5年1月5日，袁世凱正式對(duì)云南護(hù)國軍用兵，頒布討伐令，令云：
“前據(jù)參政院代行立法院奏稱：唐繼堯、任可澄擁兵謀亂，聲罪請(qǐng)討。又據(jù)各省將吏先后電稱：蔡鍔等通電煽動(dòng)，請(qǐng)加懲辦等語，當(dāng)時(shí)疑其另有別項(xiàng)情節(jié)，先將唐繼堯、任可澄、蔡鍔褫職奪官，聽候查辦；嗣據(jù)各路邊報(bào)，蔡鍔糾合亂黨，潛赴云南，誘脅該省長官及一部軍人，謀叛國家，破壞統(tǒng)一，宣言獨(dú)立，遣兵窺川，稍拂逆謀，橫遭殘害，妄自尊大，擅立官府，人民多數(shù)反對(duì)，飲泣吞聲，不能抗其威力。又任意造謠，傳播遠(yuǎn)近，妄稱某省已與聯(lián)合，某國另有陰謀，非詐欺惑眾，即挑撥感情，囈語謊言，全無事實(shí)。各省軍民，服從政令，拱衛(wèi)國家，各友邦又皆希望和平，敦睦邦交，決非該逆等所得誣蔑。當(dāng)?shù)嶙冋囟耍案魇⒗?，馳電勸誥，苦口熱心，積牘盈尺，而該逆等別有肺腸，悍然不顧，以全體國民所決定之法案，該逆等竟敢以少數(shù)之奸人，違反舉國之民意，于政府之正論，同僚之忠告，置若罔聞，喪心病狂，至此已極。該逆等或發(fā)起改變國體，或勸進(jìn)，一再贊同，為日幾何，先后迥異，變?cè)p反復(fù)，匪夷所思。自古國家初造，類有狡黠之徒，包藏禍心，托詞謀變；而如該逆等之陰險(xiǎn)叵測(cè)，好亂性成者，亦不多見。至滇省人民，初無叛心，軍士亦多知大義，且邊陲貧瘠，生計(jì)奇艱，兵僅萬余，餉難月給，指日瓦解，初何足慮。國家軫念滇省軍民，極不愿遽興師旅，惟該逆等倚恃險(xiǎn)遠(yuǎn)，任意鴟張，使其盤踞稍久，必致苦我黎庶，掠及鄰封，貽大局之憂危，啟意外之牽涉，權(quán)衡輕重，不敢務(wù)為姑容，竟廢國法。著近滇各省將軍、巡按使，一體嚴(yán)籌防剿，毋稍疏忽，并派虎威將軍曹錕督率各師，扼要進(jìn)扎，聽候調(diào)用。該省之變，罪在倡亂數(shù)人，凡系脅從，但能悔悟，均免追究，如有始終守正，不肯附亂者，定予褒獎(jiǎng)。所有滇省人民，多系良善，尤應(yīng)妥為撫恤，勿令失所，用副予討罪安民之至意。此令?！?br/>
同時(shí)布置三路進(jìn)兵云南的計(jì)劃，準(zhǔn)備以泰山壓頂?shù)牧α恳慌e而打垮護(hù)國軍。然而實(shí)際上這三路大軍，沒有一路發(fā)生作用。袁的三路大兵是：
派虎威將軍第三師師長曹錕、第七師師長張敬堯、第八師師長李長泰所部入四川。曹錕的第三師原駐岳州，張敬堯的第七師原駐南苑，李長泰的第八師原駐保定。作為正面攻滇的主力。
派第六師師長馬繼增、第廿師師長范國璋、第七混成旅旅長唐天喜入湘西，兵力包括由南昌調(diào)動(dòng)的馬繼增所屬第六師，由河南調(diào)動(dòng)的第七混成旅，以及由奉天調(diào)動(dòng)的第廿師一部分。
派粵軍第一師師長龍覲光由廣西入貴州，另由安徽調(diào)倪毓棻所屬的安武軍由湘西入黔。這是側(cè)面的攻擊。
袁還有一個(gè)打算，是由海道運(yùn)北洋軍到越南，假道滇越鐵路進(jìn)攻昆明，這當(dāng)然不會(huì)獲得法國的同意。
袁在豐澤園組織了“征滇臨時(shí)軍務(wù)處”，他想請(qǐng)段祺瑞出來替他撐場(chǎng)面，段以“宿疾未愈”為由辭卻。這簡(jiǎn)直好像辛亥年清廷命袁督師而袁對(duì)以“足疾未痊”如出一轍。袁為了討好于段，愛屋及烏，把平素極不喜歡的徐樹錚請(qǐng)了出來，小徐因遭袁忌，專心辦正志中學(xué)，袁忽命其為將軍府事務(wù)所長，可是段仍無動(dòng)于中。
袁又想請(qǐng)馮國璋為征滇總司令，可是馮也是和段一樣，一再稱病，一再續(xù)假，暗中卻和北方軍人及南方實(shí)力派接洽議和工作。這也和辛亥年袁暗中與革命軍議和一樣。
馮國璋稱病南京，拒絕北上，袁特派蔣雁行以探病為由，于5年2月13日到南京。馮當(dāng)然沒有病，他抓住蔣雁行的手痛哭流涕地說：“我跟隨總統(tǒng)一輩子，總統(tǒng)要如何便如何，為什么總統(tǒng)都不把我當(dāng)作人看待?！彼@話是指他前次赴北京謁袁時(shí)，袁對(duì)他否認(rèn)帝制的那一幕。
袁接到蔣的密報(bào)，知道馮的“政治病況”，就走馬燈似地派阮忠樞、蔭昌、田中玉等輪流到南京來疏通馮。暗中卻指使蔣雁行勾結(jié)江寧鎮(zhèn)守使王廷楨就近篡馮的位，又想電召馮到北京，解除他督理江蘇軍務(wù)一職，可是因?yàn)樯綎|將軍靳云鵬、江西將軍李純打密電請(qǐng)勿調(diào)動(dòng)馮，所以未曾下手。
袁又想借重黎元洪以副元帥名義統(tǒng)率征滇軍，可是黎表示寧可殺頭不為利用，這一著也落了空。
袁的可悲是他身邊已無大將替他主持征滇軍事，而他自己呢？既要做中華民國大總統(tǒng)，又要做中華帝國大皇帝，既要管外交，又要管內(nèi)政，既要籌錢，又要管軍事。云南討袁軍突起后，袁只好把全副精神都用在對(duì)云南軍事上，一方面命政界減薪，一方面以金錢和爵位鼓勵(lì)前方將士，有功者男爵加封子爵，少將升為中將，旅長升為師長，或者賞食雙俸。
正在事事不如意時(shí)，肅政史莊蘊(yùn)寬公然鐵面無私，不用奏請(qǐng)而以公函送交國務(wù)卿，提出：（一）取消洪憲年號(hào)，因帝國未成立，不應(yīng)先有年號(hào)；（二）請(qǐng)撤銷大典籌備處；（三）請(qǐng)取消參政院。袁看到這一件公文，大為震怒，宣稱要對(duì)付莊，莊只得掛冠而去，袁立即派張?jiān)胬^任，并下令嚴(yán)禁官吏請(qǐng)假，凡請(qǐng)假的須具三人以上連環(huán)保結(jié)，并派軍警保護(hù)簡(jiǎn)任以上的大員。正和清末監(jiān)視親貴們出京一樣。
