古人說：白鹿貞松，青牛文梓，花有花妖，木有木怪。那些話原不足憑信，比如一件物事，用物多而取精宏，不無總有點(diǎn)靈異，何況一棵千年老樹，受日月精華，感山川靈秀，一日刀砍斧斫，哪有不風(fēng)號雨怒，鬼泣神驚？兩個(gè)木匠拉起大鋸，從樹根底下沙啦地才鋸了一半，猛然一陣怪風(fēng)，接著天崩地塌，花啦地一聲怪響，比轟雷還來得利害。說時(shí)遲，那時(shí)快，不知哪里來的大蛇小蛇，橫空飛舞。憑著慈禧膽子絕大，有一條金色怪蛇，兩眼好似明燈，一條舌甩子，閃閃爍爍直甩過來，慈禧是身不由己，一個(gè)咕咚，早已栽倒。醇王醇妃哆嗦伏地；李蓮英嘴里噯唷噯唷地喊叫失聲。幸虧醇邸人多，隨駕的還有些侍衛(wèi)宮監(jiān)，一起蜂擁上來，瞧著些大蛇小蛇，先用御前儀仗，七長八短的掃去，然后由宮監(jiān)扶起老佛爺。這時(shí)金色大蛇，已颼的不見，李蓮英趕著過來，先將慈禧抱住，緩緩的按在一張氣墊的睡榻。好在人手齊全，早是一盞參湯遞過，慈禧閉著眼睛，呷了兩口，心神才算略定，喘吁吁說了聲：“嚇煞我也！
”緩緩地瞪開雙目，早見醇妃握緊自己的雙手，醇王也彎腰曲背的站在面前，慢騰騰地問說：“那蛇……，”醇妃接著說：“那蛇已是不見?！贝褥δ盥暟浲臃?。這時(shí)送茶的送茶，送湯的送湯，擰手巾的擰手巾，李蓮英瞧著慈禧神色，不能如常，講話仍有點(diǎn)顛顛倒倒，只好招呼備齊法駕，扶綽住老佛爺回宮。醇妃因著姊妹關(guān)系，跟隨去了，醇王自是落后。從此醇王便得了個(gè)驚悸毛病，時(shí)寒時(shí)熱，時(shí)愈時(shí)發(fā)，暫且不提。
單講醇妃送著慈禧回宮，宮里的慧妃，領(lǐng)著嬪妃們迎接，服伺老佛爺上床安息，這時(shí)昌壽公主并那那繆太太也趕到了，問長問短，慈禧總是失魂落智。一會工夫，光緒帝也得信前來，可憐醇妃多年不見親生的兒子，在這個(gè)當(dāng)兒，母子才得見面。
照例行過了禮，醇妃把光緒一瞧，身材倒長得高大，一副隆準(zhǔn)龍顏，高眉秀目，也很有個(gè)英明帝王的架落，不過形容略消瘦點(diǎn)。此時(shí)光緒帝已一十七歲，語言動作，很是深沉，彼此眼圈一紅，覺得有無限情愫，欲說都不好啟齒。醇妃勉強(qiáng)說聲：“皇上近來安好？”那眼淚已是潑辣辣的，如斷線珍珠，截流不住。這時(shí)光緒帝不由著含淚說：“兒……，”這“兒”字方才出口，一掉頭瞧著慈禧，已是怒目而視，那喉下的一句話，早接續(xù)不上來，轉(zhuǎn)是昌壽公主眼快，急拿別句話打個(gè)岔枝，光緒帝存身不住，因搭訕著走了。慈禧瞧著皇上走后，嘆了口氣，叫醇妃在臥榻邊坐了，忙說：“我的兒子，也是你的兒子，我瞧他沒有甚出息，終日鬼鬼藏藏的，似有什么心事。做著皇帝，要有點(diǎn)皇帝氣魄，什么事不能辦理，還要叫我操心！醇妃忙說：“一切還望太后海涵?！贝褥f：“何嘗不是！我如不事事海涵，我早把這千斤擔(dān)子脫卸給他。到明年是不能遲緩了，今年十七，明年是十八了，但有一層，這冊后的問題，到要同你斟酌。”醇妃忙說：“這事也可從緩，一者禮戒早婚，二者聽說皇上的身子，也不甚硬朗，倒不要耽誤人家女孩子。”醇妃這句話，卻挑中穴眼，慈禧冷笑一聲說：“皇上的身子不硬朗，誰告給你聽的？”醇妃不好再講，只得含糊著說：“適才瞧皇上的樣子，很為消瘦，一定是不甚硬朗?！边@時(shí)慈禧卻閉目無言，轉(zhuǎn)是慧妃仰體懿旨說：“聽講桂祥桂舅老爺家格格，生得樣子端好，性情溫厚，將來冊立做皇后，這重姻親是再美滿不過的?！痹瓉砘坼@番言語，新近從慈禧親口探出的，當(dāng)下慈禧未及明言，慧妃便趁勢說了。醇妃也是個(gè)明白透漏的人，桂祥是慈禧的哥子，也是醇妃的哥子，桂祥的女兒，一般總是侄女，那還有個(gè)不愿意的嗎？醇妃聽完，便笑著說：“如果這樣辦法，那是再好不過的了。我的意思，早晚便可帶進(jìn)宮中學(xué)習(xí)……，由太后教導(dǎo)?！贝褥稍诳簧希@才點(diǎn)一點(diǎn)頭，話不多敘。醇妃因時(shí)候不早，也就退出回邸。
從這日起，慈禧惦念那樹上的一條金蛇，睜眼閉眼，總覺得金光閃閃的，倏去倏來，有時(shí)從睡夢中驚醒，嚇得一身冷汗。
李蓮英不離左右，只是沒法，當(dāng)時(shí)想出兩個(gè)人來，你道是誰？
一個(gè)是喇嘛道行，一個(gè)是道士周鶴年，忙忙回明慈禧，要把一僧一道找來祈禳，慈禧允了。姓李的趕背出去，先會著周道士，道士給他些鬼畫符，允他在白云觀集合一班道友做七七四十九天齋醮。然后去找喇嘛道行，道行說：“這事容易，咱同你進(jìn)宮去見見老佛。”當(dāng)下?lián)Q件大衲，帶些隨身法寶，同蓮英趕進(jìn)宮來。慈禧聽著喇嘛到了，扶病出見。喇嘛行了個(gè)膜拜，雙手合十，恭恭敬敬叫了聲：“佛爺?！贝褥埠险苹卮鹇暎骸胺鹌兴_，難得今日有緣。”道行說：“此后緣分很長?！碑?dāng)下口中念念有詞。說也奇怪，慈禧見了喇嘛，得點(diǎn)神咒，便覺心神寧貼，似乎病已脫體，當(dāng)即同道行說說笑笑，叫他不時(shí)進(jìn)宮。
起初講些小乘經(jīng)典，談些天堂地獄因果，以后走動得勤，便把雍和宮那些歡喜佛的怪相，有泥塑的，有銅澆的，有絲綢的，有筆畫的，最妖艷淫冶的，莫過那郎世寧的畫幅。這郎世寧是寫生妙手，有一幅畫許多美人，都是赤條條不掛一絲，中間坐個(gè)偉男子，也是解衣磅礴。據(jù)說那個(gè)儀表，同圣祖仁皇帝一樣無二，當(dāng)時(shí)圣祖瞧著這畫稿，曾面詰郎世寧，世寧隨口說偈：佛法空明，無遮無礙，非我非人，何須驚怪。
