第四十二回筑苑圃佞臣獻(xiàn)議選采女皇后定評話說楊素神經(jīng)錯亂，見先皇楊堅的陰魂白晝出現(xiàn)，慌得逃避不及，跌倒在地，似覺楊堅在他的背上，將金鉞猛擊一下，痛徹心肺，禁不住狂叫一聲，鮮血直噴，立即暈了過去。煬帝在寶座上面，看得甚是分明，見楊素?zé)o端發(fā)了神色，忽的回身撲倒在地，口吐鮮血，心中自是暢快，面上卻不得不假作驚慌，傳命殿前衛(wèi)士，攙扶楊素起立，擁出朝門。早有楊素家丁，搶前相扶，用一乘大轎，抬回了家中不題。

　　煬帝退朝回宮，不禁喜色流露在面上，蕭皇后問道：“圣上今日臨朝，諒有瑞事聞知？”煬帝笑道：“哪有什么瑞事，愛卿怎生看出？”蕭皇后道：“妾見圣上回宮，面含喜色，故而動問?！睙刍腥坏溃骸皭矍洳恢准?xì)，今日楊老頭兒上朝，忽在殿階下面跌了一跤，口吐鮮血，眼見老命不久了，朕躬甚覺快心，愛卿諒也愛聞？”蕭皇后點(diǎn)頭道：“這是天奪其魄，作為不臣的警戒?！睙鄣溃骸扒溲陨跏??！?br/>
　　蕭皇后見煬帝快活，便命宮女設(shè)宴，煬帝欣然入座。酒過數(shù)巡，煬帝又勾起了一片傷心，想念宣華夫人了，不覺得鎖了歡顏，又呈愁態(tài)。蕭皇后見況，明知他想念宣華，便道：“諒圣上是懷念宣華夫人，又生不快？”煬帝點(diǎn)頭嘆道：“佳人難再得?！?br/>
　　蕭皇后笑道：“癡郎君恁地情癡，夫人雖是死了，不能復(fù)生，難道除了夫人，便無其他的佳麗不成？六宮之內(nèi)，才人宮女，為數(shù)甚多，此中或有空谷幽蘭，暗藏秀麗，待賤妾召集了她們，憑圣上揀取如何？”煬帝不覺大悅道：“愛卿這等大度，足見賢德，不愧為母儀天下的皇后，朕躬真是萬分有幸了。”

　　當(dāng)下蕭皇后傳令各宮嬪妃采女，齊集正宮外面的大殿上。

　　聽選這個消息傳了出去，六宮中的一般小女兒，哪一個不思得沾雨露，希圖恩寵，趕忙涂脂抹粉，著意薰香，一個個裝飾得珠圍翠繞，柳眉花嬌，裊裊亭亭地到了殿上。煬帝和蕭皇后移席殿中，一面飲酒，一面留神瞧去，可有絕世佳人。哪知煬帝曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云，揀來揀去，都覺得不合心意，瞧不上眼，失望似的對蕭皇后道：“庸脂俗粉，觸目生憎，叫她們?nèi)チT?！笔捇屎笾坏妹前闳送巳ァ?br/>
　　那般嬪妃采女，便乘興而來，沒興而返，一個個又慚又恨，頃刻之間，盡行散走。煬帝笑對蕭皇后道：“愛卿如何？像宣華夫人般的絕世，原是沒有的了?！笔捇屎蟮溃骸澳堑共荒軌蛞还P抹殺，宮中雖是挑選不出，難道天下之大，絕色的人兒，只生宣華夫人一人不成，圣上不妨命人廣選各地采女，入宮聽點(diǎn)，定能得到美人。”

　　煬帝不禁附掌稱善道：“朕怎恁地癡呆，意會想不到此，多虧愛卿提及。”當(dāng)下煬帝毫不遲疑，即命心腹內(nèi)侍許廷輔等，出外采選。不論官宦紳富，庶民小家，若有佳麗的女子，速即選入。

