卻說直督李鴻章，同法使福祿諾議和已定，算是安南諒山之戰(zhàn)，轉(zhuǎn)敗為勝，尚不損失國體，慈禧非常高興。恰恰光緒十年，是老佛爺五十萬壽，由軍機李鴻藻提議，現(xiàn)在海疆無事，宇內(nèi)承平，應即特開恩科，實行慶典。這慈禧原是好大喜功，鋪張揚厲，從正月發(fā)下一道謄黃上諭，用光緒帝的口氣，替皇太后做壽，什么臣工晉秩呀，錢糧豁免呀，科名廣額呀，罪犯減等呀，一篇堂皇富麗的文章，在各處通衢要道，無不粘貼。
京內(nèi)京外那一二品的臣工，除預備屆期祝假外，視缺分好丑，誰不忙著進貢？又是萬壽的貢獻，又是海軍的經(jīng)費，黃白貨物，夸多斗靡，從三四月起，內(nèi)庫里已日增月盛，充積累累。
新起造的頤和園，是日夜的大動工程，把個李蓮英忙得要死。京里興高采烈，鳩舞燕喜，哪知日中則昃，月盈必虧，偏生不做美的法蘭西，又由總帥孤拔，帶領幾只鐵甲兵輪，在沿海一帶往來游弋。你道為著什么，他說前使脫利古的交涉，敘而不斷，后使福祿諾的條件，不能發(fā)生效力，在諒山附近駐扎的法兵，固未遵議撤退，便是下碇的幾只兵艦，亦復由孤拔開駛福建，先在臺灣發(fā)炮攻擊。那臺灣巡撫便是劉銘傳，這姓劉的在前剿滅捻軍，身經(jīng)百戰(zhàn)，大名鼎鼎，雖說是老驥伏櫪，尚然志在千里。這銘軍扎在臺北基隆，同法人戰(zhàn)了幾仗，法兵雖兇，究竟不能升岸。孤拔用個聲東擊西方法，一面攻打基降，一面又開駛兩只兵輪，前擾福建。
這時浙閩總督叫做卞寶第，便是在前書中，調(diào)和兩宮的出色人員，后來接替沈葆楨到此。那沈葆楨原在福州馬尾，創(chuàng)辦一個大大船廠，很制造幾只鐵甲兵輪，最大的叫做揚武呀，奮威呀，都還能在海面上戰(zhàn)斗；又開辦一個水師學堂，其中畢業(yè)學生，也很有兩個翹楚，一叫金星，一叫水曜，兩人雖未出洋，卻還有點程度。馬江口門有座五虎島，險要非常，進了江口，左岸叫做長門，右岸叫做金牌，均建筑著堅固炮臺，現(xiàn)在炮臺的司令，便用著金星、水曜，船廠的督辦，由卞督請旨特派了何如璋。
卻說卞督在三個月前，因法人反汗，又開兵釁，惟恐浙閩有失，早飛章入京，請趕派重臣來閩調(diào)度。軍機得了卞督的奏折，自然向慈禧請旨，慈禧因說：“前次兩廣浙閩的經(jīng)略，不是派的左宗棠嗎？如何現(xiàn)在又要派人？恐事權反不能統(tǒng)一?！?br/>
鴻藻奏說：“目下左宗棠駐扎廣州，那里也是個重要，再叫他兼顧浙閩，怕的實際上是照應不來。臣的意思，莫如添派個海疆會辦欽差大臣，做那左宗棠的副手?！贝褥幌胝f：“這計劃倒也用得，只是要個干辦有才的，方能勝任?！兵櫾逦醇按鹧?，早是翁同和跪地碰頭說：“目前干辦有才，講究洋務的，莫如內(nèi)閣學士張佩綸。”諸位，姓翁的何以不薦別個，獨薦張佩綸？一者因為簇新的洋務，非一班老軍務所能通曉，張佩綸是個新進人物，屢屢地紙上談兵，故翁師傅要讓他出一出風頭；二者張佩綸是個清流黨，平時眼界無人，什么曾左彭楊，都抹煞殆盡，說嘴的郎中沒好藥，有意地拿他做個菜頭，叫他經(jīng)一經(jīng)風浪，嘗—嘗厲害，才曉得天下事不能說嘴。當下慈禧沉吟一會說：“這張佩綸倒是個鐵中錚錚，不知他實力究竟如何。
”說著拿眼睛瞧定李鴻藻，李鴻藻不知深淺，忙說：“論張佩綸的才具，倒是數(shù)一數(shù)二?！贝褥φf：“既是你倆皆以為可，這一趟福州，就叫他去走走。”當日朝退，隨即下道上諭，叫張佩綸以會辦海防名義，趕往福州。記得佩綸出京，一班清流黨，如潘祖蔭呀，張之洞呀，黃體芳呀，陳寶琛呀，寶廷呀，劉恩溥呀，鄧承修呀，王先謙呀，無不得意洋洋，治酒餞送，一直送過蘆溝橋。噴噴，班生此去，不異登仙，介子請行，定當遂意。
佩綸別過大眾，一路綠呢大轎，威威武武趕到福州，及至到省，見過卞寶第，然后巡閱海防，略略部署，恰好法國統(tǒng)帥孤拔，已領著兩只鐵甲兵艦，下碇在五虎島外。張佩綸派了揚武、奮威等七只兵輪，扼守馬江。不上三五日，孤拔又把駐在臺灣的兩只戰(zhàn)艦，一起調(diào)來，照例下過哀的美敦書，彼此開戰(zhàn)。
記得這年是光緒十年七月，天氣尚熱，欽差張佩綸，同著船政大臣何如璋，穿著葛衫紗褂，戴的紅頂花翎，騎了兩匹馬，在馬江口岸上督兵。一霎時轟放炮火，那山搖地動的響聲，霧滾煙流的殺氣，海面上浪頭，躍起有三五六丈。姓張的姓何的早是心驚膽戰(zhàn)。不曾幾個來回，揚武、奮威的兵輪，已是煙囪裂了，船舷損了，嘩拉拉一個炮彈，從張佩綸頂上打過，可憐姓張的原是紙上談兵，不曾身臨戰(zhàn)地，這個當兒，膽子是唬破了，一骨碌跌下馬來。何如璋瞧著這種情形，知道是個草包貨物，登時把馬一拎，早飛跑地走了。佩綸跌在地下，瞧見何如璋走開，心下格外慌張，不由得放聲大哭，護兵衛(wèi)隊趕過來，將欽差大人扶起。說時遲，那時快，那孤拔的兵輪，已趁勝闖進馬江。佩綸嘴里只是亂嚷：“快！”兩個衛(wèi)隊抱他上馬，就在馬屁股上狠狠地一拍，那匹馬馱著佩綸，七顛八倒地跑了，一氣跑走十里，這才停住馬蹄。佩綸定一定神，雙腳一劃，跳下坐騎，卻是站立不穩(wěn)。諸位，這是什么緣故？原來左腳沒靴子，右腳有靴子，一高一低，如何平穩(wěn)？但這姓張的得了性命，我且由他撂在一邊。
