卻說(shuō)余氏憐念海公孤旅無(wú)依，慨然動(dòng)念，遂將海公喚到家中，留其過(guò)宿，周濟(jì)酒飯。當(dāng)下海公謝了，便隨著余氏進(jìn)了茅屋。余氏提水進(jìn)來(lái)，復(fù)來(lái)問(wèn)道：“適間忙了，未曾請(qǐng)教尊姓大名?！焙９溃骸靶∽有甄娒?，乃是廣東海康人?！庇嗍系溃骸霸瓉?lái)是個(gè)大邊省人，不遠(yuǎn)數(shù)千里而來(lái)，亦云苦矣。那邊小房空著，請(qǐng)貴駕到里面暫屈一宵，少頃茶飯便到?！焙９侔葜x之，便隨著余氏進(jìn)內(nèi)。只見(jiàn)一間小小茅房，正面鋪著一張土炕，兩邊擺了竹椅，壁上有架，上面放著許多槍刀器械，白閃閃的鋒利無(wú)比，令人心膽俱寒。海瑞想道：“這就是賊人兇器了?！?br/>
　　少頃，余氏拿了一碗飯，四碟葷菜出來(lái)，俱系些珍惜之品。

　　海瑞謝道：“多承媽媽厚惠，小子何以報(bào)德！”余氏道：“偶爾方便，何須介意？”海瑞便將菜物略用了些，就罷了。余氏道：“你既苦饑，為什么只用這些？難道是嫌粗糲，不堪下咽耶？”

　　海瑞道：“我聞古人有云：‘饑食過(guò)飽，必隕命?！∽右佯I三天，若是飽餐一頓，未免有累，故寧可少食?！庇嗍闲Φ溃骸斑@也說(shuō)得有理?！毙煨鞂⒓一锸樟诉M(jìn)去，掌出燈來(lái)，放在桌上，說(shuō)道：“你且在此安歇，明日用了早膳才去?！焙Ｈ鸬溃骸敖褚汛驍嚥话玻母以贁_尊廚？”余氏道：“行得方便且方便?！睅Χィ逊块T反扣了。

　　海公坐在燈下，自思：“余氏為人還近人情，可憐其子法外營(yíng)生，波及其母。將來(lái)破案之時(shí)，我必格外寬恕，報(bào)以一飯之德。但如今坐在這里，也是無(wú)用。對(duì)著這個(gè)客堂有何益處？

　　我卻來(lái)錯(cuò)了。”輾轉(zhuǎn)沉思，愈加煩惱，哪里睡得著？忽見(jiàn)案頭放著一札，海公便拿起來(lái)看，只見(jiàn)上面有“周大章老兄手披”

　　數(shù)字。海公便取出書箋來(lái)看。上寫著：前者接得尊諭云云。但此案現(xiàn)據(jù)失主黃三小稱，伊夜過(guò)渡船，背負(fù)紋銀七百兩，過(guò)了對(duì)岸時(shí)已三更。正行之際，忽聞后面追呼之聲，轉(zhuǎn)瞬十余人直至，將彼銀子搶去凈盡。

　　月光之下，惟認(rèn)得足下面貌。供詞堅(jiān)甚，似不肯于甘休者。

　　弟深以彼昏夜搭船，何得獨(dú)負(fù)多銀，使招匪人眼目？意欲移重就輕。奈彼堅(jiān)執(zhí)不從，以搶為劫。弟實(shí)無(wú)奈，暫批候訪拘追。但此案若以三限期滿，不能破獲，彼必上控，似此如之奈何？愚見(jiàn)欲煩足下留心，察其出入，乘便刺之，以緘其口。否則贓情重大，必須勒限嚴(yán)緝，深恐上憲添差會(huì)營(yíng)訪緝，似有不利于足下。惟祈高裁，弟不勝幸甚！專此布達(dá)，并請(qǐng)近安。

　　呈大章老兄臺(tái)鑒關(guān)上遙手書海公看了，暗自怒道：“那關(guān)上遙乃是衡州知府，怎么反與賊通？不肖劣員，其罪實(shí)堪發(fā)指！”乃收其書札于袖內(nèi)，以為他日質(zhì)證。

