卻說(shuō)飛云子見(jiàn)他二人上來(lái)，便立起身來(lái)招呼。那二人見(jiàn)了，便走將過(guò)來(lái)。鳴皋等眾人都站起來(lái)，招呼一同坐下，添了杯著。飛云子問(wèn)道：“你二人何處聚首？”和尚道：“也是不期而遇?！北銌?wèn)鳴皋上姓。飛云子道：“這便是七弟的賢徒，乃揚(yáng)州賽孟嘗徐鳴皋，是個(gè)當(dāng)今豪杰?！倍寺?tīng)了大喜，道：“久慕大名，今日幸得相會(huì)！”飛云子指著和尚說(shuō)道：“這位道號(hào)一塵子，便是我們的二哥?！庇种钢倌陼?shū)生道：“這位叫做默存子，是我們的五弟?！兵Q皋道：“二位師伯到來(lái)，弟子千萬(wàn)之幸。請(qǐng)眾位師伯看過(guò)擂臺(tái)，同往寒舍盤(pán)桓?！币粔m子等三人齊道：“這卻不必。我們孤閑成性，在此會(huì)后，便各適其所、不喜常聚一處?！绷藲g呼暢飲，直飲到日落西山。酒闌散席，鳴皋問(wèn)其寓處。飛云子道：“我等萍蹤無(wú)定，隨處安身。明日自到寶舟相訪(fǎng)，不勞賢契貴步。”鳴皋等只得分別回舟。

　　到了明日，依舊進(jìn)城，一往來(lái)到玄都觀(guān)來(lái)，街上更加擁擠。進(jìn)了玄都觀(guān)，只見(jiàn)那擂臺(tái)有一丈二尺的高，周?chē)形辶砷_(kāi)廣。左旁有一小小副臺(tái)，安著文案，知是掛號(hào)之所。右邊有一看臺(tái)，懸燈結(jié)彩。中間豎起一根旗竿，上扯一面黃旗，旗上寫(xiě)著“奉旨設(shè)立擂臺(tái)”六個(gè)大字，隨風(fēng)飄蕩。臺(tái)上懸著長(zhǎng)、吳二縣的告示。擂臺(tái)上居中柱上一副對(duì)聯(lián)，上寫(xiě)“拳打九州豪杰，腳踢四海英雄”。上面一塊匾額，上寫(xiě)“天子重英豪”五個(gè)大字。里邊架上二大盤(pán)金銀，二大盤(pán)綢緞。下面看的人已挨肩擦背，等看開(kāi)臺(tái)。

　　不多一會(huì)，聽(tīng)得副臺(tái)上吹起號(hào)筒，三聲炮響，鑼鼓齊鳴。只見(jiàn)四個(gè)侍衛(wèi)簇?fù)碇拗魃吓_(tái)。那看臺(tái)上監(jiān)官也坐在上面，鳴皋抬頭上看，認(rèn)得是寧王千歲。只因他心懷叛逆，故此奏明天子，設(shè)立擂臺(tái)，名為拔取英雄，實(shí)欲收羅心腹。這臺(tái)主便是他的教師，名叫嚴(yán)正芳，是有名師家，山中打得猛虎，水內(nèi)斬蛟。少年時(shí)節(jié)，做過(guò)頭等侍衛(wèi)，隨駕秋狩，空手搏殺人熊。一日虎牢內(nèi)走了猛虎，京城內(nèi)落亂紛紛，各武員侍衛(wèi)人等分頭追趕，恰好嚴(yán)正芳遇見(jiàn)?；⑾蛩?dāng)面撲來(lái)，他便將身一蹲。虎從頭上竄過(guò)，他便趁勢(shì)一把，將虎尾扯住，隨手摜將轉(zhuǎn)來(lái)，把這虎摜成塌扁。寧王知他神勇，千方百計(jì)把他弄到府中，改名嚴(yán)虎，倚為心腹。今日保舉他做個(gè)臺(tái)主，暗中教他收羅草澤英雄，除卻忠良之輩。只見(jiàn)正臺(tái)上三吹三打，擂主踱出臺(tái)來(lái)，向臺(tái)下拱一拱手，通過(guò)姓名，說(shuō)過(guò)一番打擂的話(huà)頭，無(wú)非是“奉旨建設(shè)擂臺(tái)，原為拔取英才，無(wú)論軍民人等，上臺(tái)勝得我者，黃金綢緞若干，分別給與功名，有官官上加官，平民出仕為官，沒(méi)有本領(lǐng)，不必上臺(tái)枉送性命”的老話(huà)頭。