單講孤拔的兵艦，闖進馬江，這時我們海面上七只兵輪，固然打得七零八落，岸上的軍隊，因欽差逃跑，船政大臣同時溜走，一種鴉飛鵲亂，只恨爺娘少生著雙腿，登時散亡得干干凈凈。照此看來，孤拔領著鐵甲快輪，簡直橫沖直撞，如入無人之境，簡直預備登陸，一座銅墻鐵壁的福州城，是唾手可得了。不料在這閃電穿針的當兒，在左岸長門炮臺上，卻飛來個炮彈，這瞄頭很準，不偏不斜，竟擊中孤拔的后心。諸位想想，這孤拔是：法國的海軍統(tǒng)帥，非常重要，射人射馬，擒賊擒王，說也奇怪，法國共四只兵艦，由孤拔在前指揮，孤拔中彈身死，那四只兵輪，早不約而同地退出馬江。岸上的敗兵瞧著法艦無端地退了，方疑猜別有陰謀，不敢動彈。省城的浙閩總督卞寶第，原是聽著不好的消息，計無所出，一會兒有人報告法艦退出江口，自然是滿腹狐疑，再料不到法艦的統(tǒng)帥孤拔，被我們發(fā)炮轟死。天下事出人意表的盡多，在那生死關頭，緊急當兒，大家見這一陣大敗虧輸，無不沒命地逃跑，偏偏守長門炮臺的，是水師學堂畢業(yè)生金星。這金星程度很高，他獨撥轉(zhuǎn)炮門，火藥彈子原裝的十足，巧巧只剩這一炮未發(fā)，他早情急智生，不慌不忙地瞄準來船，對著一個指揮洋人，飛的就是一炮。這一炮打著了，便算僥幸成功；打不著，也就別無法想，應該福州的人民，不遭涂炭；應該這一次和議，可以迅速成功，在金星也沒有十分把握，在孤拔偏生是橫受飛災，所以事情過身，金星也不前去報功，也料不到打死的竟是孤拔，直到隔了一個禮拜，外國報紙哄傳，才曉得當時轟斃的便是孤拔，后話慢表。
單講這法艦退出的時會，總督卞寶第早發(fā)個急電進京。諸位必又有一句要駁詰我，前回諒山之戰(zhàn)，岑督何以不發(fā)急電？
此次馬江之戰(zhàn)，何以卞督竟發(fā)急電？要曉得當時全國電線，尚未齊全，有電線處，自然發(fā)個急電，沒電線處，如何會發(fā)急電？
這時沿海各省，電線新立，所以卞督發(fā)個急電，將馬江如何失機，欽差張佩綸、船政大臣何如璋如何臨陣脫逃，法國兵艦如何被炮轟擊退走，詳細敘明，只不提起孤拔已死，也是卞寶第小心謹慎，疑以存疑的意思。京城里得了這個消息，宮廷震怒，先發(fā)出一道電諭，將張佩綸、何如璋褫職拿問，然后責成海疆經(jīng)略的左宗棠，叫他統(tǒng)籌全局，相機辦理。在這軍事緊急的當兒，恰好安南駐扎的馮子材、劉永福，又在諒山接連打了兩個勝仗，用個紅旗報捷；臺灣巡撫劉銘傳，又飛奏臺北基隆法兵已退，海面肅清。當由全權議和的李鴻章找出稅務司德璀璘，叫他出作調(diào)人，與法使福祿諾重行開議。福祿諾知道孤拔已死，中國用左宗棠主戰(zhàn)，用李鴻章主和，急切不能得志，只好查照前議，接續(xù)談和。
這次中法交涉，照表面看起來，全虧著一左一李，威望猶存；從實際上想來，不是水師學堂一個畢業(yè)學生，用大炮擊斃孤拔，這戰(zhàn)禍還不得結(jié)局，和議還不能成功。然而當時保案敘功，別個不出力的，皆升官晉爵，獨有那出奇制勝轉(zhuǎn)敗為功后起的英雄豪杰金星，僅僅給發(fā)一紙六品功牌，你道冤是不冤，屈是不屈？算了……，要想一班志士再替國家出力，那是沒有了。
閑話不表。單講堂堂個欽差督兵大臣張佩綸，在馬江失去靴子，一馬逃跑十里，急得下騎痛哭，卻好船政大臣何如璋，已趕著到了。惺惺惜惺惺，兩人廝守一會，打聽得法艦出口，這才踉踉蹌蹌的，一起跑回船廠，卻無顏去見總督卞寶第。不兩日殘兵復集，依著張佩綸的意思，還要耀武揚威，轉(zhuǎn)是何如璋說：“我們不必張皇，怕的卞某已經(jīng)發(fā)手，好歹等京里消息。
”果不其然，一兩日間，那褫職拿問的諭旨到了，兩個人只好摘去頂戴，素服進京，幸而和議告成，經(jīng)軍機李鴻藻及一班清流黨斡旋，得個從寬革職，永不敘用處分。但是何如璋從此背霉，張佩綸因有三軍之懼，反得了桑中之喜。這是什么緣故？
因佩綸原是翰苑仙才，文章巨擘，在這京城里才名頗大，偏偏李鴻章的小姐，賞識他的文字，因他馬江失敗，曾做了四首七律新詩，詩詞是纖綿綺麗，忠厚論人。記其中有一警聯(lián)：論兵不信輸房琯，議事如何罪賈山。
張佩綸讀這兩句詩，不禁感激涕零，引為平生第一知己。