　　少頃，忽聞扣門之聲甚急，海公伏在門里竊聽(tīng)，里面余氏答應(yīng)，出來(lái)開(kāi)了門。又聽(tīng)得男子之聲說(shuō)道：“什么時(shí)候了？如何恁早關(guān)門！”余氏道：“又到哪里吃得這等大醉回來(lái)？今夜又作出不好事來(lái)呢？”那人道：“你且休管，扶我到里面睡罷?！?br/>
　　余氏道：“你且在草堂上坐著，待我說(shuō)與你聽(tīng)?！蹦侨说溃骸扒业嚼锩嫠?，再說(shuō)罷?！弊淼镁o了，就要嘔吐出來(lái)。余氏道：

　　“里面有一位迷路的客人在那里借宿，這時(shí)必定睡了，休要驚動(dòng)他。你且在這里睡罷?！?br/>
　　大章聽(tīng)了母親一席話，不覺(jué)吃了一驚，說(shuō)道：“我的房里有許多要緊的東西在內(nèi)，怎么留過(guò)客在里面？”便帶著醉，一步一跌的，走到房門口。此際海瑞大驚，聽(tīng)他口氣分明就是周大章無(wú)疑，又聽(tīng)得腳步響，要進(jìn)來(lái)，此時(shí)欲退不得，欲往不能。

　　正在驚疑之間，忽然一聲響亮，那門被周大章挨倒，連人跌進(jìn)來(lái)了。那余氏便拿燈來(lái)照。周大章已爬了起來(lái)，不見(jiàn)猶可，見(jiàn)了海瑞，不覺(jué)怒從心上起，惡向膽邊生，不分清白，把海公抓住罵道：“你是什么人，敢來(lái)窺探我的事情！”海瑞道：“請(qǐng)快放手，待我說(shuō)來(lái)?！贝笳聦⑹址砰_(kāi)。海瑞被其一推，早已跌在地下。那余氏急來(lái)挽起道：“勿驚，勿驚。他是吃醉了的人，休要見(jiàn)怪！”海瑞猶未及回答，那周大章厲聲大叱道：“還不快說(shuō)！敢是要叫我動(dòng)手么？”海公道：“勿怒，勿怒！”

　　只嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的道：“我是個(gè)過(guò)路趕不上站頭的，承蒙老太太好意，喚我進(jìn)來(lái)歇宿。不知壯士回來(lái)，有失回避，幸勿見(jiàn)怪！”

　　大章道：“你是失站的，怎么不向大路上走，卻來(lái)向我家這條斷路上來(lái)？這明明是來(lái)窺伺我家消息。好呀，你卻不知老子的厲害！到這里來(lái)，是個(gè)自來(lái)送死的了。正是：天堂有路多不走，地獄無(wú)門卻要來(lái)！到底你是什么人？快快說(shuō)來(lái)，如有隱瞞，受我一刀！”說(shuō)罷，身上取出把利刀，擲在地下道：“你還是說(shuō)不說(shuō)？”海瑞道：“小子實(shí)系迷路的；若是認(rèn)得路途，就不會(huì)走進(jìn)這條斷頭路來(lái)了。”余氏亦在旁代為分辯，求他寬恕，大章哪里肯聽(tīng)？余氏自進(jìn)里面去了，他卻將房門反扣著說(shuō)道：“老子此時(shí)精神困了，明早再來(lái)與你算賬！”說(shuō)罷，帶醉的把一張大椅頂住房門躺著，不覺(jué)呼呼的睡去了。

　　再說(shuō)海公看見(jiàn)明亮亮的利刃擲在地上，又見(jiàn)門已扣了，聽(tīng)得大章呼呼的鼻息如雷，正在房門之處，自料不能得脫的，對(duì)著利刃道：“再不想我海某今日是這般盡頭的了?！辈挥X(jué)慘然悲泣起來(lái)。

