詩曰：安居奮勵不忘危，命駕先將尺素書。

　　女貌郎才應(yīng)配合，乘龍端不辱門楣。

　　話說瞿天民見憲兒啼哭，不勝凄婉，撫背寬解道：“回祿大難，系于天數(shù)當(dāng)然。況千余人家俱為灰燼，何只在爾一人，不必悲切?！卞舷蚯笆┒Y道：“寒門不幸，遭此大變，外有百余處房產(chǎn)，并家下箱籠、文券、衣飾、家伙等項(xiàng)，盡皆燒毀，寸草不留。況兼兒媳病危，睡于篷下呻吟。韋親家又被朝廷提問，老父亦遭回祿，教我孤兒寡婦何所倚仗，怎生過活？”說罷，悲咽不止。

　　瞿天民道：“事已至此，徒悲無益。但這灰沙泥土之中，非安人與令媳棲身去處，急移至舍下將養(yǎng)。這里事業(yè)，我自著人料理。衣食使費(fèi)之類，鯫生盡可供給，安人且省煩惱?！卞习葜x。

　　瞿天民又去探望劉浣、濮太公已罷，即抽身連晚回家，令家僮灑掃三處屋宇，打點(diǎn)牀帳桌椅完備，次早雇了轎馬，接三家宅眷出城。瞿天民迎接濮太公等入客廳坐地，婆媳二人自迎眾女眷們?nèi)牒髲d來，一一行禮已畢，當(dāng)日安排酒席，為三家解悶。酒散后，因耿、濮兩家人多，留在南首大廳內(nèi)安頓；劉家人少，留于花園內(nèi)小廳安頓。各送柴米油鹽菜蔬等物，一應(yīng)費(fèi)用不缺。每日價輪流差人入城，幫助三家清理地界，淘洗毀物。不覺忙忙地過了月余，這濮太公因憂郁成病，耿憲的渾家驚后瘵疾愈兇，瞿天民用藥療治不痊，一老一幼相繼而亡。一切殯殮之費(fèi)，皆是瞿家支值。

　　看官，你道耿寡婦、濮太公偌大家私，為何火焚之后使一貧如洗？若不是瞿天民周旋看顧，難免饑寒之慘？原來城市中富戶人家，專一置造屋宇店鋪，征取租息，迭利起家，甚為容易?；蛟鉄苫笾儯涣舻梅慨a(chǎn)時，貧而不振者多，不如鄉(xiāng)村富室置買的皆是田園地蕩，利息雖微，卻是水浸不濫、火燒不毀、賊偷不去的勾當(dāng)，起家雖系艱辛，只落得堅而固之，故鄉(xiāng)野村落的富家，若生得子孫誠實(shí)的，到底堅久。又一人講道：“這是迂闊之談。人生天地間，死生有命，富貴在天，那分得城市鄉(xiāng)村，易窮難??？比如村落中住宅，終不然銅板鑄成，不該有火燭的。還不知那孤村僻野人家的苦楚，終朝慮盜，徹夜防賊，焉能如城市中快活？”

　　看官，這議論你道是么？看起來也是一理。然人生貧富成敗，自有個命在那里，纖毫也強(qiáng)不得的。

　　但看自古及今，務(wù)實(shí)者穩(wěn)，僥幸者險。比如那村落人家，雖是一夫一婦的，也有幾間棲身茆屋，當(dāng)心在意，失火的少。設(shè)或有火燭之難，亦不致延燒他屋。便有盜賊竊發(fā)，不過是去得些浮財，這田地山園恰是掘不去的。故古人道得好：“從實(shí)地上行不險?！蹦阒豢村?、耿寡婦犯了這房產(chǎn)的病，一火之后便掙揣不起了。這劉浣不下數(shù)千金資本，于延寧寺前開一解鋪，也遭在難中。

