卻說(shuō)慈禧從同治帝梅毒發(fā)生，訓(xùn)過(guò)孝哲皇后，早已盤算生張，后來(lái)聽(tīng)講媳婦有孕，倘然生下個(gè)男孩，很礙進(jìn)行，心中大不自在。轉(zhuǎn)是李蓮英解說(shuō)：“這楊梅結(jié)毒，即便生男，也不會(huì)長(zhǎng)大的，何況是男是女，還不可知。我個(gè)意思，是要日日派人密探皇上的動(dòng)靜。現(xiàn)在，軍機(jī)李鴻藻，很為走紅，我們要拉攏他過(guò)來(lái)才是?！贝褥B說(shuō)：“不錯(cuò)……?！彼酝蔚墼趦?nèi)宮召見(jiàn)鴻藻一次，這里慈禧也招呼他過(guò)來(lái)一次，慈禧用點(diǎn)甜蜜手段，姓李的仿佛吃了迷魂藥，早是千依百順。在同治帝天花傳染當(dāng)兒，慈禧又?jǐn)堖^(guò)朝政，手諭“軍機(jī)李鴻藻老成練達(dá)，事無(wú)大小，著其代拆代行”，這樣收拾人心，姓李的哪得不肝腦涂地？可憐同治帝病害昏了，身子睡在鼓里，還把個(gè)李師傅當(dāng)做心腹，還將這皇儲(chǔ)大計(jì)，秘密地同他商議。若論良心問(wèn)題，李鴻藻也有點(diǎn)凄惶難受，及至出宮門，一顆心便就活動(dòng)了。在這沉吟利害的當(dāng)兒，不料有人在他肩頭一拍，掉頭一望，原來(lái)不是別人，正是慈禧的心腹崔長(zhǎng)禮。
不消說(shuō)得，這崔長(zhǎng)禮自然是個(gè)秘密偵探了。鴻藻這時(shí)兩腳滑滑的，仿佛踏了香油，不由隨著崔長(zhǎng)禮來(lái)見(jiàn)慈禧。那慈禧迎著笑說(shuō)：“今日皇上召你進(jìn)宮，又有什么緊要話說(shuō)？”李鴻藻知瞞不過(guò)，只得把同治帝親筆手諭，雙手呈上。慈禧接過(guò)一瞧，冷冷笑了兩聲說(shuō)：“現(xiàn)在皇上病體如何？”鴻藻對(duì)說(shuō)：“怕的是不行了?！贝褥c(diǎn)一點(diǎn)頭，登時(shí)把一紙上諭，撕得嗤嗤的做幾個(gè)仄條兒，忙轉(zhuǎn)頭叫崔長(zhǎng)札來(lái)：“你趕快叫榮祿進(jìn)宮，我同他有緊急話講?！?br/>
不消片刻，榮祿早趕著到來(lái)。慈禧說(shuō)：“現(xiàn)在駐京兵馬，共有多少？”榮祿說(shuō)：“不滿五千?！贝褥f(shuō)：“你替我分別指派，嚴(yán)守各城?！睒s祿答應(yīng)幾聲是，趕忙出去布置。慈禧又對(duì)鴻藻，說(shuō)：“你今算是軍機(jī)首領(lǐng)，這回事要你幫我重忙?！?br/>
鴻藻說(shuō)：“太后有甚吩咐，有甚辦法，老臣沒(méi)有不遵?！贝褥f(shuō)：“這件事只須如此……?！兵櫾逶缡沁鲞龅卮饝?yīng)。
慈禧指撥已定，卻好恭親王的女兒昌壽公主過(guò)來(lái)談話。諸位，這昌壽公主，既是恭親王的女兒，何以同慈禧聯(lián)絡(luò)？要曉得當(dāng)時(shí)東西兩宮，因著膝下承歡乏人，都選擇宗室或外戚的公主郡主格格，以為養(yǎng)女。東宮慈安最喜愛(ài)的，是自家的侄女七格格；西宮慈禧最喜愛(ài)的，是恭王長(zhǎng)女昌壽公主。這昌壽公主，原嫁的額駙因劬學(xué)早死，做了孀居，性情敏慧，而又讀書(shū)知禮，平日，慈禧同她談?wù)撔┙?jīng)史及朝廷的掌故，這公主都能對(duì)答如流。論慈禧為人，雖說(shuō)是奸刁巨滑，然而心底里能別白涇謂，對(duì)于恭王，非不知其公忠愛(ài)國(guó)，不過(guò)是政見(jiàn)不投；對(duì)于昌壽公主，則又一意憐才，不時(shí)招呼過(guò)來(lái)談?wù)務(wù)?jīng)。當(dāng)時(shí)慈禧在宮里有兩種樂(lè)意：一種是愛(ài)同李蓮英講那趣話，瞎三話四，借此沁脾；一種是同昌壽公主引經(jīng)據(jù)典，講些正經(jīng)，這叫做莊諧并用。
這時(shí)昌壽公主到來(lái)，卻受著他父親恭王秘意，一來(lái)窺伺慈禧動(dòng)靜，二來(lái)因皇上神情不妙，臨時(shí)恐有變故，也好叫公主維持其間。慈禧是個(gè)明白透漏的人，這來(lái)意豈有不知？略談幾句，便起身說(shuō)：“咱們何不前去瞧瞧皇上？”公主連聲答應(yīng)幾個(gè)：“是！是！是！”遂跟隨慈禧，趕到皇上寢宮。哪知才進(jìn)宮門，里面已是鴉飛鵲亂，一片哭聲，原來(lái)同治帝同孝哲后，因著李鴻藻走后，眼巴巴等著回復(fù)，久久不得音耗，知道有變，皇上是體弱氣虛，陰陽(yáng)不接，這一急躁，說(shuō)變就變，孝哲后正在七橫八豎，猛聽(tīng)皇上一聲“啊唷！”接著氣急痰喘，神智昏迷，再叫不應(yīng)，忙喚兩個(gè)宮監(jiān)分頭去請(qǐng)慈安及慧妃懿妃，獨(dú)不給信西宮。一會(huì)工夫，東太后和兩個(gè)妃子趕來(lái)，皇強(qiáng)睜龍目，欲哭無(wú)淚，慈安早抽抽噎噎的放起悲聲，她老人家一哭動(dòng)頭，那孝哲后和慧妃懿妃，更忍不住，這一陣號(hào)啕，真是哀遏行云，痛裂金石。這里驚天動(dòng)地，恰恰昌壽公主，已扶著慈禧過(guò)來(lái)。
論母子天性，自然別的話不講，先須痛哭一場(chǎng)，哪知老婆子胸有成竹，先將孝哲后扯拉過(guò)來(lái)，說(shuō)：“現(xiàn)在主子，已經(jīng)這樣，你卻有什么主張？”孝哲后哭著說(shuō)：“我不過(guò)一死?！贝褥吆叩睦湫陕暎f(shuō)：“你的主張，我也知道?，F(xiàn)在天都黑了！皇上沒(méi)死，你已瞧我不起，皇上一死，你還了得嗎？”孝哲后知道所謀敗露，就借李鴻藻身上，痛切發(fā)揮說(shuō)：“這姓李的要算是衣冠禽獸！忘八無(wú)恥！皇上待他恩典不薄，把他當(dāng)做先生，還要門生媳婦見(jiàn)禮，他不該離了皇上，便另?yè)Q著一副心肝。這老奸巨滑，怕不大清國(guó)的江山，給他送掉嗎？”慈禧又狠狠冷笑說(shuō)：“你罵姓李的給我聽(tīng)，我且不管，我要問(wèn)你，你在這里算個(gè)什么？”孝哲后也不顧得頂撞，忙說(shuō)：“我是皇上冊(cè)立的皇后，坐的輦子由中門走進(jìn)，卻不似人家走著旁門名色不正?！痹瓉?lái)國(guó)家體制，冊(cè)立皇后，是由正門而進(jìn)，其余妃嬪，總走的旁門。這句話，分明戳著慈禧的心眼，慈禧一聽(tīng)，不由得怒從心起，惡向膽生，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，伸手過(guò)去就是辟撲辟撲，給孝哲后兩個(gè)嘴掌子。昌壽公主趕過(guò)來(lái)拉扯，可憐孝哲后的梨花淚面，登時(shí)已起了紅潮，慈禧嘴里還連連嚷著潑婦……。孝哲后正欲拼命，早是慈安哭說(shuō)：“不用鬧了！皇上已是咽氣了?！贝褥@才過(guò)來(lái)，貓兒哭老鼠，放些悲聲。
