卻說(shuō)賈臬司聽(tīng)了相士當(dāng)面罵他的話，憤憤而歸。到了次日，一心想把相士提到衙中，將他重重的懲處一番，以泄心頭之恨。但是一件，昨日忘卻訊問(wèn)這相士姓甚名誰(shuí)，票子上不好寫；而且連他擺攤的地方地名亦不曉得，更不能憑空拿人。想了半天，只好擱手，然而心上總不免生氣。
齊巧這日有起上控案件，他老人家正在火頭上，立刻坐堂親自提問(wèn)。這上控的人姓孔，乃是山東曲阜人氏。他父親一向在歸德府做賣買。因?yàn)闅w德府奉了上頭的公事，要在本地開(kāi)一個(gè)中學(xué)堂，款項(xiàng)無(wú)出，就向生意人硬捐。這姓孔的父親只開(kāi)得一個(gè)小小布店，本錢不過(guò)一千多吊，不料府大人定要派他每年捐三百吊。他一爿小鋪如何捐得起。府大人見(jiàn)他不肯，便說(shuō)他有意抗捐，立刻將他鎖押起來(lái)。他的兒子?xùn)|也求人，西也求人，想求府大人將他父親釋放。府大人道：“如要釋放他父親也甚容易，除每年捐錢三百吊之外，另外叫他再捐二千吊，立刻繳進(jìn)來(lái)為修理衙署之費(fèi)?！彼麅鹤右粫r(shí)那里拿得出許多。府大人便將他父親打了二百手心，一百嘴巴，打完之后，仍押班房，尚算留情，未曾打得屁股。兒子急了，只得到省上控。
賈臬司正是一天怒氣無(wú)可發(fā)泄，把呈子大約看了一遍，便拍著驚堂木罵道：“天底下的百姓，刁到你們河南也沒(méi)有再刁的了！開(kāi)學(xué)堂是奉過(guò)上諭的，原是替你們地方上培植人材，多捐兩個(gè)有甚么要緊，也值得上控！這一點(diǎn)事情都要上控，我這個(gè)臬臺(tái)只好替你們白忙的了?！毙湛椎膬鹤诱f(shuō)道：“小的本來(lái)不敢到大人這里來(lái)上控的，實(shí)在被本府的大人逼的沒(méi)有法兒，所以只得來(lái)求大人伸冤?！辟Z臬臺(tái)道：“混帳！自己抗了捐不算，還敢上控！你們河南人真正不是好東西！”姓孔的兒子道：“小的是山東兗州府曲阜縣人，是在河南做生意的。老圣人傳下來(lái)我們姓孔的人，雖然各省都有，然而小的實(shí)實(shí)在在不是河南人?！辟Z臬臺(tái)見(jiàn)他頂嘴，如火上添油，那氣格外來(lái)的大，拍著驚堂木，連連罵道：“放屁，胡說(shuō)！……就是你們孔家門里沒(méi)有一個(gè)好東西！”姓孔的兒子道：“大人，你這話怎么講？你老讀誰(shuí)的書(shū)長(zhǎng)大了的？姓孔的沒(méi)有好人，還有老圣人呢，怎么連他老人家都忘記了？”
賈臬臺(tái)被他這一頂，立時(shí)頓口無(wú)言，面孔漲得緋紅，歇了一會(huì)，又罵道：“你有多大膽子，敢同本司頂撞！替我打，打他個(gè)藐視官長(zhǎng)，咆哮公堂！”兩旁差役吆喝一聲，正待動(dòng)手，姓孔的兒子一站就起，嘴里說(shuō)道：“大人打不得！打不得！”一頭說(shuō)，一頭往外就走。賈臬臺(tái)氣的要再發(fā)作。他背后有個(gè)老管家，還是跟著老太太當(dāng)年賠嫁過(guò)來(lái)的，凡遇賈臬臺(tái)審案，老太太都命他在旁監(jiān)視。設(shè)如賈臬臺(tái)要打人，他說(shuō)不打，賈臬臺(tái)便不敢打，真是他的話猶如母命一般。如今他見(jiàn)賈臬臺(tái)要打姓孔的兒子，他知道是打錯(cuò)了，便把主人的袖子一拉，道：“這個(gè)人打不得；打錯(cuò)了，老太太要說(shuō)話的?！辟Z臬臺(tái)聽(tīng)了老管家的話，立刻站起來(lái)答應(yīng)了一聲“是”?；仡^叫差役把姓孔的兒子拉回來(lái)，對(duì)他說(shuō)道：“依本司的意思，定要辦你個(gè)罪名；是我老太太吩咐，念你是生意人，不懂得規(guī)矩，暫且饒你一次。二次不可！下去！”姓孔的兒子道：“到底小的告的狀，大人準(zhǔn)與不準(zhǔn)？”賈臬臺(tái)道：“下去候批！大正月里，我那里有許多工夫同你講話！”姓孔的兒子天奈，退了下去。
值堂的門上回道：“河南府解來(lái)的那起謀殺親夫一案的人證，是去年臘月二十四都解齊了，犯人寄在監(jiān)里，人證住在店里。老爺當(dāng)初原說(shuō)是就審的，如今一個(gè)年一過(guò)，又是多少天了。大家都望老爺早點(diǎn)把案斷開(kāi)，好等那些見(jiàn)證早點(diǎn)回去，鄉(xiāng)下人是耽誤不起的?！辟Z臬臺(tái)道：“我一年到頭，只有封了印空兩天，你們還不叫我閑。甚么要緊事情就等不及！你們曉得我這幾天里頭，又要過(guò)年，又要拜客，那里有一天空。我做官也算得做得勤的了，今天還是大年初五，不等開(kāi)印，我就出來(lái)問(wèn)案，還說(shuō)我耽誤百姓。你們這些人良心是甚么做的！況且大年初五，就要問(wèn)案，也要取個(gè)吉利，怎么就叫我問(wèn)這奸情案呢？你們叫我問(wèn)，我偏不問(wèn)！退堂明天審?！?br/>
到了明天，便是新年初六，他老人家飯后無(wú)事，吩咐把河南府解到的謀殺親夫一案提司過(guò)堂。霎時(shí)男女兩犯，以及全案人證統(tǒng)通提到。他老人家便升坐大堂，一一點(diǎn)名，先問(wèn)原告，再回見(jiàn)證，然后提審奸婦，一齊錄有口供，都與縣里所供的不相上下。賈臬臺(tái)審子半天，也審不出一毫道理。原來(lái)告狀的是本夫的親侄兒。這奸夫就是本夫的姑表兄弟，算起來(lái)是表叔同表嫂通奸。后來(lái)陡起不良，將本夫用藥毒死，被他親侄兒看出，舉發(fā)到官?？h官親臨檢驗(yàn)，填明尸格，委系服毒身亡。隨把鄰右、奸婦提案審問(wèn)。奸婦熬刑不過(guò)，供出奸情。然后補(bǔ)提奸夫，一見(jiàn)人證俱齊，曉得是賴不到那里，亦就招認(rèn)不諱。當(dāng)時(shí)由縣擬定罪名，疊成案卷，送府過(guò)堂，轉(zhuǎn)道解省。當(dāng)時(shí)本縣出了這種案件，問(wèn)明之后，照例先行申詳各憲，所以人犯尚未解省，臬司衙門早經(jīng)得知。賈臬臺(tái)一見(jiàn)是謀殺親夫的重案，恐怕本縣審得容有不實(shí)不盡，所以格外關(guān)心，預(yù)先傳諭，一俟此案解到，定須親自過(guò)堂。又因受了老太太的教訓(xùn)，說(shuō)是臬司乃刑名總匯，人命關(guān)天，非同兒戲，所以雖在封印期內(nèi)，向例不理刑名，他以堂堂臬司，卻依舊逐日升堂理事，也算是他的好處。
閑話休題。單說(shuō)他的本意，自因恐怕案中容有冤情，所以定要親自提訊。及至問(wèn)過(guò)原告、見(jiàn)證、奸夫，都是照實(shí)直陳，沒(méi)有翻動(dòng)。他心上悶悶不樂(lè)，便叫把奸婦提上堂來(lái)。這奸婦年紀(jì)不過(guò)二十歲，雖然是蓬首垢面，然而模樣卻是生得標(biāo)致，一雙水汪汪的眼睛，更為勾魂攝魄。賈臬臺(tái)見(jiàn)了這種女人，雖不至魂不守舍，然而坐在上頭，就覺(jué)得有點(diǎn)搖幌起來(lái)。自知不妙，趕緊收了一收神，照例問(wèn)過(guò)幾句口供。他老人家是奉過(guò)老太太教訓(xùn)的，道是女人最重的是名節(jié)，最要緊的是臉面。如今公堂之上，站了許多書(shū)差，還有許多看審的人，叫他一個(gè)年輕婦女如何說(shuō)得出話來(lái)。況且這通奸事情也不是冠冠冕冕可以說(shuō)的。想罷，便吩咐把女人帶進(jìn)花廳細(xì)問(wèn)。
當(dāng)時(shí)選了一個(gè)白胡子的書(shū)辦，四個(gè)年老的差役跟了進(jìn)去，其余的都留在外面。賈臬臺(tái)走進(jìn)花廳，就在炕上盤膝打坐，叫人把女人帶到炕前跪下。賈臬臺(tái)又叫他仰起頭來(lái)。賈臬臺(tái)的臉正對(duì)準(zhǔn)了女人的臉，看了一回，先說(shuō)得一聲道：“看你的模樣，也不像是個(gè)謀殺人的?！迸艘宦?tīng)這話，正中下懷，連忙喊了一聲：“大人，冤枉！”賈臬臺(tái)道：“本司這里不比別的衙門。你若是真有冤枉，不妨照實(shí)的訴；倘若沒(méi)有冤枉，也決計(jì)瞞不過(guò)我的眼睛。你但從實(shí)招來(lái)，可以救你的地方，本司沒(méi)有不成全你的。平時(shí)我們老太太還常常叫我買這些鯉魚(yú)、烏龜、甲魚(yú)、黃鱔到黃河里放生，那有好好一個(gè)人，無(wú)緣無(wú)故，拿他大切八塊的道理呢。你快說(shuō)！”
女人一見(jiàn)大人如此慈悲，自然樂(lè)得翻供，便說(shuō)道：“小女人自從十六歲嫁了這個(gè)死的男人，到今年已經(jīng)第五個(gè)年頭了。咱兩口子再要好是沒(méi)有的。上年九月，他犯了傷寒病，請(qǐng)城里南街上張先生來(lái)家替他看。誰(shuí)知他的藥吃錯(cuò)了，第二天他就蹺了辮子了。青天大人！你想咱們年紀(jì)輕輕的夫妻，生生被他拆開(kāi)，你說(shuō)我這以后的日子怎么過(guò)呢！”說(shuō)罷，嗚嗚咽咽的哭起來(lái)了，賈臬臺(tái)瞧著也覺(jué)得傷心。停了一會(huì)，問(wèn)道：“庸醫(yī)殺人亦是有的，怎么他們咬定是你毒死的呢？”女人道：“小女人的男人被張先生看死了，小女人自然不答應(yīng)，鬧到姓張的家里，叫他還我的丈夫。他被小女人纏不過(guò)，他不說(shuō)是他把藥下錯(cuò)了，倒說(shuō)是小女人毒死的。我的青天大人，他這話可就坑死了小女人了！”
