袁世凱編練北洋常備軍，領(lǐng)全國練兵之風騷。那朝廷滿族親貴擔心漢族軍閥掌握了全國軍事力量，構(gòu)成威脅，亦為不美，看那湖廣總督張之洞所練新軍也很不錯，遂決定以北洋軍與湖北新軍為并列的兩支主干，使其平行發(fā)展，形成兩大軍事系統(tǒng)，互相牽制制約。令河南、山東、山西各省選派將弁頭目赴北洋學習操練。江蘇、安徽、江西、湖南各省選派將弁頭目赴湖北學習操練。練成后回原省管帶新兵。每年由北洋、湖北請旨簡派大員分往校閱，按其優(yōu)劣，嚴加甄別升降任用。
北洋軍離朝廷最近，勢力覆蓋了北方半個中國。袁世凱并不滿足，他以使全國的新軍都整齊劃一為名，達到操縱指麾無不如志的目的。1903年3月，他擬定了“陸軍訓練簡易章程”，上奏朝廷，建議設立練兵處，作為陸軍的參謀本部，督練考察全國新軍。那慈禧太后親自到保定視察。
袁世凱身著黃馬褂，頭戴珊瑚頂孔雀翎，率領(lǐng)北洋軍和陸軍學堂師生1000余人跪于路旁，迎接慈禧，太后見這么多穿著軍服的彪形大漢整整齊齊地跪在眼前，心中大悅，說：
“賞?！泵咳艘幻躲y牌，以示恩慰。
慈禧來到軍校，坐定之后，便召袁世凱過來問話，這陸軍學堂是怎么回事。
袁世凱跪在慈禧腳下：“臣世凱為吾大清敢不肝膽涂地，以報圣慈的恩德之萬一。臣接圣諭要辦陸軍學堂，去年就在保定開辦‘行營將弁學堂’，奏派馮國璋督辦，雷震春總辦，二員倒也盡心。為編練新軍培養(yǎng)官佐，非得好好訓練他們。這些人主要是從直隸、山東、山西、河南各省官弁學堂學生中抽調(diào)而來，因此又名省將弁學堂。同時又設立北洋武備師范學堂、參謀學堂、測繪學堂。臣以為這才是初步，臣曾上奏，擬建武備小學堂、中學堂、大學堂，合計通籌12年卒業(yè)，以培養(yǎng)將才?！?br/>
慈禧受八國聯(lián)軍之害，迫切感到，在列強的環(huán)伺下，強兵才能富國，倒也很支持袁世凱辦學堂，培養(yǎng)將才。便道：“唔。這也是好事，你放手辦吧。你給學生上什么課呢？”
“臣以為治軍之道，首重訓兵，其次練兵，訓以開其智識，固其心性，練以增其技藝，增其才力。除了軍事課程以外，《圣諭廣訓》、《左傳》、《春秋》都是必讀的修身課，務使官兵忠君尊孔，以圣教為宗，以藝能為輔。各陸軍學堂，都有禮堂一所，供奉圣慈圣上牌位和文武圣牌，圣慈、圣上、文武圣誕日，各總辦率領(lǐng)各員生衣冠詣禮堂行三跪九叩禮。”
“很好！”
袁世凱接著稟報：“總叫生員知道忠君報國。各學堂生員不得妄議時政，私著邪說，結(jié)黨聚會。新聞報紙閑書雜志不經(jīng)允許，也不準攜帶入房，總叫外面的亂黨邪說絕不污染生員耳目?！?br/>
這話說到慈禧最關(guān)緊處，忙開口問道：“哦，這里有無亂黨分子？江南最近可不安靜，那廣東就鬧過會黨造反。哼，聽說那幫亂黨在美利堅與日本鬧騰得挺歡，知道孫文嗎？”
“臣聽說過?！?br/>
“年輕人容易聽信那些邪端異說，你小心著點，士兵也是年輕人呢！”
“臣敢保證這里沒有一個亂黨分子。”
“我信得過你來說話吧。這里有不少日本教官嗎？”
袁世凱神色端莊：“這些教官倒還安分，雖然是日本人，倒還知道效忠圣慈圣主。雖然如此，我只讓他們教習軍事，對他們又多處防范?！?br/>
慈禧仰面尋思一會。袁世凱偷眼觀看慈禧圣顏。雖然她黑頭發(fā)中雜伴著白發(fā)，但面部皮膚仍白嫩潤澤，不失美女風姿。
慈禧低下頭來，嘆口氣說：“我老了，可是老了也得想著變法，我是指望大清能國富民強，老叫洋人瞧不起到底不好，所以要行這些新政，可恨那些飽食終日的官吏不這么想，難得你對新政很上心，辦事也得力，”
“臣敢不鞠躬盡瘁，以報圣慈隆恩！”
慈禧大悅：“你很好，你有了閑到宮里去，聽你說話很開心，上次叫你在紫禁城騎馬，聽太監(jiān)說你很會騎馬，下次倒也見一見?！?br/>
袁世凱忙跪下叩三個響頭：“謝圣慈隆恩！”
慈禧回京讓人傳下話來，袁世凱忠心辦事，著不日即到頤和園覲見。
南方新軍都已破獲革命黨人，倒是袁世凱所練北洋軍深為可信，滿朝親貴對袁世凱毀譽參半，贊許他的人說他忠誠能干，反對他的人說他貌似忠誠，其實機詐，將來尾大不掉，不可不防。慈禧對他倒是堅信不疑。
袁世凱得到確信，太后在榮祿死后，內(nèi)定慶王奕畀入掌軍機，掌握政府實權(quán)，便趕緊派副官段芝貴到京，夜里給契廛府贈銀10萬兩，奕刲變色道：“這袁宮保是干什么，不能這么做?！痹瓉砟寝汝€不知道自己將掌握軍機。
段芝貴辭出找到儳的管家，道：“您瞧，這點銀子王爺不收，在下便不能回見宮保交差，宮保已經(jīng)得到確信，王爺就要入掌軍機，這實是國家大幸，便差小弟來恭賀。那庚子與八國簽訂和約，是王爺和李鴻章主持，李鴻章今已不在，惟有仰仗王爺掌理國政，宮保素常對王爺無比欽佩，又深知王爺素常謹慎。這次入掌軍機，在宮禁內(nèi)外必有一大筆開銷，不如此，便不足以立威信。這些銀子不過是宮保的區(qū)區(qū)微忱，給王爺準備一些開賞的錢，不算什么禮物，千萬請說周到些，必求王爺收下。這里還有宮保不成敬意的心思，送給管家大人作買點心的費用。”
管家見他說得可親可愛，笑道：“您客氣了，您稍候。”
過會兒，管家出來道：“妥了妥了！”
奕劻果然與袁世凱有了交情。練兵處成立，奕劻為總理練兵大臣，袁世凱為會辦大臣。練兵處所設提調(diào)和軍政、軍令、軍學各司官員，都由袁世凱推薦。他推薦徐世昌為練兵處提調(diào)，劉永慶為軍政司正使，袁嘉谷為副使，段祺瑞為軍令司正使，馮國璋為副使，王士珍為軍學司正使，陸建章為副使。這些人都是跟隨袁世凱多年的北洋舊人。那袁世凱也推薦了一旗人鐵良為練兵處襄辦，以示對皇族中軍事人材的重視。
