詩曰：烈焰張?zhí)旖痂荡荩瑥?qiáng)梁俄頃盡成灰。

　　嬌娃有父瞻家慶，舟子無知履禍基。

　　率爾息肩懲覆轍，飄然歸隱脫羈縻。

　　忘情利祿棲丘壑，醉臥高吟白雪詩。

　　話說那女子引秋僑入小閣里來，只見門口橫堆著柴草，靠壁擺列一帶油甕，四圍都是墻垣，見外并無別物。秋僑道：“金寶莫非藏在這甕里么？”女子道：“不在甕里，要掇開甕子，揭起地板，紅板箱便是金珠，白板箱盡系銀子。”秋僑道：“且不可動。”喚女子掌燈一同到客樓上來，但見主仆酣睡如故。

　　秋僑將二人搖醒，瞿天民失驚跳起道：“兄為何不睡，兀自點(diǎn)燈在此？”瞿助一面擦著眼睛，見了那女子，笑道：“秋官兒接這位姐姐來陪睡么？相公權(quán)讓了榻罷?！鼻飪S扯了瞿天民道：“足下休驚，請觀一物。”拖到缸邊，瞿天民見了血瀝瀝兩個人頭，慌做一堆，忙道：“這、這、這、這是何故？”瞿助驚得發(fā)顫，矬倒地上。秋僑笑道：“二大漢反不如一女子，殺人常事，何必駭然！”又教二人下樓看了前后尸首堆棧，滿地血流，驚問其故。秋僑將殺人緣由說了，又道：“瞿兄洪福齊天，得小弟同行，免此一場大禍。不然，人亡財(cái)失矣！”瞿天民頓道稱謝。那瞿助尚自戰(zhàn)兢兢地發(fā)抖，被秋僑扯進(jìn)小閣里來，掇開油甕，掀起地板，取出二十余個紅白板箱，逐個個打開看時(shí)，盡是金銀珠寶。秋僑暗中估度，約有萬兩之?dāng)?shù)，和瞿天民商議，如此如此，瞿天民歡喜。大家動手，將金寶盡數(shù)搬出側(cè)屋來，將車上緞匹棄下，把金銀珠寶一項(xiàng)項(xiàng)包裹停當(dāng)，裝入車中，上面鋪蓋行囊布帛之類，將車子推出門外，離遠(yuǎn)空地上放了。收拾柴薪敗草，于屋下四面堆積，點(diǎn)起火來。一霎時(shí)，火焰騰上，前后皆著。秋僑扶那女子同瞿天民上了車輛，自與瞿助兩個推車，不往北去，徑取路復(fù)回南來。

　　迤邐里行出村口，回頭望那火時(shí)越發(fā)大了，頃刻之間，把那店家燒為白地。這也是賊徒惡貫滿盈，天假老秋之手以報(bào)之也。有詩為證：飛煙烈焰蔽穹窿，金穴銅山頃刻空。

　　白骨謾堆沙礫冢，無教杰士滅元兇。

　　話說秋僑等一行人離了平山縣，望南而行。不一日已到黎陽鎮(zhèn)，依舊到那原店中雇下船只，將貨物搬運(yùn)舟內(nèi)，還了車兒。

　　店主人問：“二位客官何往返之速也？”秋僑道：“粗貨載之中途，剛與敝伙計(jì)相遇，將北貨交換去了，故此便回。這女子也是敝伙計(jì)娶的，要我?guī)胰??！钡曛魅说溃骸肮渤酥橈L(fēng)開舟，尊客們脫貨得來，小店中也覺利市?！鼻飪S道：“不久小弟們又來，就算還了酒飯錢?！奔纯滔麓?，秋僑乘暇將那金銀珠寶輕重配搭，對半均分。瞿天民推辭道：“小生之命實(shí)再造于足下，不然魂魄已歸九泉，焉能回見寡母之面？重蒙足下盛德，賜還緞匹之本足矣，余物盡歸尊橐，毫不敢受?！鼻飪S笑道：“小子若不路逢大駕，早已南歸。得君提挈，同往恒州，獲此意外之物，彼此均分，介于公道，尊駕不必辭遜。但這女子無家可歸，小可年過五九，尚未有子，意欲帶回為一義女，乞君見讓。外有白銀三十兩，送與盛價(jià)壓驚。異日相逢，莫忘故舊?！宾奶烀窆矸Q謝，瞿助也叩頭受賞，彼此歡慶，直交夜半才睡。

