第四十三回十六苑群芳領(lǐng)袖五大湖勝境題名話說上回書中，表明了一個(gè)王桂枝的來歷。十六院夫人里面，還有十五個(gè)夫人未表，且待小子一一寫來。如今先表一個(gè)謝夫人，她的芳名，叫做湘紋。十六妙年華，生得端麗不群。

　　她的父親繼祖，原江左謝靈運(yùn)的后人，曾一度仕隋，做個(gè)郡丞官兒。只因淡于名利，沒到三年，便退隱林下，詩酒自娛。在離洛陽東南二十余里，他辟地五畝，結(jié)了一廬，小有園林的雅境。門上題額曰：“養(yǎng)晦廬”三字。那邊的鄉(xiāng)人，便多稱他為養(yǎng)晦先生，遣了子弟，向他求學(xué)，他卻誨人不倦，循循善誘，甚得該處人民的愛戴。他生有一子一女，子名德余，年尚幼稚。

　　女兒即是湘紋，雖是破瓜年齡，詩詞歌賦，無一樣不是精通。

　　更得一件謝氏東山絲竹的遺風(fēng)，擅長各種樂器，尤以一曲瑤琴，為最佳妙。繼祖的寶愛這個(gè)女兒，自是不消說得。他的老妻金氏，早已故世，家中一切內(nèi)務(wù)，俱由湘紋主持，治理得井井有條。這般賢能的小女子，哪一家不欣羨，便紛紛向謝府求親問字。繼祖愛女心深，那些庸夫俗子，怎在他的眼中，一律給他拒絕。在他授業(yè)的門弟子里面，有個(gè)梁鏡瑩，生得面如冠玉，一表人材，所學(xué)又精，甚得繼祖的垂青，頗屬意于他，將湘紋嫁出。只是梁家家道貧寒，繼祖也是深悉，他卻并不在意。他遣人示意鏡瑩，命他遣媒說合，鏡瑩好不歡喜，當(dāng)下興沖沖的回到家中。

　　鏡瑩原是早孤，由他的母親鄭氏。守節(jié)扶養(yǎng)，慈母嚴(yán)父，職兼一身。鄭氏卻能教子有方，為鄰里所重。鏡瑩那天回去，便將繼祖有意于他的事兒，稟知了鄭氏。

　　鄭氏卻道：“兒蒙謝先生見重，為母的甚是心喜，婚姻大事，關(guān)系終身，不得不鄭重考慮，雖是謝家的小姐，賢名人所共聞，只是為母的心下，尚思一見其人，再行定奪。”鏡瑩原是孝順的人，鄭氏所說，從來沒有相違，如今聽了鄭氏的話兒，當(dāng)然也是無言。鄭氏又沉吟了一回。便整一整釵裙，徑命鏡瑩伴陪了她，同到謝府見過了繼祖。繼祖還當(dāng)作鄭氏親身前來，替他的兒子求親，哪知鄭氏卻一字不提，只稱謝了一番訓(xùn)迪的盛情，繼祖不覺暗暗納悶，又不便先行提起。

　　鄭氏和繼祖閑談了一回，便請(qǐng)求見湘紋，繼祖見鄭氏欲和他的女兒會(huì)面，暗自點(diǎn)頭，明白了鄭氏的來意，尚須視了湘紋的人品，始敢求婚。當(dāng)下便率了鄭氏，同進(jìn)內(nèi)堂落座，始命侍女喚出了湘紋，和鄭氏相見。湘紋落落大方，周旋中節(jié)，鄭氏暗自留意，觀察了一回，徑起身告辭。到了外面，招同鏡瑩，回到家中，便對(duì)鏡瑩道：“謝家女兒，不是我兒的匹配，只得辜負(fù)了謝先生的盛情了。”鏡瑩甚是詫異，隨即問鄭氏道：“母親從何而知？”鄭氏道：“兒須明白，并非謝家女兒，不能夠匹配我兒，卻是我兒不能匹配于她。依了為母的看來，謝家婦女，舉止端祥，吐語溫婉，容光照人，額現(xiàn)紅霞，大有貴相，須歸為帝皇的家人。我兒若與成就婚姻，深恐折了福分，于兒不利的緣故?！辩R瑩方始大悟，息了此念，依舊用心攻讀。

　　繼祖一面，意為鄭氏見了他的女兒，定能會(huì)意，便須前來求親。哪知一連幾日，不見發(fā)動(dòng)。繼祖好生疑，難道我的女兒，這般人才，鏡瑩的母親，還不合她的心意不成？后來輾轉(zhuǎn)探聽明白，繼祖不禁嘆道：“鄭氏女中丈夫，我卻不及她了。”因此越發(fā)的器重鏡瑩，常對(duì)人道：“鏡瑩有賢母，哪得不成為佳兒?！边@一天的午后，繼祖在室中，與他的女兒湘紋閑談，忽有家丁傳進(jìn)一紙名刺，繼祖接來看時(shí)，見刺上“許廷輔”三字。

