9年6月12日北京政府有電報切責張敬堯說：“該督統(tǒng)率七八萬之眾，以當烏合之敵，有何待援之必要！若謂未奉討伐令，該督封守之內，縱無命令，豈能聽人侵越！”這個電報可惜遲了一步，張敬堯并未收到，因為先一天——11日下午，湘軍已向湘潭、寧鄉(xiāng)兩路推進，長沙各國領事，相約往見張敬堯，請將長沙劃出戰(zhàn)區(qū)卅里之外，以免人民涂炭。但張敬堯還做出“戰(zhàn)長沙”的模樣，當晚10時，第十一師長李奎元跑到督署打聽軍情，張敬堯還神氣十足地說：“我決定死守長沙，與長沙共存亡！”李奎元退出后，這位宣誓要與長沙共存亡的北洋驍將，就下了一道緊急命令，把新建的“鎮(zhèn)湘樓”和軍火庫焚毀。提起鎮(zhèn)湘樓來頗為可笑，原來是他聽信術士“化三千”勸他鎮(zhèn)壓邪氣而修建的。這一來，使長沙城騰起了一片火光，隆隆的爆炸聲，使長沙老百姓有如親歷羅馬焚城。大火燒了幾天幾夜，這位北洋驍將張督軍就在火光和爆炸聲中逃之夭夭。

　　湖南人民在張敬堯統(tǒng)治下，挨了兩年零三個月。以前請愿驅張達一年之久，而張敬堯的地位卻屹立不動，怎知吳佩孚一撤防，湘軍一發(fā)動攻勢，不到半個月，張敬堯的七八萬眾竟不堪一擊，望風披靡而潰。

　　張敬堯之敗是意中事，這不是偶然的，其原因是：

　　第一，張部官兵都發(fā)了財，誰也不愿打仗，兵士普遍厭戰(zhàn)。

　　第二，張敬堯自己不到前方布置軍事，卻在后方忙于搜刮，忙于搬走家眷和財富，這就大大影響了前方士氣。

　　第三，段祺瑞的注意力集中在直皖兩系的主力戰(zhàn)，無心照顧到張敬堯，也沒有軍隊來增援湖南。

　　第四，在湖南戰(zhàn)場上屬于直系的范國璋、李奎元、馮玉祥等軍，都不想為張敬堯賣力。

　　第五，湖南人民同仇敵愾，紛紛自動組軍參加驅張戰(zhàn)爭，用扁擔、鋤頭作武器，到處切斷交通，奪取北軍的武器輜重，使北軍腹背受敵。

　　張敬堯逃走后，李奎元率領第十一師經過平江向通城退走，張宗昌率領暫編第一師由攸縣、醴陵向萍鄉(xiāng)退走。張敬堯直屬第七師和湖南暫編一二兩師除向岳州退走外，大部分都被湘軍和沿途埋伏的游擊消滅。在長沙到岳州的大道上，北軍沿途大燒大殺，十室九空，這與兩年前張敬堯率領第七師由通城到平江的情形一樣。這時張敬堯才知道他遇到的敵人不是三千支破槍的饑餓隊伍，而是三千萬湖南人。

　　6月12日下午4時，湘軍先頭部隊湖南警備司令李韞珩率領所部由湘潭趕到長沙，湘軍總指揮趙恒惕于14日到省，湘軍總司令兼湖南督軍譚延闿于17日到省。這時的長沙還是一片烽火，長沙街道本來很窄，破衣爛衫的湘軍開進來后，無一家不放爆竹歡迎，市民摩肩接踵歡迎拯救自己的軍隊：“老總呵，辛苦你們了，謝謝你們。”老百姓和軍隊有的拉手，有的擁抱，婦女則流著歡喜的眼淚，淚海中浮動著一片歡聲。很多平日足不出戶的老太婆，也扶著孫子或是柱著手杖擠上街頭，有的則把家中最好的食品搬出來勞軍。湘軍真是叫化軍，衣不蔽體，滿面風塵，臂章上有16個字：“救國救鄉(xiāng)，在此一戰(zhàn)；勇往直前，拼命殺賊?！?br/>
　　長沙的督軍署也被燒毀，譚延闿進入長沙時，督署余燼未熄，乃改以又一村講武堂為臨時總部。

　　歡欣鼓舞的長沙城，為了慶祝重見天日，乃在又一村講武堂的廣場舉行“歡迎驅張將士大會”，譚趙兩位凱旋英雄被與會人士熱烈招待，譚即席講演，他說：“你們今天來歡迎我，我哪里敢當，我今天是來向三千萬父老兄弟請罪的。我們過去不能保衛(wèi)鄉(xiāng)土，讓北洋獸軍蹂躪你們，你們陷入水深火熱日子中，我們實在太對不起你們了?！彼贿呎f一邊激動得流下眼淚，熱淚從他黝黑的臉上淌下，引起了無數(shù)人的眼淚也流了下來，這是真情的共鳴，人性的解放。譚最后說：“我們之所以能以這么少的軍隊打敗敵人，應該歸功于趙總司令，他是勞苦功高的。”于是臺下都是一片掌聲，全場的眼睛都望著趙恒惕，這位百戰(zhàn)驍將雖然在戰(zhàn)場上生龍活虎，可是在這種場面中卻紅著臉，流著汗，不肯站起來講話。