那孝哲后本蓄意殉夫，一時(shí)不及轉(zhuǎn)身，認(rèn)準(zhǔn)個(gè)柱子，便一頭撞去。好個(gè)昌壽公主，眼尖手快，瞧著孝哲后身子一彎，頭頂一低，攔腰一把抱住，先是公主跌坐下去，孝哲后也就跌坐在公主身上。喘息略定，昌壽公主便叫聲：“我的后母，我的嫂嫂，你千萬(wàn)不要如此！你是個(gè)雙身人，將來(lái)生下阿哥，要算皇上的嫡脈。你這些苦楚，我回去告給我爹聽(tīng)，請(qǐng)他老人家拿出主張，總叫你不受凌辱?！毙⒄芎舐?tīng)了這句暖人心的話，忙抽了一口氣說(shuō)：“我的死活，總看皇叔的做手如何，一切哀懇我姐姐?！闭f(shuō)罷，站起身來(lái)，昌壽公主也扶著柱子起立，踅過(guò)御床，皇上是一靈不昧，早已龍御上賓。此時(shí)恭親王奕訢，醇親王奕譞，禮親王世鐸、軍機(jī)大臣李鴻藻、翁同和，早已聞信入宮。諸位，別個(gè)皇上臨終，總有一番遺囑，兩三個(gè)顧命大臣，獨(dú)有同治帝賓天的時(shí)候，宮里鬧得鴉飛鵲亂，幾個(gè)旗婆子，哭得煙霧交加。若論顧命大臣，那就要算李鴻藻了，無(wú)如這個(gè)李鴻藻，利祿熏心，畏首畏尾，皇上懇托他的事，他總不能辦到，不但不能辦到，還要在慈禧那邊獻(xiàn)勤。這種取巧法門，我這部小說(shuō)中，卻先后兩見(jiàn)，這次李鴻藻辜負(fù)同治帝，后來(lái)袁世凱辜負(fù)光緒帝，蕭規(guī)曹隨，無(wú)獨(dú)有偶，豈不是個(gè)天造地設(shè)嗎？
閑話少絮。慈禧見(jiàn)著一班親王大臣哭臨，忙擠出一副急淚，大放悲聲說(shuō)：“宗社不靈，皇家薄福，皇上正在英年，又遭此大變，今日倉(cāng)猝之中，不能定議，且時(shí)候不早，諸事紛亂，明早一準(zhǔn)在養(yǎng)心殿，是在朝滿漢人員，文武百官都要齊集，一個(gè)不能躲開(kāi)?！惫вH王奕訢等連連答應(yīng)幾聲是是。好個(gè)昌壽公主就借著大行喪事，同父親接談接談，暗暗說(shuō)些緊要，恭親王只是點(diǎn)首。一會(huì)工夫，親王大臣退了，慈安、慈禧各自回宮，這里孝哲后同慧妃懿妃伴靈，并留著昌壽公主，無(wú)庸交代。
到了次日黎明，那養(yǎng)心殿上，已黑壓壓地聚集多人，什么親王、郡王、貝勒、貝子、八分公，同那軍機(jī)大臣，六部九卿，翰詹科道，無(wú)不寧心靜氣，鵠候議事。不多一刻，慈安慈禧已是駕到，大家行過(guò)常禮，兩宮并坐。慈安心下盤算，方欲提出恭親王的兒子載澍。諸位，我要趁此交代一句，恭親王原有三個(gè)貝勒，長(zhǎng)載潤(rùn)，次載澍，又次載瀓。那載瀓因同同治帝冶游，好穿繡花黑衣，被恭親王責(zé)打，用鐵鏈子鎖了，后來(lái)也是楊梅結(jié)毒，陡發(fā)天花送命。載潤(rùn)比同治帝大一歲。載澍比同治帝小一歲，慈安擬立載澍，倒是體貼兒媳的意思，不料這句話才到，嘴邊，慈禧忙用話割斷，高聲發(fā)言說(shuō)：“現(xiàn)在皇后雖屬懷孕，未知何日誕生，今日召集計(jì)議，就是目前儲(chǔ)嗣問(wèn)題?！惫вH王第一個(gè)領(lǐng)班，他的位望極高，分際極密，昨晚聽(tīng)他格格昌壽公主說(shuō)話，因這慈禧欺負(fù)后太甚，不由得忿火中燒，當(dāng)即放響聲音說(shuō)：“大行皇上，是個(gè)中興令主，皇后又極其賢明，今日皇后沒(méi)有懷胎，自然是別謀儲(chǔ)位，聞?wù)f皇后有孕，行將足月，咱們且秘不發(fā)喪，一俟皇后坐蓐臨盆，如果生下皇子，理應(yīng)嫡派嫡支，承嗣大統(tǒng)，萬(wàn)一生女，再議旁支入繼不遲?！边@一句話還未講完，大家憑著良心，無(wú)不極口稱是。此時(shí)慈禧后不慌不忙，抬起玉手一搖說(shuō)：“恭王所議，未當(dāng)無(wú)理，大行皇上是我所生，我豈不愿嫡派嫡支，承嗣大統(tǒng)？但左宗棠剿回未平，云貴一帶，又有回匪杜文秀、馬連升等，聚眾起事。諸位都是有經(jīng)驗(yàn)的，如說(shuō)朝廷秘不發(fā)喪，一張紙，怎么能包得住火？且皇后生產(chǎn)，未知何日，生男生女，更不可預(yù)定。以我看來(lái)，此議斷不能行。”軍機(jī)大臣李鴻藻，當(dāng)下順著慈禧意旨，忙說(shuō)：“這虛浮不實(shí)的事，瞞得過(guò)一時(shí)，卻瞞不過(guò)久遠(yuǎn)，還是趕定儲(chǔ)位的好?！贝劝策@時(shí)卻不能忍耐，唧唧噥噥地說(shuō)：“據(jù)我的意思，恭王公忠為國(guó)，輩分最親，功勞較大，以嫡派近支而論，莫如立他兒子載澍?！边@一句未及講完，恭親王早跪地碰頭，連稱不敢……。諸位，這慈安如拿定主張，講出一個(gè)應(yīng)該承繼的道理，不怕慈禧再奸再猾，這件議案，倒未易打消，無(wú)如慈安短于口才，拙于強(qiáng)辯。恭王只是碰著響頭，慈安只是頓口無(wú)語(yǔ)，慈禧登時(shí)把手一搖說(shuō)：“這事不可勉強(qiáng)，恭王既不愿意，還得另提?！闭f(shuō)著把一雙眼睛，瞧著載淇。慈安又趁勢(shì)發(fā)言說(shuō)：“載淇的兒子溥倫，我看也很好的，依著承襲的順序，用溥倫做個(gè)大行皇帝嗣子，這倒沒(méi)有推敲。”