　　當(dāng)日寓瞿家花園內(nèi)，朝夕雖與瞿天民談笑，每有沮慘不豫之色，瞿天民婉辭勸慰。劉浣道：“小弟感兄盛情，解衣推食，不受凍餒，妻子賴以周旋，兄之情誼盡矣。在小弟無功受祿，終非了局，每每憂愁不寧。若得些小生計，頗能餬口，則中心無愧，雖貧何害？”瞿天民道：“世亂人荒，商賈亦非良計。若圖近便貨殖，兄非市井之流。弟有一計可以膳身，不知尊意允否？”劉浣道：“仁兄賜教，何所不從！”瞿天民道：“大兒七歲，次子五齡，正欲延師就學(xué)，欲屈賢弟俯就，便與令郎同館。館谷涼薄，亦能供給數(shù)口，權(quán)處以圖后計?！?br/>
　　劉浣道：“若得如此，兄之情盡，弟之心安，方免坐食之慚耳！”

　　瞿天民擇日送二子讀書，長名瞿瑴，次名瞿璇，劉浣之子名仁軌，三子同窗肄業(yè)，劉浣盡心訓(xùn)誨不題。

　　且說濮氏與兒子耿憲商議道：“劉官人為瞿宅西賓，坐食有名。你與瞿師長不過是師徒情分，合家男女叨擾數(shù)月，彼雖不言，我實(shí)含愧，怎生尋一個長久贍身的計策？”耿憲道：“別無措置，只有百十余處空地，發(fā)脫與人，住基上造幾間屋舍，暫且棲身，多余銀兩作資本，尋取生理，庶幾可以度日?！卞弦涝?，請瞿天民面議此事。瞿天民道：“令郎主意不差，這事盡可行得，我學(xué)生還有一好機(jī)會，為令郎區(qū)畫，此事若成，令郎終身受用，安人老景從容，有無窮之利益也?！卞显儐柕溃骸笆呛蚊朗?，得如此利益？”瞿天民道：“事未成，不敢先露其機(jī)，倘得成美，則空地可仍然起屋，以取花息；設(shè)或機(jī)緣不就，再用令郎之議?！卞夏缸涌陔m感謝，心下尚懷疑惑。

　　瞿天民別了濮氏，回書室中寫就書柬，打點(diǎn)禮物，喚瞿助往河南見秋官人，吩咐道如此如此。瞿助領(lǐng)了家主之命，即刻動身，一路無話。已至蔡州城內(nèi)，徑到秋家門首。瞿助舉目看時，秋家屋宇煥然一新，不似舊時模樣，進(jìn)得門時，恰值秋僑在廳上舞大刀玩耍。

　　瞿助上前聲喏，秋僑見了，一天歡喜，忙問：“你家相公好么？你為甚事來此？”瞿助道：“家主托官人福庇，幸得粗安。家主朝暮誦官人恩惠，念念不忘。今有些須薄禮奉上，外有書一封，并乞收錄?！鼻飪S接了書禮，令瞿助耳房酒飯。拆書看時，書云：不接豐度，忽已多時。傾注之私，恒切懸懸。緬思雅誼，未審圖報可龜千何日也。恭惟臺下居貞?zhàn)B浩、嘉遁自肥、日膺遐為慰。曩門拜別，承諭擇婿之托。適有小徒耿憲，青年秀峙，抱負(fù)不凡，偉態(tài)瓊姿，足稱佳婿。仆薦冰言，俯成姻婭。倘蒙不棄，乞賜星期。謹(jǐn)此叩陳，仰祈丙鑒。至幸。某拜。

　　秋僑看罷，笑道：“卻原來為此事而來！”即進(jìn)內(nèi)對渾家說知。渾家道：“這事但憑君家張主。只是一件，未曾覿面，不知耿郎好歹若何？設(shè)或面龐丑陋，日后未免女兒嗟怨?！鼻飪S道：“瞿子良純樸君子，為吾女作伐，必是佳婿，不必狐疑?！彪S即寫了回書并女兒庚帖封固，備下回禮，次早發(fā)付瞿助起程。

　　不一日早到家下，對家主備說秋官人相待之厚，并有回書禮物在此。瞿天民拆書看時，書云：睽違光范，方以音問久疏為恨，忽辱翰貺，眷顧之情彌至，令人三復(fù)，銘刻不勝。恭審閣下道體亨通，闔宅日膺福祉，慰甚慰甚！辱蒙見諭小女親事，足感雅愛。耿郎既居門下，英偉可知。射屏之約，敢不敬諾？第不佞中年無嗣，得惠贅臨，無任感戴。大禮之行，遲速惟命。謹(jǐn)此拜復(fù)，乞恕不端，幸甚。某拜。

