張國燾等接到周、毛、朱、王復(fù)電后，已經(jīng)失去了運動殲敵的時機和條件，于是決定以郭述申和獨立4師師長徐海東等，帶少部分兵力及地方武裝，在皖西和潛太地區(qū)擾敵后路，主力紅軍則先取英山，再向黃麻地區(qū)轉(zhuǎn)移。
紅軍在英山以西石橋鋪兵分兩路，一路由張國燾和蔡申熙率領(lǐng)，另一路由徐向前和陳昌浩率領(lǐng)。約定兩路在新洲會合，會合后繼續(xù)北進。
紅軍四方面軍主力經(jīng)英山、羅田北返后，蔣介石覺察到聚殲紅軍于長江北岸彎曲部的計劃已經(jīng)落空，又懼怕紅軍抄其后路，威脅武漢，便急今陳繼承第二縱隊、衛(wèi)立煌第三縱隊，由東而西，并進長追；又令胡宗南部第1師和中路總預(yù)備隊第88師和第13師等，分別由平漢線經(jīng)河口鎮(zhèn)、華家河向黃安、麻城方向堵?lián)簟?br/>
紅軍兜了一個大圈子，回到黃麻老根據(jù)地，只見到處斷垣殘墻，滿目瘡痍，群眾缺柴人的成功，而是公眾的成功。，生活非常艱難。盡管如此，鄉(xiāng)親們見到子弟兵回來，愁云滿布的臉露出笑容。戰(zhàn)士們不顧疲勞，幫助鄉(xiāng)親們重建家園，荒涼的山村又出現(xiàn)了生機。
不料，紅軍先頭部隊剛進入河口鎮(zhèn)以東地區(qū)，即同蔣軍第188師遭遇。紅25軍一部也在馮壽二地區(qū)同敵軍第13師遭遇。經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，殲滅敵人一部后，紅軍主力即向黃柴畈轉(zhuǎn)移。在激戰(zhàn)中，紅25軍軍長蔡申熙、紅11師政委甘濟時壯烈犧牲。蔡申熙和徐向前都是黃埔第1期畢業(yè)生，是生死與共的戰(zhàn)友。蔡1924年加入共產(chǎn)黨，北伐時在國民革命軍任營長、團長，參加過南昌起義和廣州起義，后擔(dān)任過中共江西省委軍委書記、中共中央長江軍委書記等職。
紅四方面軍主力在黃柴畈方圓幾十里的“彈丸”之地，四面臨敵，已經(jīng)到了岌岌可危的地步。在此危急時刻，張國燾召開了緊急會議。會上，張國燾完全失去信心，他說：
“敵軍的力量大大超過紅軍，紅軍經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗，未能擊潰敵人，已完全處在被動、失敗的地位。根據(jù)地內(nèi)主要城鎮(zhèn)被敵人占領(lǐng)，紅軍主力沒有周旋余地。只有跳出敵人的包圍圈外陳亮，清顏元、李穀重視功利，反對空談仁義。，才能保存力量。紅軍應(yīng)去平漢路以西，同賀龍的紅3軍會合?！?br/>
沈澤民則說：“紅軍主力不應(yīng)脫離蘇區(qū)，應(yīng)該留下來繼續(xù)堅持游擊戰(zhàn)爭，以待時機。”
徐向前既不贊成張國燾的意見，也不贊成沈澤民的意見，他說：“紅軍主力應(yīng)暫時拉到外線，待機殲敵后，重返革命根據(jù)地?！?br/>
爭論結(jié)果，最后決定：留下74、75師和地方武裝，由沈澤民負責(zé)，堅持游擊戰(zhàn)爭，紅四方面軍主力跳出蘇區(qū)無產(chǎn)階級革命和叛徒考茨基列寧寫于1918年10—11，到平漢鐵路以西活動。
10月12日，紅四方面軍主力部隊2萬余人在廣水與衛(wèi)家店之間越過鐵路，開始了漫長的征程。
留下的紅74、75師和地方部隊，以及大批傷病員共約近2萬人，分散在根據(jù)地各地堅持斗爭。
蔣介石用20萬兵并限令于1932年12月15日，徹底消滅留在根據(jù)地的紅軍。蔣介石提出“民盡匪盡”的方針，血洗大別山。要駐盡山頭，殺盡豬牛，見黑（人）就打?qū)⑵洳糠质最I(lǐng)開除出黨。，雞犬不留，鏟除干凈，絕盡根苗。蔣軍對大別山區(qū)實行了滅絕人性的燒光、殺光、搶光的三光政策。蔣軍在金家寨的柳樹灣一次就活埋和屠殺了3500余人，在六安縣的上樓房殺害1200余人，在紅安縣的平臺嶺屠殺了2000余人，在光山縣中部的29個鄉(xiāng)殺害了近1．5萬人。在乘馬、泗店、田鋪方圓六七十里地區(qū)內(nèi)殺害2．5萬人。蔣軍足跡所至，火光沖天，廬舍成墟，田園荒蕪，尸骨遍野，百里無人煙。大批青年女子被蹂躪、被販賣。
蔣介石命何成浚10萬左路軍進攻湘鄂西革命根據(jù)地。
中共湘鄂西革命根據(jù)地主要領(lǐng)導(dǎo)人是夏曦。夏曦原是毛澤東的新民學(xué)會會友，他在南昌起義后回到上海，不久去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，1930年回國后任中共江蘇省委常委兼宣傳部長。他在六屆四中全會上，追隨王明，被增補為中央委員，1931年3月，奉王明派遣來到石首縣調(diào)弦口，成立了中共湘鄂西中央分局，自任書記。
