話說(shuō)賈臬臺(tái)的大少爺，自從造了一封周中堂的假信，吹了個(gè)風(fēng)聲到河臺(tái)耳朵里，竟把河臺(tái)瞞過(guò)，信以為真，立刻委他當(dāng)了河工下游的總辦。他心十分歡喜，立刻上轅稟見謝委稟辭。河臺(tái)見面之后，不免又著實(shí)灌些米湯。他到工之后，自己一個(gè)人盤算：“將來(lái)大工合龍，隨折保個(gè)送部引見，已在掌握之中。雖然免了指省、保舉一切費(fèi)用，然而必得放個(gè)實(shí)缺出來(lái)，方滿我的心愿。”又想：要放實(shí)缺，非走門路不可，要走門路，又非化錢不可?！币虼怂坏焦ど?，先把前頭委的幾個(gè)辦料委員，抓個(gè)錯(cuò)，一齊撤差，統(tǒng)通換了自己的私人，以便上下其手。下游原有一個(gè)總辦，見他如此作威作福，心上老大不高興，屢次到河臺(tái)面前說(shuō)姓賈的壞話。河臺(tái)礙于情面，不好將他如何。后來(lái)又被賈總辦曉得了，反說(shuō)他有意霸持，遇事掣肘，遞了個(gè)稟帖給河臺(tái)，請(qǐng)河臺(tái)撤他的差使，以便事權(quán)歸一：“大人若不將他撤去，職道情愿辭差?！焙优_(tái)無(wú)法，只得又把前頭的一個(gè)總辦調(diào)往別處，這里歸了他一人獨(dú)辦，更可以肆無(wú)忌憚，任所欲為。
諸公要曉得：凡是黃河開口子，總在三汛。到了這時(shí)候，水勢(shì)一定加漲，一個(gè)防堵不及，把堤岸沖開，就出了岔子。等到過(guò)了這個(gè)汛，水勢(shì)一退，這開口子的地方，竟可以一點(diǎn)水沒有。所以無(wú)論開了多大的口門，到后來(lái)沒有不合龍的。故而河工報(bào)效人員，只要上頭肯收留，雖然辛苦一兩個(gè)月，將來(lái)保舉是斷乎不會(huì)漂的。此番賈大少爺既然委了這個(gè)差使，任憑他如何賺錢，只要他肯拿土拿木頭把他該管的一段填滿，挨過(guò)來(lái)年三汛不出亂子，他便可告無(wú)罪。就是出了亂子，上頭也不肯為人受過(guò)，但把地名換上一個(gè)，譬如張家莊改作李家莊，將朝廷朦過(guò)去，也就沒有處分了。自來(lái)辦大工的人都守著這一個(gè)訣竅，所以這回賈大少爺?shù)谋Ｅe竟其十拿九穩(wěn)。
有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。過(guò)了幾日，決口地方雖不能如上文所說(shuō)的點(diǎn)水俱無(wú)，然而水熱漸平，防堵易于為力，又加以河帥恐遭嚴(yán)譴，晝夜督催。賈大少爺本是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的人，到了此時(shí)，也只好跟在工上吃辛吃苦，亦總算難為他了。等到工程十成八九，大眾方才把心放下。下游工程統(tǒng)歸總辦作主，當(dāng)由他選擇吉日吉時(shí)合龍。到了那天四更頭里，賈大少爺換了一身簇新的行裝，擺齊親兵小隊(duì)，跨了一匹高頭大馬，親到工上督率。等著吉時(shí)報(bào)到，大工告成，總辦又統(tǒng)率在工大小文武員弁，上香行禮，叩謝河神。文武員弁，又一齊向總辦賀喜?？傓k又赴河帥行轅稟知合龍。當(dāng)蒙河帥傳見，允為從優(yōu)保獎(jiǎng)。
照例文章，不用細(xì)述。賈大少爺事完之后，當(dāng)即回省，仍在父親衙內(nèi)居住。過(guò)了些時(shí)，電報(bào)局得了閣抄上諭，曉得賈大少爺蒙河督于奏報(bào)合龍折內(nèi)，另片奏保，奉旨送部引見，先賞加布政使銜。得信之下，自然歡喜。河督因他是賈臬臺(tái)的少爺，乃是同寅之子，雖未接到部文，業(yè)奉圣旨允準(zhǔn)，特地先寫信來(lái)關(guān)照。賈臬臺(tái)便叫兒子先赴河督、巡撫兩院叩謝。此時(shí)督、撫兩憲俱已開復(fù)處分，而且一齊又交部從優(yōu)議敘，自然也是高興的。等到大案出奏的時(shí)候，賈大少爺除將在工員弁分別異常、尋常請(qǐng)獎(jiǎng)外，又趁勢(shì)把自己的兄弟侄兒，親戚故舊，朦保了十幾個(gè)在里頭。河督一時(shí)不及細(xì)察，統(tǒng)通保了進(jìn)去。這是河工上的積弊如此，也無(wú)從整頓的。
閑話休題。單說(shuō)賈大少爺這一趟差使，錢也賺飽了，紅頂子也戴上了，送部引見也保到手了，正是志滿心高，十分得意。在家里將息了兩個(gè)月，他便想進(jìn)京引見，謀干他的前程。稟告父親，賈臬臺(tái)自然無(wú)甚說(shuō)得，隨向原保大臣那里請(qǐng)了咨文，擇日登程北發(fā)。預(yù)先把賺來(lái)的銀子，托票號(hào)里替他匯十萬(wàn)進(jìn)京。又托京里朋友預(yù)為代賃高大公館一所，以便到京居住。諸事辦妥，然后自己帶了一個(gè)姨太太，一個(gè)代筆師爺，又一個(gè)管帳的，并男女大小仆人、廚子、車夫人等，數(shù)了數(shù)足足有三十來(lái)個(gè)。賈大少爺同姨太太坐的都是自己的車，其余全是祥符縣辦的官車。
在路曉行夜宿，非止一日。一日到得北京城，在順治門外南橫待，朋友替他預(yù)先找好的一座公館暫時(shí)住下。賈大少爺此番進(jìn)京原是為廣通聲氣起見，所以打定主意，極力拉攏。到京之后，凡是寅、年、世、戚、鄉(xiāng)誼，無(wú)不親自登門奉拜，足足拜了七八天的客方才拜完。他每日出門，坐的是自己的坐車。騾子是在河南五百兩銀子買的。趕車的一齊頭戴羽纓涼帽，身穿葛布袍子，腰掛荷包，足登抓地虎，跨在車沿上，脊梁筆直，連帽纓子都不作興動(dòng)一動(dòng)。這個(gè)名堂叫做“朝天一炷香”。京城里頂講究這個(gè)，所以賈大少爺竭力摹仿。坐車之外，前頂馬，后跟騾，每到一處，管家趕忙下馬，跑在前頭投帖。所拜的客，也有見得著的，也有見不著的，也有發(fā)帖子請(qǐng)吃飯的，也有過(guò)天來(lái)回拜的。賈大少爺都不在意，頂要緊的是太老師周中堂同著寄頓銀子一個(gè)錢店掌柜，外號(hào)叫做黃胖姑的，到京的第二天，就去奉拜。
齊巧這天周中堂請(qǐng)假在家，一見大片子名字上頭寫著“小門生”三個(gè)字，另外粘著一張簽條，寫明“河南按察使賈某之子”，周中堂便曉得是他了。這位老中堂一直做京官，沒有放過(guò)外任，一年四季，甚么炭敬、冰敬、贄見、別儀，全靠這班門生故吏接濟(jì)他些，以資澆裹。如今聽說(shuō)是他，心上早打了底子，立刻請(qǐng)見。賈大少爺進(jìn)去了好一回，只覺得冷冷清清，不見動(dòng)靜。約摸坐了半個(gè)鐘頭，中堂方才出來(lái)。賈大少爺朝他拜了幾拜，中堂只還了半個(gè)揖，讓他坐。他曉得中堂的炕不是尋常人可以坐得的，就在帝邊一張椅子上坐下。中堂見了他，氣吁吁的，只問(wèn)得他父親一聲“好”，跟手自己就發(fā)了一頓牢騷，隨后方問(wèn)：“你來(lái)京干嗎？”賈大少爺一一回答。中堂見話說(shuō)完，就此送客。賈大少爺出來(lái)，忙趕到前門外大柵欄去找黃胖姑。黃胖姑是紹興人，因?yàn)樵诰┠昃茫f(shuō)的一口好京話，京城上下三等人都認(rèn)得，外省官場(chǎng)也很同他拉攏。大家為他養(yǎng)的肥胖，做起事來(lái)又有些婆婆媽媽的腔調(diào)，所以大家就送他一個(gè)表號(hào)，叫他做黃胖姑。他這表號(hào)是沒有一個(gè)人不曉得的。賈大少爺?shù)剿觊T口下了車，不等通報(bào)，闖進(jìn)了門就嚷著問(wèn)道：“胖姑在家沒有？”惹得一班伙計(jì)們都抿著嘴笑。一個(gè)伙計(jì)把他領(lǐng)到客座里。只聽得嘻嘻哈哈一陣笑聲，從里頭笑到外頭，一看不是別人，正是黃胖姑。黃胖姑一見賈大少爺，嘴里嚷道：“我的大爺，你是幾時(shí)來(lái)的？可把我想壞了！”賈大少爺要同他行禮，他雙手拉住賈大少爺?shù)氖?，不?zhǔn)他下禮，那股要好的勁，畫亦畫不出，兩人分賓敘坐。才坐下，黃胖姑又站起來(lái)問(wèn)：“老大人好？”賈大少爺亦站起來(lái)回答說(shuō)：“好?！比缓笕耘f坐下對(duì)談。黃胖姑要留賈大少爺吃便飯。賈大少爺?shù)溃骸敖裉煲菘停^(guò)天再擾罷?！秉S胖姑便問(wèn)：“今天拜了些甚么客？”賈大少爺回稱：“剛從周中堂那里來(lái)。”黃胖姑道：“這位老中堂現(xiàn)在背時(shí)的了，你去找他做啥？”賈大少爺一聽大驚，急于要問(wèn)。黃胖姑道：“新近他老人家因?yàn)檎`保了一個(gè)人，上頭很不喜歡，著實(shí)拿他申飭，幾乎把官送掉，虧了一位王爺替他求情，官雖沒有壞，恐怕要去①軍機(jī)，所以他這兩天請(qǐng)假躲在家里。你想，出了軍機(jī)，還有甚么撈呢？”賈大少爺聽說(shuō)，心上沉思道：“怪不得走上大門冷清清，見了他老人家面色很不對(duì)，又發(fā)了半天牢騷，原來(lái)就是這個(gè)講究?！毕肓T問(wèn)道：“保著一個(gè)甚么人保舉錯(cuò)了？”黃胖姑道：“本來(lái)老中堂也太糊涂了！甚么人保不得，偏偏保舉個(gè)維新黨，怎么不要壞官呢！趕出軍機(jī)還是便宜他的。”賈大少爺頓腳說(shuō)道：“糟了，糟了！里頭頂恨這個(gè)，他老人家怎么糊涂到這步地位！他保舉維新黨，人家就要疑心他，連他亦是個(gè)維新黨。”黃胖姑道：“對(duì)啊，正是為此?！辟Z大少爺?shù)溃骸凹热蝗绱耍院笏抢镂乙嗖槐愠Ｈプ邉?dòng)，省得叫人家疑心，說(shuō)我也是他們同黨?！秉S胖姑把大拇指頭一伸道：“我的大爺，你真是個(gè)明白人，有見識(shí)！我佩服你！況且這種背時(shí)的人，你巴結(jié)他也沒用?！?br/>
①去：離開、去職。