在這不得意的當兒，少荃先生，時以溫言慰藉。一日佩綸來見鴻章，鴻章同他談得高興，杯酒流連，忽然提到自己的愛女，佩綸也就眉飛色舞，佩服李小姐的詩才，忙問李公：“愛婿為誰？”鴻章捻須微笑說：“現(xiàn)今尚未字人?！迸寰]趁勢進言說：“男婚女嫁，正宜及時，未知女公子要許配個什么人物？”此時鴻章已有酒意，忙乜細著眼對佩綸說：“倘能如足下的門第，如足下般人品才華，性情資格，那是再好沒有了?！逼鋾r張佩綸新經(jīng)喪偶，正欲續(xù)弦，聽出鴻章這種口氣，俗說，老臉不害羞，忙離開坐位，跪地磕了四個大頭，口稱岳父在上，小婿張佩綸就此行禮。這時李鴻章坐又不是，立又不是，要講是嚴詞拒絕，無如適才的話，系自家出口，只好笑嘻嘻的，把佩綸摻扶起來，趕著轉(zhuǎn)身入內(nèi)，告知夫人。那李太太一聽，登時急得跺腳銳：“你好糊涂！一個花枝般嬌嫩女兒，就送給這狂奴，年齡既不相當，又給人家做個補房，這還罷了，何況他馬江督兵，臨陣脫逃，這樣沒志氣的東西，要算個忘八無恥！你要他做女婿，我是不要他跌敗門風，趁這燒餅沒破糖沒淌，你快出去替我退了！”鴻章急得沒法，轉(zhuǎn)是他這小姐大大方方轉(zhuǎn)過來說：“爹爹是一位爵相，不該有此戲言，今日既以女兒許人，便算明明火坑，也不顧得跳它一跳?！崩钐娕畠涸敢?，這才無話。不消說得，從此便行聘傳紅，擇期完娶，夫婦倒也伉儷。后來張佩綸開復原官，全由李小姐捐貲運動，不必交代。
單講慈禧于上年陷害慈安，拔去眼釘，為所欲為，然恭王奕訢，尚來往軍機，多所障礙。趁這中法議和之后，趕緊拿出辣手，思量單逐恭王，恐惹物議，翁同和固是厭物，那李鴻藻做著清流黨的首領，以致張佩綸失機誤國，劈竹礙筍，顧不了許多，拿定主張，當下含骨吐肉地下了一道上諭：現(xiàn)值國家元氣未充，時艱猶巨，政多叢脞，民未敉安，內(nèi)外事務，必須得人而理，而軍機處實為用人行政之樞紐。恭親王奕訢等，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮，近年爵祿日高，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，謬執(zhí)成見，不肯實力奉行，屢經(jīng)言者論列，或目為壅蔽，或劾其委靡，或謂簠簋不飭，或謂昧于知人。本朝家法綦嚴，若謂其如前代之竊權亂政，不惟居心所不敢，實亦法律所不容，只以上數(shù)端，貽誤已非淺鮮，若仍不改圖，專務姑息，何以仰副列圣之偉業(yè)，貽謀將來？皇帝親政，又安能臻諸上理？若竟照彈章一一宣示，即不能復議親賢，亦不能曲全耆舊，是豈朝廷寬大之政所忍為哉！言念及此，良用惻然，恭親王奕訢，大學士寶鋆，入直最久，責備宜嚴，姑念一系多病，一系年老，茲特錄其前勞，全其末路，奕訢著加恩仍留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開去一切差使，并撤去恩加雙俸，家居養(yǎng)疾；寶鋆著原品休政。大學士吏部尚書李鴻藻，內(nèi)廷當著有年，只為囿于才識，遂致辦事竭蹶；兵部尚書景濂，只能循分供職，經(jīng)濟非其所長，均著開去一切差使，降二級調(diào)用。師傅翁同和甫值樞廷，適當多事，惟既別無建白，亦有應得之咎，著開去軍機，仍在毓慶宮行走，以示區(qū)別。朝廷于該王大臣之居心，默察已久，知其絕難振作，誠恐貽誤愈重，是以曲示矜全，從輕予譴。初不因?qū)こＲ豁蛑?，小臣一疏之劾，遂將親藩大臣投閑降級也。
慈禧這道上諭，蒙頭蓋面，似不專為斥逐恭王而發(fā)，但既逐恭王，必去翁同和，因其中有聯(lián)帶關系，故于李鴻藻亦不能曲徇情面，至于寶鋆、景濂，不過陪襯翁李二公，借此一起下臺。當下派入軍機的，一為孫毓汶，一為徐用儀，其實孫徐仍與李有密切感情，俗說，換湯不換藥，就是這個道理。
閑話少敘。這年十月初十，皇太后五旬萬壽，煌煌巨典，萬象包羅，赫赫中朝，千官拜舞，請不盡山珍海錯，說不完銀樸金華。老佛爺最喜愛的是瞧戲，舞臺上鑼鼓是敲破了，笙笛是吹裂了，絲弦是拉斷了，一等的小叫天譚鑫培、余三勝喉嚨是唱啞了，整整宮禁里鬧了大半年，才理結(jié)兩樁大事。一樁事是創(chuàng)辦海軍，由北洋大臣李鴻章一手經(jīng)理。當時有個北洋海軍的兵力表：
船名船式噸數(shù)馬力速力炮數(shù)船員
定遠鐵甲
鎮(zhèn)遠同上
經(jīng)遠同上
來遠同上
致遠巡洋
靖遠同上
濟遠同上
平遠同上
超勇同上
揚威同上
鎮(zhèn)東炮船
鎮(zhèn)西同上
鎮(zhèn)南同上
鎮(zhèn)北同上
鎮(zhèn)中同上
鎮(zhèn)邊同上
康濟同上
威遠同上
泰安同上
鎮(zhèn)海同上
操江同上
湄云同上