　　且說(shuō)余氏回房見(jiàn)了女兒蘭香，說(shuō)道：“往日你哥哥卻不回來(lái)，今夜留了這人歇宿，偏偏他跑回來(lái)。如今將利刃丟在地下，又將房門反扣了，豈不是明明要他性命么？好端端的一個(gè)人，卻被我斷送了性命，于心不安。”說(shuō)罷竟掉下淚來(lái)。蘭香道：“明明知哥哥這般性氣的，怎好留那人在家過(guò)夜？這就是母親少了打點(diǎn)之處。況且哥哥平生心最多疑，哪肯放了過(guò)去？這般光景，如何是好？”余氏道：“雖然如此，還要想個(gè)計(jì)兒救他才好呢。不然這罪孽是了不得的?！碧m香說(shuō)道：“有什么計(jì)兒能放走他就好了?！庇嗍系溃骸熬人鰜?lái)不得，把那人關(guān)在房?jī)?nèi)，你哥哥又頂住房門睡的，如何救得他出來(lái)？”蘭香道：“既如此，待我想個(gè)計(jì)策出來(lái)?！闭牵好碱^方一皺，妙計(jì)上心來(lái)。

　　蘭香思了一回說(shuō)：“卻有了！如今趁哥哥未醒，可將外窗門撬開(kāi)，母親輕輕喚此人跳出，帶至后門口放了，回身把窗門放在地上。哥哥醒來(lái)，只道他曉得此道的，卻不連害我們的了?！庇嗍下?tīng)了大喜，即時(shí)走到小房門口，細(xì)聽(tīng)大章呼呼鼻息，正在黑甜之中。余氏將窗門解脫，悄悄的輕喚海瑞跳出。海公一聽(tīng)，連忙向窗門跳出，上前求救。余氏道：“且勿高聲，若要活命，快些隨著我來(lái)。”海公便緊緊的隨著余氏。黑夜之中，不辨東西，只是隨步而行。約略轉(zhuǎn)了兩三個(gè)彎，余氏止步，把門開(kāi)了，說(shuō)道：“你只從此條路轉(zhuǎn)過(guò)西去，急急前進(jìn)，如有遲延，恐難逃了性命?！焙Ｈ鸬昧嘶盥罚x過(guò)了余氏，便依著余氏所指的路，飛奔而去。正是：鰲魚脫了金鉤釣，擺尾搖頭再不來(lái)。

　　后人讀史至此，有詩(shī)贊海公忠心為國(guó)。詩(shī)曰：

　　為國(guó)憂民不憚勞，幾經(jīng)兇險(xiǎn)幾多遭。

　　身?；⒀ńK難禍，命寄縣梁亦脫牢。

　　信是忠誠(chéng)能感格，焉知正直不須逃？

　　海公幸有余婆救，否則黃粱熟已糟。

　　又有贊余氏心誠(chéng)慈善，終有好報(bào)，詩(shī)曰：余婦賢良女，心存惻隱時(shí)。

　　憐窮施碗飯，恤寡寄棲遲。

　　孰料兒為梗，翻憑女巧思。

　　一朝疏密網(wǎng)，萬(wàn)載羨功奇。

　　有心憐性命，無(wú)計(jì)束頑兒。

　　吾欽余氏女，千古令人思。

　　又有人以詩(shī)贊蘭香慧心巧思，詩(shī)曰：二八深閨女，胸中有巧思。

　　能施活命計(jì)，慷慨勝男兒。

　　只恨兄心毒，翻憐自好姿。

　　赤繩何日系，誰(shuí)畫妾雙眉。

　　令女欽嘆賞，當(dāng)贈(zèng)五言詩(shī)。

　　當(dāng)下海瑞得脫了性命，急急的望西而走，幸有微月引路。

　　時(shí)已五更天氣，海公只顧狂奔，乃至天明，已見(jiàn)城開(kāi)。便走回店中，叫海安伺候，穿了衣服，來(lái)至指揮衙門，正值衙門才發(fā)頭梆。海安上前，向那把門的軍官說(shuō)道：“新任巡按到拜，有機(jī)密事要見(jiàn)你家大人?！?br/>
　　那把門的軍官聽(tīng)了，即忙進(jìn)內(nèi)通報(bào)。指揮急忙出堂迎接，攜手入內(nèi)。海瑞亦無(wú)暇告訴別事，便將“閻王渡”事情，如此如此，這般這般，逐一說(shuō)知。立即請(qǐng)去拿人。指揮聽(tīng)罷，吃了一驚，喜得巡按未遭毒手。即令中軍官點(diǎn)兵三百，前去拿人。

　　正是：

　　只因平日作邪人，惹起官兵動(dòng)殺聲。

　　未知官兵此去如何，且看下文分解。