賈大少爺聽了，半天不語(yǔ)。黃胖姑何等刁鉆，早已瞧出他是因?yàn)閿嗔艘粭l門路，心上可惜的意思，便說(shuō)道：“他的事是自己找的，我們也不必顧戀他。大爺，咱是自己人，你的事情我總可以效力。我有幾個(gè)朋友在里頭，大家都還說(shuō)得來(lái)，你委了我，我去托他們，包你成功就是了。”賈大少爺一聽這話，句句打入他的心坎，霎時(shí)轉(zhuǎn)憂為喜，連說(shuō)：“本來(lái)有許多事要拜托費(fèi)心?！^(guò)天細(xì)細(xì)的再談。”說(shuō)完起身，要往別處拜客。黃胖姑又恐怕賣買被人家分做了去，不肯放松一步，先約他明天到便宜坊吃中飯，又道：“大爺早晨出門拜客，可以到館子里去換便衣，咱們盡興樂(lè)一樂(lè)?！辟Z大少爺立時(shí)應(yīng)允。臨時(shí)出來(lái)上車，忽然又笑著問(wèn)黃胖姑道：“近來(lái)有什么好‘條子’沒有？”黃胖姑道：“有有有，明天我薦給你。”說(shuō)完各自分手。
黃胖姑回轉(zhuǎn)店內(nèi)，立刻寫帖子請(qǐng)客。所請(qǐng)的客：一位是新科翰林錢運(yùn)通錢太史①一位是甲班②主事王占科王老爺。一位是個(gè)宗室老爺，名字叫做溥化，排行第四，人家都尊他為溥四爺。一位是銀爐③老板，姓白號(hào)韜光。一位是琉璃廠書鋪掌柜的，姓黑，名字叫做黑伯果，天生一張嘴，能言慣道，一到席面上，咭咭呱呱，只有分一個(gè)人說(shuō)的話，大家叫順了嘴，把黑伯果三個(gè)字竟變?yōu)椤昂诎烁纭绷?。還有一位，是在前門外開古董鋪的，姓劉名厚守，新近捐了一個(gè)光祿寺署正，常常帶著白頂子同大人先生們來(lái)往。這些人除去錢、王二位是帶還東的，其余全是黃胖姑的好友，而且廣通內(nèi)線，專拉皮條。黃胖姑看準(zhǔn)了，想做賈大少爺一注生意，所以把這些人一齊邀來(lái)。當(dāng)下數(shù)了數(shù)，連賈大少爺一共是七個(gè)客人。帖子寫好，派人一面到便宜坊定座，一面分頭請(qǐng)客。不在話下。
?、偬罚杭春擦郑蚝擦衷盒奘窌妹?。
?、诩装啵杭装?，指進(jìn)士出身。
③銀爐：舊時(shí)鑄造寶銀的機(jī)構(gòu)，清代有官設(shè)和私營(yíng)之分，兼營(yíng)銀錢業(yè)務(wù)。
到了次日，看看自鳴鐘上剛正打過(guò)十一點(diǎn)，黃胖姑吩咐套車，自己先到便宜坊等候。約摸有三刻工夫，黑八哥頭一個(gè)先來(lái)。第二個(gè)便是宗室溥四爺，一進(jìn)門就同黃胖姑請(qǐng)安拉手，說(shuō)不出那副親熱樣子。賈大少爺雖然沿途拜客，倒也未曾耽擱，接著也就來(lái)了。一個(gè)個(gè)問(wèn)“貴姓、臺(tái)甫”，黃胖姑替他們?nèi)齻€(gè)彼此通姓?qǐng)?bào)名，大家無(wú)非說(shuō)了些“久仰”的客氣話。后來(lái)說(shuō)到溥四爺，黃胖姑說(shuō)：“賈大哥！我們這位溥老弟乃是宗室當(dāng)中第一位博學(xué)?！闭f(shuō)罷，又哈哈一笑道：“誰(shuí)不曉得北京城里有名的才子溥四爺呢！我從前考過(guò)他的學(xué)問(wèn)：我拿筆在紙上寫一豎兩點(diǎn)，他認(rèn)得是個(gè)小的‘小’字，后來(lái)我又在小字上頭加了兩橫，難為他亦認(rèn)得，說(shuō)是出告示的‘示’字，跟手我又在示字上加了一個(gè)寶蓋頭，他說(shuō)這是我們宗室的‘宗’字。這些都不稀奇，末后來(lái)又在宗字頭上加一個(gè)山字，這卻難為他了，你說(shuō)他念個(gè)甚么字？”賈大少爺尚未接言，黃胖姑道：“他說(shuō)是哈噠門的‘哈’字。大爺，你瞧，虧他好記性，記得這字是哈噠門的‘哈’字。”賈大少爺也明白，北京城的崇文門的俗名叫做哈噠門，想是溥四爺念慣了“哈”字，看慣了“崇”字，所以拿“崇”字當(dāng)作“哈”字讀了。曉得這話是黃胖姑奚落溥四爺?shù)?，但系初次相?huì)，不便說(shuō)甚么，只好笑而不答。及至回頭再看，溥四爺卻是眉頭一掀，脖子一挺，欲笑不笑的滿面孔得意之色。
大家言來(lái)語(yǔ)去，正談?wù)撻g，白韜光、劉厚守、錢太史三個(gè)人亦都來(lái)到。其時(shí)已有四點(diǎn)多鐘，只差王主事一個(gè)人。黃胖姑道：“時(shí)候不早了，我們先坐罷，空了首席等他?！眲偛湃胱．?dāng)，人報(bào)王老爺來(lái)，大家一齊站起，主人出位相迎。只見王主事穿著衣帽進(jìn)來(lái)，先朝主人作了一個(gè)揖，又朝臺(tái)面上作了一個(gè)總揖。黃胖姑讓他換了便衣入座。在席的人，王主事只認(rèn)得錢太史及古董鋪老板劉厚守兩個(gè)人。錢太史發(fā)達(dá)比他遲兩科，乃是后輩，并不在意。倒是這劉厚守，乃是一直充當(dāng)現(xiàn)任滿大學(xué)士、又兼軍機(jī)大臣華中堂的門上。跟了中堂幾年，著實(shí)發(fā)了幾十萬(wàn)銀子的家私，因此就在前門外開了一爿古董鋪。如今雖然捐了官，卻還常到中堂宅內(nèi)當(dāng)差。王主事還是那年朝考，中堂派了閱卷大臣，照例拜門去過(guò)幾趟，沒有得見，只好在劉厚守門房里坐坐。劉厚守雖不認(rèn)得他，他卻記得劉厚守的面孔。自古道：“宰相家奴七品官?！睕r且他現(xiàn)在又捐了署正，同是六品，一樣分印結(jié)，而且又是中堂老師的門口，尋常人那里巴結(jié)得上。如今反見他坐在下首，自己坐了首坐，心上著實(shí)不安，一定要同劉厚守?fù)Q坐。劉厚守不肯道：“你別光讓我，還有別人呢?！蓖踔魇轮坏糜肿寗e人，別人都不肯，只得自己扭扭捏捏的坐了。然后同不認(rèn)得的人，一一問(wèn)“貴姓、臺(tái)甫”，“貴科、貴班、貴衙門”。一問(wèn)問(wèn)到賈大少爺，賈大少爺回稱“姓賈，號(hào)潤(rùn)孫?！秉S胖姑插口說(shuō)道：“這位便是河南臬臺(tái)賈筱芝賈大人的少爺，我們至好?！蓖踔魇碌溃骸霸瓉?lái)是孝子順孫，聚在一門，難得難得！”跟手又問(wèn)：“貴科？”賈大少爺漲紅了臉，回答不出。黃胖姑只得又替他說(shuō)道：“這位賈觀察乃是去年賑捐案內(nèi)保過(guò)道班，今年河工合龍，又蒙河臺(tái)保了送部引見。他老大人官聲甚好，早已簡(jiǎn)在帝心，將來(lái)潤(rùn)翁引見之后，指日就要放缺的?！蓖踔魇乱宦犓皇强萍壮錾恚⒖袒剞D(zhuǎn)了臉不同他說(shuō)話。在坐的人只有同錢太史還說(shuō)得來(lái)。王占科乃是“庶常散”①的主事，錢運(yùn)能乃是新庶常，所以錢運(yùn)通見了王占科竟其口口聲聲“老前輩”，自稱“晚生”。王主事卻是直受不辭，非凡得意。不料談了半天，劉厚守忽然問(wèn)王主事道：“王老爺你好面善，我們好像在那里會(huì)過(guò)？”一句話問(wèn)住了。王主事羞的滿臉通紅，歇了半天才答道：“厚翁，你真是貴人多忘事。兄弟那年朝考下來(lái)，三次到中堂老師那里去叩見，回回都坐在厚翁的屋子里，怎么就忘記了？”劉厚守道：“莫怪，莫怪！我們中堂，每日找他的人可不少，咱那里記得許多。不要說(shuō)別的，外省實(shí)缺藩、臬來(lái)過(guò)幾次，我還記不清他的名字，何況……”說(shuō)到這里，不往下說(shuō)了。黃胖姑趕忙打岔道：“這位王大哥，乃是刑部主事，貴州司行走②，當(dāng)差很勤。將來(lái)老中堂跟前，還得你老哥保舉保舉他，常常提提他名字，拜托拜托！”劉厚守聽了一笑。王主事更覺難以為情，坐立不定。
?、佟笆Ｉⅰ保菏＃词?。翰林院設(shè)庶常館，選新進(jìn)士之優(yōu)者入館學(xué)習(xí)。稱為庶吉士。三年后考試成績(jī)優(yōu)秀者授以翰林院編修、檢討等官，其余分發(fā)各部任主事等職，稱為散館。
?、谛凶撸罕慌傻狡渌鼨C(jī)構(gòu)辦事的官吏。
這個(gè)檔口里，賈大少爺坐著無(wú)味，便做眉眼與黃胖姑。黃胖姑會(huì)意，曉得他要叫“條子”，本來(lái)也覺著大家悶吃不高興，遂把這話問(wèn)眾人。眾人都愿意。黃胖姑便吩咐堂倌拿紙片。當(dāng)下紙筆拿齊，溥四爺頭一個(gè)搶著要寫，先問(wèn)：“王老爺叫那一個(gè)？”王老爺說(shuō)：“二麗?！睙o(wú)奈溥四爺提筆在手，欲寫而力不從心，半天畫了兩畫，一個(gè)“麗”字寫死寫不對(duì)，后來(lái)還是王老爺提過(guò)筆來(lái)自己寫好。當(dāng)下檢熟人先寫，于是劉厚守叫了一個(gè)景芬堂的小芬。黑伯果叫了一個(gè)老相公，名字叫綺云。白韜光說(shuō)：“我沒有熟人，我免了罷。”主人黃胖姑倒也隨隨便便。不料溥四爺反不答應(yīng)，拉著他一定要叫。白韜光道：“如要我破例叫條子，對(duì)不住，我只好失陪了?！贝蠹乙娝撸坏秒S他。錢運(yùn)通說(shuō)：“老前輩在這里，不敢放肆?！蓖趵蠣敳蝗ダ硭?，早已替他寫好了。溥四爺最高興，叫了兩個(gè)：一個(gè)叫順泉，一個(gè)叫順利。末后輪到賈大少爺。王老爺因?yàn)樗蔷璋啵扑黄?，不同他說(shuō)話，只問(wèn)得黃胖姑一聲說(shuō)：“你這位朋友叫誰(shuí)？”賈大少爺叫黃胖姑薦個(gè)條子。黃胖姑想了一回，忽然想到韓家潭喜春堂有個(gè)相公①名叫奎官。他雖不叫這相公的條子，然而見面總請(qǐng)安，說(shuō)：“老爺有什么朋友，求你老賞薦賞薦！”因此常常記在心上。當(dāng)時(shí)就把這人薦與賈大少爺。主人見在臺(tái)的人都已寫好，然后自己叫了一個(gè)小相公紅喜作陪。霎時(shí)條子發(fā)齊，主人讓菜敬酒。
?、傧喙喊涯屑恕?br/>
不多一會(huì)，跑堂的把門簾一掀，走了進(jìn)來(lái)，低著頭回了一聲道：“老爺們條子到了?！北娙肆粜挠^看，倒是錢太史的相好頭一個(gè)來(lái)。這小子長(zhǎng)的雪白粉嫩，見了人叫爺請(qǐng)安，在席的人倒有一大半不認(rèn)得他。問(wèn)起名字，王老爺代說(shuō)：“他是莊兒的徒弟，今年六月才來(lái)的。頭一個(gè)條子就是我們這位錢運(yùn)翁破的例。你們沒瞧見，運(yùn)翁新近送他八張泥金炕屏，都是楷書，足足寫了兩天工夫，另外還有一副對(duì)子，都是他一手報(bào)效的。送去之后，齊巧第二天徐尚書在他家請(qǐng)客。他寫的八張屏掛在屋里，不曉得被那位王爺瞧見了，很賞識(shí)?！闭f(shuō)至此，錢太史連連自謙道：“晚生寫的字，何足以污大人先生之目！……不過(guò)積習(xí)未除，玩玩罷了?！蓖跽伎频溃骸斑@是他師傅莊兒親口對(duì)我講的，并不假。照莊兒說(shuō)起來(lái)，運(yùn)翁明年放差，大有可望?！贝蟊娪忠积R向錢太史說(shuō)“恭喜”。
