3月26日，袁的老朋友唐紹儀從上海發(fā)來一封勸退電，既呼先生，又稱執(zhí)事，語句之尖刻，比打袁耳光還厲害。原電如下：
“北京袁慰亭先生鑒：白宮睽隔，瞬已連年。憶從癸丑電請執(zhí)事解職，既蒙嚴(yán)譴，即蟄居滬上，對(duì)于政事，從未妄發(fā)一言，妄建一議。坐是亦久缺箋候，甚罪！甚罪！執(zhí)事數(shù)年來所有不忠于《約法》之行政，世人注視方嚴(yán)，固有公論微言，執(zhí)事亦自知之。
自帝制發(fā)生，以至滇、黔事起，舉國騷然，不可終日。儀雖雅不欲言，而國事重大，亦萬難漠視。近閱報(bào)悉撤銷承認(rèn)帝制之令，而仍居總統(tǒng)之職。在執(zhí)事之意，以為自是可敷衍了事。第在天下人視之，咸以為廉恥道喪，為自來中外歷史所無。試就真理窺測，今舉國果有一篤信執(zhí)事復(fù)能真踐前誓，而實(shí)心擁護(hù)共和者乎？今茲之變，致吾同胞日尋干戈，自相殘殺，儀亦深信執(zhí)事目前所握兵力、財(cái)力之充足，亦暫勝于起義之滇、黔、桂數(shù)省。但力服不能心服，古有明訓(xùn)。
此次義舉，斷非武力所可解決。為執(zhí)事勁敵者，蓋在舉國之人心，人心一去，萬牛莫挽。茲陳唯一良策體。矛盾同一性的通俗表述。在中國，最早由明清之際的方，財(cái)只有請執(zhí)事以毅力自退。誠以《約法》上自有規(guī)定繼承之人，亦正無俟張皇也。抑更有請執(zhí)事深加注意于前事之可危者，庚子之攻使館，壬子之掠商場是也。儀秉性狂戇，素荷恕原，愚昧所及，故敢呈最后之忠告，采納幸甚。紹儀叩。有?！?br/>
唐紹儀和袁締交于朝鮮，共事數(shù)十年，自民元唐擔(dān)任內(nèi)閣總理被袁欺侮而下臺(tái)后，就由北京遷來上海，經(jīng)營實(shí)業(yè)，小隱于商，絕口不問政治，可是在上海商場和民意中，已成領(lǐng)袖。他對(duì)袁的傷心自民元起已到極點(diǎn)，直至勸袁退位電發(fā)出，才算一吐胸中之氣。
張謇、徐世昌和袁訂交最早，袁帝制后曾列徐世昌及張謇均為嵩山四友，但徐、張都未參與洪憲帝制，迨袁撤銷帝制，請徐出山后，徐有函向張請教，張則復(fù)徐函勸袁下野，函如下：
“菊老相國前輩閣下：違侍左右，忽忽半載。辱奉明問，累讀增唏。當(dāng)籌安會(huì)發(fā)生之時(shí)，正下走樸被出都之日。瀕行謁辭洹上，語及君主問題。謇無似俄國的發(fā)展，主張不要無產(chǎn)階級(jí)，只通過農(nóng)民革命推翻專制，自以獲交洹上三十余年，知而不言，言而不盡，隱情惜己，非所以對(duì)故舊。因本懇摯之愚，陳是非，說利害，反復(fù)更端，至二小時(shí)之久。而蓄窾未竟，洹上頗不以為忤。私心竊喜，謂旦夕之頃，可以消弭無形。不圖群小交蔽，以帝制為投機(jī)，居洹上為奇貨，浸淫醞釀，以成今日之禍，思之痛心，夫復(fù)何言？公于帝論勃興之時(shí)，潔身而退，及睹時(shí)局顛危，慨然出山，取消帝制，自任天下之重。風(fēng)誼卓然，誰不飲仰！
夫今日海內(nèi)洹上故舊，締交最久，如公與下走者，殆無幾人。而公與洹上昔日同官尤久，相信尤深，故公之愛洹上也，自較下走為尤摯。惟明問所謂國步益棘，痼疾已深，責(zé)望下走，罄其愚慮，貢于左右，復(fù)督下走北上行期，下走自解職得請以來。專意村落，不一語及世事。此聞桂繼滇、黔而起，乃前盡此二三月之報(bào)紙，撮要而觀，不禁太息于熱中群小之誤，洹上遂至于此也！目前則粵繼之，浙又繼之矣。
公所謂痼疾已深者，則下走尚有一最后罄慮效忠之說，請畢陳之：辛亥之役，海內(nèi)騷然，中外人士，咸以非洹上，不能統(tǒng)一全國。故南中各省，擁護(hù)不遺余力。凡可以鞏固中央者，舉不惜犧牲一切以徇之。蘇、鄂兩省，尤為顯著。癸丑之事，洹上得收迅速蕆事之功，雖由北方將士之用命，亦全國人心信仰之效也。
自帝制告成，而洹上之信用落。帝制取消，而洹上之威望墜。無威無信，憑何自立？考中國往史，國事擾攘之會(huì)馬克思黑格爾化，主張把黑格爾的影響和意識(shí)形態(tài)的雜質(zhì)從，皇帝下罪己之詔，則父老感泣，人民鼓舞，史冊載之，以為美談。若總統(tǒng)則非皇帝比也。今取消帝制之申令已自承為有罪，而人民之感想愈惡。甚且號(hào)舉義旗者，即曾膺勛爵之人，此無他，不信固不威，不信先伏于人心，故不威乃見于軍事，今且不必論法律，不必論是非，而專論利害。曹錕、張敬堯所統(tǒng)，皆北方勁卒，進(jìn)退趑趄，頓于瀘敘之間，湘省北兵，號(hào)稱三萬，以當(dāng)?shù)彳姅?shù)千之眾，未聞?dòng)腥艉纹婀タ?。浸假而兩粵?huì)師，分途入湘，此三萬不相統(tǒng)屬之北軍，能保必勝乎？湘失則荊襄必動(dòng)搖，荊襄動(dòng)搖，則蜀中北軍之后路斷。報(bào)紙固言某省，且為浙續(xù)，縱未必遽成事實(shí)，而中央則不能不防，防多則力分。以軍略言，中央已成反攻為守之勢。以政治言，中央即無統(tǒng)治全國能力之可言。此不可救藥者。
