項(xiàng)城幼時(shí)，曾隨其父袁保慶寄跡金陵。其種種遺聞?shì)W事，已詳載余前著《袁世凱軼事》中，茲不復(fù)再贅。未幾，保慶卒于江南鹽巡道任所，項(xiàng)城乃偕其從兄世廉、世敦，扶柩回籍守制按：保慶無(wú)子，以世凱為嗣。迨服闋后，遂取于氏為室。

　　于亦里中望族，素與項(xiàng)城之生父保中相友善，因以其女妻之也。

　　于夫人雖為大家女，姿首平常，賦性尤蠢蠢。結(jié)褵后，殊不能博項(xiàng)城之歡心，以故闈房間恒有勃谿之事發(fā)生。蓋袁之眼光夙睥睨一切，茲得即陋而笨之?huà)D，宜其弗當(dāng)己意。職是故耳，項(xiàng)城既與于氏伉儷不偕，于是屢背其婦潛在外間有惹草沾花之舉動(dòng)，久之，乃與小白菜結(jié)嚙臂盟。小白菜者，邑中業(yè)豆腐黃甲之女也。雖小家碧玉，美豐姿，而膚色尤皙白妍麗，里人有“玉人”之稱，故賜以“小白菜”徽號(hào)。更有好事者，編為諺語(yǔ)曰：“白豆腐燒小白菜，人人見(jiàn)了心中愛(ài)”。可想見(jiàn)彼女之顏色絕倫矣。項(xiàng)城居處，與小白菜家衡宇相望，一日偶與二三友朋擬至郊外作踏青游，甫出門(mén)，即見(jiàn)彼女危坐門(mén)檻內(nèi)，掬水浣衣，雖蓬首粗服，卒弗能掩其蓋代容光。袁一見(jiàn)，宛然遇五百年前風(fēng)流孽冤，因佇立凝睇，不忍遽去。嗣恐友人戲侮，不得已乃偕之惘惘行。蓋袁亦夙聞女之艷名，特未留意，故不克睹其廬山真面目。今茲無(wú)心相值，故不覺(jué)驚魂欲墮也。時(shí)友人某甲或云即徐東海瞷袁氏注視彼女出神，亟以言話之曰：“娟娟此豸，較君家床頭人何如？君果愛(ài)彼，盍設(shè)法致之？原是女至今猶待字閨中也?！痹Χh之。歸齋冥想，夜不成寐，乃思得一策。明日，遣仆人召黃某至，偽言每日清晨須食豆?jié){一盎，或使人送之來(lái)，或自往食之。黃某知袁為故家子，今承下顧，敢不奉命唯謹(jǐn)，遂諾之。袁更畀以數(shù)千錢，黃喜而歸。由是，袁每晨必詣黃處，以食漿為名，藉親麗人薌澤，且時(shí)以金錢諂女母，欲借以與女接洽。母若逆知其意旨者，亦不之禁。

　　積久，遂得與女通。既，又慮此一塊禁臠，終必為他人染指。

　　因向女母商擬購(gòu)之充下陳。母知袁醉心己女，視為奇貨，故昂其值，索千金。袁婉言懇減其價(jià)，且曰：“設(shè)余異日有尺寸之進(jìn)者，汝家老夫婦半生吃著，為我是賴。茍渝是言，非夫也。

　　“女母為所惑，始允讓半值。議已成矣，袁亟多方羅掘，僅得三百金，不足，則竊其夫人于氏之衣飾典鬻之，以符其數(shù)。蓋袁於幼時(shí)，不事正業(yè)，素為家人所不齒，所有財(cái)政權(quán)從不假諸其手。以故，經(jīng)濟(jì)上非常困難。矧納小白菜為妾一事，又非正當(dāng)之行為，籌劃巨款，未便向其父母發(fā)吻，即言之，亦絕對(duì)不生效力。故不得已出此竅篋之下策也。事為于夫人偵知，怒不可遏。亟陳之翁姑前，要其為梗。保中夫婦向不以袁為韙，今聞擅自納寵，召之至，面數(shù)其罪，勒令其速與小白菜翻悔前議，否則立即斥逐，將不承認(rèn)其為袁氏子孫。袁恪于眾議，且實(shí)逼處此，乃與小白菜商，謖姑緩其事，俟諸他日，行必克踐舊約。

　　小白菜勉從袁情。袁以于夫人破壞己事，銜之刺骨，屢藉他故，向于氏尋釁，以致夫婦反目。袁矢於于曰：“汝今敢于輕視吾者，以吾不能揚(yáng)眉吐氣之故耳。今若此，吾將他去，以博取一切富貴。矧袁氏不乏門(mén)生故舊，其據(jù)要津握重權(quán)者，亦實(shí)繁有徒。吾茍稍稍自貶節(jié)，介依若輩彩鳳翼下，當(dāng)弗難獲一枝寄托。

　　異日歸來(lái)，將以五花官誥餉汝，不爾者，誓不與汝再見(jiàn)?！庇谑钦?qǐng)于堂上，欲往江南報(bào)效某巨公。堂上可其請(qǐng)，為之治行裝，匆匆就道。于夫人尚有惜別態(tài)，袁不顧而去。啟行之前一日，袁潛詣小白菜居，告以明日首途。小白菜驟聆是語(yǔ)，牽衣嗚咽曰：“君將從此棄置妾而弗顧，都妾此身將誰(shuí)屬者？”袁亟出懇摯之語(yǔ)，慰之曰：“卿胡戚戚為？余之此行，蓋為異日出人頭地之計(jì)耳。茍有賃藉，行有佳消息報(bào)汝。汝試記取，迨吾置身青云之日，即謀金屋貯汝之時(shí)。與卿把晤，會(huì)當(dāng)不遠(yuǎn)。此際何惜暫別也？”小白菜仍恐其誑己，因不之信。袁指天誓日，以明心跡無(wú)他。小白菜始稍熨眉皺。是夕，留與共宿。破曉，袁別小白菜而伯勞去矣。由此滯跡南方，荏苒數(shù)載，而所如輒阻，郁郁不得志。偶一返里省親，弗與于夫人晤，悉寄宿小白菜所。蓋堅(jiān)守弗發(fā)跡不與于氏相見(jiàn)之前語(yǔ)也。無(wú)何，袁因某鉅宦之介紹，欲投吳長(zhǎng)慶麾下，苦無(wú)資斧，于小白菜前微露其旨。

　　小白菜乃摒擋所有，悉以畀袁，弗足，又稱貸以益之，藉壯行色。袁得金，撫小白菜之背長(zhǎng)嘆曰：“卿吾之女鮑叔也！茍有發(fā)跡日，誓不相忘！”遂克期成行。既報(bào)吳將軍，吳因故人之文孫吳將軍曾隸袁之叔祖甲三部下，優(yōu)禮有加，更予以重任。

　　袁固機(jī)警百出者，凡所指施，悉稱吳旨，遂邀激賞。無(wú)何，吳將軍奉旨駐扎朝鮮，袁亦隨節(jié)往。不數(shù)年，袁竟代吳職。而此青年之仕官，乃得雄飛于三韓島周矣。袁輒怡然自喜曰：“今而后，吾有以對(duì)我小白菜矣！”派其干仆三五輩，赍金帛詣項(xiàng)城，接取小白菜至高麗，偕己共居，而于夫人不與焉。于忿甚，曾貽書(shū)謂其寵妾滅妻，責(zé)讓備至，袁亦不之報(bào)也。及袁為直隸按察使時(shí)，于夫人始至任所云。