當(dāng)下載淇聽(tīng)了，也就跪地碰著響頭，口稱不敢。慈禧這時(shí)，拿出她全副精神，看家虎的本領(lǐng)，當(dāng)下把臉色一沉說(shuō)：“這皇帝的寶位，大清國(guó)的江山，不是隨隨便便，當(dāng)做送禮個(gè)盒子托銷的。那溥倫是載淇之子，載淇是出嗣奕譓，算個(gè)家嗣，咱們將就點(diǎn)把溥倫入繼大統(tǒng)，豈不叫奕譓無(wú)后嗎？這事卻不妥當(dāng)?！惫вH王忙著抗聲說(shuō)：“以臣看來(lái)，卻是妥當(dāng)之至。古今來(lái)以兄傳弟，終屬牽強(qiáng)，以父?jìng)髯樱綖檎?dāng)。如說(shuō)溥倫是已經(jīng)出繼過(guò)房，不應(yīng)入承大統(tǒng)，那明英宗不是出繼過(guò)房嗎？他如何能入承大統(tǒng)？凡事得個(gè)先例，咱們就可仿行?！贝褥还вH王這場(chǎng)搶白，急得渾身發(fā)抖，偏偏的人急智生，暗暗一想：“他既拿史事來(lái)扳駁我，我也可拿史事抵制他，那明英宗是有土木之變，被也先擄去嗎？我用這話?cǎi)g倒他，看他如何對(duì)答。”當(dāng)下把手一搖，忙說(shuō)：“皇叔且莫提明英宗，咱們今日，要找個(gè)順順?biāo)焖斓幕实圩鰝€(gè)比例，似那身為降虜，失陷外番，那先例是不能采用的。依我意思，醇親王奕譞的兒子載湉，很為合格?！惫вH王聽(tīng)到這里，早知道慈禧的用意，早知道這出戲，是這老婆子安排得定定的。如果上她的圈套，必然又要垂簾訓(xùn)政，必然孝哲后是不得出頭，不但孝哲后不得出頭，便是慈安，也很受危險(xiǎn)。當(dāng)下，顧忌不了許多，忙握拳透爪，氣忿忿地說(shuō)：“現(xiàn)在國(guó)家多故，我講秘不發(fā)喪的稿子，既不能用，難道幼主臨朝，母后當(dāng)國(guó)，這也算萬(wàn)全政策嗎？載湉今年不過(guò)五歲，等到歸政，至少十三四歲，莽莽前途，何堪設(shè)想？”慈禧瞧這恭親王怒氣沖天，只是哈哈地冷笑說(shuō)：“現(xiàn)在大行皇帝死未瞑目，這立儲(chǔ)的事，是要立即解決，你有你的理，我有我的理，你的主張，是要立溥倫，我的主張，是要立載湉，我們何不用個(gè)投票的方法？是在這里會(huì)議不問(wèn)滿漢人員，皆有選舉權(quán)，那載湉和溥倫，皆有被選權(quán)，出于各人心里，我們不去干涉。這個(gè)辦法，是否可行呢？”恭親王未及答話，早是軍機(jī)大臣李鴻藻說(shuō)：“這種辦法，至公至允，直截了當(dāng)?！痹瓉?lái)預(yù)議諸人，早受過(guò)姓李的運(yùn)動(dòng)，昨日慈禧同鴻藻咬個(gè)耳朵，叫他如此……，就是這投票的作用。這時(shí)滿漢臣工，早有大多數(shù)的躍躍欲試，一聽(tīng)著投票選舉，無(wú)不極口贊成。慈安不知就里，說(shuō)聲：“你們便這樣去做，我現(xiàn)在方寸已亂，不知怎樣是好?！边@時(shí)恭親王孤掌難鳴，僅有兩三個(gè)心腹，順著他的意思，票投了溥倫，其余都受過(guò)運(yùn)動(dòng)，都一派地傾向慈禧。揭開(kāi)票子，由李鴻藻唱起名來(lái)，左一個(gè)載湉，右一個(gè)載湉，固然唱的麻煩，那聽(tīng)的也覺(jué)麻煩，恭親王是奧喪不過(guò)，慈禧是快活不過(guò)。這里載湉當(dāng)選，慈禧早笑向慈安說(shuō)：“姐姐，這事是從天理國(guó)法人情做起，免不得妹子又要同姐姐操勞了。
”慈安說(shuō)：“愚姐才具短絀，哪能及得妹子，今日這道手諭，就煩妹子動(dòng)筆。”慈禧更不推讓，忙忙擬個(gè)稿紙，說(shuō)：“大行皇帝遽爾升遐，未有儲(chǔ)嗣，今由兩宮召集滿漢臣工，僉以醇親王奕譞之子載湉較為親近，兄終弟及，古制可稽，準(zhǔn)以載湉入嗣大統(tǒng)，暫由兩宮訓(xùn)政，此諭中外知之?！敝I稿擬就，當(dāng)由兩宮加蓋印璽，趕傳載湉入宮。此時(shí)醇王的妃子那拉氏，得了這美滿消息，自；然感激胞姐，忙抱著載湉送入內(nèi)宮。慈禧親接過(guò)來(lái)。抱向大行皇帝床前行禮。先下喜詔，后下哀詔，種種手續(xù)，都與咸豐帝升遐儀節(jié)，無(wú)甚分別。諸位讀過(guò)我這小說(shuō)第九回十回，自然明白那宮廷禮節(jié)，無(wú)用在下絮聒。但是禮節(jié)雖同，情形不同，同一兩宮垂簾，母后訓(xùn)政，在咸豐帝升遐是會(huì)，那是名正言順，義不容辭，今日同治帝升遐，明明有個(gè)孝哲后，明明孝哲后還懷著龍?zhí)?，雖說(shuō)生男生女，不可預(yù)定，秘不發(fā)喪，未足為訓(xùn)，然不為立子，而為立弟，慈禧只顧自家垂簾，施展那金輪則天手段，豈不叫大行皇上絕嗣，置孝哲后于死地嗎？
孝哲后在昨日便要碰柱尋死，卻被昌壽公主拉住，眼巴巴只等恭親王替她仗義直言，此時(shí)知道恭王力竭聲嘶，又瞧著慈禧抱了載湉進(jìn)來(lái)，當(dāng)下拿定主張，便暗暗剪碎些金屑，趁這亂烘烘忙理喪事，可憐她毅然決然，竟吃下許多碎金，不消一半日工夫，腸腹寸裂。等到昌壽公主趕來(lái)慰問(wèn)，已是臥倒龍床，奄奄一息。急給信兩宮，營(yíng)救無(wú)濟(jì)，慈安是痛哭號(hào)啕，很覺(jué)舍不得這愛(ài)媳；慈禧竊喜，拔去眼釘，還議論皇后福薄，不能母儀天下，你道是忍心不忍心呀！這里忙辦后事，自然又下一道哀詔，布告中外。
