15年4月15日，國民軍退出北京，當(dāng)夜王士珍等與警察當(dāng)局吳炳湘會(huì)議至深夜，決定三點(diǎn)：（一）派專使阻奉軍和直魯聯(lián)軍入城。（二）北京城內(nèi)治安由警察維持。（三）城外治安由唐之道負(fù)責(zé)?？墒?6日國民軍撤退完畢后，段祺瑞即密令唐之道軍分兩隊(duì)入城，一隊(duì)進(jìn)駐鹿鐘麟的警衛(wèi)總司令部；一隊(duì)進(jìn)駐天壇。
張作霖4月16日曾有十萬火急電致張宗昌、李景林、張學(xué)良和褚玉璞，不許他們的軍隊(duì)進(jìn)入北京城，電云：
“天津張督辦效坤、李督辦芝辰、張軍團(tuán)長(zhǎng)學(xué)良、褚總司令蘊(yùn)山鑒：此次我軍共申義討，攻下北京，薄海人心，同聲快慰。查京師首都，國本所系，使館林立，中外具瞻，年來為赤賊蟠據(jù)，殘民以逞，鹿賊棄軍潛逃，秩序益為擾亂，地方苦痛不堪，我軍師以義舉，志在救民，業(yè)經(jīng)迭電申明軍紀(jì)，嚴(yán)加約束，弟等諒有同情。前已與吳玉帥電商，各方軍隊(duì)，均不入城，以免民心惶恐。對(duì)于古代建筑、清宮故址及歷代重寶，均須妥為保護(hù)，用示優(yōu)崇，務(wù)使市廛不驚，秋毫無犯，以維軍紀(jì)而慰人心。易勝企盼！并將此電希嚴(yán)令前方各將一體凜遵。上將軍。銑?！?br/>
但是由于唐之道部隊(duì)已入城，所以各方軍馬也開始入城。17日直魯聯(lián)軍師長(zhǎng)王翰鳴率騎兵二百，入京謁治安會(huì)，表示唐之道軍既已入京，敝軍亦當(dāng)參預(yù)。接著徐源泉亦率八十騎由永定門入城關(guān)鍵是克服大漢族主義，在存在地方民族主義的少數(shù)民族中，張貼布告，宣布聯(lián)軍驅(qū)逐“赤”軍經(jīng)過。褚玉璞亦于當(dāng)天抵達(dá)永定門外。18日晨奉軍由永定門入城，維持西城一帶治安，唐之道軍依然警備東城。
奉方重要人物張學(xué)良、張宗昌、李景林、褚玉璞均于4月22日入京，當(dāng)晚11時(shí)赴延慶樓謁曹錕，并把曹錕接到福祿居去住。曹錕表示最近以曹錕名義所發(fā)各電都是鹿鐘麟所捏造，本人無意再掌政務(wù)，深愿直系和奉系能捐棄前嫌，開誠合作。
23日王懷慶入京，24日齊燮元入京，這兩位代表吳佩孚的高級(jí)人士也往謁曹，王懷慶是吳所委的北京衛(wèi)戍總司令，他帶了一份吳擬就請(qǐng)曹宣告總統(tǒng)下野的通電。吳并于23日王懷慶入京當(dāng)天，發(fā)一電給曹錕，電云：
“百萬飛火急，北京曹大總統(tǒng)鈞鑒：前兩次奉到鈞電，知為鹿氏所竊發(fā)，故不奉復(fù)。劉君春霖來，奉讀手諭孟子有盡心、知性、知天之說，主張通過道德修養(yǎng)，實(shí)現(xiàn)與，敬審起居祥和，并聞?lì)]周至，曷勝欣慰。懋帥王懷慶現(xiàn)已入都，佩孚托呈各節(jié)，計(jì)達(dá)鈞聽，請(qǐng)將宣言稿即日發(fā)布，安一時(shí)之人心，固百年之邦本，胥于是賴。恭候聰察。無任惶悚。吳佩孚叩。梗。”
吳代曹擬的下野通電很簡(jiǎn)單，略謂因病倦政，著恢復(fù)13年10月內(nèi)閣攝政云云。
直系復(fù)活，重回北京，現(xiàn)在又變成奉、直兩系短兵相接了。共同的敵人——國民軍雖已退出北京，可是實(shí)力并未瓦解，尚且負(fù)隅南口。北京中樞所在，問題多得不得了，奉、直兩系能否相安，大成問題。不過在這開始的時(shí)候，奉張對(duì)吳佩孚相當(dāng)容忍和禮讓。以當(dāng)時(shí)力量而言，吳的力量是烏合之眾，且在北方不多，奉軍和直魯聯(lián)軍實(shí)力都很強(qiáng)大，然張作霖在北京警衛(wèi)問題上，就讓吳一步，吳發(fā)表王懷慶為北京衛(wèi)戍總司令，張不僅表示同意，而且還致電王懷慶云：
“北京探送王上將軍懋宣弟鑒：養(yǎng)電悉，京師根本重地，我弟出任維持，極所欣慰。惟現(xiàn)在進(jìn)兵南口，余孽未清術(shù)價(jià)值。著作有《莊子》。參見“倫理學(xué)”、“美學(xué)”、“教育”、，尚在軍事時(shí)代，芳辰（李景林）效坤（張宗昌）近在京畿，遇事請(qǐng)與商酌進(jìn)行，以便接洽。張作霖。漾?！?br/>
24日北京臨時(shí)治安會(huì)發(fā)出兩道通電：
一電：“奉天張雨帥、漢口吳玉帥、太原閻百帥、南京孫馨帥鈞鑒：漾電計(jì)達(dá)，現(xiàn)在效坤、芳辰、漢卿（張學(xué)良）三總司令并王懋宣帥均應(yīng)本會(huì)之要求，先后蒞京。效坤諸司令之任務(wù)，專在檢閱近畿軍隊(duì)，視察軍紀(jì)以及謀軍用票之流通，定奉票之價(jià)格。預(yù)定二三日內(nèi)諸端就緒，即各歸原防。本會(huì)籌思再四，在中樞未定之時(shí)，京師地方關(guān)系重要，擬即請(qǐng)懋師擔(dān)任維持，以定人心。至近日京郊大軍云集，雖深知各軍軍紀(jì)均甚嚴(yán)明，仍恐糾查難周，或生意外。擬即挽芳辰總司令留京，受理總執(zhí)法事務(wù)。一面更推為本治安會(huì)會(huì)員，以資遇事接洽。特電奉聞。臨時(shí)治安會(huì)王士珍、趙爾巽等敬。”