　　瞿天民見親事已妥，滿心歡喜，才對濮氏將前情一一說知。

　　濮氏道：“感蒙相公大恩，為小兒重續(xù)姻親，這是萬分美事。但路途遙遠(yuǎn)，子母焉忍輕離？況囊篋罄然，何物送為聘禮？事屬艱難，恐成虛度。”瞿天民道：“秋公雖系武夫，秉性剛直，不茍家資巨富。妻室甚賢，中年無子，有這一位過房之女，使令郎贅就姻親，彼此相安，始終有益。小生贊襄，決不有誤。安人若慮母子分離，待成親之后，再圖機(jī)會，或接令媳南回，或請安人北去，則依然母子團(tuán)圓矣。聘禮之費(fèi)，小生一力取辦，不必掛心?！卞系溃骸叭舻孟喙绱酥苋魍皆?，生死不忘！”瞿天民即整頓聘禮，一切齊備，擇日起程。

　　母子臨期分別，未免牽衣執(zhí)袂，淚眼相看。有詩為證：驪駒唱徹淚潸然，子母須臾各一天。

　　行色已隨秋日暮，離魂應(yīng)逐夢同旋。

　　且說耿憲辭別母親，瞿天民僮仆等取路往蔡州城來。水舟岸馬，一路驅(qū)馳，不覺已到巫陽城口。瞿天民安頓耿憲在客館暫停，自和家僮等先進(jìn)城，往秋僑家來。秋僑迎入中堂，行禮畢，敘罷寒溫，瞿天民先將禮帖送了，令家僮搬過金銀、珠翠、緞匹、釵環(huán)之類。秋僑謝道：“既蒙雅愛為小女作伐，則寸絲尺帛足以為聘，何勞如此重禮，怎好拜領(lǐng)！”瞿天民道：“些須之物，何足為禮。不嫌鄙薄，足仞厚情?！鼻飪S謝罷，將禮物一一收了。瞿天民又道：“令坦與小弟同舟而來，暫留客館。稟過仁兄，方敢進(jìn)謁。”秋僑道：“仁兄何不早言，使郎君在彼望？”急令一伙家僮牽馬出迎。

　　不移時，家僮報新官人已到。瞿天民引入中堂，拜見岳丈。耿憲道：“小婿無父孤兒，孑然寒士，幸蒙岳丈不鄙，收錄門下，提撕有父，子道何辭！”秋僑答禮道：“觀卿才貌兩絕，真吾門之佳婿也。小女絲蘿有托，區(qū)區(qū)暮景無憂?！庇终堅滥钢林刑?，禮畢。夫妻二人見了耿憲一表人才，萬分歡喜。當(dāng)下大排筵席管待，至夜深席散，留入側(cè)廳安宿。未免擇日成親，此際鼓樂喧闐，親朋滿座，正是洞房花燭夜，勝如金榜掛名時。閑話不復(fù)絮煩。

　　且說瞿天民自耿憲合巹之后，即欲告別。被秋僑款留不放，只得勉強(qiáng)住下。這壽姑見丈夫聰明溫雅，暗喜所配得人。

　　但耿憲雖在新婚燕爾之中，恒露欷歔顰蹙之狀。壽姑心疑，臨睡時就問其故。耿憲道：“感蒙你爹娘招我為婿，朝歡暮樂，實(shí)出娘子之福蔭，終日豈不喜悅？奈有寡母在家，使我遠(yuǎn)離，倚門懸望，寧不酸心？故每每思及，不覺揮淚?！眽酃眯Φ溃骸罢姘V子，何不早說？迎請婆婆來此同居，做媳婦的也便于侍奉。”耿憲道：“承娘子盛情，但不知你爹媽之意允否？”壽姑道：“我爹爹極仗義的，此事決然慨諾。”耿憲滿心歡喜，當(dāng)夜解衣就寢。次早，壽姑即對父親說了，秋僑點(diǎn)首留心。

　　忽一日，瞿天民又辭別起程。秋僑道：“令徒早晚暗中垂淚，為思寡母之故。小弟意欲彌月之后，耿郎與仆從等隨尊駕同還，迎接親母至寒舍過活，使小婿母子團(tuán)圓，免彼凄愴，故屈仁兄緩留數(shù)日耳！”瞿天民大喜道：“感君大德，使嫠婦子母相依，小弟縱再留數(shù)月不妨?！倍舜髳?。

