前回說(shuō)到李公上船，等得開(kāi)船的時(shí)候，已是黃昏將盡。因是逆水，水手們上岸拉纖。李公因走了幾天旱路，身體困乏，放倒頭便呼呼的睡熟。到半夜里，忽然腹痛，起來(lái)大解，見(jiàn)船已停泊。兩岸蘆葦叢叢，一望荒涼，－不聞雞犬。只看見(jiàn)滿天星斗，映入水中隨波蕩漾，水手七橫八豎的睡在篷席上。李公攀住船舷，蹲下出恭。管舵的正睡，腳下聽(tīng)、見(jiàn)有人起來(lái)，他便坐起敲火吸煙。李公道：“這是什么地方？為何停船？”管舵的道：“此地名八里蕩，前面河身寬闊，強(qiáng)人出沒(méi)。這兵荒馬亂時(shí)候，夜晚間都不敢走，須等東方發(fā)白，后面船來(lái)搭了幫方敢前進(jìn)?！闭f(shuō)之間，忽聽(tīng)前艄“撲通”一聲，像個(gè)人落水的聲音。李公與管舵的都吃了一驚。李公連忙束上中衣，立起身來(lái)望前艙一看。并無(wú)動(dòng)靜，只聽(tīng)眾客鼻息聲如雷動(dòng)。管舵的道：“此地水鬼很多，必是夜靜出現(xiàn)。待天亮尚早；且睡他一覺(jué)再說(shuō)。”李公也進(jìn)艙仍舊安睡，卻翻來(lái)覆去，再睡不著。

　　等到天色將明，聽(tīng)管船的喊水手起錨開(kāi)船。約行有一二十里，天才大亮，后艄已炊火作飯。李公坐起身來(lái)，見(jiàn)眾客人多睡得很香。船家燒熟了水，喊眾客人打水洗臉，方才一個(gè)個(gè)的起來(lái)。管船的將艙門卸開(kāi)，透進(jìn)亮光。眾客人穿衣服的穿衣服，揉眼睛的揉眼睛。忽然，中艙一個(gè)客人大叫“了不得了！了不得了！”打艙板上爬起，連跳帶喊的說(shuō)道：“了不得了！你們大家伙快來(lái)?！北娙寺?tīng)他叫喊，又見(jiàn)他這么著忙，便一齊湊向前去。那個(gè)客人向他身旁指道：“你們眾位快看看，這位怎么腦袋瓜子沒(méi)有了？”眾人一聽(tīng)，各各驚得面如土色。有幾個(gè)膽小的，嚇得牙齒捉對(duì)兒的廝打，手腳癱軟、動(dòng)彈不得。有膽大的，勉強(qiáng)望前一看，可不是，一個(gè)客人彎著身子躺下，那個(gè)腦袋竟不知哪里去了。枕邊褥子上一大攤血。管船的聽(tīng)見(jiàn)艙中發(fā)喊，急忙進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)這個(gè)光景，早趴在艙板上，瞪著兩只限呆看，連一句話都說(shuō)不出了。李公一看，卻就是那個(gè)方面大耳的書生。雖然面目和耳朵都沒(méi)有了，他的身段衣服，總還認(rèn)得出來(lái)。那眾客中有個(gè)年老的，便向管船的道：“人命關(guān)天，非同小可。你這管船的倒好，呆瞧著，還不快想個(gè)主意！”管船的哭道：“求客人救命！這個(gè)天大禍?zhǔn)拢形以趺粗醚?！呵唷，這個(gè)天大的禍?zhǔn)拢形以趺粗煤?！”李公道：“你且別哭，哭也是不中用了。且問(wèn)你，這個(gè)客人姓什么，叫什么，你可知道不知道？是本地人還是外來(lái)的？”管船道：“搭船的你來(lái)我去，哪里個(gè)個(gè)知道他姓名居處去？”李公道：“這船到什么地方了？”

　　管船的便探頭望外一看說(shuō)：“叫毛家灣?！崩罟溃骸笆悄睦镌摴?？”管船的道：“是石門縣?！崩罟溃骸斑@里離石門多遠(yuǎn)？”管船的道：“只有二十多里。我的爺，千萬(wàn)不要報(bào)官，我可吃不了?！崩罟溃骸安粓?bào)官，你說(shuō)這事怎樣辦法？”那老客道：“旁的且慢，你且將船攏岸，讓我們上去。誰(shuí)在這船上陪死人。”管船的急得說(shuō)不出話。李公看他可憐，便說(shuō)道：“老客人，咱們出門人，誰(shuí)不愿意平安無(wú)事？今攤著這個(gè)沒(méi)頭的人命，哪一個(gè)也脫不了干系。古人說(shuō)得好，同船共命。昨幾個(gè)咱們十二個(gè)上船，今兒個(gè)只剩了十一個(gè)。這個(gè)死的，是怎么樣個(gè)死法的？非經(jīng)官追問(wèn)，斷然不能清楚。既經(jīng)報(bào)官，咱們這十一個(gè)人自然免不得要做見(jiàn)證，也斷然沒(méi)有拿咱們十一個(gè)人給他一個(gè)人抵命的理。但要分辨清楚，大家便脫了干系。若然走了一個(gè)，問(wèn)官必定追究，且必要疑心是他謀害的。所以，若要逃走，那時(shí)追拿到案，倒是有口難分。倘然遇見(jiàn)胡涂官，一動(dòng)刑法，更是不得了了。老客人經(jīng)歷得多，仔細(xì)想想學(xué)生這話，務(wù)必出個(gè)妥當(dāng)主意?！蹦抢峡腿苏f(shuō)道：“這位先生的話很是有理。但是，我們眾人不過(guò)是個(gè)旁證，也要曉得些因由。若到官，一問(wèn)三不知，不是去討嘴巴吃嗎？昨兒晚上你們眾位到底也聽(tīng)見(jiàn)些聲響沒(méi)有？還有，中艙那位客人緊挨著他，難道一點(diǎn)兒影兒都不知道么？”這正是：無(wú)端禍?zhǔn)聫奶旖?，憑是神仙也皺眉。

　　到底這個(gè)中艙客人能知道些影響也無(wú)，且聽(tīng)下回細(xì)細(xì)道來(lái)。