二電：“奉天張雨帥、漢口吳玉帥鑒：中央自經(jīng)變故，政務(wù)久已停頓。及合肥下野，閣員星散，更屬負(fù)責(zé)無人。中樞中斷，實(shí)為歷來所無。長(zhǎng)此遷延“美學(xué)”、“教育”中的“洛克”。，不惟庶政停滯，而外人見我久無政府，國際地位恐亦受其影響。前途茫昧，危險(xiǎn)不可勝言。迭電吁請(qǐng)兩公克日入都，仍乞從速命駕。倘一時(shí)實(shí)屬暫難啟程，務(wù)望會(huì)同指定資深望重之全權(quán)負(fù)責(zé)代表來京主持?；蛴駧泚黼姅z閣云云，亦望早日實(shí)現(xiàn)。否則國本動(dòng)搖，老朽等殊難負(fù)此重咎也。臨電迫切，佇盼惠音。王士珍、趙爾巽等同叩。敬?！?br/>
25日晚齊燮元、王懷慶、張學(xué)良、張宗昌、李景林等會(huì)議，結(jié)果：（一）對(duì)護(hù)法或護(hù)憲，聽吳主張。（二）對(duì)國會(huì)問題，擬一變通辦法電奉請(qǐng)示。（三）對(duì)治安問題請(qǐng)王懷慶即就衛(wèi)戍總司令職。（四）對(duì)于張之江、門致中向吳張輸誠問題，須以張、門兩人先將“赤黨”驅(qū)逐為前提。
張學(xué)良將這些決議案于26日攜回奉天向張作霖請(qǐng)示。張宗昌亦于27日離京赴南苑檢閱部隊(duì)。
北京的治安問題由王懷慶負(fù)責(zé)，軍紀(jì)問題則由李景林負(fù)責(zé)，等于直、奉各出一人。
段祺瑞下野后，雖然由胡維德以外交總長(zhǎng)代理國務(wù)總理，攝行政務(wù)，可是這只是一個(gè)過渡，中樞組成的形式和人選都需要待新的后臺(tái)大老板吳佩孚和張作霖決定，所以北京治安維持會(huì)一而再電促張、吳兩氏入京，就是要等他們協(xié)商一個(gè)雙方都同意的政府。
然而急驚風(fēng)遇到了慢郎中，北京方面是這么迫切地盼望，這兩公卻毫無來意。為什么他們遲遲其行呢？這中間自然是有原因的，在張作霖來說，他當(dāng)然不同意吳佩孚的決定，可是他不好意思明顯地反對(duì)，同時(shí)經(jīng)驗(yàn)告訴他，北京的政權(quán)是個(gè)陷阱，萬萬不可輕易投身其中，所以他一再表示對(duì)于中樞政權(quán)沒有意見，他的沒有意見卻保留有反對(duì)權(quán)，當(dāng)他不同意吳佩孚的意見時(shí)，事實(shí)上吳的意見就行不通。至于吳佩孚呢？
他認(rèn)為13年10月馮玉祥倒戈以后的北京政府都是不合法的，現(xiàn)在應(yīng)該恢復(fù)馮倒戈以前的原狀，不過他并不是主張曹錕繼續(xù)做總統(tǒng)，所以曹復(fù)任總統(tǒng)，然后宣布下野，吳屬意顏惠慶組閣并且攝政。張作霖不表示意見，可是暗中則主張另起爐灶。張既然對(duì)顏閣態(tài)度冷淡，顏惠慶對(duì)于組閣就不敢輕易嘗試。
曹錕的下野通電一改再改，一方面由于奉方不贊成護(hù)憲，曹發(fā)表下野通電就是護(hù)憲；另一方面曹二爺?shù)淖笥乙舶鼑?，勸他不要下野，這樣拖了近十天。
4月30日晚直系在延慶樓會(huì)議，認(rèn)為等奉天同意，曠日持久，不若由曹錕先宣布下野，恢復(fù)顏惠慶內(nèi)閣的行政權(quán)，然后再向奉方疏通。
5月1日曹錕下野通電發(fā)表，內(nèi)云：
“北京十三年十月之國務(wù)院、參眾兩院；各省軍民長(zhǎng)官、各省省議會(huì)、各法團(tuán)、各報(bào)館轉(zhuǎn)全國公民公鑒：錕忝膺重托，德薄能鮮，致令部曲揚(yáng)貳，紀(jì)綱失墜。十三年十月廿三日，馮玉祥倒戈，錕受閉錮，自是法毀亂滋，國無元首，迄今一載有半，良用疚心。今聯(lián)軍討賊，巨憝已除，大法可復(fù)，國務(wù)院自當(dāng)復(fù)政，依法攝行大總統(tǒng)職務(wù)。錕自慚失馭，久已倦勤，非棄屣以鳴高，且閉門而思過。所冀各方袍澤勵(lì)翊協(xié)和，共循法軌，錕優(yōu)游林下，獲睹承平，欣幸曷極。特電布達(dá)，愿共察之。”
曹錕通電發(fā)出后，即于5月2日遷居唐在禮宅以示不復(fù)戀位。顏惠慶則于2日晚通電請(qǐng)辭組閣，電云：