　　這船上水手們暗中瞧見了若干財(cái)物，心下吃驚，悄悄暗通駕長，互相計(jì)較：“不如乘夜將這四人謀死，得了金寶，盡彀我等一生受用?！瘪{長也動了謀心，當(dāng)下一個駕長、三個水手，各執(zhí)刀斧，砍篷而入。此時(shí)秋僑雖然將財(cái)寶分了，展轉(zhuǎn)怕有疏虞，不敢就寢，和衣坐在艙口防護(hù)。

　　三更時(shí)分，果然有賊砍將入來。自古道：會者不忙。乘著月光，看得清切，只見左邊船篷開處，一個人跨腳入來，被秋僑提住兩腳，往里一扯，那人仰面便倒。秋僑就勢一推，撲通的落下水里。右邊又一個人，手里提著一把廚刀，低頭鉆身入來，秋僑照臉一腳，踢中額角，翻筋斗也跌下水中去了。后邊這兩個見風(fēng)勢不好，倒退在船梢上，反叫起“有賊”來。艙里瞿天民主仆二人從睡夢里驚醒，也喊叫：“有賊！”驚動了附近港口泊的客船，共有十余只，都劃攏來救應(yīng)。

　　秋僑執(zhí)刀在于，跳出船頭，對眾船道：“適才有幾個小賊鉆艙盜物，被我喊叫驅(qū)逐去了，拖累諸友受驚，又蒙救護(hù)，怎地消受？”眾船上道：“河路上生理，彼此俱系客商，理當(dāng)救應(yīng)，何必致謝！”各舟上互相說笑，不覺天已大曉，眾船各自散了。

　　秋僑喝令稍水開船，那兩個水手已自驚呆了，睡在人艙里動彈不得，被秋僑抓將起來，喝道：“你這兩個大膽尋死的賊，夜間干得好事！快快喚那駕長來見我，饒你性命。稍若遲延，一刀一個！”兩個水手跪下道：“小人們罪該剮剁，乞爺爺饒耍但駕長和那二人己被爺爺推下水去，多分是沒命的了，那里去尋他來見爺爺？”秋僑笑道：“好，好狡賊徒！你那二人不死，適聞水聲，都渡過南岸去了。留一人在此煮早膳與我們吃著，一人去叫那船主來，我有話講?！?br/>
　　二水手駭異，知老秋決非常人，不敢執(zhí)拗，一個炊煮早膳，一個跳上岸去了。少刻，果引那二人來到。駕長見了秋僑，不覺兩膝軟了，哀求乞命。秋僑喝道：“我不殺汝?？茨沩サ男⌒∫粋€人兒，輒敢大膽行這利害的事，本當(dāng)一概殺戮，這位相公一力勸解，饒伊四命，作速送我等回南。倘再生異心，看此為例！”說罷，將船頭上一塊大石一刀砍為兩半，只見火星亂爆，刀口毫無傷損。駕長、水手看了，伸出舌頭，半晌縮不進(jìn)去。

　　秋僑喝道：“不行船，待要怎的？”水手齊答應(yīng)了一聲，撐篙駕櫓，把船飛也似行將開去，一路上小心伏侍，不敢毫忽怠慢。

　　行了數(shù)日，早到河南界口。秋僑教停舟，上岸覓了一伙腳夫，將船里貨物行囊盡行搬起，又賞了船上些銀兩，水手等磕頭致謝而去。有詩為證：擁載揚(yáng)帆促去程，幾番險(xiǎn)處獲全生。

　　英雄不與舟師較，贈別猶輸橐內(nèi)金。

　　再說秋僑等一行四人共入城內(nèi)，迤邐里到于家下，算還眾腳夫辛力錢，將金寶搬入中堂堆棧了，進(jìn)內(nèi)換了衣巾，和瞿天民重行賓主之禮坐下，又喚渾家出來相見了，整頓酒席相待。