　　廷輔等奉了旨意，便分頭出發(fā)，仗了官家勢力，大作威福，鬧得各郡人民，一家家不得安寧。煬帝又因選到的采女一多，宮中沒處安插，更須造個清幽絕俗的場所，安排這些美人兒，當(dāng)下便召集了幾個心腹佞臣，一同商議辦法，就中有個侍史內(nèi)郎虞世基道：“圣上若須另筑宸游之所，依臣愚見，顯仁宮殿臺的氣味太重，不足嘲風(fēng)弄月，吟詩作賦，最佳不須建筑宮殿，全采苑圃體格，擇一個相當(dāng)?shù)囟?，辟地三百里，已足布置。就中將一半挖成五個大湖，分東南西北中，方圓各占十里，沿河四周，種植花草，筑就長堤，察看相宜的形勢，分置亭樹幾所，不宜過多，便覺靈活。沿堤柳桃相間，雜以梨杏，春來景色，便可無限動人。其余一半再分兩半，半掘一個方圓四十里的大湖，湖中可造三座石山，山須高出百丈，上面建些玲瓏的樓臺殿閣，便可在內(nèi)設(shè)宴飲酒，遠(yuǎn)眺四圍景色。大湖須與五小湖相通，駕舟往來，可無阻礙。其余一小半，相其地勢的如何，分建小院落十余所，便可將選得的美人安排在里面，以供灑掃，圣上的意下如何？”

　　煬帝聽了，不禁大喜道：“卿的條陳，正合朕意，即委卿督造苑圃，一切便宜行事。若能早日落成，更是佳妙。”世基奉命而退，便在洛陽西偏，覓到了合宜的地位，即遵照了己意從事。役工二百萬人，日夜不停的工作，到了那年六月，即已造成，同時許廷輔等也已采選到了二千名美女，呈進(jìn)名單。

　　煬帝見有這們的多，不禁失笑，顧了蕭皇后道：“怎來如此許多的美人，諒來連了無鹽、嫫母，他們也列入了美女隊伍里了?！笔捇屎笠残Φ溃骸岸€里面，終有絕色幾人，不失圣上的望是了?！睙鄣溃骸白蛱煊菔阑嗟溃骸痹菲砸咽锹涑桑瑑?nèi)有十六個院落，須選擇佳麗謹(jǐn)厚的淑嬡，作為每院的主持，分撥各院。‘愛卿你看可好？“蕭皇后樂得湊趣，即道：”圣上的主意甚善，賤妾愿為圣上效勞，代行挑選如何？“煬帝歡然道：”愛卿若能如此，真勝我母后百倍?！爱?dāng)下煬帝已是刻不待緩，一面命內(nèi)侍設(shè)了盛筵，和蕭皇后同飲，一面召許廷輔到來，命將所選的美女，分了幾起，帶到筵前，待蕭皇后點(diǎn)選。廷輔便將各處美人，一起起的帶進(jìn)，逐名點(diǎn)至筵前。煬帝且飲且瞧，覺得一個個生得不俗，蕭皇后卻端相每個頭臉手足。

　　凡是肥帶稍癡，瘦見骨露，秋波媚而不明，春山翠而不細(xì)的人，俱屏過一邊。好容易揀著了十六個神清骨秀，體態(tài)安嫻的美人，煬帝記下了姓名，便親自面諭，各封為四品夫人，分管十六院事宜。又傳命虞世基，監(jiān)揀玉印十六方，待院名題就，即和主持夫人的姓名，一同刻在印上。制就后，再行分給。

　　只是十六院的夫人姓氏，和每個人的來歷，小子也須交待清楚。原來選中的十六個夫人，一個是王桂枝，原本洛陽人氏，芳年十七歲。她的父親，在洛陽東門大街上，開一所酒肆，喚做“一醉來”，也不用什么店伙，便將桂枝做了個當(dāng)壚女，好一塊活招牌。一般游蜂浪蝶，終朝不絕地前來買醉，想和桂枝勾搭。哪知桂枝雖則艷如桃李，卻是冷若冰霜，那般輕薄的少年，一個個空望著咽唾，休想她青眼相垂。因此便替她起了個外號，叫做“云里觀音”，算是可望而不可接的意思。桂枝的父親，也是一個愛喝酒的胡涂漢，生性又甚是躁烈。這天傍晚時分，他已喝了七八成的酒，差不多快要醉了，恰巧許廷輔路經(jīng)酒肆門前，瞧見了“一醉來”三字的市招，覺得名兒很是別致，便不由得停了腳步。向肆中望去，生涯著實不惡。一眼又瞧見了當(dāng)壚的桂枝，不禁咋舌，酒家胡倒會生出這般絕色的女兒。