“各報(bào)館鈞鑒：前歲中樞謬領(lǐng)，隕越時(shí)虞，獲卸仔肩，何勝欣幸。頃讀曹總統(tǒng)東電，謙衷罪己，敝屣尊榮，并以時(shí)會(huì)推遷，重提往事，在此際維持暫局，具有深衷?；輵c感觸時(shí)艱，殊難再出，兢兢之情，當(dāng)蒙共諒。蓬蘆息影，早已決于寸心。砥柱回瀾，會(huì)有待夫來者。掬悃陳詞，伏維亮察。顏惠慶。冬。”
曹錕江電發(fā)出后，張作霖對(duì)于護(hù)憲有措詞甚巧的來電表示態(tài)度，張電云：
“各報(bào)館鈞鑒：此次討赤之役用兵至十?dāng)?shù)萬之多。鏖戰(zhàn)至數(shù)月之久。人民橫遭痛苦，國家重大犧牲。所以然者，固將為政局謀永久之安寧，非為個(gè)人謀一身之私利。是以作霖屢經(jīng)通電，聲明對(duì)于法律政治，概不過問，悉聽海內(nèi)賢豪，公同議決。考國內(nèi)兵禍之厚，良由武人干政，為從前最大癥結(jié)。專制獨(dú)裁，亦即民主最大障礙。近因中央失馭，各方商榷政策，函電紛馳，有謂宜恢復(fù)約法黃陂復(fù)職者。有謂宜恢復(fù)憲法仲珊復(fù)位者。有謂革命事業(yè)合肥繼續(xù)有效者。有謂仲珊退位，宜以黃郛?dāng)z政者，有謂宜以胡惟德、顏惠慶攝政者。就表面觀之，言之似各方有理?？计鋬?nèi)容，是否為無聊政客視為奇貨可居，又將以傀儡武人助其政權(quán)復(fù)活。作霖于政治法律，素少研究，實(shí)未能測(cè)其究竟。惟國家大事，理應(yīng)公開討論，不宜專斷獨(dú)裁。區(qū)區(qū)此心，始終如一。實(shí)鑒于累歲戰(zhàn)爭(zhēng)，民生困苦，實(shí)不堪再事紛擾。作霖罹分崩離析之憂，懔軍人干政之懼，識(shí)見所囿，實(shí)不敢輕作主張，妄參末議也。敬告國人，諸希鑒察！張作霖。東。印?！?br/>
張作霖既然如此表示，顏惠慶就更不好意思上臺(tái)了?？墒菂桥彐趧t于5月3日復(fù)顏電，請(qǐng)即日復(fù)政，攝行總統(tǒng)職務(wù)，而蘇、浙、閩、贛、皖五省軍閥亦由孫傳芳領(lǐng)銜，于3日通電贊成曹辭顏攝。孫傳芳是張作霖、吳佩孚以外當(dāng)時(shí)的第三號(hào)巨頭，第四巨頭是閻錫山，閻沒有表示態(tài)度?，F(xiàn)在顏攝閣已經(jīng)得到吳、孫支持，就是漸入佳境了。
吳佩孚認(rèn)為曹錕與憲法是兩回事，曹已下野，賄選問題就告結(jié)束，憲法是自天壇草案中，經(jīng)十?dāng)?shù)年歷史編就，雖有不良議員參加，盡可修改，所以吳堅(jiān)持曹可下野，憲法則不可不護(hù)。
在僵局聲中，5月3日張學(xué)良由奉天返京，4日下午王士珍、趙爾巽等宴張宗昌、張學(xué)良、齊燮元交換政見，調(diào)停奉、直歧見，決定三項(xiàng)辦法，由北京元老列名分電張作霖、吳佩孚、孫傳芳、閻錫山征求同意。三項(xiàng)辦法為：（一）中樞無主，百政停頓，雙方應(yīng)贊同顏惠慶組閣，但聲明系依照大總統(tǒng)選舉法第五條第三項(xiàng)復(fù)職。（二）顏復(fù)職后即召集閣議，通過新總理替顏攝政。（三）憲法國會(huì)，應(yīng)俟軍事結(jié)束后，公開討論。
5月6日張作霖有復(fù)吳佩孚一電，使僵局好像有點(diǎn)融化，電云：
“駿人（顏惠慶）事，仰承垂詢，至紉撝謙。惟弟近日屢有宣言，對(duì)于政治法律問題不便過問，一經(jīng)表示意旨，即與屢次通電自相矛盾，轉(zhuǎn)恐被人指摘，引起糾紛。此事悉請(qǐng)我兄，放手進(jìn)行，但于國家民生有益，弟毫無成見。余事已托張錫九兄面陳，敬祈接洽為幸。弟張作霖。魚?！?br/>
吳佩孚對(duì)奉張既不明白反對(duì)顏閣，乃隨手推舟，致張作霖電云：
“魚電敬悉，謙讓盛意，感佩愈崇?，F(xiàn)中樞久懸，浮言百出，危險(xiǎn)殊深，既承囑放手進(jìn)行，即當(dāng)勉副尊意，轉(zhuǎn)達(dá)駿人，請(qǐng)其即日攝政，以期法軌恢復(fù)，國本克定。攝閣成立后，諸事仍當(dāng)領(lǐng)教妥辦也。特復(fù)。吳佩孚。陽?！?br/>
5月8日吳電齊燮元請(qǐng)其立即促成，齊乃約顏惠慶、顧維鈞、王懷慶、潘復(fù)等與張宗昌、張學(xué)良共商，決定推顏復(fù)職。顏惠慶則于9日晚通電張、吳、孫、閻，列舉軍事、財(cái)政、交通三事，略云：
