卻說李鴻章奉旨充著議和大臣，即開去兩廣總督原缺，趕到北京，卻好慶王奕劻，已由西安到來，彼此先接過頭，便將榮祿請到，問了在京接洽的狀況。榮祿便說：“瓦德西對于南和北戰(zhàn)的界線，很分得清清楚楚，對于京外的督撫，除了山西毓賢，浙閩許應(yīng)騤，其余都無惡感；尤佩服張之洞、劉坤一、袁世凱的高見卓識。二公前來，這和議定有把握，而且他新結(jié)歡了傅彩云，最是言聽計(jì)從?！崩铠櫿律形撮_口，早是慶王咧著嘴笑說：“那傅彩云，就是賽金花嗎，不就是洪文卿的愛妾嗎？咱還不知道這小妮子，同瓦德西舊有交情。咱們明日，把她叫過來，同她扳談……。”榮祿笑說：“怕你老叫她不來。
她現(xiàn)在架子大了，如今儼然是德國統(tǒng)帥的夫人了。”慶王一迭連呵唷唷叫了兩聲，說著：“門縫子里何能瞧人！”鴻章笑說：“這事還由仲華穿插，你瞧他老雖老，臉蛋子還白凈呢?！睉c王把榮祿瞅著一眼說：“你盡管辦著正經(jīng)，不要割人家靴靿子。
”當(dāng)下取笑一會。從這日起，便由賽金花做個(gè)內(nèi)線，什么和議十二款，都由賽金花從中磋商，一回掀天揭地的風(fēng)潮，不料經(jīng)行云行雨的神女，倒來弄得里外落平。正在簽名畫押的當(dāng)兒，偏偏李傅相又一病不起，慶王、榮祿去電西安，慈禧便派大學(xué)士王文韶做李鴻章的替手，文韶到京，鴻章業(yè)已去世。講這姓李的歷事三朝，出將入相，他的聲名，比曾文正、左文襄還大。
曾左替愛新覺羅做了一輩子的傀儡，倒算是完名全節(jié)；他先生是功不掩過，瑜不掩瑕，看著人家起屋，看著人家衰敗，凡是畫十字，拿中用，都有李二先生一份。人可惜曾左死早了，我又可惜姓李的死遲了，那年中日之戰(zhàn)，總算李鴻章的大大敗筆。
如今長話短話不談，慈禧得著鴻章死信，非常哀悼，輟朝賜祭，予謚文忠，一番官樣文章，不必交代。那王文韶做了鴻章替手，好在事已就緒，趕著畫押簽字，算是和議告成。京外各督撫得了這個(gè)消息，不約而同，便由袁世凱、劉坤一、張之洞領(lǐng)銜，公折懇請兩宮回鑾。慈禧在西安悶坐一年有余，一心惦念著頤和園，刻日由陜西起程。
諸位，須曉得來京的時(shí)節(jié)，木比那去京的時(shí)節(jié)，去時(shí)景況，俗說是急急如喪家之狗，忙忙似漏網(wǎng)之魚；瞧這來時(shí)氣焰，好不威武呀！除董福祥革職，所統(tǒng)帶的甘軍，已經(jīng)解散外，那宋慶的兵隊(duì)是一起，馬玉昆的兵隊(duì)是一起，鹿傳齡的兵隊(duì)又是一起，兩宮的鑾儀甲仗，簇簇新鮮，鳳幟龍旗，隨風(fēng)飄舞，岑春煊押隊(duì)在后，一路陸行乘輦，水行乘舟。到得山西，新任巡撫叫做恩銘，辦理皇差，非常嚴(yán)整，由大同府換坐火車，老佛爺非常高興。這火車計(jì)三四十節(jié)，特別御坐的車子，全用繡龍黃幕，頭等是王公大臣乘坐，二等是內(nèi)監(jiān)侍衛(wèi)乘坐，三等全裝的箱籠什物行李。一到北京車站，在京的滿漢文武官僚，及駐京的外國公使，及公使夫人，無不到站迎接。第一個(gè)是李蓮英下車，先將兩宮御用的物件，照單查點(diǎn)，然后內(nèi)監(jiān)扶著慈禧及光緒帝出來，所有滿漢官僚，無不跪地碰頭，外國洋人只是舉手脫帽。老佛爺對于跪地碰頭的，略不顧盼；對于舉手脫帽的，卻欠身還禮，有幾位公使夫人，還殷殷勤勤行了握手禮，然后坐輦回宮。隨后皇上皇后及一班妃嬪，也就坐輦坐轎的各歸大內(nèi)，所幸舊有宮殿，全未損壞。不消說得，自然是龍歸舊窩，無庸交代。
次日在勤政殿朝見，先將袁世凱補(bǔ)授直隸總督，鹿傳齡、孫家鼐補(bǔ)入軍機(jī)。這姓孫的是皇上師傅，前因議立大阿哥，家鼐非常反對，算是孩兒班的帝黨。這時(shí)慈禧何以錄用帝黨？一者是收拾人心，故示大公無我；二者老佛爺經(jīng)這番創(chuàng)劇痛深，知道往日親信舊人，一個(gè)個(gè)很靠不住，不但已懲辦的七人，提著姓名，便是惱怒，就連愛若珍寶，寵比張六郎的李蓮英，有時(shí)還大加呼叱。這是什么緣故？凡人到國破家亡，沒有不推原禍?zhǔn)住Ｒ粋€(gè)風(fēng)流旖旎的唐明皇，對于最寵愛的楊貴妃，不免在馬崽坡賜個(gè)自盡；這李蓮英便算慈禧活寶，假如瓦德西一定同他大過不去，要索他這一條狗命，不怕你慈禧，將蓮英摟在懷中，抱在床上，哼哼，那也四不拗六。這其時(shí)倒虧了榮祿，虧了賽金花，向瓦德西竭力疏通，將原開禍魁罪首姓名，暗暗取消了李蓮英，然后蓮英才幸逃法網(wǎng)，存活一條狗命。至于禮主世鐸，及文年、啟秀、懷塔布，是一班提倡義和團(tuán)的，無不革職的革職，拿問的拿問。一時(shí)慈禧幡然變計(jì)，重用榮祿、袁世凱、鹿傳齡、孫家鼐，及慶王奕劻；什么立山、聯(lián)沅、袁昶、許景澄、徐用儀，都死后開復(fù)原官，準(zhǔn)入京師賢良祠；又惦念著珍妃于臨行時(shí)犯顏切諫，死得苦楚，當(dāng)命在那仁壽殿前大井里，將尸身撈起，用貴妃禮制改葬。