正鬧著，在席的條子都絡(luò)續(xù)來(lái)到，只差得賈大少爺?shù)目贈(zèng)]來(lái)。這時(shí)候賈大少爺見人家的條子都已到齊，瞧著眼熱，自己一個(gè)人坐在那里，甚覺沒精打彩。黃胖姑看出苗頭，便說(shuō)：“奎官的條子并不忙，怎么還不來(lái)？”正待叫人去催，奎官已進(jìn)來(lái)了。黃胖姑便把賈大少爺指給他?？龠^(guò)來(lái)請(qǐng)安坐下，說(shuō)：“今日是我媽過(guò)生日，在家里陪客，所以來(lái)的遲了些，求老爺不要?jiǎng)託?！”溥四爺說(shuō)道：“你再不一，可把他急死了?！币活^說(shuō)話，一頭喝酒。叫來(lái)的相公搳拳打通關(guān)，五魁、八馬，早已鬧的煙霧塵天。賈大少爺便趁空同奎官咬耳朵，問(wèn)他：“現(xiàn)在多大年紀(jì)？唱的甚么角色？出師沒有？住在那一條胡同里？家里有甚么人？”奎官一一的告訴他：“今年二十歲了。一直是唱大花臉的。十八歲上出的師，現(xiàn)在自己住家。家里止有一個(gè)老娘，去年臘月娶的媳婦，今年上春三死了。住在韓家潭，同小叫天譚老板斜對(duì)過(guò)。老爺吃完飯，就請(qǐng)過(guò)去坐坐?！辟Z大少爺滿口答應(yīng)?？?gòu)难锩霰菬焿貋?lái)請(qǐng)老爺聞，又在懷里掏出一桿“京八寸”①，裝上蘭花煙，自己抽著了，從嘴里掏出來(lái)，遞給賈大少爺抽。賈大少爺又要聞鼻煙，又要抽旱煙，一張嘴來(lái)不及，把他忙的了不得。一頭吃煙，舉目四下一看，只見合席叫來(lái)的條子，都沒有像奎官如此親熱巴結(jié)的，自己便覺著得意，更把他興頭的了不得。
?、倬┌舜纾洪L(zhǎng)煙袋桿。
黃胖姑都看在眼中，朝著賈大少爺點(diǎn)點(diǎn)頭，又朝著奎官擠擠眼。奎官會(huì)意，等到大家散的時(shí)候，他偏落后遲走一步。黃胖姑連忙幫腔道：“大爺，怎么樣？可對(duì)勁？”賈大少爺笑而不答。溥四爺嚷著，一定要賈大少爺請(qǐng)他吃酒：“齊巧今兒是奎官媽的生日，你倆如此要好，你不看朋友情分，你看他面上，今兒這一局還好意思不去應(yīng)酬他嗎？”白韜光道：“潤(rùn)翁賞酒吃，兄弟一定奉陪?！焙诓乃幌碌溃骸安缓﹄?，條子不叫，酒倒會(huì)要著吃。”說(shuō)的大家都笑了。賈大少爺卻不過(guò)情，只得答應(yīng)同到奎官家去。又托黃胖姑代邀在席諸公。王老爺頭一個(gè)回頭說(shuō)：“明天有公事，要起早上衙門，謝謝罷！”劉厚守說(shuō)：“我不能磨夜，有時(shí)候的，九點(diǎn)鐘總得回家?！秉S胖姑道：“不錯(cuò)，厚翁嫂夫人閫令極嚴(yán)，我不敢勉強(qiáng)?；貋?lái)叫他頂燈吃苦頭，是對(duì)他不住的。”又朝著錢太史說(shuō)道：“運(yùn)翁明天沒有甚么事情，可以同去走走?！辟Z大少爺因?yàn)樗呛擦?，要借他撐?chǎng)面，便道：“運(yùn)翁是最好沒有，我們一見如故，今天一定賞光的?！卞X太史無(wú)奈，只得應(yīng)允。王老爺起先還想拉住錢太史，做眼色給他，叫他不要去，后來(lái)見他答應(yīng)，便也無(wú)法。他自己只得跟了劉厚守，先辭別眾人，上車而去。
這里大家席散，約摸已有八點(diǎn)多鐘。等到主人看過(guò)帳，大眾作過(guò)揖，然后一齊坐了車，同往韓家潭而來(lái)。便宜坊到韓家潭有限的路，不多一會(huì)就到了。下車之后，賈大少爺留心觀看：門口釘著一塊黑漆底子金字的小牌子，上寫著“喜春堂”三個(gè)字；大門底下懸了一盞門燈。有幾個(gè)“跟兔”，一個(gè)個(gè)垂手侍立，口稱“大爺來(lái)啦?！弊哌M(jìn)門來(lái)，雖是夜里，還看得清爽，仿佛是座四合廳的房子，沿大門一并排三間，便是客座書房，院子里隔著一道竹籬，地下擺著大大小小的花盆，種了若干的花。
這一天是奎官媽的生日，隔著籬笆，瞧見里面設(shè)了壽堂，點(diǎn)了一對(duì)蠟燭，卻不甚亮。有幾個(gè)穿紅著綠的女人，想是奎官的親戚，此外并無(wú)別的客人，甚是冷冷清清。當(dāng)下奎官出來(lái)，把眾人讓進(jìn)客堂。賈大少爺舉目四看：字畫雖然掛了幾條，但是破舊不堪；煙榻床鋪一切陳設(shè)，有雖有，然亦不甚漂亮。一面看，一面坐下。溥四爺、白韜光兩個(gè)先吵著：“快擺，讓我們吃了好走?！敝魅藷o(wú)奈，只得吩咐預(yù)備酒。一聲令下，把幾個(gè)跟兔樂(lè)不可支，連爬帶滾的，嚷到后面廚房里去了。霎時(shí)臺(tái)面擺齊，主人讓坐，拿紙片叫條子，以有條子到，搳拳敬酒，照例文章，不用細(xì)述。
這時(shí)候賈大少爺酒入歡腸，漸漸的興致發(fā)作，先同朋友搳通關(guān)，又自己擺了十大碗的莊。不知不覺，有了酒意，渾身燥熱起來(lái)，頭上的汗珠子有綠豆大小?？僮屗撊ド仙硪路?，打赤了膊，又把辮子盤了兩盤。誰(shuí)知這位大爺有個(gè)毛病，是有狐騷氣的，而且很利害，人家聞了都要嘔的。當(dāng)下在席的人都漸漸覺得，于是聞鼻煙的聞鼻煙，吃旱煙的吃旱煙?？俑c(diǎn)了一把安息香，想要解解臭氣。不料賈大少爺汗出多了，那股臭味格外難聞。在席的人被熏不過(guò)，不等席散，相率告辭；轉(zhuǎn)眼間只剩得黃胖姑一個(gè)?？倥陆Z大少爺?shù)纳砼?。賈大少爺一定要奎官靠著他坐，奎官不肯。賈大少爺伸出手去拖他，奎官無(wú)法，只得一只手拿袖子掩著鼻子。
賈大少爺是懂得相公堂子規(guī)矩的，此時(shí)倚酒三分醉，竟握住了奎官的手，拿自己的手指頭在奎官手心里一連掏了兩下?？贋樗}味難聞，心上不高興，然而又要顧黃胖姑的面子，不好直絕回復(fù)他不留他，只好裝作不知，同他說(shuō)別的閑話。賈大少爺一時(shí)心上抓拿不定。黃胖姑都已明白，只得起身告別。賈大少爺并不挽留。奎官一見黃老爺要走，怕他走掉，賈大少爺更要纏繞不清，便說(shuō)：“求黃老爺?shù)纫坏?，我們大爺吃醉了，還是把車套好，一塊兒把他送回家去的好?！?br/>
賈大少爺聽說(shuō)套車，這一氣非同小可！他手里正拿著一把酒壺，還在那里讓黃胖姑吃酒，忽聽這話，但聽得“拍禿”一聲，一個(gè)酒壺已朝奎官打來(lái)。雖然沒有打著，已經(jīng)灑了渾身的酒。又聽得“拍”的一聲，桌子上的菜碗，乒乒乓乓，把吃剩的殘羹冷炙，翻的各處都是。幸虧臺(tái)面沒有翻轉(zhuǎn)?？僖豢辞樾尾粚?duì)，便說(shuō)道：“大爺，你可醉啦！”賈大少爺氣的臉紅筋漲，指著奎官大罵道：“我毀你這小王八羔子！我大爺那一樣不如人！你叫套車，你要趕著我走！還虧是黃老爺?shù)拿孀?，你不看僧面看佛面，如果不是黃老爺薦的，你們這起王八羔子，沒良心的東西，還要吃掉我呢！”一頭罵，一頭在屋里踱來(lái)踱去。黃胖姑竭力的相勸，他也不聽。奎官只得坐在底下不做聲。歇了半天，熬不住，只得說(shuō)道：“黃老爺，你想這是那里來(lái)的話！我怕的大爺吃醉，所以才叫人套車，想送大爺回去，睡得安穩(wěn)些，為的是好意。”賈大少爺?shù)溃骸澳氵@個(gè)好意我不領(lǐng)情！”奎官又道：“不是我說(shuō)句不害臊的話，就是有甚么意思，也得兩相情愿才好?！辟Z大少爺聽到這里，越發(fā)生氣道：“放你媽的狗臭大驢屁！你拿鏡子照照你的腦袋，一個(gè)冬瓜臉，一片大麻子，這副模樣還要拿腔做勢(shì)，我不稀罕！”奎官道：“老爺叫條子，原是老爺自己情愿，我總不能捱上門來(lái)。”賈大少爺氣的要?jiǎng)邮执蛩?br/>
黃胖姑因怕鬧的不得下臺(tái)，只得奔過(guò)來(lái)，雙手把賈大少爺捺住，說(shuō)道：“我的老弟！你凡事總看老哥哥臉上。他算得什么！你自己氣著了倒不值得！你我一塊兒走。”賈大少爺?shù)溃骸皶r(shí)候還早得很，我回去了沒有事情做?！秉S胖姑道：“我們?nèi)ゴ騻€(gè)茶圍好不好？”賈大少爺無(wú)奈，只得把小褂、大褂一齊穿好?？俎植贿^(guò)黃胖姑的面子，也只得親自過(guò)來(lái)幫著張羅。又讓大爺同黃老爺吃了稀飯?jiān)偃ァＹZ大少爺不理，黃胖姑說(shuō)：“吃不下。”因?yàn)槁方?，黃胖姑說(shuō)：“不用坐車，我們走了去?！庇谑强儆纸懈命c(diǎn)了一盞燈籠，親自送出大門，照例敷衍了兩句，方才回去。
當(dāng)下二人走出門來(lái)，向南轉(zhuǎn)戀，走了一截路，出得外南營(yíng)，一直向東，又朝北方進(jìn)陜西巷，一走走到賽金花家。黃胖姑一進(jìn)門便問(wèn)：“賽二爺在家沒有？”人回：“賽二爺今兒早上肚子疼，請(qǐng)大夫吃了藥，剛剛睡著了?！秉S胖姑道：“既然他睡了，我們不必驚動(dòng)他，到別的屋子里坐坐，就要走的?！碑?dāng)下就有人把他倆一領(lǐng)，領(lǐng)到一個(gè)房間里坐了。黃胖姑問(wèn)：“姑娘呢？”人回：“花寶寶家應(yīng)條子去了?！秉S胖姑無(wú)甚說(shuō)得。于是二人相對(duì)，躺在煙鋪上談心。賈大少爺一直把個(gè)奎官恨的了不得。黃胖姑因?yàn)槭亲约核]，也不好同他爭(zhēng)論什么，只說(shuō)道：“論理呢，這事情奎官太固執(zhí)些，你大爺也太情急了些，才擺一臺(tái)酒就同他如此要好，莫怪他要生疑心。過(guò)天你再擺臺(tái)飯?jiān)囋嚾绾?？”賈大少爺?shù)溃骸八懔肆T，那副嘴臉我不稀罕。我有錢那里不好使，一定要送給他！”黃胖姑道：“你的話原不錯(cuò)。這種事情，丟開就完了，有什么一直放在心上的。好便好，不好就再換一個(gè)，十個(gè)八個(gè)，聽?wèi){你大爺挑選，誰(shuí)能夠管住你呢?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳氵@話很明白。我今天要不是看你的面子，早把那小鱉蛋的窠毀掉了?！?br/>