　　湖南省議會于6月13日發(fā)表元電指出湘軍驅張是由于張敬堯作惡多端，是對張個人，電云：

　　“……湘民悲號呼訴，卒無一效，欲死不能，求生不得，遂至起而自決。此舉出于自衛(wèi)，純系對人問題，并無南北之見。……”

　　這個電報頗有政治作用，把湖南問題和南北問題分開，把湘軍驅張說成是湖南人民自救自衛(wèi)的行動，與湘軍所揭橥的“湘事湘人自決”，及徐世昌的看法“湖南問題是局部問題，是對人的問題”一致。

　　譚延闿也分別電請岳州的范國璋、常德的馮玉祥，請他們自動撤出湘境。同時通電南北，鄭重聲明：“湘人以驅張為目的，與南北之戰(zhàn)無關，湘軍僅以收復湘境為止，決無侵犯鄰省之意?！边@表示湘省當局希望實現(xiàn)救省愿望而無害于大局。當時南北雖然對壘，實際上南北雙方內部都已分裂，自顧不暇，湖南人的驅張目的遂能達到。

　　6月13日，北京政府下令張敬堯著褫職留任。同時任命王占元為兩湖巡閱使，吳光新為湖南檢閱使。王占元和吳光新都復電拒絕接受這道命令。王的復電有“一國三公”之語；吳的復電說：“言和則無須檢閱，言戰(zhàn)則有督軍，和戰(zhàn)兩無裨益，請收回成命?！彼陔娔┚雇扑]吳佩孚繼任湖南督軍。

　　北京政府升任王占元為兩湖巡閱使的目的，是鼓勵他協(xié)助湖南境內北軍固守岳州，并且準備進兵收復長沙。王占元是直系三督之一，當然不會接受此一任務。吳光新一直是候補督軍，他不肯接受這個變相督軍名義的檢閱使，因為只要北軍奪回長沙，他就坐實是督軍，何必要這個空名，還要費力氣去打仗呢。雖然如此，吳光新在他被發(fā)表湖南檢閱使的前一天，就由北京繞道津浦路前往岳州，他繞道的原因是直軍在京漢線上，吳佩孚在鄭州設立司令部。

　　張敬堯從長沙逃到岳州后，依然故態(tài)不改，他手下的殘兵敗將霸占民房，奸淫搶劫，殺人放火，無法無天。不過張敬堯知道自己沒有可能再回攻長沙了，而岳州也非久居之地，躲在洞庭湖上的江犀艦上，也學了吳佩孚自請撤防那一套，請求撤防北歸。他的打算是想回徐州仍任蘇、魯、皖、豫四省邊防督辦。他的請求電報簡直有點哀告：“……如不獲請，兵士不服約束，惟有孑身隱遁?！北本┱畬@個棄職逃走的敗軍之將，不像以前那么溫厚可親了。19日北京政府派張文生為四省剿匪督辦，以阻止張敬堯企圖回任，同時以嚴厲的口吻告誡張：“該革督不得擅離岳州，否則執(zhí)法以繩！”

　　北京政府責成張敬堯查明戰(zhàn)敗責任，張敬堯立刻就檢舉自己的四弟張敬湯臨陣退縮，其義子張繼忠輕棄衡山，請予以褫奪官勛處分。6月24日北京政府下令：張敬湯、張繼忠臨陣退縮，均即革職，著該督派員押解來京懲辦。并稱：“該督業(yè)經革職，此次檢舉，尚能不循親私，應從寬免議?！?br/>
　　6月23日湘軍開始向岳州前進，25日占領新墻，張敬堯不待湘軍到來，就從岳州逃走，臨走前發(fā)出宥電，解釋為什么放棄岳州，他說：“彼眾我寡，非戰(zhàn)之罪也?！蓖瑫r把戰(zhàn)敗責任推到范國璋和張宗昌身上，怪他們坐視不救，不戰(zhàn)先逃。他的電報說：“前清中東之役，西人咸謂非中國與日本戰(zhàn)，乃直隸一省與日本戰(zhàn)耳。質言之，即文忠（李鴻章）一人與日本戰(zhàn)。以今視昔，何以異哉！”徐世昌看到這通電報，拍案大罵：“張勛臣比擬不倫，真是該死東西！”

　　6月30日張敬堯逃到了漢口，北洋政府已發(fā)表了要他毋庸留任的命令，他聽說繼任人吳光新已到漢口，就把湖南督軍和省長兩顆大印帶在自上來見吳，要挾吳索200萬元為交印代價。吳光新一口氣回絕他說：“你就是不要一個錢，這兩件東西我也不要，你還是留著待價而沽吧。”7月1日張敬堯過武昌拜會王占元，自稱所部尚有一師一旅約2萬人，要求接濟軍餉，說著竟放聲大哭起來，同時雙手把督軍省長兩顆大印也交了出來。北京政府發(fā)表吳新田代理第七師師長，收容了張部七八千人。7月6日馮玉祥旅由常德退往鄂西，因此湖南境內便沒有北軍了。