2月26日，歡迎團(tuán)的汪精衛(wèi)、唐紹儀先一天到達(dá)北京，袁世凱組織了盛大的歡迎儀式，所經(jīng)之路均有軍隊夾道而立，火車站且有軍樂隊一班，人民觀者如堵。
當(dāng)晚，唐、汪晤袁，唐道：“國都建設(shè)北京，孫逸仙斷無反對之理，惟雖定都北京，總統(tǒng)必先赴南京一行庶可化南北畛域，使南京布置略定，再回北京方可?！?br/>
袁世凱答道：“若赴南，以后北方軍隊，恐有猜疑而有破壞秩序之舉動。可派大公子袁克定先行南下?！?br/>
次日，歡迎團(tuán)全部抵京。那袁世凱便在迎賓館與歡迎專使蔡元培等開會，他拿出京外人民各團(tuán)體條陳不可遷都之電呈一百余件，評述宜在北京奠都。
孫中山已在定都問題上退讓，他密授專使：都城地點，決之于袁，但必先請袁赴寧一行，以與舊總統(tǒng)面議各事。蔡元培便道：“袁公當(dāng)蒞南京就臨時大總統(tǒng)職，為法理上不可破之條件。故袁公之就職于南京，準(zhǔn)之理論，按之時局，實為神圣不可侵犯之條件。而培等歡迎之目的，專屬于是，與其他建都問題及臨時政府地點問題，均了無關(guān)系者也。”
老謀深算的袁世凱不但反對遷都南京，而且也不肯南下就職。但他在與蔡元培等會談時表示：“此兩日間與各統(tǒng)制及民政首領(lǐng)商留守之人，行期不能驟定?！彼憩F(xiàn)出打算南下的姿態(tài)，給歡迎團(tuán)造成很大的幻想。
正當(dāng)歡迎團(tuán)準(zhǔn)備陪同袁世凱一起南下時，袁世凱卻導(dǎo)演著一場鬧劇，他授意心腹在北京、天津等地發(fā)動兵變，并與外國特使通氣，讓他們調(diào)兵入京以“保護(hù)”使館為名，與所謂的兵變相配合，故意制造北方的混亂局勢，造成袁世凱不能離開北京的假像。
那天晚上，蔡元培又去外交大樓催請袁世凱早日動身南下。袁世凱對蔡元培道：“正準(zhǔn)備著，準(zhǔn)備就緒就一同南下！”
并執(zhí)意留下蔡元培共進(jìn)晚餐。
7時30分，突然槍聲四起，火光沖天，人聲喧噪，袁世凱當(dāng)著蔡元培的面，立即假裝打電話詢問情況，“才知道”袁世凱最親信的士兵和衛(wèi)隊、曹錕所部第3鎮(zhèn)整隊兵變，在東安門及前門一帶放火行劫。不到半小時，電話再也打不出去。
頓時，外交大樓里大亂，人心惶惶，仿佛大難臨頭一般。江朝宗、姜桂題請示袁世凱，要帶所部去彈壓兵變，但是，袁世凱對他們命令道：
“你們要調(diào)度好自己的軍隊，必須守衛(wèi)好自己的防衛(wèi)地帶，切不可擅離防地去打兵變，只要你們守好自己的駐防地區(qū)，不叫變兵進(jìn)來，北京城就亂不了。對付變兵，我自有辦法。”
袁世凱命令江朝宗要隨時報告外面的情況。江朝宗于是馬不停蹄，東奔西走，不斷進(jìn)出外交大樓，向袁世凱報告外面鬧到什么地方去了，死了多少人，什么地方又放火了。
袁世凱雖然遇事不慌，對于外面的曹錕兵變心中暗自有數(shù)，但他為了防備萬一，也忙著做些應(yīng)變準(zhǔn)備。他換上短裝，穿上馬褲，登上一雙青布便鞋，并收拾好了幾箱細(xì)軟，打點了隨身穿用之雜物，讓蔡元培留在他身邊，選好了幾個護(hù)從，不離左右?？磥?，袁世凱對外面的兵變是真是假，他自己也沒有多大把握了，如果真的鬧大了，他也有動身逃避的準(zhǔn)備。
曹錕的假兵變，一夜未停，商民有數(shù)千家被燒被劫，假兵變成了“北京正月十二兵變”。
這一夜，外交大樓里的人一夜未睡，種種猜測、謠言四起，越說使人越感驚恐不安。
一會謠傳說：“聽說親貴中有人主張殺盡北京城內(nèi)的漢人。民政部早就把巡警里的漢人，一律換由旗人充當(dāng)了?！?br/>
一會謠傳說：“禁衛(wèi)軍要進(jìn)城了！”
一會又謠傳說：“宗社黨早就買通了曹錕！”
歡迎團(tuán)的其他幾個人正在下榻的館所里準(zhǔn)備吃晚飯。飯菜剛剛擺好，就聽到外面槍聲大作，人聲嘈雜，繼爾，又看到四處火光沖天。不久，槍聲越來越近。有人慌忙進(jìn)來報告說：“北京駐軍因為反對袁宮保離開北京，鬧兵變了?！?br/>
歡迎員們看看那人，并不認(rèn)識，但聽到槍聲逼近，就都坐不住了。接著，那人又說：“隔壁是個禮拜堂，那里有洋兵保護(hù)，亂兵不敢進(jìn)去，墻根有個梯子，不如過去躲躲?！?br/>
眾歡迎員聽了，覺得有理，就忙把飯菜端了出來，爬上梯子，往那邊教堂里遞過去。是時，館所外面像是已被亂兵困住，吵鬧聲亂哄哄地傳來。眾人端著飯菜剛剛翻過墻去，亂兵們便持槍一哄而進(jìn)，把館所抄了個底朝天。
歡迎團(tuán)在禮拜堂內(nèi)躲了一夜，第二天天未亮，就逃到東交民巷六國飯店里去了。
各國公使，暗中配合兵變，借口保護(hù)在北京城內(nèi)的使館，紛紛調(diào)兵進(jìn)京。大街上，處處可見外國軍隊，尤其日本軍隊最多，使北京人心惶惶。