夏曦宣布對湘鄂西黨組織進行一次改造。周逸群，段德昌等一大批湘鄂西蘇區(qū)創(chuàng)始人被夏曦等人斥為“富農(nóng)路線”的代表、是“右傾機會主義分子”，統(tǒng)統(tǒng)排斥于黨的領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)以外。他用宗派主義政策，提升很多干部，如提升經(jīng)驗很少的楊光華任中共湘鄂西省委書記等。
不久，又撤了鄧中夏的職。鄧中夏是在1930年8月被黨中央派到湘鄂西任紅2軍團前委書記兼政治委員的。一個時期，鄧中夏不聽從賀龍勸告執(zhí)行了李立三的“左”傾錯誤方針，只想攻打大城市，忽視農(nóng)村根據(jù)地的斗爭，使紅2軍團由3萬人減少到不足2萬人。紅2軍團縮編為紅3軍，賀龍為軍長，鄧中夏為前委書記兼政委，孫德清為參謀長。1931年9月，中共中央撤銷鄧中夏黨內(nèi)外的一切職務(wù)。湘鄂西中央分局作出《關(guān)于反對鄧中夏同志錯誤的決定》，并決定由萬濤出任紅3軍前委書記兼政委。
鄧中夏對自己所犯錯誤有了認識，他表示：“黨按照我所犯錯誤的程度，給我任何處罰（除開除黨籍外），我都接受?！?br/>
夏曦、楊光華等人仍用殘酷斗爭、無情打擊手段對待鄧中夏。急風(fēng)暴雨般的批判和無限上綱，使鄧中夏陷入苦悶中。鄧被關(guān)在小房子里，加上疾病折磨，使他難以忍受。但他仍然以堅強的毅力，根據(jù)切身經(jīng)歷和體會，向黨中央寫了一份8萬字的檢查報告。
幾個月后，鄧中夏按中央的要求化裝后回到上海，臨時中央又停止了對他的生活接濟，病中的鄧中夏陷入困境。不久分配他到中共上海滬東區(qū)委刻鋼版。他毫無怨言，仍然兢兢業(yè)業(yè)地辛勤工作。1933年5月，鄧中夏在上海法租界被捕，因被叛徒出賣，被引渡給國民黨政府，被殘害于南京雨花臺。
夏曦派萬濤取代了鄧中夏之后不久，又派彭之玉取代了萬濤，然后他自己又取代了彭之玉，這樣，夏曦、楊光華終于實現(xiàn)了控制紅3軍的意圖。
不料，許多人因?qū)ο年夭粷M，以清算夏曦“右傾逃跑主義”為口號，同夏曦等人進行一場公開的抗?fàn)?，爭論雙方意見相持不下，只得訴之于黨中央裁決。為此，中央分局和省委派少共書記宋盤銘去上海，請中央定奪。
當(dāng)時的臨時中央支持夏曦，肯定夏曦的所作所為。而絕大多數(shù)湘鄂西蘇區(qū)干部對夏曦十分不滿，分歧并沒解決。于是，再次派出中央分局秘書長兼省蘇維埃秘書長尉士筠到上海向中央?yún)R報，請臨時中央裁決。
臨時中央再一次給夏曦支持。尉士筠本來是反對夏曦的，見臨時中央全力支持夏曦，便改變了觀點。臨時中央又派關(guān)向應(yīng)到湘鄂西參加中央分局的領(lǐng)導(dǎo)工作，任命他為湘鄂西軍委主席和紅3軍政委。關(guān)向應(yīng)同尉士筠一起于1932年1月返回到湘鄂西。
此時，湘鄂西黨的第四次代表大會正在臨利縣周老嘴召開。到會代表幾乎一致批評夏曦，有70多人向他提出一系列問題，夏曦的處境非常孤立。關(guān)向應(yīng)和尉士筠回到周老嘴，情況發(fā)生了急劇變化。
關(guān)向應(yīng)、尉士筠到會之后，即分別找人談話。次日，尉士筠首先在會上發(fā)言，說：
“我去中央反映情況是萬濤挑選的中間人物，但動身之前萬濤私下囑我要向中央控告夏曦，一定要得到中央處理夏曦的決定。我到中央講明萬濤的要求后，中央認為萬濤指控夏曦是別有用心，并為此留我在中央受訓(xùn)?，F(xiàn)在我提高了認識，明白了萬濤反對夏曦就是反對黨中央，中央派我回來揭露萬濤的陰謀。我向大會表示，我受了萬濤的影響，經(jīng)中央教育后，我堅決同萬濤的錯誤進行斗爭，爭取做一個百分之百的布爾什維克?！?br/>
關(guān)向應(yīng)接著向大會傳達了臨時中央的指示，并表示支持夏曦為首的中央分局。并說中央認為萬濤、潘家辰為首的小宗派活動是反中央、反國際路線的陰謀活動。中央號召湘鄂西黨在中央分局統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，對反黨分子進行嚴厲批評，給予無情打擊。
關(guān)向應(yīng)發(fā)言之后，潘家辰當(dāng)場氣得昏倒在地。
這樣一來，更加助長了夏曦等人的惡劣作風(fēng)，楊光華也作了一個支持夏曦的報告。許多人懾于中央的壓力，從批評夏曦轉(zhuǎn)而跟著夏曦反對萬濤、潘家辰等人，夏曦等人站穩(wěn)了腳跟，更毫無顧忌地對不同意見者殘酷斗爭，無情打擊。
1932年夏，夏曦、楊光華在第一次“肅反”中就殺害了一大批高級干部，其中有湘鄂西根據(jù)地和紅軍創(chuàng)建人萬濤，湘鄂西省委委員、湘鄂邊特委書記周小康，省委委員、湘鄂西中央分局巡視員尉士筠，宜昌特委書記張宗理，湘鄂西蘇維埃工農(nóng)監(jiān)察委員會副主席、黨校校長侯蔚文，湘鄂西蘇維埃政府副主席劉革非，蘇維埃黨團書記彭之玉，省委巡視員潘家辰，湘鄂西總工會黨團書記張昆弟等。在紅3軍中被捕殺的干部有：紅3軍參謀長兼第7師師長孫德清，紅3軍政治部主任、中共鄂西分特委書記柳直荀，紅8師師長段玉林等。