照這列表看來，當時北洋的海軍，也算得蒸蒸日上，在鴻章的心里，以為雄視東亞，不比那福州揚武、奮威的幾只兵輪，擋不起西風一浪，要能夠海軍經(jīng)費，通為北洋練兵之用，再能把金星、水曜一干翹楚的學生招來，或是遵照前議，函致戈登、華爾幫同辦理，哼哼，就這北洋海軍勢力，倒未可限量。無如姓李的用非其人，且這種海軍經(jīng)費，倒提撥六七成為修造頤和園的款，豈不是虛有其表嗎？至第二樁的大事，便是起造頤和園。從光緒七年估勘園工繪圖貼說起，經(jīng)李蓮英不時來往趲督工程，到得慈禧萬壽時候，這一座頤和園，尚不曾竣工。諸位必然又有個疑問，往常讀紅樓夢，瞧那榮國府起造大觀園，不上一年便把一座大大園子，起蓋得鬼斧神工，天然圖畫，什么瀟湘館呀，蘅蕪院呀，怡紅院呀，稻香村呀，凹晶館呀，凸碧樓呀，假山疊翠，飛泉淪漪，花卉四時，林木千本，園中的雕梁畫棟，連闥洞房，照那紙上鋪陳，著實可觀。一位仕宦人家，動起工來，咄嗟立辦，何況是帝王之家，無物不備，無材不具，鳩工營造了三四年，如何還沒落成？豈不是個笑話嗎？要曉得編紅樓夢的那位先生，不過是憑虛結(jié)撰，托為一夢荒唐，我這著小說的，是要考核事實，不能信口開河，想到哪里，說到哪里，這是一層；加之海軍經(jīng)費，是逐年解京，不是一筆整躉款子，可以盡數(shù)提撥，那園基周圍有數(shù)十來里，殿閣亭臺，花木山水，又非潦草可以布置，所以趕造了三四年，尚未能于就緒。但這園子落成，尚稽時日，我們且撂過一邊。
這回書要提我們的小小主人翁。光緒伯伯，從承嗣大寶以來，起先跟隨慈禧，后因天性不投，便由慈安撫養(yǎng)。慈安賓天，記得光緒帝已十二歲。記得那年在上書房讀書，同翁師傅誤呷了幾口茶，不知不覺，君臣兩個便成了天閹。講那周道士個藥水，再靈驗不過，吃到肚里，只覺得異常清爽，沁脾透骨。在光緒帝是知識未開，沒有什么感覺；在翁師傅精神健壯，他還有一位太太，兩房姨太太，雖是不曾生育，然而琴瑟之好，鼓鐘之樂，是在所不免。哪知呷了藥水以后，簡直男女同床，無能為力，起初還以為精神不濟，后來稍稍覺悟，左思右想，想不出個理由，及至慈安暴崩，聽恭王嘴里鬧著什么食物中毒，什么藥水，這才回過味來。但這種腌心瞎苦，吃得沒處叫冤，從此不但自家的飲食留神，還進勸光緒帝一切飲饌，加倍小心。
光緒帝單住在毓慶宮，平日的飽暖饑寒，慈禧毫不過問。
她老人家是賞識一兩個戲子，此外鐵骨疔瘡，坐臥不離，只有個李蓮英。自家的兒子光緒帝，早視同眼釘，沒見面，到還罷了，一見著面，不是嚴聲厲色，便是大訓天球，連那總管李蓮英，仗著慈禧威福，總不拿正眼瞧他。以光緒帝比較當日同治帝，仿佛有天淵之隔了，親生的究竟是親生，過繼的究竟是過繼。光緒帝瞧在眼里，記在肚里，所幸貼身的有個太監(jiān)，叫做寇連材。這姓寇的年紀在二十開外，倒很懂得些規(guī)矩，明白些大義，光緒帝有什么心腹的言語，總同連材計劃。連材叫主子尊禮師傅翁同和，聯(lián)絡恭親王奕訢，偏偏在慈禧萬壽前后，恭王同翁同和又逐出軍機，格外失勢。當時光緒帝想著他的親生父母，便秘密地叫連材到醇邸那邊。好個連材，機靈不過，巧巧見了醇親王奕譞，那王妃那拉氏，忙喚連材進內(nèi)，問問皇上飲食起居，連材把宮里的事情，慈禧的待遇，李蓮英的氣焰，一層一折地講個淋漓痛快。王妃當下眼圈一紅，不由抽噎地說：“早知如此，何必貪什么虛榮，自家養(yǎng)的兒子，被人抱去糟踏，豈不傷心嗎！”醇王也是難過，說：“早晚我去碰碰翁師傅，同他計較?！泵具B材說：“你還回宮，提著心膽兒，照應主子，替我倆表白……?！?br/>
連材去后，醇王又私下去訪翁同和，同和因?qū)⑸洗嗡幩砂?，聊表一遍，醇王急得跺腳，回來告訴王妃。從此慈禧的心跡，被他們揭破，在醇王還不敢聲張，在醇妃人前背后，不無議論起來。講話的少，帶話的多，偏偏李蓮英的耳報神很多，這種以訛傳訛的話，竟碰入慈禧耳門。慈禧一想，光緒帝已漸漸長成，年齡大了，智識開了，眼見必須歸政，到得他登了大寶，大權在握，父子們聯(lián)絡一氣，再勾結(jié)他伯伯出來，那還了得！因同李蓮英密切計議。蓮英說：“咱們先給他個小小利害。
聽說醇邸有一棵古柏，兩三個人抱不過來，長枝大干，生得夭矯如龍，風水家言，總說是世世代代，必然出個帝王。我瞧醇王的小兒子載灃，也生得豐頤隆準，倒還有個帝王福相，便是載灃不做皇帝，難保載灃生下兒子，沒有幾分著數(shù)呢！他們既得福不覺，造化不顯，盡可以替他鏟絕根株，斷他的希望，趁勢且給他們個驚嚇?！贝褥犞?，連連點頭稱是。
光陰易過，記得這年是光緒十二年，在這七八月當兒，慈禧帶著李蓮英，乘坐便輦，以巡視頤和園工程為名，便道就趕過醇邸。醇王、醇妃吃了一嚇，趕快出迎，到得內(nèi)屋，獻果獻茶。慈禧笑向奕譞說：“這里有棵古柏，聽講是千年之物，蔭可數(shù)晦，我倒要瞻仰……?！贝纪醴驄D不敢怠慢，當引慈禧到柏樹底下，真是霜皮溜雨，黛色參天。“好氣象呀”，慈禧只管稱贊，只管徘徊。卻好李蓮英也站在旁邊，慈禧笑對著說：“咱們園子里正殿，缺少個中梁，用這樹做個材料，再好不過。