袁世凱又派梁士詒來到六國飯店，看望困留在那里的歡迎團(tuán)，他說道：“現(xiàn)在全國倡行革命，人心動蕩，北方秩序很難維持，像目前這種情形，如果不能及時地調(diào)部隊彈壓，確保地方安謐，就很容易引起外國對我國用兵的禍?zhǔn)拢@一點是應(yīng)該切實注意的。”
歡迎團(tuán)受到兵變的驚嚇，又目睹了外國出兵的猖狂，再聽梁士詒這么一說，不但心里發(fā)慌，而且也沒有了主意。經(jīng)過與梁士詒反復(fù)磋商，蔡元培于3月2日，致電南京臨時政府和臨時參議院，報告北京的局勢，陳述袁世凱不能南下就職的原因，并提出建議。電文稱：
“北京兵變，外人極為激昂，日本已派兵入京。設(shè)使再有此事發(fā)生，外人自由行動，恐不可免。培等睹此情形，集議認(rèn)為速建統(tǒng)一政府，為今日最重要問題，馀盡可遷就，以定大局?！?br/>
袁世凱唆使兵變玩弄騙局，不但沒有被揭露，反而得到舊官僚、軍閥、原立憲派人和一部分革命黨人的擁護(hù)。支持袁世凱在北京就職的呼聲高了。有的甚至將兵變歸罪于南京臨時政府。
袁世凱的大將段祺瑞、馮國璋，姜桂題等在3月4日發(fā)布通電說：“宣布共和已逾兩旬，專使到京，亦已7日，而臨時政府設(shè)置何處，袁大總統(tǒng)受任何時，統(tǒng)一政府如何組織，迄無定議，北京秩序似難維持，滿蠢將再牽動，使館衛(wèi)隊昨已調(diào)集、六國發(fā)兵既見電報，若徒事無理之爭執(zhí)，功虧一簣，更召滅亡，誰尸其咎？各方面觀之，臨時政府必應(yīng)設(shè)于北京，大總統(tǒng)受任必暫難離京一步?！?br/>
國民協(xié)會致電孫中山，聲稱：“京兵構(gòu)亂，外患日迫，全由爭持臨時政府地點致統(tǒng)一政府不能成立，倘在遷延，必至內(nèi)亂環(huán)生，外人藉口，大局何堪設(shè)想，請速電袁暫緩南下，就近組織統(tǒng)一政府，以維人心而杜外患，存亡之機(jī)間不容發(fā)，幸早定大計。”
立憲派報紙《時報》發(fā)表的一篇社論，實在惡毒，它說：“如當(dāng)?shù)啦粷M意于項城，可以不舉項城，既舉項城矣，則凡事對于項城，宜盡力讓步，豈能因爭持臨時政府地點之故，兩相齟齬?！?dāng)?shù)乐T公，如以國家為前提也，為今之計，第一宜地點讓步，第二宜閣員讓步，第三宜臨時憲法讓步，百事皆棄捐，務(wù)須于此旬日內(nèi)建成一統(tǒng)一之臨時政府。統(tǒng)一之臨時政府既設(shè)立，南京之政府，即宜取銷，使全國之統(tǒng)治權(quán)出于一，全國之內(nèi)不論如何軍隊，如何地方行政長官，皆當(dāng)服從新政府之鞏固，新政府既鞏固，然后可以望秩序之回復(fù)。”
江蘇省議會通電指責(zé)臨時政府，強(qiáng)行要袁南下，致統(tǒng)一政府乞未成立，奸人乘機(jī)煽惑，遂肇京、保之變。今全國大多數(shù)皆主臨時政府設(shè)在北京，所見既同，自應(yīng)協(xié)力以達(dá)公共之主張，豈可挾私見爭意氣者敗壞大局，惟有請孫總統(tǒng)速電袁總統(tǒng)在北京受任組織政府。
黎元洪也乘機(jī)說風(fēng)涼話。他發(fā)布萬萬火急通電說：“頃聞京、津亂黨操戈，首難雖平，余孳未靖，禍變之來，將未有艾，外人對此，極為激昂，某國并潛謀運(yùn)兵入規(guī)京輔，瓜分之禍，即在目前。時機(jī)萬分危迫，舍南京不至亂，舍北京必至亡，縱金陵形勢為勝燕京，猶當(dāng)度時審勢，量為遷就，況利便之勢，相判天淵乎？”
在反對南京臨時政府、擁袁定都北京的大合唱中，一些省份的都督和民軍將領(lǐng)閻錫山、譚延闿、馬毓寶、孫道仁、將尊簋、蔡鍔、藍(lán)天蔚、朱瑞、蔣雁行等人，紛紛出臺表演。
革命黨人也有反袁的激進(jìn)派，但是，孫中山等已決定把大總統(tǒng)讓給了袁世凱，而在定都問題上同袁世凱爭論，只不過是揚(yáng)湯止沸而已，那些堅決反袁的激進(jìn)派，已是寒心，不再給孫、黃以有力的支持。因而在這場斗爭中，陷于極為孤立的境地。
各國帝國主義在北京兵變之后，紛紛調(diào)兵入京，進(jìn)行恫嚇，通過它們在中國辦的報紙，散布“不讓袁世凱組織政府，即將進(jìn)行干涉”的種種消息。
袁世凱搞的假兵變，使蔡元培等歡迎專使，完全上了圈套。他們驚恐之余，一再上書孫中山和南京臨時參議院說：“內(nèi)變既起，外人干涉之象既現(xiàn)，無政府之狀態(tài)，其害不可終日。培等會議數(shù)次，全體一致不能不犧牲我等此來之目的，以全垂危之大局?！?br/>
蔡元培等提出兩項主旨與袁世凱作最后交涉，即：“消滅袁君南行之要求”和“確定臨時政府之地點為北京”。