賈臬臺(tái)聽(tīng)了，點(diǎn)頭嘆息，又問(wèn)道：“這姓張的醫(yī)生同來(lái)沒(méi)有？”書(shū)辦回道：“點(diǎn)單上張大純就是他，剛才大人已經(jīng)問(wèn)過(guò)了。”賈臬臺(tái)道：“剛才他跟著大眾上來(lái)，說(shuō)的話都是一樣，我卻沒(méi)有仔細(xì)問(wèn)他。如今看起來(lái)，倒是這里頭頂要緊的一個(gè)人了。你們?nèi)グ阉醽?lái)，等我再細(xì)細(xì)的問(wèn)他一問(wèn)。”差役遵命，立時(shí)出去把張大純帶了進(jìn)來(lái)，就跪在女人旁邊。賈臬臺(tái)問(wèn)了名姓，復(fù)問(wèn)：“死者究竟身犯何癥？”張大純道：“犯的是傷寒癥，一起手病在太陽(yáng)經(jīng)。職員下的是‘桂枝湯’。大人明簽：這‘桂枝湯’是職員遠(yuǎn)祖仲景先生傳下來(lái)的秘方，自從漢朝到今日，也不知醫(yī)好了多少人。不瞞大人說(shuō)：不是職員家學(xué)淵源，尋常懸壺行道的人，像這種方子，他們肚皮里就沒(méi)有?！?br/>
賈臬臺(tái)道：“我不來(lái)考查你的學(xué)問(wèn)，要你多嘴！”張大純不敢做聲。賈臬臺(tái)又問(wèn)道：“你看過(guò)幾次？”張大純道：“職員只看過(guò)一次。以為這帖藥下去，一定見(jiàn)效的。誰(shuí)知后來(lái)說(shuō)是死了。職員正在疑心，倒說(shuō)他女人找到職員家里，要職員賠他的男人?！眲傉f(shuō)到這里，女人插嘴道：“你看一趟病，要人家二十四吊錢，掛號(hào)要錢，過(guò)橋要錢，還不好生替人家看，把病人吃死了，怎么不問(wèn)你要人呢？”賈臬臺(tái)道：“看病用不了這許多錢?！迸说溃骸按笕四悴恢?，咱那里的先生都是些黑良心的。隨常的先生，起碼要四吊錢一趟；這位張先生與眾不同，看一回要二十四吊。每到一個(gè)人家，進(jìn)了大門，多走一重院子，要加倍四十八吊，他住城南，咱住城北，他穿城走過(guò)，要走兩道吊橋，每一頂橋加兩吊。大人，你說(shuō)他的良心可狠不狠！”
賈臬臺(tái)道：“從前我到過(guò)上海，上海的先生有個(gè)把心狠的，是有這許多名目。你們河南地方不至于如此。像這們要起錢來(lái)，不要絕子絕孫嗎？”女人道：“可不是呢！”賈臬臺(tái)又對(duì)張大純道：“多要少要，我也不來(lái)問(wèn)你。但是你怎么曉得是服毒死的？”張大純道：“職員被這女人纏不過(guò)，職員說(shuō)：‘你的男人吃了我的藥，只會(huì)好，不會(huì)死的，認(rèn)不定吃了別人的藥了?！f(shuō)沒(méi)有。職員不相信，趕到他家，定要看看死人是個(gè)什么樣子。那時(shí)他男人還未盛殮，被職員這一看，可就看出破綻來(lái)了?！闭f(shuō)到這里，賈臬臺(tái)連忙攔住道：“不用說(shuō)了。你這些話剛才都說(shuō)過(guò)了，還不是同大家一樣的。你的話也不能為憑?！睆埓蠹冎钡溃骸翱h主大老爺驗(yàn)過(guò)尸，驗(yàn)出來(lái)是毒死的。毒死的同病死的，差著天懸地隔呢?！辟Z臬臺(tái)發(fā)狠道：“不管他是毒死是病死，你們做醫(yī)生的，人家有了危急的病來(lái)請(qǐng)教到你，你總不該應(yīng)同人家狠命的要錢。古人說(shuō)：‘醫(yī)生有割股之心。’你們這些醫(yī)生，恨不得把人家的肉割下來(lái)送到你嘴里方好，真正好良心！”言罷，喝令左右：“替我把他拉下去發(fā)首縣。等到事情完結(jié)之后，我要重重的辦他一辦，做個(gè)榜樣！”左右一聲答應(yīng)，頓時(shí)張大純頸脖子上，拿了鏈子拉著，送到祥符縣去了。
醫(yī)生去后，賈臬臺(tái)重新再問(wèn)女人。女人咬定一口：“男人是病死的，不是毒死。這個(gè)侄兒想家當(dāng)，搶過(guò)繼，家當(dāng)想不到手，所以勾通了張先生同衙門里的人，串成一氣，陷害小女人的?？h里大老爺被他們朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人沒(méi)有活命了！”賈臬臺(tái)聽(tīng)了，點(diǎn)頭不語(yǔ)。翻出原卷看了一回，問(wèn)道：“謀殺一層擱在后頭。我且問(wèn)你：你同你男人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男人生來(lái)是不對(duì)的，咱們家里他并不常來(lái)，面長(zhǎng)面短小女人還不認(rèn)得，那里會(huì)與他通奸。這話可屈死小女人了！”賈臬臺(tái)聽(tīng)了，微微的一笑道：“通奸原不是要緊事情，律例上是沒(méi)有死罪的，你怕的那一門？現(xiàn)在堂上并沒(méi)有別人，不妨慢慢的同我講?！迸巳允堑皖^無(wú)語(yǔ)。賈臬臺(tái)道：“現(xiàn)在我索性把值堂書(shū)役一概指使出去，省得你害羞不肯說(shuō)?！闭f(shuō)罷，便叫書(shū)役退至廊下。
此時(shí)花廳之內(nèi)，只有賈臬臺(tái)一位，犯女一口。賈臬臺(tái)道：“如今這屋里沒(méi)有人了，你可以從實(shí)招了?！迸诉€是不說(shuō)，時(shí)時(shí)抬頭偷眼瞧看大人。只見(jiàn)大人閉目凝神，坐在炕上。此時(shí)女人跪在地下，見(jiàn)大人如此舉動(dòng)，絲毫摸不著頭腦，以為大人轉(zhuǎn)了甚么念頭。無(wú)奈他只是閉著眼睛出神，頗有莊敬之容，而無(wú)猥褻之意。停了一會(huì)，但聽(tīng)得大人吩咐道：“你快招啊！這屋里沒(méi)有人，還有什么話說(shuō)不得的！”女人心上想道：“事已到此，樂(lè)得翻供翻到底，看他將奈我何。瞧他的樣子，決計(jì)沒(méi)有甚么苦頭給我吃的。”主意想好，仍是一口咬定，是人家設(shè)了圈套陷害他的。賈臬臺(tái)問(wèn)來(lái)問(wèn)去，依然一句口供沒(méi)有。賈臬臺(tái)發(fā)急道：“我現(xiàn)在還沒(méi)問(wèn)你謀殺，你連通奸的事情都不肯認(rèn)，你這個(gè)人也太不懂得好歹了！唉！這總怪本司不能以德化人，所以地方上生了你這樣的刁婦！現(xiàn)在說(shuō)不得，只好驚動(dòng)我們老太太了，我們老太太，至誠(chéng)所感，人不忍欺。等你見(jiàn)了我們老太太那時(shí)不打自招，不愁你不認(rèn)?！闭f(shuō)罷，便起身從炕上走了下來(lái)，行近女人身旁，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。誰(shuí)知賈臬臺(tái)是安徽人，所說(shuō)的話慢些還可以懂，若是說(shuō)快了，倒有一大半不能明白，所以女人聽(tīng)了半天，他這一篇話，只聽(tīng)清“老太太”三個(gè)字，其余的一概是糊里糊涂。忽然看見(jiàn)大人下來(lái)拉他的膀子，不曉得是甚么事情，陡然吃了一驚。在賈臬臺(tái)的意思，是要拉他到上房里去，請(qǐng)老太太審問(wèn)；女人不知道，反疑大人有了甚么意思了，一時(shí)不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
賈臬臺(tái)見(jiàn)拉他不起，便用兩只手去拖他。女人一時(shí)情急，隨口喊了一聲：“大人，你這是甚么樣子！”誰(shuí)知這一喊，驚動(dòng)廊下的書(shū)差，不知道里面什么事情，還當(dāng)是大人呼喚他們，立刻三步做兩步闖了進(jìn)來(lái)，一看大人正在地下拿兩只手拉著女人不放哩。大家見(jiàn)此情形，均吃一驚，連忙退去不迭。賈臬臺(tái)一見(jiàn)女人不肯跟到上房聽(tīng)老太太審問(wèn)，這一氣非同小可！立刻放手，回到炕上坐下，罵道：“像你這種賤人，真正少有！我們老太太如此仁德，你還怕見(jiàn)他的面，你這人還可以造就嗎！這種不知好歹的東西，本司也決計(jì)不來(lái)顧戀你了。”說(shuō)罷，喊一聲“人來(lái)”。書(shū)差蹌踉奔進(jìn)。賈臬臺(tái)吩咐：“把女人交給發(fā)審委員老爺們?nèi)?wèn)，限他們盡今天問(wèn)出口供?！北娙俗衩?，立刻帶了女人出去。賈臬臺(tái)方才退堂。
剛剛回到上房，老太太問(wèn)起“今天有甚么事情，坐堂坐得如此之久？”賈臬臺(tái)躬身回了一遍。老太太道：“這些事情，你們男人問(wèn)他，他如此肯說(shuō)，把他叫上來(lái)，等我問(wèn)給你看，包你不消費(fèi)事，統(tǒng)通都招了出來(lái)。”賈臬臺(tái)道：“兒子的意思也是如此，無(wú)奈他不肯上來(lái)?！崩咸溃骸澳泐I(lǐng)他上來(lái)，他自然不肯，等我叫老媽去叫他。也不用一個(gè)衙役，他是個(gè)女人，不會(huì)逃到那里去的?！闭f(shuō)完，吩咐一個(gè)貼身老媽出去提人。這老媽姓費(fèi)，跟著老太太也有四十多年了。滿衙門的丫環(huán)、仆婦都?xì)w他總管。合衙門上下都稱他為費(fèi)大娘。宅門以外，三小子、茶房、把門的、差役人等，都尊他為總管奶奶。這總管奶奶傳出話來(lái)，沒(méi)有一個(gè)不奉命如神的。而且老太太時(shí)常提問(wèn)案件，大家亦都見(jiàn)慣，不以為奇。凡經(jīng)老太太提訊過(guò)的人，無(wú)論什么人，有罪都可以改成無(wú)罪，十起當(dāng)中，總要平反八九起。此番這女人聽(tīng)說(shuō)老太太派人提他到上房，他心上還不得主意。一應(yīng)差役、官媒人等，都朝他恭喜，齊說(shuō)：“我們這位老太太是慈悲不過(guò)的，到了他手里，你就有了活命了，快快跟著總管奶奶上去罷?！迸酥链耍渤鐾?，登時(shí)跟著到了上房，見(jiàn)了老太太，跪下磕頭。