這一番舉動，總算是老佛爺急于悔過，天良發(fā)現(xiàn)。所惜日暮途窮，江河日下，能于早在十年前覺悟，那內(nèi)魔便可以鏟絕根株，外魔也可以不生枝葉，這愛新覺羅的江山，也不致在女主手里葬送。且有一層，慈禧如果是真悔過，真悟覺的，何不于回鑾以后，仍叫光緒帝親政，自家仍退居頤和園，一事不相干涉，豈不是六根清凈，省去多少煩惱嗎？無如權(quán)力思想，威福作用，終久固結(jié)腦海，一方面釣譽(yù)沽名，牢籠些時(shí)髦人物；一方面又拿出金輪則天的手段，南面稱孤，不使大權(quán)旁落。不日移住頤和園，宮廷猶是，風(fēng)景全非，只懊恨那數(shù)十年的私產(chǎn)，一輩子的積蓄，消歸無有，傷心了幾回，墮淚了幾回。偏偏的榮祿見著慈禧，于此次和議告成，又提及女狀元賽金花。慈禧在這寂寥寡歡的當(dāng)兒，正沒個(gè)人來消遣。這時(shí)繆太太早已過世；昌壽公主雖不時(shí)過來，所講論的，總是些經(jīng)史掌故，于風(fēng)花雪月，絕口不談；李蓮英的笑話子，翻來復(fù)去，聽?wèi)T了，也味同嚼蠟。難得有個(gè)賽金花，一時(shí)艷服，一時(shí)還改扮男裝，見著面，眉花眼笑，慈禧是得意不過，又曉得賽金花會操德語，會寫洋文，格外的同她親熱，同她叨教。俗說：八十歲的老頭子學(xué)吹鼓手。這老佛爺，也就滿嘴的愛皮西底，鬧個(gè)不清，什么倒格呀，屋克斯呀，對于宮內(nèi)太監(jiān)，只管以此醒脾。賽金花又介紹個(gè)女士德玲，這德玲是駐英公使裕祥的女公子，并且是個(gè)滿人，同慈禧還沾著姻親，有她進(jìn)宮，不但慈禧學(xué)些英文皮毛，便是光緒帝，也高高興興的，研究外國語文?；噬嫌认矚g外國一種鋼琴，到得悶坐無聊，便按捺消遣，這些舉動，都算是歐化輸入的影響。但就德玲同賽金花兩人比較，一位是多年妖狐，借著在宮闈走動，賽金花便作福作威，什么朝臣親貴，總不放在眼睛角里，她又在外結(jié)姘頭，養(yǎng)婟嫪，大吹牛皮，大敲竹杠。
這個(gè)風(fēng)氣，吹入宮里，從李蓮英就懷著嫉妒。俗說：妒業(yè)爭行。
有人走著賽金花的門路，不免抹煞李蓮英，這蓮英如何能容？
便日夜在慈禧面前，數(shù)說賽金花不正行為。慈禧聽了，便待遇冷淡，漸漸的不準(zhǔn)入宮；到后來，賽金花因虐斃婢女，由一位都老爺告發(fā)，大理寺便依律治罪，從輕解回原籍，仍當(dāng)她的皮肉生涯，此是后話。至于這位德玲，倒是位端莊貴女，一動一靜，遵著禮法，不但老佛爺優(yōu)待，便是皇上也同她親近，時(shí)與她討論歐美政治。而況那昌壽公主，青年守節(jié)，舉止大方，彼此攀談，尤為投合，公主也趁便學(xué)習(xí)些英文英話，勸慈禧化除腐舊，從事維新。恰恰這個(gè)當(dāng)兒，醇親王載灃，新從德國回來。
諸位，必有一句疑問，這載灃何以前往德國？要曉得和議第一條，便是親派王公大臣，到各國謝罪。這醇親王載灃，是皇上的胞弟，因中國戕殺德使克林德，闖的禍亂較大，所以特派皇上的胞弟謝罪，同去的便是蔭昌。兩個(gè)人由德國回來，趕緊見了慈禧，慈禧便問問在德國的情形，載灃一一奏對，當(dāng)提議中國今日，非注意新政不可，蔭昌也就從旁慫恿。慈禧笑說：“咱同皇上的主張相同，不過改行新政，也要有個(gè)步驟，前回皇上變法，信用康梁，鬧得一塌糊涂，什么?；蕰?，什么革命黨呀，不是我說句老頑固的話，簡直是無父無君了。如今的辦法，咱們要一步一步的進(jìn)行，非從派員調(diào)查各國政治入手不可，你們想想，對是不對？”載灃、蔭昌只是跪地碰頭說：“圣見高明！”慈禧這時(shí)心底愉快，忙拿眼瞧著載灃說：“你是個(gè)新婚燕爾，小夫婦還相得嗎？”原來榮祿兩個(gè)女兒，大女兒給與禮王世鐸的兒子為妻，二女兒便給與載灃為妻。當(dāng)初由老佛爺主婚，在這載灃未經(jīng)出洋以前，早已趕著行過婚禮。但這榮小姐活脫慈禧太后一個(gè)模子，也是生得千嬌百媚，她的性情，也是端莊雜流利，剛健含婀娜，在那未出閣以前，一種妖艷裝束，風(fēng)騷歷史，比慈禧做閨女時(shí)，還要尷尬到二十四分，什么戲子，什么馬夫，只要臉蛋子生得俊俏，沒有不就蒙青睞的。記得慈禧賞識的戲子，叫楊月樓，這小醇妃賞識的戲子，叫小楊月樓，又叫做楊小樓。楊氏父子，何幸如之！然而旗族婦女，本不講究什么貞靜幽嫻，就是以輩分論，榮祿同載灃還算平親，不知如何，公然便做起丈人翁來，這一本混牽蠻的帳，在下也不替他細(xì)算。這時(shí)慈禧問及載灃的閨房相得，載灃早碰頭說：“太后的恩典，臣侄的造化?！贝褥?dāng)下一笑說：“你這趟辛苦極了，還是回去敘敘鼓鐘之樂，琴瑟之歡。”載灃這才謝恩退朝，蔭昌也跟著走出。
次日慈禧召見軍機(jī)，同榮祿等商議些新政辦法，什么特設(shè)政務(wù)處呀，特開經(jīng)濟(jì)科呀，刪減例文呀，裁汰書吏呀，停止捐納呀，改征折色呀，滿漢通婚呀，裁撤東河總督呀，歸并翰林院詹事府呀；開館編纂新律呀，重訂商律，設(shè)立商部呀，裁撤粵海淮海關(guān)監(jiān)督呀，裁撤云南湖北巡撫呀，一件件舉辦起來，倒也算是切實(shí)整頓。