”這句話還沒講完，李英邊早招呼工匠過來，兩個抬著大鋸，沙拉，齊根動手。未知后事，請閱下回。
京內(nèi)京外那一二品的臣工，除預備屆期祝假外，視缺分好丑，誰不忙著進貢？又是萬壽的貢獻，又是海軍的經(jīng)費，黃白貨物，夸多斗靡，從三四月起，內(nèi)庫里已日增月盛，充積累累。
新起造的頤和園，是日夜的大動工程，把個李蓮英忙得要死。京里興高采烈，鳩舞燕喜，哪知日中則昃，月盈必虧，偏生不做美的法蘭西，又由總帥孤拔，帶領幾只鐵甲兵輪，在沿海一帶往來游弋。你道為著什么，他說前使脫利古的交涉，敘而不斷，后使福祿諾的條件，不能發(fā)生效力，在諒山附近駐扎的法兵，固未遵議撤退，便是下碇的幾只兵艦，亦復由孤拔開駛福建，先在臺灣發(fā)炮攻擊。那臺灣巡撫便是劉銘傳，這姓劉的在前剿滅捻軍，身經(jīng)百戰(zhàn)，大名鼎鼎，雖說是老驥伏櫪，尚然志在千里。這銘軍扎在臺北基隆，同法人戰(zhàn)了幾仗，法兵雖兇，究竟不能升岸。孤拔用個聲東擊西方法，一面攻打基降，一面又開駛兩只兵輪，前擾福建。
這時浙閩總督叫做卞寶第，便是在前書中，調(diào)和兩宮的出色人員，后來接替沈葆楨到此。那沈葆楨原在福州馬尾，創(chuàng)辦一個大大船廠，很制造幾只鐵甲兵輪，最大的叫做揚武呀，奮威呀，都還能在海面上戰(zhàn)斗；又開辦一個水師學堂，其中畢業(yè)學生，也很有兩個翹楚，一叫金星，一叫水曜，兩人雖未出洋，卻還有點程度。馬江口門有座五虎島，險要非常，進了江口，左岸叫做長門，右岸叫做金牌，均建筑著堅固炮臺，現(xiàn)在炮臺的司令，便用著金星、水曜，船廠的督辦，由卞督請旨特派了何如璋。
卻說卞督在三個月前，因法人反汗，又開兵釁，惟恐浙閩有失，早飛章入京，請趕派重臣來閩調(diào)度。軍機得了卞督的奏折，自然向慈禧請旨，慈禧因說：“前次兩廣浙閩的經(jīng)略，不是派的左宗棠嗎？如何現(xiàn)在又要派人？恐事權反不能統(tǒng)一?！?br/>
鴻藻奏說：“目下左宗棠駐扎廣州，那里也是個重要，再叫他兼顧浙閩，怕的實際上是照應不來。臣的意思，莫如添派個海疆會辦欽差大臣，做那左宗棠的副手?！贝褥幌胝f：“這計劃倒也用得，只是要個干辦有才的，方能勝任?！兵櫾逦醇按鹧?，早是翁同和跪地碰頭說：“目前干辦有才，講究洋務的，莫如內(nèi)閣學士張佩綸。”諸位，姓翁的何以不薦別個，獨薦張佩綸？一者因為簇新的洋務，非一班老軍務所能通曉，張佩綸是個新進人物，屢屢地紙上談兵，故翁師傅要讓他出一出風頭；二者張佩綸是個清流黨，平時眼界無人，什么曾左彭楊，都抹煞殆盡，說嘴的郎中沒好藥，有意地拿他做個菜頭，叫他經(jīng)一經(jīng)風浪，嘗—嘗厲害，才曉得天下事不能說嘴。當下慈禧沉吟一會說：“這張佩綸倒是個鐵中錚錚，不知他實力究竟如何。
”說著拿眼睛瞧定李鴻藻，李鴻藻不知深淺，忙說：“論張佩綸的才具，倒是數(shù)一數(shù)二?！贝褥φf：“既是你倆皆以為可，這一趟福州，就叫他去走走。”當日朝退，隨即下道上諭，叫張佩綸以會辦海防名義，趕往福州。記得佩綸出京，一班清流黨，如潘祖蔭呀，張之洞呀，黃體芳呀，陳寶琛呀，寶廷呀，劉恩溥呀，鄧承修呀，王先謙呀，無不得意洋洋，治酒餞送，一直送過蘆溝橋。噴噴，班生此去，不異登仙，介子請行，定當遂意。
佩綸別過大眾，一路綠呢大轎，威威武武趕到福州，及至到省，見過卞寶第，然后巡閱海防，略略部署，恰好法國統(tǒng)帥孤拔，已領著兩只鐵甲兵艦，下碇在五虎島外。張佩綸派了揚武、奮威等七只兵輪，扼守馬江。不上三五日，孤拔又把駐在臺灣的兩只戰(zhàn)艦，一起調(diào)來，照例下過哀的美敦書，彼此開戰(zhàn)。
記得這年是光緒十年七月，天氣尚熱，欽差張佩綸，同著船政大臣何如璋，穿著葛衫紗褂，戴的紅頂花翎，騎了兩匹馬，在馬江口岸上督兵。一霎時轟放炮火，那山搖地動的響聲，霧滾煙流的殺氣，海面上浪頭，躍起有三五六丈。姓張的姓何的早是心驚膽戰(zhàn)。不曾幾個來回，揚武、奮威的兵輪，已是煙囪裂了，船舷損了，嘩拉拉一個炮彈，從張佩綸頂上打過，可憐姓張的原是紙上談兵，不曾身臨戰(zhàn)地，這個當兒，膽子是唬破了，一骨碌跌下馬來。何如璋瞧著這種情形，知道是個草包貨物，登時把馬一拎，早飛跑地走了。佩綸跌在地下，瞧見何如璋走開，心下格外慌張，不由得放聲大哭，護兵衛(wèi)隊趕過來，將欽差大人扶起。說時遲，那時快，那孤拔的兵輪，已趁勝闖進馬江。佩綸嘴里只是亂嚷：“快！”兩個衛(wèi)隊抱他上馬，就在馬屁股上狠狠地一拍，那匹馬馱著佩綸，七顛八倒地跑了，一氣跑走十里，這才停住馬蹄。佩綸定一定神，雙腳一劃，跳下坐騎，卻是站立不穩(wěn)。諸位，這是什么緣故？原來左腳沒靴子，右腳有靴子，一高一低，如何平穩(wěn)？但這姓張的得了性命，我且由他撂在一邊。