黃胖姑道：“這些話不用說(shuō)了，我們談?wù)?jīng)要緊。你這趟到京城，到底打個(gè)甚么主意？”賈大少爺便湊近一步，附耳低聲，把要走門子的話說(shuō)了一遍。又說(shuō)：“在河南的時(shí)候，常常聽見老人家談起，前門內(nèi)有個(gè)甚么庵里的姑子，現(xiàn)在很有勢(shì)力，并且有一位公主拜在他門下為徒。老人家說(shuō)過(guò)他的名字，我一時(shí)記不清楚。這姑子常常到里頭去，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二。上頭總說(shuō)他們出家人以慈悲為主，方便為門，他們來(lái)說(shuō)什么，總得比大概要賞他們一個(gè)臉。其實(shí)這姑子也是非錢不應(yīng)的。不過(guò)走他的門路，比大概總要近便些，譬如別人要二十萬(wàn)，到他十萬(wàn)也就好了；人家要十萬(wàn)，到他五萬(wàn)也就好了。只要認(rèn)得了他，是一個(gè)冤枉錢不會(huì)化的。倘若不認(rèn)得他，再要?jiǎng)e人經(jīng)手，那就化的大了。”
黃胖姑一聽這話，心上畢拍一跳，心想：“被他曉得了這條門路，我的賣買就不成了！”其實(shí)黃胖姑心上很曉得這個(gè)姑子的來(lái)歷，而且同他也有往來(lái)；因?yàn)橄胂淤Z大少爺?shù)腻X，只得裝作不知。又假意說(shuō)道：“大爺你既有這條門路，那是頂近便沒有了，為甚么不去找找他呢？”賈大少爺?shù)溃骸皠?dòng)身的時(shí)候原問(wèn)過(guò)老人家。老人家說(shuō)：‘你一到京打聽人家，像他這樣大名鼎鼎，還怕有不曉得的?！晕襾?lái)問(wèn)你，到底他如今怎么樣？”黃胖姑假作躊躇道：“你這問(wèn)可把我問(wèn)住了。不是我說(shuō)句大話：北京城里上下三等，九流三教，只要些微有點(diǎn)名氣的人，誰(shuí)不認(rèn)得我黃胖姑？倒沒聽說(shuō)有甚么姑子同里頭來(lái)往。你不要記錯(cuò)，不是姑子，是和尚、道士罷？”賈大少爺?shù)溃骸暗牡拇_確是姑子。老人家說(shuō)過(guò)，我忘記了?！闭f(shuō)罷，甚是懊悔。黃胖姑道：“既然說(shuō)是住在前門里頭，你何妨去找找，有了這條門路，也省得東奔西波。咱們是自己人，我也幫著替你打聽打聽?！辟Z大少爺?shù)溃骸叭绱耍M(fèi)心得很！”坐了一回，又抽了兩袋煙，姑娘出條子還沒有回來(lái)。賈大少爺摸出表來(lái)一看，說(shuō)“天不早了，我們回去罷。”賽金花始終也沒有見面，只有幾個(gè)老媽送了出來(lái)。二人一拱手，各自上車而去。
賈大少爺回到寓處，一宵無(wú)話。到了次日，仍舊出門拜客，順便去訪問(wèn)他老人家所說(shuō)的那個(gè)姑子。一連問(wèn)了幾個(gè)朋友，也有略知一二的，也有絲毫不知的。只因這些朋友不是窮京官，就是流寓在京的，一向無(wú)事同這姑子往來(lái)，難怪他們不曉得，弄得賈大少爺甚為悶悶。一心思想：“我若是把各式事情交托黃胖姑，原無(wú)不可；但是經(jīng)了他手，其中必有幾個(gè)轉(zhuǎn)折，未免要化冤錢。倘若我找著這個(gè)姑子，托他經(jīng)手，一定事半功倍。老人家總不會(huì)給我當(dāng)上的。只恨動(dòng)身的匆忙，未曾問(wèn)得仔細(xì)，只好慢慢的尋找?！币粋€(gè)人坐在車中往來(lái)盤算。一走走到他老人家拜把子的一個(gè)都老爺家。這都老爺姓胡名周，為人甚是四海①。見了面，居然以世侄相待，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，甚為關(guān)切。賈大少爺急不待擇，言談之間，講及朝政，不說(shuō)自己想走門路，但說(shuō)：“如今里頭的情形，竟其江河日下了。聽說(shuō)甚么當(dāng)姑子的，膽敢出入權(quán)門，替人關(guān)說(shuō)，這還了得！”胡都老爺?shù)溃骸笆前?，越是他們出家人，里頭越相信。時(shí)事如此，無(wú)法挽回，也只得付之一嘆的了?！辟Z大少爺?shù)溃骸袄鲜啦F(xiàn)居言職，何不具折糾參，那倒是名傳不朽的。想是不曉得那個(gè)庵里的姑子叫個(gè)甚么名字，所以未曾動(dòng)手？”胡都老爺?shù)溃骸懊值褂悬c(diǎn)曉得，不過(guò)現(xiàn)在里頭閹寺當(dāng)權(quán)，都成了他們的世界，說(shuō)了非但無(wú)益，反怕賈禍，所以兄弟只得謹(jǐn)守金人之箴，不敢多事。”賈大少爺?shù)溃骸袄鲜啦砭优_(tái)諫，尚然如此見機(jī)，無(wú)怪乎朝政日非了?，F(xiàn)在京城地面既有這種人，倒不可不請(qǐng)教請(qǐng)教他的名字，將來(lái)當(dāng)作一件新聞?wù)務(wù)勔嗪?。”胡都老爺想了一回，說(shuō)道：“這姑子的名字叫鏡空。這種人你找他去做啥？如果一定要找他訪問(wèn)個(gè)實(shí)在，你只要進(jìn)了前門，沿城腳去問(wèn)，有幾個(gè)轉(zhuǎn)彎，我聽人家說(shuō)過(guò)，如今也記不得了。
?、偎暮＃褐笍V交朋友。
賈大少爺問(wèn)到了地方名字，心中暗暗歡喜，同老世伯無(wú)甚說(shuō)得，只得興辭出來(lái)。一見天色尚早，就命車夫替他把車趕進(jìn)前門。車夫請(qǐng)示進(jìn)前門到那一家拜客。賈大少爺便按胡都老爺?shù)脑?，一一告訴了車夫。車夫道聲“曉得”，于是把鞭子一灑，展起雙輪，不多一刻，捱進(jìn)前門。約摸轉(zhuǎn)了七八個(gè)灣，到得一個(gè)所在：只見一道紅墻，門前有幾棵合抱的大槐樹。山門上懸掛著一方匾額，上寫“文殊道院”四個(gè)大字。山門緊閉不開，卻從左首一個(gè)側(cè)門內(nèi)出入。但是門前甚是冷清，并無(wú)車馬的蹤跡。賈大少爺下得車來(lái)，車夫在前引路，把他領(lǐng)進(jìn)了門，乃是一個(gè)小小院落，當(dāng)頭一個(gè)藤蘿架，其時(shí)綠葉正茂，賽如搭的涼棚一般，不見天日。院之西面，另有一個(gè)小門，進(jìn)去就是大殿的院子了。南面三間，開出去便是山門；北面為大殿，左為客堂，右為觀音殿：一共是十二間。院子里上首兩個(gè)磚砌的花臺(tái)，下首兩棵龍爪槐。房子雖不大，倒也清靜幽雅。
賈大少爺一路觀看，踱進(jìn)客堂，就有執(zhí)事的道婆前來(lái)打個(gè)問(wèn)訊。賈大少爺便說(shuō)是專誠(chéng)來(lái)拜鏡空師父的。道婆道：“老爺請(qǐng)坐，等我進(jìn)去通報(bào)?！辈坏揭豢?，只見道婆引了一個(gè)老年尼姑出來(lái)。老尼見了賈大少爺，兩手合十，念了一句“阿彌陀佛”，動(dòng)問(wèn)：“老爺貴姓？是什么風(fēng)吹到此地？”賈大少爺便把自己的姓名、履歷背了幾句。又道：“是進(jìn)京引見，久仰師傅大名，所以特來(lái)拜訪?！崩夏嵋宦犓堑琅_(tái)，不覺肅然起敬，連稱：“不知大人光降，褻瀆得很！……”賈大少爺回稱：“說(shuō)那里話！”又問(wèn)：“師傅出家?guī)啄?？是幾時(shí)到的京城？這庵里香火必盛，來(lái)往的人可多？”老尼道：“不瞞大人說(shuō)，老身原是本京人，出家就在這庵里。是二十五歲上削的發(fā)，今年六十五歲了。京城地面乃是紅塵世界，老身師徒三眾一直是清修，所以這庵里除掉幾位施主家的太太、小姐前來(lái)做佛事，吃頓把素齋，此外并無(wú)雜人來(lái)往。大人今天忽然下降，乃是難得之事?！辟Z大少爺一聽不對(duì)，沉吟了一會(huì)，便問(wèn)：“師傅的法號(hào)，上一個(gè)字可是‘水月鏡花’的‘鏡’字，下一個(gè)字可是‘四大皆空’的‘空’字？”老尼道：“一個(gè)字不錯(cuò)，上一字乃是清靜的‘靜’字，并不是鏡子的‘鏡’字?！辟Z大少爺便知其中必有錯(cuò)誤，忙問(wèn)：“有位與師傅名字同音的，但是換了一個(gè)‘鏡’字，這人師傅可認(rèn)得？”老尼道：“一個(gè)北京城，幾十里地面，庵觀寺院，不計(jì)其數(shù)，那里一一都能認(rèn)得?！辟Z大少爺知道走錯(cuò)了路，只得說(shuō)了些閑話，搭訕著辭了出來(lái)。老尼又要留吃素面。賈大少爺隨手在身上摸了一錠銀子送與老尼，作為香金，方才拱手出門，匆匆上車而去。
賈大少爺一面上車，一面問(wèn)車夫道：“不對(duì)啊，你從那兒認(rèn)得這姑子的？”車夫道：“小的從前伺候過(guò)順治門外南橫街戶部謝老爺，跟著謝老爺來(lái)過(guò)兩趟，所以才認(rèn)得的。他庵里很有兩個(gè)年輕的姑子，長(zhǎng)的很俊。謝老爺上年在這里請(qǐng)過(guò)客，小姑子出來(lái)陪著一塊兒吃酒。今天想是為著老爺頭一趟來(lái)，所以小的不出來(lái)陪。這庵里很靠不住。”賈大少爺聽說(shuō)，心上一動(dòng)，把頭伸到車子外頭往后一瞧，只見剛才替他通報(bào)的那個(gè)道婆在那里探頭探腦的望。此時(shí)賈大少爺弄得六神無(wú)主：意思想要出城，因聽了車夫的話，想要會(huì)會(huì)那年輕的姑子；待要下車，又見天色漸晚，恐怕趕不出城。車夫見他躊躇，也就停鞭以待。賈大少爺沉吟了一會(huì)，道：“今天鏡空會(huì)不著，倒想不著走到這們一個(gè)好地方來(lái)。姑且回去通知了黃胖姑，過(guò)天同他一塊來(lái)。他在京里久了，人家不敢欺負(fù)他。甚么相公、婊子，我都玩過(guò)的了，倒要請(qǐng)教請(qǐng)教這尼姑的風(fēng)味。”說(shuō)罷，便命車夫趕車出城，過(guò)天再來(lái)。車夫遵諭，鞭子一灑，騾子已得得而去。賈大少爺又不住的把頭伸出來(lái)往后探望，一直等到轉(zhuǎn)過(guò)灣方才縮進(jìn)。霎時(shí)到得寓所，下車寬衣。只見管家拿了兩副帖子上來(lái)，當(dāng)中還夾著一封信。賈大少爺看那帖子，是一副黑伯果，請(qǐng)?jiān)谥旅例S吃午飯；一副是溥四爺，請(qǐng)?jiān)谒械南喙樔页砸癸?，都是明日的日期。另外那封信，乃是黃胖姑給他的。賈大少爺看得一半，不覺臉上的顏色改變，等到看完，這一嚇更非同小可！欲知信中所言何事，以及賈大少爺明天曾否赴黑、溥二人之約，并后來(lái)曾否再去訪那姑子，且聽三續(xù)書中分解。