照這樣看來，那郎世寧一支活筆，要比畫春冊的唐伯虎、仇十洲高明到萬分。慈禧瞧著這種陸離光怪的色相，如何不喜，如何不愛？到得喜愛達(dá)于極點(diǎn)，那摩臍度氣的作用，一定是要色授神與的，到得后來，慈禧又想著那皮人故事。什么叫做皮人？便是開國的睿親王多爾袞的肖像，當(dāng)時(shí)由西洋來華巧工，用魚皮制造的，是一種裸體活佛，奕奕如生，栩栩欲活，再精巧不過。再細(xì)致不過，老佛爺因參歡喜禪，夢想這件物事，把個(gè)喇嘛道行，來來往往，整整跑了三個(gè)年頭，才把個(gè)皮人找得到來。宮中歲月，如此消磨，大會無遮，只留色相，一方面同喇嘛研究些正經(jīng)，一方面由李蓮英督促園工。那一座頤和園，已于光緒十四年完全落成。這年光緒帝已是一十九歲，那親政大婚的典禮，是緩無可緩，宕無可宕了。在這兩三年間，國里算是平靜，沒有事實(shí)可紀(jì)，不過將那永不敘用的榮祿，仍開復(fù)原官，做了步兵統(tǒng)領(lǐng)。國外卻有一兩件交涉，一件是英國覬覦緬甸，因法人割據(jù)安南，英人遂割據(jù)緬甸，那小小暹羅，倒占了便宜，得個(gè)獨(dú)立位置；一件是日本國兵滅琉球，將琉球王尚泰擄劫歸國，那山南山北中山三部，改做日本的沖繩縣。我們南洋群島及半島的屬國，算是無一存在，比如大戶人家，所有糞坑毛廁，馬廄犬牢，都被鄰居收拾得干干凈凈，這卻不在話下。卻說光緒十五年，皇上實(shí)行親政，接著是大婚典禮。不消說得，正宮皇后是冊立的桂祥女兒那拉氏，稱做隆?；屎?；另有貴妃二位，一名瑾妃，一名珍妃，卻都是廣州將軍長善的女兒，算著同胞姊妹。瑾妃生性和易，珍妃卻帶點(diǎn)英氣，她倆都是文廷式的女弟子。那文廷式是個(gè)探花，才名頗大，生平也有段小小艷史，就是湖北臬司梁鼎芬的夫人，同他姘識。別個(gè)姘識，總是躲躲藏藏，遮掩耳目，獨(dú)梁夫人彰明較著，梁鼎芬落落大方，在這極專制極頑固的時(shí)代，倒開了個(gè)公妻先例。人說中國進(jìn)化，不如歐西，由此看來，我們中國進(jìn)化的精神，斷推這男女結(jié)合自由了。
閑話少絮。瑾妃珍妃得了這文學(xué)師承，自然是詩詞歌賦，無一不精，冊選入宮，光緒帝是非常寵愛。諸位必又有疑問，既是光緒帝吃著道士個(gè)藥水，陽痿不舉，那琴瑟燕好，是不能實(shí)行的，何以又講到什么寵愛？要曉得“寵愛”二字，不可泥解，有肉欲的寵愛，有情感的寵愛。這光緒帝由五歲入宮，起先受制慈禧，得個(gè)慈安愛護(hù)，又不能長久，后來噓寒問暖，僅僅仗著內(nèi)監(jiān)寇連材。這時(shí)冊立的正宮，雖系中表結(jié)親，一者人硬貨不硬，二者又同老佛爺一氣，算是情感肉欲兩層，都斷絕關(guān)系；惟有瑾妃珍妃，曲意將順，談?wù)勎膶W(xué)，固是投機(jī)，說說朝政，兩妃也很有點(diǎn)理會，緩緩著勸皇上結(jié)幾個(gè)心腹，好滅去老佛爺那邊氣焰。諸位，這時(shí)老佛爺雖退居頤和園，皇上是要日日朝見的，例行的折本，可以由皇上動筆，到得用人行政，稍有出入，卻非到園請訓(xùn)不可的，所以京內(nèi)京外的滿漢臣工，一概不能更動。憑著瑾妃珍妃，暗暗地拉攏個(gè)文廷式。這姓文的官階，不過是個(gè)侍讀學(xué)士，照那結(jié)識姘婦行為，也不過是位有文無行的措大，那經(jīng)濟(jì)文章，可想而知。但目前得些寵信，一方面聯(lián)絡(luò)內(nèi)廷，同個(gè)文太監(jiān)又聯(lián)起宗來，哥哥姊姊，一方面拉攏些新進(jìn)同年，好膨脹他的聲勢。這個(gè)當(dāng)兒，京城里官僚，卻分兩派，一系南派，一系北派。那北派的領(lǐng)袖，推著徐桐、李鴻藻，當(dāng)時(shí)稱做后黨，又叫做老母班；南派的領(lǐng)袖，推著翁同和、潘祖蔭，當(dāng)時(shí)稱做帝黨，又叫做孩兒班。這兩班的角色，要算是生旦凈丑俱全，內(nèi)部畫臉的畫臉，化裝的化裝，只差鑼鼓一敲，絲弦一動，那就有文有武，千奇百怪，兩邊便登臺演戲。
趁這加官未跳的時(shí)會，我且抽個(gè)當(dāng)兒，補(bǔ)敘兩樁事件。記得第十三回書，那太平天國剿滅，不是有兩起要犯，溜走的不知去向嗎？一起是輔王楊輔清挾著小天王洪福，騎著兩匹快馬，由江西玉山逃走，先躲入民間，剃去長發(fā)，編起辮子。好在兩人預(yù)備的盤川不少，身上帶著細(xì)軟金珠，最大的珠子，有龍眼般圓凈，小如豌豆黃豆的，亦不知多少，曉行夜宿，一路趕到廣東，把馬棄了，又招集一二十個(gè)黨羽，搭著外國商船，竟然放洋。楊輔清一心要到美國，那時(shí)舊金山正招華工，開探金礦，姓楊的同洪福，便做了海外僑民。論起來，太平天國原信仰耶和華，什么斬妖劍呀，勸世靈言呀，天父天兄天妹呀，無非假托神話，用美牧師羅巴爾特做個(gè)教主。這回楊輔清趕到美國，原想尋找羅巴爾特，無如遍訪無蹤。卻好舊金山也有個(gè)大大的耶穌教堂，不免同著洪福一起入教，教友越過越多，在舊金山的華工，及流寓的僑民，無不伙合一氣。那斬妖劍卻不曾帶來，至于勸世靈言，算是太平軍普通科學(xué)，如楊輔清，如洪福，沒有不讀得爛熟的。此時(shí)又從頭至尾抄寫一通，印刷成書，是伙合的教徒，也就人各一編，逢場演講，秘密的起了個(gè)會名，叫做三合會。這三合就取三水共合之意，暗暗含著一個(gè)洪字，教主稱做齊天福，取洪福齊天之意，明明又揭出個(gè)福字。
諸位想想，這集會收徒，是何等事體，黨羽是一日多是一日，聲名是一日大是一日。俗話說：人的名，樹的影。洪福楊輔清在舊金山得了個(gè)大大地盤，早驚動一位偉大人物。這人要算是中國第一個(gè)革命大家，在著光緒八九年間，趕到美洲，訪聞舊金山有個(gè)三合會，會首叫做齊天福，便知道大有意思。這時(shí)更名換姓的洪福，已是四十來歲，楊輔清已是五十六七，英雄已老，矍鑠如常，灰燼余生，雄心不死。一日投進(jìn)一張卡片，洪楊接過一看，中間兩字是孫文，旁注兩字是逸仙。諸位，這孫文何以跑到這里？這段來歷，也要敘他一敘。