省委委員兼組織部長、肅反委員楊成林，對夏曦亂捕濫殺政策起了疑心，質(zhì)問夏曦道：“這些老黨員為革命奮斗多年，逮捕和殺害他們?nèi)狈ψC據(jù)?！?br/>
夏曦認定楊成林有意包庇反革命。楊成林知自己性命難保，便給夏曦寫了一封信，謂：“我楊成林決不是反革命，今后也絕對不當(dāng)反革命?！睜柡蠡b成漁夫，連夜出逃，以后一直下落不明。
“左”禍使洪湖革命區(qū)在幾個月內(nèi)被捕殺的達數(shù)千人。
一大批有豐富指揮經(jīng)驗的紅軍指揮員被誣殺，部隊?wèi)?zhàn)斗力減弱。此時蔣介石進行第四次“圍剿”，左路軍10萬余人大舉進攻湘鄂西蘇區(qū)。在嚴重的形勢下，夏曦便決定以“進攻戰(zhàn)略，打破敵軍圍剿”，命令紅3軍主力在襄河以北活動，計劃在京山、應(yīng)城、皂市之間尋敵作戰(zhàn)，開辟鄂中根據(jù)地。7月2日，紅3軍第8師圍攻京山縣城，主力部隊集結(jié)于京山東南地區(qū)待機。
敵左路軍第四縱隊阻止紅3軍南渡襄河，第一、二、三縱隊則收縮靠攏，企圖圍殲紅3軍。賀龍率紅3軍撤圍京山，向西轉(zhuǎn)移。
夏曦由“進攻戰(zhàn)略”一變?yōu)橄麡O防御，提出：“不讓敵人蹂躪一寸土地”，要求紅3軍構(gòu)筑工事，以陣地戰(zhàn)對付敵人的進攻。夏曦多次召開會議，賀龍、關(guān)向應(yīng)、段德昌等在會上力主紅3軍開赴外線，尋機殲敵有生力量，打破敵人“圍剿”。夏曦根本不聽，他命令紅3軍不得離開洪湖，要紅軍用“兩個拳頭”打退敵人進攻。
8月11日，蔣軍向湘鄂西蘇區(qū)中心地區(qū)進攻。夏曦命令紅3軍攻打沙市、草市。紅8師襲入草市，殲敵500余人；紅7師攻打沙市失利，被迫撤出戰(zhàn)斗。
紅8師攻打草市取勝，夏曦得意忘形，遂作出決定，將紅3軍分為兩路，一路由他自己率紅7師、警衛(wèi)師和地方部隊在蘇區(qū)內(nèi)分兵把口，構(gòu)筑碉堡，固守東荊河南岸地區(qū)；另一路由賀龍、關(guān)向應(yīng)指揮深入敵后，轉(zhuǎn)入襄北打擊敵人。賀龍等不同意夏曦的決定，再次提出集中主力轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)，以求在運動中殲滅敵人。夏曦固執(zhí)己見，決不收回成命，雙方發(fā)生激烈爭吵。夏曦以中央代表身份向賀龍、關(guān)向應(yīng)下達命令。賀龍說：“命令可以執(zhí)行，但要將兩種作戰(zhàn)方案電報黨中央。”
賀、向率紅軍主力北出后，蔣軍對洪湖地區(qū)進行“圍剿”，紅7師付出了血的代價，部隊遭受空前慘重的損失。夏曦仍對紅7師指揮員說：“誰放棄陣地，就殺誰的頭?！?br/>
夏曦明知機關(guān)重地瞿家灣不保，便同楊光華等人商量撤退。紅7師指戰(zhàn)員正在浴血苦戰(zhàn)，戰(zhàn)士們喊著“誓死保衛(wèi)蘇區(qū)”、“誓死保衛(wèi)瞿家灣”的悲壯口號，同敵人作最后決戰(zhàn)。子彈打光了，就用石頭砸，甚至赤手空拳撲向敵人，咬著敵人的耳朵死也不放。
此時，夏曦、楊光華考慮的是在撤退時如何處置被關(guān)押在瞿家灣地區(qū)的一大批“肅反”中逮捕的“犯人”。他們命令政治保衛(wèi)局將1000多“犯人”押向洪湖，半數(shù)被槍決，半數(shù)被裝入麻袋推進湖中。這些革命者沒有死在沙場，卻死在自己人手中。
夏曦、楊光華等已成驚弓之鳥，扔下后方機關(guān)和大批干部、群眾不管，他們在紅軍戰(zhàn)士保護下撤往江陵。蔣軍慘無人道的血洗洪湖，一時間，血染湖水，尸橫遍野，紅軍傷病員3000余人被敵人殺害，洪湖蘇區(qū)幾成無人區(qū)。
退入江陵后，夏曦命楊光華隨第7師行動，一方面籌軍餉，一方面相機處理江陵、監(jiān)利“肅反”中逮捕的“反革命分子”。楊光華在白露湖畔的陳張臺親自布置殺害100余名被誣陷的干部、黨員。
紅7師退入白露湖、三湖、菱角湖地區(qū)后，敵人緊逼而來。身為省委書記的楊光華臨陣脫逃。他找到江陵縣委書記李家芬，聲言需要治病，索取了一批銀元、衣物后，化裝后逃往上海。楊在上海向臨時中央寫了篇洋洋數(shù)萬言的奇文，粉飾夏曦，污蔑周逸群、萬濤等一大批湘鄂西革命根據(jù)地創(chuàng)始人。
賀龍、關(guān)向應(yīng)、段德昌等率紅8師、紅9師從浩子口進入荊門地區(qū)，在川軍側(cè)后牽動敵軍。9月中旬，紅8師、紅9師渡過襄河，向鄂軍側(cè)后活動。不久又轉(zhuǎn)到京山地區(qū)。
蘇區(qū)中央局周恩來、毛澤東、朱德、王稼祥得知夏曦將紅3軍兵分兩路，命紅8師、紅9師出擊襄北，他自己率紅7師等部構(gòu)筑堡壘、固守東荊河南岸地區(qū)時，給湘鄂西中央分局發(fā)去電報，謂：“紅3軍應(yīng)立即集結(jié)全軍力量機動地選擇敵之弱點，先打擊并殲滅它的一面，以地方武裝及群眾的游擊動作牽制其它方面，然后才能各個擊破敵人。”