　　廷輔便心下一盤算，踏入了王家酒肆。高聲問道：“誰是此店的主人？”桂枝父親睜開了一雙通紅的醉眼，瞧了廷輔一眼兒，見是宮監(jiān)打扮，便停下了酒杯，手兒撐了桌子站立起身道，“不敢，哪一位公公，我王小亭便是，有什么話兒吩付，請坐下來喝杯水酒。”廷輔毫不客氣，便坐了下來。桂枝替上了一副杯筷，送過來一角熱酒。廷輔迷細(xì)了眼，對那桂枝看了一下，舉起酒兒，呷了一口，含笑對小亭道：“那一位小姐，是掌柜的誰人？”小亭道：“那是小女桂枝，今年一十七歲了，還沒有受茶，公公可是和她做媒，不知說的是哪一家。”廷輔見小亭醉態(tài)可掬，倒覺甚是有趣，便順了他的口吻道：“不錯，是來做媒的，你可曉得，那一家就是當(dāng)今的天子，你中意不中意？”小亭道：“公公喝醉酒了，怎的說出這般話來，我的女兒，哪有這們福份?！蓖⑤o正色道：“這不是和掌柜說笑，如今圣上命咱挑選各地美女，送入宮中，聽圣上點(diǎn)選。你的女兒，生得倒也不惡，若是選入宮去，定得圣上寵幸。”

　　廷輔的話兒，尚未說完，小亭已是雙手亂搖道：“那是使不得，我只生一個女兒，怎生忍得讓她選入宮中，活生生的隔絕了顏面，并且這一所酒店，全仗她一個人支持，這件事兒，還望公公作成了他家罷?！蓖⑤o便含笑道：“那也使得，只是圣上的旨意，原是要挑選美女，像你女兒這般姿色，很是難得的人材，理應(yīng)挑選進(jìn)去，掌柜既是只有一個愛女，咱們也不忍心拆散了你們父女。但是公私不能兼顧，卻又不便，要是掌柜的能拿出了白銀一千兩，咱替掌柜上下打點(diǎn)打點(diǎn)，包管你的女兒沒事?！毙⊥ぢ犃送⑤o的話兒，頓時酒性發(fā)作，猛地把桌子一拍道：“這是什么話，你也不睜睜眼，我王小亭是幾等人，能拿出一千兩白銀給你，老實的說一聲，就是有也不愿填入你的私囊，你這種招搖撞騙的手段兒，我可不來領(lǐng)你的教，快替我滾了出去?！蓖⑤o原是一個無賴，借了選采女的機(jī)會，想大大的撈一票財水。他見“一醉來”生涯不錯，桂枝生得貌美，又聽小亭不愿意他的女兒應(yīng)選入宮，便想要小亭拿出一千兩銀子，哪知碰了一鼻子灰，給小亭臭罵了一番，他怎生忍得，只是見他喝得醉了，當(dāng)下也不愿和他理論，耐了一肚子氣，只冷笑了兩聲，便立起身子，往外就跑。小亭兀是萬分得意，當(dāng)作給他罵跑的，桂枝的心中，卻甚是不安，生恐鬧出了事兒。

　　哪知桂枝料得一些也不錯，隔不到半個時辰，早有十多個宮監(jiān)，騎著馬兒，帶了一乘小轎，直到“一醉來”酒店門前停下。為首一人，桂枝瞧上去，早已認(rèn)識，即是剛才和他父親口角的那個人，便知來意不善。正待回身走入里面，廷輔手兒一指，搶上兩個宮監(jiān)，將桂枝攔住。王小亭雖已喝得爛醉，見了這般光景，已醒了一大半，慌道：“公公，有話好說，且待商量?！蓖⑤o睜圓了雙目，厲聲喝道：“這是當(dāng)今萬歲的旨意，誰敢違抗，有什么商量不商量！”說畢，竟指揮了宮監(jiān)，擁著桂枝出了店門，任憑桂枝哭泣，小亭哀求，只是不理，將桂枝推入小轎，抬著走了。

　　小亭不禁放聲大哭，只是有什么用處。

　　活生生地拆離了父女，這便是王夫人的來歷。聞?wù)咧灰催@一般，便知許廷輔等的挑選美女，不知是拆散了人家多少骨肉。

　　正是：君皇但顧人如玉，怎識分離骨肉慘。

　　欲知后事如何，且聽下回分解。