　　瞿天民吃罷，起身謝別。秋僑留住過了一夜，次早赍帶禮物同往盧店家拜謁，并訴往日衷曲。盧店官道：“老朽屢屢催并縣主，嚴(yán)行比較，緝獲兇盜，數(shù)年以來并無影響，有負(fù)重托，甚覺赧顏?！宾奶烀竦溃骸坝欣坶L者費(fèi)心，銘刻不忘大德。但事經(jīng)數(shù)載，賊已潛蹤，諒來無處追究，長者不必再往縣中催并?！?br/>
　　盧店家甚喜，盛設(shè)酒席相待。秋、盧二處互相款留，瞿天民彼此盤桓，兩全情誼，不覺又住了數(shù)日。忽一日，堅(jiān)執(zhí)要行，秋僑苦留不住，只得送別，將行囊金寶一一交點(diǎn)明白，又問：“相公別去，主心作甚經(jīng)營？”瞿天民道：“習(xí)儒已成畫餅，行醫(yī)更覺無顏，總不如仍舊販賣緞匹，則義中取利，無愧于心。兄長別有甚么好生計(jì)，望乞提帶更妙?！?br/>
　　秋僑哈哈大笑道：“區(qū)區(qū)生計(jì)，全憑著一匹駿馬、一口寶刀、一副弓箭，相公如何去得？”瞿天民道：“當(dāng)今離亂之際，若能弓馬熟嫻，取功名如反掌。況兄長偉然一軀，兼能武藝？何愁不致富貴！不佞手無縛雞之力，心雖羨慕，而力量不勝奈何？”秋僑道：“男兒大節(jié)，非武即文，區(qū)區(qū)怎望那個地位。但有一心事，每欲稟明，又不敢輕于啟齒，今已臨別，不得不言?！备蕉脱缘溃骸靶〉軓挠撞徊牛砸兄”∮行┘紓z，做了那殺人放火的勾當(dāng)。昔年劫公財(cái)物、殺死兔兒者，乃區(qū)區(qū)也，反累公身系大獄，幾死復(fù)生。故旅邸相逢，托辭同往，所慮北路我輩極多，實(shí)欲護(hù)持公之本利還鄉(xiāng)，以贖前罪。不期平山村店殺賊全家，救了相公主仆之命，區(qū)區(qū)寸心盡矣。當(dāng)今圣上雖是英明，戡平禍亂，奈四下干戈未息，盜賊橫生，路途梗塞。相公有此財(cái)寶，足享田園之樂，不可復(fù)為商賈，以蹈危險(xiǎn)。不要說足下斯文柔懦難以遠(yuǎn)行，縱是小弟薄通武藝的人，今遭三險(xiǎn)，幾害其命?！宾奶烀駟柕溃骸靶珠L遭甚三險(xiǎn)？”

　　秋僑道：“第一險(xiǎn)，杭家鎮(zhèn)村落中被游僧射了一箭，幸中臂肩不死，倘中頭顱，則此命已歸泉下。第二險(xiǎn)，就是平山旅邸，若非心靈神會，識透機(jī)關(guān)，則與君等同為肉醢。第三險(xiǎn)，幸得金寶從容料理，不道一入舟內(nèi)，便急遽分財(cái)，使舟人窺見。若貪睡時(shí)，則你我皆為魚鱉之食。靜中思想，毛發(fā)倒豎。大抵人生在世，貴于知機(jī)；知足不辱，古哲之言。待禍及臨頭，懊悔何及？小弟送君別后，誓不離家遠(yuǎn)出，薄置田產(chǎn)，以膳終身。再招一佳婿，配此義女，吾愿足矣！相公回府，切不可妄貪無厭，復(fù)為貿(mào)易之業(yè)。小弟言雖迂腐，實(shí)出肺肝，不嫌鄙陋，俯聽是愿！”瞿天民下拜道：“感君高誼，敢不佩服！即回鄉(xiāng)耕種，以樂殘年，立誓不復(fù)他出！”

　　秋僑又道：“旱路有幾處村落客館，難以安宿，不如水路去為穩(wěn)便?！倍藬y手，同出水口店家，討了一只大船，湊集客商載滿，次早長行。秋僑道：“行囊俱已扎迭停妥。小弟本當(dāng)在此奉陪，奈明早五鼓開舟，難以久候，況此船人載俱滿，放心前去，不須疑惑?！宾奶烀癫蝗谭质郑暨B半晌，看看日色西沉，二人只得揮淚而別。有詩為證：歧路相逢半面交，情深何異漆投膠。