夏曦對挫敗敵人的“圍剿”完全失去信心，對中央局的電報秘而不宣，頑固地堅持其錯誤的作戰(zhàn)方針。9月7日，敵軍占領(lǐng)朱河。夏曦指揮紅軍向張金河轉(zhuǎn)移，進入監(jiān)利時，又同敵軍遭遇，他命令紅軍突圍，但又不能沉著鎮(zhèn)靜地組織撤退，以致人擁馬踏，許多戰(zhàn)士落入滔滔的河水。夏曦又將一大批地方黨政干部強行遣散，許多人落入敵人魔掌，慘遭殺害。電臺和報務(wù)人員也在混亂中丟失，從此通訊聯(lián)絡(luò)中斷。
10月上旬，敵軍各路“圍剿”部隊向根據(jù)地最后一塊地盤江陵縣沙崗地區(qū)合圍。夏曦命王炳南、盧冬生率獨立師掩護中央分局和省委機關(guān)向西北突圍。夏曦這時到處尋找楊光華，后來才聽李家芬說，楊光華要了一些銀元和衣物走了，不知去向。夏曦大怒，但又無可奈何。便命李家芬代理省委書記，要他留在鄂西堅持斗爭。
紅軍獨立師突圍出去后，在浩子口地區(qū)又被敵人包圍。經(jīng)過一場浴血奮戰(zhàn)，才突圍出去，渡東荊河，向襄北轉(zhuǎn)移而去，在大洪山區(qū)同賀龍、關(guān)向應(yīng)部會合。
夏曦得知紅四方面軍已離開鄂豫皖根據(jù)地向西轉(zhuǎn)移后，便在棗陽王店召開中央分局擴大會議，研究部隊行動方向問題。不少人提出紅3軍開到豫西地區(qū)，甩掉敵人追堵，然后轉(zhuǎn)移到陜南活動，再向漢中發(fā)展，待經(jīng)過休整后，擇機打回洪湖蘇區(qū)。夏曦堅決反對，他說：
“紅四方面軍可以放棄恢復(fù)鄂豫皖根據(jù)地，我們也可以放棄恢復(fù)洪湖根據(jù)地的計劃，轉(zhuǎn)移到湘鄂邊去?！?br/>
會議爭論了一天，夏曦拍板定案：全軍轉(zhuǎn)移到湘鄂邊去。他主張走近路，強渡襄河、長江，直插湘鄂邊。賀龍、關(guān)向應(yīng)，段德昌等堅決反對這個冒險計劃。長江號稱天塹，襄河、長江這一段敵軍已經(jīng)設(shè)重兵扼守，從這里穿過，兇多吉少，沒有成功的希望。他們主張紅3軍應(yīng)尋找敵人防守薄弱的地方，先進入豫西，然后取道川東，再向湘鄂邊開進。這個意見得到大多數(shù)人的支持，夏曦不得不放棄自己的主張。
11月初，賀龍率紅3軍1．4萬人，從隨縣以北出發(fā)，開始了7000里遠途大轉(zhuǎn)移。
夏曦在艱苦的遠途轉(zhuǎn)移中，仍然一意孤行，進行所謂“火線肅反”，又誣殺了紅7師師長王一鳴、政委朱勉之、湘鄂西軍委會參謀長唐赤英等。夏曦此時信任姜琦，讓他擔(dān)任政務(wù)處長。姜琦隨身帶著一個小本子，懷疑誰是“改組派”就把名字記在本子上，只要夏同意，就立即將其逮捕、處決。紅軍邊走邊打仗，有時逮捕的人多了，就將這些人編成一隊。在翻越秦嶺南脈時，姜琦將100余名“改組派”用繩索連綁，每個“犯人”身上還要背上兩枝槍和其它東西。這些人被折磨得面黃肌瘦。即使如此，夏曦還是下令，將100余人在一個夜間槍殺，只有一位衛(wèi)生干部和兩名年輕的副團長幸存。賀龍對夏曦捕殺十分不滿，質(zhì)問夏曦：“你殺了這么多人，是什么黨員？”
夏曦便起殺害賀龍之心，竟然帶人將賀龍、關(guān)向應(yīng)警衛(wèi)員的槍下了。賀龍大怒，責(zé)問道：
“你這是什么意思，為什么你的警衛(wèi)員槍不下？”
賀龍將自己的一支勃朗寧手槍從身上掏出，放在桌子上說：“還有一支你要不要？你要也不給，這是我的，我當(dāng)營長時就帶著它了?！?br/>
夏曦張口結(jié)舌，悻悻而去。他懾于賀龍在紅3軍中的威望，終于沒敢動手。
紅3軍轉(zhuǎn)移到湘鄂邊后，部隊由1．4萬人減少到9000人。1933年3月，夏曦不顧賀龍、關(guān)向應(yīng)的反對，進行第三次“肅反”，殺害了湘鄂西紅軍根據(jù)地創(chuàng)始人之一的段德昌、紅9師參謀長王炳南等236人，不久又進行第四次“肅反”，殺害了紅9師政委宋盤銘、紅7師師長葉光吉、政委盛聯(lián)鈞等172人。
段德昌對夏曦的錯誤曾進行過堅決的斗爭，他在被捕前預(yù)感到自己將遭不測，便作詩一首：
千錘百煉出深山，
烈火焚燒若等閑；
粉身碎骨全不怕，
只留清白在人間。
被夏曦依重的殺人如麻的魔王姜琦，在第四次“肅反”中暴露了特務(wù)身份。
1933年初夏的一天，紅3軍偵察連長肖美成和軍部張副官在鶴峰麻水附近捉到一個敵探。從他身上搜出了姜琦的密信，經(jīng)審訊，敵探承認是受四川軍閥郭勛指派，已數(shù)次同姜琦秘密接頭。夏曦見自己最信任的人竟是國民黨特務(wù)分子，十分尷尬，氣急敗壞地下令將姜琦逮捕。姜琦自知罪大惡極，半夜逃跑，被看押的戰(zhàn)士擊斃。姜琦被擊斃，紅3軍除去一大害，干部、戰(zhàn)士無不拍手稱快。