其時(shí)老太太坐在上房中間上首一張椅子上，賈臬臺(tái)站在后頭替老太太捶背，還不時(shí)過(guò)來(lái)倒茶裝水煙。老太太當(dāng)下問(wèn)了女人幾句話，還沒(méi)有問(wèn)到奸情，女人已在地下極口呼冤。老太太聽(tīng)了點(diǎn)頭，復(fù)嘆一口氣，說(shuō)道：“螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命。死的我亦不去管他了，現(xiàn)在活活的要拿你大切八塊，雖說(shuō)皇上家的王法，該應(yīng)如此，但是有一線可以救得你的地方，在我手里決計(jì)不來(lái)要你命的?！闭f(shuō)罷，回轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)兒子說(shuō)道：“你做官總要記好我一句話，叫做‘救生不救死’：死者不可復(fù)生，活的總得想法替他開(kāi)脫。”賈臬臺(tái)連忙走過(guò)來(lái)，答應(yīng)了一聲“是”，又跪下叩謝老太太的教訓(xùn)，起來(lái)站立一旁。然后老太太又細(xì)細(xì)盤問(wèn)女人。無(wú)奈仍是連連呼冤，一句口供沒(méi)有。
老太太發(fā)急道：“無(wú)論什么人，到我這里沒(méi)有不說(shuō)真話的。我現(xiàn)在有恩典給你，想是你還不知道。費(fèi)媽，你把他帶到廂房里，叫大廚房做碗面給他吃，你們好好的開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)他?！辟M(fèi)大娘領(lǐng)命，把女人帶下，兩個(gè)人在廂房里咕唧了好一回。一霎點(diǎn)心吃過(guò)，費(fèi)大娘仍把他帶到老太太跟前，老太太又拿他盤問(wèn)了半天。無(wú)奈女人總不肯吐真言，氣的老太太喘病發(fā)作，連連咳嗽不止，急的賈臬臺(tái)忙跑到老太太身后，又捶了一回背，方漸漸的平復(fù)下來(lái)。只聽(tīng)得老太太喘吁吁的說(shuō)道：“我從小到大，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你這樣牛性子的人！我好意開(kāi)導(dǎo)你，你不說(shuō)，我也不要你說(shuō)了。等我晚上佛菩薩面前上了香，我把你的事情統(tǒng)通告訴了佛菩薩，到那時(shí)候，自然神差鬼使的叫你說(shuō)，不怕你不說(shuō)！……”老太太還要說(shuō)下去，無(wú)奈又咳了起來(lái)。霎時(shí)間喘成一堆。賈臬臺(tái)只好叫人仍舊把那女人帶出去，交給發(fā)審老爺們審問(wèn)。自己在上房伺候老太太，把老太太攙進(jìn)里房，睡了一會(huì)亦就好了。賈臬臺(tái)方才把心放下，出來(lái)吃晚飯。
剛剛坐定，人報(bào)大少爺進(jìn)來(lái)。他這位大少爺，是前年賑捐便宜的時(shí)候，報(bào)捐分省知府，就在勸捐案內(nèi)得了個(gè)異常勞績(jī)，保了個(gè)免補(bǔ)本班，以道員補(bǔ)用，并加三品銜。少爺?shù)囊馑?，一心只羨慕二品頂戴，要想戴個(gè)紅頂子。又因他這個(gè)道臺(tái)雖然是候補(bǔ)班，將來(lái)歸部掣簽，保不定要掣那一?。粵r且到省之后還要候補(bǔ)，一省之中，候補(bǔ)道臺(tái)論不定只有一缺半缺，若非化了大本錢到京里走門路，就是候補(bǔ)一輩子也不會(huì)得實(shí)缺的。他的主意最牢靠沒(méi)有：雖然道臺(tái)核準(zhǔn)了已經(jīng)一年有余，他卻一直不引見(jiàn)、不到省，仍舊在老子任上當(dāng)少爺，吃現(xiàn)成飯，靜候機(jī)緣。
這天因在電報(bào)局得了電報(bào)，說(shuō)是鄭州底下黃河又開(kāi)了口子，漫延十余州、縣，一片汪洋，盡成澤國(guó)。至于勸捐辦賑，自有借此營(yíng)生的一般大善士鉆著去辦。他一心一意，卻想靠老人家的面子，弄一個(gè)河工上總辦當(dāng)當(dāng)：一來(lái)辦工辦料，老大可以賺兩個(gè)錢；二來(lái)合龍之后，一個(gè)異常勞績(jī)又是穩(wěn)的。已經(jīng)做了道臺(tái)，雖然官階無(wú)可再保，但求保一個(gè)送部引見(jiàn)，下來(lái)發(fā)一道上諭，某人發(fā)往某省，就變成了“特旨道”。至于二品頂戴，賽如自家荷包里的東西，更不消多慮了。河工上賺的銀子，水里來(lái)，水里去，就拿他到京里，拜上兩個(gè)老師，再走走老公的路子，放一個(gè)缺也在掌握之中。所以黃河決口，百姓遭殃，卻是他升官發(fā)財(cái)?shù)牡谝唤輳健Ｋ鹊昧诉@個(gè)消息，連忙奔回衙門，告訴他老子，求他老子替他到河督跟前謀這個(gè)差使。
賈臬臺(tái)聽(tīng)了兒子的話，自然也是歡喜，說(shuō)道：“既然鄭州黃河決口，院上就要來(lái)知會(huì)的?！贝笊贍?shù)溃骸皠倓倎?lái)的電報(bào)，只怕此時(shí)已經(jīng)送到院上去了?！痹捬晕戳?，果然院上打發(fā)人來(lái)，說(shuō)是鄭州決口，災(zāi)區(qū)甚廣。一切工程雖有河督擔(dān)任，究竟在河南省治，是巡撫管轄的地方，所以撫臺(tái)急急傳見(jiàn)司、道，商議賑撫事宜。賈臬臺(tái)得信，立刻起身上院，會(huì)同各司、道一同進(jìn)見(jiàn)。撫院大人接著，先把鄭州來(lái)的電報(bào)拿出來(lái)叫大眾瞧了一遍，說(shuō)道：“近來(lái)二十多年，我們河南從來(lái)沒(méi)有開(kāi)過(guò)這么大的口子。這是兄弟運(yùn)氣不好，偏偏碰著了這倒楣的事情。”司、道一齊回道：“我們河南不比山東，山東自從丁宮保①把河工攬?jiān)谧约荷砩?，倒被河督卸一半干系；我們河南卻是責(zé)成河督，與大人并不相干?！睋嵩旱溃骸皳?dān)子在身上，有好有壞。開(kāi)了口子就有處分，辦起工程來(lái)，多少有點(diǎn)好處。如今歸了河督，好處沾不到，只怕處分倒不能免的。為的是在你屬下，總是你該管地方，怎么能夠便宜你呢。如今不要說(shuō)別的，十幾處州、縣就有幾十萬(wàn)災(zāi)民。我們河南是個(gè)苦地方，那里捐這許多錢去養(yǎng)活他們。兄弟頭一個(gè)就捐不起?，F(xiàn)在兄弟請(qǐng)你們諸公到此，不為別事，先商量打個(gè)電報(bào)給上海的善堂董事，勸他們弄幾個(gè)錢來(lái)做好事，將來(lái)奏出去也有個(gè)交代?！彼?、道俱各稱“是”。正說(shuō)著，河督也有信來(lái)了，是咨照會(huì)銜電奏的事情。撫臺(tái)道：“不用說(shuō)來(lái)了。他是不肯饒我的，一定要拿我拖在里頭，好替他卸一半干系。我是早已看穿，彼此都不能免的?！北阌H自動(dòng)手，擬好復(fù)電，是彼此會(huì)銜電奏，并聲明已經(jīng)電托上海辦捐官商籌款賑撫，以顧自己的面子。河督那面亦聲明業(yè)已遴派委員，馳赴上下游查勘形勢(shì)，以便興工筑堵。一面兩個(gè)人并自行檢舉，又將決口地方員弁統(tǒng)通撇參，候旨懲處。這都是照例文章，不用細(xì)述。
①宮保：太子少保的簡(jiǎn)稱，因太子住東宮而稱之。
過(guò)了一日，奉到電諭，以：
“該督、撫疏于防范，釀此巨災(zāi)，非尋常決口可比，河道總督、河南巡撫，均著革職留任；其他員弁，一概革職，戴罪自贖，——還有幾個(gè)枷號(hào)河干的，——朝廷軫念災(zāi)民，發(fā)下內(nèi)帑銀二十萬(wàn)，著河南巡撫遴委妥員，馳赴災(zāi)區(qū)，核實(shí)散放，毋任流離失所。所有此次工程浩大，仍著該督、撫督率在工員弁，無(wú)分晝夜，設(shè)法防堵，以期早日合龍”各等語(yǔ)。
賈臬臺(tái)得了這個(gè)消息，這日午后，便獨(dú)自到撫臺(tái)跟前，替兒子求謀河工上總辦差使。撫臺(tái)說(shuō)道：“你老哥的世兄，還有甚么說(shuō)的，派了出去，兄弟再放心沒(méi)有了。但是這個(gè)工程須得河臺(tái)作主，兄弟犯不著僭他的面子。因?yàn)槲覀兒幽媳炔坏蒙綎|，巡撫可以拿得權(quán)的。既然是老哥囑托，兄弟總竭力的同河臺(tái)去說(shuō)就是了?！辟Z臬臺(tái)替兒子謝過(guò)了栽培，退回本衙，告訴了大少爺。大少爺皺眉道：“這樣說(shuō)起來(lái)，恐防要漂！”賈臬臺(tái)道：“何以見(jiàn)得？”大少爺?shù)溃骸皳崤_(tái)作不得主，到了河臺(tái)手里，一定要委他的私人，我們還有指望嗎。”賈臬臺(tái)道：“既然你怕?lián)崤_(tái)說(shuō)話不中用，不如打個(gè)電報(bào)給周老夫子，等他打個(gè)電報(bào)出來(lái)托托河臺(tái)。里外有人幫忙，他總得顧這個(gè)面子?！?br/>