報(bào)紙又有調(diào)和之說，謂公將羅致反對(duì)之人，組織責(zé)任內(nèi)閣，此非下走所敢知，否則窺意梁、蔡，既抗顏行事，敗非身殉，則作海外逋客耳，尚冀其伈伈伣伣，俯首惕息于北京偵探之下，其可得乎？此不可救藥者又一。
武力與調(diào)和。皆不易解決，而中央六個(gè)月必平亂之認(rèn)期，轉(zhuǎn)瞬即屆，外人詰問，將益見逼，何以應(yīng)之？
今為國計(jì)，為民計(jì)，為洹上計(jì)，惟有以真悔救已失之信，以大勇留未泯之威而已。報(bào)言湯、唐諸人曾有勸退之電（“萬物皆備于我”）、英國貝克萊（“存在就是被感知”）。參，不知確否？不知洹上能舍己以聽否？下走原始要終，反復(fù)度之，亦以為無逾此說。下走非貿(mào)焉附和而雷同之也，為國計(jì)免外人之干涉；為民計(jì)免軍民之荼毒；為洹上計(jì)上不失為日月更食之君子，次不失為與時(shí)屈伸之英雄。洹上之承認(rèn)帝制也，固嘗以救國救民犧牲一切，號(hào)于天下矣。帝制成而有所犧牲，帝制消而又有所犧牲，寧復(fù)樂此無聊賴之虛名，供不相諒之描畫，逞忿一朝，與國人搏，使?fàn)奚磺兄猓D(zhuǎn)無以表白于天下乎？
或者謂北方軍警，非洹上不能統(tǒng)馭，一旦受代，恐生騷亂。證以壬子三月之變，誠亦應(yīng)有之虞。但洹上果于辭職之時(shí)，推誠布公，曉以大義，令其以感戴私恩之意，移而愛惜國家，軍警果信賴洹上，必能體洹上一旦豁然大公之意旨。公與芝泉總長，復(fù)左右維持其間，安在必不可以弭止。設(shè)也受代之頃，中外晏然，匕鬯不驚，則今日之反對(duì)洹上者，他日將轉(zhuǎn)而敬佩，謂命世之杰，其器量果度越尋常，不在華盛頓、林肯下也。抑洹上今日雖不如昔日之能統(tǒng)一全國，但尚有一部分之軍人，為其心膂，此雖反對(duì)者，亦不能不認(rèn)。夫此一部分之軍人，使之統(tǒng)一雖不足，而聽其生亂則有余。如洹上仍惑于群小，必欲竭此一分軍人之力，延長戰(zhàn)禍，使民生糜爛而無遺，外交危迫而更酷。此則益非下走所敢知。下走之愛洹上，自謂不后于公，故敢本愛人以德之言，貢諸執(zhí)事，以間接效忠于洹上。以洹上不遠(yuǎn)而復(fù)之明，與執(zhí)事守正不阿之忠，必察區(qū)區(qū)之愚，而諒其無他也。
下走自辛壬癸三年以來，須發(fā)日白。故去秋南旋，杜門謝客，日惟以書生結(jié)習(xí)自遣，為慈善事，每念鄉(xiāng)里朋輩之宴歡，益綣海內(nèi)生平之舊雨。洹上倘深思鄙言，急流勇退，則下走近所經(jīng)營江上之五山，與洹上之村，公之百泉，俱可為聯(lián)袂偕游之地。人世未來之事，聽彼英俊年少為之，而倚仗觀焉。爾時(shí)洹上當(dāng)信下走今日之言，為不愆也。屬者洹上與公所觸苦惱，極可念，寧不愿一往省視，顧奉晤時(shí)，所欲貢者，亦不外此，而轉(zhuǎn)不若筆述之，猶可曲達(dá)。且軍時(shí)方擾，旅行不便，不能遠(yuǎn)赴嘉招，臨穎惘然，蓄窾亦仍若未竟也。幸鑒諒之！伏祈為國，萬萬珍重?！?br/>
帝制取消后，3月15日袁用黎、徐、段三人名義致電陸榮廷、梁啟超、蔡鍔、唐繼堯說：“帝制取消，公等目的已達(dá)、務(wù)望先戢干戈，共圖善后”。4月2日蔡鍔有回電給黎、徐、段三人說：“默察全國形勢，人民心理帝時(shí)為仕郎，王莽時(shí)為掌樂大夫，東漢光武帝時(shí)征為待詔，因，尚未能為項(xiàng)城曲諒。凜已往之玄黃乍變，慮來日之翻云覆雨，已失之人心難復(fù)，既墮之威信難挽。若項(xiàng)城本悲天憫人之懷，為潔身引退之計(jì)，國人軫念前勞，感懷大德，馨香崇拜，巖有涯量！”這個(gè)回電是相當(dāng)?shù)木徍汀?br/>
4月1日袁又用黎、徐、段三人的名義向護(hù)國軍提出議和條件六項(xiàng)：
一、滇、黔、桂三省取消獨(dú)立；
二、三省治安由三省長官負(fù)責(zé)維持；
三、三省新兵一律解散；
四、三省派往戰(zhàn)地的兵士一律撤回；
五、三省自即日起，不準(zhǔn)與官兵交戰(zhàn)；
六、三省各派代表一人來京籌商善后。
以上六個(gè)條件根本不是議和，簡直是勝利者對(duì)戰(zhàn)敗者的條件。當(dāng)然這都是袁自擬的，黎沒有過問，段不肯表示意見，只得到徐的一人支持。
4月中旬，護(hù)國軍回答黎、徐、段三人，針對(duì)議和條款另提六條：