“迭奉尊電，僉以政綱中輟，主持無人，責(zé)以復(fù)政中樞，俾維國本。意懇詞嚴(yán)，曷勝感悚。方今世局泯棼，人情機(jī)隉，推尋根本，法律固所必尊，審度經(jīng)權(quán)，事實(shí)仍須先顧。今暫置法律而言事實(shí)，惠慶之愚，以為現(xiàn)今亟應(yīng)注意者，約有數(shù)端：（一）軍事結(jié)束，士旅如林，均須安插，或化為工，或歸之農(nóng)，非籌鉅款，無法措置。自后各省區(qū)存留兵額，應(yīng)公開會(huì)議，審量各該地方財(cái)力民情，以為決定。餉糈所出，中央固已無力擔(dān)任，地方亦寧可竭澤而漁，應(yīng)盡全力以謀地方實(shí)業(yè)經(jīng)濟(jì)之發(fā)展，國家乃有蘇息之望。（二）中央財(cái)政枯竭，久瀕絕境。不諒者猶有軍費(fèi)之需索，軍火之追呼。負(fù)度支責(zé)任者，莫不視為畏途。夫中央為各省區(qū)之中央，既欲尸其名義，不能絕其生存。所望各省區(qū)軍民當(dāng)局，顧念正本，酌予歲供。第一要需，厥為鹽稅。萬不宜再行截留，中央政府亦須縮小范圍，厲行撙節(jié)。每月經(jīng)費(fèi)，限一至約之?dāng)?shù)，一切收支，完全公開。（三）因軍輸而妨客運(yùn)，路政既隳，百業(yè)交受其敝。所望各軍當(dāng)局，垂念群情，共維國信。車輛放還，各站騰讓，即有軍事運(yùn)送，應(yīng)與路局協(xié)商。尤要者，各路用人行政，必須統(tǒng)一。局長(zhǎng)一席，必須部派，方能指臂相通，呼應(yīng)一氣。此外政務(wù)萬端，難畢一言。而三者實(shí)為最急要之事，必其維持有術(shù)，乃有治軌可循?；輵c性本顓愚，言多戇直，骨鯁在喉，不得不吐。絕非以張大之詞，為邀譽(yù)之地。敬希各方負(fù)有最高責(zé)任者，察此微忱，共完大計(jì)。果使事有可為，則群賢固在，何須執(zhí)一以求。若其時(shí)猶未可，即一己作犧，詎有絲毫之補(bǔ)。剴切陳詞，尚冀曲諒。顏惠慶。佳?！?br/>
5月9日晚顏惠慶決定其內(nèi)閣名單為：
外交總長(zhǎng)施肇基，施未到職前由顏?zhàn)约?br/>
內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)鄭謙
財(cái)政總長(zhǎng)顧維鈞
陸軍總長(zhǎng)張景惠
農(nóng)商總長(zhǎng)楊文愷
海軍總長(zhǎng)杜錫珪
司法總長(zhǎng)張國淦
交通總長(zhǎng)張志潭
至于北京的四大收入機(jī)關(guān)，其分配是直系的張英華督辦煙酒署，奉方的潘復(fù)督辦稅務(wù)署，鹽務(wù)署及崇文門均請(qǐng)奉方派人。
11日晚顏惠慶派秘書吳南如赴國務(wù)院，索取民國10年和13年兩次內(nèi)閣攝政命令，打算作為參考以為發(fā)令。同晚王懷慶又將保管的總統(tǒng)印璽五顆送交顏氏。
顏惠慶興沖沖地要上臺(tái)，只有吳佩孚是出力支援，蟄居天津的張紹曾公開表示反對(duì)，張很鋒利地問：“現(xiàn)在要恢復(fù)十三年十月政變前的情勢(shì)，可是十三年十月的政變，與十二年六月的政變相同，十三年政變應(yīng)該恢復(fù)，十二年政變應(yīng)不應(yīng)該恢復(fù)呢？其次內(nèi)閣以政策為生命，十三年顏閣以討奉為政策，現(xiàn)在恢復(fù)這個(gè)內(nèi)閣還討不討奉呢？”原來12年6月的內(nèi)閣就是張紹曾主持的，當(dāng)時(shí)總統(tǒng)是黎元洪。
憑心而論，護(hù)憲擁顏頗值得商榷。吳佩孚一意孤行，對(duì)于他“再來的黃金時(shí)代”實(shí)在是不利的。
顏惠慶于5月13日下午3時(shí)在北京懷仁堂宣布復(fù)職，并依法攝政?？墒桥f任閣員既不到職，新任閣員也裹足不前，由于新內(nèi)閣以吳佩孚、孫傳芳和張作霖三派的人聯(lián)合組成，奉方既然以冷淡態(tài)度對(duì)付政局，奉系的閣員當(dāng)然也表示退讓。張作霖對(duì)顏閣態(tài)度是暫采旁觀，對(duì)政治、法律問題則主公開。
顏惠慶以國務(wù)總理名義攝政行總統(tǒng)職務(wù)，事實(shí)上等于是一個(gè)光桿，他只接到吳佩孚、孫傳芳于15日16日各來的賀電。吳表示為國家深慶得人，凡可翊贊，無不勉力。并云：“攝政內(nèi)閣成立，宏濟(jì)艱難，仰佩無已。當(dāng)躬率將士，恪守成規(guī)，用弼盛治，以利邦家?！睂O電云：“當(dāng)外內(nèi)交迫之會(huì)，正賢達(dá)肆應(yīng)之時(shí)，凡事主持公道，公開作去，前途荊棘當(dāng)可又安?！?br/>
顏攝閣后，發(fā)出兩種照會(huì)：（一）通告攝行政務(wù)，并宣布閣員名單。（二）通知顏本人兼任外長(zhǎng)。同時(shí)通電駐外使節(jié)，轉(zhuǎn)告所駐在國，要求取得國際承認(rèn)地位。5月18日各國駐華使節(jié)在荷蘭駐華公使館開會(huì)，大家認(rèn)為一年前曾經(jīng)承認(rèn)段臨時(shí)執(zhí)政，現(xiàn)又承認(rèn)曹錕時(shí)代之?dāng)z政內(nèi)閣，似乎有點(diǎn)矛盾。外國政府最關(guān)切者，則為段執(zhí)政時(shí)代所有中外締結(jié)的條約，現(xiàn)政府是否承認(rèn)繼續(xù)有效，顏攝閣尚未表示，因此主張暫時(shí)觀望。