從此又是兩宮垂簾，改明年為光緒元年。這光緒帝是由慈禧撫育，幼孩家離著生母，日夜悲號(hào)，什么叫做皇帝，錦衣玉食，位登大寶，一概是不知道的。慈安遇事推聾裝啞，恭親王因意見(jiàn)不和，也就灰心引退，只有軍機(jī)李鴻藻，大權(quán)在握，翁同和孫公毓汶又派做幼帝的師傅。一班外戚，其中最得寵的是個(gè)榮祿。這榮祿充任步兵統(tǒng)領(lǐng)，很有了年代，不是不忙升遷，因這重要位置，一時(shí)沒(méi)有替手。榮祿趁這慈禧復(fù)行訓(xùn)政的當(dāng)兒，便覬覦那北洋大臣位置，無(wú)如李鴻章是個(gè)重要人物，當(dāng)這新君即位，如何更動(dòng)？榮祿不時(shí)來(lái)私謁慈禧，同那李蓮英更密切要好，哥哥姐姐，徂為親熱，不但宮監(jiān)同他混合一氣，便是慧妃懿妃，及那班宮娥采女，都因榮祿是慈禧的內(nèi)侄，老佛爺?shù)募t人。諸位，這慈禧何以又稱做老佛爺？因?yàn)樗先思易馃o(wú)二上，性又好佛，所以宮禁里替她上了這個(gè)徽號(hào)。這時(shí)宮闈穢濁，更甚從前，這老佛爺是參的野狐禪，念的歡喜佛，加個(gè)榮祿不男不女的在內(nèi)，更是魚(yú)龍混雜，鳩鴆為媒。
在這光緒一二年間，內(nèi)魔的勢(shì)力，已是根深蒂固。若論造孽因，必有孽果，豈不是外界風(fēng)潮，又要趁勢(shì)發(fā)動(dòng)嗎？偏偏金輪則天皇帝，也會(huì)有絕大幸福，什么新疆的回民白彥虎、馬化龍，滇黔的回民杜文秀、馬連升，在這個(gè)當(dāng)兒，都被官兵打敗。
那在云貴督兵大臣，叫做岑毓英；在新疆督兵大臣便是左宗棠。
兩處的紅旗報(bào)捷，都在這時(shí)候到的，可惜在下一支筆，不能雙方并寫。我先要補(bǔ)敘那左宗棠征回事情。記得同治七年，左宗棠同李鴻章合兵剿捻，當(dāng)時(shí)大功告成，朝廷督促宗棠前往陜甘，趁勢(shì)剿回?？傆?jì)大兵十萬(wàn)，戰(zhàn)將若干，有前在浙江攻打太平軍立功的，有后在直隸山東平捻得勝的，還有中途來(lái)營(yíng)投效的，什么高連升、周紹濂、魏光燾、劉端冕、黃鼎、雷正綰、陶茂林、李耀南、李輝武，都是一班富有經(jīng)驗(yàn)、深明戰(zhàn)術(shù)的人才。
最得用的還有四人，一為劉典，已署任山西巡撫，一為張曜，一為劉松山，一為劉錦棠。這錦棠是松山的侄子，在剿捻的當(dāng)兒，叔侄兩個(gè)戰(zhàn)功，已是不少。張曜更是個(gè)能征慣戰(zhàn)的宿將，前征張洛行，后征張總愚，大小數(shù)十百戰(zhàn)，積功已至總兵。姓左的有這些雄兵戰(zhàn)將，憑著他一肚子臥龍經(jīng)濟(jì)，早已目無(wú)全牛，儼然以諸葛孔明自居，用的圖章，或稱老亮，或稱古亮不如今亮。到得陜西，他早規(guī)定了三路進(jìn)兵的計(jì)劃：一是派著劉松山、錦棠叔侄，由綏德取道花馬池，直搗金積堡的老巢，是為北路；—是派著張曜，由秦趨鞏，橫掃鞏昌河狄的回眾，是為南路；一是左公自與劉典督率大兵，盡驅(qū)陜回入甘，是為中路。布置已定，三路遂同時(shí)進(jìn)兵。不怕那些回子，平時(shí)借著太平軍、捻軍，壯些聲威，到這個(gè)地步，早呼應(yīng)不靈，節(jié)節(jié)退后。諸位必有一句話要來(lái)問(wèn)我，這回民白彥虎、馬化龍，因著什么，他們要乘亂殺入內(nèi)地？
那新疆白彥虎，卻是張格爾的遠(yuǎn)房外甥。在嘉道年間，兩次征回，第一次是長(zhǎng)齡、楊遇春，第二次是那彥成、楊芳，可算由嘉慶七年，直打到道光八年，才把張格爾捉住，解京梟首。
此回白彥虎替阿舅報(bào)仇，趁著內(nèi)地太平軍捻軍大舉，他便聯(lián)絡(luò)了甘肅回民馬化龍，那姓馬的又聯(lián)絡(luò)陜西回民董福祥，由董福祥又聯(lián)絡(luò)太平軍藍(lán)大順、藍(lán)二順。那大順二順原在賴汶光手下，也吃著回教。其時(shí)東捻西捻，從中回回教徒，著實(shí)不少，我們中國(guó)四萬(wàn)萬(wàn)人民，卻有二三成吃著回教，大致以黃河流域?yàn)樽钍?，在園治七年以前，內(nèi)地正在兵連禍結(jié)，一班回眾，再囂張不過(guò)，再跋扈不過(guò)。到得七年以后，從左宗棠剿回，定下這三路夾攻的計(jì)策，那回眾勢(shì)力范圍，便日漸縮小。但三路進(jìn)兵，當(dāng)時(shí)也有個(gè)層次，我們先敘北路統(tǒng)兵的劉松山，帶著侄兒劉錦棠，一路殺奔花馬池，進(jìn)攻金積堡。這金積堡是馬化龍的老巢，其地勢(shì)險(xiǎn)惡，同那太平軍的鵬化山，捻軍的雉水鎮(zhèn)，也差仿不多。大兵在堡外攻打，回眾在堡內(nèi)死守。距金積堡五百里，還有一座高家堡，那高家堡又是白彥虎屯扎的要害，一路還有些小堡，那回眾算是節(jié)節(jié)為營(yíng)，什么軍火糧餉，源源而來(lái)，沒(méi)有缺乏。劉松山從同治八年，打到同治九年，很打些勝仗，無(wú)如這金積堡是銅墻鐵壁，急切攻打不破。
這日松山挑選了三千個(gè)敢死隊(duì)，親自出馬，叫侄兒錦棠做個(gè)后應(yīng)，大號(hào)一吹，已是如龍似虎地殺將過(guò)去，逼近土堡，搶搭云梯。哪知馬化龍?jiān)缬袦?zhǔn)備，土堡上架著六尊大炮，又安排些滾木碎石，手腳是齊的，大兵才上云梯，早被那木石打下。
劉松山只顧勒馬督戰(zhàn)，不提防一座大炮，對(duì)準(zhǔn)轟來(lái)，可憐一位天武神威的督帥，竟被那炮彈打死。俗說(shuō)，蛇無(wú)頭不行，三千個(gè)敢死隊(duì)，也就落荒退后。劉錦棠趕著領(lǐng)兵到來(lái)，知道松山已經(jīng)陣亡，一面忍著痛淚，火速收尸，一面掛起白旗，招呼大眾盡命的哀號(hào)。一更已過(guò)，到了二更，天色昏黑，忙忙的帶領(lǐng)三千勁旅，抄過(guò)堡后，胡哨了一聲，居然蜂擁的沖上土堡。諸位必有一句話要駁詰我，那劉松山驚天動(dòng)地的，反沒(méi)有成功，這劉錦棠冷不提防的，反足濟(jì)事？正如兵書(shū)上說(shuō)著，出其不意，攻其無(wú)備，錦棠的心里，早料到馬化龍已經(jīng)得了勝利，這時(shí)是防備疏虞，所以當(dāng)下掛起白旗，叫全營(yíng)的兵士大聲喊哭。這一片哭聲，送給馬化龍個(gè)耳朵旁邊，姓馬的好不寬心放膽，回眾們以為除去勁敵，從此可高枕無(wú)憂，哪知樂(lè)極悲來(lái)，禍從天降，馬化龍方同幾個(gè)回首，正在禮拜堂里念那古蘭經(jīng)，驀地一片殺聲，不知有多少人馬，天崩地坍地早圍攏過(guò)來(lái)。好個(gè)劉錦棠，一攻破這金積堡，便叫人大吹大擂，四面布散火種，滿天的火鴉火鼠，遍地的火龍火馬，砰通辟撲的，又是火槍火炮，把些回眾打得火光亂進(jìn)，燒得爛額焦頭，自相踐踏，尸骸堆積。馬化龍忿火攻心，跨了一匹火色龍駒，在這火城中東逃西竄，不料碰著劉錦棠這位火德星君，部下提起火亮個(gè)燈球，有人放起火槍，迸出火彈，馬化龍惹火燒身，登時(shí)躍下火色龍駒，被幾個(gè)火夫捆了。這時(shí)金積堡所有房屋營(yíng)盤，都被火星請(qǐng)會(huì)，轟轟烈烈的燒個(gè)不止，等到火息，已是地坍土平。未知?jiǎng)㈠\棠捉去馬化龍，如何泄恨，且閱后文。