諸公要曉得：凡是黃河開口子，總在三汛。到了這時(shí)候，水勢(shì)一定加漲，一個(gè)防堵不及，把堤岸沖開，就出了岔子。等到過(guò)了這個(gè)汛，水勢(shì)一退，這開口子的地方，竟可以一點(diǎn)水沒有。所以無(wú)論開了多大的口門，到后來(lái)沒有不合龍的。故而河工報(bào)效人員，只要上頭肯收留，雖然辛苦一兩個(gè)月，將來(lái)保舉是斷乎不會(huì)漂的。此番賈大少爺既然委了這個(gè)差使，任憑他如何賺錢，只要他肯拿土拿木頭把他該管的一段填滿，挨過(guò)來(lái)年三汛不出亂子，他便可告無(wú)罪。就是出了亂子，上頭也不肯為人受過(guò)，但把地名換上一個(gè)，譬如張家莊改作李家莊，將朝廷朦過(guò)去，也就沒有處分了。自來(lái)辦大工的人都守著這一個(gè)訣竅，所以這回賈大少爺?shù)谋Ｅe竟其十拿九穩(wěn)。
有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。過(guò)了幾日，決口地方雖不能如上文所說(shuō)的點(diǎn)水俱無(wú)，然而水熱漸平，防堵易于為力，又加以河帥恐遭嚴(yán)譴，晝夜督催。賈大少爺本是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的人，到了此時(shí)，也只好跟在工上吃辛吃苦，亦總算難為他了。等到工程十成八九，大眾方才把心放下。下游工程統(tǒng)歸總辦作主，當(dāng)由他選擇吉日吉時(shí)合龍。到了那天四更頭里，賈大少爺換了一身簇新的行裝，擺齊親兵小隊(duì)，跨了一匹高頭大馬，親到工上督率。等著吉時(shí)報(bào)到，大工告成，總辦又統(tǒng)率在工大小文武員弁，上香行禮，叩謝河神。文武員弁，又一齊向總辦賀喜?？傓k又赴河帥行轅稟知合龍。當(dāng)蒙河帥傳見，允為從優(yōu)保獎(jiǎng)。
照例文章，不用細(xì)述。賈大少爺事完之后，當(dāng)即回省，仍在父親衙內(nèi)居住。過(guò)了些時(shí)，電報(bào)局得了閣抄上諭，曉得賈大少爺蒙河督于奏報(bào)合龍折內(nèi)，另片奏保，奉旨送部引見，先賞加布政使銜。得信之下，自然歡喜。河督因他是賈臬臺(tái)的少爺，乃是同寅之子，雖未接到部文，業(yè)奉圣旨允準(zhǔn)，特地先寫信來(lái)關(guān)照。賈臬臺(tái)便叫兒子先赴河督、巡撫兩院叩謝。此時(shí)督、撫兩憲俱已開復(fù)處分，而且一齊又交部從優(yōu)議敘，自然也是高興的。等到大案出奏的時(shí)候，賈大少爺除將在工員弁分別異常、尋常請(qǐng)獎(jiǎng)外，又趁勢(shì)把自己的兄弟侄兒，親戚故舊，朦保了十幾個(gè)在里頭。河督一時(shí)不及細(xì)察，統(tǒng)通保了進(jìn)去。這是河工上的積弊如此，也無(wú)從整頓的。
閑話休題。單說(shuō)賈大少爺這一趟差使，錢也賺飽了，紅頂子也戴上了，送部引見也保到手了，正是志滿心高，十分得意。在家里將息了兩個(gè)月，他便想進(jìn)京引見，謀干他的前程。稟告父親，賈臬臺(tái)自然無(wú)甚說(shuō)得，隨向原保大臣那里請(qǐng)了咨文，擇日登程北發(fā)。預(yù)先把賺來(lái)的銀子，托票號(hào)里替他匯十萬(wàn)進(jìn)京。又托京里朋友預(yù)為代賃高大公館一所，以便到京居住。諸事辦妥，然后自己帶了一個(gè)姨太太，一個(gè)代筆師爺，又一個(gè)管帳的，并男女大小仆人、廚子、車夫人等，數(shù)了數(shù)足足有三十來(lái)個(gè)。賈大少爺同姨太太坐的都是自己的車，其余全是祥符縣辦的官車。
在路曉行夜宿，非止一日。一日到得北京城，在順治門外南橫待，朋友替他預(yù)先找好的一座公館暫時(shí)住下。賈大少爺此番進(jìn)京原是為廣通聲氣起見，所以打定主意，極力拉攏。到京之后，凡是寅、年、世、戚、鄉(xiāng)誼，無(wú)不親自登門奉拜，足足拜了七八天的客方才拜完。他每日出門，坐的是自己的坐車。騾子是在河南五百兩銀子買的。趕車的一齊頭戴羽纓涼帽，身穿葛布袍子，腰掛荷包，足登抓地虎，跨在車沿上，脊梁筆直，連帽纓子都不作興動(dòng)一動(dòng)。這個(gè)名堂叫做“朝天一炷香”。京城里頂講究這個(gè)，所以賈大少爺竭力摹仿。坐車之外，前頂馬，后跟騾，每到一處，管家趕忙下馬，跑在前頭投帖。所拜的客，也有見得著的，也有見不著的，也有發(fā)帖子請(qǐng)吃飯的，也有過(guò)天來(lái)回拜的。賈大少爺都不在意，頂要緊的是太老師周中堂同著寄頓銀子一個(gè)錢店掌柜，外號(hào)叫做黃胖姑的，到京的第二天，就去奉拜。
齊巧這天周中堂請(qǐng)假在家，一見大片子名字上頭寫著“小門生”三個(gè)字，另外粘著一張簽條，寫明“河南按察使賈某之子”，周中堂便曉得是他了。這位老中堂一直做京官，沒有放過(guò)外任，一年四季，甚么炭敬、冰敬、贄見、別儀，全靠這班門生故吏接濟(jì)他些，以資澆裹。如今聽說(shuō)是他，心上早打了底子，立刻請(qǐng)見。賈大少爺進(jìn)去了好一回，只覺得冷冷清清，不見動(dòng)靜。約摸坐了半個(gè)鐘頭，中堂方才出來(lái)。賈大少爺朝他拜了幾拜，中堂只還了半個(gè)揖，讓他坐。他曉得中堂的炕不是尋常人可以坐得的，就在帝邊一張椅子上坐下。中堂見了他，氣吁吁的，只問(wèn)得他父親一聲“好”，跟手自己就發(fā)了一頓牢騷，隨后方問(wèn)：“你來(lái)京干嗎？”賈大少爺一一回答。中堂見話說(shuō)完，就此送客。賈大少爺出來(lái)，忙趕到前門外大柵欄去找黃胖姑。黃胖姑是紹興人，因?yàn)樵诰┠昃茫f(shuō)的一口好京話，京城上下三等人都認(rèn)得，外省官場(chǎng)也很同他拉攏。大家為他養(yǎng)的肥胖，做起事來(lái)又有些婆婆媽媽的腔調(diào)，所以大家就送他一個(gè)表號(hào)，叫他做黃胖姑。他這表號(hào)是沒有一個(gè)人不曉得的。賈大少爺?shù)剿觊T口下了車，不等通報(bào)，闖進(jìn)了門就嚷著問(wèn)道：“胖姑在家沒有？”惹得一班伙計(jì)們都抿著嘴笑。一個(gè)伙計(jì)把他領(lǐng)到客座里。只聽得嘻嘻哈哈一陣笑聲，從里頭笑到外頭，一看不是別人，正是黃胖姑。黃胖姑一見賈大少爺，嘴里嚷道：“我的大爺，你是幾時(shí)來(lái)的？可把我想壞了！”賈大少爺要同他行禮，他雙手拉住賈大少爺?shù)氖?，不?zhǔn)他下禮，那股要好的勁，畫亦畫不出，兩人分賓敘坐。才坐下，黃胖姑又站起來(lái)問(wèn)：“老大人好？”賈大少爺亦站起來(lái)回答說(shuō)：“好?！比缓笕耘f坐下對(duì)談。黃胖姑要留賈大少爺吃便飯。賈大少爺?shù)溃骸敖裉煲菘停^(guò)天再擾罷?！秉S胖姑便問(wèn)：“今天拜了些甚么客？”賈大少爺回稱：“剛從周中堂那里來(lái)。”黃胖姑道：“這位老中堂現(xiàn)在背時(shí)的了，你去找他做啥？”賈大少爺一聽大驚，急于要問(wèn)。黃胖姑道：“新近他老人家因?yàn)檎`保了一個(gè)人，上頭很不喜歡，著實(shí)拿他申飭，幾乎把官送掉，虧了一位王爺替他求情，官雖沒有壞，恐怕要去①軍機(jī)，所以他這兩天請(qǐng)假躲在家里。你想，出了軍機(jī)，還有甚么撈呢？”賈大少爺聽說(shuō)，心上沉思道：“怪不得走上大門冷清清，見了他老人家面色很不對(duì)，又發(fā)了半天牢騷，原來(lái)就是這個(gè)講究?！毕肓T問(wèn)道：“保著一個(gè)甚么人保舉錯(cuò)了？”黃胖姑道：“本來(lái)老中堂也太糊涂了！甚么人保不得，偏偏保舉個(gè)維新黨，怎么不要壞官呢！趕出軍機(jī)還是便宜他的。”賈大少爺頓腳說(shuō)道：“糟了，糟了！里頭頂恨這個(gè)，他老人家怎么糊涂到這步地位！他保舉維新黨，人家就要疑心他，連他亦是個(gè)維新黨。”黃胖姑道：“對(duì)啊，正是為此?！辟Z大少爺?shù)溃骸凹热蝗绱耍院笏抢镂乙嗖槐愠Ｈプ邉?dòng)，省得叫人家疑心，說(shuō)我也是他們同黨?！秉S胖姑把大拇指頭一伸道：“我的大爺，你真是個(gè)明白人，有見識(shí)！我佩服你！況且這種背時(shí)的人，你巴結(jié)他也沒用?！?br/>
①去：離開、去職。
賈大少爺聽了，半天不語(yǔ)。黃胖姑何等刁鉆，早已瞧出他是因?yàn)閿嗔艘粭l門路，心上可惜的意思，便說(shuō)道：“他的事是自己找的，我們也不必顧戀他。大爺，咱是自己人，你的事情我總可以效力。我有幾個(gè)朋友在里頭，大家都還說(shuō)得來(lái)，你委了我，我去托他們，包你成功就是了。”賈大少爺一聽這話，句句打入他的心坎，霎時(shí)轉(zhuǎn)憂為喜，連說(shuō)：“本來(lái)有許多事要拜托費(fèi)心?！^(guò)天細(xì)細(xì)的再談。”說(shuō)完起身，要往別處拜客。黃胖姑又恐怕賣買被人家分做了去，不肯放松一步，先約他明天到便宜坊吃中飯，又道：“大爺早晨出門拜客，可以到館子里去換便衣，咱們盡興樂(lè)一樂(lè)?！辟Z大少爺立時(shí)應(yīng)允。臨時(shí)出來(lái)上車，忽然又笑著問(wèn)黃胖姑道：“近來(lái)有什么好‘條子’沒有？”黃胖姑道：“有有有，明天我薦給你。”說(shuō)完各自分手。