“肅反”擴大化使紅軍人員銳減，1934年4月，紅3軍只有3000余人，到了覆滅的邊緣。
紅軍在英山以西石橋鋪兵分兩路，一路由張國燾和蔡申熙率領(lǐng)，另一路由徐向前和陳昌浩率領(lǐng)。約定兩路在新洲會合，會合后繼續(xù)北進。
紅軍四方面軍主力經(jīng)英山、羅田北返后，蔣介石覺察到聚殲紅軍于長江北岸彎曲部的計劃已經(jīng)落空，又懼怕紅軍抄其后路，威脅武漢，便急今陳繼承第二縱隊、衛(wèi)立煌第三縱隊，由東而西，并進長追；又令胡宗南部第1師和中路總預(yù)備隊第88師和第13師等，分別由平漢線經(jīng)河口鎮(zhèn)、華家河向黃安、麻城方向堵?lián)簟?br/>
紅軍兜了一個大圈子，回到黃麻老根據(jù)地，只見到處斷垣殘墻，滿目瘡痍，群眾缺柴人的成功，而是公眾的成功。，生活非常艱難。盡管如此，鄉(xiāng)親們見到子弟兵回來，愁云滿布的臉露出笑容。戰(zhàn)士們不顧疲勞，幫助鄉(xiāng)親們重建家園，荒涼的山村又出現(xiàn)了生機。
不料，紅軍先頭部隊剛進入河口鎮(zhèn)以東地區(qū)，即同蔣軍第188師遭遇。紅25軍一部也在馮壽二地區(qū)同敵軍第13師遭遇。經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，殲滅敵人一部后，紅軍主力即向黃柴畈轉(zhuǎn)移。在激戰(zhàn)中，紅25軍軍長蔡申熙、紅11師政委甘濟時壯烈犧牲。蔡申熙和徐向前都是黃埔第1期畢業(yè)生，是生死與共的戰(zhàn)友。蔡1924年加入共產(chǎn)黨，北伐時在國民革命軍任營長、團長，參加過南昌起義和廣州起義，后擔(dān)任過中共江西省委軍委書記、中共中央長江軍委書記等職。
紅四方面軍主力在黃柴畈方圓幾十里的“彈丸”之地，四面臨敵，已經(jīng)到了岌岌可危的地步。在此危急時刻，張國燾召開了緊急會議。會上，張國燾完全失去信心，他說：
“敵軍的力量大大超過紅軍，紅軍經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗，未能擊潰敵人，已完全處在被動、失敗的地位。根據(jù)地內(nèi)主要城鎮(zhèn)被敵人占領(lǐng)，紅軍主力沒有周旋余地。只有跳出敵人的包圍圈外陳亮，清顏元、李穀重視功利，反對空談仁義。，才能保存力量。紅軍應(yīng)去平漢路以西，同賀龍的紅3軍會合?！?br/>
沈澤民則說：“紅軍主力不應(yīng)脫離蘇區(qū)，應(yīng)該留下來繼續(xù)堅持游擊戰(zhàn)爭，以待時機。”
徐向前既不贊成張國燾的意見，也不贊成沈澤民的意見，他說：“紅軍主力應(yīng)暫時拉到外線，待機殲敵后，重返革命根據(jù)地?！?br/>
爭論結(jié)果，最后決定：留下74、75師和地方武裝，由沈澤民負責(zé)，堅持游擊戰(zhàn)爭，紅四方面軍主力跳出蘇區(qū)無產(chǎn)階級革命和叛徒考茨基列寧寫于1918年10—11，到平漢鐵路以西活動。
10月12日，紅四方面軍主力部隊2萬余人在廣水與衛(wèi)家店之間越過鐵路，開始了漫長的征程。
留下的紅74、75師和地方部隊，以及大批傷病員共約近2萬人，分散在根據(jù)地各地堅持斗爭。
蔣介石用20萬兵并限令于1932年12月15日，徹底消滅留在根據(jù)地的紅軍。蔣介石提出“民盡匪盡”的方針，血洗大別山。要駐盡山頭，殺盡豬牛，見黑（人）就打?qū)⑵洳糠质最I(lǐng)開除出黨。，雞犬不留，鏟除干凈，絕盡根苗。蔣軍對大別山區(qū)實行了滅絕人性的燒光、殺光、搶光的三光政策。蔣軍在金家寨的柳樹灣一次就活埋和屠殺了3500余人，在六安縣的上樓房殺害1200余人，在紅安縣的平臺嶺屠殺了2000余人，在光山縣中部的29個鄉(xiāng)殺害了近1．5萬人。在乘馬、泗店、田鋪方圓六七十里地區(qū)內(nèi)殺害2．5萬人。蔣軍足跡所至，火光沖天，廬舍成墟，田園荒蕪，尸骨遍野，百里無人煙。大批青年女子被蹂躪、被販賣。
蔣介石命何成浚10萬左路軍進攻湘鄂西革命根據(jù)地。
中共湘鄂西革命根據(jù)地主要領(lǐng)導(dǎo)人是夏曦。夏曦原是毛澤東的新民學(xué)會會友，他在南昌起義后回到上海，不久去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，1930年回國后任中共江蘇省委常委兼宣傳部長。他在六屆四中全會上，追隨王明，被增補為中央委員，1931年3月，奉王明派遣來到石首縣調(diào)弦口，成立了中共湘鄂西中央分局，自任書記。
夏曦宣布對湘鄂西黨組織進行一次改造。周逸群，段德昌等一大批湘鄂西蘇區(qū)創(chuàng)始人被夏曦等人斥為“富農(nóng)路線”的代表、是“右傾機會主義分子”，統(tǒng)統(tǒng)排斥于黨的領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)以外。他用宗派主義政策，提升很多干部，如提升經(jīng)驗很少的楊光華任中共湘鄂西省委書記等。