講這孫文，原系廣東人，少年孤露，在香港的醫(yī)院學(xué)醫(yī)，并通曉些德文，記憶力頗強(qiáng)，思潮漸漸的發(fā)展。其時(shí)王畹逃至廣東，改名天南遁叟，在個(gè)報(bào)館主筆，他這一支筆，要算是康梁的導(dǎo)源，發(fā)些議論，總暗合著排滿的主張。孫文讀了幾篇，勾起那革命的雄心，仗著自家住在租界，入了外籍，倡言排滿，印刷許多文稿，別號滔天白浪庵。這種文字，是大干中國例禁的，其時(shí)政府頗得些秘密舉動，飭兩廣督撫，嚴(yán)行訪拿。孫文覺得風(fēng)聲緊急，不如出洋暫避，一腳來到美洲，打聽舊金山有起三合會，會內(nèi)的宗旨，也是排滿，正合心路，于是趕來會著洪福楊輔清。彼此說明宗旨，互相贊助，孫文留在這里，幫同洪楊，大施運(yùn)動，不上兩三個(gè)年頭，計(jì)點(diǎn)會徒，已達(dá)三五萬人之多。依洪福的意思，便要仍回廣西，盤踞鵬化山舊有巢穴，以便易于號召，卷土重來；孫文只是搖手說：“早呢早呢！當(dāng)由我回去，替你們大大布置，總期穩(wěn)占地盤，箭不虛發(fā)?！边@時(shí)楊輔清便開口說：“我前在這里報(bào)紙上，瞧著我的至好朋友羅大春，已經(jīng)做了福建提督。他不是我們天國的一等侯嗎？我想趕回中土，運(yùn)動他在浙閩占據(jù)個(gè)地盤，與兩廣聯(lián)合一氣；孫先生也便回著兩廣，實(shí)力運(yùn)動，能夠雙方舉事，打著齊天福的旗號，怕不恢復(fù)我們天國的河山嗎？”洪福笑說：“事成之日，我與孫先生實(shí)利平分，為今之計(jì)，我只在這里坐待時(shí)機(jī)罷了。
”三人計(jì)劃已定，擇了日期，楊輔清便隨著孫文，趕搭海輪，一起回到廣東。
這時(shí)廣東的哥老會，又到處蔓延，會首叫做華松琥，魄力很大，在會的還有什么史堅(jiān)如呀，楊飛鴻呀，師中吉呀。姓師的是位飽學(xué)秀才，同王畹一氣。王畹后稱王韜，又叫天南遁叟，他的歷史，曾經(jīng)前書敘過，不用在下交代的。但目前簇新人物，又有一位康有為。這有為倡議新學(xué)，自以為學(xué)術(shù)程度，過于孔二先生，故別號長素。他有兩位高足，一名梁啟超，別號超顏，一名徐勤，別號軼曾，論起來皆同師中吉有學(xué)術(shù)切磨的關(guān)系。
但是康先生的派頭，同哥老會的派頭不同，這起畢松琥一干人物，是以改革種族為宗旨；那康有為一派，是以改革政治為目標(biāo)。此外還有一位大名鼎鼎的，叫做陳白，另行組織個(gè)興中會。
諸位，要曉得地理上關(guān)系，最重要的是三個(gè)流域。現(xiàn)在交通時(shí)代，那黃河流域，已不適用；揚(yáng)子江流域，在歷史上久放奇光異彩；獨(dú)珠江流域，由洪楊起事，出了些天罡地煞，然于真正文明，尚相去懸遠(yuǎn)。如今墨雨歐風(fēng)，沆瀣一氣，以學(xué)術(shù)論，自然是康梁一輩，做了巨擘；以魄力論，那要讓孫文首屈一指了。這個(gè)當(dāng)兒，三合會，興中會，哥老會，聚在一起，大家秘密結(jié)議，就要推孫文做三會的總代表，但是孫文系耶穌教的教徒，他個(gè)意思，還要得外人做著大大靠背。無巧不巧，在香港有位教師，是個(gè)英人，名叫摩爾背，探出他們結(jié)合的內(nèi)容，情愿助兵助餉，孫文好不高興，趕派三合會的代表?xiàng)钶o清，前往福建，去運(yùn)動那實(shí)缺提督羅大春，以取一致行動。講這羅大春，在同治初年，投效過來，由都游薦升到總兵，中法之戰(zhàn)，也有些戰(zhàn)功。浙閩總督卞寶第很抬舉他，保升他做了福建陸路提督，要算是受恩深重。這時(shí)楊輔清趕過來秘密運(yùn)動，諸位，要曉得姓羅的生性狡猾，惟利是圖，不能舍掉個(gè)寶缺提督，反來接收三合會空白的票布，當(dāng)時(shí)一見著面，假意殷勤，不曾坐了一會，便同旗牌官許銘，咬個(gè)耳朵。姓楊的知道不妙，慌著要走，早由許銘，帶領(lǐng)著許多兵隊(duì)，蜂擁上前，用繩索把輔清捆了。輔清只破口痛罵，大春全不理會，將他押解到督轅，卞制軍并不難為他，一面飛折進(jìn)京，一面給他紙筆，叫他敘述太平軍經(jīng)過歷史，并在美組織三合會情形。據(jù)說這種手續(xù)，當(dāng)時(shí)還有個(gè)副本呢。不上多時(shí)，京內(nèi)上諭一到，可憐楊輔清的腦袋，已立即搬家。這種消息，傳到孫文那邊，很為懊喪，然而辦大事的人，不以一節(jié)灰心，過了一年兩載，那三合會，興中會，哥老會，勢力膨脹，英人摩爾肯，著實(shí)的接濟(jì)些兵餉。
記得這年是光緒十七年，那化名的齊天福，真正的小天王，也從美洲回粵，不知在何處秘密會議，取三水為洪的吉兆，就進(jìn)兵先攻三水縣。諸位想想，如果太平天國可以成事，在那同治三年，就不該一敗涂地，這時(shí)海防很為吃緊，所以革命軍一聲動手，早被那海防各營，趕來撲滅。帶領(lǐng)革命軍的叫做史堅(jiān)如，年紀(jì)才二十來歲，卻死于槍彈之下。當(dāng)下齊天福不知下落，有的說死在亂軍之中，有的說仍逃回舊金山，這種疑案，在下也從此不提。但是孫文因大事失敗，便叫師中吉暗暗問計(jì)康有為，康有為把臉色一沉說：“這種革命為時(shí)尚早，依我的主張，先要著手政治革命，然后才辦到種族革命?！?br/>