單講孤拔的兵艦，闖進馬江，這時我們海面上七只兵輪，固然打得七零八落，岸上的軍隊，因欽差逃跑，船政大臣同時溜走，一種鴉飛鵲亂，只恨爺娘少生著雙腿，登時散亡得干干凈凈。照此看來，孤拔領著鐵甲快輪，簡直橫沖直撞，如入無人之境，簡直預備登陸，一座銅墻鐵壁的福州城，是唾手可得了。不料在這閃電穿針的當兒，在左岸長門炮臺上，卻飛來個炮彈，這瞄頭很準，不偏不斜，竟擊中孤拔的后心。諸位想想，這孤拔是：法國的海軍統(tǒng)帥，非常重要，射人射馬，擒賊擒王，說也奇怪，法國共四只兵艦，由孤拔在前指揮，孤拔中彈身死，那四只兵輪，早不約而同地退出馬江。岸上的敗兵瞧著法艦無端地退了，方疑猜別有陰謀，不敢動彈。省城的浙閩總督卞寶第，原是聽著不好的消息，計無所出，一會兒有人報告法艦退出江口，自然是滿腹狐疑，再料不到法艦的統(tǒng)帥孤拔，被我們發(fā)炮轟死。天下事出人意表的盡多，在那生死關頭，緊急當兒，大家見這一陣大敗虧輸，無不沒命地逃跑，偏偏守長門炮臺的，是水師學堂畢業(yè)生金星。這金星程度很高，他獨撥轉(zhuǎn)炮門，火藥彈子原裝的十足，巧巧只剩這一炮未發(fā)，他早情急智生，不慌不忙地瞄準來船，對著一個指揮洋人，飛的就是一炮。這一炮打著了，便算僥幸成功；打不著，也就別無法想，應該福州的人民，不遭涂炭；應該這一次和議，可以迅速成功，在金星也沒有十分把握，在孤拔偏生是橫受飛災，所以事情過身，金星也不前去報功，也料不到打死的竟是孤拔，直到隔了一個禮拜，外國報紙哄傳，才曉得當時轟斃的便是孤拔，后話慢表。
單講這法艦退出的時會，總督卞寶第早發(fā)個急電進京。諸位必又有一句要駁詰我，前回諒山之戰(zhàn)，岑督何以不發(fā)急電？
此次馬江之戰(zhàn)，何以卞督竟發(fā)急電？要曉得當時全國電線，尚未齊全，有電線處，自然發(fā)個急電，沒電線處，如何會發(fā)急電？
這時沿海各省，電線新立，所以卞督發(fā)個急電，將馬江如何失機，欽差張佩綸、船政大臣何如璋如何臨陣脫逃，法國兵艦如何被炮轟擊退走，詳細敘明，只不提起孤拔已死，也是卞寶第小心謹慎，疑以存疑的意思。京城里得了這個消息，宮廷震怒，先發(fā)出一道電諭，將張佩綸、何如璋褫職拿問，然后責成海疆經(jīng)略的左宗棠，叫他統(tǒng)籌全局，相機辦理。在這軍事緊急的當兒，恰好安南駐扎的馮子材、劉永福，又在諒山接連打了兩個勝仗，用個紅旗報捷；臺灣巡撫劉銘傳，又飛奏臺北基隆法兵已退，海面肅清。當由全權議和的李鴻章找出稅務司德璀璘，叫他出作調(diào)人，與法使福祿諾重行開議。福祿諾知道孤拔已死，中國用左宗棠主戰(zhàn)，用李鴻章主和，急切不能得志，只好查照前議，接續(xù)談和。
這次中法交涉，照表面看起來，全虧著一左一李，威望猶存；從實際上想來，不是水師學堂一個畢業(yè)學生，用大炮擊斃孤拔，這戰(zhàn)禍還不得結(jié)局，和議還不能成功。然而當時保案敘功，別個不出力的，皆升官晉爵，獨有那出奇制勝轉(zhuǎn)敗為功后起的英雄豪杰金星，僅僅給發(fā)一紙六品功牌，你道冤是不冤，屈是不屈？算了……，要想一班志士再替國家出力，那是沒有了。
閑話不表。單講堂堂個欽差督兵大臣張佩綸，在馬江失去靴子，一馬逃跑十里，急得下騎痛哭，卻好船政大臣何如璋，已趕著到了。惺惺惜惺惺，兩人廝守一會，打聽得法艦出口，這才踉踉蹌蹌的，一起跑回船廠，卻無顏去見總督卞寶第。不兩日殘兵復集，依著張佩綸的意思，還要耀武揚威，轉(zhuǎn)是何如璋說：“我們不必張皇，怕的卞某已經(jīng)發(fā)手，好歹等京里消息。
”果不其然，一兩日間，那褫職拿問的諭旨到了，兩個人只好摘去頂戴，素服進京，幸而和議告成，經(jīng)軍機李鴻藻及一班清流黨斡旋，得個從寬革職，永不敘用處分。但是何如璋從此背霉，張佩綸因有三軍之懼，反得了桑中之喜。這是什么緣故？
因佩綸原是翰苑仙才，文章巨擘，在這京城里才名頗大，偏偏李鴻章的小姐，賞識他的文字，因他馬江失敗，曾做了四首七律新詩，詩詞是纖綿綺麗，忠厚論人。記其中有一警聯(lián)：論兵不信輸房琯，議事如何罪賈山。
張佩綸讀這兩句詩，不禁感激涕零，引為平生第一知己。