不久，又撤了鄧中夏的職。鄧中夏是在1930年8月被黨中央派到湘鄂西任紅2軍團前委書記兼政治委員的。一個時期，鄧中夏不聽從賀龍勸告執(zhí)行了李立三的“左”傾錯誤方針，只想攻打大城市，忽視農(nóng)村根據(jù)地的斗爭，使紅2軍團由3萬人減少到不足2萬人。紅2軍團縮編為紅3軍，賀龍為軍長，鄧中夏為前委書記兼政委，孫德清為參謀長。1931年9月，中共中央撤銷鄧中夏黨內(nèi)外的一切職務(wù)。湘鄂西中央分局作出《關(guān)于反對鄧中夏同志錯誤的決定》，并決定由萬濤出任紅3軍前委書記兼政委。
鄧中夏對自己所犯錯誤有了認識，他表示：“黨按照我所犯錯誤的程度，給我任何處罰（除開除黨籍外），我都接受?！?br/>
夏曦、楊光華等人仍用殘酷斗爭、無情打擊手段對待鄧中夏。急風(fēng)暴雨般的批判和無限上綱，使鄧中夏陷入苦悶中。鄧被關(guān)在小房子里，加上疾病折磨，使他難以忍受。但他仍然以堅強的毅力，根據(jù)切身經(jīng)歷和體會，向黨中央寫了一份8萬字的檢查報告。
幾個月后，鄧中夏按中央的要求化裝后回到上海，臨時中央又停止了對他的生活接濟，病中的鄧中夏陷入困境。不久分配他到中共上海滬東區(qū)委刻鋼版。他毫無怨言，仍然兢兢業(yè)業(yè)地辛勤工作。1933年5月，鄧中夏在上海法租界被捕，因被叛徒出賣，被引渡給國民黨政府，被殘害于南京雨花臺。
夏曦派萬濤取代了鄧中夏之后不久，又派彭之玉取代了萬濤，然后他自己又取代了彭之玉，這樣，夏曦、楊光華終于實現(xiàn)了控制紅3軍的意圖。
不料，許多人因?qū)ο年夭粷M，以清算夏曦“右傾逃跑主義”為口號，同夏曦等人進行一場公開的抗?fàn)?，爭論雙方意見相持不下，只得訴之于黨中央裁決。為此，中央分局和省委派少共書記宋盤銘去上海，請中央定奪。
當(dāng)時的臨時中央支持夏曦，肯定夏曦的所作所為。而絕大多數(shù)湘鄂西蘇區(qū)干部對夏曦十分不滿，分歧并沒解決。于是，再次派出中央分局秘書長兼省蘇維埃秘書長尉士筠到上海向中央?yún)R報，請臨時中央裁決。
臨時中央再一次給夏曦支持。尉士筠本來是反對夏曦的，見臨時中央全力支持夏曦，便改變了觀點。臨時中央又派關(guān)向應(yīng)到湘鄂西參加中央分局的領(lǐng)導(dǎo)工作，任命他為湘鄂西軍委主席和紅3軍政委。關(guān)向應(yīng)同尉士筠一起于1932年1月返回到湘鄂西。
此時，湘鄂西黨的第四次代表大會正在臨利縣周老嘴召開。到會代表幾乎一致批評夏曦，有70多人向他提出一系列問題，夏曦的處境非常孤立。關(guān)向應(yīng)和尉士筠回到周老嘴，情況發(fā)生了急劇變化。
關(guān)向應(yīng)、尉士筠到會之后，即分別找人談話。次日，尉士筠首先在會上發(fā)言，說：
“我去中央反映情況是萬濤挑選的中間人物，但動身之前萬濤私下囑我要向中央控告夏曦，一定要得到中央處理夏曦的決定。我到中央講明萬濤的要求后，中央認為萬濤指控夏曦是別有用心，并為此留我在中央受訓(xùn)?，F(xiàn)在我提高了認識，明白了萬濤反對夏曦就是反對黨中央，中央派我回來揭露萬濤的陰謀。我向大會表示，我受了萬濤的影響，經(jīng)中央教育后，我堅決同萬濤的錯誤進行斗爭，爭取做一個百分之百的布爾什維克?！?br/>
關(guān)向應(yīng)接著向大會傳達了臨時中央的指示，并表示支持夏曦為首的中央分局。并說中央認為萬濤、潘家辰為首的小宗派活動是反中央、反國際路線的陰謀活動。中央號召湘鄂西黨在中央分局統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，對反黨分子進行嚴厲批評，給予無情打擊。
關(guān)向應(yīng)發(fā)言之后，潘家辰當(dāng)場氣得昏倒在地。
這樣一來，更加助長了夏曦等人的惡劣作風(fēng)，楊光華也作了一個支持夏曦的報告。許多人懾于中央的壓力，從批評夏曦轉(zhuǎn)而跟著夏曦反對萬濤、潘家辰等人，夏曦等人站穩(wěn)了腳跟，更毫無顧忌地對不同意見者殘酷斗爭，無情打擊。
1932年夏，夏曦、楊光華在第一次“肅反”中就殺害了一大批高級干部，其中有湘鄂西根據(jù)地和紅軍創(chuàng)建人萬濤，湘鄂西省委委員、湘鄂邊特委書記周小康，省委委員、湘鄂西中央分局巡視員尉士筠，宜昌特委書記張宗理，湘鄂西蘇維埃工農(nóng)監(jiān)察委員會副主席、黨校校長侯蔚文，湘鄂西蘇維埃政府副主席劉革非，蘇維埃黨團書記彭之玉，省委巡視員潘家辰，湘鄂西總工會黨團書記張昆弟等。在紅3軍中被捕殺的干部有：紅3軍參謀長兼第7師師長孫德清，紅3軍政治部主任、中共鄂西分特委書記柳直荀，紅8師師長段玉林等。
省委委員兼組織部長、肅反委員楊成林，對夏曦亂捕濫殺政策起了疑心，質(zhì)問夏曦道：“這些老黨員為革命奮斗多年，逮捕和殺害他們?nèi)狈ψC據(jù)?！?br/>