洪憲元年本應(yīng)于民國5年元旦袁登極改元，可是由于云南首義于4年12月25日，各國使館又退還改元的公文，因此袁的登極把戲乃一再展期，至2月23日，袁有明示延緩登極之令：
“近據(jù)各文武官吏、國民代表以及各項(xiàng)團(tuán)體、個(gè)人名義，吁請(qǐng)?jiān)绲谴笪?，文電絡(luò)繹，無日無之，在愛國者，亟為久安長治之計(jì)，而當(dāng)局者，應(yīng)負(fù)度勢(shì)審時(shí)之責(zé)?，F(xiàn)值滇、黔倡亂，猶驚閭閻，湘西川南一帶，因寇至而蕩析離居者，耳不忍聞。痛念吾民，難安寢饋！加以奸人造言，無奇不有，以致救民救國之初心，轉(zhuǎn)資爭(zhēng)利爭(zhēng)政之借口；遽正大位，何以自安？予意已決，必須從緩辦理。凡我愛國之官吏士庶，當(dāng)能相諒。此后凡有吁請(qǐng)?jiān)缯笪桓魑碾姡辉S呈遞。特此通令知之。此令。”
當(dāng)云南起義后，江蘇將軍馮國璋成為一個(gè)舉足輕重的人物，如果說北洋軍系的實(shí)力人物是段和馮，則段祺瑞只是有名而無實(shí)，馮國璋則掌握實(shí)際的兵權(quán)，又不受袁控制，和段當(dāng)時(shí)處境完全不可同日而語。
廣西獨(dú)立后，馮國璋肯定地認(rèn)為反袁的聲勢(shì)愈來愈大，國內(nèi)國外的形勢(shì)袁都居不利地位，因此主動(dòng)地發(fā)出一則密電給和他有關(guān)系的各省北洋軍閥，建議共同發(fā)出一個(gè)壓迫袁取消帝制、懲辦禍?zhǔn)椎穆?lián)名電報(bào)。這一建議立刻得到江西將軍李純、浙江將軍朱瑞、山東將軍靳云鵬、湖南將軍湯薌銘復(fù)電贊同。馮覺得連他自己只有五位將軍，聲勢(shì)不夠壯大，乃用五人名義密電征求全國各省將軍的同意，他認(rèn)為這是大勢(shì)所趨，已不是他個(gè)人的行動(dòng)，對(duì)袁也無所畏懼。
不料他這則密報(bào)到了直隸巡按使兼將軍朱家寶的手里，朱對(duì)袁很忠心，立刻把這封密電送給袁看。袁正為了廣西獨(dú)立和龍覲光被扣事焦躁非常。3月19日晚上得到了這個(gè)密電，又是氣又是怕，幾乎暈倒過去。
現(xiàn)在，袁的惡夢(mèng)醒了，他發(fā)現(xiàn)他一手培植，并且賴此以打天下的北洋系，如今都叛離了他，變成了他的敵人。而且這個(gè)內(nèi)部敵人比外來敵人還可怕。他雙目已沒有平素炯炯的威棱，失神而黯然地向坐在身邊的夏壽田說：“一切都完了，完了，完了。我昨天晚上看見天上有一顆巨星掉下來。這是我一生中第二次。第一次是文忠公（指李鴻章）去世，這次大約輪到了我?！庇谑撬志趩实卣劦皆易嫦榷荚?9歲以前死亡，如今他已58歲，恐怕也過不了59歲的“關(guān)”！
袁覺得眾叛親離，沒有人可寄腹心，而他的嫡系卻又覺得他對(duì)他們猜疑而玩弄手段。相傳有這么一段掌故：有一天，辮子軍統(tǒng)帥張勛到南京拜訪馮國璋，馮以盛宴款待，幾杯老酒下肚，談得非常投機(jī)，張覺得他和老馮前嫌盡釋，于是大聲地對(duì)馮說：“你知道我的來意嗎？我是奉著老頭兒的命令來察看你的行動(dòng)！”馮聽了只淡淡地一笑，跑到書房中拿出一封密電給張，并且說：“老頭子也有電給我，叫我監(jiān)視你的行動(dòng)呢！”
袁的失敗這就是最根本原因。
3月17日袁邀梁士詒往談，這時(shí)已經(jīng)形勢(shì)日蹙，但還沒有撤銷帝制，袁乃和梁商量，并把一些重要的文電拿給梁看，其一是康有為勸袁撤銷帝制的致“慰庭總統(tǒng)老弟”函；其二是徐世昌自天津來函，內(nèi)有：“及今尚可轉(zhuǎn)寰，失此將無余地”語；其三是馮國璋等五將軍聯(lián)電請(qǐng)取消帝制以安人心電文；其四是派駐日本公使陸宗輿來電稱：日首相大隈與內(nèi)閣各大臣及元老，借宮宴之便開御前會(huì)議，專為討論對(duì)華問題，認(rèn)為時(shí)機(jī)已至，日本應(yīng)在中國自由行動(dòng)，派兵進(jìn)駐中國各地，以確保東亞之和平。其他則是各種軍報(bào)，包括張敬堯受傷，及各省反對(duì)帝制電文一束。
這時(shí)袁和梁對(duì)坐一個(gè)方桌上，袁以手指蘸茶涂書桌上，以談某方情形如何，某人態(tài)度如何，應(yīng)付得失如何。涂滿了桌子，又以紙擦去，如是者一而再，再而三。最后，袁面色沉重地對(duì)梁說：“事到如今，我只有如此決定，分為幾方面進(jìn)行，中央政事由菊人（徐世昌）、芝泉（段祺瑞）任之。安定中原軍事由華甫（馮國璋）任之。請(qǐng)你替我致電二庵（陳宦），囑其一面嚴(yán)防，一面與蔡松坡言和。你和卓如（梁?jiǎn)⒊┯信f，以私人情誼托其疏通滇、桂，并復(fù)長素（康有為）函，請(qǐng)其援助卓如。倘能令國家安定，我犧牲至任何地步均無不可?！?br/>
袁在內(nèi)外煎迫的情形下，把他的智多星楊士琦找來問計(jì)。楊認(rèn)為當(dāng)前大局困窘，除非采用和平方法，否則很難解決反袁的護(hù)國運(yùn)動(dòng)，而和平的先決條件，必先取消帝制。袁這時(shí)也顧不了其他，只怕取消帝制仍不能滿足獨(dú)立各省的愿望，倘若對(duì)方得寸進(jìn)尺，連總統(tǒng)地位也不給保留，則取消帝制依然不能求全。楊認(rèn)為先盡其在我，如果護(hù)國軍迫人太甚，則我直彼曲，就會(huì)激起北洋派的同仇敵愾，到那時(shí)候可以團(tuán)結(jié)北洋系和護(hù)國軍一戰(zhàn)了。