　　繼祖執(zhí)了名刺，沉吟了一回，問家?。骸斑@個(gè)人是怎等樣的人物？”家丁回道：“是個(gè)內(nèi)監(jiān)裝束?！崩^祖聽說是個(gè)內(nèi)監(jiān)，越發(fā)動(dòng)疑。便命相請(qǐng)，湘紋回避入內(nèi)。

　　廷輔怎地忽會(huì)光降林符，其中也有一個(gè)由來。

　　原因廷輔選秀到了此處，四下一打聽，便知謝繼祖的女兒湘紋，才貌雙全，推為第一。又聞繼祖作過官兒，諒來手中有些油水，他既是只生一女，必定寶愛，終也不愿將女兒選入宮中，勢必出些賄賂的銀兩。當(dāng)下便來拜訪繼祖，由家丁請(qǐng)到里面，和繼祖分了賓主坐下。廷輔便將來意說明，哪知繼祖毫不推辭，徑允將他的女兒選入宮中。廷輔不覺大失所望，忽的一個(gè)轉(zhuǎn)念，便含笑對(duì)繼祖道：“像令千金這般才貌雙全，不是咱家當(dāng)面奉承，選入宮去，后福非同小可，老先生若能用些歡喜銀兩，咱家準(zhǔn)教令千金不受虧?！崩^祖聽說，明知廷輔要些好處，他原不是一錢如命的人，為了愛女身上，花幾個(gè)銀兩，更是情愿。便含笑入內(nèi)，取出了黃金兩大錠，送與廷輔道：“這些小意，公公請(qǐng)收下了?！蓖⑤o也不再假推讓，謝了一聲，即行納入了袖中道：“一準(zhǔn)如此，明天咱來迎接令千金，老先生今天便好替她料理一切?！?br/>
　　繼祖點(diǎn)頭應(yīng)允，送走了廷輔，轉(zhuǎn)身入內(nèi)，告知了湘紋，湘紋吃驚道：“父親怎生忍得將女兒送入深宮？”繼祖笑道：“天下無不散的筵席，像你這般才貌，嫁與庸夫俗子，豈不辜負(fù)了一生。鏡瑩的母親，謂兒須配帝皇，不為無見。如今趁此點(diǎn)選秀女，到了皇帝家，為父的雖不是貪圖富貴的人，但愿我兒的此去，中了鄭氏的語兒，便不至辜負(fù)我兒了?！毕婕y見老父如此說，也是無可奈何，只得收拾一切應(yīng)用的物件，到了明天，便拜辭了繼祖，乘轎而去，這是謝夫人的來歷。

　　如今卻須表個(gè)樊夫人，卻是長安人氏。父親樊建功，是個(gè)尺藉中人，母親蔣氏，夫婦兩個(gè)年過半百，只生一個(gè)女兒，取名玉兒，生得貌艷于花。老夫婦兩，愛若掌珠。玉兒卻有一件過人的去處，原來她的身材，雖似弱不禁風(fēng)，兩條粉臂的膂力，偏能勝過偉男，更喜使槍弄棒，熟練諸般軍器。她的父親，原是個(gè)武夫，見女兒性喜此道，索性令她終日學(xué)習(xí)武藝，使得一口好劍，四鄰輕薄的人，便替玉兒起了個(gè)外號(hào)，叫做“胭脂虎”。聲名傳布了出去，聽在選秀人的耳中，便也收羅了去，竟會(huì)給蕭皇后看中，封為了夫人，這便是樊玉兒的來歷。

　　一個(gè)是秦夫人，芳名鳳琴，為山西大同府人氏。卻是一個(gè)針神，諸般女紅，沒一樣不是精通。所繡的花鳥人物，栩栩如生，無人能及。品貌又是生得出眾，一雙小金蓮，推為大同府第一。大同本以出產(chǎn)小腳有名，鳳琴能夠稱為第一，就可不必小子描寫了。像這般人才，自然不免給點(diǎn)秀的選入宮中。那便是秦鳳琴的來歷。尚有十二個(gè)夫人，小子若是一個(gè)個(gè)寫出，長篇累牘，不免叫閱者生厭。小子也覺沒味，不得不簡略地表白了一番，便算交待清楚。