不消說(shuō)得，這崔長(zhǎng)禮自然是個(gè)秘密偵探了。鴻藻這時(shí)兩腳滑滑的，仿佛踏了香油，不由隨著崔長(zhǎng)禮來(lái)見(jiàn)慈禧。那慈禧迎著笑說(shuō)：“今日皇上召你進(jìn)宮，又有什么緊要話說(shuō)？”李鴻藻知瞞不過(guò)，只得把同治帝親筆手諭，雙手呈上。慈禧接過(guò)一瞧，冷冷笑了兩聲說(shuō)：“現(xiàn)在皇上病體如何？”鴻藻對(duì)說(shuō)：“怕的是不行了?！贝褥c(diǎn)一點(diǎn)頭，登時(shí)把一紙上諭，撕得嗤嗤的做幾個(gè)仄條兒，忙轉(zhuǎn)頭叫崔長(zhǎng)札來(lái)：“你趕快叫榮祿進(jìn)宮，我同他有緊急話講?！?br/>
不消片刻，榮祿早趕著到來(lái)。慈禧說(shuō)：“現(xiàn)在駐京兵馬，共有多少？”榮祿說(shuō)：“不滿五千?！贝褥f(shuō)：“你替我分別指派，嚴(yán)守各城?！睒s祿答應(yīng)幾聲是，趕忙出去布置。慈禧又對(duì)鴻藻，說(shuō)：“你今算是軍機(jī)首領(lǐng)，這回事要你幫我重忙?！?br/>
鴻藻說(shuō)：“太后有甚吩咐，有甚辦法，老臣沒(méi)有不遵?！贝褥f(shuō)：“這件事只須如此……?！兵櫾逶缡沁鲞龅卮饝?yīng)。
慈禧指撥已定，卻好恭親王的女兒昌壽公主過(guò)來(lái)談話。諸位，這昌壽公主，既是恭親王的女兒，何以同慈禧聯(lián)絡(luò)？要曉得當(dāng)時(shí)東西兩宮，因著膝下承歡乏人，都選擇宗室或外戚的公主郡主格格，以為養(yǎng)女。東宮慈安最喜愛(ài)的，是自家的侄女七格格；西宮慈禧最喜愛(ài)的，是恭王長(zhǎng)女昌壽公主。這昌壽公主，原嫁的額駙因劬學(xué)早死，做了孀居，性情敏慧，而又讀書(shū)知禮，平日，慈禧同她談?wù)撔┙?jīng)史及朝廷的掌故，這公主都能對(duì)答如流。論慈禧為人，雖說(shuō)是奸刁巨滑，然而心底里能別白涇謂，對(duì)于恭王，非不知其公忠愛(ài)國(guó)，不過(guò)是政見(jiàn)不投；對(duì)于昌壽公主，則又一意憐才，不時(shí)招呼過(guò)來(lái)談?wù)務(wù)?jīng)。當(dāng)時(shí)慈禧在宮里有兩種樂(lè)意：一種是愛(ài)同李蓮英講那趣話，瞎三話四，借此沁脾；一種是同昌壽公主引經(jīng)據(jù)典，講些正經(jīng)，這叫做莊諧并用。
這時(shí)昌壽公主到來(lái)，卻受著他父親恭王秘意，一來(lái)窺伺慈禧動(dòng)靜，二來(lái)因皇上神情不妙，臨時(shí)恐有變故，也好叫公主維持其間。慈禧是個(gè)明白透漏的人，這來(lái)意豈有不知？略談幾句，便起身說(shuō)：“咱們何不前去瞧瞧皇上？”公主連聲答應(yīng)幾個(gè)：“是！是！是！”遂跟隨慈禧，趕到皇上寢宮。哪知才進(jìn)宮門，里面已是鴉飛鵲亂，一片哭聲，原來(lái)同治帝同孝哲后，因著李鴻藻走后，眼巴巴等著回復(fù)，久久不得音耗，知道有變，皇上是體弱氣虛，陰陽(yáng)不接，這一急躁，說(shuō)變就變，孝哲后正在七橫八豎，猛聽(tīng)皇上一聲“啊唷！”接著氣急痰喘，神智昏迷，再叫不應(yīng)，忙喚兩個(gè)宮監(jiān)分頭去請(qǐng)慈安及慧妃懿妃，獨(dú)不給信西宮。一會(huì)工夫，東太后和兩個(gè)妃子趕來(lái)，皇強(qiáng)睜龍目，欲哭無(wú)淚，慈安早抽抽噎噎的放起悲聲，她老人家一哭動(dòng)頭，那孝哲后和慧妃懿妃，更忍不住，這一陣號(hào)啕，真是哀遏行云，痛裂金石。這里驚天動(dòng)地，恰恰昌壽公主，已扶著慈禧過(guò)來(lái)。
論母子天性，自然別的話不講，先須痛哭一場(chǎng)，哪知老婆子胸有成竹，先將孝哲后扯拉過(guò)來(lái)，說(shuō)：“現(xiàn)在主子，已經(jīng)這樣，你卻有什么主張？”孝哲后哭著說(shuō)：“我不過(guò)一死?！贝褥吆叩睦湫陕暎f(shuō)：“你的主張，我也知道?，F(xiàn)在天都黑了！皇上沒(méi)死，你已瞧我不起，皇上一死，你還了得嗎？”孝哲后知道所謀敗露，就借李鴻藻身上，痛切發(fā)揮說(shuō)：“這姓李的要算是衣冠禽獸！忘八無(wú)恥！皇上待他恩典不薄，把他當(dāng)做先生，還要門生媳婦見(jiàn)禮，他不該離了皇上，便另?yè)Q著一副心肝。這老奸巨滑，怕不大清國(guó)的江山，給他送掉嗎？”慈禧又狠狠冷笑說(shuō)：“你罵姓李的給我聽(tīng)，我且不管，我要問(wèn)你，你在這里算個(gè)什么？”孝哲后也不顧得頂撞，忙說(shuō)：“我是皇上冊(cè)立的皇后，坐的輦子由中門走進(jìn)，卻不似人家走著旁門名色不正?！痹瓉?lái)國(guó)家體制，冊(cè)立皇后，是由正門而進(jìn)，其余妃嬪，總走的旁門。這句話，分明戳著慈禧的心眼，慈禧一聽(tīng)，不由得怒從心起，惡向膽生，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，伸手過(guò)去就是辟撲辟撲，給孝哲后兩個(gè)嘴掌子。昌壽公主趕過(guò)來(lái)拉扯，可憐孝哲后的梨花淚面，登時(shí)已起了紅潮，慈禧嘴里還連連嚷著潑婦……。孝哲后正欲拼命，早是慈安哭說(shuō)：“不用鬧了！皇上已是咽氣了?！贝褥@才過(guò)來(lái)，貓兒哭老鼠，放些悲聲。