列位看官：你曉得賈臬臺(tái)說(shuō)的周老夫子是誰(shuí)？原來(lái)就是現(xiàn)在軍機(jī)大臣上的周中堂。賈臬臺(tái)此番升臬臺(tái)，進(jìn)京陛見(jiàn)的時(shí)候，化了三千銀子新拜的門，遇事甚為關(guān)照。所以如今想到了他，要打電報(bào)給他，求他助一臂之力。大少爺聽(tīng)了父親的說(shuō)話，一想這條門路果然不錯(cuò)，立刻擬好電報(bào)，親自赴到電局里打報(bào)。省城里公事忙，電報(bào)學(xué)生是一天到晚不得空的。大少爺特地打了一個(gè)加急的三等報(bào)，化了三倍報(bào)費(fèi)，眼看著打了去。又托本局委員私下傳個(gè)電報(bào)給那邊委員，此電送到，先打一個(gè)回電。不消一刻，那邊回電過(guò)來(lái)，說(shuō)周中堂不在宅中。電報(bào)局委員巴結(jié)大少爺，忙說(shuō)一得回電立刻就送過(guò)來(lái)。大少爺只得悵悵而歸。等到天黑，周中堂的回電來(lái)了。趕忙譯出來(lái)一看，只見(jiàn)上面寫的是：
“河南賈臬臺(tái)：弟與某素?zé)o往來(lái)，前薦某丞未收。工程浩大，恐非某能勝任。世兄事當(dāng)另圖?！?br/>
下面注著一個(gè)“隱”字，賈臬臺(tái)父子便知是周中堂的別號(hào)了。賈臬臺(tái)看過(guò)電報(bào)無(wú)語(yǔ)，口中說(shuō)道：“既然周老夫子如此吩咐，你權(quán)且等他幾天再作道理?！贝笊贍斅?tīng)了并不答應(yīng)，自己肚里打主意，尋思了好半天，忽然想出一個(gè)計(jì)策，急忙忙奔到自己書(shū)房。他雖是捐班出身，幸虧肚才還好，提起筆來(lái)就寫，登時(shí)寫成功一封信。寫完，自己又看了一遍?？此樕仙跏歉吲d，但不知這信是寫給誰(shuí)的。看完之后，封入信封，填好信面，忽又重新拆開(kāi)，取了出來(lái)，又隨便疊了一疊，套入信封里去，跟手往靴頁(yè)子里一夾，怡然自得。
當(dāng)晚，睡覺(jué)歇息無(wú)話。到了次日，見(jiàn)了父親，也不說(shuō)別的，但說(shuō)：“今天爸爸上院見(jiàn)著撫臺(tái)，請(qǐng)問(wèn)一聲，到底托他的事情，河臺(tái)那里可曾有過(guò)信去？倘若已經(jīng)提過(guò)，無(wú)論事情成與不成，似乎應(yīng)得前去稟見(jiàn)一趟。天下斷沒(méi)有坐在家里可以得差使的?！辟Z臬臺(tái)道：“你話不錯(cuò)?！边@天上院見(jiàn)了撫臺(tái)，未及開(kāi)言，倒是撫臺(tái)先提起，說(shuō)：“世兄的事情，昨天兄弟已有信給河臺(tái)了。聽(tīng)說(shuō)河臺(tái)這幾天里頭，就得動(dòng)身到下游去踏勘，世兄可以先去見(jiàn)他一趟，就是工上的事情派不到，好歹總不會(huì)落空。”賈臬臺(tái)聽(tīng)了著實(shí)感激，回來(lái)同兒子說(shuō)知。大少爺?shù)溃骸爸灰獡崤_(tái)有過(guò)信，我去見(jiàn)他就有了底子了?！?br/>
這時(shí)候河臺(tái)已經(jīng)駐扎工上，不能像從前整天閑著無(wú)事。大少爺就于這日飯后動(dòng)身，坐的是自己的雙套車，后頭跟著行李車、家人車，還有騾馬一大群。在路無(wú)分晝夜，兼程而進(jìn)。這天到了工上，在河臺(tái)行轅旁邊一個(gè)相好朋友的下處暫且住下。這相好也是新委的河工差使，姓蕭號(hào)二多，是個(gè)候選知府，乃是河臺(tái)的紅人，天天見(jiàn)著河臺(tái)的。賈大少爺有了這條好內(nèi)線，更可以顯他的作用。先打聽(tīng)河臺(tái)這兩天還不動(dòng)身，他并不忙著稟見(jiàn)，說(shuō)在路上辛苦了，要養(yǎng)息兩天，方能出門。后來(lái)倒是蕭知府關(guān)切，說(shuō)：“你既然來(lái)了，應(yīng)該先去見(jiàn)他老人家一面。這兩天各省投效的人，一天總有好幾起來(lái)稟見(jiàn)，都是大帽子的信。你再不去，將來(lái)好差使都被人家占了去，你就沒(méi)有指望了?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳銊e替我著急。我來(lái)雖來(lái)了，然而心上懊悔的了不得，這一趟很不該來(lái)，很該應(yīng)在省里聽(tīng)聽(tīng)消息再來(lái)?！笔捴溃骸笆〕抢镉猩趺聪?？”賈大少爺?shù)溃骸笆〕抢镉惺裁聪?！怕的是京里有什么事情。他老人家倘或有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，我們這個(gè)大局就有變動(dòng)。所以兄弟甚是懊悔，早知如此，實(shí)實(shí)在在不該應(yīng)來(lái)的?！笔捴f(shuō)：“難道你得了甚么確實(shí)信息不成？”賈大少爺?shù)溃骸罢鎸?shí)信息雖然沒(méi)有，然而終究不妥。知己之間，我也不用瞞你，就是我動(dòng)身的那一天，動(dòng)身之后不到三個(gè)時(shí)辰，老人家接到京城里一封信，立刻派了三匹馬一路追了下來(lái)，要追我回去。老哥，你想兄弟是何等性子躁的人，上了路，白天晚上那里歇一歇，三步路并做兩步走，一口氣趕到這里。我剛下車，他的馬也趕到了。我看了信，真把我氣的了不得！早知如此，我不會(huì)頓在省里候信，何必定要吃這一趟辛苦呢。所以我這兩天不去上院，為的是等等信息再說(shuō)。老哥，你不問(wèn)我，亦不便告訴你，好在你也不是外人，告訴了你也不要緊?！笔捴?tīng)了，賽如頂上打了個(gè)悶雷一樣，楞了好半天，才說(shuō)道：“到底老大人接到京里那一個(gè)的信？這個(gè)消息究竟確不確？”賈大少爺聽(tīng)說(shuō)，也不答言，從自己枕箱里找了一回，找出一封信來(lái)，隨手遞與蕭知府，說(shuō)道：“我們自己人，這個(gè)你拿去瞧了就明白。只要你外頭不提起，我們自己曉得就是了?！笔捴拥绞种幸豢矗派系淖肿阌泻颂掖笮?，共只有三張信紙，信上說(shuō)的話，除寒暄之外，就說(shuō)：
“令親某人，擬改同知，分發(fā)河南。承囑函托某人照拂。某辦事不近人情，朝議咸薄其為人。仆前以舍親某丞相屬，至今亦未位置。令親事容代緩圖”
各等語(yǔ)。蕭知府看了，意思似乎不甚明白，又翻來(lái)倒去的看。賈大少爺忙解說(shuō)與他聽(tīng)道：“這是軍機(jī)大臣周中堂給老人家的信。老人家是周中堂的門生。這件事情，還是三個(gè)月頭里托他的，想不到如今才接到他老人家的回信。這信上的事情雖與兄弟毫不相干，然而照他這封信上，他老人家同河帥意思著實(shí)有點(diǎn)不對(duì)。他寫這封回信的時(shí)候，黃河還沒(méi)有開(kāi)口子；如今出了這個(gè)岔子，我們私底下講講不妨，若照這封信上，河帥的事情恐怕不妙。所以老人家一得這封信，就要追我回去，叫我不要來(lái)。我所以到了這里一直不去見(jiàn)他，就是這個(gè)緣故?！?br/>
蕭知府聽(tīng)了，心上老大不高興。然而他是河臺(tái)的紅人，更比別人休戚相關(guān)，聽(tīng)了那有不著急的。賈大少爺雖然再三囑咐他不要提起，他見(jiàn)了河臺(tái)，一心想獻(xiàn)殷勤，難保不露出一言半語(yǔ)。齊巧這兩日河臺(tái)接到軍機(jī)大臣上字寄①，屢奉嚴(yán)旨切責(zé)，說(shuō)他“調(diào)度乖方，辦理不善，若不克期合龍，定降嚴(yán)譴”各語(yǔ)。河臺(tái)自從奉到這些諭旨，正在茶飯無(wú)心，走頭無(wú)路，不知如何是好；再聽(tīng)了蕭知府傳來(lái)的話，焉有不關(guān)心之理。當(dāng)向蕭知府詳細(xì)追問(wèn)。蕭知府也只得詳陳無(wú)隱，把賈大少爺?shù)脑捳f(shuō)了一遍，又把周中堂的信，大略念了一遍。河督聽(tīng)了，尤為毛發(fā)悚然，一想：“事情不妙！保不定這幾天之內(nèi)，里頭還要?jiǎng)游业氖?！”想?lái)想去，一籌莫展。只得與蕭知府商量。又問(wèn)他：“周中堂與賈臬臺(tái)是個(gè)甚么交情？撫臺(tái)曾有信給我，說(shuō)賈臬臺(tái)的世兄如何老練，要我派他總辦差使。何以他來(lái)了一直不來(lái)見(jiàn)我？”
?、僮旨模夯实鄣闹I旨由內(nèi)閣寄遞的意思。
蕭知府見(jiàn)問(wèn)，只得把賈臬臺(tái)拜門的一節(jié)說(shuō)明，又說(shuō)：“若照周中堂的信看起來(lái)，他二人的交情很不淺。至于賈道雖然來(lái)了幾天，卻因?yàn)槁飞细忻?，所以一直還沒(méi)有上來(lái)稟見(jiàn)?！焙优_(tái)又想了半天，說(shuō)道：“若論工上的差使，總得熟手才可以委。現(xiàn)在說(shuō)不得了，一來(lái)要看周中堂的分上，二則撫臺(tái)又有過(guò)信來(lái)。好在下游地方很大，一個(gè)人也顧不來(lái)；賈某人現(xiàn)已來(lái)了，不如先把他添上，給他一個(gè)下游總辦。將來(lái)里頭的事，就托他老人家?guī)椭柰ㄊ柰??！笔捴B連稱“是”。又說(shuō)：“卑府下去，就叫賈道來(lái)稟見(jiàn)。”河臺(tái)道：“他既然在路上感冒，不妨叫他多養(yǎng)息兩天再來(lái)見(jiàn)我，河工上風(fēng)大，吹著不是玩的。你就去把我的話傳諭給他。我這里不妨先下札子，叫他請(qǐng)兩天假就是了?！笔捴ㄎㄗ衩?。一到下處，立刻把這話告訴了賈大少爺。賈大少爺聽(tīng)了自然歡喜，心上想道：“他如今可上了我的當(dāng)了?！蔽吹教旌?，札子已經(jīng)送來(lái)。賈大少爺差使既已到手，病也沒(méi)有了，并不請(qǐng)假，第二天便赴河督行轅稟見(jiàn)謝委。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
