話(huà)說(shuō)郭汝曾正在城上巡視，忽見(jiàn)城外射進(jìn)一枝箭來(lái)，當(dāng)命小軍拾來(lái)觀(guān)看。但見(jiàn)箭頭上綁著一封書(shū)信，當(dāng)下將書(shū)解下，就燈火下先將信面一看，原來(lái)是徐鳴皋的書(shū)。即將信囊抽出，從頭至尾看了一遍，見(jiàn)上面寫(xiě)道：

　　總制軍務(wù)、右都御史楊部下行軍指揮、前部先鋒徐鶴，謹(jǐn)致書(shū)于汝曾郭大令足下：某不才，奉主帥將令，以逆賊寘鐇分兵圍攻寧遠(yuǎn)，遣某督率前部飛馳進(jìn)援，比來(lái)已數(shù)日矣。對(duì)陣數(shù)次，皆難取勝。昨日某誘敵之計(jì)，逆料賊將能為我所誘，便可借此成擒，以解尊處之困。不圖計(jì)未成而敵已識(shí)破，枉勞無(wú)功，用是深惜。今者尊處之圍不解，某團(tuán)不敢撤隊(duì)，且竊慮逆賊，以該賊將曠日持久攻打不下，勢(shì)必加兵前來(lái)?，F(xiàn)在左天成已勇猛難敵，若再加兵接應(yīng)，則該賊將兵力更厚，欲敗其勢(shì)，更有倍難于今時(shí)者。為今之計(jì)，利在速戰(zhàn)，蓋速戰(zhàn)既不需時(shí)日，且可使賊將膽寒。故特馳書(shū)奉達(dá)，請(qǐng)約明夜三更，某當(dāng)率全軍直搗城下，與賊將死戰(zhàn)。足下務(wù)督守城諸將士，開(kāi)城突圍，里外夾擊，使該賊將腹背受敵。某再分兵于緊要處所埋伏以待，則賊將庶幾可擒，而尊處之圍亦可解矣。是否有當(dāng)，立盼回書(shū)，不禁延頸待命迫切之至。徐鶴謹(jǐn)上。

　　郭汝曾將書(shū)看畢，大喜，隨即下城，親往守備署內(nèi)，與趙爾銳商議道：“頃者徐鳴皋遺書(shū)前來(lái)，暗約我等明夜三更時(shí)分，督率守城兵卒突圍力戰(zhàn)，里外夾擊，使賊將腹背受敵，則賊將可擒，而此城之圍可解矣。某意似覺(jué)可行，合里外兩處兵力夾攻賊將，雖賊勢(shì)甚固，恐亦難支持得住。不識(shí)尊意以為何如？”趙爾銳道：“某愚見(jiàn)所及，早有此意。今徐鳴皋既有書(shū)前來(lái)暗約，此舉真不可失之機(jī)會(huì)也。何不立即回書(shū)，便約明夜合力舉事，俾得早解此圍，早擒賊將，以免闔城生靈涂炭之苦?！惫暝勓源笙玻⒓磳?xiě)了回書(shū)，密差心腹小軍，暗暗偷出城去，馳往徐營(yíng)投遞。

　　四更將近，投書(shū)的小軍已至徐營(yíng)，正欲投遞進(jìn)去，當(dāng)被巡夜小軍捉住，隨即報(bào)與徐鳴皋道；“小軍們正在巡夜，忽見(jiàn)營(yíng)外混進(jìn)一個(gè)奸細(xì)，現(xiàn)已被小軍們捉住，請(qǐng)令定奪。”徐鳴皋即令帶進(jìn)帳來(lái)審問(wèn)。小軍答應(yīng)，即刻將下書(shū)的人帶進(jìn)大帳，跪在那里。徐鳴皋道：“爾是那里來(lái)的奸細(xì)，膽敢窺探本先鋒的大營(yíng)，究系何人所使，快講！”只見(jiàn)那下書(shū)的稟道：“小的不是奸細(xì)，是我家太爺差小的前來(lái)下書(shū)，說(shuō)是有機(jī)密稟報(bào)?！毙禅Q皋聞言，便問(wèn)道：“你家太爺既令你下書(shū)，這書(shū)在那里？可呈上來(lái)?！蹦莻€(gè)小軍即將衣服解開(kāi)，貼肉取出一封書(shū)信，呈遞上去。徐鳴皋先將封面著過(guò)，然后將信囊抽出，但見(jiàn)上寫(xiě)著：

　　寧遠(yuǎn)縣知縣郭汝曾頓首再拜，謹(jǐn)上覆于徐鳴皋將軍麾下；頃奉手書(shū)，備聆一是。某以樗櫟之才，守此危卵之城，正慮弗克保全，乃蒙雄師遙臨，以救生靈涂炭，某感愧何似。今者賊將勢(shì)甚猖獗，若不急速撲滅，恐覆巢之完卵難期。與其坐失危城，不若與決死戰(zhàn)，此正某有志而未敢遽行也。乃誨我諄諄，實(shí)深感佩，敢不如約，以副雅望。倘能一戰(zhàn)成功，則危城幸甚，大局幸甚。倉(cāng)卒作覆，書(shū)不盡言，汝曾頓首。

