民國2年五六月間，國民黨尚未發(fā)動(dòng)二次革命，北京政局很沉悶，趙秉鈞的內(nèi)閣看來是一個(gè)過渡，有一天袁的心腹楊士琦和楊度談到袁世凱的政治趨向，楊士琦說：
“辛亥年南方鬧革命時(shí)，項(xiàng)城不便直接取政權(quán)于清朝，當(dāng)時(shí)最好的妙著是利用同盟會(huì)和革命軍的力量來推翻清朝。清朝推翻了，項(xiàng)城和同盟會(huì)的合作關(guān)系就發(fā)生了問題，項(xiàng)城一定要排斥同盟會(huì)而獨(dú)霸天下的，據(jù)我看，這個(gè)時(shí)期必然就要到來。同盟會(huì)雖然改為國民黨，而且好像聲勢(shì)很大，可是項(xiàng)城絕不容許他日益坐大的，等到國民黨被他鏟除后，他必然要廢止內(nèi)閣制的《臨時(shí)約法》，而代之以總統(tǒng)制的新憲法，到了那個(gè)時(shí)候，他在政治方向上的選擇，只有兩條路，或是維新，或是守舊。維新就要起用新人物來行新政，守舊則要把從前的舊官僚找出一個(gè)來，同時(shí)恢復(fù)一切舊制度。晳子，你是項(xiàng)城夾袋中新人才的魁首，將來前程遠(yuǎn)大，必須早為之計(jì)?！?br/>
這兩楊（楊士琦和楊度）都是袁的重要干部，楊士琦和袁的關(guān)系很深，他的哥哥就是清末繼袁之后做直隸總督和北洋大臣的楊士驤，而他本人追隨袁很久，因此對(duì)袁的政治作風(fēng)和企圖自然最了解。不過，他仍還不能算徹底明了袁的真心，他以為袁是新舊時(shí)代交替中的人物，可以新，也可以舊；可以為善，也可以為惡。其實(shí)袁是徹頭徹尾的舊人物，溫故而不知新，他只是會(huì)利用新人物，偽裝懂得新事物。
楊度聽了楊士琦的這番政治風(fēng)向的分析，心中暗暗歡喜，竟然也以為自己不久就入閣拜相了。
二次革命爆發(fā)后，公然傳出楊度或楊士琦組閣的消息。可是，就在這個(gè)時(shí)候，袁卻秘密地派吳芨孫到青島去迎接徐世昌。徐世昌是袁的知交老友，清末他出將入相，辛亥首義，他是策動(dòng)袁東山再起的主要人物，可是清帝退位后，他便去青島歸隱，他的言行和政治立場(chǎng)，完全是守舊的。他在青島鬧過這么一個(gè)笑話，德國膠州總督假青島大學(xué)歡宴他，青島大學(xué)的客廳非常堂皇，鋪了厚厚的地毯，這位徐世昌公然把一口又濃又厚的痰吐在地毯上，使主人和陪客大驚失色，有人把這事寫在桃花夢(mèng)小說上，青島人傳為笑話。
袁的做法給楊士琦猜中了，不過他不是用新人物而是用舊官僚，邀徐世昌就是一個(gè)好證明。徐對(duì)袁的邀請(qǐng)當(dāng)然很動(dòng)心，不過他還要保持前清遺老的身份，因此不好意思馬上答應(yīng)，做出一個(gè)欲迎還拒的姿態(tài)。在袁來說，由專制而共和，再由共和而恢復(fù)專制，似乎不能變得太快，因此他對(duì)于徐不即來，也不勉強(qiáng)。于是他暫時(shí)放棄邀徐組閣。而改邀溫和派的熊希齡組閣。
熊希齡是進(jìn)步黨黨員，可是，他并不是主要的黨魁。他在唐紹儀內(nèi)閣中擔(dān)任過財(cái)政部長，和黃興大打筆墨官司，卸職財(cái)長后，外調(diào)熱河都統(tǒng)，那是民國元年12月12日發(fā)表的。他在熱河，發(fā)生了熱河行宮盜寶案，使他被株連在這件案子中，頗受嫌疑，這正給袁一個(gè)好機(jī)會(huì)，因?yàn)樵缴钕矚g用有弱點(diǎn)的人，拿了他的把柄，就不怕這人不聽話。袁的御人術(shù)中，這是很重要的一部分。
熊在熱河接到袁的來電，請(qǐng)他返北京組閣，他竟自高身價(jià)，三番兩次力辭，最后一電這么說：“今日以淺暴之徒，造成一寡廉鮮恥之社會(huì)，雖有孔子復(fù)生，無從為力，擬俟邊局稍定，即歸營社會(huì)實(shí)業(yè)之事，不愿與聞?wù)?，并望總統(tǒng)致此世于郅治，齡得享共和幸?！痹圃啤Ｔ瑥?fù)電則說：“……縱不能如孔子之期月已可；亦當(dāng)念孟子之舍我其誰，想公弘毅，當(dāng)韙是言。余雖不能冥忘世事。但若孤立無助，我將先公歸田……公即不忍，望來京一行，計(jì)議大局?！庇谑切懿旁诎胪瓢刖椭腥刖?。未入京前，他的組閣大命已發(fā)表，且得國會(huì)同意。
民國2年7月31日袁任命熊希齡為國務(wù)總理。這時(shí)候，南北戰(zhàn)爭還在進(jìn)行，南京還在爭奪戰(zhàn)中，廣東、湖南、福建、四川都在鬧獨(dú)立。在北京，國民黨雖然仍是國會(huì)中的第一大政黨，可是已經(jīng)是有名無實(shí)，發(fā)生不了大作用。袁這時(shí)提出以進(jìn)步黨的熊希齡組閣，在國民黨議員看來，進(jìn)步黨的內(nèi)閣比軍閥內(nèi)閣好些，而進(jìn)步黨在國會(huì)中是第二大黨，因此國會(huì)投票表決熊希齡為國務(wù)總理的時(shí)候，自然非常順利地獲得通過。
