、廬江一線固守，目標(biāo)是從側(cè)面向沿江西進(jìn)的日軍發(fā)起進(jìn)攻。
新組編第九戰(zhàn)區(qū)，以陳誠(chéng)為司令長(zhǎng)官，下轄薛岳第一兵團(tuán)，李漢魂第二兵團(tuán)，武漢衛(wèi)戍部隊(duì)和江防守備部隊(duì)。在第三戰(zhàn)區(qū)、第五戰(zhàn)區(qū)背后的鄱陽(yáng)湖以西作第二道屏障，主陣地設(shè)在平靖關(guān)和廣濟(jì)一線。城防用8個(gè)師；另以6個(gè)師與第三戰(zhàn)區(qū)比肩江防，設(shè)重兵于馬當(dāng)要塞以求固守。再以一部分兵力與第五戰(zhàn)區(qū)比肩，師出宿松、信陽(yáng)一帶制敵。
顧祝同的第三戰(zhàn)區(qū)，重點(diǎn)是長(zhǎng)江防御，主要陣地是在長(zhǎng)江南岸的東流和馬當(dāng)之間，隨處阻止日軍登陸，尤其要協(xié)助第九戰(zhàn)區(qū)固守馬當(dāng)要塞，造成武漢外圍鄱陽(yáng)湖以東戰(zhàn)場(chǎng)；同時(shí)與東面江北的安慶相呼應(yīng)，扼住日軍西進(jìn)的主要通路。同時(shí)扼守杭甬、浙贛等交通線。
湯恩伯的豫鄂邊區(qū)總司令部，集中兵力于南陽(yáng)、襄樊一線，目標(biāo)在于協(xié)助第九戰(zhàn)區(qū)制敵。日軍如由平漢線南下，就從側(cè)面向日軍發(fā)動(dòng)猛攻；日軍如由隴海路向西或向南，就與第一戰(zhàn)區(qū)一起協(xié)力制敵。
空軍主要集中在漢口、南昌兩個(gè)機(jī)場(chǎng)，其任務(wù)是：不分日夜地對(duì)長(zhǎng)江中的日軍艦轟炸；遇有日機(jī)西來(lái)，即起飛迎戰(zhàn)，攜彈轟炸南京、蕪湖一帶的日本飛機(jī)場(chǎng)。
海軍主要防止沿江要塞馬當(dāng)、湖口等地，擇點(diǎn)布雷，封鎖長(zhǎng)江、阻止日艦前進(jìn)。
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