這里中國正在整頓，那里日本已同俄國交涉起來。這是什么緣故？一者中日之戰(zhàn)，日人已占定中國奉天，由俄國出而干涉，叫中國加添賠款一百兆，叫日本讓出遼東，俄人便輕輕巧巧的，由西伯利亞接了南滿路線，你道日人愿意不愿意？二者拳民之亂，八國聯(lián)軍人京，當(dāng)時(shí)俄人派兵駐扎東三省，及至和議告成，各國如約撤兵，獨(dú)東三省的俄兵，逗留不去。俄國何以不肯退兵？因前次李鴻章出使各國，已與俄皇訂了密約。請問什么密約？就是中俄聯(lián)盟，一致拒日。既有這種條件，這時(shí)俄人駐兵東三省，方借口替中國防日。諸位想想，這時(shí)李鴻章已經(jīng)物故，如若姓李的遲死二三年，這次交涉，豈不把堂堂的傅相，打入夾攻嗎？幸而傅相已死，中國對日，卻有話推托，然而日人于俄，何能任其強(qiáng)橫。三者朝鮮自主，原由日俄雙方維持，日固欲肆其鯨吞，俄亦欲恣其蠶食。俗語：吃生米的，遇見剝稻殼。俄在朝鮮，大施運(yùn)動，偏偏韓人又多半親俄遠(yuǎn)日，日人恐其勢力不敵，與俄嚴(yán)重交涉，劃清界線。哪知日人才退，俄軍忽占據(jù)朝鮮之龍巖浦。以此種種緣因，日人遂為先發(fā)制人之計(jì)，乘俄猝不及防，調(diào)動十來艘鐵甲兵輪，就在仁川軍港，遇著俄國巡洋艦，猛然的轟起炮來。諸位，可記得甲午中日之戰(zhàn)，開始的攻擊，不也在這仁川軍港嗎？這次日俄之戰(zhàn)，亦由仁川起點(diǎn)。俄國連忙調(diào)動艦隊(duì)，那日本的兵輪，也就日增月盛。
這一場好殺??！起初遼海之戰(zhàn)，日人攻奪了俄領(lǐng)旅順，接著海參崴之戰(zhàn)，日艦出其死力，同俄艦拼命大斗。論俄國軍力，原不弱于日本，無如東方小鬼，個(gè)個(gè)精悍，槍炮瞄準(zhǔn)，非常得力；俄人粗獷有余，尖巧不足，且軍械多系舊式，所以俄人海參崴之戰(zhàn)，仿佛我們大東溝失利情形，也是破敗決裂，不可收拾。
從光緒二十九年十二月起，至光緒三十一年八月止，整日整夜的槍林彈雨，不休不息，到了后來結(jié)果，是日人全勝，俄人全敗。我們中國，雖說是嚴(yán)守中立，暗中已大大吃虧。這是什么緣故？因?yàn)樘鹤硬唤遥蠹疫€有點(diǎn)顧忌，俄固畏日，日亦畏俄，我們于無形之中，尚叨些福庇；現(xiàn)在日既勝俄，對于侵略東三省的政策，沒有一些顧忌，放開膽量，拿出手段，豈不是日俄的戰(zhàn)事才終，我們中日的交涉又起嗎？但是日俄激戰(zhàn)的當(dāng)兒，我們東三省的總督，已換過兩位。第一位是個(gè)趙而巽，他是恩蔭出身，倒是理財(cái)?shù)暮檬郑坏诙皇莻€(gè)徐世昌，這姓徐的，由翰林發(fā)跡，是北洋軍隊(duì)的總參謀，系榮祿的心腹，袁世凱的老友，在這光緒二十九年，榮祿去世，袁世凱就升入軍機(jī)，人說世凱是包藏禍心，久已蓄有異志，卻不盡然。但是姓袁的大權(quán)在握，一意提拔那北洋軍閥，什么段祺瑞呀，馮國璋呀，王士珍呀，當(dāng)時(shí)陸軍三杰，總由道員補(bǔ)升副都統(tǒng)，這副都統(tǒng)同侍郎對品，一轉(zhuǎn)便放巡撫，及實(shí)缺提督，不在話下。徐世昌既為北洋軍隊(duì)的總參謀，由世凱薦任，就特放東三省的總督。這時(shí)東三省已在日本范圍以內(nèi)，可惜中國堂堂的總督，不過徒擁虛名，事事同日交涉，總不能夠占一回勝利。我且把徐世昌擱在這里。
單講朝中政局，已是由舊翻新，慈禧的主張，原是要從派員調(diào)查各國政法入手，當(dāng)由軍機(jī)會議，就公推了五位大臣：一叫載澤，一叫戴鴻慈，一叫端方，一叫紹英，其一又派了東三省的總督徐世昌，但世昌離任不開，紹英又身任重職，不得已又改派李盛鐸、尚其亨。五位大臣，擇日出洋，已陸續(xù)到了車站，偏生又發(fā)生炸彈事件。那拋擲炸彈的叫做吳樾，有人疑是康梁一派，有人疑是孫文一派，我也不知他屬于?；蕰?，屬于興中、三合、哥老會，抑系大刀會義和團(tuán)的余部，但把他捕捉過來，由法庭嚴(yán)訊，這吳樾只承認(rèn)是個(gè)革命黨，既須改革政治，又須改革種族。法官問他黨羽幾何，那吳樾供說：“此去沿江沿海，以及海外各國，總安插我們的黨羽。我們預(yù)備的炸彈，是不計(jì)其數(shù)，總要將一班滿奴，一班貪官污吏，炸得他尸骨全無，這是我們黨里的宗旨?！狈ü龠€要再問，姓吳的已絕口不言，只好按照兇徒定罪正法。但吳樾這一顆炸彈，一篇供詞，不但五大臣嚇得屁滾尿流，便是慈禧及一班軍機(jī)要人，也無不心驚膽戰(zhàn)，只好將出洋考察個(gè)事體，權(quán)為擱起，明年再說。
記得光緒三十年，是慈禧七旬萬壽，草草光蔭，都成逝水，匆匆富貴，已及殘年，那在京祝嘏的慶典，我也不必補(bǔ)敘。這時(shí)慈禧最信任，最寵用不過的，卻有兩人，一是袁世凱，一是慶王奕劻。但兩人宗旨不同，袁世凱的宗旨，不在富貴而在功名。他這功名，非是等閑的功名，他在未得意時(shí)，便抱有帝王思想。他嘗議論：“曾國藩，膽子太怯，當(dāng)咸同時(shí)代，捻匪毛賊，已把清朝的江山，鬧得一塌糊涂，他既有胡左彭?xiàng)睿⒃?、李鴻章一班人才，又有鮑超、程學(xué)啟等，百戰(zhàn)百勝的驍將，趁那舉棋不定的當(dāng)兒，何不掉轉(zhuǎn)面皮，便是取了江山，也沒個(gè)人敢來非議。這天下是從毛賊捻匪手里搶回的，并不是起兵創(chuàng)義，同些滿人廝打的，放著李世民、趙匡胤不做，偏偏要拘守臣節(jié)，豈不是古今第一個(gè)呆人嗎！可惜我袁世凱沒有這個(gè)機(jī)遇，我如有這種機(jī)遇，不等黃袍加身，我是要早早授意的?！彼詮男≌揪毐院?，他便注意將帥的人才，于舊有的老軍務(wù)，須加以軍事學(xué)識；后在山東巡撫上，直隸總督任上，一心一急，總是擴(kuò)張那軍事范圍。及榮祿去世，升入軍機(jī)，他知道慶王是個(gè)惟利是趨，貪得無厭，兩個(gè)貝勒載振、載扶，尤其子弄父權(quán)，同李蓮英是哥哥姐姐。認(rèn)定這個(gè)門子，與慶邸父子三人，極意聯(lián)絡(luò)。慶毆是倚世凱為手足，世凱也仗慶邸為腹心，單這慶邸月費(fèi)，每月須用十萬元，總由世凱一力擔(dān)任。所以昏憒糊涂的老慶王，都被世凱用化了，世凱說東即東，說西即西，什么徐世昌特放東三省總督，王士珍放江北提臺，段祺瑞放察哈爾都統(tǒng)，馮國璋放軍諮副使，總是世凱一手拉攏，慶邸從旁為力。