話分兩頭，孫文探知康有為與自己宗旨不對，在粵不能存身，忙著出洋，游歷歐美，后來到英國倫敦，卻被駐英公使龔照瑗設(shè)法捉住，鎖閉在使館后樓。諸位，如果姓龔的有膽有識，火速打個(gè)密電，到中國政府，隨時(shí)勾決孫文，豈不是一了百清，省得留下后患？無如他在民國應(yīng)該做四十日的臨時(shí)總統(tǒng)，所以會福至心靈，會在使館后樓，透出一紙求救的英文，偏偏被英國洋行的經(jīng)理得了，告發(fā)英廷，由英人同龔使交涉，硬將孫文索回。這里孫文脫逃，復(fù)折回廣東，卻好廣東的康有為，已火龍火馬進(jìn)京，干那改革政治的事業(yè)。做書的順便交代一句，那康有為是南?？h的舉人，趁著進(jìn)京會試，中了進(jìn)士，用個(gè)二甲主事，其時(shí)時(shí)機(jī)已至，拍上光緒帝的師傅翁同和，與那些帝黨孩兒班，又混合一氣。
我這回書，是敘明珠江潮流，卷入大陸，在前洪楊肇亂，是為種族革命做個(gè)前提；在后孫文伙結(jié)三合會、興中會、哥老會，又為太平軍做個(gè)繼續(xù)進(jìn)行。論起效力，還要算康有為在京結(jié)合要人，演成那政治革命，為清朝第一步的改革。不有這次改革，不能唱慈禧第三次垂簾的戲文，所以在下這內(nèi)外魔接觸的時(shí)會，醞釀的期間，不能不將穿針引線的原理，講個(gè)明白透漏，敘過不表。
第二起便要講到忠王部下的李來中。記得當(dāng)年秀成入獄，來中探監(jiān)的時(shí)會，年紀(jì)不過一十八歲，來中卻楞眉豎目，恨恨不平。由秀成同他咬個(gè)耳朵，他便溜出南京，一混三年，彼時(shí)打聽石達(dá)開，遁跡川北，一路找去，直找到青神山的凈法寺，會見達(dá)開，已經(jīng)披剃為僧。諸位，姓石的何以到得凈法寺出家，這其中尚有大大的情節(jié)，容在下補(bǔ)敘出來。記得石達(dá)開初從鵬化山出兵，在永安地面，收留一位韓四姑娘。那四姑娘名叫韓寶英，算是一位女中奇?zhèn)b，因她的父母被地方土匪殺了，石達(dá)開能替她報(bào)仇，她便依棲達(dá)開，作為父女稱呼。四姑娘文學(xué)頗好，翼王軍營的文書筆札，總是一手辦理。后來達(dá)開替她擇婿，她卻看中一個(gè)書記生馬鳴高。為著什么？因?yàn)樾振R的生得模樣仿佛翼王，她就有了深心大用。及至達(dá)開事敗，竄入四川，官兵尾追到大渡河，前臨絕地，后有追兵，四姑娘指著馬鳴高，便說：“今日之事，除是你扮著翼王，不足解圍?！兵Q高方在遲回，四姑娘早叫手下替丈夫換穿翼王冠服，自己卻拔刀自刎。
因?yàn)檫@個(gè)緣故，當(dāng)時(shí)水內(nèi)淹死的是假翼王，那真翼王是一人一騎，逃出生命，由此棲身在青神山凈法寺，披剃出家。這日，李來中找著達(dá)開，因其曾經(jīng)識面，無意遇合，但姓石的此時(shí)豪氣全消，野心不起。他原懂得些奇門遁甲，得著白蓮教主洪德元的真?zhèn)?，就這數(shù)里推算，天國既已失敗，滿運(yùn)尚未告終，他早決計(jì)韜光養(yǎng)晦，深匿不出。當(dāng)下見了來中遙遠(yuǎn)的跑來，已知其用意，因說：“我現(xiàn)在已勘破世情，什么功名富貴，侯王將相，都成夢幻，你只當(dāng)我已經(jīng)滅度，不必糾纏，但是你年紀(jì)很輕，瞧你面目之間，還帶許多劫殺，我指你一條明路：不出二十年，魯豫燕晉一帶，還有一起大大的殺劫，我們白蓮教的勢力，還要加倍的擴(kuò)張，你可記清了：只苦不算苦，二四加一五，滿街紅燈照，那時(shí)方算苦來中聽著達(dá)開這番說話，不明不白，含著機(jī)鋒，當(dāng)下力求解釋。達(dá)開笑說：“此是天機(jī)，不可漏泄?！彪S又念了兩句：黑風(fēng)山下有一洞，能容十萬八千眾。
來中急得抓耳撓腮，忙說：“紅燈照的啞謎，已經(jīng)猜它不著，不知那黑風(fēng)洞又在何方，還求你老指示?！边_(dá)開說：“這一起劫數(shù)，尚在二十年后，你且守時(shí)耐運(yùn)，慢慢踱到山東，訪著那一班全舞大刀的，去同他們結(jié)識，自有作用?！眮碇新牭竭@里，才有些微明白，當(dāng)下知道達(dá)開很有些道理，再四懇求，達(dá)開便留在身邊，教導(dǎo)他些奇門遁甲，及白蓮教的秘密真?zhèn)鳌?br/>
來中一住六七年，倒也無他思想。一日，達(dá)開對來中說：“我的道理，被你叨教了許多，你也該自尋門路。我瞧你臉上氣色很好，紅光透露，該有紅鸞天喜照命，你可打點(diǎn)你的計(jì)劃，不負(fù)忠王切囑一番?！辈幌f得，石達(dá)開從此棲隱神山，以頭陀結(jié)局。
這李來中出了四川，經(jīng)過沿江各省，由江蘇趕到山東。好在他久慣江湖，又是白蓮教的教友，沿路認(rèn)識兩個(gè)同教，一名張誠，一名李信，皆系山東清州人氏，由張李二人介紹，投奔臨清州東鄉(xiāng)一家富戶。這富戶叫做張士杰，所住的地落，就叫做張家寨。士杰年紀(jì)在五十開外，渾家鮑氏，共生子女三人。
大兒子張彪，二兒子張豹，生成不學(xué)無術(shù)，耍就一手的單刀。
女兒名叫張鸞，今年才一十七歲。記得鮑氏產(chǎn)她的時(shí)會，卻夢見一碗燦爛的燈球，照得滿地紅光，覺得有些奇異，到得大來，性喜穿紅，渾身紅衣紅褲，襯映著桃花面龐，真是從娃娃國出來的，老夫婦視同珍寶，要替她物色個(gè)愛婿。這日來中見過士杰，士杰瞧著一表非凡，談?wù)劷讨械拈T徑，很覺投機(jī)，問一問家事，知道還未對親，因與渾家商議，欲以來中做個(gè)贅婿。鮑氏一笑，招呼女兒阿鸞過來，說明此事，女兒非常愿意，就拿定主張，招來中做了贅婿。兄妹三人，都喜歡舞槍弄棒，耍個(gè)單刀，始而結(jié)合莊鄰，繼而招搖傳徒，不上十年，弄得山東一省，到處習(xí)拳舞刀。好個(gè)李來中，把太平天國經(jīng)過歷史，總不提起，卻利用莊民一般心理，叫他們仇視洋人，漸漸地大張旗鼓，辦起連莊會來，是來入會的，總給他們一口大刀，教他們些拳術(shù)，這會又叫做大刀會。州縣官廳，很有點(diǎn)知覺，不過因他們舉動，并不殺人放火，打家劫寨，還滿嘴的說是扶清滅洋。