袁這時(shí)想在保持顏面的情況下取消帝制，他打算立刻召集立法院，向立法院提出咨文請(qǐng)辭帝位，然后由立法院作出一個(gè)仍舊請(qǐng)他繼任總統(tǒng)的決議，可是召集立法院不可能三天兩天就能完成這些官樣文章，因此這個(gè)擬議也行不通。
最后，袁只好求助于幾位不贊成帝制的重要人物，他于3月21日親筆寫了幾封密函，交由承宣廳遣派專人，分別送給徐世昌、段祺瑞、黎元洪，請(qǐng)他們來公府參加當(dāng)天下午的緊急會(huì)議。送信的人還帶口信說：上頭有話，請(qǐng)看多年的老交情，今天務(wù)必發(fā)駕。
這是一次送終帝制的會(huì)議，情景很像清朝未年召開御前會(huì)議商討退位問題一樣。參加會(huì)議的人都不肯發(fā)言。袁只好厚著臉，忍氣吞聲地說：“取消了帝制，則他們的目的已經(jīng)達(dá)到，如果仍然不肯罷兵，那就是誠心作亂，我們只好再用兵了?！毙?、段都贊成，表示除此亦無他法。可是應(yīng)袁電召入京的安徽將軍倪嗣沖卻站起來發(fā)言，他很激動(dòng)地表示反對(duì)，自稱為“臣”，要求帶兵去打護(hù)國軍，為“圣主”效力。袁很沉痛地說：“丹忱（倪嗣沖號(hào)）。你看看。”說著就把朱家寶告密的五將軍通電給倪看。倪嗣沖這才像漏了氣的皮球，黯然坐了下來。
袁請(qǐng)徐世昌重作馮婦，再任國務(wù)卿，主持和護(hù)國軍的議和工作。徐自帝制醞釀后，即堅(jiān)求去職，國務(wù)卿乃由陸徵祥擔(dān)任。袁克定常背人呼徐為“活曹操”。徐平素為人喜怒不形于顏色，云南護(hù)國起義時(shí)，徐不禁喜形于色，對(duì)楊士琦說：“快失敗了?！睏钍跨髞砀嫒苏f：“數(shù)月以來，僅見此老破顏一笑。”徐聞袁請(qǐng)他再度出山，便推三阻四，經(jīng)不起袁的哀懇：“這時(shí)候老朋友都不幫忙，誰來幫忙？”徐才無話可說勉強(qiáng)接受。
這次會(huì)議決定了以下各點(diǎn)：一、撤銷承認(rèn)帝位案，取消洪憲年號(hào)；二、召開代行立法院參政的臨時(shí)會(huì)，以便于取得取消帝制的法律根據(jù)；三、解除陸徵祥的國務(wù)卿職務(wù)，回任外交總長，由徐世昌出任；四、任命段祺瑞為參謀總長以代久未到職的馮國璋；五、請(qǐng)黎、徐、段三人聯(lián)名電勸護(hù)國軍停戰(zhàn)議和，如得同意，擬任命蔡鍔為陸軍總長、戴戡為內(nèi)務(wù)總長、張謇為農(nóng)商總長、湯化龍為教育總長、梁?jiǎn)⒊瑸樗痉傞L、熊希齡為財(cái)政總長。
3月24日袁召請(qǐng)從來不贊成帝制的張一麐入見。袁對(duì)張說：“我真糊涂，沒有聽你的話，以至于此。今欲下撤銷帝制令，非你起草不可?！币贿呎f一邊把王式通所擬的一稿給張閱，并說：“我覺得應(yīng)該直截了當(dāng)?shù)叵铝钊′N帝制，并將推戴書焚毀?！睆堃娫绱苏f，亦不禁黯然，乃說：“這全是總統(tǒng)受小人的蒙蔽。”袁立刻接下去說：“全是我自己不好，不能怪他人。”
袁撤銷帝制令全文如下：
政事堂奉申令：民國肇建，變故紛乘，薄德如予，躬膺艱鉅，憂國之士，怵于禍至之無日，多主恢復(fù)帝制，以絕爭(zhēng)端，而策久安。癸丑以來，言不絕耳。予屢加呵斥，至為嚴(yán)峻。自上年時(shí)異勢(shì)殊，幾不可遏，僉謂中國國體，非實(shí)行君主立憲，決不足以圖存，儻有墨、葡之爭(zhēng)，必為越、緬之續(xù)，遂有多數(shù)人主張帝制，言之成理，將吏士庶，同此悃忱，文電紛陳，迫切呼吁。
予以原有之地位，應(yīng)有維持國體之責(zé)，一再宣言，人不之諒。嗣經(jīng)代行立法院議定由國民代表大會(huì)解決國體，各省區(qū)國民代表一致贊成君主立憲，并合詞推戴。
中國主權(quán)本于國民全體，既經(jīng)國民代表大會(huì)全體表決，予更無討論之余地。然終以驟躋大位，背棄誓詞，道德信義，無以自解，掬誠辭讓，以表素懷。乃該院堅(jiān)謂元首誓詞，根于地位，當(dāng)隨民意為從違，責(zé)備彌嚴(yán)，已至無可諉避，始終籌備為詞，借塞眾望，并未實(shí)行。及滇、黔變故，明令決計(jì)從緩，凡勸進(jìn)之文，均不許呈遞。旋即提前召集立法院，以期早日開會(huì)，征求意見，以俊轉(zhuǎn)圜。
予憂患余生，無心問世，遁跡洹上，理亂不知，辛亥事起，謬為眾論所推，勉出維持，力支危局，但知救國，不知其他。中國數(shù)千年來史冊(cè)所載，帝王子孫之禍，歷歷可征，予獨(dú)何心，貪戀高位？乃國民代表既不諒其辭讓之誠，而一部分之人心，又疑為權(quán)利思想，性情隔閡，釀為厲階。誠不足以感人，明不足以燭物，予實(shí)不德，于人何尤？苦我生靈，勞我將士，以致群情惶惑，商業(yè)凋零，撫衷內(nèi)省，良用矍然，屈己從人，予何惜焉。代行立法院轉(zhuǎn)陳推戴事件，予仍認(rèn)為不合事宜，著將上年十二月十一日承認(rèn)帝位之案，即行撤銷，曲政事堂將各省區(qū)推戴書，一律發(fā)還參政院代行立法院，轉(zhuǎn)發(fā)銷毀。所有籌備事宜，立即停止，庶希古人罪己之誠，以洽上天好生之德，洗心滌慮，息事寧人。