練兵處成立不久，奕劻以自己衰邁多病，奏請?zhí)筘煶稍㈣F悉心經(jīng)營。這樣練兵處便由袁世凱一人包辦，一切要務均由各員請示他裁決。練兵處以《北洋常備軍營制餉章程》為藍本，擬定新軍營制餉章，以及陸軍學堂章程等各項制度，命令各省遵照辦理，從此把袁世凱編練北洋軍的方法推行全國。
袁世凱不斷擴軍，這軍餉就有了問題。于是，他便奏請慈禧批準，向全國各省攤派練兵費，每年達900余萬兩。袁世凱很快建起北洋6鎮(zhèn)新軍，那鎮(zhèn)的編制，相當于現(xiàn)代化軍隊的師的編制。各鎮(zhèn)將領(lǐng)都由袁世凱選定，這些人幾乎都是小站出身。第1鎮(zhèn)統(tǒng)制先為風山，后為何宗蓮；第2鎮(zhèn)統(tǒng)制先為王英楷，后為張懷芝；第3鎮(zhèn)統(tǒng)制先為段祺瑞，后為曹錕；第4鎮(zhèn)統(tǒng)制吳鳳嶺；第5鎮(zhèn)統(tǒng)制先為吳長純，后為張永成；第6鎮(zhèn)統(tǒng)制先為王士珍，后為趙國賢。各鎮(zhèn)屬下之協(xié)統(tǒng)、標統(tǒng)、管帶都是北洋的名人。除第1鎮(zhèn)是旗兵，袁世凱不能完全控制，其余都是他的嫡系部隊，這些官兵只知道袁宮保，不知有朝廷。袁世凱又把駐直隸的淮軍各營整編為39營，由張勛等人統(tǒng)領(lǐng)，稱為“北洋巡防淮軍”。那武衛(wèi)左軍毅軍統(tǒng)領(lǐng)宋慶死后，其20營軍隊也被袁世凱接收，交給他的親信姜桂題統(tǒng)領(lǐng)，納入袁世凱的北洋軍系統(tǒng)。
袁世凱掌握著強大的北洋軍隊，躊躇滿志，但他又不動聲色，奏請舉行秋操，從北洋6鎮(zhèn)中抽調(diào)2萬余人，分成兩軍。由王英楷、段祺瑞分別擔任總統(tǒng)官，王軍由山東北上進攻，段軍由保定南下防御，最后兩軍在河間一帶會合大操，并舉行閱兵典禮，以顯軍威。
慈禧回鑾北京后，覺得守著老規(guī)矩不行，再度實行變法：“那洋人大概確有值得效仿的地方，不然何以這么厲害。尤其是這君主立憲，必定有許多好處。”她有心實行君主立憲，但卻有點拿不準，便決定派五大臣出洋考察一番，若果無妨害，則決意實行。
五大臣便是載澤、紹英、戴鴻慈、徐世昌、端方，稱考察憲政大臣。他們選定佳日動身，各部官員到前門車站送行。五大臣上了專車，忽見一個青年，傭人裝束，神色慌張，低頭向車門內(nèi)闖。車門口的守衛(wèi)士兵忙去阻攔，喝問：“哪里去？”
“來伺候我家大人?！?br/>
衛(wèi)兵看他可疑，極力把他推出去：“你們大人不配坐這花車，快下去?！?br/>
那青年迅速掏出一顆炸彈，向車廂擲去，一聲巨響，車內(nèi)五大臣、一班衛(wèi)兵和那青年刺客，應聲而倒。送行的人忙搶上車去，見那五大臣不曾受傷，而是受驚倒地。那幾個衛(wèi)兵和刺客被當場炸死。
刺客身著內(nèi)衣是“保定高等師范學堂”的制服，到保定一查，才知道刺客名叫吳樾，字孟俠，安徽桐城縣人。1900年，22歲他去上海，旋北游直隸。次年入保定高等師范學堂。自此廣結(jié)志士，與陳天華、趙聲等相善。1903年與楊篤生在上海發(fā)起軍國民教育會，自任保定支部工作。又與人創(chuàng)辦兩江公學與《直隸白話報》，自兼教員、主筆，積極宣傳革命。1905年赴東三省，聞清政府宣布預備立憲，并派五大臣出洋，乃潛入北京，于9月24日攜炸彈進火車站行刺。他在行刺前留下遺書：“滿洲政府，實中國富強第一大障礙，欲救亡而思扶滿，直飏湯止沸，抱薪救火。”
五大臣出洋考察新政，歸國后上奏請行憲政。五大臣之首載澤的奏折：“今改行憲政，則世界所稱公平之正理，文明之極軌，亂者雖欲造言，而無詞可借，欲倡亂，而人不肯從，無事緝捕搜拿，自然冰消瓦解?！?br/>
慈禧遂今朝臣商議憲政方案。多數(shù)人認為，憲政雖好，但目前規(guī)制未備，民智未開，所以何時立憲，還不能定，現(xiàn)在先從厘定官制入手，然后制定法律，廣興教育，清理財務，整飭武備，設制巡警，作為立憲的準備，俟數(shù)年后規(guī)模粗具，查看情形，參用各國成法，妥議立憲實行期限，再行宣布天下。
慈禧遂下“預備仿行憲政”的諭旨：“時處今日，惟有及時詳晰甄核，仿行憲政，大權(quán)統(tǒng)一朝廷，庶政公諸輿論，以立國家萬年有道之基?！?br/>
清朝不久便實行中央官制的改變，設法部、郵傳部、民政部、農(nóng)工商部等。各部堂官設尚書1員，侍郎2員，并規(guī)定滿漢不分。但那滿族親貴仍掌握絕大部分朝政，派任軍機大臣和各部尚書的13個官員中，漢人只有4人。清廷到了這等地步，實在是病入膏盲，所謂新政，不過是騙人把戲，從上到下，滿洲貴族不肯放權(quán)。那新政對老百姓，則是橫征暴斂。老百姓本來就窮，而越來越腐敗的朝廷，壓在百姓身上的負擔越來越重，加上列強割地索款，老百姓被他們剝?nèi)サ钠?，一層又是一層，坐以待斃，不如造反革命?br/>
主改良反對革命的梁啟超流亡日本，認為腐敗的清朝，在立憲空名之下，行腐敗之實，只能為革命黨提供借口。只有認真實行立憲，才能叫革命黨不存在。他寫文章，鼓動人民去爭取真立憲，反對假立憲，還在日本成立了一個“政聞社”，去推動立憲政治的實行。梁啟超宣稱，他們對于皇室，絕無干犯尊嚴之心，對于國家，絕無擾紊治安之舉。但那清廷，對康梁之輩仍是警惕，嚴禁他們在國內(nèi)出版刊物、設立辦事處，以及和各立憲團體聯(lián)系。
國內(nèi)，地主、紳士、資本家對清廷預備仿行憲政反應熱烈。著名人物張謇、鄭孝胥、湯壽潛、曾鑄等人在上海成立了“預務立憲公會”。
張謇字季直，號嗇庵，江蘇南通人，是個中過狀元的紡織業(yè)大資本家，而且與官場關(guān)系密切，他同袁世凱曾一起隨慶軍入朝鮮，是老相識。他曾為湖廣總督張之洞、兩江總督魏光燾代作《擬請立憲奏稿》，算是老立憲了。