此外朱家寶、程德全，所有外放的巡撫，都算世凱的羽翼，原有的督撫，也被他聯(lián)結(jié)不少，帶誑說，中國二十一行省，倒有大半仰著姓袁的鼻息。姓袁的如此施為，不怪人講他包藏禍心，謀為不軌了，然而機(jī)遇未到，一時(shí)黃袍不能加身，我且擱過一邊。
再講慶王奕劻的宗旨，是不在功名而在富貴，貴如親王，榮顯已達(dá)于極點(diǎn)。他的意思，要想做個(gè)活財(cái)神，要想把天下的金銀，裝在自家的黃封寶庫。記得慶邸有兩只哈巴狗子，給它點(diǎn)心，還不甚高興，給它洋錢，它能夠?qū)⒆煦暳?，搖頭擺尾的送給老慶，你道奇是不奇，怪是不怪？老慶那時(shí)當(dāng)?shù)溃谴褥谝粋€(gè)紅人，連那赫赫威嚴(yán)的袁世凱，尚且加一五的巴結(jié)，何況其他。所以他的干兒義子，不計(jì)其數(shù)，我且講一兩位與大家聽聽。一個(gè)叫做陳夔龍，娶妻許氏，是許應(yīng)騤的侄女，從小便在慶邸走動，慶王歡喜她不過，認(rèn)做干女兒，乳名叫做銀花。這銀花千嬌百媚，卻含有一種妒性，及至長成就嫁給陳夔龍為妻，夔龍卻也是個(gè)翰林，不過窮酸一點(diǎn)，由京官外放，轉(zhuǎn)任湖北藩司，又升任巡撫，從前不無得著許應(yīng)騤的照應(yīng)。庚子拳亂后，許應(yīng)騤因與剛毅、趙舒翹一黨，在浙閩總督任上，不無主張扶清滅洋。慈禧回鑾，懲治剛趙黨羽，也便將應(yīng)騤革職。夔龍失去那叔岳靠背，方在彷徨，卻好慶王已入軍機(jī)，當(dāng)由銀花夫人，趕著進(jìn)京，在慶邸住了一年，服事這干爹，幾于無微不至，慶王抽煙，便躺在炕床，替燒鴉片；慶王小解，便親手提著尿壺；冬日嚴(yán)寒，慶王入朝，銀花還把一掛朝珠；在胸口窩熱了，替干爹掛上。當(dāng)時(shí)有個(gè)輕薄文人，做了兩句艷詩，說是“百八牟尼親手掛，朝回猶帶乳花香。諸位想想，干女兒恭維于爹到這步地位，做干爹的豈有不提攜干女婿嗎？不上多時(shí)，榮祿病故，袁世凱升入軍機(jī)，所有直隸總督遺缺，由慶王就請補(bǔ)了陳夔龍。夔龍到任以后，又拜在慶王名下，做個(gè)義子，算是婿兼子職，格外親熱。但有一層，陳夔龍年近五十，尚未生子，只有一個(gè)女兒，未及擇婿，又是病故。慶王憐愛夔龍，身邊有個(gè)美婢，名叫銀枝，意在贈給夔龍為妾，才有這個(gè)意思，陳夫人早是涕泣漣洳，同干爹撒嬌撒潑，慶王忙用好言安慰，只索罷休。總之陳夔龍庸懦無能，性又貪鄙，這些齷齪事跡，載在口碑，當(dāng)時(shí)被個(gè)御史江春霖，采訪實(shí)在，便切切實(shí)實(shí)的嚴(yán)參一本。哪知慈禧是寵任慶王，由慶王從中運(yùn)動，除不懲治陳夔龍，反將江春霖的御史革職，你想是非顛倒，黑白不分，這光緒末造的官吏，還能做嗎？第二個(gè)慶王義子，叫做陳璧，原系福建人，官職不大，不過是個(gè)候補(bǔ)道，被霉得要死，猛然想起個(gè)表兄邵子才，在北京開個(gè)金店，又聽說京城里金店木廠，總同宮禁通些線索，拿定主張，便趕來找著邵子才。子才說：“我同慶邸，倒很有點(diǎn)路徑，但是人力運(yùn)動不抵金錢，金錢少了，又拿不出手?！标愯祷琶虻剡殿^說：“這是總要求哥哥設(shè)法，難得有這條路，千萬不能錯(cuò)過?！弊硬乓恍?，忙把陳璧拉起說：“有了有了！且瞧你造化?！辈恢膩碚页鰝€(gè)東珠的鼻煙瓶，價(jià)值在數(shù)萬金，子才揣在懷里，急忙奔入慶邸。剛剛慶王坐在內(nèi)書房，這邵子才是門徑混熟了的，一直入內(nèi)，慶王瞧是姓邵的，忙笑問說：“你來又得了什么寶貨？”子才一笑忙掏出那個(gè)東珠鼻煙瓶來，遞與慶王。慶王瞧著贊著說：“這件倒是個(gè)好東西！比皇上那個(gè)帽頂子還大，光彩尤足。”子才笑著說：“既是你老賞識這個(gè)，就送給你老?！睉c王咧著嘴，抹著胡子，笑說：“這一份禮物過重了，還是你自家的，還是別人的？”子才趁勢便說：“這是舍表弟陳璧，帶在身邊，覺得不配，特地叫我拿來孝敬你老的?！睉c王忙說：“咱與令表弟素昧生平，如何收得？”子才說：“這不過舍表弟一點(diǎn)敬意，你老能賞個(gè)面子，見他一見，那就造化不淺了。”這邵子才，原是平日買賣經(jīng)手的人物，老慶如何不受？當(dāng)說：“明日你就領(lǐng)他來見?！辈幌f得，次日午后，陳璧即隨著邵子才來到慶邸，見著慶王，又遞上一個(gè)紅封套，簽條上楷書贄敬兩字。老慶拆開一看，又是銀票五萬兩，當(dāng)即眉花眼笑說：“這樣花費(fèi)，倒難為你了?！标愯颠B稱不敢，隨即施展出拍馬手段，便認(rèn)老慶做了干爹。慶王得了這個(gè)干兒子，好生歡喜，面目出眾，言語驚人，應(yīng)酬周到。俗說：錢能通神。不兩月就提升到郵傳部侍郎，時(shí)來運(yùn)來，不兩月尚書缺出，又升任做郵傳部尚書，那邵子才，輕輕巧巧的弄到個(gè)鐵路局長，這一班卑鄙齲齪的人物，蠅營狗茍，盤踞要津。論慶王干兒義子不計(jì)其數(shù)，不過做書的敘出兩個(gè)代表，要曉得載振、載捕還收些干孫子，躲在旁邊，下卷書中，索性講他個(gè)痛快。