　　陽關(guān)三迭銷魂處，執(zhí)手逡巡上壩橋。

　　不說秋僑回城。且說瞿天民下船之后，湊著一天順風(fēng)，不數(shù)日已到辰州地界。主仆上岸，監(jiān)轄行囊，回家拜見母親，骨肉相逢，這歡喜自不必說。晚上將那金銀珠玉一包包打開，與母親、渾家看了，一齊驚愕道：“此物從何而來？”瞿天民把初時(shí)路遇秋某，及到平山村店殺了賊人一家男女，將緞匹棄下，換了兩車子金寶；又逢船家謀害，與秋某勸諭之言，從頭至尾細(xì)說一遍。母親、妻子合掌謝天道：“路逢好侶，賴以生旋。又獲無限財(cái)寶，天地祖宗之幸也。”

　　合家歡喜，一連數(shù)日，整辦筵席，接親友聚間闊之情，又送銀兩緞匹、奇異珍珠，酬謝劉浣、耿寡婦二家昔年周濟(jì)之恩。買了近村肥田三百畝、茶竹花果園五七十畝、魚蕩一二十處、桑田百余畝，征取花息用度。

　　住宅前后買添房屋地段，創(chuàng)造一所花園，種植花卉樹木，小池養(yǎng)魚，靜室讀書，不時(shí)延請劉浣等舊日相知閑談小酌，適趣陶情。

　　不覺又早是深冬時(shí)候，十二月初旬，連日嚴(yán)寒陰凍，忽然彤云密布，勁風(fēng)威冽，飄飄降下一場大雪。劉浣在家無興，騎了一匹驢兒，拿著一頂雨傘，跟隨一個蒼頭徑出城，到瞿天民花園里來。二人見畢，就于書房中坐地，圍爐飲酒。

　　忽聞得一陣香來清幽撲鼻。劉浣道：“這一種清香，平欺蘭麝，妙不可言?！宾奶烀裥Φ溃骸按司G萼梅也。”令蒼頭推開了兩扇柳條窗，二人倚窗而看。原來窗外一帶竹屏，屏外有數(shù)十竿修竹，幾樹梅花。這香氣從窗外隨風(fēng)而入，二人看了梅雪爭春，十分可愛。劉浣道：“玩此佳景，可無一言以寄興乎？”

　　瞿天民道：“甚妙，敬聞佳作，不佞愿尾后塵?！眲皆P立就，題《雪梅》一首。詩云：造化推排力自強(qiáng)，非關(guān)著意占年芳。

　　繁香亂雪虛埋沒，傾國人知有此香。

　　瞿天民反復(fù)吟誦，正稱羨之間，忽抬頭見西北上遠(yuǎn)遠(yuǎn)一帶火光沖天而起，失驚道：“這火來得利害，一帶相連有數(shù)十丈之遠(yuǎn)，好怕人也！”劉浣看了跌腳道：“不好了，這火正在城內(nèi)西北上，與我家下不遠(yuǎn)，若有疏虞，如何解救？”急辭了瞿天民，出門跨上驢兒，揮鞭縱轡飛也似去了。那蒼頭也不顧命的跑去。瞿天民詩興索然，令家僮收拾杯盤，就于書房內(nèi)宿了一夜。睡不寧貼，雞鳴時(shí)就喚瞿助進(jìn)城探望。直至午牌時(shí)分，瞿助喘吁吁回來報(bào)說：“城里童姑巷口昨日午后火起，直燒至延寧寺旁，今早辰時(shí)才得火息，四圍遠(yuǎn)近共燒毀千余間房屋，打壞折損者不計(jì)其數(shù)?！宾奶烀窈鹊溃骸斑@蠢才，緊要的話不講，且講那海蓋的事！劉相公與耿大叔、濮太公家下無事么？”

　　瞿助伸手道：“多分是一片光了?！宾奶烀窳R道：“這狗才，怎的是一片光？”瞿助道：“連接數(shù)里地面燒得盡絕，不是一片光，難道是一片毛？”瞿天民聽了，不勝焦躁，急離家飛奔入城來。只見煙塵飛繞，焦氣難聞，連片的層樓迭屋，燒做五七里瓦礫之場，但聽得兒啼女哭，喧嚷之聲不絕。先從耿家空地上來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見耿寡婦母子蓬頭垢面，立于土墻下，監(jiān)管著一伙人掘泥掀瓦，尋取物件。耿憲一見了先生，放聲啼哭。不知瞿天民怎生寬慰，且看下回分解。