話說那花省三聽得“徐鶴腦袋”四字，這“來”字還未聽得完全，卻腦袋已到。那靜空的頸腔劈對(duì)省三面門，磕塌的一聲，打個(gè)正著，弄得嘴里、鼻管里、眼睛里，滿面的血臊。那腦袋跌將下來，恰好落在肴碗之中，滿坐大驚，一齊站起。李文忠暗道：“既取得徐鶴首級(jí)，還該好好提將下來，為何這般行為？”大家定睛一看，知是靜空的首級(jí)。列位，若要講這腦袋，頭發(fā)散亂，淋血模糊，驟然亦難辨何人首級(jí)。只是那燦爛焦黃的溜金箍顯在頭上，所以一望而知是頭陀的首級(jí)。這一驚非小，比方才更加吃唬，個(gè)個(gè)牙戰(zhàn)口噤，毛發(fā)倒豎起來。

　　那一枝梅擲完了他這腦袋，飛身上屋，連竄帶縱，如掣電般回轉(zhuǎn)徐家。夢筆見了便問：“大哥，那首級(jí)拋向何方去的？”一枝梅就將那到李家莊的話說了一遍。夢筆聽了道：“大哥，你雖與他吃個(gè)驚唬，只是他們?cè)踔悄愀傻模恳欢ㄒ傻进Q皋身上，這冤仇越結(jié)深了。究不如與他個(gè)石沉大海、音息全無為妙。”一枝梅道：“目今的人欺軟怕強(qiáng)，正要他知我利害，使他不敢正眼相覷，顯得我輩的威風(fēng)?！倍苏?wù)摿艘换兀髯园矊嫛?br/>
　　再說李文忠等呆了半晌，同到庭中看視，早已去久。便叫家人把靜空首級(jí)收拾開去。那肴撰都吃不得了，一并撤去，把水與省三洗去臉上血跡。大家都道：“那頭陀一定被徐鶴殺了?！崩钗闹彝ㄊ∪齼蓚€(gè)當(dāng)夜寫成狀子，大略告他前次恃強(qiáng)行兇，毆辱紳衿，身受重傷，府差簽提，膽敢抗不到案，目無國法已極；今又謀殺頭陀，挾仇移尸圖害等情。到了明日，命家人帶了頭陀首級(jí)，跟隨花省三到揚(yáng)州府王太尊那里控告，囑他務(wù)要追捉兇身到案。

　　這個(gè)知府叫做王錦文，是個(gè)捐班出身，性極貪婪。他原籍山西汾州人，是個(gè)放印子錢的，積得銀子，捐了知縣。所以盤剝小民，是他本等。為官糊涂貪贓，卻有一般本事：蔩夜苞苴，孝敬上司。遂被他升了揚(yáng)州府知府。那李家銀子，借過了不知多少。當(dāng)時(shí)判了朱簽，發(fā)二個(gè)原差，到太平村來捉兇身徐鶴。夢筆埋怨一枝梅道：“都是你要顯威風(fēng)，如今不出我之所料?！币恢γ返溃骸百t弟放心，這贓官怕他則甚！我自有道理。你且出去回了差人。”夢筆走到外邊，對(duì)差役道：“這里家主徐鶴，自從前日動(dòng)身，往南海進(jìn)香去了。”差人道：“胡說！他昨夜殺了人，到夜半還去移尸圖害，怎說前日動(dòng)身？”夢筆道：“你們不信，自去里邊搜尋便了?！蹦潜＜椎溃骸斑@個(gè)卻是有的，我也親見他同二個(gè)朋友下船去的。”差人無奈，只得到手了些銀子，回去稟覆。

　　那揚(yáng)州府王錦文最喜是杯中之物，當(dāng)夜吃得酩酊大醉，到了夜半醒來，口中干渴，欲想坐起，遂喚丫鬟取茶。覺得頸邊有件東西，把手一摸，卻是一把鋒利尖刀。那王錦文大吃一驚，再看那刀柄上有書一封。拆開觀看，上面寫著：“昨夜頭陀，是我所殺。你這贓官，若敢聽信土豪，屈害善人，即便取你首級(jí)！柜中銀子三千，是我借用?！蹦┖螽嬌弦恢γ坊?，筆力清健非常。王太守唬得面如土色，心中又怕又惱。那曉得這夜李文忠那里，也是一把刀、一封書信。信中之言，大略相同，只是銀子偷去了一萬。到了明日早辰，那些窮苦之家到是造化，也有五兩一錠的，也有十兩一錠的，家家得著銀子。那李家同揚(yáng)州府，皆不敢追究，只得把此事松了下來。