一、袁退位后貸其一死，但須逐出國外；
二、誅帝制禍?zhǔn)讞疃鹊仁艘灾x天下；
三、大典籌備費(fèi)及用兵費(fèi)六千萬，應(yīng)查抄袁及帝制禍?zhǔn)资说呢?cái)產(chǎn)賠償之；
四、袁子孫三世應(yīng)剝奪公權(quán)；
五、依照民元《約法》，推舉黎副總統(tǒng)繼任大總統(tǒng)；
六、除國務(wù)員外，文武官吏均照舊供職，但關(guān)于軍隊(duì)駐地，須接受護(hù)國軍都督的指令。
這六個(gè)條件和袁的六個(gè)條件相比，真是瞞天喊價(jià)，就地還錢，相差兩極。正和辛亥革命時(shí)，袁代表清廷與武昌革命軍洽商停戰(zhàn)的情勢如出一轍。
這當(dāng)然只是表面文章，骨子里另有一套，由于護(hù)國軍的補(bǔ)充，無論在兵力、武器、錢糧方面，都有實(shí)際的困難，因此通過和談以達(dá)到迫袁下野的目的便成為一種手段，而議和如果是全面性的，則條件一定差得很遠(yuǎn)，一定很難談得攏，于是袁世凱和徐世昌便仿照辛亥年的前例，把停戰(zhàn)分為全國性的地方性兩種。全國性的談和請馮國璋居中斡旋，地方性的則由四川將軍陳宦和蔡鍔直接接洽。蔡鍔和陳宦在私交上是極莫逆的朋友，他們之間早有密使密函來往，區(qū)域性的停戰(zhàn)當(dāng)然容易獲致。
4月中旬，馮有兩件重要電報(bào)給袁，抄錄如下：
其一：“國璋耿直性成，未能隨時(shí)俯仰，他人肆其讒構(gòu)，不免浸潤日深，遂至因間生疏，因疏生忌，倚若心腹，而密勿不盡與聞，責(zé)以事功，而舉動(dòng)復(fù)多掣肘，減其軍費(fèi)，削其實(shí)權(quán)，全省兵力四分，統(tǒng)系不一，設(shè)非平日信義能孚，則今日江蘇已為粵、浙之續(xù)矣。顧國璋方以政府電知川省，協(xié)議和平，用意既復(fù)略同，敢弗贊助？以故力任調(diào)人，冀回劫運(yùn)，乃報(bào)載陳將軍政中央電，聲明蔡鍔提出條件后，滇、黔于第一條未能滿意，桂、粵迄未見復(fù)，而此間接到堂轉(zhuǎn)陳電，似將首段刪去。值此事機(jī)危迫，猶不肯相見以誠，調(diào)人暗于內(nèi)容，將何處著手？現(xiàn)雖照電川省，商論開議事宜，雙方未得疏通，正恐煞費(fèi)周折。默察國民心理，怨誹尤多，語以和平，殊難饜望。實(shí)緣威信既隳，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難為駟馬之追，保存地位，良非易易，若察時(shí)度理，已無術(shù)挽回，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策，庶幾令聞可復(fù)，危險(xiǎn)無虞?！?br/>
其二是著名的銑電：“竊自滇事發(fā)生，國璋屢欲有陳，輒以干冒尊嚴(yán)，懼受譴責(zé)。茲者禍迫燃眉，難安緘默，謹(jǐn)為鈞座瀝陳之，比年以來，樞府采用集權(quán)，無論兵力財(cái)力，均歸中央遙制，即以軍隊(duì)言，各省自有之兵一律裁減，一旦發(fā)生事變，統(tǒng)系不一，調(diào)遣為難。將軍巡按使之實(shí)權(quán)，幾至限于一城，不能更及省外，蘇省秩序雖稱寧謐，然初聞?wù)憔?，全部震驚……。倘國是久不解決，星火或竟燎原，國璋即欲盡守土之責(zé)，亦恐力不從心……。我大總統(tǒng)斡運(yùn)中樞，統(tǒng)馭全國，而滇、黔抗命，粵、桂風(fēng)從，民鮮安居，軍無斗志，文告既無從感格，武力尤不易挽回。杞人之憂，又不僅在一隅而在全國矣……。國體甫改，劫運(yùn)忽聞，致亂之由，可思其故……。阿諛者取悅，憨直者見猜……。為今之計(jì)，惟有吁懇大總統(tǒng)念付托之重，以補(bǔ)救為先，已失之威信難返，未來之修名可立，及此尊重名義，推讓治權(quán)。對(duì)于未變各省，不必抽派軍隊(duì)，致啟猜疑，前敵戰(zhàn)事已停，亦無容加增兵衛(wèi)……。國璋仰荷恩知，追隨最久，縱叢謗招尤，而素懷不改，鈞座在職一日，誓竭一日之孤忠，設(shè)事與愿違，則私誼拳拳，亦不忘于畢世。”
這兩個(gè)電報(bào)全是牢騷，雖然沒有明言反對(duì)帝制，可是其意卻呼之欲出，且是袁親信中首先勸袁退位的。
自馮的電報(bào)發(fā)表后，北方軍閥們就紛紛通電勸退。袁對(duì)馮的電報(bào)不能不答復(fù)，他仍然用顧左右而言它的態(tài)度作答：