鄭孝胥字蘇戡，又字太夷，福建閩候人。舉人出身，曾任清廷駐日本長崎的領(lǐng)事，又在廣西、廣東、安徽、湖南等省當過邊防大臣、按察使、布政使，承辦過瑗琿鐵路。他是上海實業(yè)界紳士中有頭有腦之輩，對新政有獨到見解，他道：“要中國文明，除非把中國一切地方盡行開放同外國人雜居。”
他身上洋味十足。
湯壽潛就是前面所說的浙江都督，他原名湯震，字蟄仙，浙江山陰人。早年曾入山東巡撫張曜幕，撰《危言》，主張變法。1890年中進士，授安徽青陽縣知縣。1903年升任兩淮鹽運使，不久辭職。1905年加四品京堂銜，擔任鐵路總理。以后曾先后擔任云南按察使、江西提學使。浙江省諮議局成立時，被推為議長，浙江省光復時，被推為都督。他是個老維新派。
曾鑄號少卿，福建同安人，在上海販運南洋大米進口，獲厚利。1905年美國限制華工入境和虐待華工，激起上海、廣州、長沙、蘇州等地的反美愛國運動，他在上海提倡抵制美貨和收回蘇浙鐵路的權(quán)利。后又投資鎮(zhèn)江造紙廠和江西瓷業(yè)公司，發(fā)起成立上海商團公會，任上海總商會會長，著有《山鐘集》。
又有湖北湯化龍等成立憲政籌備會，湖南的譚延闿等成立憲政公會。這立憲運動，一時轟轟烈烈。
倒是那袁世凱，頭腦機警，他不管是真假立憲，趁機擴張勢力，又不打草驚蛇。他人在天津，卻在北京辦了個“臨記洋行”，專為聯(lián)絡北京權(quán)貴，每日與慶王府通電話，報告有何新貨到行，征詢有無購買之意，利用這種業(yè)務刺探官中及各要員的行蹤，以便見機行事。
慶王、軍機領(lǐng)班大臣奕劻大壽臨近，袁世凱與那桐、徐世昌、端方、盛宣懷等大臣，在北京什剎海西，造了個廣大庭園，那庭園內(nèi)，別有洞天，建有假山、流水、古軻、敞軒及西式樓房。此園方成，樓、軒、齋、館所需鋪陳，皆是袁氏臨記洋行一手供奉。平日慶王府中大小婚喪喜慶之事，都由袁世凱一手包辦，奕劻無須自費一文。奕劻本已廣結(jié)財緣，那袁世凱等竭盡孝心，日用花費甚少，自然廣有錢財。家中財寶約值億兩現(xiàn)銀，比中國一年的財稅入收還要高出許多倍。
袁世凱又與奕劻之子載振換帖結(jié)為兄弟，這便是袁世凱認奕為父。載振便是農(nóng)工部尚書。奕劻每遇重要事件及簡放各省督撫藩臬，必和袁世凱商量，袁世凱付給奕劻的是從老百姓那里收刮來的銀子，從奕那里得到的是官銜。跟著袁世凱跑的人，自然都有升官發(fā)財?shù)臋C會。
1906年底，慈禧決定將東北改行省制，派載振和徐世昌出關(guān)考察。載、徐路過天津，在北洋督署暫駐。袁世凱把段芝貴招來，道：“你這天津南段巡警局總辦之職，干了已有將近兩年。東北改行省制，載振與徐世昌兩大臣就去考察，你們這兩位伺候好。”
段芝貴極機伶，心想這載振吃的喝的玩的什么沒見過？光是供奉得好，恐怕沒有什么深刻印象。他一拍腦袋，便想起那振大老爺什么都無所謂，只有一樣是永不厭倦的，便馬上去張羅。
袁世凱擺了大宴，載、徐酒足菜飽，袁便對載振道：“振大爺，天津這里也有幾出好戲，卻也有一個女伶不錯?！?br/>
載振腦袋向前伸出三分，顯然是有了興趣。
那戲開鑼，別的倒也平常，載振沒有表示，忽然有個女伶出場，載振眼睛一亮，伸長脖子細細觀看，便見女伶姿容豐滿，且腰肢細軟，迎風擺舞，表情極細膩，一雙眼睛打過來，叫載振激靈靈一顫，那歌喉又婉轉(zhuǎn)溫柔，入得耳來，叫人軟了半邊。載振連道：
“不錯！不錯！好好，她名叫楊翠喜，好好?！?br/>
袁世凱領(lǐng)意，對段芝貴一笑，段芝貴心下明白，忙叫過一個警官來：
“快去快去，找楊翠喜的媽媽來。”
警官是個打更出身，干這些拉作合的事極有能耐，他去后回來回話，說楊翠喜身價特高，便是咱們?nèi)フf，開值10萬元妝奩費，換了別人，幾個10萬也打不住。
段芝貴拍案道：“值得，值得?！庇谑潜愀督o10萬元，將那楊翠喜接到載振屋內(nèi)。
徐世昌備好了2000兩銀票，送到載振那里道喜。原來徐世昌同載振也是拜把子兄弟。
載、徐二人要出關(guān)北上考察。臨行，對袁世凱道：“宮保，這東三省的督撫人等，還得老哥你費心推薦，我知道你這里人材濟濟，小弟就省得費心了?！?br/>
袁世凱大笑，便遞過一份清單，東北督撫及各要員，皆開列得清清楚楚。
載、徐二人公干歸來，在天津小住。載振又與楊翠喜聚首，卻又不敢將她帶回北京，必得回去報告父親大人奕首肯，并得嫡妻同意。
不久，朝廷發(fā)表東三省督撫人等，總督為徐世昌，奉、吉、黑三省巡撫分別是唐紹儀、朱家寶、段芝貴，全是袁黨。尤其是段芝貴，以一候補道身份越級提拔，而楊翠喜事又為他人偵知，一時官場嘩然，軍機大臣瞿鴻乘機唆使御史趙啟霖奏劾段芝貴。
奕父子是清廷近支皇族的一枝朽木，可謂撐下了半邊天。奕齛e黷好貨，載振漁色無厭。朝臣中獨有這瞿鴻敢屢屢批評。這瞿鴻字子玖，湖南善化人，晉內(nèi)閣學士，先后典試福建、廣西，督河南、浙江、四川學政使。中日甲午戰(zhàn)爭中，上四路進兵之策，未被采納。八國聯(lián)軍入侵，隨慈禧逃往西安，因為每次承旨擬諭，語中竅要，把好些微妙意思寫得滴水不漏，很中慈禧心意。任工部尚書、軍機大臣兼充政務處大臣，位在六部之上，參與籌計預備立憲。他做事很認真，想做一個中興的大臣，可惜他撼山易，撼奕父子難。
瞿鴻為楊翠喜案彈劾奕父子，載振也有點慌張，忙與袁世凱通話商量，袁說不忙，看是何人來查。
清廷本來是派載灃和孫家鼐查辦，經(jīng)奕父子活動，去天津辦案的人卻是順天府尹孫寶琦，孫是奕提拔。他便私下同載振通氣，要載振設法將楊翠喜另行安置。這載振便著人密送楊翠喜回天津，由袁世凱部下張鎮(zhèn)芳托鹽商王益孫領(lǐng)去。
孫寶琦知載振安置妥當，便去天津找王益孫查案，王便承認早已出錢買了楊翠喜為妻，用資若干，何處過付，何日入門，言之鑿鑿。