齊巧這日有起上控案件，他老人家正在火頭上，立刻坐堂親自提問(wèn)。這上控的人姓孔，乃是山東曲阜人氏。他父親一向在歸德府做賣買。因?yàn)闅w德府奉了上頭的公事，要在本地開(kāi)一個(gè)中學(xué)堂，款項(xiàng)無(wú)出，就向生意人硬捐。這姓孔的父親只開(kāi)得一個(gè)小小布店，本錢不過(guò)一千多吊，不料府大人定要派他每年捐三百吊。他一爿小鋪如何捐得起。府大人見(jiàn)他不肯，便說(shuō)他有意抗捐，立刻將他鎖押起來(lái)。他的兒子?xùn)|也求人，西也求人，想求府大人將他父親釋放。府大人道：“如要釋放他父親也甚容易，除每年捐錢三百吊之外，另外叫他再捐二千吊，立刻繳進(jìn)來(lái)為修理衙署之費(fèi)?！彼麅鹤右粫r(shí)那里拿得出許多。府大人便將他父親打了二百手心，一百嘴巴，打完之后，仍押班房，尚算留情，未曾打得屁股。兒子急了，只得到省上控。
賈臬司正是一天怒氣無(wú)可發(fā)泄，把呈子大約看了一遍，便拍著驚堂木罵道：“天底下的百姓，刁到你們河南也沒(méi)有再刁的了！開(kāi)學(xué)堂是奉過(guò)上諭的，原是替你們地方上培植人材，多捐兩個(gè)有甚么要緊，也值得上控！這一點(diǎn)事情都要上控，我這個(gè)臬臺(tái)只好替你們白忙的了?！毙湛椎膬鹤诱f(shuō)道：“小的本來(lái)不敢到大人這里來(lái)上控的，實(shí)在被本府的大人逼的沒(méi)有法兒，所以只得來(lái)求大人伸冤?！辟Z臬臺(tái)道：“混帳！自己抗了捐不算，還敢上控！你們河南人真正不是好東西！”姓孔的兒子道：“小的是山東兗州府曲阜縣人，是在河南做生意的。老圣人傳下來(lái)我們姓孔的人，雖然各省都有，然而小的實(shí)實(shí)在在不是河南人?！辟Z臬臺(tái)見(jiàn)他頂嘴，如火上添油，那氣格外來(lái)的大，拍著驚堂木，連連罵道：“放屁，胡說(shuō)！……就是你們孔家門里沒(méi)有一個(gè)好東西！”姓孔的兒子道：“大人，你這話怎么講？你老讀誰(shuí)的書(shū)長(zhǎng)大了的？姓孔的沒(méi)有好人，還有老圣人呢，怎么連他老人家都忘記了？”
賈臬臺(tái)被他這一頂，立時(shí)頓口無(wú)言，面孔漲得緋紅，歇了一會(huì)，又罵道：“你有多大膽子，敢同本司頂撞！替我打，打他個(gè)藐視官長(zhǎng)，咆哮公堂！”兩旁差役吆喝一聲，正待動(dòng)手，姓孔的兒子一站就起，嘴里說(shuō)道：“大人打不得！打不得！”一頭說(shuō)，一頭往外就走。賈臬臺(tái)氣的要再發(fā)作。他背后有個(gè)老管家，還是跟著老太太當(dāng)年賠嫁過(guò)來(lái)的，凡遇賈臬臺(tái)審案，老太太都命他在旁監(jiān)視。設(shè)如賈臬臺(tái)要打人，他說(shuō)不打，賈臬臺(tái)便不敢打，真是他的話猶如母命一般。如今他見(jiàn)賈臬臺(tái)要打姓孔的兒子，他知道是打錯(cuò)了，便把主人的袖子一拉，道：“這個(gè)人打不得；打錯(cuò)了，老太太要說(shuō)話的?！辟Z臬臺(tái)聽(tīng)了老管家的話，立刻站起來(lái)答應(yīng)了一聲“是”?；仡^叫差役把姓孔的兒子拉回來(lái)，對(duì)他說(shuō)道：“依本司的意思，定要辦你個(gè)罪名；是我老太太吩咐，念你是生意人，不懂得規(guī)矩，暫且饒你一次。二次不可！下去！”姓孔的兒子道：“到底小的告的狀，大人準(zhǔn)與不準(zhǔn)？”賈臬臺(tái)道：“下去候批！大正月里，我那里有許多工夫同你講話！”姓孔的兒子天奈，退了下去。
值堂的門上回道：“河南府解來(lái)的那起謀殺親夫一案的人證，是去年臘月二十四都解齊了，犯人寄在監(jiān)里，人證住在店里。老爺當(dāng)初原說(shuō)是就審的，如今一個(gè)年一過(guò)，又是多少天了。大家都望老爺早點(diǎn)把案斷開(kāi)，好等那些見(jiàn)證早點(diǎn)回去，鄉(xiāng)下人是耽誤不起的?！辟Z臬臺(tái)道：“我一年到頭，只有封了印空兩天，你們還不叫我閑。甚么要緊事情就等不及！你們曉得我這幾天里頭，又要過(guò)年，又要拜客，那里有一天空。我做官也算得做得勤的了，今天還是大年初五，不等開(kāi)印，我就出來(lái)問(wèn)案，還說(shuō)我耽誤百姓。你們這些人良心是甚么做的！況且大年初五，就要問(wèn)案，也要取個(gè)吉利，怎么就叫我問(wèn)這奸情案呢？你們叫我問(wèn)，我偏不問(wèn)！退堂明天審?！?br/>
到了明天，便是新年初六，他老人家飯后無(wú)事，吩咐把河南府解到的謀殺親夫一案提司過(guò)堂。霎時(shí)男女兩犯，以及全案人證統(tǒng)通提到。他老人家便升坐大堂，一一點(diǎn)名，先問(wèn)原告，再回見(jiàn)證，然后提審奸婦，一齊錄有口供，都與縣里所供的不相上下。賈臬臺(tái)審子半天，也審不出一毫道理。原來(lái)告狀的是本夫的親侄兒。這奸夫就是本夫的姑表兄弟，算起來(lái)是表叔同表嫂通奸。后來(lái)陡起不良，將本夫用藥毒死，被他親侄兒看出，舉發(fā)到官?？h官親臨檢驗(yàn)，填明尸格，委系服毒身亡。隨把鄰右、奸婦提案審問(wèn)。奸婦熬刑不過(guò)，供出奸情。然后補(bǔ)提奸夫，一見(jiàn)人證俱齊，曉得是賴不到那里，亦就招認(rèn)不諱。當(dāng)時(shí)由縣擬定罪名，疊成案卷，送府過(guò)堂，轉(zhuǎn)道解省。當(dāng)時(shí)本縣出了這種案件，問(wèn)明之后，照例先行申詳各憲，所以人犯尚未解省，臬司衙門早經(jīng)得知。賈臬臺(tái)一見(jiàn)是謀殺親夫的重案，恐怕本縣審得容有不實(shí)不盡，所以格外關(guān)心，預(yù)先傳諭，一俟此案解到，定須親自過(guò)堂。又因受了老太太的教訓(xùn)，說(shuō)是臬司乃刑名總匯，人命關(guān)天，非同兒戲，所以雖在封印期內(nèi)，向例不理刑名，他以堂堂臬司，卻依舊逐日升堂理事，也算是他的好處。
閑話休題。單說(shuō)他的本意，自因恐怕案中容有冤情，所以定要親自提訊。及至問(wèn)過(guò)原告、見(jiàn)證、奸夫，都是照實(shí)直陳，沒(méi)有翻動(dòng)。他心上悶悶不樂(lè)，便叫把奸婦提上堂來(lái)。這奸婦年紀(jì)不過(guò)二十歲，雖然是蓬首垢面，然而模樣卻是生得標(biāo)致，一雙水汪汪的眼睛，更為勾魂攝魄。賈臬臺(tái)見(jiàn)了這種女人，雖不至魂不守舍，然而坐在上頭，就覺(jué)得有點(diǎn)搖幌起來(lái)。自知不妙，趕緊收了一收神，照例問(wèn)過(guò)幾句口供。他老人家是奉過(guò)老太太教訓(xùn)的，道是女人最重的是名節(jié)，最要緊的是臉面。如今公堂之上，站了許多書(shū)差，還有許多看審的人，叫他一個(gè)年輕婦女如何說(shuō)得出話來(lái)。況且這通奸事情也不是冠冠冕冕可以說(shuō)的。想罷，便吩咐把女人帶進(jìn)花廳細(xì)問(wèn)。
當(dāng)時(shí)選了一個(gè)白胡子的書(shū)辦，四個(gè)年老的差役跟了進(jìn)去，其余的都留在外面。賈臬臺(tái)走進(jìn)花廳，就在炕上盤膝打坐，叫人把女人帶到炕前跪下。賈臬臺(tái)又叫他仰起頭來(lái)。賈臬臺(tái)的臉正對(duì)準(zhǔn)了女人的臉，看了一回，先說(shuō)得一聲道：“看你的模樣，也不像是個(gè)謀殺人的?！迸艘宦?tīng)這話，正中下懷，連忙喊了一聲：“大人，冤枉！”賈臬臺(tái)道：“本司這里不比別的衙門。你若是真有冤枉，不妨照實(shí)的訴；倘若沒(méi)有冤枉，也決計(jì)瞞不過(guò)我的眼睛。你但從實(shí)招來(lái)，可以救你的地方，本司沒(méi)有不成全你的。平時(shí)我們老太太還常常叫我買這些鯉魚(yú)、烏龜、甲魚(yú)、黃鱔到黃河里放生，那有好好一個(gè)人，無(wú)緣無(wú)故，拿他大切八塊的道理呢。你快說(shuō)！”
女人一見(jiàn)大人如此慈悲，自然樂(lè)得翻供，便說(shuō)道：“小女人自從十六歲嫁了這個(gè)死的男人，到今年已經(jīng)第五個(gè)年頭了。咱兩口子再要好是沒(méi)有的。上年九月，他犯了傷寒病，請(qǐng)城里南街上張先生來(lái)家替他看。誰(shuí)知他的藥吃錯(cuò)了，第二天他就蹺了辮子了。青天大人！你想咱們年紀(jì)輕輕的夫妻，生生被他拆開(kāi)，你說(shuō)我這以后的日子怎么過(guò)呢！”說(shuō)罷，嗚嗚咽咽的哭起來(lái)了，賈臬臺(tái)瞧著也覺(jué)得傷心。停了一會(huì)，問(wèn)道：“庸醫(yī)殺人亦是有的，怎么他們咬定是你毒死的呢？”女人道：“小女人的男人被張先生看死了，小女人自然不答應(yīng)，鬧到姓張的家里，叫他還我的丈夫。他被小女人纏不過(guò)，他不說(shuō)是他把藥下錯(cuò)了，倒說(shuō)是小女人毒死的。我的青天大人，他這話可就坑死了小女人了！”