　　此時(shí)臺(tái)下，天下英雄豪杰到的不少，那班劍客俠士，也有多在人內(nèi)。就是那一塵子、默存子、飛云子，只因玄都觀(guān)設(shè)立擂臺(tái)，所以都在此要看打擂臺(tái)。只是他們不要那名利二字，不肯動(dòng)手，但只看看世間英雄的手段罷了。說(shuō)話(huà)的，你這句話(huà)自相矛盾了。他們既不要名利，為何在鬧市叢中，掛出“飛云子”的招牌，相起面來(lái)？看官有所不知，這飛云子曉得自己弟兄必有幾個(gè)到來(lái)看打擂臺(tái)，因此掛出自己別號(hào)，好叫兄弟們得知他在此，便可大家聚首。不然，雖則同在蘇州，人山人海，怎得聚首一處？況且劍客與俠士不同。若如一枝梅、徐鳴皋、徐慶等輩，總稱(chēng)為俠客，本領(lǐng)雖有高低，心腸卻是一樣，俱是輕財(cái)重義，助弱制強(qiáng)，路見(jiàn)不平，拔刀相助。若是他們七弟兄，皆是劍客，不貪名，不要利，只是鋤惡扶良的心腸與俠客相同。所以“劍”、“俠”二字相連。俠客修成得道，叫做劍仙。這部書(shū)專(zhuān)記劍客俠士的行蹤。只因這個(gè)時(shí)候天下劍俠甚多，叫做“七子十三生”。這七子，就是飛云子等這七人。還有云陽(yáng)生、獨(dú)孤生、臥云生等十三人，結(jié)為朋黨，也是遍游天下，后書(shū)是有交代。

　　當(dāng)時(shí)徐鳴皋看見(jiàn)臺(tái)主嚴(yán)虎說(shuō)罷一番，便打一路拳頭，卻也十分了得?？吹娜舜蠹液炔?。這嚴(yán)虎本領(lǐng)實(shí)是超等，只是心地不好，所以肯就寧王之聘。他到了王府，靠著寧王勢(shì)力，自恃本領(lǐng)高強(qiáng)，目空一世，看得天下無(wú)有敵手，任性妄為?，F(xiàn)今隨了寧王來(lái)到蘇城，建設(shè)擂臺(tái)，他做了臺(tái)主，越發(fā)心高氣傲，在臺(tái)上耀武揚(yáng)威，口出大言。那知臺(tái)下人千人萬(wàn)，只有看的，沒(méi)有打的。鳴皋等三人等了半日，看看日下西沉，卻無(wú)一人上臺(tái)，心上好不掃興。那眾人漸漸的散了，臺(tái)主也自下臺(tái)，鳴皋等只得回轉(zhuǎn)船中安歇。

　　到了次日，再去觀(guān)看，雖有幾個(gè)上臺(tái)交手，都是平常之輩，皆被嚴(yán)虎丟下臺(tái)來(lái)，跌得鼻青嘴腫。不覺(jué)惱了一個(gè)英雄，乃是姑蘇人氏，姓金名耀，是個(gè)忠良之后，為人豪爽，蘇城有名的樂(lè)善公子，卻是新科武舉。他見(jiàn)嚴(yán)虎如此無(wú)禮，不覺(jué)怒發(fā)沖冠，便跳上臺(tái)來(lái)，副臺(tái)上記了花名簿。他與嚴(yán)虎交手，二人在臺(tái)上拳來(lái)足去，打了二十余手。無(wú)如嚴(yán)虎拳法精通，漸漸抵?jǐn)巢蛔?。被?yán)虎賣(mài)了個(gè)破綻，金耀一拳打去。撲了一空。嚴(yán)虎忽地扭轉(zhuǎn)身來(lái)，起二個(gè)指頭，向他劈面點(diǎn)去。這個(gè)解數(shù)，名為雙龍取珠之勢(shì)。金耀躲避不及，正中眼睛，被嚴(yán)虎挖將出來(lái)。金耀大叫一聲，跌下臺(tái)來(lái)。下面看的人，發(fā)一聲喊，都道這臺(tái)主太覺(jué)無(wú)禮，不該傷人眼目，使人變?yōu)闅埣病Ｄ墙鹨囊话嗤昱e子，個(gè)個(gè)咬牙切齒，要與金耀報(bào)仇。一面金耀眼來(lái)的家人，扶他回去。