事有可笑，山東有一位臬司，叫做李秉衡，腦筋頑固，平日痛恨洋人，這時(shí)偵悉李來中聯(lián)結(jié)大刀會，不但不去禁止，反實(shí)行的提倡，你道奇是不奇，怪是不怪呀？
”緩緩地瞪開雙目，早見醇妃握緊自己的雙手，醇王也彎腰曲背的站在面前，慢騰騰地問說：“那蛇……，”醇妃接著說：“那蛇已是不見?！贝褥δ盥暟浲臃?。這時(shí)送茶的送茶，送湯的送湯，擰手巾的擰手巾，李蓮英瞧著慈禧神色，不能如常，講話仍有點(diǎn)顛顛倒倒，只好招呼備齊法駕，扶綽住老佛爺回宮。醇妃因著姊妹關(guān)系，跟隨去了，醇王自是落后。從此醇王便得了個(gè)驚悸毛病，時(shí)寒時(shí)熱，時(shí)愈時(shí)發(fā)，暫且不提。
單講醇妃送著慈禧回宮，宮里的慧妃，領(lǐng)著嬪妃們迎接，服伺老佛爺上床安息，這時(shí)昌壽公主并那那繆太太也趕到了，問長問短，慈禧總是失魂落智。一會工夫，光緒帝也得信前來，可憐醇妃多年不見親生的兒子，在這個(gè)當(dāng)兒，母子才得見面。
照例行過了禮，醇妃把光緒一瞧，身材倒長得高大，一副隆準(zhǔn)龍顏，高眉秀目，也很有個(gè)英明帝王的架落，不過形容略消瘦點(diǎn)。此時(shí)光緒帝已一十七歲，語言動作，很是深沉，彼此眼圈一紅，覺得有無限情愫，欲說都不好啟齒。醇妃勉強(qiáng)說聲：“皇上近來安好？”那眼淚已是潑辣辣的，如斷線珍珠，截流不住。這時(shí)光緒帝不由著含淚說：“兒……，”這“兒”字方才出口，一掉頭瞧著慈禧，已是怒目而視，那喉下的一句話，早接續(xù)不上來，轉(zhuǎn)是昌壽公主眼快，急拿別句話打個(gè)岔枝，光緒帝存身不住，因搭訕著走了。慈禧瞧著皇上走后，嘆了口氣，叫醇妃在臥榻邊坐了，忙說：“我的兒子，也是你的兒子，我瞧他沒有甚出息，終日鬼鬼藏藏的，似有什么心事。做著皇帝，要有點(diǎn)皇帝氣魄，什么事不能辦理，還要叫我操心！醇妃忙說：“一切還望太后海涵?！贝褥f：“何嘗不是！我如不事事海涵，我早把這千斤擔(dān)子脫卸給他。到明年是不能遲緩了，今年十七，明年是十八了，但有一層，這冊后的問題，到要同你斟酌。”醇妃忙說：“這事也可從緩，一者禮戒早婚，二者聽說皇上的身子，也不甚硬朗，倒不要耽誤人家女孩子。”醇妃這句話，卻挑中穴眼，慈禧冷笑一聲說：“皇上的身子不硬朗，誰告給你聽的？”醇妃不好再講，只得含糊著說：“適才瞧皇上的樣子，很為消瘦，一定是不甚硬朗?！边@時(shí)慈禧卻閉目無言，轉(zhuǎn)是慧妃仰體懿旨說：“聽講桂祥桂舅老爺家格格，生得樣子端好，性情溫厚，將來冊立做皇后，這重姻親是再美滿不過的?！痹瓉砘坼@番言語，新近從慈禧親口探出的，當(dāng)下慈禧未及明言，慧妃便趁勢說了。醇妃也是個(gè)明白透漏的人，桂祥是慈禧的哥子，也是醇妃的哥子，桂祥的女兒，一般總是侄女，那還有個(gè)不愿意的嗎？醇妃聽完，便笑著說：“如果這樣辦法，那是再好不過的了。我的意思，早晚便可帶進(jìn)宮中學(xué)習(xí)……，由太后教導(dǎo)?！贝褥稍诳簧希@才點(diǎn)一點(diǎn)頭，話不多敘。醇妃因時(shí)候不早，也就退出回邸。
從這日起，慈禧惦念那樹上的一條金蛇，睜眼閉眼，總覺得金光閃閃的，倏去倏來，有時(shí)從睡夢中驚醒，嚇得一身冷汗。
李蓮英不離左右，只是沒法，當(dāng)時(shí)想出兩個(gè)人來，你道是誰？
一個(gè)是喇嘛道行，一個(gè)是道士周鶴年，忙忙回明慈禧，要把一僧一道找來祈禳，慈禧允了。姓李的趕背出去，先會著周道士，道士給他些鬼畫符，允他在白云觀集合一班道友做七七四十九天齋醮。然后去找喇嘛道行，道行說：“這事容易，咱同你進(jìn)宮去見見老佛。”當(dāng)下?lián)Q件大衲，帶些隨身法寶，同蓮英趕進(jìn)宮來。慈禧聽著喇嘛到了，扶病出見。喇嘛行了個(gè)膜拜，雙手合十，恭恭敬敬叫了聲：“佛爺?！贝褥埠险苹卮鹇暎骸胺鹌兴_，難得今日有緣。”道行說：“此后緣分很長?！碑?dāng)下口中念念有詞。說也奇怪，慈禧見了喇嘛，得點(diǎn)神咒，便覺心神寧貼，似乎病已脫體，當(dāng)即同道行說說笑笑，叫他不時(shí)進(jìn)宮。
起初講些小乘經(jīng)典，談些天堂地獄因果，以后走動得勤，便把雍和宮那些歡喜佛的怪相，有泥塑的，有銅澆的，有絲綢的，有筆畫的，最妖艷淫冶的，莫過那郎世寧的畫幅。這郎世寧是寫生妙手，有一幅畫許多美人，都是赤條條不掛一絲，中間坐個(gè)偉男子，也是解衣磅礴。據(jù)說那個(gè)儀表，同圣祖仁皇帝一樣無二，當(dāng)時(shí)圣祖瞧著這畫稿，曾面詰郎世寧，世寧隨口說偈：佛法空明，無遮無礙，非我非人，何須驚怪。