結(jié)果那奏劾段芝貴的御史趙啟霖因“任意污蔑”親貴重臣名節(jié)降職。但載振把楊翠喜從天津帶回北京之事，已成為馬路新聞。這樣辦案，一時輿論大嘩，督察院全體御史大為不滿，聲言會奏。慈禧亦有懷疑，再令復查。真相大白，宣布撤銷段芝貴布政使銜、黑龍江巡撫，改命程德全署理。載振也被迫自請開去農(nóng)工商部尚書及一切差使。
慈禧對瞿鴻頗信任，問他朝中能辦事的有何人。瞿便推薦岑春煊可當大任。慈禧便下諭旨，提升岑春煊為郵傳部尚書。
岑春煊是廣西人，云南總督岑毓英之子，慈禧“西狩”時，以迎鑾護駕有功得任陜西巡撫，后任山西巡撫、四川總督。他奉命調(diào)京，即奏罷侍郎朱寶奎貪黷誤國。朱亦是袁黨。
奕劻和袁世凱大怒，豈容瞿、岑二人如此膽大妄為！恰好革命黨又在兩廣起事，便奏請調(diào)岑春煊出任兩廣總督，設下調(diào)虎離山計。繼而又由袁世凱心腹楊士琦擬稿，以白銀2萬兩買得御史惲毓鼎具名，彈劾瞿鴻璣“交通報館”泄漏機密。
瞿鴻璣曾密奏慈禧罷免奕劻，慈禧遂有了罷免奕劻之意，駐華英使夫人在慈禧招待游園之際，當面詢問，慈禧極力否認。但她尋思只有瞿鴻璣知道此事，便疑惑瞿氏不穩(wěn)，楊士琦上奏彈劾瞿氏，她遂把瞿鴻璣開缺回家。
岑春煊知道朝局不定，即逗留上海稱病乞假。奕、袁深知此人不徹底推倒，終是禍害，遂叫心腹奏劾岑春煊在上海，暗通康梁，謀為不軌，把偽造的岑與梁啟超合影照片，密呈慈禧，以為佐證。慈禧果然震怒，下諭即撤岑春煊之職，。
奕璣、袁世凱終獲全勝。這樣的政府，是非不分，黑白顛倒，將終為奸人所毀。
徐世昌出任東三省總督，北洋軍第3鎮(zhèn)和從其他鎮(zhèn)抽調(diào)的兩協(xié)，開往東北，東三省便成了北洋軍的外府，不僅如此，全國各省文武要職，無不遍布袁氏私人，袁氏勢力，成為國中之國。怪不得有人傳說，北洋天津督署是中國第二政府。
皇族親貴載灃、鐵良、良弼、善耆等一幫少壯，有了爭權(quán)奪利的能力，見北洋集團勢力逼人，雙方遂斗將起來。
袁世凱奉旨進京參加改革官制，指使編纂官制局提調(diào)孫寶琦、楊士琦等，提議取消軍機處，設責任內(nèi)閣。鐵良等則堅決反對，另外提出設陸軍部統(tǒng)轄全國軍隊，軍權(quán)集于中央，以及限制官吏兼職等主張，以削弱袁的權(quán)勢。那袁世凱以預備立憲為名，行擴張權(quán)勢之實；那鐵良等假中央集權(quán)之名，行奪權(quán)之實。雙方舌槍唇劍，互不相讓。慈禧最后拍板，否定責任內(nèi)閣主張，仍設軍機處，讓鐵良任陸軍部尚書，掌握中央政權(quán)。
袁世凱雖然實力厚雄，但屢在朝中爭斗，遇到鐵良這樣的貴胄勢力，吃了悶棍，公開反抗，卻是不行，便轉(zhuǎn)變策略，以退為進，即連上兩個奏折，請求開去兼職，奏曰：“臣自先世受國厚恩，復受朝廷特達之知，非常之遇，常以有生之日無非圖報之年，即使赴湯蹈火，肝腦涂地，亦不足以為萬一之酬，毀譽亦均非所敢計。若重寄常加于臣身，則疑謗將騰于眾口，使臣因此獲貪權(quán)之名，臣心何以自明？幸圣明在上，無庸過慮及此。然使旁觀因此啟猜疑之漸，政界亦云非幸。臣區(qū)區(qū)之愚，竊亦慮此，為大局計，臣兼職八項，擬請旨一并開去，吁懇天恩，俯允臣請，不勝感激恐懼屏息待命之至。”
袁世凱說了冠冕堂皇的話之后，仍要抓住軍權(quán)不放，但那北洋6鎮(zhèn)，已有第1鎮(zhèn)和第6鎮(zhèn)在鐵良之手，第5鎮(zhèn)在山東，第3鎮(zhèn)在奉天，只有第2鎮(zhèn)和第4鎮(zhèn)在直隸地面，故袁在奏折中道：“直境幅員遼闊，控制彈壓須賴重兵，請將第2、第4鎮(zhèn)仍舊由袁統(tǒng)轄督練?！?br/>
慈禧在奏折上批道：“現(xiàn)在各軍均應歸陸軍部統(tǒng)轄。所有第2第4兩鎮(zhèn)，著暫由該督調(diào)遣訓練?！睂τ谠嗾堥_去兼職，慈禧直批：“著照所請?！睂υ瑳]說一句安慰的話，袁世凱氣得病了幾天。
鐵良等親貴集團并不就此罷休，鼓動御史交章彈劾袁世凱，說他權(quán)重勢高，貪私誤國，不免要步曹操、劉裕之后塵。慈禧壓奏折不發(fā)，嘆息道：“你們這些人，不知道做事的難處。”
奕極力保薦袁世凱入軍機。慈禧見那班舊軍人不足以應付危局，預備立憲也需要袁世凱來參加意見，即發(fā)上諭，命袁世凱授軍機大臣兼外務部尚書，同時又調(diào)兩湖總督張之洞入京，同任軍機大臣。
張之洞在南方各省，也有不少他的門生故舊掌權(quán)。讓袁、張兩虎離山，同居一籠，互相牽制，這是慈禧居心所在。那直隸總督，便拔擺袁世凱的心腹楊士驤繼任，使袁世凱免生疑心。
光緒帝久病不愈，于1908年11月14日死于瀛臺涵元殿。有人奔報慈禧，73歲的慈禧老太太面無表情，只是嘆了口氣，下諭張羅料理皇上后事。次日召集王公大臣會議，慶親王、醇親王、袁世凱、張之洞等齊集階前，慈禧太后遂立醇親王載灃的3歲兒子溥儀為繼嗣，醇親王載灃監(jiān)國攝政王，掌握軍政大權(quán)。3歲幼兒溥儀即位，年號宣統(tǒng)。
攝政王載灃年27歲，以后的國家命運就系在他的身上，慈禧以新帝名義下諭，尊隆?；屎鬄樘?，自己為太皇太后。
慈禧忽然暈了過去，許久才清醒過來，急召光緒皇后、攝政王、軍機大臣等：“我垂簾50年，今心力交瘁，乘我還清楚，便擬遺旨吧?！?br/>
光緒、慈禧皆去，清廷重心移到攝政王載灃頭上。載灃便會同鐵良、良弼、善耆、載澤等謀劃殺袁。載灃便命度支部尚書載澤夜訪張之洞，把殺袁的意思一說，張之洞嚇得一身冷汗，忙道：
“朝廷內(nèi)外，俱知袁與我不和，無奈此時不可殺袁，天下方在多事，怎可驟殺重臣？務請稟告攝政王，鎮(zhèn)靜寬大為宣?！?br/>
載澤再問計于張之洞，張道：“開缺回籍，已經(jīng)夠了，奪了袁氏大權(quán)，便無所作為，不足為患。”