孫中山在國內(nèi)、國外的壓力下，不得不完全放棄他辭職時所提的三項條件中的二項。3月6日，南京參議院正式?jīng)Q議：同意袁世凱在北京就職。于是，袁世凱立即派唐在禮與范源濂作為代表前往南京。臨行前，袁世凱的親信梁士詒找到唐在禮對他說：“現(xiàn)在上邊派你和范源濂為北方代表、盡快到南京去對南京臨時政府和臨時參議院聲明，說宮保由于北方局勢的關(guān)系，無法離京到南京就職，為民國計，請他們從權(quán)考慮。這是件大事，請你們二位到南邊把宮保的意思妥為轉(zhuǎn)達(dá)，使他們承認(rèn)通過?！?br/>
梁士詒又小聲道：“南方的臨時政府和參議院方面，通過蔡元培等已經(jīng)預(yù)先接洽好，并且不少的參議員也已經(jīng)打點好了，我想這次到南京應(yīng)當(dāng)是沒有什么困難的。”
袁世凱也接見了唐在禮和范源濂。袁淡淡地對他們說：“你們二位辛苦一趟，到南京對他們把北方的情形說一說，我看你們只要說一說就行了。”
唐在禮、范源濂二人抵達(dá)南京，孫中山帶著他們來到南京臨時參議院會議廳，當(dāng)著全體參議員的面把他們作了介紹，說明了他們的來意。唐在禮便從口袋里掏出一個事先擬好的發(fā)言稿照本宣科地讀道：
“自世凱被選為臨時大總統(tǒng)以來，南京臨時政府一再敦促南下就職，并于2月18日特派專使北上迎接，自當(dāng)早日南下，以副公等厚意。奈北方局勢頗不穩(wěn)定，各省官長及軍隊等函電頻來，咸欲世凱暫勿離京，以維大局，甚致有妄以嘩變勸阻世凱南下者，此風(fēng)殊不可長。為亟弭此風(fēng)，不拂眾意，遂不克離京南下就職，諒諸公等必以國是為重，不拘儀節(jié)，從權(quán)考慮，俞允世凱在北京宣誓就職?！?br/>
唐在禮讀完發(fā)言稿，眾參議員一致鼓掌通過。接著，參議院議決了從袁世凱受職至孫中山解職的6項程序：
?。?）電知袁大總統(tǒng)允其在北京就職；
（2）袁大總統(tǒng)接電后，即電參議院宣誓；
?。?）參議院接到宣誓之電后，即復(fù)承認(rèn)為授職，并通告全國；
（4）袁大總統(tǒng)受職后，即將擬派之國務(wù)總理及國務(wù)員姓名電知參議院，征求同意；
?。?）國務(wù)總理及國務(wù)員任定后，即在南京接收臨時政府，交待事宜；
（6）孫大總統(tǒng)于交待之日，始行解職，由參議院電達(dá)。
實際上，以上六條早已討論安排，現(xiàn)在只是履行手續(xù)罷了。先是孫中山向北京六國飯店迎袁使團(tuán)致電：“經(jīng)參義院決議電允袁總統(tǒng)在北京受職?！?br/>
接著，袁世凱致電孫中山：“自經(jīng)此變，北方商民愈不欲凱南行，函電吁留，日數(shù)千起。而南京政府亦鑒北方事之方殷，諒南行之宜緩。連日籌商辦法，以凱既暫難南來，應(yīng)請黎副總統(tǒng)代赴南京受職?！?br/>
不久，袁世凱便在北京宣誓就職，專使蔡元培等，也參加了典禮。袁在就職宣誓詞中，宣誓遵守《臨時約法》。這樣，袁世凱終于如愿以償了。
對于南京臨時政府的一再妥協(xié)，老百姓看得十分清楚，民間流傳著這樣一首歌謠：
橫商量，豎商量，
摘下果子別人嘗。
今也讓，明也讓，
吃人的老猿稱霸王。
袁世凱在北京宣誓就任大總統(tǒng)前夕，便致電孫中山，提出唐紹儀為內(nèi)閣總理，由孫中山送交參議院通過。參議院討論時提出，總理必須是同盟會會員。便有趙鳳昌提出，由他勸唐紹儀加入同盟會，孫中山、黃興拍手贊成，歡迎唐紹儀入黨，于是參議院便通過唐紹儀為國務(wù)總理。唐紹儀被正式任命為總理，于3月下旬赴南京組閣，由黃興和蔡元培介紹參入了同盟會。
內(nèi)閣總理的人選經(jīng)雙方達(dá)成協(xié)義后，袁世凱便向?qū)O中山提出內(nèi)閣成員名單。袁擬定的內(nèi)閣名單沒有同盟會會員，孫中山力保宋教仁、陳其美、王寵惠等為閣員。袁世凱對政府中的要害部門，如軍政、內(nèi)政、財政、外交各部門，牢牢地抓住不放。革命黨人對內(nèi)閣重要席位，也是十分重視，他們力主必須由黃興來任陸軍總長。
兩廣黨人開會提議軍、財二部長官非民黨不可，即由劉毅、朱先悴等出函糾合各軍隊署名致函參議院，推戴黃興為陸軍總長，反對段祺瑞為陸軍總長。參議院開議新閣員一案，也欲推黃興管陸軍，同盟會員覃振從南京急電上海各報說：
組織內(nèi)閣一節(jié)，袁公所提出閣員概屬亡清舊吏，無一純新人物差強(qiáng)人意者，此間軍、政、學(xué)、商各界咸懷不平，暗潮洶涌。尋見南北混合之統(tǒng)一政府，勢將破裂不可收拾，貴報主持輿論，最有價值，務(wù)希鼎力維持，大張公道，使袁公幡然醒悟，以融合南北感情，為今日救急之要義，萬不可循私行詐，功虧一簣，致五大民族之新共和國陷于分裂之慘境，不勝禱盼。