黃胖姑回轉(zhuǎn)店內(nèi)，立刻寫帖子請(qǐng)客。所請(qǐng)的客：一位是新科翰林錢運(yùn)通錢太史①一位是甲班②主事王占科王老爺。一位是個(gè)宗室老爺，名字叫做溥化，排行第四，人家都尊他為溥四爺。一位是銀爐③老板，姓白號(hào)韜光。一位是琉璃廠書鋪掌柜的，姓黑，名字叫做黑伯果，天生一張嘴，能言慣道，一到席面上，咭咭呱呱，只有分一個(gè)人說(shuō)的話，大家叫順了嘴，把黑伯果三個(gè)字竟變?yōu)椤昂诎烁纭绷?。還有一位，是在前門外開古董鋪的，姓劉名厚守，新近捐了一個(gè)光祿寺署正，常常帶著白頂子同大人先生們來(lái)往。這些人除去錢、王二位是帶還東的，其余全是黃胖姑的好友，而且廣通內(nèi)線，專拉皮條。黃胖姑看準(zhǔn)了，想做賈大少爺一注生意，所以把這些人一齊邀來(lái)。當(dāng)下數(shù)了數(shù)，連賈大少爺一共是七個(gè)客人。帖子寫好，派人一面到便宜坊定座，一面分頭請(qǐng)客。不在話下。
?、偬罚杭春擦郑蚝擦衷盒奘窌妹?。
?、诩装啵杭装?，指進(jìn)士出身。
③銀爐：舊時(shí)鑄造寶銀的機(jī)構(gòu)，清代有官設(shè)和私營(yíng)之分，兼營(yíng)銀錢業(yè)務(wù)。
到了次日，看看自鳴鐘上剛正打過(guò)十一點(diǎn)，黃胖姑吩咐套車，自己先到便宜坊等候。約摸有三刻工夫，黑八哥頭一個(gè)先來(lái)。第二個(gè)便是宗室溥四爺，一進(jìn)門就同黃胖姑請(qǐng)安拉手，說(shuō)不出那副親熱樣子。賈大少爺雖然沿途拜客，倒也未曾耽擱，接著也就來(lái)了。一個(gè)個(gè)問(wèn)“貴姓、臺(tái)甫”，黃胖姑替他們?nèi)齻€(gè)彼此通姓?qǐng)?bào)名，大家無(wú)非說(shuō)了些“久仰”的客氣話。后來(lái)說(shuō)到溥四爺，黃胖姑說(shuō)：“賈大哥！我們這位溥老弟乃是宗室當(dāng)中第一位博學(xué)?！闭f(shuō)罷，又哈哈一笑道：“誰(shuí)不曉得北京城里有名的才子溥四爺呢！我從前考過(guò)他的學(xué)問(wèn)：我拿筆在紙上寫一豎兩點(diǎn)，他認(rèn)得是個(gè)小的‘小’字，后來(lái)我又在小字上頭加了兩橫，難為他亦認(rèn)得，說(shuō)是出告示的‘示’字，跟手我又在示字上加了一個(gè)寶蓋頭，他說(shuō)這是我們宗室的‘宗’字。這些都不稀奇，末后來(lái)又在宗字頭上加一個(gè)山字，這卻難為他了，你說(shuō)他念個(gè)甚么字？”賈大少爺尚未接言，黃胖姑道：“他說(shuō)是哈噠門的‘哈’字。大爺，你瞧，虧他好記性，記得這字是哈噠門的‘哈’字。”賈大少爺也明白，北京城的崇文門的俗名叫做哈噠門，想是溥四爺念慣了“哈”字，看慣了“崇”字，所以拿“崇”字當(dāng)作“哈”字讀了。曉得這話是黃胖姑奚落溥四爺?shù)?，但系初次相?huì)，不便說(shuō)甚么，只好笑而不答。及至回頭再看，溥四爺卻是眉頭一掀，脖子一挺，欲笑不笑的滿面孔得意之色。
大家言來(lái)語(yǔ)去，正談?wù)撻g，白韜光、劉厚守、錢太史三個(gè)人亦都來(lái)到。其時(shí)已有四點(diǎn)多鐘，只差王主事一個(gè)人。黃胖姑道：“時(shí)候不早了，我們先坐罷，空了首席等他?！眲偛湃胱．?dāng)，人報(bào)王老爺來(lái)，大家一齊站起，主人出位相迎。只見王主事穿著衣帽進(jìn)來(lái)，先朝主人作了一個(gè)揖，又朝臺(tái)面上作了一個(gè)總揖。黃胖姑讓他換了便衣入座。在席的人，王主事只認(rèn)得錢太史及古董鋪老板劉厚守兩個(gè)人。錢太史發(fā)達(dá)比他遲兩科，乃是后輩，并不在意。倒是這劉厚守，乃是一直充當(dāng)現(xiàn)任滿大學(xué)士、又兼軍機(jī)大臣華中堂的門上。跟了中堂幾年，著實(shí)發(fā)了幾十萬(wàn)銀子的家私，因此就在前門外開了一爿古董鋪。如今雖然捐了官，卻還常到中堂宅內(nèi)當(dāng)差。王主事還是那年朝考，中堂派了閱卷大臣，照例拜門去過(guò)幾趟，沒有得見，只好在劉厚守門房里坐坐。劉厚守雖不認(rèn)得他，他卻記得劉厚守的面孔。自古道：“宰相家奴七品官?！睕r且他現(xiàn)在又捐了署正，同是六品，一樣分印結(jié)，而且又是中堂老師的門口，尋常人那里巴結(jié)得上。如今反見他坐在下首，自己坐了首坐，心上著實(shí)不安，一定要同劉厚守?fù)Q坐。劉厚守不肯道：“你別光讓我，還有別人呢?！蓖踔魇轮坏糜肿寗e人，別人都不肯，只得自己扭扭捏捏的坐了。然后同不認(rèn)得的人，一一問(wèn)“貴姓、臺(tái)甫”，“貴科、貴班、貴衙門”。一問(wèn)問(wèn)到賈大少爺，賈大少爺回稱“姓賈，號(hào)潤(rùn)孫?！秉S胖姑插口說(shuō)道：“這位便是河南臬臺(tái)賈筱芝賈大人的少爺，我們至好?！蓖踔魇碌溃骸霸瓉?lái)是孝子順孫，聚在一門，難得難得！”跟手又問(wèn)：“貴科？”賈大少爺漲紅了臉，回答不出。黃胖姑只得又替他說(shuō)道：“這位賈觀察乃是去年賑捐案內(nèi)保過(guò)道班，今年河工合龍，又蒙河臺(tái)保了送部引見。他老大人官聲甚好，早已簡(jiǎn)在帝心，將來(lái)潤(rùn)翁引見之后，指日就要放缺的?！蓖踔魇乱宦犓皇强萍壮錾恚⒖袒剞D(zhuǎn)了臉不同他說(shuō)話。在坐的人只有同錢太史還說(shuō)得來(lái)。王占科乃是“庶常散”①的主事，錢運(yùn)能乃是新庶常，所以錢運(yùn)通見了王占科竟其口口聲聲“老前輩”，自稱“晚生”。王主事卻是直受不辭，非凡得意。不料談了半天，劉厚守忽然問(wèn)王主事道：“王老爺你好面善，我們好像在那里會(huì)過(guò)？”一句話問(wèn)住了。王主事羞的滿臉通紅，歇了半天才答道：“厚翁，你真是貴人多忘事。兄弟那年朝考下來(lái)，三次到中堂老師那里去叩見，回回都坐在厚翁的屋子里，怎么就忘記了？”劉厚守道：“莫怪，莫怪！我們中堂，每日找他的人可不少，咱那里記得許多。不要說(shuō)別的，外省實(shí)缺藩、臬來(lái)過(guò)幾次，我還記不清他的名字，何況……”說(shuō)到這里，不往下說(shuō)了。黃胖姑趕忙打岔道：“這位王大哥，乃是刑部主事，貴州司行走②，當(dāng)差很勤。將來(lái)老中堂跟前，還得你老哥保舉保舉他，常常提提他名字，拜托拜托！”劉厚守聽了一笑。王主事更覺難以為情，坐立不定。
?、佟笆Ｉⅰ保菏＃词?。翰林院設(shè)庶常館，選新進(jìn)士之優(yōu)者入館學(xué)習(xí)。稱為庶吉士。三年后考試成績(jī)優(yōu)秀者授以翰林院編修、檢討等官，其余分發(fā)各部任主事等職，稱為散館。
?、谛凶撸罕慌傻狡渌鼨C(jī)構(gòu)辦事的官吏。
這個(gè)檔口里，賈大少爺坐著無(wú)味，便做眉眼與黃胖姑。黃胖姑會(huì)意，曉得他要叫“條子”，本來(lái)也覺著大家悶吃不高興，遂把這話問(wèn)眾人。眾人都愿意。黃胖姑便吩咐堂倌拿紙片。當(dāng)下紙筆拿齊，溥四爺頭一個(gè)搶著要寫，先問(wèn)：“王老爺叫那一個(gè)？”王老爺說(shuō)：“二麗?！睙o(wú)奈溥四爺提筆在手，欲寫而力不從心，半天畫了兩畫，一個(gè)“麗”字寫死寫不對(duì)，后來(lái)還是王老爺提過(guò)筆來(lái)自己寫好。當(dāng)下檢熟人先寫，于是劉厚守叫了一個(gè)景芬堂的小芬。黑伯果叫了一個(gè)老相公，名字叫綺云。白韜光說(shuō)：“我沒有熟人，我免了罷。”主人黃胖姑倒也隨隨便便。不料溥四爺反不答應(yīng)，拉著他一定要叫。白韜光道：“如要我破例叫條子，對(duì)不住，我只好失陪了?！贝蠹乙娝撸坏秒S他。錢運(yùn)通說(shuō)：“老前輩在這里，不敢放肆?！蓖趵蠣敳蝗ダ硭?，早已替他寫好了。溥四爺最高興，叫了兩個(gè)：一個(gè)叫順泉，一個(gè)叫順利。末后輪到賈大少爺。王老爺因?yàn)樗蔷璋啵扑黄?，不同他說(shuō)話，只問(wèn)得黃胖姑一聲說(shuō)：“你這位朋友叫誰(shuí)？”賈大少爺叫黃胖姑薦個(gè)條子。黃胖姑想了一回，忽然想到韓家潭喜春堂有個(gè)相公①名叫奎官。他雖不叫這相公的條子，然而見面總請(qǐng)安，說(shuō)：“老爺有什么朋友，求你老賞薦賞薦！”因此常常記在心上。當(dāng)時(shí)就把這人薦與賈大少爺。主人見在臺(tái)的人都已寫好，然后自己叫了一個(gè)小相公紅喜作陪。霎時(shí)條子發(fā)齊，主人讓菜敬酒。
?、傧喙喊涯屑恕?br/>
不多一會(huì)，跑堂的把門簾一掀，走了進(jìn)來(lái)，低著頭回了一聲道：“老爺們條子到了?！北娙肆粜挠^看，倒是錢太史的相好頭一個(gè)來(lái)。這小子長(zhǎng)的雪白粉嫩，見了人叫爺請(qǐng)安，在席的人倒有一大半不認(rèn)得他。問(wèn)起名字，王老爺代說(shuō)：“他是莊兒的徒弟，今年六月才來(lái)的。頭一個(gè)條子就是我們這位錢運(yùn)翁破的例。你們沒瞧見，運(yùn)翁新近送他八張泥金炕屏，都是楷書，足足寫了兩天工夫，另外還有一副對(duì)子，都是他一手報(bào)效的。送去之后，齊巧第二天徐尚書在他家請(qǐng)客。他寫的八張屏掛在屋里，不曉得被那位王爺瞧見了，很賞識(shí)?！闭f(shuō)至此，錢太史連連自謙道：“晚生寫的字，何足以污大人先生之目！……不過(guò)積習(xí)未除，玩玩罷了?！蓖跽伎频溃骸斑@是他師傅莊兒親口對(duì)我講的，并不假。照莊兒說(shuō)起來(lái)，運(yùn)翁明年放差，大有可望?！贝蟊娪忠积R向錢太史說(shuō)“恭喜”。
