話說寧遠(yuǎn)縣知縣郭汝曾與守備趙爾銳，正在那里議論守城之策，忽見探馬來報(bào)：“逆藩寘鐇既據(jù)鞏昌，現(xiàn)又分兵，派令參將左天成來攻寧遠(yuǎn)?！惫h與趙守備聞報(bào)，即督率兵丁，將各城門所有擂木炮石均安置停當(dāng)，準(zhǔn)備死守。一面又寫了文書暨表章，分頭求救告急。忽一日，又有探馬來報(bào)說：“朝廷已欽派右都御史楊一清，督領(lǐng)精兵十萬，猛將多員，限日進(jìn)剿逆賊。現(xiàn)在大兵已到寧夏了?！壁w守備與郭知縣聞報(bào)，心下略覺稍寬，因彼此商議道：“現(xiàn)有天兵到此，何不趕修文書，前赴大營(yíng)求救，或可分兵前來救援，亦未可定。”彼此都道甚好。于是又修了求救文書，差人星夜馳往楊一清大營(yíng)，投遞告急。

　　差官去后，不到一日，又有探馬來報(bào)：“楊元帥在寧夏聞報(bào)道藩分兵攻取西和、寧遠(yuǎn)，刻也分兵遣將，派今先鋒徐鳴皋、指揮周湘帆、徐壽，帶領(lǐng)精兵三千，間道進(jìn)援寧遠(yuǎn)；行軍運(yùn)糧指揮慕容貞、指揮王能，帶領(lǐng)精兵三千，進(jìn)援西和，不日即可抵境了。”郭知縣、趙守備聞報(bào)大喜，于是更加督率在城兵士，竭力御守。

　　這日天將晌午，忽聽一聲炮響，鼓角齊鳴。郭知縣與趙守備正欲著人探聽，忽見探子報(bào)道：“賊將左天成帶領(lǐng)兵卒，已在城外挑戰(zhàn)，請(qǐng)令定奪?！敝h聞報(bào)，即刻飛馬上城，向城外一望，只見左天成在馬上大聲喝道：“爾等守城官聽者：現(xiàn)在朝廷荒淫無度，安化工應(yīng)天順人，特舉精兵拯救生靈，所到之處，皆望風(fēng)歸順。茲特派本參將前來，諭爾等知悉，速速獻(xiàn)出城池，將來不患加官進(jìn)祿；若執(zhí)迷不悟，本參將即率領(lǐng)精兵攻打城池了，少不得玉石俱焚，那時(shí)悔之晚矣。”郭知縣罵道：“逆賊膽敢如此，朝廷不曾薄待妝等，何敢造反！眼見天兵到此，爾等皆要身首異處了?！闭f罷，即命將擂木炮石放下。左天成也即督率賊兵奮力攻城。只聽一聲梆子響，城頭上擂木炮石盡放下來，賊兵不能前進(jìn)，只得鳴金收兵。次日又去攻打，這且按下。

　　再說徐鳴皋率領(lǐng)三千人馬，正望寧遠(yuǎn)趲趕前行，忽見一騎馬如旋風(fēng)般跑來，走到軍前，跳下馬高聲報(bào)道：“探得寧遠(yuǎn)縣已被賊將左天成督率賊兵三千，攻打甚急，已將該城圍得水泄不通了，請(qǐng)令定奪。”說罷，跳上馬如飛而去。徐鳴皋聞報(bào)立刻傳令三軍，星夜趲趕前進(jìn)。

　　不一日，有向?qū)Ч賵?bào)道：“前面已離寧遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，只有六十里了。”徐鳴皋當(dāng)即傳令，再走四十里安營(yíng)。不到半日，四十里已走下來，當(dāng)即放炮安營(yíng)立寨。休息片刻，徐鳴皋即帶同徐壽、周湘帆及合營(yíng)兵馬，直望寧遠(yuǎn)城下而來。不一刻已離城不遠(yuǎn)，只聽喊殺之聲震動(dòng)天地。徐鳴皋知是左天成在那里攻城，當(dāng)即傳令三軍奮勇殺上前去。三軍得令，便響一聲喊，直望賊兵隊(duì)里沖殺過來。左天成正在攻打?qū)庍h(yuǎn)，忽見探子報(bào)道：“救兵已到，離城只有二十里，已立下營(yíng)寨，現(xiàn)在已沖殺過來了?！弊筇斐陕剤?bào)，急傳令眾將分兵一半攻打城池，一半準(zhǔn)備御敵，即刻以后隊(duì)為前隊(duì)，列成陣勢(shì)。

　　徐鳴皋一見賊將已有準(zhǔn)備，也就傳令三軍列成陣勢(shì)。一聲炮響，徐鳴皋已飛出陣來，大聲喝道：“賊將何在，速來打話！”左天成就飛馬走出陣來，怒道：“本參將系奉安化王諭旨，只因朝廷荒淫無道，不理朝綱，安化王應(yīng)天順人，救民水火，故特提大兵到此，以救生靈。爾是何人，敢來逆天行事么？快通名來，好待本參將取爾的首級(jí)?！毙禅Q皋喝道：“無知道賊，大膽匹夫！爾死在目前，尚不知覺，還敢口出妄言，自取滅亡之禍。若問我老爺大名，乃總制軍務(wù)右都御史楊元帥麾下先鋒官，隨營(yíng)都指揮徐鶴是也。爾系何人，亦通下名來，我老爺槍下不挑無名之卒。”左天成道：“俺老爺乃安化王駕前隨營(yíng)參將左天成是也。徐鶴爾這匹夫，膽敢口出狂言，違背天意，待俺老爺取爾的狗命?！闭f著舉起大砍刀，向徐鳴皋當(dāng)頭劈來，徐鳴皋急將爛銀槍架開。二馬過門，徐鳴皋兜轉(zhuǎn)馬頭，向左天成肋下就是一槍刺到，左天成也就急急將槍隔在一旁，翻起一刀，連肩帶背向徐鳴皋砍下。徐鳴皋將槍向上一架，只聽噹的一聲，將大砍刀掀開，撥回槍就認(rèn)定左天成當(dāng)胸刺去，左天成急架相迎。二人一來一往，約戰(zhàn)了二十幾個(gè)回合，不分勝負(fù)。兩邊的金鼓之聲，真是震動(dòng)山岳。又戰(zhàn)了十?dāng)?shù)個(gè)回合，兩邊鳴金收軍。