蓋在主張帝制者，本圖鞏固國基，然愛國非其道，轉(zhuǎn)足以害國；其反對(duì)帝制者，亦為發(fā)抒政見，然斷不至矯枉過正，危及國家，務(wù)各激發(fā)天良，捐除意見，同心協(xié)力，共濟(jì)時(shí)艱，使我神州華裔，免同室操戈之禍，化乖戾為祥和?？傊?，萬方有罪，在予一人！
今承認(rèn)之案，業(yè)已撤銷。如有擾亂地方，自貽口實(shí)，則禍福皆由自召，本大總統(tǒng)本有統(tǒng)治全國之責(zé)，亦不能坐視淪胥而不顧也。方今閭閻困苦，綱紀(jì)凌夷，吏治不修，真才未進(jìn)，言念及此，中夜以憂。長此因循，將何以國？嗣后文武百官，務(wù)當(dāng)痛除積習(xí)，黽盡圖功，凡應(yīng)興應(yīng)革諸大端，各盡職守，實(shí)力進(jìn)行，毋托空言，毋存私見，予惟以綜核名實(shí)，信賞必罰，為制治之大綱，我將吏軍民當(dāng)共體茲意！此令。
國務(wù)卿徐世昌
袁發(fā)表撤銷承認(rèn)帝位申令，同時(shí)卻又打電報(bào)密諭北洋軍前方將士，捏造許多無稽消息，借以煽動(dòng)北洋系，如：護(hù)國軍已推舉岑春煊為總統(tǒng)，北洋軍高級(jí)將領(lǐng)均將被撤職等……。
密諭中說：
“發(fā)還推戴書，系為勢(shì)所迫，并非根本取消帝制。蔡、唐、陸、梁迫予退位。君等隨予多年，恩意不薄，各應(yīng)激發(fā)天良，為予致力，富貴與共。如予之地位不保，君等身家性命亦將不保。……”云云。
袁自接受帝位到撤銷承認(rèn)帝位令發(fā)布之日止，算起來總共是83天。這可算是歷史上最短命的皇帝?；实蹜蛐獔?chǎng)后，叫苦的當(dāng)然是洪憲帝制派，連帶遭殃的，還有瑞蚨祥服裝店老板，因?yàn)橛喼频凝埮酆统露紱]有人要了。
3月25日，黎元洪堅(jiān)決要袁下令取消他的王爵。他說如果不明令取消，他就無面目做南北之間的調(diào)人。這一天參政院會(huì)場(chǎng)一致通過袁所提的撤銷承認(rèn)帝位案，如同4年12月21日全場(chǎng)一致通過袁為皇帝一樣。該院于當(dāng)日咨復(fù)袁，請(qǐng)將各省推戴書發(fā)還各省自行銷毀，并且自請(qǐng)解散。同日，黎元洪、徐世昌、段祺瑞分電陸、梁、蔡、唐等，略云：“公等目的已達(dá)，務(wù)望先戢干戈，共圖善后?！边@份電稿是袁代擬代發(fā)，黎、段兩人俱未同意。不料護(hù)國軍回電：一要袁退位，二要誅楊度等13人以謝天下。
局勢(shì)太壞，袁的四子克端奉母及妻赴天津岳家暫住。
3月29日，袁親自指揮焚毀有關(guān)帝制公文840余件。
4月2日參政院撤銷國民總代表名義和它決定的君主國體案。
16日梁?jiǎn)⒊须姀?fù)梁士詒，電云：
“奉電同茲欷慨！弟之愿平安，愛和平，當(dāng)為兄所夙信，徒以政治泯棼，益成絕望，故揮淚以從諸君子之后。以兄解人，試將四年所醞釀、所雜謁以推測(cè)將來變禍，容有一線之光明耶？帝制之發(fā)生與撤銷，朝三暮四，何關(guān)大計(jì)！須知國人所痛心疾首，正以其專操政術(shù)以侮弄萬眾，失信于天下既久，一紙空文徒增惡感耳。以言外侮，在弟等何嘗不日懷臨淵之懼。積欠相持，非國之福，盡人皆知；然禍源不塞，何由安國人之心，而平其氣？弟即欲茍且自卸，豈能回西南諸將之聽？諸將即欲茍且自卸，又豈能回全國人之聽？項(xiàng)城猶怙權(quán)位，欲糜爛吾民以為之快，萬一事久不決，而勞他人為我驅(qū)除，則恥辱真不可湔，而罪責(zé)必有所歸。知弟與項(xiàng)城私誼不薄，誠不忍其卒以禍國者自禍，乞代致拳拳?；浖软憫?yīng)，變局益急，兄亦宜善自為謀……”
梁士詒把梁?jiǎn)⒊@份電報(bào)拿給袁看，袁隨閱隨批，不作一語。在“正以其專操政術(shù)以侮弄萬眾”句旁，袁批“內(nèi)閣、國會(huì)”，其意這是內(nèi)閣、國會(huì)之過。在“項(xiàng)城猶怙權(quán)位，欲糜爛吾民以為之快”句旁，袁批：先攻川湘。在“勞他人為我驅(qū)除，則恥辱真不可湔”句旁，袁批：敵國忌恨，詎非偉人？最后袁在電末批：收束軍隊(duì)。其意是雙方應(yīng)收束軍隊(duì)為最要?jiǎng)?wù)。
自袁接受帝位后，就沒有一天太平過，到他取消接受帝位，其間共經(jīng)歷了三個(gè)階段：
第一階段是國際方面，由于五國提出聯(lián)合警告，袁政府發(fā)表年內(nèi)不登極的口頭聲明；
第二階段是反袁方面，由蔡、唐領(lǐng)導(dǎo)云南獨(dú)立，護(hù)國倒袁，袁被迫宣布緩辦帝制；
第三階段是袁內(nèi)部倒袁，由于馮國璋等五將軍通電，袁知大勢(shì)已去，才被迫撤銷承認(rèn)帝制案。
袁是個(gè)梟雄，有通變之才，一生都得心應(yīng)手，倘若能夠逆取順守，則后半生真可以成為中國的華盛頓，怎料到他自任總統(tǒng)后，暗殺異己，胸襟偏狹，手段尤甚于西太后，政治腐敗更超過遜清。水能載舟，亦能覆舟，袁處處玩弄人，制造民意，擅用武力，善施權(quán)術(shù)，結(jié)果在他最后關(guān)頭，人民的公意打倒了他，蔡鍔的三千弱兵劣器打敗了他。因此有人說：袁的氣數(shù)在他58歲后便完了，以前他的運(yùn)氣好，所以得心應(yīng)手，無往而不聰明，無往而不順利；到了氣數(shù)已盡，則無往而不愚蠢，無往而不糊涂。
其實(shí)，騙人者人亦騙之，殺人者人亦殺之，以權(quán)術(shù)治天下，最后一定是眾叛親離，一時(shí)得意，千古罵名，一念之差，遺臭萬世。權(quán)力欲用之不當(dāng)是一個(gè)最不好的東西。