革命黨人對陸軍總長席位的要求，不但遭到袁世凱的堅決拒絕，其他各種擁袁勢力也紛紛表示反對，壓迫南京臨時政府讓步。正當(dāng)南北之間就由誰任陸軍部長問題發(fā)生激烈爭論的時候，趙鳳昌向黃興和汪精衛(wèi)提出，由段祺瑞任陸軍總長，黃興任參謀長的方案。他首先給黃興寫信陳述自己的意見，接著又打電報給汪精衛(wèi)，要汪精衛(wèi)努力說服南方的革命將領(lǐng)柏文蔚、洪承點等人接受這一方案。
唐紹儀于3月25日來南京組閣，雙方就陸軍總長席位的爭奪，仍然相持不下。唐便致電袁世凱：因南軍力爭陸軍總長非黃興不可，勸袁改段祺瑞為總參謀長。袁世凱復(fù)電謂北軍亦為段力爭。這時，統(tǒng)一黨也發(fā)出艷電為袁世凱助陣，勸黃興放棄做陸軍總長，就任參謀總長。唐紹儀又電商北軍，勸其顧全大局，一得允電，即向參議院宣布閣員名單，請求同意。
軍權(quán)是袁世凱的命根子，他自然不會因為唐紹儀的電商，就會把陸軍總長的位置交給黃興。
這一斗爭，最后還是黃興退讓而終結(jié)。黃興正式向參議院公開宣布，他不接受陸軍總長這一職務(wù)。黃興在參議院演說，力辭陸軍新任，言時聲淚俱下，故表決時多數(shù)推段。
3月29日下午4時，大總統(tǒng)孫中山、內(nèi)閣總理唐紹儀、總統(tǒng)府秘書長胡漢民及各部總長國宴畢，至參議院報告新國務(wù)員名單，求其同意。6時開會進(jìn)行投票，是時議長議員到會39人，以得20票者為通過。唐紹儀提出的經(jīng)雙方商定的內(nèi)閣名單，經(jīng)參議院投票的結(jié)果是：
外交總長陸征祥（38票）內(nèi)務(wù)總長趙秉鈞（30票）
陸軍總長段祺瑞（29票）海軍總長劉冠雄（35票）
財政總長熊希齡（30票）教育總長蔡元培（38票）
司法總長王寵惠（38票）農(nóng)林總長宋教仁（34票）
工商總長陳其美（21票）交通總長梁如浩（17票）
以上除梁如浩未能通過外，其他均獲通過。唐紹儀提名湯壽潛為交通總長，遭到議員們的反對。最后，交通總長一席，決定由唐紹儀兼任。
《臨時約法》中的責(zé)任內(nèi)閣制的本來精神，總理處理一切國家事務(wù)，閣員和總理共同負(fù)責(zé)。內(nèi)閣總理的人選雖由總統(tǒng)提名，但總理一經(jīng)由議院通過之后，全部閣員應(yīng)由總理自行遴選?？墒?，唐內(nèi)閣的全部閣員，都是經(jīng)過袁世凱所指定或同意的，由唐紹儀向參議院提出通過，只不過是形式而已。因此，唐內(nèi)閣實際上算不上是真正意義上的責(zé)任內(nèi)閣制。在唐內(nèi)閣的10名閣員中，同盟會籍的閣員占有一半，即蔡元培、王寵惠、宋教仁、陳其美和新入會的唐紹儀。從表面上看，這個內(nèi)閣是以同盟會為中心的混合內(nèi)閣。但實際上，內(nèi)閣中的要害部門：內(nèi)務(wù)、陸軍、海軍、財政、外交都掌握在袁世凱的親信或追隨者趙秉鈞、段祺瑞、劉冠雄、熊希齡、陸征祥手里。因而混合內(nèi)閣的實權(quán)，卻完全操在袁世凱手中。
袁世凱為了緩和南方軍人的情緒，便在內(nèi)閣成立的次日，發(fā)布委任黃興為參謀總長的命令，黃辭不就。袁世凱改任黃興為南京留守。黃興發(fā)表辭參謀長暫留守南京的通電，表示：
參謀總長職任綦重，非興材力所能勝任，已復(fù)電力辭，至兩江一帶軍隊維持整理刻不容緩，興縱懷歸隱之志，斷不敢置，未完事宜于不顧，以負(fù)我軍界同胞，已商請?zhí)瓶偫硗锥ㄞk法，務(wù)使南方各軍隊布置得宜，各安其所，俟布置大定，始行告退。
袁世凱任黃興為南京留守，統(tǒng)率南京附近集中的10余萬軍隊，表面上是倚重黃興，實際上是要黃興來替他穩(wěn)定南方局勢，并替他遣散南方軍隊。黃興肯接受這個委任，一方面是唐紹儀對他的請求，另方面是因為南方許多革命黨人，感到在此過渡時期，不僅需要軍事和行政權(quán)力，而且需要擁有一個民政和軍政的總機(jī)關(guān)，以便保存革命力量，應(yīng)付出現(xiàn)分裂時的非常局面。黃興雖然表示歸隱之志，但他又不能不顧及客觀形勢和許多革命黨人對他的要求。
黃興力辭參謀總長之后，袁世凱改委徐紹楨為參謀總長。徐紹楨因南京參謀部有人竭力反對，致電力辭。最后，袁世凱請黎元洪以副總統(tǒng)兼參謀總長。其實，軍令、軍政等實權(quán)都由陸軍部掌握，參謀部并沒有什么實權(quán)。
4月1日孫中山宣布解除臨時大總統(tǒng)職務(wù)，在參議院行辭任禮。5日，臨時參議院議決臨時政府遷設(shè)北京，4月7日參議院發(fā)出通告說：“本院已議決遷往北京辦公，自本月初八始休會15天，于本月21日齊集北京。”4月下旬，在北京正式成立了中華民國政府。