“銑電悉。該上將軍憂心大局，切實(shí)陳詞，披覽再三，莫名嘉佩。集權(quán)之爭，采自東鄰，法律專家，言之成理。頃以施行未善，利少害多，誠有如該上將軍所言者。琴瑟不調(diào)，則改弦更張，自當(dāng)別訂政治保邦之計(jì)。該上將軍如有辦法，尚望詳細(xì)指陳以備采用，……現(xiàn)在停戰(zhàn)期內(nèi)，亟應(yīng)早日解決，息事寧人。該上將軍謀國真誠，務(wù)望會(huì)商各省，迅籌調(diào)停之法。至于引咎已往，補(bǔ)過將來，予雖不德，敢忘忠告！”
到4月26日，馮不再含混其詞了，其致徐世昌、王世珍、段祺瑞“三元老”之一電如下：
“元首統(tǒng)馭民國，四年于茲，咸以保邦制治望之一人。乃帝制發(fā)生，未及數(shù)月，一時(shí)輿論大變，實(shí)緣威信已墜，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難為駟馬之追。國璋對(duì)元首具有特別感情，特以耿直性成，未能隨時(shí)俯仰，他人肆其讒構(gòu)，不免浸潤日深，遂致因間生疏，因疑生忌，倚若心腹，而密勿不盡與聞（帝制之初），責(zé)以事功，而舉動(dòng)復(fù)多牽掣（張、倪監(jiān)視）。減其軍費(fèi)，削其實(shí)權(quán)，各省兵力四分，統(tǒng)系不一，滬上一隅，復(fù)與中央直接。……近以政府電知川省協(xié)議和解條件，與國璋用意略同，方且擔(dān)任調(diào)人，冀回劫運(yùn)。惟報(bào)載陳將軍所致中央一電，聲明蔡鍔提出條件后，滇、黔對(duì)于第一條未能滿意，而此間接到處轉(zhuǎn)陳電，似將首段刪節(jié)。值此事機(jī)危迫，猶不肯相見以誠，調(diào)人暗于內(nèi)容，將從何處著手？……大總統(tǒng)本一代英杰，于舉國大勢諒已洞燭靡遺。頃者段將軍離奉入京（被逐也），未見明令，倪將軍調(diào)防湘省，湘又拒絕。……至財(cái)政之困窘，軍心之懈怠，上交之困難，物議之沸騰，事實(shí)昭然，無可諱飾。……察時(shí)度理，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策?！堥L此遷延，各省動(dòng)搖，寢至交通斷絕，國璋縱不忘舊誼，獨(dú)以擁護(hù)中央相號(hào)召，亦恐應(yīng)者無人，則大總統(tǒng)孤立寡援，來日殊不堪設(shè)想?！T公誼屬故人，近參機(jī)要，請以國璋電文上陳省覽?！?br/>
袁最怕看這一類的電報(bào)，他認(rèn)為他的親信的這類電報(bào)比蔡鍔、唐繼堯的電報(bào)更可怕。由于馮既侶始于前，所以各省勸退電比之以前的勸進(jìn)電更多，而勸退最力的就是那些從前吁懇速正大位刻不容緩的人。只有“孤忠耿耿”的王占元一言不發(fā)。
于是，袁乃派阮忠樞南下向馮國璋疏通，當(dāng)阮忠樞南下之前，有段故事值得一寫。一天，袁把公府顧問張國淦找到府里來（張丁內(nèi)艱，不肯做官，僅接受這個(gè)虛銜）。向之說：“我打算讓位給宋卿（黎元洪），但是宋卿不懂公事。請你向他說，請他到府里來和我一同辦公，讓他的公事摸熟了，我就放心退位了?！睆堈f：“總統(tǒng)與副總統(tǒng)之間，平日是哪位傳話？”袁應(yīng)以“楊五（楊士琦）。”張就推開來說：“那么還是請杏丞傳話的好?！?br/>
張是湖北人，袁想利用他以同鄉(xiāng)人資格探聽黎的口氣。張既不肯去，袁只好和他瞎扯。
袁說：近日外間輿論如何？張答：都在討論退位的問題。袁問：你看，退位好不退位好？張答：要從三方面分析一下：外交、軍事和輿論。袁說：什么輿論？我看中國就沒有這件東西。外交我很有把握（實(shí)則無把握）。三者的重心是軍事。你看，蔡松坡打得倒我嗎？……（他臉上泛著冷笑。）張答：時(shí)局重心，在東南而非西南。袁問：什么，你說華甫（馮國璋）嗎？……（態(tài)度極不自然。）張答：華甫做了總統(tǒng)幾十年的部下，知道他的莫如總統(tǒng)。我是局外人，不敢妄置一詞。袁問：你以為華甫左袒則左勝，右袒則右勝嗎？……（又像在平心靜氣地討論這問題。）張答：左右袒倒不怕，獨(dú)怕他不左不右耳！……（意思是說以第三者自居，處于敵友之間最難應(yīng)付。）袁……（微嘆，無語。）張說：我想有八個(gè)字貢獻(xiàn)總統(tǒng)：“急流勇退，實(shí)至名歸?！痹ㄈ詿o語，又重復(fù)地哼了一聲。）
等到張退下來的時(shí)候，袁又喚他轉(zhuǎn)來說：“你去和菊人一談?！睆埖男值車苁切焓啦牡靡忾T生。張赴到徐宅，徐剛剛駕好了車，對(duì)他說：“請你寬坐一會(huì)兒。我應(yīng)公府的電召，馬上就回。”隔了不久，徐果然從公府回來了，并且說：“你剛才向他所說：‘不左不右’的一句話，他倒聽得頗入耳。因此他叫我去，問計(jì)于我，我胡亂地答以‘派人疏通一下’，他現(xiàn)在叫斗瞻（阮忠樞）去了?！?/div>