她現(xiàn)在架子大了，如今儼然是德國統(tǒng)帥的夫人了。”慶王一迭連呵唷唷叫了兩聲，說著：“門縫子里何能瞧人！”鴻章笑說：“這事還由仲華穿插，你瞧他老雖老，臉蛋子還白凈呢?！睉c王把榮祿瞅著一眼說：“你盡管辦著正經(jīng)，不要割人家靴靿子。
”當(dāng)下取笑一會。從這日起，便由賽金花做個(gè)內(nèi)線，什么和議十二款，都由賽金花從中磋商，一回掀天揭地的風(fēng)潮，不料經(jīng)行云行雨的神女，倒來弄得里外落平。正在簽名畫押的當(dāng)兒，偏偏李傅相又一病不起，慶王、榮祿去電西安，慈禧便派大學(xué)士王文韶做李鴻章的替手，文韶到京，鴻章業(yè)已去世。講這姓李的歷事三朝，出將入相，他的聲名，比曾文正、左文襄還大。
曾左替愛新覺羅做了一輩子的傀儡，倒算是完名全節(jié)；他先生是功不掩過，瑜不掩瑕，看著人家起屋，看著人家衰敗，凡是畫十字，拿中用，都有李二先生一份。人可惜曾左死早了，我又可惜姓李的死遲了，那年中日之戰(zhàn)，總算李鴻章的大大敗筆。
如今長話短話不談，慈禧得著鴻章死信，非常哀悼，輟朝賜祭，予謚文忠，一番官樣文章，不必交代。那王文韶做了鴻章替手，好在事已就緒，趕著畫押簽字，算是和議告成。京外各督撫得了這個(gè)消息，不約而同，便由袁世凱、劉坤一、張之洞領(lǐng)銜，公折懇請兩宮回鑾。慈禧在西安悶坐一年有余，一心惦念著頤和園，刻日由陜西起程。
諸位，須曉得來京的時(shí)節(jié)，木比那去京的時(shí)節(jié)，去時(shí)景況，俗說是急急如喪家之狗，忙忙似漏網(wǎng)之魚；瞧這來時(shí)氣焰，好不威武呀！除董福祥革職，所統(tǒng)帶的甘軍，已經(jīng)解散外，那宋慶的兵隊(duì)是一起，馬玉昆的兵隊(duì)是一起，鹿傳齡的兵隊(duì)又是一起，兩宮的鑾儀甲仗，簇簇新鮮，鳳幟龍旗，隨風(fēng)飄舞，岑春煊押隊(duì)在后，一路陸行乘輦，水行乘舟。到得山西，新任巡撫叫做恩銘，辦理皇差，非常嚴(yán)整，由大同府換坐火車，老佛爺非常高興。這火車計(jì)三四十節(jié)，特別御坐的車子，全用繡龍黃幕，頭等是王公大臣乘坐，二等是內(nèi)監(jiān)侍衛(wèi)乘坐，三等全裝的箱籠什物行李。一到北京車站，在京的滿漢文武官僚，及駐京的外國公使，及公使夫人，無不到站迎接。第一個(gè)是李蓮英下車，先將兩宮御用的物件，照單查點(diǎn)，然后內(nèi)監(jiān)扶著慈禧及光緒帝出來，所有滿漢官僚，無不跪地碰頭，外國洋人只是舉手脫帽。老佛爺對于跪地碰頭的，略不顧盼；對于舉手脫帽的，卻欠身還禮，有幾位公使夫人，還殷殷勤勤行了握手禮，然后坐輦回宮。隨后皇上皇后及一班妃嬪，也就坐輦坐轎的各歸大內(nèi)，所幸舊有宮殿，全未損壞。不消說得，自然是龍歸舊窩，無庸交代。
次日在勤政殿朝見，先將袁世凱補(bǔ)授直隸總督，鹿傳齡、孫家鼐補(bǔ)入軍機(jī)。這姓孫的是皇上師傅，前因議立大阿哥，家鼐非常反對，算是孩兒班的帝黨。這時(shí)慈禧何以錄用帝黨？一者是收拾人心，故示大公無我；二者老佛爺經(jīng)這番創(chuàng)劇痛深，知道往日親信舊人，一個(gè)個(gè)很靠不住，不但已懲辦的七人，提著姓名，便是惱怒，就連愛若珍寶，寵比張六郎的李蓮英，有時(shí)還大加呼叱。這是什么緣故？凡人到國破家亡，沒有不推原禍?zhǔn)住Ｒ粋€(gè)風(fēng)流旖旎的唐明皇，對于最寵愛的楊貴妃，不免在馬崽坡賜個(gè)自盡；這李蓮英便算慈禧活寶，假如瓦德西一定同他大過不去，要索他這一條狗命，不怕你慈禧，將蓮英摟在懷中，抱在床上，哼哼，那也四不拗六。這其時(shí)倒虧了榮祿，虧了賽金花，向瓦德西竭力疏通，將原開禍魁罪首姓名，暗暗取消了李蓮英，然后蓮英才幸逃法網(wǎng)，存活一條狗命。至于禮主世鐸，及文年、啟秀、懷塔布，是一班提倡義和團(tuán)的，無不革職的革職，拿問的拿問。一時(shí)慈禧幡然變計(jì)，重用榮祿、袁世凱、鹿傳齡、孫家鼐，及慶王奕劻；什么立山、聯(lián)沅、袁昶、許景澄、徐用儀，都死后開復(fù)原官，準(zhǔn)入京師賢良祠；又惦念著珍妃于臨行時(shí)犯顏切諫，死得苦楚，當(dāng)命在那仁壽殿前大井里，將尸身撈起，用貴妃禮制改葬。