“前據(jù)參政院代行立法院奏稱：唐繼堯、任可澄擁兵謀亂，聲罪請(qǐng)討。又據(jù)各省將吏先后電稱：蔡鍔等通電煽動(dòng)，請(qǐng)加懲辦等語，當(dāng)時(shí)疑其另有別項(xiàng)情節(jié)，先將唐繼堯、任可澄、蔡鍔褫職奪官，聽候查辦；嗣據(jù)各路邊報(bào)，蔡鍔糾合亂黨，潛赴云南，誘脅該省長官及一部軍人，謀叛國家，破壞統(tǒng)一，宣言獨(dú)立，遣兵窺川，稍拂逆謀，橫遭殘害，妄自尊大，擅立官府，人民多數(shù)反對(duì)，飲泣吞聲，不能抗其威力。又任意造謠，傳播遠(yuǎn)近，妄稱某省已與聯(lián)合，某國另有陰謀，非詐欺惑眾，即挑撥感情，囈語謊言，全無事實(shí)。各省軍民，服從政令，拱衛(wèi)國家，各友邦又皆希望和平，敦睦邦交，決非該逆等所得誣蔑。當(dāng)?shù)嶙冋囟耍案魇⒗?，馳電勸誥，苦口熱心，積牘盈尺，而該逆等別有肺腸，悍然不顧，以全體國民所決定之法案，該逆等竟敢以少數(shù)之奸人，違反舉國之民意，于政府之正論，同僚之忠告，置若罔聞，喪心病狂，至此已極。該逆等或發(fā)起改變國體，或勸進(jìn)，一再贊同，為日幾何，先后迥異，變?cè)p反復(fù)，匪夷所思。自古國家初造，類有狡黠之徒，包藏禍心，托詞謀變；而如該逆等之陰險(xiǎn)叵測(cè)，好亂性成者，亦不多見。至滇省人民，初無叛心，軍士亦多知大義，且邊陲貧瘠，生計(jì)奇艱，兵僅萬余，餉難月給，指日瓦解，初何足慮。國家軫念滇省軍民，極不愿遽興師旅，惟該逆等倚恃險(xiǎn)遠(yuǎn)，任意鴟張，使其盤踞稍久，必致苦我黎庶，掠及鄰封，貽大局之憂危，啟意外之牽涉，權(quán)衡輕重，不敢務(wù)為姑容，竟廢國法。著近滇各省將軍、巡按使，一體嚴(yán)籌防剿，毋稍疏忽，并派虎威將軍曹錕督率各師，扼要進(jìn)扎，聽候調(diào)用。該省之變，罪在倡亂數(shù)人，凡系脅從，但能悔悟，均免追究，如有始終守正，不肯附亂者，定予褒獎(jiǎng)。所有滇省人民，多系良善，尤應(yīng)妥為撫恤，勿令失所，用副予討罪安民之至意。此令?！?br/>
同時(shí)布置三路進(jìn)兵云南的計(jì)劃，準(zhǔn)備以泰山壓頂?shù)牧α恳慌e而打垮護(hù)國軍。然而實(shí)際上這三路大軍，沒有一路發(fā)生作用。袁的三路大兵是：
派虎威將軍第三師師長曹錕、第七師師長張敬堯、第八師師長李長泰所部入四川。曹錕的第三師原駐岳州，張敬堯的第七師原駐南苑，李長泰的第八師原駐保定。作為正面攻滇的主力。
派第六師師長馬繼增、第廿師師長范國璋、第七混成旅旅長唐天喜入湘西，兵力包括由南昌調(diào)動(dòng)的馬繼增所屬第六師，由河南調(diào)動(dòng)的第七混成旅，以及由奉天調(diào)動(dòng)的第廿師一部分。
派粵軍第一師師長龍覲光由廣西入貴州，另由安徽調(diào)倪毓棻所屬的安武軍由湘西入黔。這是側(cè)面的攻擊。
袁還有一個(gè)打算，是由海道運(yùn)北洋軍到越南，假道滇越鐵路進(jìn)攻昆明，這當(dāng)然不會(huì)獲得法國的同意。
袁在豐澤園組織了“征滇臨時(shí)軍務(wù)處”，他想請(qǐng)段祺瑞出來替他撐場(chǎng)面，段以“宿疾未愈”為由辭卻。這簡(jiǎn)直好像辛亥年清廷命袁督師而袁對(duì)以“足疾未痊”如出一轍。袁為了討好于段，愛屋及烏，把平素極不喜歡的徐樹錚請(qǐng)了出來，小徐因遭袁忌，專心辦正志中學(xué)，袁忽命其為將軍府事務(wù)所長，可是段仍無動(dòng)于中。
袁又想請(qǐng)馮國璋為征滇總司令，可是馮也是和段一樣，一再稱病，一再續(xù)假，暗中卻和北方軍人及南方實(shí)力派接洽議和工作。這也和辛亥年袁暗中與革命軍議和一樣。
馮國璋稱病南京，拒絕北上，袁特派蔣雁行以探病為由，于5年2月13日到南京。馮當(dāng)然沒有病，他抓住蔣雁行的手痛哭流涕地說：“我跟隨總統(tǒng)一輩子，總統(tǒng)要如何便如何，為什么總統(tǒng)都不把我當(dāng)作人看待?！彼@話是指他前次赴北京謁袁時(shí)，袁對(duì)他否認(rèn)帝制的那一幕。
袁接到蔣的密報(bào)，知道馮的“政治病況”，就走馬燈似地派阮忠樞、蔭昌、田中玉等輪流到南京來疏通馮。暗中卻指使蔣雁行勾結(jié)江寧鎮(zhèn)守使王廷楨就近篡馮的位，又想電召馮到北京，解除他督理江蘇軍務(wù)一職，可是因?yàn)樯綎|將軍靳云鵬、江西將軍李純打密電請(qǐng)勿調(diào)動(dòng)馮，所以未曾下手。
袁又想借重黎元洪以副元帥名義統(tǒng)率征滇軍，可是黎表示寧可殺頭不為利用，這一著也落了空。
袁的可悲是他身邊已無大將替他主持征滇軍事，而他自己呢？既要做中華民國大總統(tǒng)，又要做中華帝國大皇帝，既要管外交，又要管內(nèi)政，既要籌錢，又要管軍事。云南討袁軍突起后，袁只好把全副精神都用在對(duì)云南軍事上，一方面命政界減薪，一方面以金錢和爵位鼓勵(lì)前方將士，有功者男爵加封子爵，少將升為中將，旅長升為師長，或者賞食雙俸。
正在事事不如意時(shí)，肅政史莊蘊(yùn)寬公然鐵面無私，不用奏請(qǐng)而以公函送交國務(wù)卿，提出：（一）取消洪憲年號(hào)，因帝國未成立，不應(yīng)先有年號(hào)；（二）請(qǐng)撤銷大典籌備處；（三）請(qǐng)取消參政院。袁看到這一件公文，大為震怒，宣稱要對(duì)付莊，莊只得掛冠而去，袁立即派張?jiān)胬^任，并下令嚴(yán)禁官吏請(qǐng)假，凡請(qǐng)假的須具三人以上連環(huán)保結(jié)，并派軍警保護(hù)簡(jiǎn)任以上的大員。正和清末監(jiān)視親貴們出京一樣。
