且說(shuō)李公接茶在手，問(wèn)道：“老師傅留待學(xué)生有何指教？

　　一見(jiàn)學(xué)生便以貴人相稱，是何緣故？請(qǐng)指示明白。”道士說(shuō)道：“閣下家世、事業(yè)，貧道卻不盡知。但觀尊容、氣度、骨相，將來(lái)必是方面大員。目下小有災(zāi)難，自有天彗星解救，可以無(wú)礙。但是貧道有一偈言，君須切記?！北阍诤J中探出一張紙條授與李公。李公接在手中一看，卻是四言詩(shī)一首，上寫道：自南自北，自西自東。

　　四三長(zhǎng)短，效忠則通。

　　李公看罷，說(shuō)道：“蒙師傅指迷，奈學(xué)生凡夫俗眼，不識(shí)仙機(jī)，尚求明白指示。”道士說(shuō)道：“這四句偈言，即是閣下一生仕途閱歷的境地，日后自見(jiàn)分曉。閣下無(wú)份科名，可以不必應(yīng)考。惟官星極旺，從二十八歲以后，便當(dāng)一帆風(fēng)順，步步高升。五十歲后小有風(fēng)波，也無(wú)大礙。六十歲后更是順利，致君澤民，在此十年。但有一言，請(qǐng)閣下弗忘?！崩罟溃骸案泻窝?？并求指教?！钡朗块L(zhǎng)嘆了一聲，說(shuō)道：“盛名難副，旁門多誤。日后得志，莫忘此言。以閣下的骨相，倘能舍去紅塵，修真學(xué)道，大羅金仙可到。可惜俗緣未斷，不能徒脫。一生勞碌，徒博空名，可嘆，可嘆！”李公聽(tīng)道士的說(shuō)話，有點(diǎn)不大投機(jī)，便起身告辭，說(shuō)道：“天已不早，師傅請(qǐng)便，學(xué)生尚要趕路。”道士也不挽留，便送出團(tuán)瓢，命小童引路出來(lái)。道土看李公出了月亮門，又遙囑道：“方才所言，千萬(wàn)勿忘?！崩罟S聲答應(yīng)，一直走出廟門，別過(guò)小童，便一迳望西走去。細(xì)想道士的話，似乎在可信不可信之間。看天氣，已過(guò)申牌時(shí)分，便道：“我且去找個(gè)地方吃了晚飯，也正是開(kāi)船的時(shí)候了?！?br/>
　　便轉(zhuǎn)向大街，找了個(gè)小飯鋪吃飯，不必細(xì)講。

　　看官要知，這道士的四句偈言，卻是字字靈驗(yàn)。今且將這個(gè)道理破解一回：自南自北這一句，說(shuō)李公隨任南方，服官北省。自西自東乃由廣西開(kāi)缺，后來(lái)又放山東。四三長(zhǎng)短，四三兩個(gè)字，是四川與東三省。那個(gè)長(zhǎng)字，想亦必是指著長(zhǎng)江。這個(gè)短字，解說(shuō)不來(lái)，或者是此后日子不長(zhǎng)？也許是短見(jiàn)的意思？

　　至于末句，卻分明說(shuō)是效忠在通州地方。其盛名難副，旁門多誤二言，又隱隱概括李公一生，且并其身后事，亦預(yù)知之，句句靈驗(yàn)，字字響應(yīng)。倘非神仙中人，哪里能：這樣前知？可惜劫數(shù)難逃，事機(jī)湊合，終為左道旁門所誤，喪其生平，辜負(fù)了老道士的一片婆心，豈不可嘆？這是后話，表過(guò)不提。

　　李公吃完了晚飯，出了店門，看天氣已傍晚，日輪西下，明星東現(xiàn)，因是月初時(shí)光，卻五月色。街上店鋪半已點(diǎn)上燈火，各家下招牌，上牌門，滿家噼噼拍拍亂響。李公趁著街上燈光，便急急走過(guò)大橋，到泊船的地方，見(jiàn)船家、水手、伙計(jì)，多團(tuán)在一處吃晚飯。已有六七位搭客先已上船，在那里閑談。李公便招呼道：“管船的，我那行李雨傘呢？”那燒火阿二見(jiàn)是先前來(lái)的客人；連忙放下飯碗，掀起艙板，將行李提出，對(duì)李公道：“客人，您的東西在這里。您請(qǐng)上船罷?！崩罟呱咸?，跨上船沿，阿二便將行李遞過(guò)說(shuō)：“客人，你瞧可對(duì)不對(duì)？雨傘照舊拴上，卻沒(méi)有動(dòng)一點(diǎn)兒。查對(duì)明白，便不與我阿二相干了。”李公雙手接過(guò)，說(shuō)聲：“勞駕?！北銖澫卵哌M(jìn)船艙，將行李打開(kāi)，鋪得停當(dāng)。將鞋脫下，同雨傘捆做一處，便當(dāng)枕頭。正在收拾的工夫，又來(lái)了四五位客人。船家晚飯亦已吃完，阿二點(diǎn)了一盞燈籠提進(jìn)艙來(lái)，掛在橫梁上說(shuō)道：“眾位客人都用過(guò)晚飯沒(méi)有？如投有用，趕快上岸去吃。等這支蠟點(diǎn)去一半，就要開(kāi)船了?！北娙说溃骸岸汲赃^(guò)了?！崩罟磁撝锌腿?，連自己共十二位。卻都是買賣場(chǎng)中的人，只有一個(gè)少年，方面大耳，舉動(dòng)大方，不像個(gè)生意人光景。少頃又來(lái)了一人，李公一看，正是白天在天河館遇見(jiàn)的。那個(gè)人跳上船頭，在艙門口望里一張，便說(shuō)道：“擠得很??；我另搭船走罷?！狈韽?fù)跳上岸走了。船家高叫道：“客人齊了沒(méi)有？”阿二望艙中一看，說(shuō)：“齊了?！惫艽谋憬虚_(kāi)船。水手們解纜的解纜，拔跳的拔跳，撐篙的撐篙，七手八腳，忙亂一陣。李公回頭看岸上，房屋燈火旋轉(zhuǎn)移動(dòng)，便知船己開(kāi)了。只因這一開(kāi)，有分教，血濺船頭尸橫艙板。正是：天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。

　　欲知后事如何；且聽(tīng)下回分解。