這一番舉動，總算是老佛爺急于悔過，天良發(fā)現(xiàn)。所惜日暮途窮，江河日下，能于早在十年前覺悟，那內(nèi)魔便可以鏟絕根株，外魔也可以不生枝葉，這愛新覺羅的江山，也不致在女主手里葬送。且有一層，慈禧如果是真悔過，真悟覺的，何不于回鑾以后，仍叫光緒帝親政，自家仍退居頤和園，一事不相干涉，豈不是六根清凈，省去多少煩惱嗎？無如權(quán)力思想，威福作用，終久固結(jié)腦海，一方面釣譽(yù)沽名，牢籠些時(shí)髦人物；一方面又拿出金輪則天的手段，南面稱孤，不使大權(quán)旁落。不日移住頤和園，宮廷猶是，風(fēng)景全非，只懊恨那數(shù)十年的私產(chǎn)，一輩子的積蓄，消歸無有，傷心了幾回，墮淚了幾回。偏偏的榮祿見著慈禧，于此次和議告成，又提及女狀元賽金花。慈禧在這寂寥寡歡的當(dāng)兒，正沒個(gè)人來消遣。這時(shí)繆太太早已過世；昌壽公主雖不時(shí)過來，所講論的，總是些經(jīng)史掌故，于風(fēng)花雪月，絕口不談；李蓮英的笑話子，翻來復(fù)去，聽?wèi)T了，也味同嚼蠟。難得有個(gè)賽金花，一時(shí)艷服，一時(shí)還改扮男裝，見著面，眉花眼笑，慈禧是得意不過，又曉得賽金花會操德語，會寫洋文，格外的同她親熱，同她叨教。俗說：八十歲的老頭子學(xué)吹鼓手。這老佛爺，也就滿嘴的愛皮西底，鬧個(gè)不清，什么倒格呀，屋克斯呀，對于宮內(nèi)太監(jiān)，只管以此醒脾。賽金花又介紹個(gè)女士德玲，這德玲是駐英公使裕祥的女公子，并且是個(gè)滿人，同慈禧還沾著姻親，有她進(jìn)宮，不但慈禧學(xué)些英文皮毛，便是光緒帝，也高高興興的，研究外國語文?；噬嫌认矚g外國一種鋼琴，到得悶坐無聊，便按捺消遣，這些舉動，都算是歐化輸入的影響。但就德玲同賽金花兩人比較，一位是多年妖狐，借著在宮闈走動，賽金花便作福作威，什么朝臣親貴，總不放在眼睛角里，她又在外結(jié)姘頭，養(yǎng)婟嫪，大吹牛皮，大敲竹杠。
這個(gè)風(fēng)氣，吹入宮里，從李蓮英就懷著嫉妒。俗說：妒業(yè)爭行。
有人走著賽金花的門路，不免抹煞李蓮英，這蓮英如何能容？
便日夜在慈禧面前，數(shù)說賽金花不正行為。慈禧聽了，便待遇冷淡，漸漸的不準(zhǔn)入宮；到后來，賽金花因虐斃婢女，由一位都老爺告發(fā)，大理寺便依律治罪，從輕解回原籍，仍當(dāng)她的皮肉生涯，此是后話。至于這位德玲，倒是位端莊貴女，一動一靜，遵著禮法，不但老佛爺優(yōu)待，便是皇上也同她親近，時(shí)與她討論歐美政治。而況那昌壽公主，青年守節(jié)，舉止大方，彼此攀談，尤為投合，公主也趁便學(xué)習(xí)些英文英話，勸慈禧化除腐舊，從事維新。恰恰這個(gè)當(dāng)兒，醇親王載灃，新從德國回來。
諸位，必有一句疑問，這載灃何以前往德國？要曉得和議第一條，便是親派王公大臣，到各國謝罪。這醇親王載灃，是皇上的胞弟，因中國戕殺德使克林德，闖的禍亂較大，所以特派皇上的胞弟謝罪，同去的便是蔭昌。兩個(gè)人由德國回來，趕緊見了慈禧，慈禧便問問在德國的情形，載灃一一奏對，當(dāng)提議中國今日，非注意新政不可，蔭昌也就從旁慫恿。慈禧笑說：“咱同皇上的主張相同，不過改行新政，也要有個(gè)步驟，前回皇上變法，信用康梁，鬧得一塌糊涂，什么?；蕰?，什么革命黨呀，不是我說句老頑固的話，簡直是無父無君了。如今的辦法，咱們要一步一步的進(jìn)行，非從派員調(diào)查各國政治入手不可，你們想想，對是不對？”載灃、蔭昌只是跪地碰頭說：“圣見高明！”慈禧這時(shí)心底愉快，忙拿眼瞧著載灃說：“你是個(gè)新婚燕爾，小夫婦還相得嗎？”原來榮祿兩個(gè)女兒，大女兒給與禮王世鐸的兒子為妻，二女兒便給與載灃為妻。當(dāng)初由老佛爺主婚，在這載灃未經(jīng)出洋以前，早已趕著行過婚禮。但這榮小姐活脫慈禧太后一個(gè)模子，也是生得千嬌百媚，她的性情，也是端莊雜流利，剛健含婀娜，在那未出閣以前，一種妖艷裝束，風(fēng)騷歷史，比慈禧做閨女時(shí)，還要尷尬到二十四分，什么戲子，什么馬夫，只要臉蛋子生得俊俏，沒有不就蒙青睞的。記得慈禧賞識的戲子，叫楊月樓，這小醇妃賞識的戲子，叫小楊月樓，又叫做楊小樓。楊氏父子，何幸如之！然而旗族婦女，本不講究什么貞靜幽嫻，就是以輩分論，榮祿同載灃還算平親，不知如何，公然便做起丈人翁來，這一本混牽蠻的帳，在下也不替他細(xì)算。這時(shí)慈禧問及載灃的閨房相得，載灃早碰頭說：“太后的恩典，臣侄的造化?！贝褥?dāng)下一笑說：“你這趟辛苦極了，還是回去敘敘鼓鐘之樂，琴瑟之歡。”載灃這才謝恩退朝，蔭昌也跟著走出。
次日慈禧召見軍機(jī)，同榮祿等商議些新政辦法，什么特設(shè)政務(wù)處呀，特開經(jīng)濟(jì)科呀，刪減例文呀，裁汰書吏呀，停止捐納呀，改征折色呀，滿漢通婚呀，裁撤東河總督呀，歸并翰林院詹事府呀；開館編纂新律呀，重訂商律，設(shè)立商部呀，裁撤粵海淮海關(guān)監(jiān)督呀，裁撤云南湖北巡撫呀，一件件舉辦起來，倒也算是切實(shí)整頓。
這里中國正在整頓，那里日本已同俄國交涉起來。這是什么緣故？一者中日之戰(zhàn)，日人已占定中國奉天，由俄國出而干涉，叫中國加添賠款一百兆，叫日本讓出遼東，俄人便輕輕巧巧的，由西伯利亞接了南滿路線，你道日人愿意不愿意？二者拳民之亂，八國聯(lián)軍人京，當(dāng)時(shí)俄人派兵駐扎東三省，及至和議告成，各國如約撤兵，獨(dú)東三省的俄兵，逗留不去。俄國何以不肯退兵？因前次李鴻章出使各國，已與俄皇訂了密約。請問什么密約？就是中俄聯(lián)盟，一致拒日。既有這種條件，這時(shí)俄人駐兵東三省，方借口替中國防日。諸位想想，這時(shí)李鴻章已經(jīng)物故，如若姓李的遲死二三年，這次交涉，豈不把堂堂的傅相，打入夾攻嗎？幸而傅相已死，中國對日，卻有話推托，然而日人于俄，何能任其強(qiáng)橫。三者朝鮮自主，原由日俄雙方維持，日固欲肆其鯨吞，俄亦欲恣其蠶食。俗語：吃生米的，遇見剝稻殼。俄在朝鮮，大施運(yùn)動，偏偏韓人又多半親俄遠(yuǎn)日，日人恐其勢力不敵，與俄嚴(yán)重交涉，劃清界線。哪知日人才退，俄軍忽占據(jù)朝鮮之龍巖浦。以此種種緣因，日人遂為先發(fā)制人之計(jì)，乘俄猝不及防，調(diào)動十來艘鐵甲兵輪，就在仁川軍港，遇著俄國巡洋艦，猛然的轟起炮來。諸位，可記得甲午中日之戰(zhàn)，開始的攻擊，不也在這仁川軍港嗎？這次日俄之戰(zhàn)，亦由仁川起點(diǎn)。俄國連忙調(diào)動艦隊(duì)，那日本的兵輪，也就日增月盛。