賈臬臺(tái)聽(tīng)了，點(diǎn)頭嘆息，又問(wèn)道：“這姓張的醫(yī)生同來(lái)沒(méi)有？”書(shū)辦回道：“點(diǎn)單上張大純就是他，剛才大人已經(jīng)問(wèn)過(guò)了。”賈臬臺(tái)道：“剛才他跟著大眾上來(lái)，說(shuō)的話都是一樣，我卻沒(méi)有仔細(xì)問(wèn)他。如今看起來(lái)，倒是這里頭頂要緊的一個(gè)人了。你們?nèi)グ阉醽?lái)，等我再細(xì)細(xì)的問(wèn)他一問(wèn)。”差役遵命，立時(shí)出去把張大純帶了進(jìn)來(lái)，就跪在女人旁邊。賈臬臺(tái)問(wèn)了名姓，復(fù)問(wèn)：“死者究竟身犯何癥？”張大純道：“犯的是傷寒癥，一起手病在太陽(yáng)經(jīng)。職員下的是‘桂枝湯’。大人明簽：這‘桂枝湯’是職員遠(yuǎn)祖仲景先生傳下來(lái)的秘方，自從漢朝到今日，也不知醫(yī)好了多少人。不瞞大人說(shuō)：不是職員家學(xué)淵源，尋常懸壺行道的人，像這種方子，他們肚皮里就沒(méi)有?！?br/>
賈臬臺(tái)道：“我不來(lái)考查你的學(xué)問(wèn)，要你多嘴！”張大純不敢做聲。賈臬臺(tái)又問(wèn)道：“你看過(guò)幾次？”張大純道：“職員只看過(guò)一次。以為這帖藥下去，一定見(jiàn)效的。誰(shuí)知后來(lái)說(shuō)是死了。職員正在疑心，倒說(shuō)他女人找到職員家里，要職員賠他的男人?！眲傉f(shuō)到這里，女人插嘴道：“你看一趟病，要人家二十四吊錢，掛號(hào)要錢，過(guò)橋要錢，還不好生替人家看，把病人吃死了，怎么不問(wèn)你要人呢？”賈臬臺(tái)道：“看病用不了這許多錢?！迸说溃骸按笕四悴恢?，咱那里的先生都是些黑良心的。隨常的先生，起碼要四吊錢一趟；這位張先生與眾不同，看一回要二十四吊。每到一個(gè)人家，進(jìn)了大門，多走一重院子，要加倍四十八吊，他住城南，咱住城北，他穿城走過(guò)，要走兩道吊橋，每一頂橋加兩吊。大人，你說(shuō)他的良心可狠不狠！”
賈臬臺(tái)道：“從前我到過(guò)上海，上海的先生有個(gè)把心狠的，是有這許多名目。你們河南地方不至于如此。像這們要起錢來(lái)，不要絕子絕孫嗎？”女人道：“可不是呢！”賈臬臺(tái)又對(duì)張大純道：“多要少要，我也不來(lái)問(wèn)你。但是你怎么曉得是服毒死的？”張大純道：“職員被這女人纏不過(guò)，職員說(shuō)：‘你的男人吃了我的藥，只會(huì)好，不會(huì)死的，認(rèn)不定吃了別人的藥了?！f(shuō)沒(méi)有。職員不相信，趕到他家，定要看看死人是個(gè)什么樣子。那時(shí)他男人還未盛殮，被職員這一看，可就看出破綻來(lái)了?！闭f(shuō)到這里，賈臬臺(tái)連忙攔住道：“不用說(shuō)了。你這些話剛才都說(shuō)過(guò)了，還不是同大家一樣的。你的話也不能為憑?！睆埓蠹冎钡溃骸翱h主大老爺驗(yàn)過(guò)尸，驗(yàn)出來(lái)是毒死的。毒死的同病死的，差著天懸地隔呢?！辟Z臬臺(tái)發(fā)狠道：“不管他是毒死是病死，你們做醫(yī)生的，人家有了危急的病來(lái)請(qǐng)教到你，你總不該應(yīng)同人家狠命的要錢。古人說(shuō)：‘醫(yī)生有割股之心。’你們這些醫(yī)生，恨不得把人家的肉割下來(lái)送到你嘴里方好，真正好良心！”言罷，喝令左右：“替我把他拉下去發(fā)首縣。等到事情完結(jié)之后，我要重重的辦他一辦，做個(gè)榜樣！”左右一聲答應(yīng)，頓時(shí)張大純頸脖子上，拿了鏈子拉著，送到祥符縣去了。
醫(yī)生去后，賈臬臺(tái)重新再問(wèn)女人。女人咬定一口：“男人是病死的，不是毒死。這個(gè)侄兒想家當(dāng)，搶過(guò)繼，家當(dāng)想不到手，所以勾通了張先生同衙門里的人，串成一氣，陷害小女人的?？h里大老爺被他們朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人沒(méi)有活命了！”賈臬臺(tái)聽(tīng)了，點(diǎn)頭不語(yǔ)。翻出原卷看了一回，問(wèn)道：“謀殺一層擱在后頭。我且問(wèn)你：你同你男人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男人生來(lái)是不對(duì)的，咱們家里他并不常來(lái)，面長(zhǎng)面短小女人還不認(rèn)得，那里會(huì)與他通奸。這話可屈死小女人了！”賈臬臺(tái)聽(tīng)了，微微的一笑道：“通奸原不是要緊事情，律例上是沒(méi)有死罪的，你怕的那一門？現(xiàn)在堂上并沒(méi)有別人，不妨慢慢的同我講?！迸巳允堑皖^無(wú)語(yǔ)。賈臬臺(tái)道：“現(xiàn)在我索性把值堂書(shū)役一概指使出去，省得你害羞不肯說(shuō)?！闭f(shuō)罷，便叫書(shū)役退至廊下。
此時(shí)花廳之內(nèi)，只有賈臬臺(tái)一位，犯女一口。賈臬臺(tái)道：“如今這屋里沒(méi)有人了，你可以從實(shí)招了?！迸诉€是不說(shuō)，時(shí)時(shí)抬頭偷眼瞧看大人。只見(jiàn)大人閉目凝神，坐在炕上。此時(shí)女人跪在地下，見(jiàn)大人如此舉動(dòng)，絲毫摸不著頭腦，以為大人轉(zhuǎn)了甚么念頭。無(wú)奈他只是閉著眼睛出神，頗有莊敬之容，而無(wú)猥褻之意。停了一會(huì)，但聽(tīng)得大人吩咐道：“你快招啊！這屋里沒(méi)有人，還有什么話說(shuō)不得的！”女人心上想道：“事已到此，樂(lè)得翻供翻到底，看他將奈我何。瞧他的樣子，決計(jì)沒(méi)有甚么苦頭給我吃的。”主意想好，仍是一口咬定，是人家設(shè)了圈套陷害他的。賈臬臺(tái)問(wèn)來(lái)問(wèn)去，依然一句口供沒(méi)有。賈臬臺(tái)發(fā)急道：“我現(xiàn)在還沒(méi)問(wèn)你謀殺，你連通奸的事情都不肯認(rèn)，你這個(gè)人也太不懂得好歹了！唉！這總怪本司不能以德化人，所以地方上生了你這樣的刁婦！現(xiàn)在說(shuō)不得，只好驚動(dòng)我們老太太了，我們老太太，至誠(chéng)所感，人不忍欺。等你見(jiàn)了我們老太太那時(shí)不打自招，不愁你不認(rèn)?！闭f(shuō)罷，便起身從炕上走了下來(lái)，行近女人身旁，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。誰(shuí)知賈臬臺(tái)是安徽人，所說(shuō)的話慢些還可以懂，若是說(shuō)快了，倒有一大半不能明白，所以女人聽(tīng)了半天，他這一篇話，只聽(tīng)清“老太太”三個(gè)字，其余的一概是糊里糊涂。忽然看見(jiàn)大人下來(lái)拉他的膀子，不曉得是甚么事情，陡然吃了一驚。在賈臬臺(tái)的意思，是要拉他到上房里去，請(qǐng)老太太審問(wèn)；女人不知道，反疑大人有了甚么意思了，一時(shí)不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
賈臬臺(tái)見(jiàn)拉他不起，便用兩只手去拖他。女人一時(shí)情急，隨口喊了一聲：“大人，你這是甚么樣子！”誰(shuí)知這一喊，驚動(dòng)廊下的書(shū)差，不知道里面什么事情，還當(dāng)是大人呼喚他們，立刻三步做兩步闖了進(jìn)來(lái)，一看大人正在地下拿兩只手拉著女人不放哩。大家見(jiàn)此情形，均吃一驚，連忙退去不迭。賈臬臺(tái)一見(jiàn)女人不肯跟到上房聽(tīng)老太太審問(wèn)，這一氣非同小可！立刻放手，回到炕上坐下，罵道：“像你這種賤人，真正少有！我們老太太如此仁德，你還怕見(jiàn)他的面，你這人還可以造就嗎！這種不知好歹的東西，本司也決計(jì)不來(lái)顧戀你了。”說(shuō)罷，喊一聲“人來(lái)”。書(shū)差蹌踉奔進(jìn)。賈臬臺(tái)吩咐：“把女人交給發(fā)審委員老爺們?nèi)?wèn)，限他們盡今天問(wèn)出口供?！北娙俗衩?，立刻帶了女人出去。賈臬臺(tái)方才退堂。
剛剛回到上房，老太太問(wèn)起“今天有甚么事情，坐堂坐得如此之久？”賈臬臺(tái)躬身回了一遍。老太太道：“這些事情，你們男人問(wèn)他，他如此肯說(shuō)，把他叫上來(lái)，等我問(wèn)給你看，包你不消費(fèi)事，統(tǒng)通都招了出來(lái)。”賈臬臺(tái)道：“兒子的意思也是如此，無(wú)奈他不肯上來(lái)?！崩咸溃骸澳泐I(lǐng)他上來(lái)，他自然不肯，等我叫老媽去叫他。也不用一個(gè)衙役，他是個(gè)女人，不會(huì)逃到那里去的?！闭f(shuō)完，吩咐一個(gè)貼身老媽出去提人。這老媽姓費(fèi)，跟著老太太也有四十多年了。滿衙門的丫環(huán)、仆婦都?xì)w他總管。合衙門上下都稱他為費(fèi)大娘。宅門以外，三小子、茶房、把門的、差役人等，都尊他為總管奶奶。這總管奶奶傳出話來(lái)，沒(méi)有一個(gè)不奉命如神的。而且老太太時(shí)常提問(wèn)案件，大家亦都見(jiàn)慣，不以為奇。凡經(jīng)老太太提訊過(guò)的人，無(wú)論什么人，有罪都可以改成無(wú)罪，十起當(dāng)中，總要平反八九起。此番這女人聽(tīng)說(shuō)老太太派人提他到上房，他心上還不得主意。一應(yīng)差役、官媒人等，都朝他恭喜，齊說(shuō)：“我們這位老太太是慈悲不過(guò)的，到了他手里，你就有了活命了，快快跟著總管奶奶上去罷?！迸酥链耍渤鐾?，登時(shí)跟著到了上房，見(jiàn)了老太太，跪下磕頭。