“北京袁慰亭先生鑒：白宮睽隔，瞬已連年。憶從癸丑電請執(zhí)事解職，既蒙嚴(yán)譴，即蟄居滬上，對(duì)于政事，從未妄發(fā)一言，妄建一議。坐是亦久缺箋候，甚罪！甚罪！執(zhí)事數(shù)年來所有不忠于《約法》之行政，世人注視方嚴(yán)，固有公論微言，執(zhí)事亦自知之。
自帝制發(fā)生，以至滇、黔事起，舉國騷然，不可終日。儀雖雅不欲言，而國事重大，亦萬難漠視。近閱報(bào)悉撤銷承認(rèn)帝制之令，而仍居總統(tǒng)之職。在執(zhí)事之意，以為自是可敷衍了事。第在天下人視之，咸以為廉恥道喪，為自來中外歷史所無。試就真理窺測，今舉國果有一篤信執(zhí)事復(fù)能真踐前誓，而實(shí)心擁護(hù)共和者乎？今茲之變，致吾同胞日尋干戈，自相殘殺，儀亦深信執(zhí)事目前所握兵力、財(cái)力之充足，亦暫勝于起義之滇、黔、桂數(shù)省。但力服不能心服，古有明訓(xùn)。
此次義舉，斷非武力所可解決。為執(zhí)事勁敵者，蓋在舉國之人心，人心一去，萬牛莫挽。茲陳唯一良策體。矛盾同一性的通俗表述。在中國，最早由明清之際的方，財(cái)只有請執(zhí)事以毅力自退。誠以《約法》上自有規(guī)定繼承之人，亦正無俟張皇也。抑更有請執(zhí)事深加注意于前事之可危者，庚子之攻使館，壬子之掠商場是也。儀秉性狂戇，素荷恕原，愚昧所及，故敢呈最后之忠告，采納幸甚。紹儀叩。有?！?br/>
唐紹儀和袁締交于朝鮮，共事數(shù)十年，自民元唐擔(dān)任內(nèi)閣總理被袁欺侮而下臺(tái)后，就由北京遷來上海，經(jīng)營實(shí)業(yè)，小隱于商，絕口不問政治，可是在上海商場和民意中，已成領(lǐng)袖。他對(duì)袁的傷心自民元起已到極點(diǎn)，直至勸袁退位電發(fā)出，才算一吐胸中之氣。
張謇、徐世昌和袁訂交最早，袁帝制后曾列徐世昌及張謇均為嵩山四友，但徐、張都未參與洪憲帝制，迨袁撤銷帝制，請徐出山后，徐有函向張請教，張則復(fù)徐函勸袁下野，函如下：
“菊老相國前輩閣下：違侍左右，忽忽半載。辱奉明問，累讀增唏。當(dāng)籌安會(huì)發(fā)生之時(shí)，正下走樸被出都之日。瀕行謁辭洹上，語及君主問題。謇無似俄國的發(fā)展，主張不要無產(chǎn)階級(jí)，只通過農(nóng)民革命推翻專制，自以獲交洹上三十余年，知而不言，言而不盡，隱情惜己，非所以對(duì)故舊。因本懇摯之愚，陳是非，說利害，反復(fù)更端，至二小時(shí)之久。而蓄窾未竟，洹上頗不以為忤。私心竊喜，謂旦夕之頃，可以消弭無形。不圖群小交蔽，以帝制為投機(jī)，居洹上為奇貨，浸淫醞釀，以成今日之禍，思之痛心，夫復(fù)何言？公于帝論勃興之時(shí)，潔身而退，及睹時(shí)局顛危，慨然出山，取消帝制，自任天下之重。風(fēng)誼卓然，誰不飲仰！
夫今日海內(nèi)洹上故舊，締交最久，如公與下走者，殆無幾人。而公與洹上昔日同官尤久，相信尤深，故公之愛洹上也，自較下走為尤摯。惟明問所謂國步益棘，痼疾已深，責(zé)望下走，罄其愚慮，貢于左右，復(fù)督下走北上行期，下走自解職得請以來。專意村落，不一語及世事。此聞桂繼滇、黔而起，乃前盡此二三月之報(bào)紙，撮要而觀，不禁太息于熱中群小之誤，洹上遂至于此也！目前則粵繼之，浙又繼之矣。
公所謂痼疾已深者，則下走尚有一最后罄慮效忠之說，請畢陳之：辛亥之役，海內(nèi)騷然，中外人士，咸以非洹上，不能統(tǒng)一全國。故南中各省，擁護(hù)不遺余力。凡可以鞏固中央者，舉不惜犧牲一切以徇之。蘇、鄂兩省，尤為顯著。癸丑之事，洹上得收迅速蕆事之功，雖由北方將士之用命，亦全國人心信仰之效也。
自帝制告成，而洹上之信用落。帝制取消，而洹上之威望墜。無威無信，憑何自立？考中國往史，國事擾攘之會(huì)馬克思黑格爾化，主張把黑格爾的影響和意識(shí)形態(tài)的雜質(zhì)從，皇帝下罪己之詔，則父老感泣，人民鼓舞，史冊載之，以為美談。若總統(tǒng)則非皇帝比也。今取消帝制之申令已自承為有罪，而人民之感想愈惡。甚且號(hào)舉義旗者，即曾膺勛爵之人，此無他，不信固不威，不信先伏于人心，故不威乃見于軍事，今且不必論法律，不必論是非，而專論利害。曹錕、張敬堯所統(tǒng)，皆北方勁卒，進(jìn)退趑趄，頓于瀘敘之間，湘省北兵，號(hào)稱三萬，以當(dāng)?shù)彳姅?shù)千之眾，未聞?dòng)腥艉纹婀タ?。浸假而兩粵?huì)師，分途入湘，此三萬不相統(tǒng)屬之北軍，能保必勝乎？湘失則荊襄必動(dòng)搖，荊襄動(dòng)搖，則蜀中北軍之后路斷。報(bào)紙固言某省，且為浙續(xù)，縱未必遽成事實(shí)，而中央則不能不防，防多則力分。以軍略言，中央已成反攻為守之勢。以政治言，中央即無統(tǒng)治全國能力之可言。此不可救藥者。