熊本人被總統(tǒng)提名，和被國會(huì)同意，雖然極為順利，可是他的內(nèi)閣卻很難產(chǎn)，閣員名單遲遲不能決定，這是由于人選和職位的安排非常困難，這些困難不是來自國會(huì)，而是來自袁世凱。熊既然接受了組閣大命，就希望組成一個(gè)全國的第一流的“人才內(nèi)閣”，想把全國的“大名流”都網(wǎng)羅在新閣中，足以一新耳目。在熊的心目中，所謂的人才和名流，當(dāng)然是屬于進(jìn)步黨或從前的君主立憲派。熊的想法和袁的打算是不相符的。袁對(duì)于內(nèi)閣中的財(cái)政、陸軍、外交、內(nèi)政、交通幾部的人事決不放手，早有安排，只留下教育、司法、農(nóng)商三個(gè)部給熊支配。這三個(gè)部都是冷衙門，在袁與同盟會(huì)合作時(shí)期，他曾把這些衙門分配給同盟會(huì)，民元第一個(gè)袁政府的內(nèi)閣，蔡元培是教育總長、王寵惠是司法總長、宋教仁是農(nóng)林總長，如今把同盟會(huì)換成進(jìn)步黨，在袁看來，進(jìn)步黨手無寸鐵，決非當(dāng)年同盟會(huì)和后來的國民黨可比，配給三個(gè)部，代價(jià)已算很高了。
熊希齡組閣后，楊度拜相的希望落空。熊希齡和梁啟超、楊度之間有一段不尋常的關(guān)系。清朝末年，熊希齡以道員記名，隨五大臣出國考察憲政，當(dāng)時(shí)的憲政報(bào)告幾篇大文章，就是熊去請(qǐng)楊度和梁啟超執(zhí)筆的，他們?nèi)俗阅菚r(shí)便已訂交。在隨五大臣出國考察憲政之前，熊是在湘撫陳寶箴下面作事，陳很器重熊。皮鹿門在湘南講學(xué)時(shí)，熊親自搖鈴召集聽眾，時(shí)人戲撰一聯(lián)曰：“鹿皮講學(xué)，熊掌搖鈴?！庇捎谒顷悓汅鸬募t員，又有人戲撰一聯(lián)曰：“四足不停，到底有何能干？一耳偏聽，曉得什么東西？”熊從湘撫的紅員又屈身為體操教習(xí)，又由教習(xí)而為五大臣出洋考察憲法的隨員，最后以“清才碩望”拜命組閣。他的內(nèi)閣以名流內(nèi)閣相號(hào)召。他沒有忘卻當(dāng)年和他合作，捉刀寫考察憲政的楊度，他們是同鄉(xiāng)，又是老友，何況楊度也的確是才高北斗，名滿天下。因此他向袁報(bào)告，想延攬楊度入閣，袁說：“我無所謂，你去和晳子商量商量?！毙苷业綏?，楊表示欲為交通總長，這使熊頗感為難，因?yàn)榻煌ú磕耸橇菏吭r的禁臠。梁士詒當(dāng)時(shí)是總統(tǒng)府秘書長，又以財(cái)政部次長代理部務(wù)，他不入閣，因?yàn)樗慰偨y(tǒng)府秘書長地位尤為重要，他是交通系的領(lǐng)袖，交通方面的一切事權(quán)，他都不會(huì)放松的。楊度想當(dāng)交通總長，熊知道很難通過，可是又無法拒絕，乃向袁報(bào)告，袁和梁士詒商量，梁只淡淡地說了一句：“晳子對(duì)交通是門外漢”。楊的交通總長便落空了。
熊知道梁士詒否決了楊度的交通總長，想起多年老友之情，很是過意不去，乃再訪楊，欲以教育總長相屈，他期期艾艾地說：“請(qǐng)晳子幫幫我的忙，屈就教育總長如何？”楊很干脆，只是應(yīng)聲答了一句：“我嗎，我是幫忙不幫閑！”這是一句雙關(guān)語，因?yàn)楫?dāng)年寫考察憲政報(bào)告，楊度是幫了熊希齡一個(gè)大忙。熊當(dāng)年為五大臣隨員的工作就是寫考察報(bào)告，可是熊自知對(duì)各國憲政知道得太少，只好請(qǐng)楊度和梁啟超捉刀。梁因?yàn)槭蔷S新派，如果說出名字來，在清政府不會(huì)通過，所以只說楊度一人。熊當(dāng)年的這一個(gè)工作，對(duì)他日后事業(yè)關(guān)系極大，楊既然對(duì)熊有這件事的幫忙，現(xiàn)在熊拜命組閣，竟想以冷豬肉相酬，楊所以才用冷語答復(fù)熊。楊薄總長一席而不為，并不是不想一過總長的官癮，而是想留此身以待更好的時(shí)機(jī)做更大的官，因此，教育總長這個(gè)閑曹對(duì)楊來說是不屑一顧的。自這次組閣后，楊度和梁士詒便種下了極不愉快的關(guān)系。他們是清末經(jīng)濟(jì)特科的老同年，同為袁的兩大智囊，可是卻完全不合作。
熊希齡的名流內(nèi)閣，雖然難產(chǎn)，總要呱呱落地的。
財(cái)政總長袁本來屬意周自齊。周自齊字子廙，山東單縣人，副貢出身，生長于廣東，因此和粵系財(cái)閥接近，梁士詒很支持他。由于梁啟超一直要當(dāng)財(cái)政總長，而袁又不肯給梁，于是財(cái)政總長一職只好由熊希齡以國務(wù)總理兼任。
陸軍總長仍由段祺瑞回任，軍事方面袁仍然把全國陸軍大權(quán)交給最親信的老部下。
海軍總長仍派劉冠雄，在發(fā)表任命前，劉曾上了一個(gè)報(bào)告給袁，要求袁用劉的老師嚴(yán)復(fù)為海軍總長，自己為次長，袁卻批了：“斷不準(zhǔn)行?！?br/>
外交總長由孫寶琦出任，孫并不想干外交，可是因?yàn)閷O和法國駐華公使很友善，當(dāng)時(shí)中俄交涉正由法使調(diào)停，因事?lián)袢耍瑢O乃出長外交。