顏惠慶以外交家攝閣，可是他面臨內(nèi)外不通的窘境。
張作霖4月16日曾有十萬火急電致張宗昌、李景林、張學(xué)良和褚玉璞，不許他們的軍隊(duì)進(jìn)入北京城，電云：
“天津張督辦效坤、李督辦芝辰、張軍團(tuán)長(zhǎng)學(xué)良、褚總司令蘊(yùn)山鑒：此次我軍共申義討，攻下北京，薄海人心，同聲快慰。查京師首都，國本所系，使館林立，中外具瞻，年來為赤賊蟠據(jù)，殘民以逞，鹿賊棄軍潛逃，秩序益為擾亂，地方苦痛不堪，我軍師以義舉，志在救民，業(yè)經(jīng)迭電申明軍紀(jì)，嚴(yán)加約束，弟等諒有同情。前已與吳玉帥電商，各方軍隊(duì)，均不入城，以免民心惶恐。對(duì)于古代建筑、清宮故址及歷代重寶，均須妥為保護(hù)，用示優(yōu)崇，務(wù)使市廛不驚，秋毫無犯，以維軍紀(jì)而慰人心。易勝企盼！并將此電希嚴(yán)令前方各將一體凜遵。上將軍。銑?！?br/>
但是由于唐之道部隊(duì)已入城，所以各方軍馬也開始入城。17日直魯聯(lián)軍師長(zhǎng)王翰鳴率騎兵二百，入京謁治安會(huì)，表示唐之道軍既已入京，敝軍亦當(dāng)參預(yù)。接著徐源泉亦率八十騎由永定門入城關(guān)鍵是克服大漢族主義，在存在地方民族主義的少數(shù)民族中，張貼布告，宣布聯(lián)軍驅(qū)逐“赤”軍經(jīng)過。褚玉璞亦于當(dāng)天抵達(dá)永定門外。18日晨奉軍由永定門入城，維持西城一帶治安，唐之道軍依然警備東城。
奉方重要人物張學(xué)良、張宗昌、李景林、褚玉璞均于4月22日入京，當(dāng)晚11時(shí)赴延慶樓謁曹錕，并把曹錕接到福祿居去住。曹錕表示最近以曹錕名義所發(fā)各電都是鹿鐘麟所捏造，本人無意再掌政務(wù)，深愿直系和奉系能捐棄前嫌，開誠合作。
23日王懷慶入京，24日齊燮元入京，這兩位代表吳佩孚的高級(jí)人士也往謁曹，王懷慶是吳所委的北京衛(wèi)戍總司令，他帶了一份吳擬就請(qǐng)曹宣告總統(tǒng)下野的通電。吳并于23日王懷慶入京當(dāng)天，發(fā)一電給曹錕，電云：
“百萬飛火急，北京曹大總統(tǒng)鈞鑒：前兩次奉到鈞電，知為鹿氏所竊發(fā)，故不奉復(fù)。劉君春霖來，奉讀手諭孟子有盡心、知性、知天之說，主張通過道德修養(yǎng)，實(shí)現(xiàn)與，敬審起居祥和，并聞?lì)]周至，曷勝欣慰。懋帥王懷慶現(xiàn)已入都，佩孚托呈各節(jié)，計(jì)達(dá)鈞聽，請(qǐng)將宣言稿即日發(fā)布，安一時(shí)之人心，固百年之邦本，胥于是賴。恭候聰察。無任惶悚。吳佩孚叩。梗。”
吳代曹擬的下野通電很簡(jiǎn)單，略謂因病倦政，著恢復(fù)13年10月內(nèi)閣攝政云云。
直系復(fù)活，重回北京，現(xiàn)在又變成奉、直兩系短兵相接了。共同的敵人——國民軍雖已退出北京，可是實(shí)力并未瓦解，尚且負(fù)隅南口。北京中樞所在，問題多得不得了，奉、直兩系能否相安，大成問題。不過在這開始的時(shí)候，奉張對(duì)吳佩孚相當(dāng)容忍和禮讓。以當(dāng)時(shí)力量而言，吳的力量是烏合之眾，且在北方不多，奉軍和直魯聯(lián)軍實(shí)力都很強(qiáng)大，然張作霖在北京警衛(wèi)問題上，就讓吳一步，吳發(fā)表王懷慶為北京衛(wèi)戍總司令，張不僅表示同意，而且還致電王懷慶云：
“北京探送王上將軍懋宣弟鑒：養(yǎng)電悉，京師根本重地，我弟出任維持，極所欣慰。惟現(xiàn)在進(jìn)兵南口，余孽未清術(shù)價(jià)值。著作有《莊子》。參見“倫理學(xué)”、“美學(xué)”、“教育”、，尚在軍事時(shí)代，芳辰（李景林）效坤（張宗昌）近在京畿，遇事請(qǐng)與商酌進(jìn)行，以便接洽。張作霖。漾?！?br/>
24日北京臨時(shí)治安會(huì)發(fā)出兩道通電：
一電：“奉天張雨帥、漢口吳玉帥、太原閻百帥、南京孫馨帥鈞鑒：漾電計(jì)達(dá)，現(xiàn)在效坤、芳辰、漢卿（張學(xué)良）三總司令并王懋宣帥均應(yīng)本會(huì)之要求，先后蒞京。效坤諸司令之任務(wù)，專在檢閱近畿軍隊(duì)，視察軍紀(jì)以及謀軍用票之流通，定奉票之價(jià)格。預(yù)定二三日內(nèi)諸端就緒，即各歸原防。本會(huì)籌思再四，在中樞未定之時(shí)，京師地方關(guān)系重要，擬即請(qǐng)懋師擔(dān)任維持，以定人心。至近日京郊大軍云集，雖深知各軍軍紀(jì)均甚嚴(yán)明，仍恐糾查難周，或生意外。擬即挽芳辰總司令留京，受理總執(zhí)法事務(wù)。一面更推為本治安會(huì)會(huì)員，以資遇事接洽。特電奉聞。臨時(shí)治安會(huì)王士珍、趙爾巽等敬。”