當(dāng)晚，唐、汪晤袁，唐道：“國都建設(shè)北京，孫逸仙斷無反對之理，惟雖定都北京，總統(tǒng)必先赴南京一行庶可化南北畛域，使南京布置略定，再回北京方可?！?br/>
袁世凱答道：“若赴南，以后北方軍隊，恐有猜疑而有破壞秩序之舉動。可派大公子袁克定先行南下?！?br/>
次日，歡迎團(tuán)全部抵京。那袁世凱便在迎賓館與歡迎專使蔡元培等開會，他拿出京外人民各團(tuán)體條陳不可遷都之電呈一百余件，評述宜在北京奠都。
孫中山已在定都問題上退讓，他密授專使：都城地點，決之于袁，但必先請袁赴寧一行，以與舊總統(tǒng)面議各事。蔡元培便道：“袁公當(dāng)蒞南京就臨時大總統(tǒng)職，為法理上不可破之條件。故袁公之就職于南京，準(zhǔn)之理論，按之時局，實為神圣不可侵犯之條件。而培等歡迎之目的，專屬于是，與其他建都問題及臨時政府地點問題，均了無關(guān)系者也。”
老謀深算的袁世凱不但反對遷都南京，而且也不肯南下就職。但他在與蔡元培等會談時表示：“此兩日間與各統(tǒng)制及民政首領(lǐng)商留守之人，行期不能驟定?！彼憩F(xiàn)出打算南下的姿態(tài)，給歡迎團(tuán)造成很大的幻想。
正當(dāng)歡迎團(tuán)準(zhǔn)備陪同袁世凱一起南下時，袁世凱卻導(dǎo)演著一場鬧劇，他授意心腹在北京、天津等地發(fā)動兵變，并與外國特使通氣，讓他們調(diào)兵入京以“保護(hù)”使館為名，與所謂的兵變相配合，故意制造北方的混亂局勢，造成袁世凱不能離開北京的假像。
那天晚上，蔡元培又去外交大樓催請袁世凱早日動身南下。袁世凱對蔡元培道：“正準(zhǔn)備著，準(zhǔn)備就緒就一同南下！”
并執(zhí)意留下蔡元培共進(jìn)晚餐。
7時30分，突然槍聲四起，火光沖天，人聲喧噪，袁世凱當(dāng)著蔡元培的面，立即假裝打電話詢問情況，“才知道”袁世凱最親信的士兵和衛(wèi)隊、曹錕所部第3鎮(zhèn)整隊兵變，在東安門及前門一帶放火行劫。不到半小時，電話再也打不出去。
頓時，外交大樓里大亂，人心惶惶，仿佛大難臨頭一般。江朝宗、姜桂題請示袁世凱，要帶所部去彈壓兵變，但是，袁世凱對他們命令道：
“你們要調(diào)度好自己的軍隊，必須守衛(wèi)好自己的防衛(wèi)地帶，切不可擅離防地去打兵變，只要你們守好自己的駐防地區(qū)，不叫變兵進(jìn)來，北京城就亂不了。對付變兵，我自有辦法。”
袁世凱命令江朝宗要隨時報告外面的情況。江朝宗于是馬不停蹄，東奔西走，不斷進(jìn)出外交大樓，向袁世凱報告外面鬧到什么地方去了，死了多少人，什么地方又放火了。
袁世凱雖然遇事不慌，對于外面的曹錕兵變心中暗自有數(shù)，但他為了防備萬一，也忙著做些應(yīng)變準(zhǔn)備。他換上短裝，穿上馬褲，登上一雙青布便鞋，并收拾好了幾箱細(xì)軟，打點了隨身穿用之雜物，讓蔡元培留在他身邊，選好了幾個護(hù)從，不離左右?？磥?，袁世凱對外面的兵變是真是假，他自己也沒有多大把握了，如果真的鬧大了，他也有動身逃避的準(zhǔn)備。
曹錕的假兵變，一夜未停，商民有數(shù)千家被燒被劫，假兵變成了“北京正月十二兵變”。
這一夜，外交大樓里的人一夜未睡，種種猜測、謠言四起，越說使人越感驚恐不安。
一會謠傳說：“聽說親貴中有人主張殺盡北京城內(nèi)的漢人。民政部早就把巡警里的漢人，一律換由旗人充當(dāng)了?！?br/>
一會謠傳說：“禁衛(wèi)軍要進(jìn)城了！”
一會又謠傳說：“宗社黨早就買通了曹錕！”
歡迎團(tuán)的其他幾個人正在下榻的館所里準(zhǔn)備吃晚飯。飯菜剛剛擺好，就聽到外面槍聲大作，人聲嘈雜，繼爾，又看到四處火光沖天。不久，槍聲越來越近。有人慌忙進(jìn)來報告說：“北京駐軍因為反對袁宮保離開北京，鬧兵變了?！?br/>
歡迎員們看看那人，并不認(rèn)識，但聽到槍聲逼近，就都坐不住了。接著，那人又說：“隔壁是個禮拜堂，那里有洋兵保護(hù)，亂兵不敢進(jìn)去，墻根有個梯子，不如過去躲躲?！?br/>
眾歡迎員聽了，覺得有理，就忙把飯菜端了出來，爬上梯子，往那邊教堂里遞過去。是時，館所外面像是已被亂兵困住，吵鬧聲亂哄哄地傳來。眾人端著飯菜剛剛翻過墻去，亂兵們便持槍一哄而進(jìn)，把館所抄了個底朝天。
歡迎團(tuán)在禮拜堂內(nèi)躲了一夜，第二天天未亮，就逃到東交民巷六國飯店里去了。
各國公使，暗中配合兵變，借口保護(hù)在北京城內(nèi)的使館，紛紛調(diào)兵進(jìn)京。大街上，處處可見外國軍隊，尤其日本軍隊最多，使北京人心惶惶。