　　原來一個(gè)是劉云芬，開封人士。一是個(gè)狄珍珠，饒州鄱陽縣人。一個(gè)是梁文鴛，陜西蘭州人氏，眉間有一嬌艷的紅痣，愈顯娉婷。一個(gè)是李憂兒，山西平陽府人，生得玲瓏嬌小，善解人意。一個(gè)是陳菊清，也是洛陽的富室女兒。一個(gè)叫作方貞娘，卻是江都人。善于度曲，原是個(gè)樂戶的兒女。一個(gè)是吳郡人柳繡鳳。一個(gè)是田玉芝，生得長身玉立，苗條可人，為襄郡人氏。尚有四個(gè)，便是石夫人筠青，張夫人麗卿，黃夫人雅云，朱夫人吉兒。一共十六個(gè)夫人，各有一種體態(tài)，國色天姿，不愧做群芳的領(lǐng)袖。蕭皇后又選了三百二十個(gè)人，雖是姿色稍遜十六院人，卻也一個(gè)個(gè)花嬌柳媚，便充作了美人。每院分領(lǐng)二十個(gè)人，叫她們學(xué)習(xí)歌舞彈唱，供飲筵的時(shí)候取樂。其余的秀女，揀靈慧的，分發(fā)苑中樓臺(tái)亭榭充役。蕭皇后一一分派就緒，已是子夜過后，眾秀女謝恩退出。頃刻間風(fēng)流云散，殿上頓覺寂寞，一股芬芳的香味，卻還滿布在殿中。

　　煬帝醉眼迷蒙，笑對(duì)蕭皇后：“愛卿品評(píng)群芳，可稱公允萬分了。”蕭后也笑道：“如今滿眼鶯燕，圣上盡自任意樂去，只恐要樂不思蜀了。”煬帝見蕭后打趣她，隨后勾住了蕭后粉頸道：“朕躬今夕便思一幸蜀宮了，怎說樂不思蜀？”蕭后不禁粉臉生春。煬帝便和了蕭后同入寢宮，溫柔鄉(xiāng)里，共效于飛。

　　容易一宵，又是天明，煬帝臨朝，虞世基出班奏道：“新苑落成，敢請(qǐng)游幸，五湖十六院，敬乞題名?！睙埸c(diǎn)頭應(yīng)允。

　　待到退朝，遂與蕭皇后乘了寶輿，同幸新苑。到了苑門跟首，虞世基上前相接，煬帝便命他前導(dǎo)，欣然入宮，煬帝即道：“此苑在洛陽西偏，不妨即名西苑。”虞世基應(yīng)聲稱是。一路東湖行去，只見碧柳絲絲，植遍堤上，迎風(fēng)作舞，恍似折腰接駕。

　　柳色映著波光，綠沉沉一片，好不幽涼。煬帝點(diǎn)頭顧蕭后道：“此湖波光生翠，就題它為翠光湖可好？”蕭后道：“圣上自是定評(píng)，何必問妾?！笔阑鶇s道：“東湖題為翠光，甚是恰當(dāng)?！?br/>
　　他們且言且行，轉(zhuǎn)到了南湖，這時(shí)驕陽正高。南湖以地勢關(guān)系，獨(dú)占了陽和之勝，一輪赤日，映照在湖心，只覺金光浩蕩，果成奇趣。煬帝對(duì)世基道：“此湖徑可題為迎暉湖，卿意如何？”世基道：“迎暉雖佳，似兼渾倫。依臣看來，此湖獨(dú)占陽光之勝，不如題為迎陽?！睙埸c(diǎn)頭稱善。不覺得折入了西湖，只見白鷗數(shù)點(diǎn)，出沒波中，四面芙蓉臨水，玉影亭亭，浩蕩蕩一片爛銀般燦爛。蕭后歡喜道：“此湖絕佳，圣上快與題個(gè)佳名。”煬帝笑道：“朕已是想得了，叫作銀光可好？”

　　世基稱善，蕭后也道恰當(dāng)，煬帝甚是有興。

　　不覺到了北湖，但見崢嶸怪石，崛起湖中，高低大小，形式各異，波兒因風(fēng)激動(dòng)，向石上撞去，便發(fā)琮琮的幽響，令人聽了意遠(yuǎn)，煬帝連聲稱佳，問世基道：“此湖可題什么名兒？”世基思索了一回，搖了搖頭道：“還請(qǐng)圣上賜名，愚臣卻不敢辱沒此湖?！睙勐砸怀烈鞯溃骸八逡蚴瘽崳环两凶鳚嵥?。”世基獻(xiàn)諛道：“非是圣明，怎能想得到，愚臣甘拜下風(fēng)?！睙鄹裢獾靡?，不多一會(huì)，轉(zhuǎn)入了中湖，卻較四湖略大，一片波光，浩淼明爽，煬帝便題為廣明湖。南偏一半，遂已游盡，世基便道：“北面大湖十六苑，圣上索性玩遍了罷?！睙坌Φ溃骸凹葋泶说?，怎肯只游一半?！蹦讼虮泵嫘腥ァＵ牵猴L(fēng)光不盡仍須賞，莫使南湖笑北湖。

　　欲知后事如何，且聽下回分解。