報(bào)紙又有調(diào)和之說，謂公將羅致反對(duì)之人，組織責(zé)任內(nèi)閣，此非下走所敢知，否則窺意梁、蔡，既抗顏行事，敗非身殉，則作海外逋客耳，尚冀其伈伈伣伣，俯首惕息于北京偵探之下，其可得乎？此不可救藥者又一。
武力與調(diào)和。皆不易解決，而中央六個(gè)月必平亂之認(rèn)期，轉(zhuǎn)瞬即屆，外人詰問，將益見逼，何以應(yīng)之？
今為國計(jì)，為民計(jì)，為洹上計(jì)，惟有以真悔救已失之信，以大勇留未泯之威而已。報(bào)言湯、唐諸人曾有勸退之電（“萬物皆備于我”）、英國貝克萊（“存在就是被感知”）。參，不知確否？不知洹上能舍己以聽否？下走原始要終，反復(fù)度之，亦以為無逾此說。下走非貿(mào)焉附和而雷同之也，為國計(jì)免外人之干涉；為民計(jì)免軍民之荼毒；為洹上計(jì)上不失為日月更食之君子，次不失為與時(shí)屈伸之英雄。洹上之承認(rèn)帝制也，固嘗以救國救民犧牲一切，號(hào)于天下矣。帝制成而有所犧牲，帝制消而又有所犧牲，寧復(fù)樂此無聊賴之虛名，供不相諒之描畫，逞忿一朝，與國人搏，使?fàn)奚磺兄猓D(zhuǎn)無以表白于天下乎？
或者謂北方軍警，非洹上不能統(tǒng)馭，一旦受代，恐生騷亂。證以壬子三月之變，誠亦應(yīng)有之虞。但洹上果于辭職之時(shí)，推誠布公，曉以大義，令其以感戴私恩之意，移而愛惜國家，軍警果信賴洹上，必能體洹上一旦豁然大公之意旨。公與芝泉總長，復(fù)左右維持其間，安在必不可以弭止。設(shè)也受代之頃，中外晏然，匕鬯不驚，則今日之反對(duì)洹上者，他日將轉(zhuǎn)而敬佩，謂命世之杰，其器量果度越尋常，不在華盛頓、林肯下也。抑洹上今日雖不如昔日之能統(tǒng)一全國，但尚有一部分之軍人，為其心膂，此雖反對(duì)者，亦不能不認(rèn)。夫此一部分之軍人，使之統(tǒng)一雖不足，而聽其生亂則有余。如洹上仍惑于群小，必欲竭此一分軍人之力，延長戰(zhàn)禍，使民生糜爛而無遺，外交危迫而更酷。此則益非下走所敢知。下走之愛洹上，自謂不后于公，故敢本愛人以德之言，貢諸執(zhí)事，以間接效忠于洹上。以洹上不遠(yuǎn)而復(fù)之明，與執(zhí)事守正不阿之忠，必察區(qū)區(qū)之愚，而諒其無他也。
下走自辛壬癸三年以來，須發(fā)日白。故去秋南旋，杜門謝客，日惟以書生結(jié)習(xí)自遣，為慈善事，每念鄉(xiāng)里朋輩之宴歡，益綣海內(nèi)生平之舊雨。洹上倘深思鄙言，急流勇退，則下走近所經(jīng)營江上之五山，與洹上之村，公之百泉，俱可為聯(lián)袂偕游之地。人世未來之事，聽彼英俊年少為之，而倚仗觀焉。爾時(shí)洹上當(dāng)信下走今日之言，為不愆也。屬者洹上與公所觸苦惱，極可念，寧不愿一往省視，顧奉晤時(shí)，所欲貢者，亦不外此，而轉(zhuǎn)不若筆述之，猶可曲達(dá)。且軍時(shí)方擾，旅行不便，不能遠(yuǎn)赴嘉招，臨穎惘然，蓄窾亦仍若未竟也。幸鑒諒之！伏祈為國，萬萬珍重?！?br/>
帝制取消后，3月15日袁用黎、徐、段三人名義致電陸榮廷、梁啟超、蔡鍔、唐繼堯說：“帝制取消，公等目的已達(dá)、務(wù)望先戢干戈，共圖善后”。4月2日蔡鍔有回電給黎、徐、段三人說：“默察全國形勢，人民心理帝時(shí)為仕郎，王莽時(shí)為掌樂大夫，東漢光武帝時(shí)征為待詔，因，尚未能為項(xiàng)城曲諒。凜已往之玄黃乍變，慮來日之翻云覆雨，已失之人心難復(fù)，既墮之威信難挽。若項(xiàng)城本悲天憫人之懷，為潔身引退之計(jì)，國人軫念前勞，感懷大德，馨香崇拜，巖有涯量！”這個(gè)回電是相當(dāng)?shù)木徍汀?br/>
4月1日袁又用黎、徐、段三人的名義向護(hù)國軍提出議和條件六項(xiàng)：
一、滇、黔、桂三省取消獨(dú)立；
二、三省治安由三省長官負(fù)責(zé)維持；
三、三省新兵一律解散；
四、三省派往戰(zhàn)地的兵士一律撤回；
五、三省自即日起，不準(zhǔn)與官兵交戰(zhàn)；
六、三省各派代表一人來京籌商善后。
以上六個(gè)條件根本不是議和，簡直是勝利者對(duì)戰(zhàn)敗者的條件。當(dāng)然這都是袁自擬的，黎沒有過問，段不肯表示意見，只得到徐的一人支持。
4月中旬，護(hù)國軍回答黎、徐、段三人，針對(duì)議和條款另提六條：
一、袁退位后貸其一死，但須逐出國外；
二、誅帝制禍?zhǔn)讞疃鹊仁艘灾x天下；