袁世凱又派梁士詒來到六國飯店，看望困留在那里的歡迎團(tuán)，他說道：“現(xiàn)在全國倡行革命，人心動蕩，北方秩序很難維持，像目前這種情形，如果不能及時地調(diào)部隊彈壓，確保地方安謐，就很容易引起外國對我國用兵的禍?zhǔn)拢@一點是應(yīng)該切實注意的。”
歡迎團(tuán)受到兵變的驚嚇，又目睹了外國出兵的猖狂，再聽梁士詒這么一說，不但心里發(fā)慌，而且也沒有了主意。經(jīng)過與梁士詒反復(fù)磋商，蔡元培于3月2日，致電南京臨時政府和臨時參議院，報告北京的局勢，陳述袁世凱不能南下就職的原因，并提出建議。電文稱：
“北京兵變，外人極為激昂，日本已派兵入京。設(shè)使再有此事發(fā)生，外人自由行動，恐不可免。培等睹此情形，集議認(rèn)為速建統(tǒng)一政府，為今日最重要問題，馀盡可遷就，以定大局?！?br/>
袁世凱唆使兵變玩弄騙局，不但沒有被揭露，反而得到舊官僚、軍閥、原立憲派人和一部分革命黨人的擁護(hù)。支持袁世凱在北京就職的呼聲高了。有的甚至將兵變歸罪于南京臨時政府。
袁世凱的大將段祺瑞、馮國璋，姜桂題等在3月4日發(fā)布通電說：“宣布共和已逾兩旬，專使到京，亦已7日，而臨時政府設(shè)置何處，袁大總統(tǒng)受任何時，統(tǒng)一政府如何組織，迄無定議，北京秩序似難維持，滿蠢將再牽動，使館衛(wèi)隊昨已調(diào)集、六國發(fā)兵既見電報，若徒事無理之爭執(zhí)，功虧一簣，更召滅亡，誰尸其咎？各方面觀之，臨時政府必應(yīng)設(shè)于北京，大總統(tǒng)受任必暫難離京一步?！?br/>
國民協(xié)會致電孫中山，聲稱：“京兵構(gòu)亂，外患日迫，全由爭持臨時政府地點致統(tǒng)一政府不能成立，倘在遷延，必至內(nèi)亂環(huán)生，外人藉口，大局何堪設(shè)想，請速電袁暫緩南下，就近組織統(tǒng)一政府，以維人心而杜外患，存亡之機(jī)間不容發(fā)，幸早定大計。”
立憲派報紙《時報》發(fā)表的一篇社論，實在惡毒，它說：“如當(dāng)?shù)啦粷M意于項城，可以不舉項城，既舉項城矣，則凡事對于項城，宜盡力讓步，豈能因爭持臨時政府地點之故，兩相齟齬?！?dāng)?shù)乐T公，如以國家為前提也，為今之計，第一宜地點讓步，第二宜閣員讓步，第三宜臨時憲法讓步，百事皆棄捐，務(wù)須于此旬日內(nèi)建成一統(tǒng)一之臨時政府。統(tǒng)一之臨時政府既設(shè)立，南京之政府，即宜取銷，使全國之統(tǒng)治權(quán)出于一，全國之內(nèi)不論如何軍隊，如何地方行政長官，皆當(dāng)服從新政府之鞏固，新政府既鞏固，然后可以望秩序之回復(fù)。”
江蘇省議會通電指責(zé)臨時政府，強(qiáng)行要袁南下，致統(tǒng)一政府乞未成立，奸人乘機(jī)煽惑，遂肇京、保之變。今全國大多數(shù)皆主臨時政府設(shè)在北京，所見既同，自應(yīng)協(xié)力以達(dá)公共之主張，豈可挾私見爭意氣者敗壞大局，惟有請孫總統(tǒng)速電袁總統(tǒng)在北京受任組織政府。
黎元洪也乘機(jī)說風(fēng)涼話。他發(fā)布萬萬火急通電說：“頃聞京、津亂黨操戈，首難雖平，余孳未靖，禍變之來，將未有艾，外人對此，極為激昂，某國并潛謀運(yùn)兵入規(guī)京輔，瓜分之禍，即在目前。時機(jī)萬分危迫，舍南京不至亂，舍北京必至亡，縱金陵形勢為勝燕京，猶當(dāng)度時審勢，量為遷就，況利便之勢，相判天淵乎？”
在反對南京臨時政府、擁袁定都北京的大合唱中，一些省份的都督和民軍將領(lǐng)閻錫山、譚延闿、馬毓寶、孫道仁、將尊簋、蔡鍔、藍(lán)天蔚、朱瑞、蔣雁行等人，紛紛出臺表演。
革命黨人也有反袁的激進(jìn)派，但是，孫中山等已決定把大總統(tǒng)讓給了袁世凱，而在定都問題上同袁世凱爭論，只不過是揚(yáng)湯止沸而已，那些堅決反袁的激進(jìn)派，已是寒心，不再給孫、黃以有力的支持。因而在這場斗爭中，陷于極為孤立的境地。
各國帝國主義在北京兵變之后，紛紛調(diào)兵入京，進(jìn)行恫嚇，通過它們在中國辦的報紙，散布“不讓袁世凱組織政府，即將進(jìn)行干涉”的種種消息。
袁世凱搞的假兵變，使蔡元培等歡迎專使，完全上了圈套。他們驚恐之余，一再上書孫中山和南京臨時參議院說：“內(nèi)變既起，外人干涉之象既現(xiàn)，無政府之狀態(tài)，其害不可終日。培等會議數(shù)次，全體一致不能不犧牲我等此來之目的，以全垂危之大局?！?br/>
蔡元培等提出兩項主旨與袁世凱作最后交涉，即：“消滅袁君南行之要求”和“確定臨時政府之地點為北京”。