夏曦認定楊成林有意包庇反革命。楊成林知自己性命難保，便給夏曦寫了一封信，謂：“我楊成林決不是反革命，今后也絕對不當(dāng)反革命?！睜柡蠡b成漁夫，連夜出逃，以后一直下落不明。
“左”禍使洪湖革命區(qū)在幾個月內(nèi)被捕殺的達數(shù)千人。
一大批有豐富指揮經(jīng)驗的紅軍指揮員被誣殺，部隊?wèi)?zhàn)斗力減弱。此時蔣介石進行第四次“圍剿”，左路軍10萬余人大舉進攻湘鄂西蘇區(qū)。在嚴重的形勢下，夏曦便決定以“進攻戰(zhàn)略，打破敵軍圍剿”，命令紅3軍主力在襄河以北活動，計劃在京山、應(yīng)城、皂市之間尋敵作戰(zhàn)，開辟鄂中根據(jù)地。7月2日，紅3軍第8師圍攻京山縣城，主力部隊集結(jié)于京山東南地區(qū)待機。
敵左路軍第四縱隊阻止紅3軍南渡襄河，第一、二、三縱隊則收縮靠攏，企圖圍殲紅3軍。賀龍率紅3軍撤圍京山，向西轉(zhuǎn)移。
夏曦由“進攻戰(zhàn)略”一變?yōu)橄麡O防御，提出：“不讓敵人蹂躪一寸土地”，要求紅3軍構(gòu)筑工事，以陣地戰(zhàn)對付敵人的進攻。夏曦多次召開會議，賀龍、關(guān)向應(yīng)、段德昌等在會上力主紅3軍開赴外線，尋機殲敵有生力量，打破敵人“圍剿”。夏曦根本不聽，他命令紅3軍不得離開洪湖，要紅軍用“兩個拳頭”打退敵人進攻。
8月11日，蔣軍向湘鄂西蘇區(qū)中心地區(qū)進攻。夏曦命令紅3軍攻打沙市、草市。紅8師襲入草市，殲敵500余人；紅7師攻打沙市失利，被迫撤出戰(zhàn)斗。
紅8師攻打草市取勝，夏曦得意忘形，遂作出決定，將紅3軍分為兩路，一路由他自己率紅7師、警衛(wèi)師和地方部隊在蘇區(qū)內(nèi)分兵把口，構(gòu)筑碉堡，固守東荊河南岸地區(qū)；另一路由賀龍、關(guān)向應(yīng)指揮深入敵后，轉(zhuǎn)入襄北打擊敵人。賀龍等不同意夏曦的決定，再次提出集中主力轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)，以求在運動中殲滅敵人。夏曦固執(zhí)己見，決不收回成命，雙方發(fā)生激烈爭吵。夏曦以中央代表身份向賀龍、關(guān)向應(yīng)下達命令。賀龍說：“命令可以執(zhí)行，但要將兩種作戰(zhàn)方案電報黨中央。”
賀、向率紅軍主力北出后，蔣軍對洪湖地區(qū)進行“圍剿”，紅7師付出了血的代價，部隊遭受空前慘重的損失。夏曦仍對紅7師指揮員說：“誰放棄陣地，就殺誰的頭?！?br/>
夏曦明知機關(guān)重地瞿家灣不保，便同楊光華等人商量撤退。紅7師指戰(zhàn)員正在浴血苦戰(zhàn)，戰(zhàn)士們喊著“誓死保衛(wèi)蘇區(qū)”、“誓死保衛(wèi)瞿家灣”的悲壯口號，同敵人作最后決戰(zhàn)。子彈打光了，就用石頭砸，甚至赤手空拳撲向敵人，咬著敵人的耳朵死也不放。
此時，夏曦、楊光華考慮的是在撤退時如何處置被關(guān)押在瞿家灣地區(qū)的一大批“肅反”中逮捕的“犯人”。他們命令政治保衛(wèi)局將1000多“犯人”押向洪湖，半數(shù)被槍決，半數(shù)被裝入麻袋推進湖中。這些革命者沒有死在沙場，卻死在自己人手中。
夏曦、楊光華等已成驚弓之鳥，扔下后方機關(guān)和大批干部、群眾不管，他們在紅軍戰(zhàn)士保護下撤往江陵。蔣軍慘無人道的血洗洪湖，一時間，血染湖水，尸橫遍野，紅軍傷病員3000余人被敵人殺害，洪湖蘇區(qū)幾成無人區(qū)。
退入江陵后，夏曦命楊光華隨第7師行動，一方面籌軍餉，一方面相機處理江陵、監(jiān)利“肅反”中逮捕的“反革命分子”。楊光華在白露湖畔的陳張臺親自布置殺害100余名被誣陷的干部、黨員。
紅7師退入白露湖、三湖、菱角湖地區(qū)后，敵人緊逼而來。身為省委書記的楊光華臨陣脫逃。他找到江陵縣委書記李家芬，聲言需要治病，索取了一批銀元、衣物后，化裝后逃往上海。楊在上海向臨時中央寫了篇洋洋數(shù)萬言的奇文，粉飾夏曦，污蔑周逸群、萬濤等一大批湘鄂西革命根據(jù)地創(chuàng)始人。
賀龍、關(guān)向應(yīng)、段德昌等率紅8師、紅9師從浩子口進入荊門地區(qū)，在川軍側(cè)后牽動敵軍。9月中旬，紅8師、紅9師渡過襄河，向鄂軍側(cè)后活動。不久又轉(zhuǎn)到京山地區(qū)。
蘇區(qū)中央局周恩來、毛澤東、朱德、王稼祥得知夏曦將紅3軍兵分兩路，命紅8師、紅9師出擊襄北，他自己率紅7師等部構(gòu)筑堡壘、固守東荊河南岸地區(qū)時，給湘鄂西中央分局發(fā)去電報，謂：“紅3軍應(yīng)立即集結(jié)全軍力量機動地選擇敵之弱點，先打擊并殲滅它的一面，以地方武裝及群眾的游擊動作牽制其它方面，然后才能各個擊破敵人。”