那孝哲后本蓄意殉夫，一時(shí)不及轉(zhuǎn)身，認(rèn)準(zhǔn)個(gè)柱子，便一頭撞去。好個(gè)昌壽公主，眼尖手快，瞧著孝哲后身子一彎，頭頂一低，攔腰一把抱住，先是公主跌坐下去，孝哲后也就跌坐在公主身上。喘息略定，昌壽公主便叫聲：“我的后母，我的嫂嫂，你千萬(wàn)不要如此！你是個(gè)雙身人，將來(lái)生下阿哥，要算皇上的嫡脈。你這些苦楚，我回去告給我爹聽(tīng)，請(qǐng)他老人家拿出主張，總叫你不受凌辱?！毙⒄芎舐?tīng)了這句暖人心的話，忙抽了一口氣說(shuō)：“我的死活，總看皇叔的做手如何，一切哀懇我姐姐?！闭f(shuō)罷，站起身來(lái)，昌壽公主也扶著柱子起立，踅過(guò)御床，皇上是一靈不昧，早已龍御上賓。此時(shí)恭親王奕訢，醇親王奕譞，禮親王世鐸、軍機(jī)大臣李鴻藻、翁同和，早已聞信入宮。諸位，別個(gè)皇上臨終，總有一番遺囑，兩三個(gè)顧命大臣，獨(dú)有同治帝賓天的時(shí)候，宮里鬧得鴉飛鵲亂，幾個(gè)旗婆子，哭得煙霧交加。若論顧命大臣，那就要算李鴻藻了，無(wú)如這個(gè)李鴻藻，利祿熏心，畏首畏尾，皇上懇托他的事，他總不能辦到，不但不能辦到，還要在慈禧那邊獻(xiàn)勤。這種取巧法門，我這部小說(shuō)中，卻先后兩見(jiàn)，這次李鴻藻辜負(fù)同治帝，后來(lái)袁世凱辜負(fù)光緒帝，蕭規(guī)曹隨，無(wú)獨(dú)有偶，豈不是個(gè)天造地設(shè)嗎？
閑話少絮。慈禧見(jiàn)著一班親王大臣哭臨，忙擠出一副急淚，大放悲聲說(shuō)：“宗社不靈，皇家薄福，皇上正在英年，又遭此大變，今日倉(cāng)猝之中，不能定議，且時(shí)候不早，諸事紛亂，明早一準(zhǔn)在養(yǎng)心殿，是在朝滿漢人員，文武百官都要齊集，一個(gè)不能躲開(kāi)?！惫вH王奕訢等連連答應(yīng)幾聲是是。好個(gè)昌壽公主就借著大行喪事，同父親接談接談，暗暗說(shuō)些緊要，恭親王只是點(diǎn)首。一會(huì)工夫，親王大臣退了，慈安、慈禧各自回宮，這里孝哲后同慧妃懿妃伴靈，并留著昌壽公主，無(wú)庸交代。
到了次日黎明，那養(yǎng)心殿上，已黑壓壓地聚集多人，什么親王、郡王、貝勒、貝子、八分公，同那軍機(jī)大臣，六部九卿，翰詹科道，無(wú)不寧心靜氣，鵠候議事。不多一刻，慈安慈禧已是駕到，大家行過(guò)常禮，兩宮并坐。慈安心下盤算，方欲提出恭親王的兒子載澍。諸位，我要趁此交代一句，恭親王原有三個(gè)貝勒，長(zhǎng)載潤(rùn)，次載澍，又次載瀓。那載瀓因同同治帝冶游，好穿繡花黑衣，被恭親王責(zé)打，用鐵鏈子鎖了，后來(lái)也是楊梅結(jié)毒，陡發(fā)天花送命。載潤(rùn)比同治帝大一歲。載澍比同治帝小一歲，慈安擬立載澍，倒是體貼兒媳的意思，不料這句話才到，嘴邊，慈禧忙用話割斷，高聲發(fā)言說(shuō)：“現(xiàn)在皇后雖屬懷孕，未知何日誕生，今日召集計(jì)議，就是目前儲(chǔ)嗣問(wèn)題?！惫вH王第一個(gè)領(lǐng)班，他的位望極高，分際極密，昨晚聽(tīng)他格格昌壽公主說(shuō)話，因這慈禧欺負(fù)后太甚，不由得忿火中燒，當(dāng)即放響聲音說(shuō)：“大行皇上，是個(gè)中興令主，皇后又極其賢明，今日皇后沒(méi)有懷胎，自然是別謀儲(chǔ)位，聞?wù)f皇后有孕，行將足月，咱們且秘不發(fā)喪，一俟皇后坐蓐臨盆，如果生下皇子，理應(yīng)嫡派嫡支，承嗣大統(tǒng)，萬(wàn)一生女，再議旁支入繼不遲?！边@一句話還未講完，大家憑著良心，無(wú)不極口稱是。此時(shí)慈禧后不慌不忙，抬起玉手一搖說(shuō)：“恭王所議，未當(dāng)無(wú)理，大行皇上是我所生，我豈不愿嫡派嫡支，承嗣大統(tǒng)？但左宗棠剿回未平，云貴一帶，又有回匪杜文秀、馬連升等，聚眾起事。諸位都是有經(jīng)驗(yàn)的，如說(shuō)朝廷秘不發(fā)喪，一張紙，怎么能包得住火？且皇后生產(chǎn)，未知何日，生男生女，更不可預(yù)定。以我看來(lái)，此議斷不能行。”軍機(jī)大臣李鴻藻，當(dāng)下順著慈禧意旨，忙說(shuō)：“這虛浮不實(shí)的事，瞞得過(guò)一時(shí)，卻瞞不過(guò)久遠(yuǎn)，還是趕定儲(chǔ)位的好?！贝劝策@時(shí)卻不能忍耐，唧唧噥噥地說(shuō)：“據(jù)我的意思，恭王公忠為國(guó)，輩分最親，功勞較大，以嫡派近支而論，莫如立他兒子載澍?！边@一句未及講完，恭親王早跪地碰頭，連稱不敢……。諸位，這慈安如拿定主張，講出一個(gè)應(yīng)該承繼的道理，不怕慈禧再奸再猾，這件議案，倒未易打消，無(wú)如慈安短于口才，拙于強(qiáng)辯。恭王只是碰著響頭，慈安只是頓口無(wú)語(yǔ)，慈禧登時(shí)把手一搖說(shuō)：“這事不可勉強(qiáng)，恭王既不愿意，還得另提?！闭f(shuō)著把一雙眼睛，瞧著載淇。慈安又趁勢(shì)發(fā)言說(shuō)：“載淇的兒子溥倫，我看也很好的，依著承襲的順序，用溥倫做個(gè)大行皇帝嗣子，這倒沒(méi)有推敲。”當(dāng)下載淇聽(tīng)了，也就跪地碰著響頭，口稱不敢。慈禧這時(shí)，拿出她全副精神，看家虎的本領(lǐng)，當(dāng)下把臉色一沉說(shuō)：“這皇帝的寶位，大清國(guó)的江山，不是隨隨便便，當(dāng)做送禮個(gè)盒子托銷的。那溥倫是載淇之子，載淇是出嗣奕譓，算個(gè)家嗣，咱們將就點(diǎn)把溥倫入繼大統(tǒng)，豈不叫奕譓無(wú)后嗎？這事卻不妥當(dāng)?！惫вH王忙著抗聲說(shuō)：“以臣看來(lái)，卻是妥當(dāng)之至。古今來(lái)以兄傳弟，終屬牽強(qiáng)，以父?jìng)髯樱綖檎?dāng)。如說(shuō)溥倫是已經(jīng)出繼過(guò)房，不應(yīng)入承大統(tǒng)，那明英宗不是出繼過(guò)房嗎？