載灃聽報，遂密電征求各鎮(zhèn)統(tǒng)制意見，那第4第6鎮(zhèn)統(tǒng)制先后復電，同意免去袁職，以免兵士有變。載灃主意已定，替袁造了個“觀患足疾，步行維難”之借口，著回籍養(yǎng)病。
北洋軍離朝廷最近，勢力覆蓋了北方半個中國。袁世凱并不滿足，他以使全國的新軍都整齊劃一為名，達到操縱指麾無不如志的目的。1903年3月，他擬定了“陸軍訓練簡易章程”，上奏朝廷，建議設立練兵處，作為陸軍的參謀本部，督練考察全國新軍。那慈禧太后親自到保定視察。
袁世凱身著黃馬褂，頭戴珊瑚頂孔雀翎，率領(lǐng)北洋軍和陸軍學堂師生1000余人跪于路旁，迎接慈禧，太后見這么多穿著軍服的彪形大漢整整齊齊地跪在眼前，心中大悅，說：
“賞?！泵咳艘幻躲y牌，以示恩慰。
慈禧來到軍校，坐定之后，便召袁世凱過來問話，這陸軍學堂是怎么回事。
袁世凱跪在慈禧腳下：“臣世凱為吾大清敢不肝膽涂地，以報圣慈的恩德之萬一。臣接圣諭要辦陸軍學堂，去年就在保定開辦‘行營將弁學堂’，奏派馮國璋督辦，雷震春總辦，二員倒也盡心。為編練新軍培養(yǎng)官佐，非得好好訓練他們。這些人主要是從直隸、山東、山西、河南各省官弁學堂學生中抽調(diào)而來，因此又名省將弁學堂。同時又設立北洋武備師范學堂、參謀學堂、測繪學堂。臣以為這才是初步，臣曾上奏，擬建武備小學堂、中學堂、大學堂，合計通籌12年卒業(yè)，以培養(yǎng)將才?！?br/>
慈禧受八國聯(lián)軍之害，迫切感到，在列強的環(huán)伺下，強兵才能富國，倒也很支持袁世凱辦學堂，培養(yǎng)將才。便道：“唔。這也是好事，你放手辦吧。你給學生上什么課呢？”
“臣以為治軍之道，首重訓兵，其次練兵，訓以開其智識，固其心性，練以增其技藝，增其才力。除了軍事課程以外，《圣諭廣訓》、《左傳》、《春秋》都是必讀的修身課，務使官兵忠君尊孔，以圣教為宗，以藝能為輔。各陸軍學堂，都有禮堂一所，供奉圣慈圣上牌位和文武圣牌，圣慈、圣上、文武圣誕日，各總辦率領(lǐng)各員生衣冠詣禮堂行三跪九叩禮。”
“很好！”
袁世凱接著稟報：“總叫生員知道忠君報國。各學堂生員不得妄議時政，私著邪說，結(jié)黨聚會。新聞報紙閑書雜志不經(jīng)允許，也不準攜帶入房，總叫外面的亂黨邪說絕不污染生員耳目?！?br/>
這話說到慈禧最關(guān)緊處，忙開口問道：“哦，這里有無亂黨分子？江南最近可不安靜，那廣東就鬧過會黨造反。哼，聽說那幫亂黨在美利堅與日本鬧騰得挺歡，知道孫文嗎？”
“臣聽說過?！?br/>
“年輕人容易聽信那些邪端異說，你小心著點，士兵也是年輕人呢！”
“臣敢保證這里沒有一個亂黨分子。”
“我信得過你來說話吧。這里有不少日本教官嗎？”
袁世凱神色端莊：“這些教官倒還安分，雖然是日本人，倒還知道效忠圣慈圣主。雖然如此，我只讓他們教習軍事，對他們又多處防范?！?br/>
慈禧仰面尋思一會。袁世凱偷眼觀看慈禧圣顏。雖然她黑頭發(fā)中雜伴著白發(fā)，但面部皮膚仍白嫩潤澤，不失美女風姿。
慈禧低下頭來，嘆口氣說：“我老了，可是老了也得想著變法，我是指望大清能國富民強，老叫洋人瞧不起到底不好，所以要行這些新政，可恨那些飽食終日的官吏不這么想，難得你對新政很上心，辦事也得力，”
“臣敢不鞠躬盡瘁，以報圣慈隆恩！”
慈禧大悅：“你很好，你有了閑到宮里去，聽你說話很開心，上次叫你在紫禁城騎馬，聽太監(jiān)說你很會騎馬，下次倒也見一見?！?br/>
袁世凱忙跪下叩三個響頭：“謝圣慈隆恩！”
慈禧回京讓人傳下話來，袁世凱忠心辦事，著不日即到頤和園覲見。
南方新軍都已破獲革命黨人，倒是袁世凱所練北洋軍深為可信，滿朝親貴對袁世凱毀譽參半，贊許他的人說他忠誠能干，反對他的人說他貌似忠誠，其實機詐，將來尾大不掉，不可不防。慈禧對他倒是堅信不疑。
袁世凱得到確信，太后在榮祿死后，內(nèi)定慶王奕畀入掌軍機，掌握政府實權(quán)，便趕緊派副官段芝貴到京，夜里給契廛府贈銀10萬兩，奕刲變色道：“這袁宮保是干什么，不能這么做?！痹瓉砟寝汝€不知道自己將掌握軍機。
段芝貴辭出找到儳的管家，道：“您瞧，這點銀子王爺不收，在下便不能回見宮保交差，宮保已經(jīng)得到確信，王爺就要入掌軍機，這實是國家大幸，便差小弟來恭賀。那庚子與八國簽訂和約，是王爺和李鴻章主持，李鴻章今已不在，惟有仰仗王爺掌理國政，宮保素常對王爺無比欽佩，又深知王爺素常謹慎。這次入掌軍機，在宮禁內(nèi)外必有一大筆開銷，不如此，便不足以立威信。這些銀子不過是宮保的區(qū)區(qū)微忱，給王爺準備一些開賞的錢，不算什么禮物，千萬請說周到些，必求王爺收下。這里還有宮保不成敬意的心思，送給管家大人作買點心的費用。”
管家見他說得可親可愛，笑道：“您客氣了，您稍候。”
過會兒，管家出來道：“妥了妥了！”
奕劻果然與袁世凱有了交情。練兵處成立，奕劻為總理練兵大臣，袁世凱為會辦大臣。練兵處所設提調(diào)和軍政、軍令、軍學各司官員，都由袁世凱推薦。他推薦徐世昌為練兵處提調(diào)，劉永慶為軍政司正使，袁嘉谷為副使，段祺瑞為軍令司正使，馮國璋為副使，王士珍為軍學司正使，陸建章為副使。這些人都是跟隨袁世凱多年的北洋舊人。那袁世凱也推薦了一旗人鐵良為練兵處襄辦，以示對皇族中軍事人材的重視。
練兵處成立不久，奕劻以自己衰邁多病，奏請?zhí)筘煶稍㈣F悉心經(jīng)營。這樣練兵處便由袁世凱一人包辦，一切要務均由各員請示他裁決。練兵處以《北洋常備軍營制餉章程》為藍本，擬定新軍營制餉章，以及陸軍學堂章程等各項制度，命令各省遵照辦理，從此把袁世凱編練北洋軍的方法推行全國。