交通總長既不給楊度，而周自齊的財(cái)政總長干不到，乃順理成章地把周自齊送到交通總長位子上。
內(nèi)務(wù)總長是朱啟鈐。朱啟鈐字桂莘，貴州紫江縣人，曾拜徐世昌為義父。
司法總長是梁啟超，他勉強(qiáng)接受。
教育總長由汪大燮出任。汪字伯棠，浙江杭縣人，是君主立憲派，汪在前清大官中算是一個(gè)干員，縝密勤慎。熊組閣前，他由日本返國，熊一再邀請(qǐng)他出山，他提出條件必須與梁啟超和張謇一同入閣，他認(rèn)為要犧牲大家一塊犧牲還想得過，否則自己已做過十多年官僚，今日何必畫蛇添足，多此一舉。
農(nóng)商總長請(qǐng)張謇是極其適當(dāng)?shù)娜诉x。
民國2年9月11日，熊希齡的“名流內(nèi)閣”，又稱“人才內(nèi)閣”終告組成。
袁世凱于9月4日發(fā)布命令，準(zhǔn)外交總長陸徵祥、財(cái)政總長周學(xué)熙、司法總長許世英、農(nóng)林總長陳振先、交通總長朱啟鈐辭職。
11日，特任孫寶琦為外交總長、朱啟鈐為內(nèi)務(wù)總長、梁啟超為司法總長、汪大燮為教育總長、段祺瑞為陸軍總長、劉冠雄為海軍總長、張謇為工商總長、周自齊為交通總長、熊希齡兼財(cái)政總長、張謇兼農(nóng)林總長。
在組閣的籌議期間，財(cái)政困難達(dá)于極點(diǎn)，為財(cái)政問題連開幾次會(huì)議，北方八省均有代表參加，由會(huì)長梁士詒主持。當(dāng)時(shí)，梁士詒既是交通系首腦，在財(cái)政方面亦緊握大權(quán)。熊兼財(cái)政總長后，梁才解除了財(cái)政次長的職務(wù)。
熊內(nèi)閣仍然短命，于民國2年9月11日成立，3年2月
12日改組，熊下臺(tái)，由孫寶琦代理。
前面曾一再談過，民國初年政府最大問題是財(cái)政，具體一點(diǎn)說，這時(shí)的中國，談不上財(cái)政，只有借債。一個(gè)政客在政治上的勢(shì)力，就看他借錢的能力，能向外人舉債，便表示他在本國政治上有勢(shì)力。
熊希齡是袁世凱任總統(tǒng)后的首任財(cái)政總長，迨他組閣后，又以國務(wù)總理之尊兼任財(cái)長，可是這位財(cái)政專家卻困于財(cái)政。
當(dāng)民國2年歲末和民國3年歲初之間的舊歷年，需用的支出共為770萬元，如照預(yù)計(jì)，向京奉、京漢兩路商借250萬元，收江西、浙江、陜西、山東、江蘇、河南各省國稅所解款，每省多則40萬，少則15萬，根據(jù)各省呈報(bào)，總額有240萬元，兩項(xiàng)合共500萬元，其余尚差之300余萬元，則以即將發(fā)行之六厘八厘公債略為通融，勉強(qiáng)便可渡過難關(guān)。但實(shí)際情形呢？各省解款到京，合計(jì)僅110萬元，不到預(yù)期的半數(shù)，另加五國銀團(tuán)年底預(yù)墊借75萬兩（折合約100萬元），收入和支出相差甚巨。至于京奉、京漢線的收入，交通部聲稱將以供給支付借款本利及保險(xiǎn)費(fèi)，不肯通融。于是這位長袖善舞的鳳凰總理，便不免捉襟見肘了。
年關(guān)已屆，臘鼓頻催，熊總理大有王小二過年之苦。在這萬難時(shí)期，交通系首領(lǐng)梁士詒露了一手，他在除夕的前三天，捧了500萬元銀票呈給袁，請(qǐng)?jiān)H手交給熊。這一手使得第一流財(cái)政家的熊希齡大為丟人，據(jù)說熊接錢時(shí)面紅耳赤，不勝難堪。
熊自上臺(tái)那一天起，就因?yàn)樨?cái)政總長人選問題與袁意見相左，袁雖允熊自兼財(cái)長，可是交通系的首領(lǐng)梁士詒卻在財(cái)政上常給熊下不了臺(tái)，加上各省軍閥都?xì)鈩?shì)洶洶地向國務(wù)院索討軍餉，熊簡直無法應(yīng)付，曾建議大舉裁兵，節(jié)省財(cái)政開支，全國陸軍以甘師為限。這建議被陸軍總長段祺瑞堅(jiān)決反對(duì)，甚至在國務(wù)會(huì)議席上拍案大罵，使熊極為難堪。
熊不只受交通系和軍方的夾棍，還得罪了法制局派以及財(cái)政部的舊派系。財(cái)政部的舊派系和熊搞不攏，紛紛投入交通系。熊和北洋軍系的人又毫無往還，其在政壇上完全孤立無援，僅賴進(jìn)步黨的梁啟超、張謇和汪大燮，而這三位名流，在當(dāng)時(shí)的政局中已起不了作用。
熊是個(gè)鄉(xiāng)土觀念很重的人，他和湖南都督譚延闿私交極厚，二次革命時(shí)，他力主不對(duì)湖南用兵。譚延闿離開湖南后，他更強(qiáng)調(diào)勿派兵入湘，這一主張和北洋軍系的人完全相反，據(jù)說熊在組閣前曾向國民黨的某要人表示，決不派一兵一卒赴湘，因此不肯自食其言。譚延闿在二次革命失敗后入京聽候處分時(shí)，熊使不出力量幫他的忙，他知道譚的湘督一席要撤換時(shí)，建議調(diào)云南都督蔡鍔督湘。蔡不僅是湖南人，又是進(jìn)步黨領(lǐng)袖梁啟超的得意門生，熊向袁保證蔡是擁護(hù)“中央”的，并強(qiáng)調(diào)國民黨在湖南的力量已經(jīng)消滅，就沒有派“中央軍”到湖南的必要，因“中央軍”到湖南，只能引起湖南人的排外感，有害于湖南而無利于“中央”。熊這番努力完全為了鄉(xiāng)梓，他知道北洋軍的紀(jì)律很壞，所以竭力阻止北洋軍入湘，他的努力當(dāng)然是失敗。
