話說越王勾踐，因吳兵圍困緊急，意欲自刎，以免被擒受辱。當(dāng)有大夫文種，上前阻止道：“大王切勿短志，目今時勢，雖然緊急，速往請成，猶可及也?！?br/>
　　勾踐道：“我請成而吳不允許，豈非徒自取辱么？”

　　文種答道：“吳太宰伯（喜否），貪財好色，忌功嫉能，與伍子胥同朝，而志趣不合。吳王畏懼子胥親昵伯（喜否）。

　　今若私詣伯（喜否）營中，結(jié)其歡心，訂定行成之約，得伯（喜否）一言，吳王必定信從。子胥雖欲諫阻，亦無及矣。”

　　勾踐道：“卿見伯（喜否），以何為賂？”文種道：“軍中所乏者，美色為最。倘得美女獻(xiàn)于伯（喜否），事必成矣?！?br/>
　　勾踐連夜遣使至都城，命夫人選宮中有美色者八人，盛其容飾，外加白璧二十雙，黃金千鎰，命文種乘夜詣伯（喜否）

　　之營，請見太宰。

　　伯（喜否）初俗拒絕。使人探其來意，知道有所獻(xiàn)納，遂召文種入見，自己踞坐帳中，以待來使。

　　文種進(jìn)帳，長跪言道：“寡君勾踐，年幼無知，不能善事大國，致獲罪戾。今寡君悔恨無及，愿舉國請為吳臣，恐王見罪不納。知太宰巍巍功德，外為吳之千城，內(nèi)作王之心膂。寡君使下臣種，先叩首于轅門，借重一言，收寡君于宇下，不腆之儀，聊效薄贄。自后當(dāng)源源而來，不敢自靳?！闭f畢，將禮單獻(xiàn)上。

　　伯（喜否）作色道：“越國朝晚必為吾破，凡諸所有盡歸于吳，欲以區(qū)區(qū)之物啖我，我豈為爾？所愚速速將去，無再多言?！蔽姆N答道：“越兵雖敗，然保守會稽者，尚有精兵五千，可以一戰(zhàn)。不幸而敗，將盡焚庫藏積聚，竄身與異國，以圖恢復(fù)，越地安能為吳所有？即使吳國盡有越之土地，庫藏財貨，大半歸入王宮，太宰與諸半不過將分一二。何如允許越國請成，寡君感念太宰之德，雖委身于吳王，而此心必歸向太宰。春秋貢獻(xiàn)，未入王宮，先入府邸，如此則太宰擅全越之利，諸將皆不得與矣。況困獸猶斗，越兵雖敗，未嘗不可背城一戰(zhàn)，那時勝負(fù)之?dāng)?shù)，尚難預(yù)決，未必吳國定勝，越國定是敗也，望太宰熟權(quán)之。”

　　這一席言語，把伯（喜否）的心說動，不覺點(diǎn)心微笑。文種見伯（喜否）意已歆動，又指著禮單上所開美人說道：“這八名美女，皆出自越宮，若民間更有美貌女子，寡君得生還越國，當(dāng)竭力搜求，以備太宰掃除之列?！?br/>
　　伯（喜否）聽到此處，不禁起立說道：“大夫舍右營而趨左，是知我無乘危害人，幸災(zāi)樂禍之心，我當(dāng)為大夫悉力成全。

　　明日先引大夫朝見我王，以決其議?！彼毂M收所獻(xiàn)之物，留文種在營中敘賓主之禮。

　　次日，同至中軍來見夫差。伯（喜否）先入，叩見已畢，陳說越王勾踐使文種請成之意。

　　夫差勃然作色道：“越與寡人，有不共戴天之仇，安能許其請成！”

　　伯（喜否）笑道：“王不記孫武之言么？兵，兇器，可暫用，不可久用。越雖得罪于吳，今其君請為吳臣，其妻請為吳妾，越國之寶器珍玩，盡數(shù)歸入?yún)菍m，所求于王者，不過存一線之宗祀。吳之降罰于越，亦可謂至矣。豈必欲夷其宗族，墟其社稷，方始快心么？”

　　夫差聞言，沉吟不語。

　　未知夫差肯許越成否？且待下文分解。