二電：“奉天張雨帥、漢口吳玉帥鑒：中央自經(jīng)變故，政務(wù)久已停頓。及合肥下野，閣員星散，更屬負(fù)責(zé)無人。中樞中斷，實(shí)為歷來所無。長(zhǎng)此遷延“美學(xué)”、“教育”中的“洛克”。，不惟庶政停滯，而外人見我久無政府，國際地位恐亦受其影響。前途茫昧，危險(xiǎn)不可勝言。迭電吁請(qǐng)兩公克日入都，仍乞從速命駕。倘一時(shí)實(shí)屬暫難啟程，務(wù)望會(huì)同指定資深望重之全權(quán)負(fù)責(zé)代表來京主持?；蛴駧泚黼姅z閣云云，亦望早日實(shí)現(xiàn)。否則國本動(dòng)搖，老朽等殊難負(fù)此重咎也。臨電迫切，佇盼惠音。王士珍、趙爾巽等同叩。敬?！?br/>
25日晚齊燮元、王懷慶、張學(xué)良、張宗昌、李景林等會(huì)議，結(jié)果：（一）對(duì)護(hù)法或護(hù)憲，聽吳主張。（二）對(duì)國會(huì)問題，擬一變通辦法電奉請(qǐng)示。（三）對(duì)治安問題請(qǐng)王懷慶即就衛(wèi)戍總司令職。（四）對(duì)于張之江、門致中向吳張輸誠問題，須以張、門兩人先將“赤黨”驅(qū)逐為前提。
張學(xué)良將這些決議案于26日攜回奉天向張作霖請(qǐng)示。張宗昌亦于27日離京赴南苑檢閱部隊(duì)。
北京的治安問題由王懷慶負(fù)責(zé)，軍紀(jì)問題則由李景林負(fù)責(zé)，等于直、奉各出一人。
段祺瑞下野后，雖然由胡維德以外交總長(zhǎng)代理國務(wù)總理，攝行政務(wù)，可是這只是一個(gè)過渡，中樞組成的形式和人選都需要待新的后臺(tái)大老板吳佩孚和張作霖決定，所以北京治安維持會(huì)一而再電促張、吳兩氏入京，就是要等他們協(xié)商一個(gè)雙方都同意的政府。
然而急驚風(fēng)遇到了慢郎中，北京方面是這么迫切地盼望，這兩公卻毫無來意。為什么他們遲遲其行呢？這中間自然是有原因的，在張作霖來說，他當(dāng)然不同意吳佩孚的決定，可是他不好意思明顯地反對(duì)，同時(shí)經(jīng)驗(yàn)告訴他，北京的政權(quán)是個(gè)陷阱，萬萬不可輕易投身其中，所以他一再表示對(duì)于中樞政權(quán)沒有意見，他的沒有意見卻保留有反對(duì)權(quán)，當(dāng)他不同意吳佩孚的意見時(shí)，事實(shí)上吳的意見就行不通。至于吳佩孚呢？
他認(rèn)為13年10月馮玉祥倒戈以后的北京政府都是不合法的，現(xiàn)在應(yīng)該恢復(fù)馮倒戈以前的原狀，不過他并不是主張曹錕繼續(xù)做總統(tǒng)，所以曹復(fù)任總統(tǒng)，然后宣布下野，吳屬意顏惠慶組閣并且攝政。張作霖不表示意見，可是暗中則主張另起爐灶。張既然對(duì)顏閣態(tài)度冷淡，顏惠慶對(duì)于組閣就不敢輕易嘗試。
曹錕的下野通電一改再改，一方面由于奉方不贊成護(hù)憲，曹發(fā)表下野通電就是護(hù)憲；另一方面曹二爺?shù)淖笥乙舶鼑?，勸他不要下野，這樣拖了近十天。
4月30日晚直系在延慶樓會(huì)議，認(rèn)為等奉天同意，曠日持久，不若由曹錕先宣布下野，恢復(fù)顏惠慶內(nèi)閣的行政權(quán)，然后再向奉方疏通。
5月1日曹錕下野通電發(fā)表，內(nèi)云：
“北京十三年十月之國務(wù)院、參眾兩院；各省軍民長(zhǎng)官、各省省議會(huì)、各法團(tuán)、各報(bào)館轉(zhuǎn)全國公民公鑒：錕忝膺重托，德薄能鮮，致令部曲揚(yáng)貳，紀(jì)綱失墜。十三年十月廿三日，馮玉祥倒戈，錕受閉錮，自是法毀亂滋，國無元首，迄今一載有半，良用疚心。今聯(lián)軍討賊，巨憝已除，大法可復(fù)，國務(wù)院自當(dāng)復(fù)政，依法攝行大總統(tǒng)職務(wù)。錕自慚失馭，久已倦勤，非棄屣以鳴高，且閉門而思過。所冀各方袍澤勵(lì)翊協(xié)和，共循法軌，錕優(yōu)游林下，獲睹承平，欣幸曷極。特電布達(dá)，愿共察之。”
曹錕通電發(fā)出后，即于5月2日遷居唐在禮宅以示不復(fù)戀位。顏惠慶則于2日晚通電請(qǐng)辭組閣，電云：
“各報(bào)館鈞鑒：前歲中樞謬領(lǐng)，隕越時(shí)虞，獲卸仔肩，何勝欣幸。頃讀曹總統(tǒng)東電，謙衷罪己，敝屣尊榮，并以時(shí)會(huì)推遷，重提往事，在此際維持暫局，具有深衷?；輵c感觸時(shí)艱，殊難再出，兢兢之情，當(dāng)蒙共諒。蓬蘆息影，早已決于寸心。砥柱回瀾，會(huì)有待夫來者。掬悃陳詞，伏維亮察。顏惠慶。冬。”
曹錕江電發(fā)出后，張作霖對(duì)于護(hù)憲有措詞甚巧的來電表示態(tài)度，張電云：