他如何能入承大統(tǒng)？凡事得個(gè)先例，咱們就可仿行?！贝褥还вH王這場(chǎng)搶白，急得渾身發(fā)抖，偏偏的人急智生，暗暗一想：“他既拿史事來(lái)扳駁我，我也可拿史事抵制他，那明英宗是有土木之變，被也先擄去嗎？我用這話?cǎi)g倒他，看他如何對(duì)答。”當(dāng)下把手一搖，忙說(shuō)：“皇叔且莫提明英宗，咱們今日，要找個(gè)順順?biāo)焖斓幕实圩鰝€(gè)比例，似那身為降虜，失陷外番，那先例是不能采用的。依我意思，醇親王奕譞的兒子載湉，很為合格?！惫вH王聽(tīng)到這里，早知道慈禧的用意，早知道這出戲，是這老婆子安排得定定的。如果上她的圈套，必然又要垂簾訓(xùn)政，必然孝哲后是不得出頭，不但孝哲后不得出頭，便是慈安，也很受危險(xiǎn)。當(dāng)下，顧忌不了許多，忙握拳透爪，氣忿忿地說(shuō)：“現(xiàn)在國(guó)家多故，我講秘不發(fā)喪的稿子，既不能用，難道幼主臨朝，母后當(dāng)國(guó)，這也算萬(wàn)全政策嗎？載湉今年不過(guò)五歲，等到歸政，至少十三四歲，莽莽前途，何堪設(shè)想？”慈禧瞧這恭親王怒氣沖天，只是哈哈地冷笑說(shuō)：“現(xiàn)在大行皇帝死未瞑目，這立儲(chǔ)的事，是要立即解決，你有你的理，我有我的理，你的主張，是要立溥倫，我的主張，是要立載湉，我們何不用個(gè)投票的方法？是在這里會(huì)議不問(wèn)滿漢人員，皆有選舉權(quán)，那載湉和溥倫，皆有被選權(quán)，出于各人心里，我們不去干涉。這個(gè)辦法，是否可行呢？”恭親王未及答話，早是軍機(jī)大臣李鴻藻說(shuō)：“這種辦法，至公至允，直截了當(dāng)?！痹瓉?lái)預(yù)議諸人，早受過(guò)姓李的運(yùn)動(dòng)，昨日慈禧同鴻藻咬個(gè)耳朵，叫他如此……，就是這投票的作用。這時(shí)滿漢臣工，早有大多數(shù)的躍躍欲試，一聽(tīng)著投票選舉，無(wú)不極口贊成。慈安不知就里，說(shuō)聲：“你們便這樣去做，我現(xiàn)在方寸已亂，不知怎樣是好?！边@時(shí)恭親王孤掌難鳴，僅有兩三個(gè)心腹，順著他的意思，票投了溥倫，其余都受過(guò)運(yùn)動(dòng)，都一派地傾向慈禧。揭開(kāi)票子，由李鴻藻唱起名來(lái)，左一個(gè)載湉，右一個(gè)載湉，固然唱的麻煩，那聽(tīng)的也覺(jué)麻煩，恭親王是奧喪不過(guò)，慈禧是快活不過(guò)。這里載湉當(dāng)選，慈禧早笑向慈安說(shuō)：“姐姐，這事是從天理國(guó)法人情做起，免不得妹子又要同姐姐操勞了。
”慈安說(shuō)：“愚姐才具短絀，哪能及得妹子，今日這道手諭，就煩妹子動(dòng)筆。”慈禧更不推讓，忙忙擬個(gè)稿紙，說(shuō)：“大行皇帝遽爾升遐，未有儲(chǔ)嗣，今由兩宮召集滿漢臣工，僉以醇親王奕譞之子載湉較為親近，兄終弟及，古制可稽，準(zhǔn)以載湉入嗣大統(tǒng)，暫由兩宮訓(xùn)政，此諭中外知之?！敝I稿擬就，當(dāng)由兩宮加蓋印璽，趕傳載湉入宮。此時(shí)醇王的妃子那拉氏，得了這美滿消息，自；然感激胞姐，忙抱著載湉送入內(nèi)宮。慈禧親接過(guò)來(lái)。抱向大行皇帝床前行禮。先下喜詔，后下哀詔，種種手續(xù)，都與咸豐帝升遐儀節(jié)，無(wú)甚分別。諸位讀過(guò)我這小說(shuō)第九回十回，自然明白那宮廷禮節(jié)，無(wú)用在下絮聒。但是禮節(jié)雖同，情形不同，同一兩宮垂簾，母后訓(xùn)政，在咸豐帝升遐是會(huì)，那是名正言順，義不容辭，今日同治帝升遐，明明有個(gè)孝哲后，明明孝哲后還懷著龍?zhí)?，雖說(shuō)生男生女，不可預(yù)定，秘不發(fā)喪，未足為訓(xùn)，然不為立子，而為立弟，慈禧只顧自家垂簾，施展那金輪則天手段，豈不叫大行皇上絕嗣，置孝哲后于死地嗎？
孝哲后在昨日便要碰柱尋死，卻被昌壽公主拉住，眼巴巴只等恭親王替她仗義直言，此時(shí)知道恭王力竭聲嘶，又瞧著慈禧抱了載湉進(jìn)來(lái)，當(dāng)下拿定主張，便暗暗剪碎些金屑，趁這亂烘烘忙理喪事，可憐她毅然決然，竟吃下許多碎金，不消一半日工夫，腸腹寸裂。等到昌壽公主趕來(lái)慰問(wèn)，已是臥倒龍床，奄奄一息。急給信兩宮，營(yíng)救無(wú)濟(jì)，慈安是痛哭號(hào)啕，很覺(jué)舍不得這愛(ài)媳；慈禧竊喜，拔去眼釘，還議論皇后福薄，不能母儀天下，你道是忍心不忍心呀！這里忙辦后事，自然又下一道哀詔，布告中外。
從此又是兩宮垂簾，改明年為光緒元年。這光緒帝是由慈禧撫育，幼孩家離著生母，日夜悲號(hào)，什么叫做皇帝，錦衣玉食，位登大寶，一概是不知道的。慈安遇事推聾裝啞，恭親王因意見(jiàn)不和，也就灰心引退，只有軍機(jī)李鴻藻，大權(quán)在握，翁同和孫公毓汶又派做幼帝的師傅。一班外戚，其中最得寵的是個(gè)榮祿。這榮祿充任步兵統(tǒng)領(lǐng)，很有了年代，不是不忙升遷，因這重要位置，一時(shí)沒(méi)有替手。榮祿趁這慈禧復(fù)行訓(xùn)政的當(dāng)兒，便覬覦那北洋大臣位置，無(wú)如李鴻章是個(gè)重要人物，當(dāng)這新君即位，如何更動(dòng)？榮祿不時(shí)來(lái)私謁慈禧，同那李蓮英更密切要好，哥哥姐姐，徂為親熱，不但宮監(jiān)同他混合一氣，便是慧妃懿妃，及那班宮娥采女，都因榮祿是慈禧的內(nèi)侄，老佛爺?shù)募t人。諸位，這慈禧何以又稱做老佛爺？因?yàn)樗先思易馃o(wú)二上，性又好佛，所以宮禁里替她上了這個(gè)徽號(hào)。這時(shí)宮闈穢濁，更甚從前，這老佛爺是參的野狐禪，念的歡喜佛，加個(gè)榮祿不男不女的在內(nèi)，更是魚(yú)龍混雜，鳩鴆為媒。