正鬧著，在席的條子都絡(luò)續(xù)來(lái)到，只差得賈大少爺?shù)目贈(zèng)]來(lái)。這時(shí)候賈大少爺見人家的條子都已到齊，瞧著眼熱，自己一個(gè)人坐在那里，甚覺沒精打彩。黃胖姑看出苗頭，便說(shuō)：“奎官的條子并不忙，怎么還不來(lái)？”正待叫人去催，奎官已進(jìn)來(lái)了。黃胖姑便把賈大少爺指給他?？龠^(guò)來(lái)請(qǐng)安坐下，說(shuō)：“今日是我媽過(guò)生日，在家里陪客，所以來(lái)的遲了些，求老爺不要?jiǎng)託?！”溥四爺說(shuō)道：“你再不一，可把他急死了?！币活^說(shuō)話，一頭喝酒。叫來(lái)的相公搳拳打通關(guān)，五魁、八馬，早已鬧的煙霧塵天。賈大少爺便趁空同奎官咬耳朵，問(wèn)他：“現(xiàn)在多大年紀(jì)？唱的甚么角色？出師沒有？住在那一條胡同里？家里有甚么人？”奎官一一的告訴他：“今年二十歲了。一直是唱大花臉的。十八歲上出的師，現(xiàn)在自己住家。家里止有一個(gè)老娘，去年臘月娶的媳婦，今年上春三死了。住在韓家潭，同小叫天譚老板斜對(duì)過(guò)。老爺吃完飯，就請(qǐng)過(guò)去坐坐?！辟Z大少爺滿口答應(yīng)?？?gòu)难锩霰菬焿貋?lái)請(qǐng)老爺聞，又在懷里掏出一桿“京八寸”①，裝上蘭花煙，自己抽著了，從嘴里掏出來(lái)，遞給賈大少爺抽。賈大少爺又要聞鼻煙，又要抽旱煙，一張嘴來(lái)不及，把他忙的了不得。一頭吃煙，舉目四下一看，只見合席叫來(lái)的條子，都沒有像奎官如此親熱巴結(jié)的，自己便覺著得意，更把他興頭的了不得。
?、倬┌舜纾洪L(zhǎng)煙袋桿。
黃胖姑都看在眼中，朝著賈大少爺點(diǎn)點(diǎn)頭，又朝著奎官擠擠眼。奎官會(huì)意，等到大家散的時(shí)候，他偏落后遲走一步。黃胖姑連忙幫腔道：“大爺，怎么樣？可對(duì)勁？”賈大少爺笑而不答。溥四爺嚷著，一定要賈大少爺請(qǐng)他吃酒：“齊巧今兒是奎官媽的生日，你倆如此要好，你不看朋友情分，你看他面上，今兒這一局還好意思不去應(yīng)酬他嗎？”白韜光道：“潤(rùn)翁賞酒吃，兄弟一定奉陪?！焙诓乃幌碌溃骸安缓﹄?，條子不叫，酒倒會(huì)要著吃。”說(shuō)的大家都笑了。賈大少爺卻不過(guò)情，只得答應(yīng)同到奎官家去。又托黃胖姑代邀在席諸公。王老爺頭一個(gè)回頭說(shuō)：“明天有公事，要起早上衙門，謝謝罷！”劉厚守說(shuō)：“我不能磨夜，有時(shí)候的，九點(diǎn)鐘總得回家?！秉S胖姑道：“不錯(cuò)，厚翁嫂夫人閫令極嚴(yán)，我不敢勉強(qiáng)?；貋?lái)叫他頂燈吃苦頭，是對(duì)他不住的。”又朝著錢太史說(shuō)道：“運(yùn)翁明天沒有甚么事情，可以同去走走?！辟Z大少爺因?yàn)樗呛擦?，要借他撐?chǎng)面，便道：“運(yùn)翁是最好沒有，我們一見如故，今天一定賞光的?！卞X太史無(wú)奈，只得應(yīng)允。王老爺起先還想拉住錢太史，做眼色給他，叫他不要去，后來(lái)見他答應(yīng)，便也無(wú)法。他自己只得跟了劉厚守，先辭別眾人，上車而去。
這里大家席散，約摸已有八點(diǎn)多鐘。等到主人看過(guò)帳，大眾作過(guò)揖，然后一齊坐了車，同往韓家潭而來(lái)。便宜坊到韓家潭有限的路，不多一會(huì)就到了。下車之后，賈大少爺留心觀看：門口釘著一塊黑漆底子金字的小牌子，上寫著“喜春堂”三個(gè)字；大門底下懸了一盞門燈。有幾個(gè)“跟兔”，一個(gè)個(gè)垂手侍立，口稱“大爺來(lái)啦?！弊哌M(jìn)門來(lái)，雖是夜里，還看得清爽，仿佛是座四合廳的房子，沿大門一并排三間，便是客座書房，院子里隔著一道竹籬，地下擺著大大小小的花盆，種了若干的花。
這一天是奎官媽的生日，隔著籬笆，瞧見里面設(shè)了壽堂，點(diǎn)了一對(duì)蠟燭，卻不甚亮。有幾個(gè)穿紅著綠的女人，想是奎官的親戚，此外并無(wú)別的客人，甚是冷冷清清。當(dāng)下奎官出來(lái)，把眾人讓進(jìn)客堂。賈大少爺舉目四看：字畫雖然掛了幾條，但是破舊不堪；煙榻床鋪一切陳設(shè)，有雖有，然亦不甚漂亮。一面看，一面坐下。溥四爺、白韜光兩個(gè)先吵著：“快擺，讓我們吃了好走?！敝魅藷o(wú)奈，只得吩咐預(yù)備酒。一聲令下，把幾個(gè)跟兔樂(lè)不可支，連爬帶滾的，嚷到后面廚房里去了。霎時(shí)臺(tái)面擺齊，主人讓坐，拿紙片叫條子，以有條子到，搳拳敬酒，照例文章，不用細(xì)述。
這時(shí)候賈大少爺酒入歡腸，漸漸的興致發(fā)作，先同朋友搳通關(guān)，又自己擺了十大碗的莊。不知不覺，有了酒意，渾身燥熱起來(lái)，頭上的汗珠子有綠豆大小?？僮屗撊ド仙硪路?，打赤了膊，又把辮子盤了兩盤。誰(shuí)知這位大爺有個(gè)毛病，是有狐騷氣的，而且很利害，人家聞了都要嘔的。當(dāng)下在席的人都漸漸覺得，于是聞鼻煙的聞鼻煙，吃旱煙的吃旱煙?？俑c(diǎn)了一把安息香，想要解解臭氣。不料賈大少爺汗出多了，那股臭味格外難聞。在席的人被熏不過(guò)，不等席散，相率告辭；轉(zhuǎn)眼間只剩得黃胖姑一個(gè)?？倥陆Z大少爺?shù)纳砼?。賈大少爺一定要奎官靠著他坐，奎官不肯。賈大少爺伸出手去拖他，奎官無(wú)法，只得一只手拿袖子掩著鼻子。
賈大少爺是懂得相公堂子規(guī)矩的，此時(shí)倚酒三分醉，竟握住了奎官的手，拿自己的手指頭在奎官手心里一連掏了兩下?？贋樗}味難聞，心上不高興，然而又要顧黃胖姑的面子，不好直絕回復(fù)他不留他，只好裝作不知，同他說(shuō)別的閑話。賈大少爺一時(shí)心上抓拿不定。黃胖姑都已明白，只得起身告別。賈大少爺并不挽留。奎官一見黃老爺要走，怕他走掉，賈大少爺更要纏繞不清，便說(shuō)：“求黃老爺?shù)纫坏?，我們大爺吃醉了，還是把車套好，一塊兒把他送回家去的好?！?br/>
賈大少爺聽說(shuō)套車，這一氣非同小可！他手里正拿著一把酒壺，還在那里讓黃胖姑吃酒，忽聽這話，但聽得“拍禿”一聲，一個(gè)酒壺已朝奎官打來(lái)。雖然沒有打著，已經(jīng)灑了渾身的酒。又聽得“拍”的一聲，桌子上的菜碗，乒乒乓乓，把吃剩的殘羹冷炙，翻的各處都是。幸虧臺(tái)面沒有翻轉(zhuǎn)?？僖豢辞樾尾粚?duì)，便說(shuō)道：“大爺，你可醉啦！”賈大少爺氣的臉紅筋漲，指著奎官大罵道：“我毀你這小王八羔子！我大爺那一樣不如人！你叫套車，你要趕著我走！還虧是黃老爺?shù)拿孀?，你不看僧面看佛面，如果不是黃老爺薦的，你們這起王八羔子，沒良心的東西，還要吃掉我呢！”一頭罵，一頭在屋里踱來(lái)踱去。黃胖姑竭力的相勸，他也不聽。奎官只得坐在底下不做聲。歇了半天，熬不住，只得說(shuō)道：“黃老爺，你想這是那里來(lái)的話！我怕的大爺吃醉，所以才叫人套車，想送大爺回去，睡得安穩(wěn)些，為的是好意。”賈大少爺?shù)溃骸澳氵@個(gè)好意我不領(lǐng)情！”奎官又道：“不是我說(shuō)句不害臊的話，就是有甚么意思，也得兩相情愿才好?！辟Z大少爺聽到這里，越發(fā)生氣道：“放你媽的狗臭大驢屁！你拿鏡子照照你的腦袋，一個(gè)冬瓜臉，一片大麻子，這副模樣還要拿腔做勢(shì)，我不稀罕！”奎官道：“老爺叫條子，原是老爺自己情愿，我總不能捱上門來(lái)。”賈大少爺氣的要?jiǎng)邮执蛩?br/>
黃胖姑因怕鬧的不得下臺(tái)，只得奔過(guò)來(lái)，雙手把賈大少爺捺住，說(shuō)道：“我的老弟！你凡事總看老哥哥臉上。他算得什么！你自己氣著了倒不值得！你我一塊兒走。”賈大少爺?shù)溃骸皶r(shí)候還早得很，我回去了沒有事情做?！秉S胖姑道：“我們?nèi)ゴ騻€(gè)茶圍好不好？”賈大少爺無(wú)奈，只得把小褂、大褂一齊穿好?？俎植贿^(guò)黃胖姑的面子，也只得親自過(guò)來(lái)幫著張羅。又讓大爺同黃老爺吃了稀飯?jiān)偃ァＹZ大少爺不理，黃胖姑說(shuō)：“吃不下。”因?yàn)槁方?，黃胖姑說(shuō)：“不用坐車，我們走了去?！庇谑强儆纸懈命c(diǎn)了一盞燈籠，親自送出大門，照例敷衍了兩句，方才回去。
當(dāng)下二人走出門來(lái)，向南轉(zhuǎn)戀，走了一截路，出得外南營(yíng)，一直向東，又朝北方進(jìn)陜西巷，一走走到賽金花家。黃胖姑一進(jìn)門便問(wèn)：“賽二爺在家沒有？”人回：“賽二爺今兒早上肚子疼，請(qǐng)大夫吃了藥，剛剛睡著了?！秉S胖姑道：“既然他睡了，我們不必驚動(dòng)他，到別的屋子里坐坐，就要走的?！碑?dāng)下就有人把他倆一領(lǐng)，領(lǐng)到一個(gè)房間里坐了。黃胖姑問(wèn)：“姑娘呢？”人回：“花寶寶家應(yīng)條子去了?！秉S胖姑無(wú)甚說(shuō)得。于是二人相對(duì)，躺在煙鋪上談心。賈大少爺一直把個(gè)奎官恨的了不得。黃胖姑因?yàn)槭亲约核]，也不好同他爭(zhēng)論什么，只說(shuō)道：“論理呢，這事情奎官太固執(zhí)些，你大爺也太情急了些，才擺一臺(tái)酒就同他如此要好，莫怪他要生疑心。過(guò)天你再擺臺(tái)飯?jiān)囋嚾绾?？”賈大少爺?shù)溃骸八懔肆T，那副嘴臉我不稀罕。我有錢那里不好使，一定要送給他！”黃胖姑道：“你的話原不錯(cuò)。這種事情，丟開就完了，有什么一直放在心上的。好便好，不好就再換一個(gè)，十個(gè)八個(gè)，聽?wèi){你大爺挑選，誰(shuí)能夠管住你呢?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳氵@話很明白。我今天要不是看你的面子，早把那小鱉蛋的窠毀掉了?！?br/>