袁世凱不斷擴軍，這軍餉就有了問題。于是，他便奏請慈禧批準，向全國各省攤派練兵費，每年達900余萬兩。袁世凱很快建起北洋6鎮(zhèn)新軍，那鎮(zhèn)的編制，相當于現(xiàn)代化軍隊的師的編制。各鎮(zhèn)將領(lǐng)都由袁世凱選定，這些人幾乎都是小站出身。第1鎮(zhèn)統(tǒng)制先為風山，后為何宗蓮；第2鎮(zhèn)統(tǒng)制先為王英楷，后為張懷芝；第3鎮(zhèn)統(tǒng)制先為段祺瑞，后為曹錕；第4鎮(zhèn)統(tǒng)制吳鳳嶺；第5鎮(zhèn)統(tǒng)制先為吳長純，后為張永成；第6鎮(zhèn)統(tǒng)制先為王士珍，后為趙國賢。各鎮(zhèn)屬下之協(xié)統(tǒng)、標統(tǒng)、管帶都是北洋的名人。除第1鎮(zhèn)是旗兵，袁世凱不能完全控制，其余都是他的嫡系部隊，這些官兵只知道袁宮保，不知有朝廷。袁世凱又把駐直隸的淮軍各營整編為39營，由張勛等人統(tǒng)領(lǐng)，稱為“北洋巡防淮軍”。那武衛(wèi)左軍毅軍統(tǒng)領(lǐng)宋慶死后，其20營軍隊也被袁世凱接收，交給他的親信姜桂題統(tǒng)領(lǐng)，納入袁世凱的北洋軍系統(tǒng)。
袁世凱掌握著強大的北洋軍隊，躊躇滿志，但他又不動聲色，奏請舉行秋操，從北洋6鎮(zhèn)中抽調(diào)2萬余人，分成兩軍。由王英楷、段祺瑞分別擔任總統(tǒng)官，王軍由山東北上進攻，段軍由保定南下防御，最后兩軍在河間一帶會合大操，并舉行閱兵典禮，以顯軍威。
慈禧回鑾北京后，覺得守著老規(guī)矩不行，再度實行變法：“那洋人大概確有值得效仿的地方，不然何以這么厲害。尤其是這君主立憲，必定有許多好處。”她有心實行君主立憲，但卻有點拿不準，便決定派五大臣出洋考察一番，若果無妨害，則決意實行。
五大臣便是載澤、紹英、戴鴻慈、徐世昌、端方，稱考察憲政大臣。他們選定佳日動身，各部官員到前門車站送行。五大臣上了專車，忽見一個青年，傭人裝束，神色慌張，低頭向車門內(nèi)闖。車門口的守衛(wèi)士兵忙去阻攔，喝問：“哪里去？”
“來伺候我家大人?！?br/>
衛(wèi)兵看他可疑，極力把他推出去：“你們大人不配坐這花車，快下去?！?br/>
那青年迅速掏出一顆炸彈，向車廂擲去，一聲巨響，車內(nèi)五大臣、一班衛(wèi)兵和那青年刺客，應聲而倒。送行的人忙搶上車去，見那五大臣不曾受傷，而是受驚倒地。那幾個衛(wèi)兵和刺客被當場炸死。
刺客身著內(nèi)衣是“保定高等師范學堂”的制服，到保定一查，才知道刺客名叫吳樾，字孟俠，安徽桐城縣人。1900年，22歲他去上海，旋北游直隸。次年入保定高等師范學堂。自此廣結(jié)志士，與陳天華、趙聲等相善。1903年與楊篤生在上海發(fā)起軍國民教育會，自任保定支部工作。又與人創(chuàng)辦兩江公學與《直隸白話報》，自兼教員、主筆，積極宣傳革命。1905年赴東三省，聞清政府宣布預備立憲，并派五大臣出洋，乃潛入北京，于9月24日攜炸彈進火車站行刺。他在行刺前留下遺書：“滿洲政府，實中國富強第一大障礙，欲救亡而思扶滿，直飏湯止沸，抱薪救火。”
五大臣出洋考察新政，歸國后上奏請行憲政。五大臣之首載澤的奏折：“今改行憲政，則世界所稱公平之正理，文明之極軌，亂者雖欲造言，而無詞可借，欲倡亂，而人不肯從，無事緝捕搜拿，自然冰消瓦解?！?br/>
慈禧遂今朝臣商議憲政方案。多數(shù)人認為，憲政雖好，但目前規(guī)制未備，民智未開，所以何時立憲，還不能定，現(xiàn)在先從厘定官制入手，然后制定法律，廣興教育，清理財務，整飭武備，設制巡警，作為立憲的準備，俟數(shù)年后規(guī)模粗具，查看情形，參用各國成法，妥議立憲實行期限，再行宣布天下。
慈禧遂下“預備仿行憲政”的諭旨：“時處今日，惟有及時詳晰甄核，仿行憲政，大權(quán)統(tǒng)一朝廷，庶政公諸輿論，以立國家萬年有道之基?！?br/>
清朝不久便實行中央官制的改變，設法部、郵傳部、民政部、農(nóng)工商部等。各部堂官設尚書1員，侍郎2員，并規(guī)定滿漢不分。但那滿族親貴仍掌握絕大部分朝政，派任軍機大臣和各部尚書的13個官員中，漢人只有4人。清廷到了這等地步，實在是病入膏盲，所謂新政，不過是騙人把戲，從上到下，滿洲貴族不肯放權(quán)。那新政對老百姓，則是橫征暴斂。老百姓本來就窮，而越來越腐敗的朝廷，壓在百姓身上的負擔越來越重，加上列強割地索款，老百姓被他們剝?nèi)サ钠?，一層又是一層，坐以待斃，不如造反革命?br/>
主改良反對革命的梁啟超流亡日本，認為腐敗的清朝，在立憲空名之下，行腐敗之實，只能為革命黨提供借口。只有認真實行立憲，才能叫革命黨不存在。他寫文章，鼓動人民去爭取真立憲，反對假立憲，還在日本成立了一個“政聞社”，去推動立憲政治的實行。梁啟超宣稱，他們對于皇室，絕無干犯尊嚴之心，對于國家，絕無擾紊治安之舉。但那清廷，對康梁之輩仍是警惕，嚴禁他們在國內(nèi)出版刊物、設立辦事處，以及和各立憲團體聯(lián)系。
國內(nèi)，地主、紳士、資本家對清廷預備仿行憲政反應熱烈。著名人物張謇、鄭孝胥、湯壽潛、曾鑄等人在上海成立了“預務立憲公會”。
張謇字季直，號嗇庵，江蘇南通人，是個中過狀元的紡織業(yè)大資本家，而且與官場關(guān)系密切，他同袁世凱曾一起隨慶軍入朝鮮，是老相識。他曾為湖廣總督張之洞、兩江總督魏光燾代作《擬請立憲奏稿》，算是老立憲了。
鄭孝胥字蘇戡，又字太夷，福建閩候人。舉人出身，曾任清廷駐日本長崎的領(lǐng)事，又在廣西、廣東、安徽、湖南等省當過邊防大臣、按察使、布政使，承辦過瑗琿鐵路。他是上海實業(yè)界紳士中有頭有腦之輩，對新政有獨到見解，他道：“要中國文明，除非把中國一切地方盡行開放同外國人雜居。”
他身上洋味十足。