這一場好殺??！起初遼海之戰(zhàn)，日人攻奪了俄領(lǐng)旅順，接著海參崴之戰(zhàn)，日艦出其死力，同俄艦拼命大斗。論俄國軍力，原不弱于日本，無如東方小鬼，個(gè)個(gè)精悍，槍炮瞄準(zhǔn)，非常得力；俄人粗獷有余，尖巧不足，且軍械多系舊式，所以俄人海參崴之戰(zhàn)，仿佛我們大東溝失利情形，也是破敗決裂，不可收拾。
從光緒二十九年十二月起，至光緒三十一年八月止，整日整夜的槍林彈雨，不休不息，到了后來結(jié)果，是日人全勝，俄人全敗。我們中國，雖說是嚴(yán)守中立，暗中已大大吃虧。這是什么緣故？因?yàn)樘鹤硬唤遥蠹疫€有點(diǎn)顧忌，俄固畏日，日亦畏俄，我們于無形之中，尚叨些福庇；現(xiàn)在日既勝俄，對于侵略東三省的政策，沒有一些顧忌，放開膽量，拿出手段，豈不是日俄的戰(zhàn)事才終，我們中日的交涉又起嗎？但是日俄激戰(zhàn)的當(dāng)兒，我們東三省的總督，已換過兩位。第一位是個(gè)趙而巽，他是恩蔭出身，倒是理財(cái)?shù)暮檬郑坏诙皇莻€(gè)徐世昌，這姓徐的，由翰林發(fā)跡，是北洋軍隊(duì)的總參謀，系榮祿的心腹，袁世凱的老友，在這光緒二十九年，榮祿去世，袁世凱就升入軍機(jī)，人說世凱是包藏禍心，久已蓄有異志，卻不盡然。但是姓袁的大權(quán)在握，一意提拔那北洋軍閥，什么段祺瑞呀，馮國璋呀，王士珍呀，當(dāng)時(shí)陸軍三杰，總由道員補(bǔ)升副都統(tǒng)，這副都統(tǒng)同侍郎對品，一轉(zhuǎn)便放巡撫，及實(shí)缺提督，不在話下。徐世昌既為北洋軍隊(duì)的總參謀，由世凱薦任，就特放東三省的總督。這時(shí)東三省已在日本范圍以內(nèi)，可惜中國堂堂的總督，不過徒擁虛名，事事同日交涉，總不能夠占一回勝利。我且把徐世昌擱在這里。
單講朝中政局，已是由舊翻新，慈禧的主張，原是要從派員調(diào)查各國政法入手，當(dāng)由軍機(jī)會議，就公推了五位大臣：一叫載澤，一叫戴鴻慈，一叫端方，一叫紹英，其一又派了東三省的總督徐世昌，但世昌離任不開，紹英又身任重職，不得已又改派李盛鐸、尚其亨。五位大臣，擇日出洋，已陸續(xù)到了車站，偏生又發(fā)生炸彈事件。那拋擲炸彈的叫做吳樾，有人疑是康梁一派，有人疑是孫文一派，我也不知他屬于?；蕰?，屬于興中、三合、哥老會，抑系大刀會義和團(tuán)的余部，但把他捕捉過來，由法庭嚴(yán)訊，這吳樾只承認(rèn)是個(gè)革命黨，既須改革政治，又須改革種族。法官問他黨羽幾何，那吳樾供說：“此去沿江沿海，以及海外各國，總安插我們的黨羽。我們預(yù)備的炸彈，是不計(jì)其數(shù)，總要將一班滿奴，一班貪官污吏，炸得他尸骨全無，這是我們黨里的宗旨?！狈ü龠€要再問，姓吳的已絕口不言，只好按照兇徒定罪正法。但吳樾這一顆炸彈，一篇供詞，不但五大臣嚇得屁滾尿流，便是慈禧及一班軍機(jī)要人，也無不心驚膽戰(zhàn)，只好將出洋考察個(gè)事體，權(quán)為擱起，明年再說。
記得光緒三十年，是慈禧七旬萬壽，草草光蔭，都成逝水，匆匆富貴，已及殘年，那在京祝嘏的慶典，我也不必補(bǔ)敘。這時(shí)慈禧最信任，最寵用不過的，卻有兩人，一是袁世凱，一是慶王奕劻。但兩人宗旨不同，袁世凱的宗旨，不在富貴而在功名。他這功名，非是等閑的功名，他在未得意時(shí)，便抱有帝王思想。他嘗議論：“曾國藩，膽子太怯，當(dāng)咸同時(shí)代，捻匪毛賊，已把清朝的江山，鬧得一塌糊涂，他既有胡左彭?xiàng)睿⒃?、李鴻章一班人才，又有鮑超、程學(xué)啟等，百戰(zhàn)百勝的驍將，趁那舉棋不定的當(dāng)兒，何不掉轉(zhuǎn)面皮，便是取了江山，也沒個(gè)人敢來非議。這天下是從毛賊捻匪手里搶回的，并不是起兵創(chuàng)義，同些滿人廝打的，放著李世民、趙匡胤不做，偏偏要拘守臣節(jié)，豈不是古今第一個(gè)呆人嗎！可惜我袁世凱沒有這個(gè)機(jī)遇，我如有這種機(jī)遇，不等黃袍加身，我是要早早授意的?！彼詮男≌揪毐院?，他便注意將帥的人才，于舊有的老軍務(wù)，須加以軍事學(xué)識；后在山東巡撫上，直隸總督任上，一心一急，總是擴(kuò)張那軍事范圍。及榮祿去世，升入軍機(jī)，他知道慶王是個(gè)惟利是趨，貪得無厭，兩個(gè)貝勒載振、載扶，尤其子弄父權(quán)，同李蓮英是哥哥姐姐。認(rèn)定這個(gè)門子，與慶邸父子三人，極意聯(lián)絡(luò)。慶毆是倚世凱為手足，世凱也仗慶邸為腹心，單這慶邸月費(fèi)，每月須用十萬元，總由世凱一力擔(dān)任。所以昏憒糊涂的老慶王，都被世凱用化了，世凱說東即東，說西即西，什么徐世昌特放東三省總督，王士珍放江北提臺，段祺瑞放察哈爾都統(tǒng)，馮國璋放軍諮副使，總是世凱一手拉攏，慶邸從旁為力。