黃胖姑道：“這些話不用說(shuō)了，我們談?wù)?jīng)要緊。你這趟到京城，到底打個(gè)甚么主意？”賈大少爺便湊近一步，附耳低聲，把要走門子的話說(shuō)了一遍。又說(shuō)：“在河南的時(shí)候，常常聽見老人家談起，前門內(nèi)有個(gè)甚么庵里的姑子，現(xiàn)在很有勢(shì)力，并且有一位公主拜在他門下為徒。老人家說(shuō)過(guò)他的名字，我一時(shí)記不清楚。這姑子常常到里頭去，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二。上頭總說(shuō)他們出家人以慈悲為主，方便為門，他們來(lái)說(shuō)什么，總得比大概要賞他們一個(gè)臉。其實(shí)這姑子也是非錢不應(yīng)的。不過(guò)走他的門路，比大概總要近便些，譬如別人要二十萬(wàn)，到他十萬(wàn)也就好了；人家要十萬(wàn)，到他五萬(wàn)也就好了。只要認(rèn)得了他，是一個(gè)冤枉錢不會(huì)化的。倘若不認(rèn)得他，再要?jiǎng)e人經(jīng)手，那就化的大了。”
黃胖姑一聽這話，心上畢拍一跳，心想：“被他曉得了這條門路，我的賣買就不成了！”其實(shí)黃胖姑心上很曉得這個(gè)姑子的來(lái)歷，而且同他也有往來(lái)；因?yàn)橄胂淤Z大少爺?shù)腻X，只得裝作不知。又假意說(shuō)道：“大爺你既有這條門路，那是頂近便沒有了，為甚么不去找找他呢？”賈大少爺?shù)溃骸皠?dòng)身的時(shí)候原問(wèn)過(guò)老人家。老人家說(shuō)：‘你一到京打聽人家，像他這樣大名鼎鼎，還怕有不曉得的?！晕襾?lái)問(wèn)你，到底他如今怎么樣？”黃胖姑假作躊躇道：“你這問(wèn)可把我問(wèn)住了。不是我說(shuō)句大話：北京城里上下三等，九流三教，只要些微有點(diǎn)名氣的人，誰(shuí)不認(rèn)得我黃胖姑？倒沒聽說(shuō)有甚么姑子同里頭來(lái)往。你不要記錯(cuò)，不是姑子，是和尚、道士罷？”賈大少爺?shù)溃骸暗牡拇_確是姑子。老人家說(shuō)過(guò)，我忘記了?！闭f(shuō)罷，甚是懊悔。黃胖姑道：“既然說(shuō)是住在前門里頭，你何妨去找找，有了這條門路，也省得東奔西波。咱們是自己人，我也幫著替你打聽打聽?！辟Z大少爺?shù)溃骸叭绱耍M(fèi)心得很！”坐了一回，又抽了兩袋煙，姑娘出條子還沒有回來(lái)。賈大少爺摸出表來(lái)一看，說(shuō)“天不早了，我們回去罷。”賽金花始終也沒有見面，只有幾個(gè)老媽送了出來(lái)。二人一拱手，各自上車而去。
賈大少爺回到寓處，一宵無(wú)話。到了次日，仍舊出門拜客，順便去訪問(wèn)他老人家所說(shuō)的那個(gè)姑子。一連問(wèn)了幾個(gè)朋友，也有略知一二的，也有絲毫不知的。只因這些朋友不是窮京官，就是流寓在京的，一向無(wú)事同這姑子往來(lái)，難怪他們不曉得，弄得賈大少爺甚為悶悶。一心思想：“我若是把各式事情交托黃胖姑，原無(wú)不可；但是經(jīng)了他手，其中必有幾個(gè)轉(zhuǎn)折，未免要化冤錢。倘若我找著這個(gè)姑子，托他經(jīng)手，一定事半功倍。老人家總不會(huì)給我當(dāng)上的。只恨動(dòng)身的匆忙，未曾問(wèn)得仔細(xì)，只好慢慢的尋找?！币粋€(gè)人坐在車中往來(lái)盤算。一走走到他老人家拜把子的一個(gè)都老爺家。這都老爺姓胡名周，為人甚是四海①。見了面，居然以世侄相待，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，甚為關(guān)切。賈大少爺急不待擇，言談之間，講及朝政，不說(shuō)自己想走門路，但說(shuō)：“如今里頭的情形，竟其江河日下了。聽說(shuō)甚么當(dāng)姑子的，膽敢出入權(quán)門，替人關(guān)說(shuō)，這還了得！”胡都老爺?shù)溃骸笆前?，越是他們出家人，里頭越相信。時(shí)事如此，無(wú)法挽回，也只得付之一嘆的了?！辟Z大少爺?shù)溃骸袄鲜啦F(xiàn)居言職，何不具折糾參，那倒是名傳不朽的。想是不曉得那個(gè)庵里的姑子叫個(gè)甚么名字，所以未曾動(dòng)手？”胡都老爺?shù)溃骸懊值褂悬c(diǎn)曉得，不過(guò)現(xiàn)在里頭閹寺當(dāng)權(quán)，都成了他們的世界，說(shuō)了非但無(wú)益，反怕賈禍，所以兄弟只得謹(jǐn)守金人之箴，不敢多事。”賈大少爺?shù)溃骸袄鲜啦砭优_(tái)諫，尚然如此見機(jī)，無(wú)怪乎朝政日非了?，F(xiàn)在京城地面既有這種人，倒不可不請(qǐng)教請(qǐng)教他的名字，將來(lái)當(dāng)作一件新聞?wù)務(wù)勔嗪?。”胡都老爺想了一回，說(shuō)道：“這姑子的名字叫鏡空。這種人你找他去做啥？如果一定要找他訪問(wèn)個(gè)實(shí)在，你只要進(jìn)了前門，沿城腳去問(wèn)，有幾個(gè)轉(zhuǎn)彎，我聽人家說(shuō)過(guò)，如今也記不得了。
?、偎暮＃褐笍V交朋友。
賈大少爺問(wèn)到了地方名字，心中暗暗歡喜，同老世伯無(wú)甚說(shuō)得，只得興辭出來(lái)。一見天色尚早，就命車夫替他把車趕進(jìn)前門。車夫請(qǐng)示進(jìn)前門到那一家拜客。賈大少爺便按胡都老爺?shù)脑?，一一告訴了車夫。車夫道聲“曉得”，于是把鞭子一灑，展起雙輪，不多一刻，捱進(jìn)前門。約摸轉(zhuǎn)了七八個(gè)灣，到得一個(gè)所在：只見一道紅墻，門前有幾棵合抱的大槐樹。山門上懸掛著一方匾額，上寫“文殊道院”四個(gè)大字。山門緊閉不開，卻從左首一個(gè)側(cè)門內(nèi)出入。但是門前甚是冷清，并無(wú)車馬的蹤跡。賈大少爺下得車來(lái)，車夫在前引路，把他領(lǐng)進(jìn)了門，乃是一個(gè)小小院落，當(dāng)頭一個(gè)藤蘿架，其時(shí)綠葉正茂，賽如搭的涼棚一般，不見天日。院之西面，另有一個(gè)小門，進(jìn)去就是大殿的院子了。南面三間，開出去便是山門；北面為大殿，左為客堂，右為觀音殿：一共是十二間。院子里上首兩個(gè)磚砌的花臺(tái)，下首兩棵龍爪槐。房子雖不大，倒也清靜幽雅。
賈大少爺一路觀看，踱進(jìn)客堂，就有執(zhí)事的道婆前來(lái)打個(gè)問(wèn)訊。賈大少爺便說(shuō)是專誠(chéng)來(lái)拜鏡空師父的。道婆道：“老爺請(qǐng)坐，等我進(jìn)去通報(bào)?！辈坏揭豢?，只見道婆引了一個(gè)老年尼姑出來(lái)。老尼見了賈大少爺，兩手合十，念了一句“阿彌陀佛”，動(dòng)問(wèn)：“老爺貴姓？是什么風(fēng)吹到此地？”賈大少爺便把自己的姓名、履歷背了幾句。又道：“是進(jìn)京引見，久仰師傅大名，所以特來(lái)拜訪?！崩夏嵋宦犓堑琅_(tái)，不覺肅然起敬，連稱：“不知大人光降，褻瀆得很！……”賈大少爺回稱：“說(shuō)那里話！”又問(wèn)：“師傅出家?guī)啄?？是幾時(shí)到的京城？這庵里香火必盛，來(lái)往的人可多？”老尼道：“不瞞大人說(shuō)，老身原是本京人，出家就在這庵里。是二十五歲上削的發(fā)，今年六十五歲了。京城地面乃是紅塵世界，老身師徒三眾一直是清修，所以這庵里除掉幾位施主家的太太、小姐前來(lái)做佛事，吃頓把素齋，此外并無(wú)雜人來(lái)往。大人今天忽然下降，乃是難得之事?！辟Z大少爺一聽不對(duì)，沉吟了一會(huì)，便問(wèn)：“師傅的法號(hào)，上一個(gè)字可是‘水月鏡花’的‘鏡’字，下一個(gè)字可是‘四大皆空’的‘空’字？”老尼道：“一個(gè)字不錯(cuò)，上一字乃是清靜的‘靜’字，并不是鏡子的‘鏡’字?！辟Z大少爺便知其中必有錯(cuò)誤，忙問(wèn)：“有位與師傅名字同音的，但是換了一個(gè)‘鏡’字，這人師傅可認(rèn)得？”老尼道：“一個(gè)北京城，幾十里地面，庵觀寺院，不計(jì)其數(shù)，那里一一都能認(rèn)得?！辟Z大少爺知道走錯(cuò)了路，只得說(shuō)了些閑話，搭訕著辭了出來(lái)。老尼又要留吃素面。賈大少爺隨手在身上摸了一錠銀子送與老尼，作為香金，方才拱手出門，匆匆上車而去。
賈大少爺一面上車，一面問(wèn)車夫道：“不對(duì)啊，你從那兒認(rèn)得這姑子的？”車夫道：“小的從前伺候過(guò)順治門外南橫街戶部謝老爺，跟著謝老爺來(lái)過(guò)兩趟，所以才認(rèn)得的。他庵里很有兩個(gè)年輕的姑子，長(zhǎng)的很俊。謝老爺上年在這里請(qǐng)過(guò)客，小姑子出來(lái)陪著一塊兒吃酒。今天想是為著老爺頭一趟來(lái)，所以小的不出來(lái)陪。這庵里很靠不住。”賈大少爺聽說(shuō)，心上一動(dòng)，把頭伸到車子外頭往后一瞧，只見剛才替他通報(bào)的那個(gè)道婆在那里探頭探腦的望。此時(shí)賈大少爺弄得六神無(wú)主：意思想要出城，因聽了車夫的話，想要會(huì)會(huì)那年輕的姑子；待要下車，又見天色漸晚，恐怕趕不出城。車夫見他躊躇，也就停鞭以待。賈大少爺沉吟了一會(huì)，道：“今天鏡空會(huì)不著，倒想不著走到這們一個(gè)好地方來(lái)。姑且回去通知了黃胖姑，過(guò)天同他一塊來(lái)。他在京里久了，人家不敢欺負(fù)他。甚么相公、婊子，我都玩過(guò)的了，倒要請(qǐng)教請(qǐng)教這尼姑的風(fēng)味。”說(shuō)罷，便命車夫趕車出城，過(guò)天再來(lái)。車夫遵諭，鞭子一灑，騾子已得得而去。賈大少爺又不住的把頭伸出來(lái)往后探望，一直等到轉(zhuǎn)過(guò)灣方才縮進(jìn)。霎時(shí)到得寓所，下車寬衣。只見管家拿了兩副帖子上來(lái)，當(dāng)中還夾著一封信。賈大少爺看那帖子，是一副黑伯果，請(qǐng)?jiān)谥旅例S吃午飯；一副是溥四爺，請(qǐng)?jiān)谒械南喙樔页砸癸?，都是明日的日期。另外那封信，乃是黃胖姑給他的。賈大少爺看得一半，不覺臉上的顏色改變，等到看完，這一嚇更非同小可！欲知信中所言何事，以及賈大少爺明天曾否赴黑、溥二人之約，并后來(lái)曾否再去訪那姑子，且聽三續(xù)書中分解。
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