　　當(dāng)下郭知縣早在敵樓上看得真切，見兩軍業(yè)已收兵，也就下了城頭，回至縣署，將守備趙爾銳請(qǐng)來商議道：“吾觀兩軍對(duì)敵，賊兵勢(shì)甚勇猛，恐大軍急切不能得手。若令曠日持久，設(shè)使賊兵再有接應(yīng)，其勢(shì)更不可當(dāng)。莫若今晚馳書前赴大營(yíng)，暗約徐將軍里外夾擊，庶幾事半功倍。不識(shí)尊意為何如？”趙守備道：“便是某也有此意，且看明日勝負(fù)如何，再作計(jì)議便了?！碑?dāng)下趙守備退出。到了晚間，又與郭知縣輪流上城巡視，一夜無話。

　　次日，徐鳴皋又與左天成戰(zhàn)了一陣，仍是不分勝負(fù)。徐鳴皋好生著急，便與周湘帆、徐壽說道：“賊將左天成武藝精通，兵機(jī)嫻熟，急切尚難取勝。在兩位賢弟有何妙策，可解寧遠(yuǎn)之圍？若不急急救了此城，萬一賊將再添兵接應(yīng)，其勢(shì)更不易敵了?！敝芟娣溃骸霸谛〉苤?，莫若今晚便去偷營(yíng)，使他猝不及備，或者可以殺他個(gè)片甲不留?！毙禅Q皋道：“賢弟豈不聞兵法有云：‘知己知彼，百戰(zhàn)百勝。’今左天成非一勇武夫可比，智謀勇略，不在我輩之下。若去幼寨，是速取敗之道也，萬萬不可。我卻有一計(jì)在此，擬于明日以誘敵之計(jì)擒之?！敝芟娣溃骸叭绾握T法？”徐鳴皋道：“我明日詐敗，二位賢弟可預(yù)先帶領(lǐng)校刀手五百名，離此東南五里土耳墩埋伏。候賊將追趕到此，出其不意，并力截出，我再掩殺過來，如此賊將可擒，寧遠(yuǎn)之圍亦可解矣?！敝芟娣?、徐壽二人聽罷大喜，隨即挑選了五百校刀手，連夜出了營(yíng)門，暗暗的向土耳墩埋伏去了。

　　到了次日，左天成一面?zhèn)髁罡鬈娙匀徊⒘ゴ?，自己到大營(yíng)挑戰(zhàn)。徐鳴皋也就披掛出來，兩陣對(duì)圓，更不打話，便自交戰(zhàn)。自辰至午，約戰(zhàn)了有百十余合，仍是不分勝負(fù)。徐鳴皋即賣了個(gè)破綻，虛刺一槍，撥馬便走。左天成見徐鳴皋敗下，暗道；“他槍法并無破綻，何以敗了下去？其中必然有詐。且自追去，再看光景便了。”一面想，一面提著大砍刀，緊緊追來。只見徐鳴皋等他追得切近，撥轉(zhuǎn)馬頭，戰(zhàn)不數(shù)合，復(fù)又?jǐn)∽?。左天成看見暗道：“這明明是誘敵之計(jì)，瞞騙誰(shuí)來？我若不追，他必笑我膽怯；莫著追去，等到那時(shí)再議便了?！弊筇斐蓮?fù)又追殺下來，徐鳴皋接著又戰(zhàn)，看看已至土耳墩，徐鳴皋將馬頭一撥，直望東南角上跑去。

　　左天成在后看見，但見東南角上有座土崗，徐鳴皋只向那里敗下。左天成見此光景，早知道那土崗內(nèi)有了埋伏，不敢前進(jìn)，便將坐馬勒定，高聲笑道：“徐鳴皋不要走了，你的詭計(jì)，我老爺早知道了。我勸你早早回營(yíng)，明日再與老爺決一死戰(zhàn)罷，俺去也?！闭f著撥轉(zhuǎn)馬頭，回營(yíng)而去。徐鳴皋在前面馬上，聽了左天成這話，心下大驚道；“此人見識(shí)優(yōu)長(zhǎng)，早料到此間有了埋伏。此計(jì)不成，當(dāng)另尋別法擒他便了。”心中想罷，便在馬上飛令小軍前往土耳墩，將周湘帆、徐壽并五百校刀手調(diào)回，合兵一處，回了大寨不表。

　　且說寧遠(yuǎn)縣郭汝曾、守備趙爾銳在城上，看見徐鳴皋敗了下去，好生著急；又見左天成趕殺下去，更加著急。一會(huì)子見左天成獨(dú)自回來，心中暗道：“不知徐將軍勝負(fù)如何，若再敗于他手，賊將更覺猖獗了?！庇钚≤姵龀翘铰?，又因各城門困得個(gè)水泄不通，不便出入，只得暗暗焦慮。到了晚間，仍然上城加意巡視。忽見城外射進(jìn)一枝箭來，郭汝曾即命小軍拾起，接過來一看，只見箭上綁著一封信。欲知這書信何人射來。且聽下回分解。