湯壽潛就是前面所說的浙江都督，他原名湯震，字蟄仙，浙江山陰人。早年曾入山東巡撫張曜幕，撰《危言》，主張變法。1890年中進士，授安徽青陽縣知縣。1903年升任兩淮鹽運使，不久辭職。1905年加四品京堂銜，擔任鐵路總理。以后曾先后擔任云南按察使、江西提學使。浙江省諮議局成立時，被推為議長，浙江省光復時，被推為都督。他是個老維新派。
曾鑄號少卿，福建同安人，在上海販運南洋大米進口，獲厚利。1905年美國限制華工入境和虐待華工，激起上海、廣州、長沙、蘇州等地的反美愛國運動，他在上海提倡抵制美貨和收回蘇浙鐵路的權(quán)利。后又投資鎮(zhèn)江造紙廠和江西瓷業(yè)公司，發(fā)起成立上海商團公會，任上海總商會會長，著有《山鐘集》。
又有湖北湯化龍等成立憲政籌備會，湖南的譚延闿等成立憲政公會。這立憲運動，一時轟轟烈烈。
倒是那袁世凱，頭腦機警，他不管是真假立憲，趁機擴張勢力，又不打草驚蛇。他人在天津，卻在北京辦了個“臨記洋行”，專為聯(lián)絡北京權(quán)貴，每日與慶王府通電話，報告有何新貨到行，征詢有無購買之意，利用這種業(yè)務刺探官中及各要員的行蹤，以便見機行事。
慶王、軍機領(lǐng)班大臣奕劻大壽臨近，袁世凱與那桐、徐世昌、端方、盛宣懷等大臣，在北京什剎海西，造了個廣大庭園，那庭園內(nèi)，別有洞天，建有假山、流水、古軻、敞軒及西式樓房。此園方成，樓、軒、齋、館所需鋪陳，皆是袁氏臨記洋行一手供奉。平日慶王府中大小婚喪喜慶之事，都由袁世凱一手包辦，奕劻無須自費一文。奕劻本已廣結(jié)財緣，那袁世凱等竭盡孝心，日用花費甚少，自然廣有錢財。家中財寶約值億兩現(xiàn)銀，比中國一年的財稅入收還要高出許多倍。
袁世凱又與奕劻之子載振換帖結(jié)為兄弟，這便是袁世凱認奕為父。載振便是農(nóng)工部尚書。奕劻每遇重要事件及簡放各省督撫藩臬，必和袁世凱商量，袁世凱付給奕劻的是從老百姓那里收刮來的銀子，從奕那里得到的是官銜。跟著袁世凱跑的人，自然都有升官發(fā)財?shù)臋C會。
1906年底，慈禧決定將東北改行省制，派載振和徐世昌出關(guān)考察。載、徐路過天津，在北洋督署暫駐。袁世凱把段芝貴招來，道：“你這天津南段巡警局總辦之職，干了已有將近兩年。東北改行省制，載振與徐世昌兩大臣就去考察，你們這兩位伺候好。”
段芝貴極機伶，心想這載振吃的喝的玩的什么沒見過？光是供奉得好，恐怕沒有什么深刻印象。他一拍腦袋，便想起那振大老爺什么都無所謂，只有一樣是永不厭倦的，便馬上去張羅。
袁世凱擺了大宴，載、徐酒足菜飽，袁便對載振道：“振大爺，天津這里也有幾出好戲，卻也有一個女伶不錯?！?br/>
載振腦袋向前伸出三分，顯然是有了興趣。
那戲開鑼，別的倒也平常，載振沒有表示，忽然有個女伶出場，載振眼睛一亮，伸長脖子細細觀看，便見女伶姿容豐滿，且腰肢細軟，迎風擺舞，表情極細膩，一雙眼睛打過來，叫載振激靈靈一顫，那歌喉又婉轉(zhuǎn)溫柔，入得耳來，叫人軟了半邊。載振連道：
“不錯！不錯！好好，她名叫楊翠喜，好好?！?br/>
袁世凱領(lǐng)意，對段芝貴一笑，段芝貴心下明白，忙叫過一個警官來：
“快去快去，找楊翠喜的媽媽來。”
警官是個打更出身，干這些拉作合的事極有能耐，他去后回來回話，說楊翠喜身價特高，便是咱們?nèi)フf，開值10萬元妝奩費，換了別人，幾個10萬也打不住。
段芝貴拍案道：“值得，值得?！庇谑潜愀督o10萬元，將那楊翠喜接到載振屋內(nèi)。
徐世昌備好了2000兩銀票，送到載振那里道喜。原來徐世昌同載振也是拜把子兄弟。
載、徐二人要出關(guān)北上考察。臨行，對袁世凱道：“宮保，這東三省的督撫人等，還得老哥你費心推薦，我知道你這里人材濟濟，小弟就省得費心了?！?br/>
袁世凱大笑，便遞過一份清單，東北督撫及各要員，皆開列得清清楚楚。
載、徐二人公干歸來，在天津小住。載振又與楊翠喜聚首，卻又不敢將她帶回北京，必得回去報告父親大人奕首肯，并得嫡妻同意。
不久，朝廷發(fā)表東三省督撫人等，總督為徐世昌，奉、吉、黑三省巡撫分別是唐紹儀、朱家寶、段芝貴，全是袁黨。尤其是段芝貴，以一候補道身份越級提拔，而楊翠喜事又為他人偵知，一時官場嘩然，軍機大臣瞿鴻乘機唆使御史趙啟霖奏劾段芝貴。
奕父子是清廷近支皇族的一枝朽木，可謂撐下了半邊天。奕齛e黷好貨，載振漁色無厭。朝臣中獨有這瞿鴻敢屢屢批評。這瞿鴻字子玖，湖南善化人，晉內(nèi)閣學士，先后典試福建、廣西，督河南、浙江、四川學政使。中日甲午戰(zhàn)爭中，上四路進兵之策，未被采納。八國聯(lián)軍入侵，隨慈禧逃往西安，因為每次承旨擬諭，語中竅要，把好些微妙意思寫得滴水不漏，很中慈禧心意。任工部尚書、軍機大臣兼充政務處大臣，位在六部之上，參與籌計預備立憲。他做事很認真，想做一個中興的大臣，可惜他撼山易，撼奕父子難。
瞿鴻為楊翠喜案彈劾奕父子，載振也有點慌張，忙與袁世凱通話商量，袁說不忙，看是何人來查。
清廷本來是派載灃和孫家鼐查辦，經(jīng)奕父子活動，去天津辦案的人卻是順天府尹孫寶琦，孫是奕提拔。他便私下同載振通氣，要載振設法將楊翠喜另行安置。這載振便著人密送楊翠喜回天津，由袁世凱部下張鎮(zhèn)芳托鹽商王益孫領(lǐng)去。
孫寶琦知載振安置妥當，便去天津找王益孫查案，王便承認早已出錢買了楊翠喜為妻，用資若干，何處過付，何日入門，言之鑿鑿。
結(jié)果那奏劾段芝貴的御史趙啟霖因“任意污蔑”親貴重臣名節(jié)降職。但載振把楊翠喜從天津帶回北京之事，已成為馬路新聞。這樣辦案，一時輿論大嘩，督察院全體御史大為不滿，聲言會奏。慈禧亦有懷疑，再令復查。真相大白，宣布撤銷段芝貴布政使銜、黑龍江巡撫，改命程德全署理。載振也被迫自請開去農(nóng)工商部尚書及一切差使。