洪憲元年本應(yīng)于民國5年元旦袁登極改元，可是由于云南首義于4年12月25日，各國使館又退還改元的公文，因此袁的登極把戲乃一再展期，至2月23日，袁有明示延緩登極之令：
“近據(jù)各文武官吏、國民代表以及各項(xiàng)團(tuán)體、個(gè)人名義，吁請(qǐng)?jiān)绲谴笪?，文電絡(luò)繹，無日無之，在愛國者，亟為久安長治之計(jì)，而當(dāng)局者，應(yīng)負(fù)度勢(shì)審時(shí)之責(zé)?，F(xiàn)值滇、黔倡亂，猶驚閭閻，湘西川南一帶，因寇至而蕩析離居者，耳不忍聞。痛念吾民，難安寢饋！加以奸人造言，無奇不有，以致救民救國之初心，轉(zhuǎn)資爭(zhēng)利爭(zhēng)政之借口；遽正大位，何以自安？予意已決，必須從緩辦理。凡我愛國之官吏士庶，當(dāng)能相諒。此后凡有吁請(qǐng)?jiān)缯笪桓魑碾姡辉S呈遞。特此通令知之。此令。”
當(dāng)云南起義后，江蘇將軍馮國璋成為一個(gè)舉足輕重的人物，如果說北洋軍系的實(shí)力人物是段和馮，則段祺瑞只是有名而無實(shí)，馮國璋則掌握實(shí)際的兵權(quán)，又不受袁控制，和段當(dāng)時(shí)處境完全不可同日而語。
廣西獨(dú)立后，馮國璋肯定地認(rèn)為反袁的聲勢(shì)愈來愈大，國內(nèi)國外的形勢(shì)袁都居不利地位，因此主動(dòng)地發(fā)出一則密電給和他有關(guān)系的各省北洋軍閥，建議共同發(fā)出一個(gè)壓迫袁取消帝制、懲辦禍?zhǔn)椎穆?lián)名電報(bào)。這一建議立刻得到江西將軍李純、浙江將軍朱瑞、山東將軍靳云鵬、湖南將軍湯薌銘復(fù)電贊同。馮覺得連他自己只有五位將軍，聲勢(shì)不夠壯大，乃用五人名義密電征求全國各省將軍的同意，他認(rèn)為這是大勢(shì)所趨，已不是他個(gè)人的行動(dòng)，對(duì)袁也無所畏懼。
不料他這則密報(bào)到了直隸巡按使兼將軍朱家寶的手里，朱對(duì)袁很忠心，立刻把這封密電送給袁看。袁正為了廣西獨(dú)立和龍覲光被扣事焦躁非常。3月19日晚上得到了這個(gè)密電，又是氣又是怕，幾乎暈倒過去。
現(xiàn)在，袁的惡夢(mèng)醒了，他發(fā)現(xiàn)他一手培植，并且賴此以打天下的北洋系，如今都叛離了他，變成了他的敵人。而且這個(gè)內(nèi)部敵人比外來敵人還可怕。他雙目已沒有平素炯炯的威棱，失神而黯然地向坐在身邊的夏壽田說：“一切都完了，完了，完了。我昨天晚上看見天上有一顆巨星掉下來。這是我一生中第二次。第一次是文忠公（指李鴻章）去世，這次大約輪到了我?！庇谑撬志趩实卣劦皆易嫦榷荚?9歲以前死亡，如今他已58歲，恐怕也過不了59歲的“關(guān)”！
袁覺得眾叛親離，沒有人可寄腹心，而他的嫡系卻又覺得他對(duì)他們猜疑而玩弄手段。相傳有這么一段掌故：有一天，辮子軍統(tǒng)帥張勛到南京拜訪馮國璋，馮以盛宴款待，幾杯老酒下肚，談得非常投機(jī)，張覺得他和老馮前嫌盡釋，于是大聲地對(duì)馮說：“你知道我的來意嗎？我是奉著老頭兒的命令來察看你的行動(dòng)！”馮聽了只淡淡地一笑，跑到書房中拿出一封密電給張，并且說：“老頭子也有電給我，叫我監(jiān)視你的行動(dòng)呢！”
袁的失敗這就是最根本原因。
3月17日袁邀梁士詒往談，這時(shí)已經(jīng)形勢(shì)日蹙，但還沒有撤銷帝制，袁乃和梁商量，并把一些重要的文電拿給梁看，其一是康有為勸袁撤銷帝制的致“慰庭總統(tǒng)老弟”函；其二是徐世昌自天津來函，內(nèi)有：“及今尚可轉(zhuǎn)寰，失此將無余地”語；其三是馮國璋等五將軍聯(lián)電請(qǐng)取消帝制以安人心電文；其四是派駐日本公使陸宗輿來電稱：日首相大隈與內(nèi)閣各大臣及元老，借宮宴之便開御前會(huì)議，專為討論對(duì)華問題，認(rèn)為時(shí)機(jī)已至，日本應(yīng)在中國自由行動(dòng)，派兵進(jìn)駐中國各地，以確保東亞之和平。其他則是各種軍報(bào)，包括張敬堯受傷，及各省反對(duì)帝制電文一束。
這時(shí)袁和梁對(duì)坐一個(gè)方桌上，袁以手指蘸茶涂書桌上，以談某方情形如何，某人態(tài)度如何，應(yīng)付得失如何。涂滿了桌子，又以紙擦去，如是者一而再，再而三。最后，袁面色沉重地對(duì)梁說：“事到如今，我只有如此決定，分為幾方面進(jìn)行，中央政事由菊人（徐世昌）、芝泉（段祺瑞）任之。安定中原軍事由華甫（馮國璋）任之。請(qǐng)你替我致電二庵（陳宦），囑其一面嚴(yán)防，一面與蔡松坡言和。你和卓如（梁?jiǎn)⒊┯信f，以私人情誼托其疏通滇、桂，并復(fù)長素（康有為）函，請(qǐng)其援助卓如。倘能令國家安定，我犧牲至任何地步均無不可?！?br/>
袁在內(nèi)外煎迫的情形下，把他的智多星楊士琦找來問計(jì)。楊認(rèn)為當(dāng)前大局困窘，除非采用和平方法，否則很難解決反袁的護(hù)國運(yùn)動(dòng)，而和平的先決條件，必先取消帝制。袁這時(shí)也顧不了其他，只怕取消帝制仍不能滿足獨(dú)立各省的愿望，倘若對(duì)方得寸進(jìn)尺，連總統(tǒng)地位也不給保留，則取消帝制依然不能求全。楊認(rèn)為先盡其在我，如果護(hù)國軍迫人太甚，則我直彼曲，就會(huì)激起北洋派的同仇敵愾，到那時(shí)候可以團(tuán)結(jié)北洋系和護(hù)國軍一戰(zhàn)了。