照這樣看來，那郎世寧一支活筆，要比畫春冊的唐伯虎、仇十洲高明到萬分。慈禧瞧著這種陸離光怪的色相，如何不喜，如何不愛？到得喜愛達(dá)于極點(diǎn)，那摩臍度氣的作用，一定是要色授神與的，到得后來，慈禧又想著那皮人故事。什么叫做皮人？便是開國的睿親王多爾袞的肖像，當(dāng)時(shí)由西洋來華巧工，用魚皮制造的，是一種裸體活佛，奕奕如生，栩栩欲活，再精巧不過。再細(xì)致不過，老佛爺因參歡喜禪，夢想這件物事，把個(gè)喇嘛道行，來來往往，整整跑了三個(gè)年頭，才把個(gè)皮人找得到來。宮中歲月，如此消磨，大會無遮，只留色相，一方面同喇嘛研究些正經(jīng)，一方面由李蓮英督促園工。那一座頤和園，已于光緒十四年完全落成。這年光緒帝已是一十九歲，那親政大婚的典禮，是緩無可緩，宕無可宕了。在這兩三年間，國里算是平靜，沒有事實(shí)可紀(jì)，不過將那永不敘用的榮祿，仍開復(fù)原官，做了步兵統(tǒng)領(lǐng)。國外卻有一兩件交涉，一件是英國覬覦緬甸，因法人割據(jù)安南，英人遂割據(jù)緬甸，那小小暹羅，倒占了便宜，得個(gè)獨(dú)立位置；一件是日本國兵滅琉球，將琉球王尚泰擄劫歸國，那山南山北中山三部，改做日本的沖繩縣。我們南洋群島及半島的屬國，算是無一存在，比如大戶人家，所有糞坑毛廁，馬廄犬牢，都被鄰居收拾得干干凈凈，這卻不在話下。卻說光緒十五年，皇上實(shí)行親政，接著是大婚典禮。不消說得，正宮皇后是冊立的桂祥女兒那拉氏，稱做隆?；屎?；另有貴妃二位，一名瑾妃，一名珍妃，卻都是廣州將軍長善的女兒，算著同胞姊妹。瑾妃生性和易，珍妃卻帶點(diǎn)英氣，她倆都是文廷式的女弟子。那文廷式是個(gè)探花，才名頗大，生平也有段小小艷史，就是湖北臬司梁鼎芬的夫人，同他姘識。別個(gè)姘識，總是躲躲藏藏，遮掩耳目，獨(dú)梁夫人彰明較著，梁鼎芬落落大方，在這極專制極頑固的時(shí)代，倒開了個(gè)公妻先例。人說中國進(jìn)化，不如歐西，由此看來，我們中國進(jìn)化的精神，斷推這男女結(jié)合自由了。
閑話少絮。瑾妃珍妃得了這文學(xué)師承，自然是詩詞歌賦，無一不精，冊選入宮，光緒帝是非常寵愛。諸位必又有疑問，既是光緒帝吃著道士個(gè)藥水，陽痿不舉，那琴瑟燕好，是不能實(shí)行的，何以又講到什么寵愛？要曉得“寵愛”二字，不可泥解，有肉欲的寵愛，有情感的寵愛。這光緒帝由五歲入宮，起先受制慈禧，得個(gè)慈安愛護(hù)，又不能長久，后來噓寒問暖，僅僅仗著內(nèi)監(jiān)寇連材。這時(shí)冊立的正宮，雖系中表結(jié)親，一者人硬貨不硬，二者又同老佛爺一氣，算是情感肉欲兩層，都斷絕關(guān)系；惟有瑾妃珍妃，曲意將順，談?wù)勎膶W(xué)，固是投機(jī)，說說朝政，兩妃也很有點(diǎn)理會，緩緩著勸皇上結(jié)幾個(gè)心腹，好滅去老佛爺那邊氣焰。諸位，這時(shí)老佛爺雖退居頤和園，皇上是要日日朝見的，例行的折本，可以由皇上動筆，到得用人行政，稍有出入，卻非到園請訓(xùn)不可的，所以京內(nèi)京外的滿漢臣工，一概不能更動。憑著瑾妃珍妃，暗暗地拉攏個(gè)文廷式。這姓文的官階，不過是個(gè)侍讀學(xué)士，照那結(jié)識姘婦行為，也不過是位有文無行的措大，那經(jīng)濟(jì)文章，可想而知。但目前得些寵信，一方面聯(lián)絡(luò)內(nèi)廷，同個(gè)文太監(jiān)又聯(lián)起宗來，哥哥姊姊，一方面拉攏些新進(jìn)同年，好膨脹他的聲勢。這個(gè)當(dāng)兒，京城里官僚，卻分兩派，一系南派，一系北派。那北派的領(lǐng)袖，推著徐桐、李鴻藻，當(dāng)時(shí)稱做后黨，又叫做老母班；南派的領(lǐng)袖，推著翁同和、潘祖蔭，當(dāng)時(shí)稱做帝黨，又叫做孩兒班。這兩班的角色，要算是生旦凈丑俱全，內(nèi)部畫臉的畫臉，化裝的化裝，只差鑼鼓一敲，絲弦一動，那就有文有武，千奇百怪，兩邊便登臺演戲。
趁這加官未跳的時(shí)會，我且抽個(gè)當(dāng)兒，補(bǔ)敘兩樁事件。記得第十三回書，那太平天國剿滅，不是有兩起要犯，溜走的不知去向嗎？一起是輔王楊輔清挾著小天王洪福，騎著兩匹快馬，由江西玉山逃走，先躲入民間，剃去長發(fā)，編起辮子。好在兩人預(yù)備的盤川不少，身上帶著細(xì)軟金珠，最大的珠子，有龍眼般圓凈，小如豌豆黃豆的，亦不知多少，曉行夜宿，一路趕到廣東，把馬棄了，又招集一二十個(gè)黨羽，搭著外國商船，竟然放洋。楊輔清一心要到美國，那時(shí)舊金山正招華工，開探金礦，姓楊的同洪福，便做了海外僑民。論起來，太平天國原信仰耶和華，什么斬妖劍呀，勸世靈言呀，天父天兄天妹呀，無非假托神話，用美牧師羅巴爾特做個(gè)教主。這回楊輔清趕到美國，原想尋找羅巴爾特，無如遍訪無蹤。卻好舊金山也有個(gè)大大的耶穌教堂，不免同著洪福一起入教，教友越過越多，在舊金山的華工，及流寓的僑民，無不伙合一氣。那斬妖劍卻不曾帶來，至于勸世靈言，算是太平軍普通科學(xué)，如楊輔清，如洪福，沒有不讀得爛熟的。此時(shí)又從頭至尾抄寫一通，印刷成書，是伙合的教徒，也就人各一編，逢場演講，秘密的起了個(gè)會名，叫做三合會。這三合就取三水共合之意，暗暗含著一個(gè)洪字，教主稱做齊天福，取洪福齊天之意，明明又揭出個(gè)福字。
諸位想想，這集會收徒，是何等事體，黨羽是一日多是一日，聲名是一日大是一日。俗話說：人的名，樹的影。洪福楊輔清在舊金山得了個(gè)大大地盤，早驚動一位偉大人物。這人要算是中國第一個(gè)革命大家，在著光緒八九年間，趕到美洲，訪聞舊金山有個(gè)三合會，會首叫做齊天福，便知道大有意思。這時(shí)更名換姓的洪福，已是四十來歲，楊輔清已是五十六七，英雄已老，矍鑠如常，灰燼余生，雄心不死。一日投進(jìn)一張卡片，洪楊接過一看，中間兩字是孫文，旁注兩字是逸仙。諸位，這孫文何以跑到這里？這段來歷，也要敘他一敘。