據(jù)說袁曾答應(yīng)熊，派蔡鍔督湘，可是結(jié)果卻派了湯薌銘為湖南都督，調(diào)蔡鍔入京暗中監(jiān)視，熊內(nèi)心的不舒服，可以想見。湯薌銘督湘后，在湖南大興黨獄，殺人如麻，北洋軍這時(shí)已把湖南當(dāng)作他們的征服地，燒殺淫擄，無所不為，湖南人民陷于水深火熱之中。旅京的湖南同鄉(xiāng)，經(jīng)常向熊控訴北洋軍無法無天的暴行，要求熊以國務(wù)總理的地位，替3000萬湖南人請(qǐng)命，可是熊能有何作為呢？
由于這些蛛絲馬跡，因此這時(shí)的北京，盛傳總統(tǒng)和總理不睦之說。不過總統(tǒng)府內(nèi)的人士則力稱毫無其事，當(dāng)時(shí)政壇紅人梁士詒曾語人說：外邊老是傳說內(nèi)閣要垮臺(tái)，這是從何說起，內(nèi)閣剛上臺(tái)還沒有唱戲，如何便倒？梁的話自不是由衷之言，不過熊、梁雖然暗中勾心斗角，可是梁毫無問鼎總理之打算，只不過梁這時(shí)對(duì)于財(cái)政極有影響力，在這方面，熊、梁是有沖突的。
熊雖然已經(jīng)四面楚歌，可是還在勉強(qiáng)掙扎。民國3年
?。?914年）初，北京報(bào)紙竟把去年熊在熱河都統(tǒng)任內(nèi)，牽連熱河行宮盜寶案刊出，堂堂國務(wù)總理公然和盜寶案有關(guān)，報(bào)紙毫不留情面，自然是有人主使的。熊看了很生氣，曾函請(qǐng)內(nèi)務(wù)部轉(zhuǎn)知檢察廳查究其事，警察廳將原信照轉(zhuǎn)到地方檢察廳，地方檢察廳竟在信上批了“飭具訴狀，原件卻回”八個(gè)字，這對(duì)于現(xiàn)任國務(wù)總理是完全不給顏面，除了袁的授意，如何會(huì)這么做呢？
民國3年2月7日，熊請(qǐng)辭職，辭職書有云：“籌維鮮效，擘理多疏，任重才輕，心余力絀……恐誤國事于無形，致愆尤之叢集。……”袁批準(zhǔn)熊辭去財(cái)政總長兼職。熊再于2月12日上書懇辭總理，辭職書云：“竊希齡猥以才力竭蹶，貽誤國是，懇請(qǐng)退避賢路，乃蒙鈞諭優(yōu)嘉，僅準(zhǔn)免其兼任，希齡自顧何人，敢再瀆請(qǐng)。惟是泛水之舟，操舵者既無駕駛能力，必須易人，乃可渡登彼岸。時(shí)局艱危，無以異此。倘自知其力不能勝，而復(fù)勉強(qiáng)支持，將恐載胥及溺，補(bǔ)救為難。希齡一身不足惜，其如國事何？謹(jǐn)再陳情，伏乞俯如所請(qǐng)，另簡賢員，提任國務(wù)，俾得少免咎戾，曲荷保全，無任感悚待命之至?！痹擞枰耘鷾?zhǔn)，原批云：“據(jù)呈已悉，該總理兼任艱巨，夙矢精勤，前者陳請(qǐng)辭職，特許免兼財(cái)政，以節(jié)賢勞，至于任重鈞衡，方冀情深維系，乃仍申前請(qǐng)，彌切去思，念時(shí)局之多艱，思得賢而共理，再三慰留，并命國務(wù)員合辭敦勸，維舟楫共濟(jì)之忱，深切金玉彌育之感，既執(zhí)祛之莫遂，悵回轡以無從，勉順?biāo)?，?zhǔn)免國務(wù)總理本官。此時(shí)高引，諒有幸于遂初，他日訐謨，愿無忘于辰告。此批?！痹谛艿诙无o職書予以批準(zhǔn)后，派孫寶琦代理。
熊希齡于民國2年9月11日組閣成立，到民國3年2月
12日變卸，時(shí)間還不到半年，受夠了氣，吃夠了苦。隨熊去職的是汪大燮、梁啟超、張謇。袁既準(zhǔn)許這幾位名流去職，同是又想以一些空名義來羈縻他們，于是發(fā)表熊希齡為全國煤油督辦，張謇為全國水利局總裁，梁啟超為全國幣制局總裁。孫寶琦代理國務(wù)總理是看管內(nèi)閣，以周自齊調(diào)署財(cái)政總長，朱啟鈐兼代交通總長，章宗祥代理司法總長，嚴(yán)修代理教育總長。
國務(wù)院秘書長陳漢第于熊辭職前，曾憤然對(duì)新聞?dòng)浾哒f：“總理已壽終正寢，而我輩尚不能不親視含殮?！庇捎谶@句話傳出很多枝節(jié)，有家報(bào)紙刊載熊希齡對(duì)人說：我已病死，看不到抬棺材出門。這意思是說總統(tǒng)制已決定，副署于總統(tǒng)制等于是棺材出門。
熊的悲劇是不可避免的，讀者試一回憶，當(dāng)民國2年秋季，袁要熊出而組閣時(shí)熊是多么意氣昂揚(yáng)，那時(shí)候袁是要這些名流政客和進(jìn)步黨為他裝點(diǎn)門面，在國會(huì)中作袁的友黨，幫助袁對(duì)付國民黨，選舉袁為正式大總統(tǒng)，推翻《約法》，解散國民黨，解散國會(huì)。這些事一一完成后，名流內(nèi)閣變成了袁的贅瘤，進(jìn)步黨也失去作為工具的地位，連黎元洪都要押解來京軟禁，熊希齡算得什么，在這個(gè)時(shí)候，他不辭職也非下臺(tái)不可了。