慈禧對瞿鴻頗信任，問他朝中能辦事的有何人。瞿便推薦岑春煊可當大任。慈禧便下諭旨，提升岑春煊為郵傳部尚書。
岑春煊是廣西人，云南總督岑毓英之子，慈禧“西狩”時，以迎鑾護駕有功得任陜西巡撫，后任山西巡撫、四川總督。他奉命調(diào)京，即奏罷侍郎朱寶奎貪黷誤國。朱亦是袁黨。
奕劻和袁世凱大怒，豈容瞿、岑二人如此膽大妄為！恰好革命黨又在兩廣起事，便奏請調(diào)岑春煊出任兩廣總督，設下調(diào)虎離山計。繼而又由袁世凱心腹楊士琦擬稿，以白銀2萬兩買得御史惲毓鼎具名，彈劾瞿鴻璣“交通報館”泄漏機密。
瞿鴻璣曾密奏慈禧罷免奕劻，慈禧遂有了罷免奕劻之意，駐華英使夫人在慈禧招待游園之際，當面詢問，慈禧極力否認。但她尋思只有瞿鴻璣知道此事，便疑惑瞿氏不穩(wěn)，楊士琦上奏彈劾瞿氏，她遂把瞿鴻璣開缺回家。
岑春煊知道朝局不定，即逗留上海稱病乞假。奕、袁深知此人不徹底推倒，終是禍害，遂叫心腹奏劾岑春煊在上海，暗通康梁，謀為不軌，把偽造的岑與梁啟超合影照片，密呈慈禧，以為佐證。慈禧果然震怒，下諭即撤岑春煊之職，。
奕璣、袁世凱終獲全勝。這樣的政府，是非不分，黑白顛倒，將終為奸人所毀。
徐世昌出任東三省總督，北洋軍第3鎮(zhèn)和從其他鎮(zhèn)抽調(diào)的兩協(xié)，開往東北，東三省便成了北洋軍的外府，不僅如此，全國各省文武要職，無不遍布袁氏私人，袁氏勢力，成為國中之國。怪不得有人傳說，北洋天津督署是中國第二政府。
皇族親貴載灃、鐵良、良弼、善耆等一幫少壯，有了爭權(quán)奪利的能力，見北洋集團勢力逼人，雙方遂斗將起來。
袁世凱奉旨進京參加改革官制，指使編纂官制局提調(diào)孫寶琦、楊士琦等，提議取消軍機處，設責任內(nèi)閣。鐵良等則堅決反對，另外提出設陸軍部統(tǒng)轄全國軍隊，軍權(quán)集于中央，以及限制官吏兼職等主張，以削弱袁的權(quán)勢。那袁世凱以預備立憲為名，行擴張權(quán)勢之實；那鐵良等假中央集權(quán)之名，行奪權(quán)之實。雙方舌槍唇劍，互不相讓。慈禧最后拍板，否定責任內(nèi)閣主張，仍設軍機處，讓鐵良任陸軍部尚書，掌握中央政權(quán)。
袁世凱雖然實力厚雄，但屢在朝中爭斗，遇到鐵良這樣的貴胄勢力，吃了悶棍，公開反抗，卻是不行，便轉(zhuǎn)變策略，以退為進，即連上兩個奏折，請求開去兼職，奏曰：“臣自先世受國厚恩，復受朝廷特達之知，非常之遇，常以有生之日無非圖報之年，即使赴湯蹈火，肝腦涂地，亦不足以為萬一之酬，毀譽亦均非所敢計。若重寄常加于臣身，則疑謗將騰于眾口，使臣因此獲貪權(quán)之名，臣心何以自明？幸圣明在上，無庸過慮及此。然使旁觀因此啟猜疑之漸，政界亦云非幸。臣區(qū)區(qū)之愚，竊亦慮此，為大局計，臣兼職八項，擬請旨一并開去，吁懇天恩，俯允臣請，不勝感激恐懼屏息待命之至。”
袁世凱說了冠冕堂皇的話之后，仍要抓住軍權(quán)不放，但那北洋6鎮(zhèn)，已有第1鎮(zhèn)和第6鎮(zhèn)在鐵良之手，第5鎮(zhèn)在山東，第3鎮(zhèn)在奉天，只有第2鎮(zhèn)和第4鎮(zhèn)在直隸地面，故袁在奏折中道：“直境幅員遼闊，控制彈壓須賴重兵，請將第2、第4鎮(zhèn)仍舊由袁統(tǒng)轄督練?！?br/>
慈禧在奏折上批道：“現(xiàn)在各軍均應歸陸軍部統(tǒng)轄。所有第2第4兩鎮(zhèn)，著暫由該督調(diào)遣訓練?！睂τ谠嗾堥_去兼職，慈禧直批：“著照所請?！睂υ瑳]說一句安慰的話，袁世凱氣得病了幾天。
鐵良等親貴集團并不就此罷休，鼓動御史交章彈劾袁世凱，說他權(quán)重勢高，貪私誤國，不免要步曹操、劉裕之后塵。慈禧壓奏折不發(fā)，嘆息道：“你們這些人，不知道做事的難處。”
奕極力保薦袁世凱入軍機。慈禧見那班舊軍人不足以應付危局，預備立憲也需要袁世凱來參加意見，即發(fā)上諭，命袁世凱授軍機大臣兼外務部尚書，同時又調(diào)兩湖總督張之洞入京，同任軍機大臣。
張之洞在南方各省，也有不少他的門生故舊掌權(quán)。讓袁、張兩虎離山，同居一籠，互相牽制，這是慈禧居心所在。那直隸總督，便拔擺袁世凱的心腹楊士驤繼任，使袁世凱免生疑心。
光緒帝久病不愈，于1908年11月14日死于瀛臺涵元殿。有人奔報慈禧，73歲的慈禧老太太面無表情，只是嘆了口氣，下諭張羅料理皇上后事。次日召集王公大臣會議，慶親王、醇親王、袁世凱、張之洞等齊集階前，慈禧太后遂立醇親王載灃的3歲兒子溥儀為繼嗣，醇親王載灃監(jiān)國攝政王，掌握軍政大權(quán)。3歲幼兒溥儀即位，年號宣統(tǒng)。
攝政王載灃年27歲，以后的國家命運就系在他的身上，慈禧以新帝名義下諭，尊隆?；屎鬄樘?，自己為太皇太后。
慈禧忽然暈了過去，許久才清醒過來，急召光緒皇后、攝政王、軍機大臣等：“我垂簾50年，今心力交瘁，乘我還清楚，便擬遺旨吧?！?br/>
光緒、慈禧皆去，清廷重心移到攝政王載灃頭上。載灃便會同鐵良、良弼、善耆、載澤等謀劃殺袁。載灃便命度支部尚書載澤夜訪張之洞，把殺袁的意思一說，張之洞嚇得一身冷汗，忙道：
“朝廷內(nèi)外，俱知袁與我不和，無奈此時不可殺袁，天下方在多事，怎可驟殺重臣？務請稟告攝政王，鎮(zhèn)靜寬大為宣?！?br/>
載澤再問計于張之洞，張道：“開缺回籍，已經(jīng)夠了，奪了袁氏大權(quán)，便無所作為，不足為患。”
載灃聽報，遂密電征求各鎮(zhèn)統(tǒng)制意見，那第4第6鎮(zhèn)統(tǒng)制先后復電，同意免去袁職，以免兵士有變。載灃主意已定，替袁造了個“觀患足疾，步行維難”之借口，著回籍養(yǎng)病。
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