講這孫文，原系廣東人，少年孤露，在香港的醫(yī)院學(xué)醫(yī)，并通曉些德文，記憶力頗強(qiáng)，思潮漸漸的發(fā)展。其時(shí)王畹逃至廣東，改名天南遁叟，在個(gè)報(bào)館主筆，他這一支筆，要算是康梁的導(dǎo)源，發(fā)些議論，總暗合著排滿的主張。孫文讀了幾篇，勾起那革命的雄心，仗著自家住在租界，入了外籍，倡言排滿，印刷許多文稿，別號滔天白浪庵。這種文字，是大干中國例禁的，其時(shí)政府頗得些秘密舉動，飭兩廣督撫，嚴(yán)行訪拿。孫文覺得風(fēng)聲緊急，不如出洋暫避，一腳來到美洲，打聽舊金山有起三合會，會內(nèi)的宗旨，也是排滿，正合心路，于是趕來會著洪福楊輔清。彼此說明宗旨，互相贊助，孫文留在這里，幫同洪楊，大施運(yùn)動，不上兩三個(gè)年頭，計(jì)點(diǎn)會徒，已達(dá)三五萬人之多。依洪福的意思，便要仍回廣西，盤踞鵬化山舊有巢穴，以便易于號召，卷土重來；孫文只是搖手說：“早呢早呢！當(dāng)由我回去，替你們大大布置，總期穩(wěn)占地盤，箭不虛發(fā)?！边@時(shí)楊輔清便開口說：“我前在這里報(bào)紙上，瞧著我的至好朋友羅大春，已經(jīng)做了福建提督。他不是我們天國的一等侯嗎？我想趕回中土，運(yùn)動他在浙閩占據(jù)個(gè)地盤，與兩廣聯(lián)合一氣；孫先生也便回著兩廣，實(shí)力運(yùn)動，能夠雙方舉事，打著齊天福的旗號，怕不恢復(fù)我們天國的河山嗎？”洪福笑說：“事成之日，我與孫先生實(shí)利平分，為今之計(jì)，我只在這里坐待時(shí)機(jī)罷了。
”三人計(jì)劃已定，擇了日期，楊輔清便隨著孫文，趕搭海輪，一起回到廣東。
這時(shí)廣東的哥老會，又到處蔓延，會首叫做華松琥，魄力很大，在會的還有什么史堅(jiān)如呀，楊飛鴻呀，師中吉呀。姓師的是位飽學(xué)秀才，同王畹一氣。王畹后稱王韜，又叫天南遁叟，他的歷史，曾經(jīng)前書敘過，不用在下交代的。但目前簇新人物，又有一位康有為。這有為倡議新學(xué)，自以為學(xué)術(shù)程度，過于孔二先生，故別號長素。他有兩位高足，一名梁啟超，別號超顏，一名徐勤，別號軼曾，論起來皆同師中吉有學(xué)術(shù)切磨的關(guān)系。
但是康先生的派頭，同哥老會的派頭不同，這起畢松琥一干人物，是以改革種族為宗旨；那康有為一派，是以改革政治為目標(biāo)。此外還有一位大名鼎鼎的，叫做陳白，另行組織個(gè)興中會。
諸位，要曉得地理上關(guān)系，最重要的是三個(gè)流域。現(xiàn)在交通時(shí)代，那黃河流域，已不適用；揚(yáng)子江流域，在歷史上久放奇光異彩；獨(dú)珠江流域，由洪楊起事，出了些天罡地煞，然于真正文明，尚相去懸遠(yuǎn)。如今墨雨歐風(fēng)，沆瀣一氣，以學(xué)術(shù)論，自然是康梁一輩，做了巨擘；以魄力論，那要讓孫文首屈一指了。這個(gè)當(dāng)兒，三合會，興中會，哥老會，聚在一起，大家秘密結(jié)議，就要推孫文做三會的總代表，但是孫文系耶穌教的教徒，他個(gè)意思，還要得外人做著大大靠背。無巧不巧，在香港有位教師，是個(gè)英人，名叫摩爾背，探出他們結(jié)合的內(nèi)容，情愿助兵助餉，孫文好不高興，趕派三合會的代表?xiàng)钶o清，前往福建，去運(yùn)動那實(shí)缺提督羅大春，以取一致行動。講這羅大春，在同治初年，投效過來，由都游薦升到總兵，中法之戰(zhàn)，也有些戰(zhàn)功。浙閩總督卞寶第很抬舉他，保升他做了福建陸路提督，要算是受恩深重。這時(shí)楊輔清趕過來秘密運(yùn)動，諸位，要曉得姓羅的生性狡猾，惟利是圖，不能舍掉個(gè)寶缺提督，反來接收三合會空白的票布，當(dāng)時(shí)一見著面，假意殷勤，不曾坐了一會，便同旗牌官許銘，咬個(gè)耳朵。姓楊的知道不妙，慌著要走，早由許銘，帶領(lǐng)著許多兵隊(duì)，蜂擁上前，用繩索把輔清捆了。輔清只破口痛罵，大春全不理會，將他押解到督轅，卞制軍并不難為他，一面飛折進(jìn)京，一面給他紙筆，叫他敘述太平軍經(jīng)過歷史，并在美組織三合會情形。據(jù)說這種手續(xù)，當(dāng)時(shí)還有個(gè)副本呢。不上多時(shí)，京內(nèi)上諭一到，可憐楊輔清的腦袋，已立即搬家。這種消息，傳到孫文那邊，很為懊喪，然而辦大事的人，不以一節(jié)灰心，過了一年兩載，那三合會，興中會，哥老會，勢力膨脹，英人摩爾肯，著實(shí)的接濟(jì)些兵餉。
記得這年是光緒十七年，那化名的齊天福，真正的小天王，也從美洲回粵，不知在何處秘密會議，取三水為洪的吉兆，就進(jìn)兵先攻三水縣。諸位想想，如果太平天國可以成事，在那同治三年，就不該一敗涂地，這時(shí)海防很為吃緊，所以革命軍一聲動手，早被那海防各營，趕來撲滅。帶領(lǐng)革命軍的叫做史堅(jiān)如，年紀(jì)才二十來歲，卻死于槍彈之下。當(dāng)下齊天福不知下落，有的說死在亂軍之中，有的說仍逃回舊金山，這種疑案，在下也從此不提。但是孫文因大事失敗，便叫師中吉暗暗問計(jì)康有為，康有為把臉色一沉說：“這種革命為時(shí)尚早，依我的主張，先要著手政治革命，然后才辦到種族革命?！?br/>
話分兩頭，孫文探知康有為與自己宗旨不對，在粵不能存身，忙著出洋，游歷歐美，后來到英國倫敦，卻被駐英公使龔照瑗設(shè)法捉住，鎖閉在使館后樓。諸位，如果姓龔的有膽有識，火速打個(gè)密電，到中國政府，隨時(shí)勾決孫文，豈不是一了百清，省得留下后患？無如他在民國應(yīng)該做四十日的臨時(shí)總統(tǒng)，所以會福至心靈，會在使館后樓，透出一紙求救的英文，偏偏被英國洋行的經(jīng)理得了，告發(fā)英廷，由英人同龔使交涉，硬將孫文索回。這里孫文脫逃，復(fù)折回廣東，卻好廣東的康有為，已火龍火馬進(jìn)京，干那改革政治的事業(yè)。做書的順便交代一句，那康有為是南?？h的舉人，趁著進(jìn)京會試，中了進(jìn)士，用個(gè)二甲主事，其時(shí)時(shí)機(jī)已至，拍上光緒帝的師傅翁同和，與那些帝黨孩兒班，又混合一氣。