“各報(bào)館鈞鑒：此次討赤之役用兵至十?dāng)?shù)萬之多。鏖戰(zhàn)至數(shù)月之久。人民橫遭痛苦，國家重大犧牲。所以然者，固將為政局謀永久之安寧，非為個(gè)人謀一身之私利。是以作霖屢經(jīng)通電，聲明對(duì)于法律政治，概不過問，悉聽海內(nèi)賢豪，公同議決。考國內(nèi)兵禍之厚，良由武人干政，為從前最大癥結(jié)。專制獨(dú)裁，亦即民主最大障礙。近因中央失馭，各方商榷政策，函電紛馳，有謂宜恢復(fù)約法黃陂復(fù)職者。有謂宜恢復(fù)憲法仲珊復(fù)位者。有謂革命事業(yè)合肥繼續(xù)有效者。有謂仲珊退位，宜以黃郛?dāng)z政者，有謂宜以胡惟德、顏惠慶攝政者。就表面觀之，言之似各方有理?？计鋬?nèi)容，是否為無聊政客視為奇貨可居，又將以傀儡武人助其政權(quán)復(fù)活。作霖于政治法律，素少研究，實(shí)未能測(cè)其究竟。惟國家大事，理應(yīng)公開討論，不宜專斷獨(dú)裁。區(qū)區(qū)此心，始終如一。實(shí)鑒于累歲戰(zhàn)爭(zhēng)，民生困苦，實(shí)不堪再事紛擾。作霖罹分崩離析之憂，懔軍人干政之懼，識(shí)見所囿，實(shí)不敢輕作主張，妄參末議也。敬告國人，諸希鑒察！張作霖。東。印?！?br/>
張作霖既然如此表示，顏惠慶就更不好意思上臺(tái)了?？墒菂桥彐趧t于5月3日復(fù)顏電，請(qǐng)即日復(fù)政，攝行總統(tǒng)職務(wù)，而蘇、浙、閩、贛、皖五省軍閥亦由孫傳芳領(lǐng)銜，于3日通電贊成曹辭顏攝。孫傳芳是張作霖、吳佩孚以外當(dāng)時(shí)的第三號(hào)巨頭，第四巨頭是閻錫山，閻沒有表示態(tài)度?，F(xiàn)在顏攝閣已經(jīng)得到吳、孫支持，就是漸入佳境了。
吳佩孚認(rèn)為曹錕與憲法是兩回事，曹已下野，賄選問題就告結(jié)束，憲法是自天壇草案中，經(jīng)十?dāng)?shù)年歷史編就，雖有不良議員參加，盡可修改，所以吳堅(jiān)持曹可下野，憲法則不可不護(hù)。
在僵局聲中，5月3日張學(xué)良由奉天返京，4日下午王士珍、趙爾巽等宴張宗昌、張學(xué)良、齊燮元交換政見，調(diào)停奉、直歧見，決定三項(xiàng)辦法，由北京元老列名分電張作霖、吳佩孚、孫傳芳、閻錫山征求同意。三項(xiàng)辦法為：（一）中樞無主，百政停頓，雙方應(yīng)贊同顏惠慶組閣，但聲明系依照大總統(tǒng)選舉法第五條第三項(xiàng)復(fù)職。（二）顏復(fù)職后即召集閣議，通過新總理替顏攝政。（三）憲法國會(huì)，應(yīng)俟軍事結(jié)束后，公開討論。
5月6日張作霖有復(fù)吳佩孚一電，使僵局好像有點(diǎn)融化，電云：
“駿人（顏惠慶）事，仰承垂詢，至紉撝謙。惟弟近日屢有宣言，對(duì)于政治法律問題不便過問，一經(jīng)表示意旨，即與屢次通電自相矛盾，轉(zhuǎn)恐被人指摘，引起糾紛。此事悉請(qǐng)我兄，放手進(jìn)行，但于國家民生有益，弟毫無成見。余事已托張錫九兄面陳，敬祈接洽為幸。弟張作霖。魚?！?br/>
吳佩孚對(duì)奉張既不明白反對(duì)顏閣，乃隨手推舟，致張作霖電云：
“魚電敬悉，謙讓盛意，感佩愈崇?，F(xiàn)中樞久懸，浮言百出，危險(xiǎn)殊深，既承囑放手進(jìn)行，即當(dāng)勉副尊意，轉(zhuǎn)達(dá)駿人，請(qǐng)其即日攝政，以期法軌恢復(fù)，國本克定。攝閣成立后，諸事仍當(dāng)領(lǐng)教妥辦也。特復(fù)。吳佩孚。陽?！?br/>
5月8日吳電齊燮元請(qǐng)其立即促成，齊乃約顏惠慶、顧維鈞、王懷慶、潘復(fù)等與張宗昌、張學(xué)良共商，決定推顏復(fù)職。顏惠慶則于9日晚通電張、吳、孫、閻，列舉軍事、財(cái)政、交通三事，略云：
“迭奉尊電，僉以政綱中輟，主持無人，責(zé)以復(fù)政中樞，俾維國本。意懇詞嚴(yán)，曷勝感悚。方今世局泯棼，人情機(jī)隉，推尋根本，法律固所必尊，審度經(jīng)權(quán)，事實(shí)仍須先顧。今暫置法律而言事實(shí)，惠慶之愚，以為現(xiàn)今亟應(yīng)注意者，約有數(shù)端：（一）軍事結(jié)束，士旅如林，均須安插，或化為工，或歸之農(nóng)，非籌鉅款，無法措置。自后各省區(qū)存留兵額，應(yīng)公開會(huì)議，審量各該地方財(cái)力民情，以為決定。餉糈所出，中央固已無力擔(dān)任，地方亦寧可竭澤而漁，應(yīng)盡全力以謀地方實(shí)業(yè)經(jīng)濟(jì)之發(fā)展，國家乃有蘇息之望。（二）中央財(cái)政枯竭，久瀕絕境。不諒者猶有軍費(fèi)之需索，軍火之追呼。