在這光緒一二年間，內(nèi)魔的勢(shì)力，已是根深蒂固。若論造孽因，必有孽果，豈不是外界風(fēng)潮，又要趁勢(shì)發(fā)動(dòng)嗎？偏偏金輪則天皇帝，也會(huì)有絕大幸福，什么新疆的回民白彥虎、馬化龍，滇黔的回民杜文秀、馬連升，在這個(gè)當(dāng)兒，都被官兵打敗。
那在云貴督兵大臣，叫做岑毓英；在新疆督兵大臣便是左宗棠。
兩處的紅旗報(bào)捷，都在這時(shí)候到的，可惜在下一支筆，不能雙方并寫。我先要補(bǔ)敘那左宗棠征回事情。記得同治七年，左宗棠同李鴻章合兵剿捻，當(dāng)時(shí)大功告成，朝廷督促宗棠前往陜甘，趁勢(shì)剿回?？傆?jì)大兵十萬(wàn)，戰(zhàn)將若干，有前在浙江攻打太平軍立功的，有后在直隸山東平捻得勝的，還有中途來(lái)營(yíng)投效的，什么高連升、周紹濂、魏光燾、劉端冕、黃鼎、雷正綰、陶茂林、李耀南、李輝武，都是一班富有經(jīng)驗(yàn)、深明戰(zhàn)術(shù)的人才。
最得用的還有四人，一為劉典，已署任山西巡撫，一為張曜，一為劉松山，一為劉錦棠。這錦棠是松山的侄子，在剿捻的當(dāng)兒，叔侄兩個(gè)戰(zhàn)功，已是不少。張曜更是個(gè)能征慣戰(zhàn)的宿將，前征張洛行，后征張總愚，大小數(shù)十百戰(zhàn)，積功已至總兵。姓左的有這些雄兵戰(zhàn)將，憑著他一肚子臥龍經(jīng)濟(jì)，早已目無(wú)全牛，儼然以諸葛孔明自居，用的圖章，或稱老亮，或稱古亮不如今亮。到得陜西，他早規(guī)定了三路進(jìn)兵的計(jì)劃：一是派著劉松山、錦棠叔侄，由綏德取道花馬池，直搗金積堡的老巢，是為北路；—是派著張曜，由秦趨鞏，橫掃鞏昌河狄的回眾，是為南路；一是左公自與劉典督率大兵，盡驅(qū)陜回入甘，是為中路。布置已定，三路遂同時(shí)進(jìn)兵。不怕那些回子，平時(shí)借著太平軍、捻軍，壯些聲威，到這個(gè)地步，早呼應(yīng)不靈，節(jié)節(jié)退后。諸位必有一句話要來(lái)問(wèn)我，這回民白彥虎、馬化龍，因著什么，他們要乘亂殺入內(nèi)地？
那新疆白彥虎，卻是張格爾的遠(yuǎn)房外甥。在嘉道年間，兩次征回，第一次是長(zhǎng)齡、楊遇春，第二次是那彥成、楊芳，可算由嘉慶七年，直打到道光八年，才把張格爾捉住，解京梟首。
此回白彥虎替阿舅報(bào)仇，趁著內(nèi)地太平軍捻軍大舉，他便聯(lián)絡(luò)了甘肅回民馬化龍，那姓馬的又聯(lián)絡(luò)陜西回民董福祥，由董福祥又聯(lián)絡(luò)太平軍藍(lán)大順、藍(lán)二順。那大順二順原在賴汶光手下，也吃著回教。其時(shí)東捻西捻，從中回回教徒，著實(shí)不少，我們中國(guó)四萬(wàn)萬(wàn)人民，卻有二三成吃著回教，大致以黃河流域?yàn)樽钍?，在園治七年以前，內(nèi)地正在兵連禍結(jié)，一班回眾，再囂張不過(guò)，再跋扈不過(guò)。到得七年以后，從左宗棠剿回，定下這三路夾攻的計(jì)策，那回眾勢(shì)力范圍，便日漸縮小。但三路進(jìn)兵，當(dāng)時(shí)也有個(gè)層次，我們先敘北路統(tǒng)兵的劉松山，帶著侄兒劉錦棠，一路殺奔花馬池，進(jìn)攻金積堡。這金積堡是馬化龍的老巢，其地勢(shì)險(xiǎn)惡，同那太平軍的鵬化山，捻軍的雉水鎮(zhèn)，也差仿不多。大兵在堡外攻打，回眾在堡內(nèi)死守。距金積堡五百里，還有一座高家堡，那高家堡又是白彥虎屯扎的要害，一路還有些小堡，那回眾算是節(jié)節(jié)為營(yíng)，什么軍火糧餉，源源而來(lái)，沒(méi)有缺乏。劉松山從同治八年，打到同治九年，很打些勝仗，無(wú)如這金積堡是銅墻鐵壁，急切攻打不破。
這日松山挑選了三千個(gè)敢死隊(duì)，親自出馬，叫侄兒錦棠做個(gè)后應(yīng)，大號(hào)一吹，已是如龍似虎地殺將過(guò)去，逼近土堡，搶搭云梯。哪知馬化龍?jiān)缬袦?zhǔn)備，土堡上架著六尊大炮，又安排些滾木碎石，手腳是齊的，大兵才上云梯，早被那木石打下。
劉松山只顧勒馬督戰(zhàn)，不提防一座大炮，對(duì)準(zhǔn)轟來(lái)，可憐一位天武神威的督帥，竟被那炮彈打死。俗說(shuō)，蛇無(wú)頭不行，三千個(gè)敢死隊(duì)，也就落荒退后。劉錦棠趕著領(lǐng)兵到來(lái)，知道松山已經(jīng)陣亡，一面忍著痛淚，火速收尸，一面掛起白旗，招呼大眾盡命的哀號(hào)。一更已過(guò)，到了二更，天色昏黑，忙忙的帶領(lǐng)三千勁旅，抄過(guò)堡后，胡哨了一聲，居然蜂擁的沖上土堡。諸位必有一句話要駁詰我，那劉松山驚天動(dòng)地的，反沒(méi)有成功，這劉錦棠冷不提防的，反足濟(jì)事？正如兵書(shū)上說(shuō)著，出其不意，攻其無(wú)備，錦棠的心里，早料到馬化龍已經(jīng)得了勝利，這時(shí)是防備疏虞，所以當(dāng)下掛起白旗，叫全營(yíng)的兵士大聲喊哭。這一片哭聲，送給馬化龍個(gè)耳朵旁邊，姓馬的好不寬心放膽，回眾們以為除去勁敵，從此可高枕無(wú)憂，哪知樂(lè)極悲來(lái)，禍從天降，馬化龍方同幾個(gè)回首，正在禮拜堂里念那古蘭經(jīng)，驀地一片殺聲，不知有多少人馬，天崩地坍地早圍攏過(guò)來(lái)。好個(gè)劉錦棠，一攻破這金積堡，便叫人大吹大擂，四面布散火種，滿天的火鴉火鼠，遍地的火龍火馬，砰通辟撲的，又是火槍火炮，把些回眾打得火光亂進(jìn)，燒得爛額焦頭，自相踐踏，尸骸堆積。馬化龍忿火攻心，跨了一匹火色龍駒，在這火城中東逃西竄，不料碰著劉錦棠這位火德星君，部下提起火亮個(gè)燈球，有人放起火槍，迸出火彈，馬化龍惹火燒身，登時(shí)躍下火色龍駒，被幾個(gè)火夫捆了。這時(shí)金積堡所有房屋營(yíng)盤，都被火星請(qǐng)會(huì)，轟轟烈烈的燒個(gè)不止，等到火息，已是地坍土平。未知?jiǎng)㈠\棠捉去馬化龍，如何泄恨，且閱后文。
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