我這回書，是敘明珠江潮流，卷入大陸，在前洪楊肇亂，是為種族革命做個(gè)前提；在后孫文伙結(jié)三合會、興中會、哥老會，又為太平軍做個(gè)繼續(xù)進(jìn)行。論起效力，還要算康有為在京結(jié)合要人，演成那政治革命，為清朝第一步的改革。不有這次改革，不能唱慈禧第三次垂簾的戲文，所以在下這內(nèi)外魔接觸的時(shí)會，醞釀的期間，不能不將穿針引線的原理，講個(gè)明白透漏，敘過不表。
第二起便要講到忠王部下的李來中。記得當(dāng)年秀成入獄，來中探監(jiān)的時(shí)會，年紀(jì)不過一十八歲，來中卻楞眉豎目，恨恨不平。由秀成同他咬個(gè)耳朵，他便溜出南京，一混三年，彼時(shí)打聽石達(dá)開，遁跡川北，一路找去，直找到青神山的凈法寺，會見達(dá)開，已經(jīng)披剃為僧。諸位，姓石的何以到得凈法寺出家，這其中尚有大大的情節(jié)，容在下補(bǔ)敘出來。記得石達(dá)開初從鵬化山出兵，在永安地面，收留一位韓四姑娘。那四姑娘名叫韓寶英，算是一位女中奇?zhèn)b，因她的父母被地方土匪殺了，石達(dá)開能替她報(bào)仇，她便依棲達(dá)開，作為父女稱呼。四姑娘文學(xué)頗好，翼王軍營的文書筆札，總是一手辦理。后來達(dá)開替她擇婿，她卻看中一個(gè)書記生馬鳴高。為著什么？因?yàn)樾振R的生得模樣仿佛翼王，她就有了深心大用。及至達(dá)開事敗，竄入四川，官兵尾追到大渡河，前臨絕地，后有追兵，四姑娘指著馬鳴高，便說：“今日之事，除是你扮著翼王，不足解圍?！兵Q高方在遲回，四姑娘早叫手下替丈夫換穿翼王冠服，自己卻拔刀自刎。
因?yàn)檫@個(gè)緣故，當(dāng)時(shí)水內(nèi)淹死的是假翼王，那真翼王是一人一騎，逃出生命，由此棲身在青神山凈法寺，披剃出家。這日，李來中找著達(dá)開，因其曾經(jīng)識面，無意遇合，但姓石的此時(shí)豪氣全消，野心不起。他原懂得些奇門遁甲，得著白蓮教主洪德元的真?zhèn)?，就這數(shù)里推算，天國既已失敗，滿運(yùn)尚未告終，他早決計(jì)韜光養(yǎng)晦，深匿不出。當(dāng)下見了來中遙遠(yuǎn)的跑來，已知其用意，因說：“我現(xiàn)在已勘破世情，什么功名富貴，侯王將相，都成夢幻，你只當(dāng)我已經(jīng)滅度，不必糾纏，但是你年紀(jì)很輕，瞧你面目之間，還帶許多劫殺，我指你一條明路：不出二十年，魯豫燕晉一帶，還有一起大大的殺劫，我們白蓮教的勢力，還要加倍的擴(kuò)張，你可記清了：只苦不算苦，二四加一五，滿街紅燈照，那時(shí)方算苦來中聽著達(dá)開這番說話，不明不白，含著機(jī)鋒，當(dāng)下力求解釋。達(dá)開笑說：“此是天機(jī)，不可漏泄?！彪S又念了兩句：黑風(fēng)山下有一洞，能容十萬八千眾。
來中急得抓耳撓腮，忙說：“紅燈照的啞謎，已經(jīng)猜它不著，不知那黑風(fēng)洞又在何方，還求你老指示?！边_(dá)開說：“這一起劫數(shù)，尚在二十年后，你且守時(shí)耐運(yùn)，慢慢踱到山東，訪著那一班全舞大刀的，去同他們結(jié)識，自有作用?！眮碇新牭竭@里，才有些微明白，當(dāng)下知道達(dá)開很有些道理，再四懇求，達(dá)開便留在身邊，教導(dǎo)他些奇門遁甲，及白蓮教的秘密真?zhèn)鳌?br/>
來中一住六七年，倒也無他思想。一日，達(dá)開對來中說：“我的道理，被你叨教了許多，你也該自尋門路。我瞧你臉上氣色很好，紅光透露，該有紅鸞天喜照命，你可打點(diǎn)你的計(jì)劃，不負(fù)忠王切囑一番?！辈幌f得，石達(dá)開從此棲隱神山，以頭陀結(jié)局。
這李來中出了四川，經(jīng)過沿江各省，由江蘇趕到山東。好在他久慣江湖，又是白蓮教的教友，沿路認(rèn)識兩個(gè)同教，一名張誠，一名李信，皆系山東清州人氏，由張李二人介紹，投奔臨清州東鄉(xiāng)一家富戶。這富戶叫做張士杰，所住的地落，就叫做張家寨。士杰年紀(jì)在五十開外，渾家鮑氏，共生子女三人。
大兒子張彪，二兒子張豹，生成不學(xué)無術(shù)，耍就一手的單刀。
女兒名叫張鸞，今年才一十七歲。記得鮑氏產(chǎn)她的時(shí)會，卻夢見一碗燦爛的燈球，照得滿地紅光，覺得有些奇異，到得大來，性喜穿紅，渾身紅衣紅褲，襯映著桃花面龐，真是從娃娃國出來的，老夫婦視同珍寶，要替她物色個(gè)愛婿。這日來中見過士杰，士杰瞧著一表非凡，談?wù)劷讨械拈T徑，很覺投機(jī)，問一問家事，知道還未對親，因與渾家商議，欲以來中做個(gè)贅婿。鮑氏一笑，招呼女兒阿鸞過來，說明此事，女兒非常愿意，就拿定主張，招來中做了贅婿。兄妹三人，都喜歡舞槍弄棒，耍個(gè)單刀，始而結(jié)合莊鄰，繼而招搖傳徒，不上十年，弄得山東一省，到處習(xí)拳舞刀。好個(gè)李來中，把太平天國經(jīng)過歷史，總不提起，卻利用莊民一般心理，叫他們仇視洋人，漸漸地大張旗鼓，辦起連莊會來，是來入會的，總給他們一口大刀，教他們些拳術(shù)，這會又叫做大刀會。州縣官廳，很有點(diǎn)知覺，不過因他們舉動，并不殺人放火，打家劫寨，還滿嘴的說是扶清滅洋。
事有可笑，山東有一位臬司，叫做李秉衡，腦筋頑固，平日痛恨洋人，這時(shí)偵悉李來中聯(lián)結(jié)大刀會，不但不去禁止，反實(shí)行的提倡，你道奇是不奇，怪是不怪呀？
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