其時(shí)老太太坐在上房中間上首一張椅子上，賈臬臺(tái)站在后頭替老太太捶背，還不時(shí)過(guò)來(lái)倒茶裝水煙。老太太當(dāng)下問(wèn)了女人幾句話，還沒(méi)有問(wèn)到奸情，女人已在地下極口呼冤。老太太聽(tīng)了點(diǎn)頭，復(fù)嘆一口氣，說(shuō)道：“螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命。死的我亦不去管他了，現(xiàn)在活活的要拿你大切八塊，雖說(shuō)皇上家的王法，該應(yīng)如此，但是有一線可以救得你的地方，在我手里決計(jì)不來(lái)要你命的?！闭f(shuō)罷，回轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)兒子說(shuō)道：“你做官總要記好我一句話，叫做‘救生不救死’：死者不可復(fù)生，活的總得想法替他開(kāi)脫。”賈臬臺(tái)連忙走過(guò)來(lái)，答應(yīng)了一聲“是”，又跪下叩謝老太太的教訓(xùn)，起來(lái)站立一旁。然后老太太又細(xì)細(xì)盤問(wèn)女人。無(wú)奈仍是連連呼冤，一句口供沒(méi)有。
老太太發(fā)急道：“無(wú)論什么人，到我這里沒(méi)有不說(shuō)真話的。我現(xiàn)在有恩典給你，想是你還不知道。費(fèi)媽，你把他帶到廂房里，叫大廚房做碗面給他吃，你們好好的開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)他?！辟M(fèi)大娘領(lǐng)命，把女人帶下，兩個(gè)人在廂房里咕唧了好一回。一霎點(diǎn)心吃過(guò)，費(fèi)大娘仍把他帶到老太太跟前，老太太又拿他盤問(wèn)了半天。無(wú)奈女人總不肯吐真言，氣的老太太喘病發(fā)作，連連咳嗽不止，急的賈臬臺(tái)忙跑到老太太身后，又捶了一回背，方漸漸的平復(fù)下來(lái)。只聽(tīng)得老太太喘吁吁的說(shuō)道：“我從小到大，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你這樣牛性子的人！我好意開(kāi)導(dǎo)你，你不說(shuō)，我也不要你說(shuō)了。等我晚上佛菩薩面前上了香，我把你的事情統(tǒng)通告訴了佛菩薩，到那時(shí)候，自然神差鬼使的叫你說(shuō)，不怕你不說(shuō)！……”老太太還要說(shuō)下去，無(wú)奈又咳了起來(lái)。霎時(shí)間喘成一堆。賈臬臺(tái)只好叫人仍舊把那女人帶出去，交給發(fā)審老爺們審問(wèn)。自己在上房伺候老太太，把老太太攙進(jìn)里房，睡了一會(huì)亦就好了。賈臬臺(tái)方才把心放下，出來(lái)吃晚飯。
剛剛坐定，人報(bào)大少爺進(jìn)來(lái)。他這位大少爺，是前年賑捐便宜的時(shí)候，報(bào)捐分省知府，就在勸捐案內(nèi)得了個(gè)異常勞績(jī)，保了個(gè)免補(bǔ)本班，以道員補(bǔ)用，并加三品銜。少爺?shù)囊馑?，一心只羨慕二品頂戴，要想戴個(gè)紅頂子。又因他這個(gè)道臺(tái)雖然是候補(bǔ)班，將來(lái)歸部掣簽，保不定要掣那一?。粵r且到省之后還要候補(bǔ)，一省之中，候補(bǔ)道臺(tái)論不定只有一缺半缺，若非化了大本錢到京里走門路，就是候補(bǔ)一輩子也不會(huì)得實(shí)缺的。他的主意最牢靠沒(méi)有：雖然道臺(tái)核準(zhǔn)了已經(jīng)一年有余，他卻一直不引見(jiàn)、不到省，仍舊在老子任上當(dāng)少爺，吃現(xiàn)成飯，靜候機(jī)緣。
這天因在電報(bào)局得了電報(bào)，說(shuō)是鄭州底下黃河又開(kāi)了口子，漫延十余州、縣，一片汪洋，盡成澤國(guó)。至于勸捐辦賑，自有借此營(yíng)生的一般大善士鉆著去辦。他一心一意，卻想靠老人家的面子，弄一個(gè)河工上總辦當(dāng)當(dāng)：一來(lái)辦工辦料，老大可以賺兩個(gè)錢；二來(lái)合龍之后，一個(gè)異常勞績(jī)又是穩(wěn)的。已經(jīng)做了道臺(tái)，雖然官階無(wú)可再保，但求保一個(gè)送部引見(jiàn)，下來(lái)發(fā)一道上諭，某人發(fā)往某省，就變成了“特旨道”。至于二品頂戴，賽如自家荷包里的東西，更不消多慮了。河工上賺的銀子，水里來(lái)，水里去，就拿他到京里，拜上兩個(gè)老師，再走走老公的路子，放一個(gè)缺也在掌握之中。所以黃河決口，百姓遭殃，卻是他升官發(fā)財(cái)?shù)牡谝唤輳健Ｋ鹊昧诉@個(gè)消息，連忙奔回衙門，告訴他老子，求他老子替他到河督跟前謀這個(gè)差使。
賈臬臺(tái)聽(tīng)了兒子的話，自然也是歡喜，說(shuō)道：“既然鄭州黃河決口，院上就要來(lái)知會(huì)的?！贝笊贍?shù)溃骸皠倓倎?lái)的電報(bào)，只怕此時(shí)已經(jīng)送到院上去了?！痹捬晕戳?，果然院上打發(fā)人來(lái)，說(shuō)是鄭州決口，災(zāi)區(qū)甚廣。一切工程雖有河督擔(dān)任，究竟在河南省治，是巡撫管轄的地方，所以撫臺(tái)急急傳見(jiàn)司、道，商議賑撫事宜。賈臬臺(tái)得信，立刻起身上院，會(huì)同各司、道一同進(jìn)見(jiàn)。撫院大人接著，先把鄭州來(lái)的電報(bào)拿出來(lái)叫大眾瞧了一遍，說(shuō)道：“近來(lái)二十多年，我們河南從來(lái)沒(méi)有開(kāi)過(guò)這么大的口子。這是兄弟運(yùn)氣不好，偏偏碰著了這倒楣的事情。”司、道一齊回道：“我們河南不比山東，山東自從丁宮保①把河工攬?jiān)谧约荷砩?，倒被河督卸一半干系；我們河南卻是責(zé)成河督，與大人并不相干?！睋嵩旱溃骸皳?dān)子在身上，有好有壞。開(kāi)了口子就有處分，辦起工程來(lái)，多少有點(diǎn)好處。如今歸了河督，好處沾不到，只怕處分倒不能免的。為的是在你屬下，總是你該管地方，怎么能夠便宜你呢。如今不要說(shuō)別的，十幾處州、縣就有幾十萬(wàn)災(zāi)民。我們河南是個(gè)苦地方，那里捐這許多錢去養(yǎng)活他們。兄弟頭一個(gè)就捐不起?，F(xiàn)在兄弟請(qǐng)你們諸公到此，不為別事，先商量打個(gè)電報(bào)給上海的善堂董事，勸他們弄幾個(gè)錢來(lái)做好事，將來(lái)奏出去也有個(gè)交代?！彼?、道俱各稱“是”。正說(shuō)著，河督也有信來(lái)了，是咨照會(huì)銜電奏的事情。撫臺(tái)道：“不用說(shuō)來(lái)了。他是不肯饒我的，一定要拿我拖在里頭，好替他卸一半干系。我是早已看穿，彼此都不能免的?！北阌H自動(dòng)手，擬好復(fù)電，是彼此會(huì)銜電奏，并聲明已經(jīng)電托上海辦捐官商籌款賑撫，以顧自己的面子。河督那面亦聲明業(yè)已遴派委員，馳赴上下游查勘形勢(shì)，以便興工筑堵。一面兩個(gè)人并自行檢舉，又將決口地方員弁統(tǒng)通撇參，候旨懲處。這都是照例文章，不用細(xì)述。
①宮保：太子少保的簡(jiǎn)稱，因太子住東宮而稱之。
過(guò)了一日，奉到電諭，以：
“該督、撫疏于防范，釀此巨災(zāi)，非尋常決口可比，河道總督、河南巡撫，均著革職留任；其他員弁，一概革職，戴罪自贖，——還有幾個(gè)枷號(hào)河干的，——朝廷軫念災(zāi)民，發(fā)下內(nèi)帑銀二十萬(wàn)，著河南巡撫遴委妥員，馳赴災(zāi)區(qū)，核實(shí)散放，毋任流離失所。所有此次工程浩大，仍著該督、撫督率在工員弁，無(wú)分晝夜，設(shè)法防堵，以期早日合龍”各等語(yǔ)。
賈臬臺(tái)得了這個(gè)消息，這日午后，便獨(dú)自到撫臺(tái)跟前，替兒子求謀河工上總辦差使。撫臺(tái)說(shuō)道：“你老哥的世兄，還有甚么說(shuō)的，派了出去，兄弟再放心沒(méi)有了。但是這個(gè)工程須得河臺(tái)作主，兄弟犯不著僭他的面子。因?yàn)槲覀兒幽媳炔坏蒙綎|，巡撫可以拿得權(quán)的。既然是老哥囑托，兄弟總竭力的同河臺(tái)去說(shuō)就是了?！辟Z臬臺(tái)替兒子謝過(guò)了栽培，退回本衙，告訴了大少爺。大少爺皺眉道：“這樣說(shuō)起來(lái)，恐防要漂！”賈臬臺(tái)道：“何以見(jiàn)得？”大少爺?shù)溃骸皳崤_(tái)作不得主，到了河臺(tái)手里，一定要委他的私人，我們還有指望嗎。”賈臬臺(tái)道：“既然你怕?lián)崤_(tái)說(shuō)話不中用，不如打個(gè)電報(bào)給周老夫子，等他打個(gè)電報(bào)出來(lái)托托河臺(tái)。里外有人幫忙，他總得顧這個(gè)面子?！?br/>