孫中山在國內(nèi)、國外的壓力下，不得不完全放棄他辭職時所提的三項條件中的二項。3月6日，南京參議院正式?jīng)Q議：同意袁世凱在北京就職。于是，袁世凱立即派唐在禮與范源濂作為代表前往南京。臨行前，袁世凱的親信梁士詒找到唐在禮對他說：“現(xiàn)在上邊派你和范源濂為北方代表、盡快到南京去對南京臨時政府和臨時參議院聲明，說宮保由于北方局勢的關(guān)系，無法離京到南京就職，為民國計，請他們從權(quán)考慮。這是件大事，請你們二位到南邊把宮保的意思妥為轉(zhuǎn)達(dá)，使他們承認(rèn)通過?！?br/>
梁士詒又小聲道：“南方的臨時政府和參議院方面，通過蔡元培等已經(jīng)預(yù)先接洽好，并且不少的參議員也已經(jīng)打點好了，我想這次到南京應(yīng)當(dāng)是沒有什么困難的。”
袁世凱也接見了唐在禮和范源濂。袁淡淡地對他們說：“你們二位辛苦一趟，到南京對他們把北方的情形說一說，我看你們只要說一說就行了。”
唐在禮、范源濂二人抵達(dá)南京，孫中山帶著他們來到南京臨時參議院會議廳，當(dāng)著全體參議員的面把他們作了介紹，說明了他們的來意。唐在禮便從口袋里掏出一個事先擬好的發(fā)言稿照本宣科地讀道：
“自世凱被選為臨時大總統(tǒng)以來，南京臨時政府一再敦促南下就職，并于2月18日特派專使北上迎接，自當(dāng)早日南下，以副公等厚意。奈北方局勢頗不穩(wěn)定，各省官長及軍隊等函電頻來，咸欲世凱暫勿離京，以維大局，甚致有妄以嘩變勸阻世凱南下者，此風(fēng)殊不可長。為亟弭此風(fēng)，不拂眾意，遂不克離京南下就職，諒諸公等必以國是為重，不拘儀節(jié)，從權(quán)考慮，俞允世凱在北京宣誓就職?！?br/>
唐在禮讀完發(fā)言稿，眾參議員一致鼓掌通過。接著，參議院議決了從袁世凱受職至孫中山解職的6項程序：
?。?）電知袁大總統(tǒng)允其在北京就職；
（2）袁大總統(tǒng)接電后，即電參議院宣誓；
?。?）參議院接到宣誓之電后，即復(fù)承認(rèn)為授職，并通告全國；
（4）袁大總統(tǒng)受職后，即將擬派之國務(wù)總理及國務(wù)員姓名電知參議院，征求同意；
?。?）國務(wù)總理及國務(wù)員任定后，即在南京接收臨時政府，交待事宜；
（6）孫大總統(tǒng)于交待之日，始行解職，由參議院電達(dá)。
實際上，以上六條早已討論安排，現(xiàn)在只是履行手續(xù)罷了。先是孫中山向北京六國飯店迎袁使團(tuán)致電：“經(jīng)參義院決議電允袁總統(tǒng)在北京受職?！?br/>
接著，袁世凱致電孫中山：“自經(jīng)此變，北方商民愈不欲凱南行，函電吁留，日數(shù)千起。而南京政府亦鑒北方事之方殷，諒南行之宜緩。連日籌商辦法，以凱既暫難南來，應(yīng)請黎副總統(tǒng)代赴南京受職?！?br/>
不久，袁世凱便在北京宣誓就職，專使蔡元培等，也參加了典禮。袁在就職宣誓詞中，宣誓遵守《臨時約法》。這樣，袁世凱終于如愿以償了。
對于南京臨時政府的一再妥協(xié)，老百姓看得十分清楚，民間流傳著這樣一首歌謠：
橫商量，豎商量，
摘下果子別人嘗。
今也讓，明也讓，
吃人的老猿稱霸王。
袁世凱在北京宣誓就任大總統(tǒng)前夕，便致電孫中山，提出唐紹儀為內(nèi)閣總理，由孫中山送交參議院通過。參議院討論時提出，總理必須是同盟會會員。便有趙鳳昌提出，由他勸唐紹儀加入同盟會，孫中山、黃興拍手贊成，歡迎唐紹儀入黨，于是參議院便通過唐紹儀為國務(wù)總理。唐紹儀被正式任命為總理，于3月下旬赴南京組閣，由黃興和蔡元培介紹參入了同盟會。
內(nèi)閣總理的人選經(jīng)雙方達(dá)成協(xié)義后，袁世凱便向?qū)O中山提出內(nèi)閣成員名單。袁擬定的內(nèi)閣名單沒有同盟會會員，孫中山力保宋教仁、陳其美、王寵惠等為閣員。袁世凱對政府中的要害部門，如軍政、內(nèi)政、財政、外交各部門，牢牢地抓住不放。革命黨人對內(nèi)閣重要席位，也是十分重視，他們力主必須由黃興來任陸軍總長。
兩廣黨人開會提議軍、財二部長官非民黨不可，即由劉毅、朱先悴等出函糾合各軍隊署名致函參議院，推戴黃興為陸軍總長，反對段祺瑞為陸軍總長。參議院開議新閣員一案，也欲推黃興管陸軍，同盟會員覃振從南京急電上海各報說：
組織內(nèi)閣一節(jié)，袁公所提出閣員概屬亡清舊吏，無一純新人物差強(qiáng)人意者，此間軍、政、學(xué)、商各界咸懷不平，暗潮洶涌。尋見南北混合之統(tǒng)一政府，勢將破裂不可收拾，貴報主持輿論，最有價值，務(wù)希鼎力維持，大張公道，使袁公幡然醒悟，以融合南北感情，為今日救急之要義，萬不可循私行詐，功虧一簣，致五大民族之新共和國陷于分裂之慘境，不勝禱盼。