袁這時(shí)想在保持顏面的情況下取消帝制，他打算立刻召集立法院，向立法院提出咨文請(qǐng)辭帝位，然后由立法院作出一個(gè)仍舊請(qǐng)他繼任總統(tǒng)的決議，可是召集立法院不可能三天兩天就能完成這些官樣文章，因此這個(gè)擬議也行不通。
最后，袁只好求助于幾位不贊成帝制的重要人物，他于3月21日親筆寫了幾封密函，交由承宣廳遣派專人，分別送給徐世昌、段祺瑞、黎元洪，請(qǐng)他們來公府參加當(dāng)天下午的緊急會(huì)議。送信的人還帶口信說：上頭有話，請(qǐng)看多年的老交情，今天務(wù)必發(fā)駕。
這是一次送終帝制的會(huì)議，情景很像清朝未年召開御前會(huì)議商討退位問題一樣。參加會(huì)議的人都不肯發(fā)言。袁只好厚著臉，忍氣吞聲地說：“取消了帝制，則他們的目的已經(jīng)達(dá)到，如果仍然不肯罷兵，那就是誠心作亂，我們只好再用兵了?！毙?、段都贊成，表示除此亦無他法。可是應(yīng)袁電召入京的安徽將軍倪嗣沖卻站起來發(fā)言，他很激動(dòng)地表示反對(duì)，自稱為“臣”，要求帶兵去打護(hù)國軍，為“圣主”效力。袁很沉痛地說：“丹忱（倪嗣沖號(hào)）。你看看。”說著就把朱家寶告密的五將軍通電給倪看。倪嗣沖這才像漏了氣的皮球，黯然坐了下來。
袁請(qǐng)徐世昌重作馮婦，再任國務(wù)卿，主持和護(hù)國軍的議和工作。徐自帝制醞釀后，即堅(jiān)求去職，國務(wù)卿乃由陸徵祥擔(dān)任。袁克定常背人呼徐為“活曹操”。徐平素為人喜怒不形于顏色，云南護(hù)國起義時(shí)，徐不禁喜形于色，對(duì)楊士琦說：“快失敗了?！睏钍跨髞砀嫒苏f：“數(shù)月以來，僅見此老破顏一笑。”徐聞袁請(qǐng)他再度出山，便推三阻四，經(jīng)不起袁的哀懇：“這時(shí)候老朋友都不幫忙，誰來幫忙？”徐才無話可說勉強(qiáng)接受。
這次會(huì)議決定了以下各點(diǎn)：一、撤銷承認(rèn)帝位案，取消洪憲年號(hào)；二、召開代行立法院參政的臨時(shí)會(huì)，以便于取得取消帝制的法律根據(jù)；三、解除陸徵祥的國務(wù)卿職務(wù)，回任外交總長，由徐世昌出任；四、任命段祺瑞為參謀總長以代久未到職的馮國璋；五、請(qǐng)黎、徐、段三人聯(lián)名電勸護(hù)國軍停戰(zhàn)議和，如得同意，擬任命蔡鍔為陸軍總長、戴戡為內(nèi)務(wù)總長、張謇為農(nóng)商總長、湯化龍為教育總長、梁?jiǎn)⒊瑸樗痉傞L、熊希齡為財(cái)政總長。
3月24日袁召請(qǐng)從來不贊成帝制的張一麐入見。袁對(duì)張說：“我真糊涂，沒有聽你的話，以至于此。今欲下撤銷帝制令，非你起草不可?！币贿呎f一邊把王式通所擬的一稿給張閱，并說：“我覺得應(yīng)該直截了當(dāng)?shù)叵铝钊′N帝制，并將推戴書焚毀?！睆堃娫绱苏f，亦不禁黯然，乃說：“這全是總統(tǒng)受小人的蒙蔽。”袁立刻接下去說：“全是我自己不好，不能怪他人。”
袁撤銷帝制令全文如下：
政事堂奉申令：民國肇建，變故紛乘，薄德如予，躬膺艱鉅，憂國之士，怵于禍至之無日，多主恢復(fù)帝制，以絕爭(zhēng)端，而策久安。癸丑以來，言不絕耳。予屢加呵斥，至為嚴(yán)峻。自上年時(shí)異勢(shì)殊，幾不可遏，僉謂中國國體，非實(shí)行君主立憲，決不足以圖存，儻有墨、葡之爭(zhēng)，必為越、緬之續(xù)，遂有多數(shù)人主張帝制，言之成理，將吏士庶，同此悃忱，文電紛陳，迫切呼吁。
予以原有之地位，應(yīng)有維持國體之責(zé)，一再宣言，人不之諒。嗣經(jīng)代行立法院議定由國民代表大會(huì)解決國體，各省區(qū)國民代表一致贊成君主立憲，并合詞推戴。
中國主權(quán)本于國民全體，既經(jīng)國民代表大會(huì)全體表決，予更無討論之余地。然終以驟躋大位，背棄誓詞，道德信義，無以自解，掬誠辭讓，以表素懷。乃該院堅(jiān)謂元首誓詞，根于地位，當(dāng)隨民意為從違，責(zé)備彌嚴(yán)，已至無可諉避，始終籌備為詞，借塞眾望，并未實(shí)行。及滇、黔變故，明令決計(jì)從緩，凡勸進(jìn)之文，均不許呈遞。旋即提前召集立法院，以期早日開會(huì)，征求意見，以俊轉(zhuǎn)圜。
予憂患余生，無心問世，遁跡洹上，理亂不知，辛亥事起，謬為眾論所推，勉出維持，力支危局，但知救國，不知其他。中國數(shù)千年來史冊(cè)所載，帝王子孫之禍，歷歷可征，予獨(dú)何心，貪戀高位？乃國民代表既不諒其辭讓之誠，而一部分之人心，又疑為權(quán)利思想，性情隔閡，釀為厲階。誠不足以感人，明不足以燭物，予實(shí)不德，于人何尤？苦我生靈，勞我將士，以致群情惶惑，商業(yè)凋零，撫衷內(nèi)省，良用矍然，屈己從人，予何惜焉。代行立法院轉(zhuǎn)陳推戴事件，予仍認(rèn)為不合事宜，著將上年十二月十一日承認(rèn)帝位之案，即行撤銷，曲政事堂將各省區(qū)推戴書，一律發(fā)還參政院代行立法院，轉(zhuǎn)發(fā)銷毀。所有籌備事宜，立即停止，庶希古人罪己之誠，以洽上天好生之德，洗心滌慮，息事寧人。
蓋在主張帝制者，本圖鞏固國基，然愛國非其道，轉(zhuǎn)足以害國；其反對(duì)帝制者，亦為發(fā)抒政見，然斷不至矯枉過正，危及國家，務(wù)各激發(fā)天良，捐除意見，同心協(xié)力，共濟(jì)時(shí)艱，使我神州華裔，免同室操戈之禍，化乖戾為祥和?？傊?，萬方有罪，在予一人！