負(fù)度支責(zé)任者，莫不視為畏途。夫中央為各省區(qū)之中央，既欲尸其名義，不能絕其生存。所望各省區(qū)軍民當(dāng)局，顧念正本，酌予歲供。第一要需，厥為鹽稅。萬不宜再行截留，中央政府亦須縮小范圍，厲行撙節(jié)。每月經(jīng)費(fèi)，限一至約之?dāng)?shù)，一切收支，完全公開。（三）因軍輸而妨客運(yùn)，路政既隳，百業(yè)交受其敝。所望各軍當(dāng)局，垂念群情，共維國信。車輛放還，各站騰讓，即有軍事運(yùn)送，應(yīng)與路局協(xié)商。尤要者，各路用人行政，必須統(tǒng)一。局長(zhǎng)一席，必須部派，方能指臂相通，呼應(yīng)一氣。此外政務(wù)萬端，難畢一言。而三者實(shí)為最急要之事，必其維持有術(shù)，乃有治軌可循?；輵c性本顓愚，言多戇直，骨鯁在喉，不得不吐。絕非以張大之詞，為邀譽(yù)之地。敬希各方負(fù)有最高責(zé)任者，察此微忱，共完大計(jì)。果使事有可為，則群賢固在，何須執(zhí)一以求。若其時(shí)猶未可，即一己作犧，詎有絲毫之補(bǔ)。剴切陳詞，尚冀曲諒。顏惠慶。佳?！?br/>
5月9日晚顏惠慶決定其內(nèi)閣名單為：
外交總長(zhǎng)施肇基，施未到職前由顏?zhàn)约?br/>
內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)鄭謙
財(cái)政總長(zhǎng)顧維鈞
陸軍總長(zhǎng)張景惠
農(nóng)商總長(zhǎng)楊文愷
海軍總長(zhǎng)杜錫珪
司法總長(zhǎng)張國淦
交通總長(zhǎng)張志潭
至于北京的四大收入機(jī)關(guān)，其分配是直系的張英華督辦煙酒署，奉方的潘復(fù)督辦稅務(wù)署，鹽務(wù)署及崇文門均請(qǐng)奉方派人。
11日晚顏惠慶派秘書吳南如赴國務(wù)院，索取民國10年和13年兩次內(nèi)閣攝政命令，打算作為參考以為發(fā)令。同晚王懷慶又將保管的總統(tǒng)印璽五顆送交顏氏。
顏惠慶興沖沖地要上臺(tái)，只有吳佩孚是出力支援，蟄居天津的張紹曾公開表示反對(duì)，張很鋒利地問：“現(xiàn)在要恢復(fù)十三年十月政變前的情勢(shì)，可是十三年十月的政變，與十二年六月的政變相同，十三年政變應(yīng)該恢復(fù)，十二年政變應(yīng)不應(yīng)該恢復(fù)呢？其次內(nèi)閣以政策為生命，十三年顏閣以討奉為政策，現(xiàn)在恢復(fù)這個(gè)內(nèi)閣還討不討奉呢？”原來12年6月的內(nèi)閣就是張紹曾主持的，當(dāng)時(shí)總統(tǒng)是黎元洪。
憑心而論，護(hù)憲擁顏頗值得商榷。吳佩孚一意孤行，對(duì)于他“再來的黃金時(shí)代”實(shí)在是不利的。
顏惠慶于5月13日下午3時(shí)在北京懷仁堂宣布復(fù)職，并依法攝政?？墒桥f任閣員既不到職，新任閣員也裹足不前，由于新內(nèi)閣以吳佩孚、孫傳芳和張作霖三派的人聯(lián)合組成，奉方既然以冷淡態(tài)度對(duì)付政局，奉系的閣員當(dāng)然也表示退讓。張作霖對(duì)顏閣態(tài)度是暫采旁觀，對(duì)政治、法律問題則主公開。
顏惠慶以國務(wù)總理名義攝政行總統(tǒng)職務(wù)，事實(shí)上等于是一個(gè)光桿，他只接到吳佩孚、孫傳芳于15日16日各來的賀電。吳表示為國家深慶得人，凡可翊贊，無不勉力。并云：“攝政內(nèi)閣成立，宏濟(jì)艱難，仰佩無已。當(dāng)躬率將士，恪守成規(guī)，用弼盛治，以利邦家?！睂O電云：“當(dāng)外內(nèi)交迫之會(huì)，正賢達(dá)肆應(yīng)之時(shí)，凡事主持公道，公開作去，前途荊棘當(dāng)可又安?！?br/>
顏攝閣后，發(fā)出兩種照會(huì)：（一）通告攝行政務(wù)，并宣布閣員名單。（二）通知顏本人兼任外長(zhǎng)。同時(shí)通電駐外使節(jié)，轉(zhuǎn)告所駐在國，要求取得國際承認(rèn)地位。5月18日各國駐華使節(jié)在荷蘭駐華公使館開會(huì)，大家認(rèn)為一年前曾經(jīng)承認(rèn)段臨時(shí)執(zhí)政，現(xiàn)又承認(rèn)曹錕時(shí)代之?dāng)z政內(nèi)閣，似乎有點(diǎn)矛盾。外國政府最關(guān)切者，則為段執(zhí)政時(shí)代所有中外締結(jié)的條約，現(xiàn)政府是否承認(rèn)繼續(xù)有效，顏攝閣尚未表示，因此主張暫時(shí)觀望。
顏惠慶以外交家攝閣，可是他面臨內(nèi)外不通的窘境。
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