“辛亥年南方鬧革命時(shí)，項(xiàng)城不便直接取政權(quán)于清朝，當(dāng)時(shí)最好的妙著是利用同盟會(huì)和革命軍的力量來推翻清朝。清朝推翻了，項(xiàng)城和同盟會(huì)的合作關(guān)系就發(fā)生了問題，項(xiàng)城一定要排斥同盟會(huì)而獨(dú)霸天下的，據(jù)我看，這個(gè)時(shí)期必然就要到來。同盟會(huì)雖然改為國民黨，而且好像聲勢(shì)很大，可是項(xiàng)城絕不容許他日益坐大的，等到國民黨被他鏟除后，他必然要廢止內(nèi)閣制的《臨時(shí)約法》，而代之以總統(tǒng)制的新憲法，到了那個(gè)時(shí)候，他在政治方向上的選擇，只有兩條路，或是維新，或是守舊。維新就要起用新人物來行新政，守舊則要把從前的舊官僚找出一個(gè)來，同時(shí)恢復(fù)一切舊制度。晳子，你是項(xiàng)城夾袋中新人才的魁首，將來前程遠(yuǎn)大，必須早為之計(jì)?！?br/>
這兩楊（楊士琦和楊度）都是袁的重要干部，楊士琦和袁的關(guān)系很深，他的哥哥就是清末繼袁之后做直隸總督和北洋大臣的楊士驤，而他本人追隨袁很久，因此對(duì)袁的政治作風(fēng)和企圖自然最了解。不過，他仍還不能算徹底明了袁的真心，他以為袁是新舊時(shí)代交替中的人物，可以新，也可以舊；可以為善，也可以為惡。其實(shí)袁是徹頭徹尾的舊人物，溫故而不知新，他只是會(huì)利用新人物，偽裝懂得新事物。
楊度聽了楊士琦的這番政治風(fēng)向的分析，心中暗暗歡喜，竟然也以為自己不久就入閣拜相了。
二次革命爆發(fā)后，公然傳出楊度或楊士琦組閣的消息。可是，就在這個(gè)時(shí)候，袁卻秘密地派吳芨孫到青島去迎接徐世昌。徐世昌是袁的知交老友，清末他出將入相，辛亥首義，他是策動(dòng)袁東山再起的主要人物，可是清帝退位后，他便去青島歸隱，他的言行和政治立場(chǎng)，完全是守舊的。他在青島鬧過這么一個(gè)笑話，德國膠州總督假青島大學(xué)歡宴他，青島大學(xué)的客廳非常堂皇，鋪了厚厚的地毯，這位徐世昌公然把一口又濃又厚的痰吐在地毯上，使主人和陪客大驚失色，有人把這事寫在桃花夢(mèng)小說上，青島人傳為笑話。
袁的做法給楊士琦猜中了，不過他不是用新人物而是用舊官僚，邀徐世昌就是一個(gè)好證明。徐對(duì)袁的邀請(qǐng)當(dāng)然很動(dòng)心，不過他還要保持前清遺老的身份，因此不好意思馬上答應(yīng)，做出一個(gè)欲迎還拒的姿態(tài)。在袁來說，由專制而共和，再由共和而恢復(fù)專制，似乎不能變得太快，因此他對(duì)于徐不即來，也不勉強(qiáng)。于是他暫時(shí)放棄邀徐組閣。而改邀溫和派的熊希齡組閣。
熊希齡是進(jìn)步黨黨員，可是，他并不是主要的黨魁。他在唐紹儀內(nèi)閣中擔(dān)任過財(cái)政部長，和黃興大打筆墨官司，卸職財(cái)長后，外調(diào)熱河都統(tǒng)，那是民國元年12月12日發(fā)表的。他在熱河，發(fā)生了熱河行宮盜寶案，使他被株連在這件案子中，頗受嫌疑，這正給袁一個(gè)好機(jī)會(huì)，因?yàn)樵缴钕矚g用有弱點(diǎn)的人，拿了他的把柄，就不怕這人不聽話。袁的御人術(shù)中，這是很重要的一部分。
熊在熱河接到袁的來電，請(qǐng)他返北京組閣，他竟自高身價(jià)，三番兩次力辭，最后一電這么說：“今日以淺暴之徒，造成一寡廉鮮恥之社會(huì)，雖有孔子復(fù)生，無從為力，擬俟邊局稍定，即歸營社會(huì)實(shí)業(yè)之事，不愿與聞?wù)?，并望總統(tǒng)致此世于郅治，齡得享共和幸?！痹圃啤Ｔ瑥?fù)電則說：“……縱不能如孔子之期月已可；亦當(dāng)念孟子之舍我其誰，想公弘毅，當(dāng)韙是言。余雖不能冥忘世事。但若孤立無助，我將先公歸田……公即不忍，望來京一行，計(jì)議大局?！庇谑切懿旁诎胪瓢刖椭腥刖?。未入京前，他的組閣大命已發(fā)表，且得國會(huì)同意。
民國2年7月31日袁任命熊希齡為國務(wù)總理。這時(shí)候，南北戰(zhàn)爭還在進(jìn)行，南京還在爭奪戰(zhàn)中，廣東、湖南、福建、四川都在鬧獨(dú)立。在北京，國民黨雖然仍是國會(huì)中的第一大政黨，可是已經(jīng)是有名無實(shí)，發(fā)生不了大作用。袁這時(shí)提出以進(jìn)步黨的熊希齡組閣，在國民黨議員看來，進(jìn)步黨的內(nèi)閣比軍閥內(nèi)閣好些，而進(jìn)步黨在國會(huì)中是第二大黨，因此國會(huì)投票表決熊希齡為國務(wù)總理的時(shí)候，自然非常順利地獲得通過。