　　徐鳴皋看罷大喜，隨即命人賞了來(lái)使。又與那下書(shū)的說(shuō)道：“你回去上覆你家太爺，就說(shuō)書(shū)中所言，我已知道，屆時(shí)如約以往，斷不誤事，請(qǐng)他也速速預(yù)備便了。”那下書(shū)的答應(yīng)，當(dāng)即磕了頭，退出帳來(lái)，急急的仍然回城而去。徐鳴皋也就與周湘帆、徐壽二人說(shuō)道：“周賢弟明日可帶領(lǐng)五百校刀手，離此西南十里青草崗埋伏。那里是往鞏昌必由之路，明日巳牌時(shí)分左天成敗后，必走此處前往鞏昌，賢弟可截殺一陣。彼時(shí)左天成定然疲倦，賢弟可力擒之。若過(guò)巳牌不到，賢弟即可收軍掩殺回來(lái)，如途遇左天成，也須奮力擒獲。萬(wàn)一不能途遇，可急急前來(lái)接應(yīng)，不可有誤?！敝芟娣饝?yīng)。徐鳴皋又與徐壽說(shuō)道：“你明日在陣上，我與左天成交戰(zhàn)時(shí)，你務(wù)要生擒兩個(gè)賊兵過(guò)來(lái)，回到營(yíng)中，立刻將他斬首，隨將他號(hào)衣剝下。你便穿了他的號(hào)衣，再令心腹小軍一名，也將號(hào)衣給他穿上，各帶防身兵刃，暗藏火種，仍自雜入賊兵隊(duì)里，混入賊營(yíng)，于二更三點(diǎn)在賊營(yíng)內(nèi)各處放火，但聽(tīng)信號(hào)一響，即便奮殺出來(lái)。如遇左天成得便下手，即將他生擒過(guò)來(lái)，或?qū)⑺麣⑺溃瑒?wù)要割取首級(jí)帶回，不得有誤。”徐壽答應(yīng)。徐鳴皋又密令合營(yíng)兵丁，明日上陣，務(wù)要假裝疲憊，不可奮勇?tīng)?zhēng)先；三更時(shí)分卻要并力死戰(zhàn)，如有退后者立斬。合營(yíng)兵丁俱已得令。徐鳴皋吩咐已畢，便至后帳安歇。

　　次日一早，左天成又來(lái)索戰(zhàn)，徐鳴皋當(dāng)即披掛上馬，兩陣對(duì)圓，更不打話(huà)，即便刀槍并舉，兩人奮勇?tīng)?zhēng)斗。酣殺之際，左天成留神觀(guān)看，但見(jiàn)官兵雖然排成陣勢(shì)，個(gè)個(gè)皆不上前，頗有退縮之意。左天成看罷，心中暗道：“軍氣不揚(yáng)，任主將勇猛過(guò)人，也是不能成事，眼見(jiàn)早晚敵軍必潰了?！毙南律跏窍矏偂Ｐ禅Q皋故作不知，只是奮力死戰(zhàn)，自辰牌時(shí)分直戰(zhàn)至申初，方各鳴金收軍。

　　此時(shí)周湘帆早已帶了五百校刀手，暗往青草崗去了。徐壽也將賊兵捉住兩個(gè)，帶回營(yíng)中，隨即將賊兵殺了，把他的號(hào)衣脫了下來(lái)，自己換上。又將那一件密令一個(gè)心腹的小軍穿好，各人暗藏了火種，無(wú)非硫磺焰硝之類(lèi)，又帶了兵器，即刻出了營(yíng)門(mén)，一齊雜入賊兵隊(duì)里，混進(jìn)敵營(yíng)而去。徐鳴皋回營(yíng)之后，飽餐了一頓飲食，進(jìn)入后帳歇息了一會(huì)。到了初更時(shí)分，復(fù)又密令合營(yíng)各兵，即刻造飯飽餐，于三更時(shí)分并力殺至敵營(yíng)，如有一人退縮，定按軍法立斬。各兵得令，那敢怠慢，也就即令造起飯來(lái)，大家飽餐，只待三更時(shí)分出戰(zhàn)，按下不表。

　　再說(shuō)城中郭知縣與趙守備，當(dāng)日也密令守城兵卒于二更造飯飽餐，三更奮勇開(kāi)城突圍殺出，留郭知縣仍然守城，趙守備督隊(duì)前往。賊將左天成自陣上見(jiàn)了官兵那般退縮的光景，回到營(yíng)中，暗自說(shuō)道：“今日敵軍甚是退縮不前，如此看來(lái)，軍心已是不振。再過(guò)數(shù)日，敵軍必然潰敗。吾當(dāng)于彼時(shí)乘其潰敗掩殺過(guò)去，徐鳴皋可擒，而此城亦唾手可得矣?！卑底韵肓T，不覺(jué)大喜，因此就有些不甚防備。各軍見(jiàn)主將如此，也就有些懈怠起來(lái)。看到了三更，忽見(jiàn)小軍進(jìn)帳報(bào)道：“后營(yíng)火起?！弊筇斐陕剤?bào)，即刻派人去救。尚未移時(shí)，又有人報(bào)道：“營(yíng)中各處皆有了火了，請(qǐng)速定奪?！弊筇斐梢宦?tīng)，知道不妙，也立刻上馬出帳觀(guān)看。才出得帳來(lái)，忽聽(tīng)炮聲響處，四面八方大兵殺來(lái)。畢竟左天成性命如何，且聽(tīng)下回分解。