　　話分兩頭。我且說徐鳴皋同了徐慶、羅季芳，從那一日下落舟船，一路來到蘇州，把船停泊閶門城外，離舟登岸游玩，六街三市，熱鬧非常。俗語說的：上有天堂，下有蘇揚(yáng)。那姑蘇是個(gè)省會(huì)，商賈輻揍，人煙稠密，真?zhèn)€揮汗如雨，阿氣成云。笙蕭管弦之聲，沿途相接。三人進(jìn)了閶門，只見各店鋪密排鱗比，街上行人挨肩擦背。只因擂臺(tái)建搭完工，明日開臺(tái)，那四方打擂英雄陸續(xù)來到，這些趕做買賣的，三教九流，人山人海，擁擠不開。三人來到一個(gè)道院，抬頭一看，只見“福真觀”三字。鳴皋道：“這是有名的神仙廟，我們何不進(jìn)去瞻仰瞻仰？”送一同步入里邊。只見那江湖上的巾皮驢瓜，行行都有。無非是那小黑的拆字，八黑子算命，鞭漢的賣膏藥，嘆冊(cè)的說評(píng)話，那哄當(dāng)驢子在那里弄缸弄甏，那四平捻子在那里醫(yī)治毛病，那鞭瓜子在那里打拳頭，那雨頭子在那里畫符咒，看一回都是平常之輩，無非一派是江湖訣罷了。

　　走到殿上，參過了神仙，左右觀看。只見許多人圍著一個(gè)相面先生，上邊一幅白布招牌，上寫“飛云子神相”。鳴皋道：“這個(gè)相面先生口出大言，自夸神相。”徐慶道。“江湖術(shù)士，大都如此，夸張大口，其實(shí)本事平常?！绷_季芳道：“我們叫相一相。若相得不準(zhǔn)，把他招牌扯掉他?！兵Q皋道；“匹夫，他不過為糊口之計(jì)，由他夸獎(jiǎng)，干你甚事？”徐慶道：“我們叫相一相，試試他本事何妨？”三人挨進(jìn)人叢，只見這先生有四十多歲年紀(jì)，三縷清須，神清目朗，相貌飄然。一見鳴皋等便站將起來，把手一拱，道：“三位豪杰請(qǐng)了?！比艘策€個(gè)禮。旁邊有二條凳子，先前相過的見來了三個(gè)華眼的少年，知道是貴家公子，便站將起來。

　　鳴皋等坐下，飛云子問過了三人姓名、居處。鳴皋道：“久慕先生大名，不才等特來求教?！憋w云子把他左手來一看，不覺拍案長嘆一聲，道：“惜乎嚇惜乎！”鳴皋道：“敢是踐相不好么？”飛云子道：“公子的尊相，少年靠蔭下之福，中年有數(shù)百萬之富，晚年享兒孫之福，名利二全。為人豪俠，仁義為懷。當(dāng)生二子一女，早年發(fā)達(dá)，為國家棟梁。壽至期頤。一生雖有幾次難星，皆得逢兇化吉，事到危急，自有高人相救?！兵Q皋笑道：“照先生這般說，不才就極知足、極僥幸的了，還有甚可惜？”飛云子道：“照公子的相貌，若落在平等人家，無甚好處，便生厭世之心，棄家修道。雖不能白日飛升、做得上八洞的神仙，亦可做個(gè)地行仙，長生不老，十洲三島，任你遨游。豈不勝那百年富貴，如頃刻泡影哉？”

　　鳴皋道：“不才頗愿學(xué)道，未知能否？”飛云子把手搖道：“難，難。公子豈肯拋卻了天大家私、美妻愛子，卻去深山受那凄涼的苦楚？雖則一時(shí)高興，日后必然懊悔。這就叫道心難堅(jiān)，是學(xué)道最忌的毛病。所以在下替公子可惜。”鳴皋點(diǎn)頭道：“把我?guī)煾敢彩沁@般說來。”飛云子問道：“尊師姓甚名誰？”鳴皋道：“我?guī)煹捞?hào)叫做海鷗子?！蹦秋w云子聽了，拍手大笑，道：“吾道是誰，原來是我七弟的賢徒。那年他曾說過，在江南傳一徒弟，我卻未曾問及姓名，不道今日相會(huì)！”鳴皋道：“如此說來，是不才的師伯。”便深深作了一揖。飛云子道：“既是自家人，此地非說話之所?！彼煜虮娙耍骸坝新形唬魅蘸蚪塘?。”那些閑人見他把招牌收了，也都散去。

　　飛云子收拾了東西，同了鳴皋等三人出了福真觀。一路行來，見座大酒樓，裝演得十分氣概，招牌上寫著“雅仙樓”三字，乃一同走入里面，極是寬敞。店小二問過點(diǎn)菜，便擺上佳肴，四人飲酒談心。飛云子把徐慶、羅季芳相了，說他二人福祿俱高，只不及鳴皋的好。鳴皋問起師父海鷗子：“一別多年，因何不見到來？弟子十分記念?！憋w云子道：“我們幾個(gè)人，雖不同姓，情比同胞。每年一會(huì)，七人聚首，痛飲一日。那會(huì)的地方，卻無一定之處，會(huì)的日子，亦非一定。這日都是上年相會(huì)之時(shí)預(yù)先約定，來年某月某日，在某處相會(huì)。雖路隔數(shù)千里，從無失信。會(huì)過之后，或二人一起，或獨(dú)自一人，各各散去，遍游天下，無有定處。”

　　看官，他們七個(gè)兄弟，不以年紀(jì)論大小，卻以道術(shù)分次第。這飛云子卻是老三，他的劍術(shù)非同小可。四人正在飲酒談心，只見外面進(jìn)來二人：一個(gè)年少書生，一個(gè)卻是和尚。飛云子把手招道：“二位兄長賢弟，我在這里?！碑吘苟耸呛蔚戎耍衣犗禄胤纸?。