熊本人被總統(tǒng)提名，和被國會(huì)同意，雖然極為順利，可是他的內(nèi)閣卻很難產(chǎn)，閣員名單遲遲不能決定，這是由于人選和職位的安排非常困難，這些困難不是來自國會(huì)，而是來自袁世凱。熊既然接受了組閣大命，就希望組成一個(gè)全國的第一流的“人才內(nèi)閣”，想把全國的“大名流”都網(wǎng)羅在新閣中，足以一新耳目。在熊的心目中，所謂的人才和名流，當(dāng)然是屬于進(jìn)步黨或從前的君主立憲派。熊的想法和袁的打算是不相符的。袁對(duì)于內(nèi)閣中的財(cái)政、陸軍、外交、內(nèi)政、交通幾部的人事決不放手，早有安排，只留下教育、司法、農(nóng)商三個(gè)部給熊支配。這三個(gè)部都是冷衙門，在袁與同盟會(huì)合作時(shí)期，他曾把這些衙門分配給同盟會(huì)，民元第一個(gè)袁政府的內(nèi)閣，蔡元培是教育總長、王寵惠是司法總長、宋教仁是農(nóng)林總長，如今把同盟會(huì)換成進(jìn)步黨，在袁看來，進(jìn)步黨手無寸鐵，決非當(dāng)年同盟會(huì)和后來的國民黨可比，配給三個(gè)部，代價(jià)已算很高了。
熊希齡組閣后，楊度拜相的希望落空。熊希齡和梁啟超、楊度之間有一段不尋常的關(guān)系。清朝末年，熊希齡以道員記名，隨五大臣出國考察憲政，當(dāng)時(shí)的憲政報(bào)告幾篇大文章，就是熊去請(qǐng)楊度和梁啟超執(zhí)筆的，他們?nèi)俗阅菚r(shí)便已訂交。在隨五大臣出國考察憲政之前，熊是在湘撫陳寶箴下面作事，陳很器重熊。皮鹿門在湘南講學(xué)時(shí)，熊親自搖鈴召集聽眾，時(shí)人戲撰一聯(lián)曰：“鹿皮講學(xué)，熊掌搖鈴?！庇捎谒顷悓汅鸬募t員，又有人戲撰一聯(lián)曰：“四足不停，到底有何能干？一耳偏聽，曉得什么東西？”熊從湘撫的紅員又屈身為體操教習(xí)，又由教習(xí)而為五大臣出洋考察憲法的隨員，最后以“清才碩望”拜命組閣。他的內(nèi)閣以名流內(nèi)閣相號(hào)召。他沒有忘卻當(dāng)年和他合作，捉刀寫考察憲政的楊度，他們是同鄉(xiāng)，又是老友，何況楊度也的確是才高北斗，名滿天下。因此他向袁報(bào)告，想延攬楊度入閣，袁說：“我無所謂，你去和晳子商量商量?！毙苷业綏?，楊表示欲為交通總長，這使熊頗感為難，因?yàn)榻煌ú磕耸橇菏吭r的禁臠。梁士詒當(dāng)時(shí)是總統(tǒng)府秘書長，又以財(cái)政部次長代理部務(wù)，他不入閣，因?yàn)樗慰偨y(tǒng)府秘書長地位尤為重要，他是交通系的領(lǐng)袖，交通方面的一切事權(quán)，他都不會(huì)放松的。楊度想當(dāng)交通總長，熊知道很難通過，可是又無法拒絕，乃向袁報(bào)告，袁和梁士詒商量，梁只淡淡地說了一句：“晳子對(duì)交通是門外漢”。楊的交通總長便落空了。
熊知道梁士詒否決了楊度的交通總長，想起多年老友之情，很是過意不去，乃再訪楊，欲以教育總長相屈，他期期艾艾地說：“請(qǐng)晳子幫幫我的忙，屈就教育總長如何？”楊很干脆，只是應(yīng)聲答了一句：“我嗎，我是幫忙不幫閑！”這是一句雙關(guān)語，因?yàn)楫?dāng)年寫考察憲政報(bào)告，楊度是幫了熊希齡一個(gè)大忙。熊當(dāng)年為五大臣隨員的工作就是寫考察報(bào)告，可是熊自知對(duì)各國憲政知道得太少，只好請(qǐng)楊度和梁啟超捉刀。梁因?yàn)槭蔷S新派，如果說出名字來，在清政府不會(huì)通過，所以只說楊度一人。熊當(dāng)年的這一個(gè)工作，對(duì)他日后事業(yè)關(guān)系極大，楊既然對(duì)熊有這件事的幫忙，現(xiàn)在熊拜命組閣，竟想以冷豬肉相酬，楊所以才用冷語答復(fù)熊。楊薄總長一席而不為，并不是不想一過總長的官癮，而是想留此身以待更好的時(shí)機(jī)做更大的官，因此，教育總長這個(gè)閑曹對(duì)楊來說是不屑一顧的。自這次組閣后，楊度和梁士詒便種下了極不愉快的關(guān)系。他們是清末經(jīng)濟(jì)特科的老同年，同為袁的兩大智囊，可是卻完全不合作。
熊希齡的名流內(nèi)閣，雖然難產(chǎn)，總要呱呱落地的。
財(cái)政總長袁本來屬意周自齊。周自齊字子廙，山東單縣人，副貢出身，生長于廣東，因此和粵系財(cái)閥接近，梁士詒很支持他。由于梁啟超一直要當(dāng)財(cái)政總長，而袁又不肯給梁，于是財(cái)政總長一職只好由熊希齡以國務(wù)總理兼任。
陸軍總長仍由段祺瑞回任，軍事方面袁仍然把全國陸軍大權(quán)交給最親信的老部下。
海軍總長仍派劉冠雄，在發(fā)表任命前，劉曾上了一個(gè)報(bào)告給袁，要求袁用劉的老師嚴(yán)復(fù)為海軍總長，自己為次長，袁卻批了：“斷不準(zhǔn)行?！?br/>
外交總長由孫寶琦出任，孫并不想干外交，可是因?yàn)閷O和法國駐華公使很友善，當(dāng)時(shí)中俄交涉正由法使調(diào)停，因事?lián)袢耍瑢O乃出長外交。
交通總長既不給楊度，而周自齊的財(cái)政總長干不到，乃順理成章地把周自齊送到交通總長位子上。