今承認(rèn)之案，業(yè)已撤銷。如有擾亂地方，自貽口實(shí)，則禍福皆由自召，本大總統(tǒng)本有統(tǒng)治全國之責(zé)，亦不能坐視淪胥而不顧也。方今閭閻困苦，綱紀(jì)凌夷，吏治不修，真才未進(jìn)，言念及此，中夜以憂。長此因循，將何以國？嗣后文武百官，務(wù)當(dāng)痛除積習(xí)，黽盡圖功，凡應(yīng)興應(yīng)革諸大端，各盡職守，實(shí)力進(jìn)行，毋托空言，毋存私見，予惟以綜核名實(shí)，信賞必罰，為制治之大綱，我將吏軍民當(dāng)共體茲意！此令。
國務(wù)卿徐世昌
袁發(fā)表撤銷承認(rèn)帝位申令，同時(shí)卻又打電報(bào)密諭北洋軍前方將士，捏造許多無稽消息，借以煽動(dòng)北洋系，如：護(hù)國軍已推舉岑春煊為總統(tǒng)，北洋軍高級(jí)將領(lǐng)均將被撤職等……。
密諭中說：
“發(fā)還推戴書，系為勢(shì)所迫，并非根本取消帝制。蔡、唐、陸、梁迫予退位。君等隨予多年，恩意不薄，各應(yīng)激發(fā)天良，為予致力，富貴與共。如予之地位不保，君等身家性命亦將不保。……”云云。
袁自接受帝位到撤銷承認(rèn)帝位令發(fā)布之日止，算起來總共是83天。這可算是歷史上最短命的皇帝?；实蹜蛐獔?chǎng)后，叫苦的當(dāng)然是洪憲帝制派，連帶遭殃的，還有瑞蚨祥服裝店老板，因?yàn)橛喼频凝埮酆统露紱]有人要了。
3月25日，黎元洪堅(jiān)決要袁下令取消他的王爵。他說如果不明令取消，他就無面目做南北之間的調(diào)人。這一天參政院會(huì)場(chǎng)一致通過袁所提的撤銷承認(rèn)帝位案，如同4年12月21日全場(chǎng)一致通過袁為皇帝一樣。該院于當(dāng)日咨復(fù)袁，請(qǐng)將各省推戴書發(fā)還各省自行銷毀，并且自請(qǐng)解散。同日，黎元洪、徐世昌、段祺瑞分電陸、梁、蔡、唐等，略云：“公等目的已達(dá)，務(wù)望先戢干戈，共圖善后?！边@份電稿是袁代擬代發(fā)，黎、段兩人俱未同意。不料護(hù)國軍回電：一要袁退位，二要誅楊度等13人以謝天下。
局勢(shì)太壞，袁的四子克端奉母及妻赴天津岳家暫住。
3月29日，袁親自指揮焚毀有關(guān)帝制公文840余件。
4月2日參政院撤銷國民總代表名義和它決定的君主國體案。
16日梁?jiǎn)⒊须姀?fù)梁士詒，電云：
“奉電同茲欷慨！弟之愿平安，愛和平，當(dāng)為兄所夙信，徒以政治泯棼，益成絕望，故揮淚以從諸君子之后。以兄解人，試將四年所醞釀、所雜謁以推測(cè)將來變禍，容有一線之光明耶？帝制之發(fā)生與撤銷，朝三暮四，何關(guān)大計(jì)！須知國人所痛心疾首，正以其專操政術(shù)以侮弄萬眾，失信于天下既久，一紙空文徒增惡感耳。以言外侮，在弟等何嘗不日懷臨淵之懼。積欠相持，非國之福，盡人皆知；然禍源不塞，何由安國人之心，而平其氣？弟即欲茍且自卸，豈能回西南諸將之聽？諸將即欲茍且自卸，又豈能回全國人之聽？項(xiàng)城猶怙權(quán)位，欲糜爛吾民以為之快，萬一事久不決，而勞他人為我驅(qū)除，則恥辱真不可湔，而罪責(zé)必有所歸。知弟與項(xiàng)城私誼不薄，誠不忍其卒以禍國者自禍，乞代致拳拳?；浖软憫?yīng)，變局益急，兄亦宜善自為謀……”
梁士詒把梁?jiǎn)⒊@份電報(bào)拿給袁看，袁隨閱隨批，不作一語。在“正以其專操政術(shù)以侮弄萬眾”句旁，袁批“內(nèi)閣、國會(huì)”，其意這是內(nèi)閣、國會(huì)之過。在“項(xiàng)城猶怙權(quán)位，欲糜爛吾民以為之快”句旁，袁批：先攻川湘。在“勞他人為我驅(qū)除，則恥辱真不可湔”句旁，袁批：敵國忌恨，詎非偉人？最后袁在電末批：收束軍隊(duì)。其意是雙方應(yīng)收束軍隊(duì)為最要?jiǎng)?wù)。
自袁接受帝位后，就沒有一天太平過，到他取消接受帝位，其間共經(jīng)歷了三個(gè)階段：
第一階段是國際方面，由于五國提出聯(lián)合警告，袁政府發(fā)表年內(nèi)不登極的口頭聲明；
第二階段是反袁方面，由蔡、唐領(lǐng)導(dǎo)云南獨(dú)立，護(hù)國倒袁，袁被迫宣布緩辦帝制；
第三階段是袁內(nèi)部倒袁，由于馮國璋等五將軍通電，袁知大勢(shì)已去，才被迫撤銷承認(rèn)帝制案。
袁是個(gè)梟雄，有通變之才，一生都得心應(yīng)手，倘若能夠逆取順守，則后半生真可以成為中國的華盛頓，怎料到他自任總統(tǒng)后，暗殺異己，胸襟偏狹，手段尤甚于西太后，政治腐敗更超過遜清。水能載舟，亦能覆舟，袁處處玩弄人，制造民意，擅用武力，善施權(quán)術(shù)，結(jié)果在他最后關(guān)頭，人民的公意打倒了他，蔡鍔的三千弱兵劣器打敗了他。因此有人說：袁的氣數(shù)在他58歲后便完了，以前他的運(yùn)氣好，所以得心應(yīng)手，無往而不聰明，無往而不順利；到了氣數(shù)已盡，則無往而不愚蠢，無往而不糊涂。
其實(shí)，騙人者人亦騙之，殺人者人亦殺之，以權(quán)術(shù)治天下，最后一定是眾叛親離，一時(shí)得意，千古罵名，一念之差，遺臭萬世。權(quán)力欲用之不當(dāng)是一個(gè)最不好的東西。
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