在這不得意的當兒，少荃先生，時以溫言慰藉。一日佩綸來見鴻章，鴻章同他談得高興，杯酒流連，忽然提到自己的愛女，佩綸也就眉飛色舞，佩服李小姐的詩才，忙問李公：“愛婿為誰？”鴻章捻須微笑說：“現(xiàn)今尚未字人?！迸寰]趁勢進言說：“男婚女嫁，正宜及時，未知女公子要許配個什么人物？”此時鴻章已有酒意，忙乜細著眼對佩綸說：“倘能如足下的門第，如足下般人品才華，性情資格，那是再好沒有了?！逼鋾r張佩綸新經(jīng)喪偶，正欲續(xù)弦，聽出鴻章這種口氣，俗說，老臉不害羞，忙離開坐位，跪地磕了四個大頭，口稱岳父在上，小婿張佩綸就此行禮。這時李鴻章坐又不是，立又不是，要講是嚴詞拒絕，無如適才的話，系自家出口，只好笑嘻嘻的，把佩綸摻扶起來，趕著轉(zhuǎn)身入內(nèi)，告知夫人。那李太太一聽，登時急得跺腳銳：“你好糊涂！一個花枝般嬌嫩女兒，就送給這狂奴，年齡既不相當，又給人家做個補房，這還罷了，何況他馬江督兵，臨陣脫逃，這樣沒志氣的東西，要算個忘八無恥！你要他做女婿，我是不要他跌敗門風，趁這燒餅沒破糖沒淌，你快出去替我退了！”鴻章急得沒法，轉(zhuǎn)是他這小姐大大方方轉(zhuǎn)過來說：“爹爹是一位爵相，不該有此戲言，今日既以女兒許人，便算明明火坑，也不顧得跳它一跳?！崩钐娕畠涸敢?，這才無話。不消說得，從此便行聘傳紅，擇期完娶，夫婦倒也伉儷。后來張佩綸開復原官，全由李小姐捐貲運動，不必交代。
單講慈禧于上年陷害慈安，拔去眼釘，為所欲為，然恭王奕訢，尚來往軍機，多所障礙。趁這中法議和之后，趕緊拿出辣手，思量單逐恭王，恐惹物議，翁同和固是厭物，那李鴻藻做著清流黨的首領，以致張佩綸失機誤國，劈竹礙筍，顧不了許多，拿定主張，當下含骨吐肉地下了一道上諭：現(xiàn)值國家元氣未充，時艱猶巨，政多叢脞，民未敉安，內(nèi)外事務，必須得人而理，而軍機處實為用人行政之樞紐。恭親王奕訢等，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮，近年爵祿日高，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，謬執(zhí)成見，不肯實力奉行，屢經(jīng)言者論列，或目為壅蔽，或劾其委靡，或謂簠簋不飭，或謂昧于知人。本朝家法綦嚴，若謂其如前代之竊權亂政，不惟居心所不敢，實亦法律所不容，只以上數(shù)端，貽誤已非淺鮮，若仍不改圖，專務姑息，何以仰副列圣之偉業(yè)，貽謀將來？皇帝親政，又安能臻諸上理？若竟照彈章一一宣示，即不能復議親賢，亦不能曲全耆舊，是豈朝廷寬大之政所忍為哉！言念及此，良用惻然，恭親王奕訢，大學士寶鋆，入直最久，責備宜嚴，姑念一系多病，一系年老，茲特錄其前勞，全其末路，奕訢著加恩仍留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開去一切差使，并撤去恩加雙俸，家居養(yǎng)疾；寶鋆著原品休政。大學士吏部尚書李鴻藻，內(nèi)廷當著有年，只為囿于才識，遂致辦事竭蹶；兵部尚書景濂，只能循分供職，經(jīng)濟非其所長，均著開去一切差使，降二級調(diào)用。師傅翁同和甫值樞廷，適當多事，惟既別無建白，亦有應得之咎，著開去軍機，仍在毓慶宮行走，以示區(qū)別。朝廷于該王大臣之居心，默察已久，知其絕難振作，誠恐貽誤愈重，是以曲示矜全，從輕予譴。初不因?qū)こＲ豁蛑?，小臣一疏之劾，遂將親藩大臣投閑降級也。
慈禧這道上諭，蒙頭蓋面，似不專為斥逐恭王而發(fā)，但既逐恭王，必去翁同和，因其中有聯(lián)帶關系，故于李鴻藻亦不能曲徇情面，至于寶鋆、景濂，不過陪襯翁李二公，借此一起下臺。當下派入軍機的，一為孫毓汶，一為徐用儀，其實孫徐仍與李有密切感情，俗說，換湯不換藥，就是這個道理。
閑話少敘。這年十月初十，皇太后五旬萬壽，煌煌巨典，萬象包羅，赫赫中朝，千官拜舞，請不盡山珍海錯，說不完銀樸金華。老佛爺最喜愛的是瞧戲，舞臺上鑼鼓是敲破了，笙笛是吹裂了，絲弦是拉斷了，一等的小叫天譚鑫培、余三勝喉嚨是唱啞了，整整宮禁里鬧了大半年，才理結(jié)兩樁大事。一樁事是創(chuàng)辦海軍，由北洋大臣李鴻章一手經(jīng)理。當時有個北洋海軍的兵力表：
船名船式噸數(shù)馬力速力炮數(shù)船員
定遠鐵甲
鎮(zhèn)遠同上
經(jīng)遠同上
來遠同上
致遠巡洋
靖遠同上
濟遠同上
平遠同上
超勇同上
揚威同上
鎮(zhèn)東炮船
鎮(zhèn)西同上
鎮(zhèn)南同上
鎮(zhèn)北同上
鎮(zhèn)中同上
鎮(zhèn)邊同上
康濟同上
威遠同上
泰安同上
鎮(zhèn)海同上
操江同上
湄云同上