內(nèi)務(wù)總長是朱啟鈐。朱啟鈐字桂莘，貴州紫江縣人，曾拜徐世昌為義父。
司法總長是梁啟超，他勉強(qiáng)接受。
教育總長由汪大燮出任。汪字伯棠，浙江杭縣人，是君主立憲派，汪在前清大官中算是一個(gè)干員，縝密勤慎。熊組閣前，他由日本返國，熊一再邀請(qǐng)他出山，他提出條件必須與梁啟超和張謇一同入閣，他認(rèn)為要犧牲大家一塊犧牲還想得過，否則自己已做過十多年官僚，今日何必畫蛇添足，多此一舉。
農(nóng)商總長請(qǐng)張謇是極其適當(dāng)?shù)娜诉x。
民國2年9月11日，熊希齡的“名流內(nèi)閣”，又稱“人才內(nèi)閣”終告組成。
袁世凱于9月4日發(fā)布命令，準(zhǔn)外交總長陸徵祥、財(cái)政總長周學(xué)熙、司法總長許世英、農(nóng)林總長陳振先、交通總長朱啟鈐辭職。
11日，特任孫寶琦為外交總長、朱啟鈐為內(nèi)務(wù)總長、梁啟超為司法總長、汪大燮為教育總長、段祺瑞為陸軍總長、劉冠雄為海軍總長、張謇為工商總長、周自齊為交通總長、熊希齡兼財(cái)政總長、張謇兼農(nóng)林總長。
在組閣的籌議期間，財(cái)政困難達(dá)于極點(diǎn)，為財(cái)政問題連開幾次會(huì)議，北方八省均有代表參加，由會(huì)長梁士詒主持。當(dāng)時(shí)，梁士詒既是交通系首腦，在財(cái)政方面亦緊握大權(quán)。熊兼財(cái)政總長后，梁才解除了財(cái)政次長的職務(wù)。
熊內(nèi)閣仍然短命，于民國2年9月11日成立，3年2月
12日改組，熊下臺(tái)，由孫寶琦代理。
前面曾一再談過，民國初年政府最大問題是財(cái)政，具體一點(diǎn)說，這時(shí)的中國，談不上財(cái)政，只有借債。一個(gè)政客在政治上的勢(shì)力，就看他借錢的能力，能向外人舉債，便表示他在本國政治上有勢(shì)力。
熊希齡是袁世凱任總統(tǒng)后的首任財(cái)政總長，迨他組閣后，又以國務(wù)總理之尊兼任財(cái)長，可是這位財(cái)政專家卻困于財(cái)政。
當(dāng)民國2年歲末和民國3年歲初之間的舊歷年，需用的支出共為770萬元，如照預(yù)計(jì)，向京奉、京漢兩路商借250萬元，收江西、浙江、陜西、山東、江蘇、河南各省國稅所解款，每省多則40萬，少則15萬，根據(jù)各省呈報(bào)，總額有240萬元，兩項(xiàng)合共500萬元，其余尚差之300余萬元，則以即將發(fā)行之六厘八厘公債略為通融，勉強(qiáng)便可渡過難關(guān)。但實(shí)際情形呢？各省解款到京，合計(jì)僅110萬元，不到預(yù)期的半數(shù)，另加五國銀團(tuán)年底預(yù)墊借75萬兩（折合約100萬元），收入和支出相差甚巨。至于京奉、京漢線的收入，交通部聲稱將以供給支付借款本利及保險(xiǎn)費(fèi)，不肯通融。于是這位長袖善舞的鳳凰總理，便不免捉襟見肘了。
年關(guān)已屆，臘鼓頻催，熊總理大有王小二過年之苦。在這萬難時(shí)期，交通系首領(lǐng)梁士詒露了一手，他在除夕的前三天，捧了500萬元銀票呈給袁，請(qǐng)?jiān)H手交給熊。這一手使得第一流財(cái)政家的熊希齡大為丟人，據(jù)說熊接錢時(shí)面紅耳赤，不勝難堪。
熊自上臺(tái)那一天起，就因?yàn)樨?cái)政總長人選問題與袁意見相左，袁雖允熊自兼財(cái)長，可是交通系的首領(lǐng)梁士詒卻在財(cái)政上常給熊下不了臺(tái)，加上各省軍閥都?xì)鈩?shì)洶洶地向國務(wù)院索討軍餉，熊簡直無法應(yīng)付，曾建議大舉裁兵，節(jié)省財(cái)政開支，全國陸軍以甘師為限。這建議被陸軍總長段祺瑞堅(jiān)決反對(duì)，甚至在國務(wù)會(huì)議席上拍案大罵，使熊極為難堪。
熊不只受交通系和軍方的夾棍，還得罪了法制局派以及財(cái)政部的舊派系。財(cái)政部的舊派系和熊搞不攏，紛紛投入交通系。熊和北洋軍系的人又毫無往還，其在政壇上完全孤立無援，僅賴進(jìn)步黨的梁啟超、張謇和汪大燮，而這三位名流，在當(dāng)時(shí)的政局中已起不了作用。
熊是個(gè)鄉(xiāng)土觀念很重的人，他和湖南都督譚延闿私交極厚，二次革命時(shí)，他力主不對(duì)湖南用兵。譚延闿離開湖南后，他更強(qiáng)調(diào)勿派兵入湘，這一主張和北洋軍系的人完全相反，據(jù)說熊在組閣前曾向國民黨的某要人表示，決不派一兵一卒赴湘，因此不肯自食其言。譚延闿在二次革命失敗后入京聽候處分時(shí)，熊使不出力量幫他的忙，他知道譚的湘督一席要撤換時(shí)，建議調(diào)云南都督蔡鍔督湘。蔡不僅是湖南人，又是進(jìn)步黨領(lǐng)袖梁啟超的得意門生，熊向袁保證蔡是擁護(hù)“中央”的，并強(qiáng)調(diào)國民黨在湖南的力量已經(jīng)消滅，就沒有派“中央軍”到湖南的必要，因“中央軍”到湖南，只能引起湖南人的排外感，有害于湖南而無利于“中央”。熊這番努力完全為了鄉(xiāng)梓，他知道北洋軍的紀(jì)律很壞，所以竭力阻止北洋軍入湘，他的努力當(dāng)然是失敗。