此外朱家寶、程德全，所有外放的巡撫，都算世凱的羽翼，原有的督撫，也被他聯(lián)結(jié)不少，帶誑說，中國二十一行省，倒有大半仰著姓袁的鼻息。姓袁的如此施為，不怪人講他包藏禍心，謀為不軌了，然而機(jī)遇未到，一時(shí)黃袍不能加身，我且擱過一邊。
再講慶王奕劻的宗旨，是不在功名而在富貴，貴如親王，榮顯已達(dá)于極點(diǎn)。他的意思，要想做個(gè)活財(cái)神，要想把天下的金銀，裝在自家的黃封寶庫。記得慶邸有兩只哈巴狗子，給它點(diǎn)心，還不甚高興，給它洋錢，它能夠?qū)⒆煦暳?，搖頭擺尾的送給老慶，你道奇是不奇，怪是不怪？老慶那時(shí)當(dāng)?shù)溃谴褥谝粋€(gè)紅人，連那赫赫威嚴(yán)的袁世凱，尚且加一五的巴結(jié)，何況其他。所以他的干兒義子，不計(jì)其數(shù)，我且講一兩位與大家聽聽。一個(gè)叫做陳夔龍，娶妻許氏，是許應(yīng)騤的侄女，從小便在慶邸走動，慶王歡喜她不過，認(rèn)做干女兒，乳名叫做銀花。這銀花千嬌百媚，卻含有一種妒性，及至長成就嫁給陳夔龍為妻，夔龍卻也是個(gè)翰林，不過窮酸一點(diǎn)，由京官外放，轉(zhuǎn)任湖北藩司，又升任巡撫，從前不無得著許應(yīng)騤的照應(yīng)。庚子拳亂后，許應(yīng)騤因與剛毅、趙舒翹一黨，在浙閩總督任上，不無主張扶清滅洋。慈禧回鑾，懲治剛趙黨羽，也便將應(yīng)騤革職。夔龍失去那叔岳靠背，方在彷徨，卻好慶王已入軍機(jī)，當(dāng)由銀花夫人，趕著進(jìn)京，在慶邸住了一年，服事這干爹，幾于無微不至，慶王抽煙，便躺在炕床，替燒鴉片；慶王小解，便親手提著尿壺；冬日嚴(yán)寒，慶王入朝，銀花還把一掛朝珠；在胸口窩熱了，替干爹掛上。當(dāng)時(shí)有個(gè)輕薄文人，做了兩句艷詩，說是“百八牟尼親手掛，朝回猶帶乳花香。諸位想想，干女兒恭維于爹到這步地位，做干爹的豈有不提攜干女婿嗎？不上多時(shí)，榮祿病故，袁世凱升入軍機(jī)，所有直隸總督遺缺，由慶王就請補(bǔ)了陳夔龍。夔龍到任以后，又拜在慶王名下，做個(gè)義子，算是婿兼子職，格外親熱。但有一層，陳夔龍年近五十，尚未生子，只有一個(gè)女兒，未及擇婿，又是病故。慶王憐愛夔龍，身邊有個(gè)美婢，名叫銀枝，意在贈給夔龍為妾，才有這個(gè)意思，陳夫人早是涕泣漣洳，同干爹撒嬌撒潑，慶王忙用好言安慰，只索罷休。總之陳夔龍庸懦無能，性又貪鄙，這些齷齪事跡，載在口碑，當(dāng)時(shí)被個(gè)御史江春霖，采訪實(shí)在，便切切實(shí)實(shí)的嚴(yán)參一本。哪知慈禧是寵任慶王，由慶王從中運(yùn)動，除不懲治陳夔龍，反將江春霖的御史革職，你想是非顛倒，黑白不分，這光緒末造的官吏，還能做嗎？第二個(gè)慶王義子，叫做陳璧，原系福建人，官職不大，不過是個(gè)候補(bǔ)道，被霉得要死，猛然想起個(gè)表兄邵子才，在北京開個(gè)金店，又聽說京城里金店木廠，總同宮禁通些線索，拿定主張，便趕來找著邵子才。子才說：“我同慶邸，倒很有點(diǎn)路徑，但是人力運(yùn)動不抵金錢，金錢少了，又拿不出手?！标愯祷琶虻剡殿^說：“這是總要求哥哥設(shè)法，難得有這條路，千萬不能錯(cuò)過?！弊硬乓恍?，忙把陳璧拉起說：“有了有了！且瞧你造化?！辈恢膩碚页鰝€(gè)東珠的鼻煙瓶，價(jià)值在數(shù)萬金，子才揣在懷里，急忙奔入慶邸。剛剛慶王坐在內(nèi)書房，這邵子才是門徑混熟了的，一直入內(nèi)，慶王瞧是姓邵的，忙笑問說：“你來又得了什么寶貨？”子才一笑忙掏出那個(gè)東珠鼻煙瓶來，遞與慶王。慶王瞧著贊著說：“這件倒是個(gè)好東西！比皇上那個(gè)帽頂子還大，光彩尤足。”子才笑著說：“既是你老賞識這個(gè)，就送給你老?！睉c王咧著嘴，抹著胡子，笑說：“這一份禮物過重了，還是你自家的，還是別人的？”子才趁勢便說：“這是舍表弟陳璧，帶在身邊，覺得不配，特地叫我拿來孝敬你老的?！睉c王忙說：“咱與令表弟素昧生平，如何收得？”子才說：“這不過舍表弟一點(diǎn)敬意，你老能賞個(gè)面子，見他一見，那就造化不淺了。”這邵子才，原是平日買賣經(jīng)手的人物，老慶如何不受？當(dāng)說：“明日你就領(lǐng)他來見?！辈幌f得，次日午后，陳璧即隨著邵子才來到慶邸，見著慶王，又遞上一個(gè)紅封套，簽條上楷書贄敬兩字。老慶拆開一看，又是銀票五萬兩，當(dāng)即眉花眼笑說：“這樣花費(fèi)，倒難為你了?！标愯颠B稱不敢，隨即施展出拍馬手段，便認(rèn)老慶做了干爹。慶王得了這個(gè)干兒子，好生歡喜，面目出眾，言語驚人，應(yīng)酬周到。俗說：錢能通神。不兩月就提升到郵傳部侍郎，時(shí)來運(yùn)來，不兩月尚書缺出，又升任做郵傳部尚書，那邵子才，輕輕巧巧的弄到個(gè)鐵路局長，這一班卑鄙齲齪的人物，蠅營狗茍，盤踞要津。論慶王干兒義子不計(jì)其數(shù)，不過做書的敘出兩個(gè)代表，要曉得載振、載捕還收些干孫子，躲在旁邊，下卷書中，索性講他個(gè)痛快。
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