　　荏苒之間，一月已過。秋僑辦酒餞行，又差二婢、一仆去迎親母。瞿天民、耿憲等作別起行，正是歸心似箭，早行晏住，不覺已到家下，各各相見罷，備道前事。濮氏不勝感激，將空地等項(xiàng)盡托與瞿天民管理；又借些銀兩與兄弟濮魁移回城里，賃屋開張生理，所有男女分撥與兩家使用。家下事務(wù)調(diào)停已畢，只帶一奴、一婢共母子四人，拜辭瞿家夫婦，垂淚而別。一路無詞，直到蔡州城中，秋家仆婢先去報知。秋僑率妻女候門迎接，進(jìn)中堂敘禮已罷，待新親筵席，不必細(xì)說。此時耿寡婦母子姑媳一家團(tuán)聚。正是：萬兩黃金未為貴，一家安樂值錢多。

　　這壽姑旦夕孝敬婆婆，曲盡婦道。秋僑見耿憲老成有志，舉止端慤，把一應(yīng)家業(yè)財產(chǎn)盡托與女婿掌管，屢屢差人到瞿家探望，四時饋送不絕。數(shù)年之間，耿憲做成偌大的家業(yè)，潑天的富貴。這話表過不題。

　　且說瞿天民躬行孝義，名譽(yù)日彰。本州島刺史舉其孝廉，辟為衡州州椽。瞿天民力辭養(yǎng)親，隱居不仕，終日與劉浣飲灑賦詩，盤桓笑飲。這劉浣盡心教其二子。忽一日，本縣大尹轉(zhuǎn)奉本府牒文，差人傳報，行軍副總管張寶相申詳大司馬轉(zhuǎn)奏朝廷，奉圣旨：辟辰溪處士劉浣為洛州帥府參謀，星夜走馬赴任。

　　劉浣聽了這風(fēng)聲，錯愕不安。原來那行軍副總管張寶相乃是劉浣的妻兄，少負(fù)英名，長為龍岡縣騎尉，因剿山賊有功，歷升顯位。當(dāng)時聞得劉浣遭回祿之變，家道艱難，暗中囑托大司馬詮除本職。劉浣欲辭避不行，渾家攛掇道：“兄妹母女久不會面，我哥哥奉圣旨來請你去做官，又不是要你去挑擔(dān)，為何反推三阻四不肯應(yīng)諾？終不成教書是你終身的結(jié)果？瞿官人又非你爹親娘眷，終年鎮(zhèn)日價攪擾他，虧你面長過意得去。男子漢頂天立地，自當(dāng)成器，豈可依人度日？這一番錯過了機(jī)會，老死林泉，怎得個出頭日子？”劉浣見渾家譏諷合理，滿口應(yīng)承。

　　瞿天民聞此消息，力勸劉浣當(dāng)行。劉浣次日拜謁縣官，取討長路支應(yīng)。知縣申詳本府及上司準(zhǔn)給印信勘合，水陸二路，皆有夫馬供給。劉浣打點(diǎn)起行，各官皆送贐禮，瞿天民餞別。當(dāng)日正要動身，只見瞿瑴、瞿璇和劉仁軌哭做一處，不忍分別。瞿天民、劉浣一齊勸諭，三子越加啼哭，擁抱不放。劉浣強(qiáng)抱兒子上馬，又被他滾下馬來。劉浣夫婦無可奈何，只得將仁軌交與瞿天民撫養(yǎng)，日后差人接取，就地拜了數(shù)拜，夫妻作別，上馬而去。有詩為證：風(fēng)逐錦帆新，凄涼別恨增。

　　臨行重眷戀，三子淚成冰。

　　且說瞿天民送劉浣家小別后，將仁軌留于自己房內(nèi)安宿，隨即延師，復(fù)教三子讀書，數(shù)年無話。閑事不敘，單說這瞿瑴年已二九，天資聰敏，惟是性耽游玩，倦于肄業(yè)。當(dāng)日時逢春景，天色晴明，百花舒放，三弟兄同至新息侯廟燒香，遍處踏青觀景。正賞玩之間，忽見一群年少婦人談笑而來。不知是誰家宅眷，且看下回分解。