夏曦對挫敗敵人的“圍剿”完全失去信心，對中央局的電報秘而不宣，頑固地堅持其錯誤的作戰(zhàn)方針。9月7日，敵軍占領(lǐng)朱河。夏曦指揮紅軍向張金河轉(zhuǎn)移，進入監(jiān)利時，又同敵軍遭遇，他命令紅軍突圍，但又不能沉著鎮(zhèn)靜地組織撤退，以致人擁馬踏，許多戰(zhàn)士落入滔滔的河水。夏曦又將一大批地方黨政干部強行遣散，許多人落入敵人魔掌，慘遭殺害。電臺和報務(wù)人員也在混亂中丟失，從此通訊聯(lián)絡(luò)中斷。
10月上旬，敵軍各路“圍剿”部隊向根據(jù)地最后一塊地盤江陵縣沙崗地區(qū)合圍。夏曦命王炳南、盧冬生率獨立師掩護中央分局和省委機關(guān)向西北突圍。夏曦這時到處尋找楊光華，后來才聽李家芬說，楊光華要了一些銀元和衣物走了，不知去向。夏曦大怒，但又無可奈何。便命李家芬代理省委書記，要他留在鄂西堅持斗爭。
紅軍獨立師突圍出去后，在浩子口地區(qū)又被敵人包圍。經(jīng)過一場浴血奮戰(zhàn)，才突圍出去，渡東荊河，向襄北轉(zhuǎn)移而去，在大洪山區(qū)同賀龍、關(guān)向應(yīng)部會合。
夏曦得知紅四方面軍已離開鄂豫皖根據(jù)地向西轉(zhuǎn)移后，便在棗陽王店召開中央分局擴大會議，研究部隊行動方向問題。不少人提出紅3軍開到豫西地區(qū)，甩掉敵人追堵，然后轉(zhuǎn)移到陜南活動，再向漢中發(fā)展，待經(jīng)過休整后，擇機打回洪湖蘇區(qū)。夏曦堅決反對，他說：
“紅四方面軍可以放棄恢復(fù)鄂豫皖根據(jù)地，我們也可以放棄恢復(fù)洪湖根據(jù)地的計劃，轉(zhuǎn)移到湘鄂邊去?！?br/>
會議爭論了一天，夏曦拍板定案：全軍轉(zhuǎn)移到湘鄂邊去。他主張走近路，強渡襄河、長江，直插湘鄂邊。賀龍、關(guān)向應(yīng)，段德昌等堅決反對這個冒險計劃。長江號稱天塹，襄河、長江這一段敵軍已經(jīng)設(shè)重兵扼守，從這里穿過，兇多吉少，沒有成功的希望。他們主張紅3軍應(yīng)尋找敵人防守薄弱的地方，先進入豫西，然后取道川東，再向湘鄂邊開進。這個意見得到大多數(shù)人的支持，夏曦不得不放棄自己的主張。
11月初，賀龍率紅3軍1．4萬人，從隨縣以北出發(fā)，開始了7000里遠途大轉(zhuǎn)移。
夏曦在艱苦的遠途轉(zhuǎn)移中，仍然一意孤行，進行所謂“火線肅反”，又誣殺了紅7師師長王一鳴、政委朱勉之、湘鄂西軍委會參謀長唐赤英等。夏曦此時信任姜琦，讓他擔(dān)任政務(wù)處長。姜琦隨身帶著一個小本子，懷疑誰是“改組派”就把名字記在本子上，只要夏同意，就立即將其逮捕、處決。紅軍邊走邊打仗，有時逮捕的人多了，就將這些人編成一隊。在翻越秦嶺南脈時，姜琦將100余名“改組派”用繩索連綁，每個“犯人”身上還要背上兩枝槍和其它東西。這些人被折磨得面黃肌瘦。即使如此，夏曦還是下令，將100余人在一個夜間槍殺，只有一位衛(wèi)生干部和兩名年輕的副團長幸存。賀龍對夏曦捕殺十分不滿，質(zhì)問夏曦：“你殺了這么多人，是什么黨員？”
夏曦便起殺害賀龍之心，竟然帶人將賀龍、關(guān)向應(yīng)警衛(wèi)員的槍下了。賀龍大怒，責(zé)問道：
“你這是什么意思，為什么你的警衛(wèi)員槍不下？”
賀龍將自己的一支勃朗寧手槍從身上掏出，放在桌子上說：“還有一支你要不要？你要也不給，這是我的，我當(dāng)營長時就帶著它了?！?br/>
夏曦張口結(jié)舌，悻悻而去。他懾于賀龍在紅3軍中的威望，終于沒敢動手。
紅3軍轉(zhuǎn)移到湘鄂邊后，部隊由1．4萬人減少到9000人。1933年3月，夏曦不顧賀龍、關(guān)向應(yīng)的反對，進行第三次“肅反”，殺害了湘鄂西紅軍根據(jù)地創(chuàng)始人之一的段德昌、紅9師參謀長王炳南等236人，不久又進行第四次“肅反”，殺害了紅9師政委宋盤銘、紅7師師長葉光吉、政委盛聯(lián)鈞等172人。
段德昌對夏曦的錯誤曾進行過堅決的斗爭，他在被捕前預(yù)感到自己將遭不測，便作詩一首：
千錘百煉出深山，
烈火焚燒若等閑；
粉身碎骨全不怕，
只留清白在人間。
被夏曦依重的殺人如麻的魔王姜琦，在第四次“肅反”中暴露了特務(wù)身份。
1933年初夏的一天，紅3軍偵察連長肖美成和軍部張副官在鶴峰麻水附近捉到一個敵探。從他身上搜出了姜琦的密信，經(jīng)審訊，敵探承認是受四川軍閥郭勛指派，已數(shù)次同姜琦秘密接頭。夏曦見自己最信任的人竟是國民黨特務(wù)分子，十分尷尬，氣急敗壞地下令將姜琦逮捕。姜琦自知罪大惡極，半夜逃跑，被看押的戰(zhàn)士擊斃。姜琦被擊斃，紅3軍除去一大害，干部、戰(zhàn)士無不拍手稱快。
“肅反”擴大化使紅軍人員銳減，1934年4月，紅3軍只有3000余人，到了覆滅的邊緣。
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