　　臺(tái)下紛紛擾攘，惱了一個(gè)老教頭，叫做方三爺，是常熟的第一個(gè)教師，就是金耀的師父。他見(jiàn)嚴(yán)虎將他徒弟弄得如此狼狽，心中大怒，跳上臺(tái)來(lái)，通過(guò)姓名，上了花名簿，對(duì)了嚴(yán)虎罵道；“你這惡賊，朝廷設(shè)立擂臺(tái)，原為拔取英雄豪杰。你敢傷人眼目，我也取你二只眼睛，與我徒弟報(bào)仇！”罵得嚴(yán)虎大怒，二人上手便打。那方三爺?shù)谋绢I(lǐng)，原是一等的名家，只是年紀(jì)大了，打到三十條手，氣力不如，二臂有些酥麻。那嚴(yán)虎正在壯年，越打越有精神。方三爺一腿踢去，卻被嚴(yán)虎接住，趁手提將起來(lái)，向臺(tái)下擲去，跌個(gè)金冠倒掛。不料的腦袋恰巧對(duì)著大言牌上碰去，頓時(shí)腦漿進(jìn)出，一命嗚呼。臺(tái)下眾人齊叫：“臺(tái)主打殺人也！”

　　那羅季芳見(jiàn)了，不覺(jué)怒從心上起，惡向膽邊生，這股無(wú)明火那里按捺得住，大叫：“反了！”他便分開(kāi)眾人，搶將過(guò)去。鳴皋看見(jiàn)，要想止住他，卻那里來(lái)得及，早已上了擂臺(tái)。通了姓名，大叫：“嚴(yán)虎兒子，快來(lái)領(lǐng)死！”也不管三七二十一，便是一拳打去。嚴(yán)虎見(jiàn)他是個(gè)莽夫，來(lái)勢(shì)十分兇勇，便將身子偏過(guò)，只是騰挪躲閃。那季芳打了三二十拳，沒(méi)有著他膊臂，弄得自己倒是費(fèi)力。嚴(yán)虎見(jiàn)他漸漸不濟(jì)，便運(yùn)工夫，直上直下的，緊是一拳。那季芳只有招架，氣喘汗流。鳴皋、徐慶見(jiàn)這呆子不好，欲想上臺(tái)幫助，卻又理上不合。正在二難，只見(jiàn)羅季芳被嚴(yán)虎打下臺(tái)來(lái)，跌個(gè)仰面朝天。徐慶心中大怒，正欲上臺(tái)，那曉這臺(tái)主早到里邊去用膳歇息。時(shí)光已不早了，只得大家散去。

　　三人出了城關(guān)，回到舟中，便問(wèn)：“羅兄可曾受傷？”季芳道：“這王八實(shí)在利害。我只是跌得背上有些浮傷，并不妨事。明日老二你上去，把他打下臺(tái)來(lái)，待我打他一頓出氣！”鳴皋道：“這個(gè)自然。但是只怕我敵他不過(guò)，反被他打了下來(lái)?！毙鞈c道：“我今日本欲上去，只是他已逃進(jìn)去。明日讓我上臺(tái)，若是勝不得他時(shí)，你再上未遲。”鳴皋道：“我看嚴(yán)虎拳法甚高。他的工夫，也是少林一派，猶恐?jǐn)乘蛔?，反吃虧了。不如我上去?jiàn)機(jī)而行，或可僥幸?！碑?dāng)夜三人紛紛議論。

　　到了來(lái)日，正是第三日了。來(lái)到臺(tái)前，只見(jiàn)嚴(yán)虎正在耀武揚(yáng)威，說(shuō)道：“臺(tái)下聽(tīng)著；你們自量有本領(lǐng)的上臺(tái)，考取功名。沒(méi)用的戎囊，休來(lái)送死！”不知何人上臺(tái)交手，且聽(tīng)下回分解。