革命黨人對陸軍總長席位的要求，不但遭到袁世凱的堅決拒絕，其他各種擁袁勢力也紛紛表示反對，壓迫南京臨時政府讓步。正當(dāng)南北之間就由誰任陸軍部長問題發(fā)生激烈爭論的時候，趙鳳昌向黃興和汪精衛(wèi)提出，由段祺瑞任陸軍總長，黃興任參謀長的方案。他首先給黃興寫信陳述自己的意見，接著又打電報給汪精衛(wèi)，要汪精衛(wèi)努力說服南方的革命將領(lǐng)柏文蔚、洪承點等人接受這一方案。
唐紹儀于3月25日來南京組閣，雙方就陸軍總長席位的爭奪，仍然相持不下。唐便致電袁世凱：因南軍力爭陸軍總長非黃興不可，勸袁改段祺瑞為總參謀長。袁世凱復(fù)電謂北軍亦為段力爭。這時，統(tǒng)一黨也發(fā)出艷電為袁世凱助陣，勸黃興放棄做陸軍總長，就任參謀總長。唐紹儀又電商北軍，勸其顧全大局，一得允電，即向參議院宣布閣員名單，請求同意。
軍權(quán)是袁世凱的命根子，他自然不會因為唐紹儀的電商，就會把陸軍總長的位置交給黃興。
這一斗爭，最后還是黃興退讓而終結(jié)。黃興正式向參議院公開宣布，他不接受陸軍總長這一職務(wù)。黃興在參議院演說，力辭陸軍新任，言時聲淚俱下，故表決時多數(shù)推段。
3月29日下午4時，大總統(tǒng)孫中山、內(nèi)閣總理唐紹儀、總統(tǒng)府秘書長胡漢民及各部總長國宴畢，至參議院報告新國務(wù)員名單，求其同意。6時開會進(jìn)行投票，是時議長議員到會39人，以得20票者為通過。唐紹儀提出的經(jīng)雙方商定的內(nèi)閣名單，經(jīng)參議院投票的結(jié)果是：
外交總長陸征祥（38票）內(nèi)務(wù)總長趙秉鈞（30票）
陸軍總長段祺瑞（29票）海軍總長劉冠雄（35票）
財政總長熊希齡（30票）教育總長蔡元培（38票）
司法總長王寵惠（38票）農(nóng)林總長宋教仁（34票）
工商總長陳其美（21票）交通總長梁如浩（17票）
以上除梁如浩未能通過外，其他均獲通過。唐紹儀提名湯壽潛為交通總長，遭到議員們的反對。最后，交通總長一席，決定由唐紹儀兼任。
《臨時約法》中的責(zé)任內(nèi)閣制的本來精神，總理處理一切國家事務(wù)，閣員和總理共同負(fù)責(zé)。內(nèi)閣總理的人選雖由總統(tǒng)提名，但總理一經(jīng)由議院通過之后，全部閣員應(yīng)由總理自行遴選?？墒?，唐內(nèi)閣的全部閣員，都是經(jīng)過袁世凱所指定或同意的，由唐紹儀向參議院提出通過，只不過是形式而已。因此，唐內(nèi)閣實際上算不上是真正意義上的責(zé)任內(nèi)閣制。在唐內(nèi)閣的10名閣員中，同盟會籍的閣員占有一半，即蔡元培、王寵惠、宋教仁、陳其美和新入會的唐紹儀。從表面上看，這個內(nèi)閣是以同盟會為中心的混合內(nèi)閣。但實際上，內(nèi)閣中的要害部門：內(nèi)務(wù)、陸軍、海軍、財政、外交都掌握在袁世凱的親信或追隨者趙秉鈞、段祺瑞、劉冠雄、熊希齡、陸征祥手里。因而混合內(nèi)閣的實權(quán)，卻完全操在袁世凱手中。
袁世凱為了緩和南方軍人的情緒，便在內(nèi)閣成立的次日，發(fā)布委任黃興為參謀總長的命令，黃辭不就。袁世凱改任黃興為南京留守。黃興發(fā)表辭參謀長暫留守南京的通電，表示：
參謀總長職任綦重，非興材力所能勝任，已復(fù)電力辭，至兩江一帶軍隊維持整理刻不容緩，興縱懷歸隱之志，斷不敢置，未完事宜于不顧，以負(fù)我軍界同胞，已商請?zhí)瓶偫硗锥ㄞk法，務(wù)使南方各軍隊布置得宜，各安其所，俟布置大定，始行告退。
袁世凱任黃興為南京留守，統(tǒng)率南京附近集中的10余萬軍隊，表面上是倚重黃興，實際上是要黃興來替他穩(wěn)定南方局勢，并替他遣散南方軍隊。黃興肯接受這個委任，一方面是唐紹儀對他的請求，另方面是因為南方許多革命黨人，感到在此過渡時期，不僅需要軍事和行政權(quán)力，而且需要擁有一個民政和軍政的總機(jī)關(guān)，以便保存革命力量，應(yīng)付出現(xiàn)分裂時的非常局面。黃興雖然表示歸隱之志，但他又不能不顧及客觀形勢和許多革命黨人對他的要求。
黃興力辭參謀總長之后，袁世凱改委徐紹楨為參謀總長。徐紹楨因南京參謀部有人竭力反對，致電力辭。最后，袁世凱請黎元洪以副總統(tǒng)兼參謀總長。其實，軍令、軍政等實權(quán)都由陸軍部掌握，參謀部并沒有什么實權(quán)。
4月1日孫中山宣布解除臨時大總統(tǒng)職務(wù)，在參議院行辭任禮。5日，臨時參議院議決臨時政府遷設(shè)北京，4月7日參議院發(fā)出通告說：“本院已議決遷往北京辦公，自本月初八始休會15天，于本月21日齊集北京。”4月下旬，在北京正式成立了中華民國政府。
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