列位看官：你曉得賈臬臺(tái)說(shuō)的周老夫子是誰(shuí)？原來(lái)就是現(xiàn)在軍機(jī)大臣上的周中堂。賈臬臺(tái)此番升臬臺(tái)，進(jìn)京陛見(jiàn)的時(shí)候，化了三千銀子新拜的門，遇事甚為關(guān)照。所以如今想到了他，要打電報(bào)給他，求他助一臂之力。大少爺聽(tīng)了父親的說(shuō)話，一想這條門路果然不錯(cuò)，立刻擬好電報(bào)，親自赴到電局里打報(bào)。省城里公事忙，電報(bào)學(xué)生是一天到晚不得空的。大少爺特地打了一個(gè)加急的三等報(bào)，化了三倍報(bào)費(fèi)，眼看著打了去。又托本局委員私下傳個(gè)電報(bào)給那邊委員，此電送到，先打一個(gè)回電。不消一刻，那邊回電過(guò)來(lái)，說(shuō)周中堂不在宅中。電報(bào)局委員巴結(jié)大少爺，忙說(shuō)一得回電立刻就送過(guò)來(lái)。大少爺只得悵悵而歸。等到天黑，周中堂的回電來(lái)了。趕忙譯出來(lái)一看，只見(jiàn)上面寫的是：
“河南賈臬臺(tái)：弟與某素?zé)o往來(lái)，前薦某丞未收。工程浩大，恐非某能勝任。世兄事當(dāng)另圖?！?br/>
下面注著一個(gè)“隱”字，賈臬臺(tái)父子便知是周中堂的別號(hào)了。賈臬臺(tái)看過(guò)電報(bào)無(wú)語(yǔ)，口中說(shuō)道：“既然周老夫子如此吩咐，你權(quán)且等他幾天再作道理?！贝笊贍斅?tīng)了并不答應(yīng)，自己肚里打主意，尋思了好半天，忽然想出一個(gè)計(jì)策，急忙忙奔到自己書(shū)房。他雖是捐班出身，幸虧肚才還好，提起筆來(lái)就寫，登時(shí)寫成功一封信。寫完，自己又看了一遍?？此樕仙跏歉吲d，但不知這信是寫給誰(shuí)的。看完之后，封入信封，填好信面，忽又重新拆開(kāi)，取了出來(lái)，又隨便疊了一疊，套入信封里去，跟手往靴頁(yè)子里一夾，怡然自得。
當(dāng)晚，睡覺(jué)歇息無(wú)話。到了次日，見(jiàn)了父親，也不說(shuō)別的，但說(shuō)：“今天爸爸上院見(jiàn)著撫臺(tái)，請(qǐng)問(wèn)一聲，到底托他的事情，河臺(tái)那里可曾有過(guò)信去？倘若已經(jīng)提過(guò)，無(wú)論事情成與不成，似乎應(yīng)得前去稟見(jiàn)一趟。天下斷沒(méi)有坐在家里可以得差使的?！辟Z臬臺(tái)道：“你話不錯(cuò)?！边@天上院見(jiàn)了撫臺(tái)，未及開(kāi)言，倒是撫臺(tái)先提起，說(shuō)：“世兄的事情，昨天兄弟已有信給河臺(tái)了。聽(tīng)說(shuō)河臺(tái)這幾天里頭，就得動(dòng)身到下游去踏勘，世兄可以先去見(jiàn)他一趟，就是工上的事情派不到，好歹總不會(huì)落空。”賈臬臺(tái)聽(tīng)了著實(shí)感激，回來(lái)同兒子說(shuō)知。大少爺?shù)溃骸爸灰獡崤_(tái)有過(guò)信，我去見(jiàn)他就有了底子了?！?br/>
這時(shí)候河臺(tái)已經(jīng)駐扎工上，不能像從前整天閑著無(wú)事。大少爺就于這日飯后動(dòng)身，坐的是自己的雙套車，后頭跟著行李車、家人車，還有騾馬一大群。在路無(wú)分晝夜，兼程而進(jìn)。這天到了工上，在河臺(tái)行轅旁邊一個(gè)相好朋友的下處暫且住下。這相好也是新委的河工差使，姓蕭號(hào)二多，是個(gè)候選知府，乃是河臺(tái)的紅人，天天見(jiàn)著河臺(tái)的。賈大少爺有了這條好內(nèi)線，更可以顯他的作用。先打聽(tīng)河臺(tái)這兩天還不動(dòng)身，他并不忙著稟見(jiàn)，說(shuō)在路上辛苦了，要養(yǎng)息兩天，方能出門。后來(lái)倒是蕭知府關(guān)切，說(shuō)：“你既然來(lái)了，應(yīng)該先去見(jiàn)他老人家一面。這兩天各省投效的人，一天總有好幾起來(lái)稟見(jiàn)，都是大帽子的信。你再不去，將來(lái)好差使都被人家占了去，你就沒(méi)有指望了?！辟Z大少爺?shù)溃骸澳銊e替我著急。我來(lái)雖來(lái)了，然而心上懊悔的了不得，這一趟很不該來(lái)，很該應(yīng)在省里聽(tīng)聽(tīng)消息再來(lái)?！笔捴溃骸笆〕抢镉猩趺聪?？”賈大少爺?shù)溃骸笆〕抢镉惺裁聪?！怕的是京里有什么事情。他老人家倘或有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，我們這個(gè)大局就有變動(dòng)。所以兄弟甚是懊悔，早知如此，實(shí)實(shí)在在不該應(yīng)來(lái)的?！笔捴f(shuō)：“難道你得了甚么確實(shí)信息不成？”賈大少爺?shù)溃骸罢鎸?shí)信息雖然沒(méi)有，然而終究不妥。知己之間，我也不用瞞你，就是我動(dòng)身的那一天，動(dòng)身之后不到三個(gè)時(shí)辰，老人家接到京城里一封信，立刻派了三匹馬一路追了下來(lái)，要追我回去。老哥，你想兄弟是何等性子躁的人，上了路，白天晚上那里歇一歇，三步路并做兩步走，一口氣趕到這里。我剛下車，他的馬也趕到了。我看了信，真把我氣的了不得！早知如此，我不會(huì)頓在省里候信，何必定要吃這一趟辛苦呢。所以我這兩天不去上院，為的是等等信息再說(shuō)。老哥，你不問(wèn)我，亦不便告訴你，好在你也不是外人，告訴了你也不要緊?！笔捴?tīng)了，賽如頂上打了個(gè)悶雷一樣，楞了好半天，才說(shuō)道：“到底老大人接到京里那一個(gè)的信？這個(gè)消息究竟確不確？”賈大少爺聽(tīng)說(shuō)，也不答言，從自己枕箱里找了一回，找出一封信來(lái)，隨手遞與蕭知府，說(shuō)道：“我們自己人，這個(gè)你拿去瞧了就明白。只要你外頭不提起，我們自己曉得就是了?！笔捴拥绞种幸豢矗派系淖肿阌泻颂掖笮?，共只有三張信紙，信上說(shuō)的話，除寒暄之外，就說(shuō)：
“令親某人，擬改同知，分發(fā)河南。承囑函托某人照拂。某辦事不近人情，朝議咸薄其為人。仆前以舍親某丞相屬，至今亦未位置。令親事容代緩圖”
各等語(yǔ)。蕭知府看了，意思似乎不甚明白，又翻來(lái)倒去的看。賈大少爺忙解說(shuō)與他聽(tīng)道：“這是軍機(jī)大臣周中堂給老人家的信。老人家是周中堂的門生。這件事情，還是三個(gè)月頭里托他的，想不到如今才接到他老人家的回信。這信上的事情雖與兄弟毫不相干，然而照他這封信上，他老人家同河帥意思著實(shí)有點(diǎn)不對(duì)。他寫這封回信的時(shí)候，黃河還沒(méi)有開(kāi)口子；如今出了這個(gè)岔子，我們私底下講講不妨，若照這封信上，河帥的事情恐怕不妙。所以老人家一得這封信，就要追我回去，叫我不要來(lái)。我所以到了這里一直不去見(jiàn)他，就是這個(gè)緣故?！?br/>
蕭知府聽(tīng)了，心上老大不高興。然而他是河臺(tái)的紅人，更比別人休戚相關(guān)，聽(tīng)了那有不著急的。賈大少爺雖然再三囑咐他不要提起，他見(jiàn)了河臺(tái)，一心想獻(xiàn)殷勤，難保不露出一言半語(yǔ)。齊巧這兩日河臺(tái)接到軍機(jī)大臣上字寄①，屢奉嚴(yán)旨切責(zé)，說(shuō)他“調(diào)度乖方，辦理不善，若不克期合龍，定降嚴(yán)譴”各語(yǔ)。河臺(tái)自從奉到這些諭旨，正在茶飯無(wú)心，走頭無(wú)路，不知如何是好；再聽(tīng)了蕭知府傳來(lái)的話，焉有不關(guān)心之理。當(dāng)向蕭知府詳細(xì)追問(wèn)。蕭知府也只得詳陳無(wú)隱，把賈大少爺?shù)脑捳f(shuō)了一遍，又把周中堂的信，大略念了一遍。河督聽(tīng)了，尤為毛發(fā)悚然，一想：“事情不妙！保不定這幾天之內(nèi)，里頭還要?jiǎng)游业氖?！”想?lái)想去，一籌莫展。只得與蕭知府商量。又問(wèn)他：“周中堂與賈臬臺(tái)是個(gè)甚么交情？撫臺(tái)曾有信給我，說(shuō)賈臬臺(tái)的世兄如何老練，要我派他總辦差使。何以他來(lái)了一直不來(lái)見(jiàn)我？”
?、僮旨模夯实鄣闹I旨由內(nèi)閣寄遞的意思。
蕭知府見(jiàn)問(wèn)，只得把賈臬臺(tái)拜門的一節(jié)說(shuō)明，又說(shuō)：“若照周中堂的信看起來(lái)，他二人的交情很不淺。至于賈道雖然來(lái)了幾天，卻因?yàn)槁飞细忻?，所以一直還沒(méi)有上來(lái)稟見(jiàn)?！焙优_(tái)又想了半天，說(shuō)道：“若論工上的差使，總得熟手才可以委。現(xiàn)在說(shuō)不得了，一來(lái)要看周中堂的分上，二則撫臺(tái)又有過(guò)信來(lái)。好在下游地方很大，一個(gè)人也顧不來(lái)；賈某人現(xiàn)已來(lái)了，不如先把他添上，給他一個(gè)下游總辦。將來(lái)里頭的事，就托他老人家?guī)椭柰ㄊ柰??！笔捴B連稱“是”。又說(shuō)：“卑府下去，就叫賈道來(lái)稟見(jiàn)。”河臺(tái)道：“他既然在路上感冒，不妨叫他多養(yǎng)息兩天再來(lái)見(jiàn)我，河工上風(fēng)大，吹著不是玩的。你就去把我的話傳諭給他。我這里不妨先下札子，叫他請(qǐng)兩天假就是了?！笔捴ㄎㄗ衩?。一到下處，立刻把這話告訴了賈大少爺。賈大少爺聽(tīng)了自然歡喜，心上想道：“他如今可上了我的當(dāng)了?！蔽吹教旌?，札子已經(jīng)送來(lái)。賈大少爺差使既已到手，病也沒(méi)有了，并不請(qǐng)假，第二天便赴河督行轅稟見(jiàn)謝委。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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