照這列表看來，當時北洋的海軍，也算得蒸蒸日上，在鴻章的心里，以為雄視東亞，不比那福州揚武、奮威的幾只兵輪，擋不起西風一浪，要能夠海軍經(jīng)費，通為北洋練兵之用，再能把金星、水曜一干翹楚的學生招來，或是遵照前議，函致戈登、華爾幫同辦理，哼哼，就這北洋海軍勢力，倒未可限量。無如姓李的用非其人，且這種海軍經(jīng)費，倒提撥六七成為修造頤和園的款，豈不是虛有其表嗎？至第二樁的大事，便是起造頤和園。從光緒七年估勘園工繪圖貼說起，經(jīng)李蓮英不時來往趲督工程，到得慈禧萬壽時候，這一座頤和園，尚不曾竣工。諸位必然又有個疑問，往常讀紅樓夢，瞧那榮國府起造大觀園，不上一年便把一座大大園子，起蓋得鬼斧神工，天然圖畫，什么瀟湘館呀，蘅蕪院呀，怡紅院呀，稻香村呀，凹晶館呀，凸碧樓呀，假山疊翠，飛泉淪漪，花卉四時，林木千本，園中的雕梁畫棟，連闥洞房，照那紙上鋪陳，著實可觀。一位仕宦人家，動起工來，咄嗟立辦，何況是帝王之家，無物不備，無材不具，鳩工營造了三四年，如何還沒落成？豈不是個笑話嗎？要曉得編紅樓夢的那位先生，不過是憑虛結(jié)撰，托為一夢荒唐，我這著小說的，是要考核事實，不能信口開河，想到哪里，說到哪里，這是一層；加之海軍經(jīng)費，是逐年解京，不是一筆整躉款子，可以盡數(shù)提撥，那園基周圍有數(shù)十來里，殿閣亭臺，花木山水，又非潦草可以布置，所以趕造了三四年，尚未能于就緒。但這園子落成，尚稽時日，我們且撂過一邊。
這回書要提我們的小小主人翁。光緒伯伯，從承嗣大寶以來，起先跟隨慈禧，后因天性不投，便由慈安撫養(yǎng)。慈安賓天，記得光緒帝已十二歲。記得那年在上書房讀書，同翁師傅誤呷了幾口茶，不知不覺，君臣兩個便成了天閹。講那周道士個藥水，再靈驗不過，吃到肚里，只覺得異常清爽，沁脾透骨。在光緒帝是知識未開，沒有什么感覺；在翁師傅精神健壯，他還有一位太太，兩房姨太太，雖是不曾生育，然而琴瑟之好，鼓鐘之樂，是在所不免。哪知呷了藥水以后，簡直男女同床，無能為力，起初還以為精神不濟，后來稍稍覺悟，左思右想，想不出個理由，及至慈安暴崩，聽恭王嘴里鬧著什么食物中毒，什么藥水，這才回過味來。但這種腌心瞎苦，吃得沒處叫冤，從此不但自家的飲食留神，還進勸光緒帝一切飲饌，加倍小心。
光緒帝單住在毓慶宮，平日的飽暖饑寒，慈禧毫不過問。
她老人家是賞識一兩個戲子，此外鐵骨疔瘡，坐臥不離，只有個李蓮英。自家的兒子光緒帝，早視同眼釘，沒見面，到還罷了，一見著面，不是嚴聲厲色，便是大訓天球，連那總管李蓮英，仗著慈禧威福，總不拿正眼瞧他。以光緒帝比較當日同治帝，仿佛有天淵之隔了，親生的究竟是親生，過繼的究竟是過繼。光緒帝瞧在眼里，記在肚里，所幸貼身的有個太監(jiān)，叫做寇連材。這姓寇的年紀在二十開外，倒很懂得些規(guī)矩，明白些大義，光緒帝有什么心腹的言語，總同連材計劃。連材叫主子尊禮師傅翁同和，聯(lián)絡恭親王奕訢，偏偏在慈禧萬壽前后，恭王同翁同和又逐出軍機，格外失勢。當時光緒帝想著他的親生父母，便秘密地叫連材到醇邸那邊。好個連材，機靈不過，巧巧見了醇親王奕譞，那王妃那拉氏，忙喚連材進內(nèi)，問問皇上飲食起居，連材把宮里的事情，慈禧的待遇，李蓮英的氣焰，一層一折地講個淋漓痛快。王妃當下眼圈一紅，不由抽噎地說：“早知如此，何必貪什么虛榮，自家養(yǎng)的兒子，被人抱去糟踏，豈不傷心嗎！”醇王也是難過，說：“早晚我去碰碰翁師傅，同他計較?！泵具B材說：“你還回宮，提著心膽兒，照應主子，替我倆表白……?！?br/>
連材去后，醇王又私下去訪翁同和，同和因?qū)⑸洗嗡幩砂?，聊表一遍，醇王急得跺腳，回來告訴王妃。從此慈禧的心跡，被他們揭破，在醇王還不敢聲張，在醇妃人前背后，不無議論起來。講話的少，帶話的多，偏偏李蓮英的耳報神很多，這種以訛傳訛的話，竟碰入慈禧耳門。慈禧一想，光緒帝已漸漸長成，年齡大了，智識開了，眼見必須歸政，到得他登了大寶，大權在握，父子們聯(lián)絡一氣，再勾結(jié)他伯伯出來，那還了得！因同李蓮英密切計議。蓮英說：“咱們先給他個小小利害。
聽說醇邸有一棵古柏，兩三個人抱不過來，長枝大干，生得夭矯如龍，風水家言，總說是世世代代，必然出個帝王。我瞧醇王的小兒子載灃，也生得豐頤隆準，倒還有個帝王福相，便是載灃不做皇帝，難保載灃生下兒子，沒有幾分著數(shù)呢！他們既得福不覺，造化不顯，盡可以替他鏟絕根株，斷他的希望，趁勢且給他們個驚嚇?！贝褥犞?，連連點頭稱是。
光陰易過，記得這年是光緒十二年，在這七八月當兒，慈禧帶著李蓮英，乘坐便輦，以巡視頤和園工程為名，便道就趕過醇邸。醇王、醇妃吃了一嚇，趕快出迎，到得內(nèi)屋，獻果獻茶。慈禧笑向奕譞說：“這里有棵古柏，聽講是千年之物，蔭可數(shù)晦，我倒要瞻仰……?！贝纪醴驄D不敢怠慢，當引慈禧到柏樹底下，真是霜皮溜雨，黛色參天。“好氣象呀”，慈禧只管稱贊，只管徘徊。卻好李蓮英也站在旁邊，慈禧笑對著說：“咱們園子里正殿，缺少個中梁，用這樹做個材料，再好不過。
”這句話還沒講完，李英邊早招呼工匠過來，兩個抬著大鋸，沙拉，齊根動手。未知后事，請閱下回。
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