三、大典籌備費(fèi)及用兵費(fèi)六千萬，應(yīng)查抄袁及帝制禍?zhǔn)资说呢?cái)產(chǎn)賠償之；
四、袁子孫三世應(yīng)剝奪公權(quán)；
五、依照民元《約法》，推舉黎副總統(tǒng)繼任大總統(tǒng)；
六、除國務(wù)員外，文武官吏均照舊供職，但關(guān)于軍隊(duì)駐地，須接受護(hù)國軍都督的指令。
這六個(gè)條件和袁的六個(gè)條件相比，真是瞞天喊價(jià)，就地還錢，相差兩極。正和辛亥革命時(shí)，袁代表清廷與武昌革命軍洽商停戰(zhàn)的情勢如出一轍。
這當(dāng)然只是表面文章，骨子里另有一套，由于護(hù)國軍的補(bǔ)充，無論在兵力、武器、錢糧方面，都有實(shí)際的困難，因此通過和談以達(dá)到迫袁下野的目的便成為一種手段，而議和如果是全面性的，則條件一定差得很遠(yuǎn)，一定很難談得攏，于是袁世凱和徐世昌便仿照辛亥年的前例，把停戰(zhàn)分為全國性的地方性兩種。全國性的談和請馮國璋居中斡旋，地方性的則由四川將軍陳宦和蔡鍔直接接洽。蔡鍔和陳宦在私交上是極莫逆的朋友，他們之間早有密使密函來往，區(qū)域性的停戰(zhàn)當(dāng)然容易獲致。
4月中旬，馮有兩件重要電報(bào)給袁，抄錄如下：
其一：“國璋耿直性成，未能隨時(shí)俯仰，他人肆其讒構(gòu)，不免浸潤日深，遂至因間生疏，因疏生忌，倚若心腹，而密勿不盡與聞，責(zé)以事功，而舉動(dòng)復(fù)多掣肘，減其軍費(fèi)，削其實(shí)權(quán)，全省兵力四分，統(tǒng)系不一，設(shè)非平日信義能孚，則今日江蘇已為粵、浙之續(xù)矣。顧國璋方以政府電知川省，協(xié)議和平，用意既復(fù)略同，敢弗贊助？以故力任調(diào)人，冀回劫運(yùn)，乃報(bào)載陳將軍政中央電，聲明蔡鍔提出條件后，滇、黔于第一條未能滿意，桂、粵迄未見復(fù)，而此間接到堂轉(zhuǎn)陳電，似將首段刪去。值此事機(jī)危迫，猶不肯相見以誠，調(diào)人暗于內(nèi)容，將何處著手？現(xiàn)雖照電川省，商論開議事宜，雙方未得疏通，正恐煞費(fèi)周折。默察國民心理，怨誹尤多，語以和平，殊難饜望。實(shí)緣威信既隳，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難為駟馬之追，保存地位，良非易易，若察時(shí)度理，已無術(shù)挽回，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策，庶幾令聞可復(fù)，危險(xiǎn)無虞?！?br/>
其二是著名的銑電：“竊自滇事發(fā)生，國璋屢欲有陳，輒以干冒尊嚴(yán)，懼受譴責(zé)。茲者禍迫燃眉，難安緘默，謹(jǐn)為鈞座瀝陳之，比年以來，樞府采用集權(quán)，無論兵力財(cái)力，均歸中央遙制，即以軍隊(duì)言，各省自有之兵一律裁減，一旦發(fā)生事變，統(tǒng)系不一，調(diào)遣為難。將軍巡按使之實(shí)權(quán)，幾至限于一城，不能更及省外，蘇省秩序雖稱寧謐，然初聞?wù)憔?，全部震驚……。倘國是久不解決，星火或竟燎原，國璋即欲盡守土之責(zé)，亦恐力不從心……。我大總統(tǒng)斡運(yùn)中樞，統(tǒng)馭全國，而滇、黔抗命，粵、桂風(fēng)從，民鮮安居，軍無斗志，文告既無從感格，武力尤不易挽回。杞人之憂，又不僅在一隅而在全國矣……。國體甫改，劫運(yùn)忽聞，致亂之由，可思其故……。阿諛者取悅，憨直者見猜……。為今之計(jì)，惟有吁懇大總統(tǒng)念付托之重，以補(bǔ)救為先，已失之威信難返，未來之修名可立，及此尊重名義，推讓治權(quán)。對(duì)于未變各省，不必抽派軍隊(duì)，致啟猜疑，前敵戰(zhàn)事已停，亦無容加增兵衛(wèi)……。國璋仰荷恩知，追隨最久，縱叢謗招尤，而素懷不改，鈞座在職一日，誓竭一日之孤忠，設(shè)事與愿違，則私誼拳拳，亦不忘于畢世。”
這兩個(gè)電報(bào)全是牢騷，雖然沒有明言反對(duì)帝制，可是其意卻呼之欲出，且是袁親信中首先勸袁退位的。
自馮的電報(bào)發(fā)表后，北方軍閥們就紛紛通電勸退。袁對(duì)馮的電報(bào)不能不答復(fù)，他仍然用顧左右而言它的態(tài)度作答：
“銑電悉。該上將軍憂心大局，切實(shí)陳詞，披覽再三，莫名嘉佩。集權(quán)之爭，采自東鄰，法律專家，言之成理。頃以施行未善，利少害多，誠有如該上將軍所言者。琴瑟不調(diào)，則改弦更張，自當(dāng)別訂政治保邦之計(jì)。該上將軍如有辦法，尚望詳細(xì)指陳以備采用，……現(xiàn)在停戰(zhàn)期內(nèi)，亟應(yīng)早日解決，息事寧人。該上將軍謀國真誠，務(wù)望會(huì)商各省，迅籌調(diào)停之法。至于引咎已往，補(bǔ)過將來，予雖不德，敢忘忠告！”