據(jù)說袁曾答應(yīng)熊，派蔡鍔督湘，可是結(jié)果卻派了湯薌銘為湖南都督，調(diào)蔡鍔入京暗中監(jiān)視，熊內(nèi)心的不舒服，可以想見。湯薌銘督湘后，在湖南大興黨獄，殺人如麻，北洋軍這時(shí)已把湖南當(dāng)作他們的征服地，燒殺淫擄，無所不為，湖南人民陷于水深火熱之中。旅京的湖南同鄉(xiāng)，經(jīng)常向熊控訴北洋軍無法無天的暴行，要求熊以國務(wù)總理的地位，替3000萬湖南人請(qǐng)命，可是熊能有何作為呢？
由于這些蛛絲馬跡，因此這時(shí)的北京，盛傳總統(tǒng)和總理不睦之說。不過總統(tǒng)府內(nèi)的人士則力稱毫無其事，當(dāng)時(shí)政壇紅人梁士詒曾語人說：外邊老是傳說內(nèi)閣要垮臺(tái)，這是從何說起，內(nèi)閣剛上臺(tái)還沒有唱戲，如何便倒？梁的話自不是由衷之言，不過熊、梁雖然暗中勾心斗角，可是梁毫無問鼎總理之打算，只不過梁這時(shí)對(duì)于財(cái)政極有影響力，在這方面，熊、梁是有沖突的。
熊雖然已經(jīng)四面楚歌，可是還在勉強(qiáng)掙扎。民國3年
?。?914年）初，北京報(bào)紙竟把去年熊在熱河都統(tǒng)任內(nèi)，牽連熱河行宮盜寶案刊出，堂堂國務(wù)總理公然和盜寶案有關(guān)，報(bào)紙毫不留情面，自然是有人主使的。熊看了很生氣，曾函請(qǐng)內(nèi)務(wù)部轉(zhuǎn)知檢察廳查究其事，警察廳將原信照轉(zhuǎn)到地方檢察廳，地方檢察廳竟在信上批了“飭具訴狀，原件卻回”八個(gè)字，這對(duì)于現(xiàn)任國務(wù)總理是完全不給顏面，除了袁的授意，如何會(huì)這么做呢？
民國3年2月7日，熊請(qǐng)辭職，辭職書有云：“籌維鮮效，擘理多疏，任重才輕，心余力絀……恐誤國事于無形，致愆尤之叢集。……”袁批準(zhǔn)熊辭去財(cái)政總長兼職。熊再于2月12日上書懇辭總理，辭職書云：“竊希齡猥以才力竭蹶，貽誤國是，懇請(qǐng)退避賢路，乃蒙鈞諭優(yōu)嘉，僅準(zhǔn)免其兼任，希齡自顧何人，敢再瀆請(qǐng)。惟是泛水之舟，操舵者既無駕駛能力，必須易人，乃可渡登彼岸。時(shí)局艱危，無以異此。倘自知其力不能勝，而復(fù)勉強(qiáng)支持，將恐載胥及溺，補(bǔ)救為難。希齡一身不足惜，其如國事何？謹(jǐn)再陳情，伏乞俯如所請(qǐng)，另簡賢員，提任國務(wù)，俾得少免咎戾，曲荷保全，無任感悚待命之至?！痹擞枰耘鷾?zhǔn)，原批云：“據(jù)呈已悉，該總理兼任艱巨，夙矢精勤，前者陳請(qǐng)辭職，特許免兼財(cái)政，以節(jié)賢勞，至于任重鈞衡，方冀情深維系，乃仍申前請(qǐng)，彌切去思，念時(shí)局之多艱，思得賢而共理，再三慰留，并命國務(wù)員合辭敦勸，維舟楫共濟(jì)之忱，深切金玉彌育之感，既執(zhí)祛之莫遂，悵回轡以無從，勉順?biāo)?，?zhǔn)免國務(wù)總理本官。此時(shí)高引，諒有幸于遂初，他日訐謨，愿無忘于辰告。此批?！痹谛艿诙无o職書予以批準(zhǔn)后，派孫寶琦代理。
熊希齡于民國2年9月11日組閣成立，到民國3年2月
12日變卸，時(shí)間還不到半年，受夠了氣，吃夠了苦。隨熊去職的是汪大燮、梁啟超、張謇。袁既準(zhǔn)許這幾位名流去職，同是又想以一些空名義來羈縻他們，于是發(fā)表熊希齡為全國煤油督辦，張謇為全國水利局總裁，梁啟超為全國幣制局總裁。孫寶琦代理國務(wù)總理是看管內(nèi)閣，以周自齊調(diào)署財(cái)政總長，朱啟鈐兼代交通總長，章宗祥代理司法總長，嚴(yán)修代理教育總長。
國務(wù)院秘書長陳漢第于熊辭職前，曾憤然對(duì)新聞?dòng)浾哒f：“總理已壽終正寢，而我輩尚不能不親視含殮?！庇捎谶@句話傳出很多枝節(jié)，有家報(bào)紙刊載熊希齡對(duì)人說：我已病死，看不到抬棺材出門。這意思是說總統(tǒng)制已決定，副署于總統(tǒng)制等于是棺材出門。
熊的悲劇是不可避免的，讀者試一回憶，當(dāng)民國2年秋季，袁要熊出而組閣時(shí)熊是多么意氣昂揚(yáng)，那時(shí)候袁是要這些名流政客和進(jìn)步黨為他裝點(diǎn)門面，在國會(huì)中作袁的友黨，幫助袁對(duì)付國民黨，選舉袁為正式大總統(tǒng)，推翻《約法》，解散國民黨，解散國會(huì)。這些事一一完成后，名流內(nèi)閣變成了袁的贅瘤，進(jìn)步黨也失去作為工具的地位，連黎元洪都要押解來京軟禁，熊希齡算得什么，在這個(gè)時(shí)候，他不辭職也非下臺(tái)不可了。
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