到4月26日，馮不再含混其詞了，其致徐世昌、王世珍、段祺瑞“三元老”之一電如下：
“元首統(tǒng)馭民國，四年于茲，咸以保邦制治望之一人。乃帝制發(fā)生，未及數(shù)月，一時(shí)輿論大變，實(shí)緣威信已墜，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難為駟馬之追。國璋對(duì)元首具有特別感情，特以耿直性成，未能隨時(shí)俯仰，他人肆其讒構(gòu)，不免浸潤日深，遂致因間生疏，因疑生忌，倚若心腹，而密勿不盡與聞（帝制之初），責(zé)以事功，而舉動(dòng)復(fù)多牽掣（張、倪監(jiān)視）。減其軍費(fèi)，削其實(shí)權(quán)，各省兵力四分，統(tǒng)系不一，滬上一隅，復(fù)與中央直接。……近以政府電知川省協(xié)議和解條件，與國璋用意略同，方且擔(dān)任調(diào)人，冀回劫運(yùn)。惟報(bào)載陳將軍所致中央一電，聲明蔡鍔提出條件后，滇、黔對(duì)于第一條未能滿意，而此間接到處轉(zhuǎn)陳電，似將首段刪節(jié)。值此事機(jī)危迫，猶不肯相見以誠，調(diào)人暗于內(nèi)容，將從何處著手？……大總統(tǒng)本一代英杰，于舉國大勢諒已洞燭靡遺。頃者段將軍離奉入京（被逐也），未見明令，倪將軍調(diào)防湘省，湘又拒絕。……至財(cái)政之困窘，軍心之懈怠，上交之困難，物議之沸騰，事實(shí)昭然，無可諱飾。……察時(shí)度理，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策?！堥L此遷延，各省動(dòng)搖，寢至交通斷絕，國璋縱不忘舊誼，獨(dú)以擁護(hù)中央相號(hào)召，亦恐應(yīng)者無人，則大總統(tǒng)孤立寡援，來日殊不堪設(shè)想?！T公誼屬故人，近參機(jī)要，請以國璋電文上陳省覽?！?br/>
袁最怕看這一類的電報(bào)，他認(rèn)為他的親信的這類電報(bào)比蔡鍔、唐繼堯的電報(bào)更可怕。由于馮既侶始于前，所以各省勸退電比之以前的勸進(jìn)電更多，而勸退最力的就是那些從前吁懇速正大位刻不容緩的人。只有“孤忠耿耿”的王占元一言不發(fā)。
于是，袁乃派阮忠樞南下向馮國璋疏通，當(dāng)阮忠樞南下之前，有段故事值得一寫。一天，袁把公府顧問張國淦找到府里來（張丁內(nèi)艱，不肯做官，僅接受這個(gè)虛銜）。向之說：“我打算讓位給宋卿（黎元洪），但是宋卿不懂公事。請你向他說，請他到府里來和我一同辦公，讓他的公事摸熟了，我就放心退位了?！睆堈f：“總統(tǒng)與副總統(tǒng)之間，平日是哪位傳話？”袁應(yīng)以“楊五（楊士琦）。”張就推開來說：“那么還是請杏丞傳話的好?！?br/>
張是湖北人，袁想利用他以同鄉(xiāng)人資格探聽黎的口氣。張既不肯去，袁只好和他瞎扯。
袁說：近日外間輿論如何？張答：都在討論退位的問題。袁問：你看，退位好不退位好？張答：要從三方面分析一下：外交、軍事和輿論。袁說：什么輿論？我看中國就沒有這件東西。外交我很有把握（實(shí)則無把握）。三者的重心是軍事。你看，蔡松坡打得倒我嗎？……（他臉上泛著冷笑。）張答：時(shí)局重心，在東南而非西南。袁問：什么，你說華甫（馮國璋）嗎？……（態(tài)度極不自然。）張答：華甫做了總統(tǒng)幾十年的部下，知道他的莫如總統(tǒng)。我是局外人，不敢妄置一詞。袁問：你以為華甫左袒則左勝，右袒則右勝嗎？……（又像在平心靜氣地討論這問題。）張答：左右袒倒不怕，獨(dú)怕他不左不右耳！……（意思是說以第三者自居，處于敵友之間最難應(yīng)付。）袁……（微嘆，無語。）張說：我想有八個(gè)字貢獻(xiàn)總統(tǒng)：“急流勇退，實(shí)至名歸?！痹ㄈ詿o語，又重復(fù)地哼了一聲。）
等到張退下來的時(shí)候，袁又喚他轉(zhuǎn)來說：“你去和菊人一談?！睆埖男值車苁切焓啦牡靡忾T生。張赴到徐宅，徐剛剛駕好了車，對(duì)他說：“請你寬坐一會(huì)兒。我應(yīng)公府的電召，馬上就回。”隔了不久，徐果然從公府回來了，并且說：“你剛才向他所說：‘不左不右’的一句話，他倒聽得頗入耳。因此他叫我去，問計(jì)于我，我胡亂地答以‘派人疏通一下’，他現(xiàn)在叫斗瞻（阮忠樞）去了?！?/div>
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