話說上回回末，正敘雯青闖出外房，忽然狂叫一聲，栽倒在地，不省人事。想讀書的讀到這里，必道是篇終特起奇峰，要惹起讀者急觀下文的觀念。這原是文人的狡獪，小說家常例，無足為怪。但在下這部《孽?；ā?，卻不同別的小說，空中樓閣，可以隨意起滅，逞筆翻騰，一句假不來，一語慌不得，只能將文機(jī)御事實(shí)，不能把事實(shí)起文情。所以當(dāng)日雯青的忽然栽倒，其中自有一段天理人情，不得不載倒的緣故，玄妙機(jī)關(guān)，做書的此時(shí)也不便道破，只好就事直敘下去，看是如何。閑言少表。

　　且說雯青一跤倒栽下去，一頭正碰在內(nèi)房門上，崩的一聲，震得頂格上篷塵都索索地落下來。當(dāng)那兒，恰好彩云在外房醉妃榻上聽見了，早嚇得魂飛天外，連忙慢慢地爬起來。這真是婦人家的苦處，要急急不來：裹了腳，又要系帶；系了帶，還要扣鈕；理理發(fā)，刷刷鬢，亂了好一會(huì)子。又望外張了張，老媽丫頭可巧一個(gè)影兒都沒有，這才三腳兩步搶到雯青載倒的地方，只見雯青還是口開眼直，面色鐵青。彩云只得蹲身下去，一手輕輕把雯青的頭抱起，就勢坐在門限上；一手替他在背上捶拍，嘴里顫聲叫道：“老爺醒來！老爺快醒來！”拍叫了好一會(huì)子，才見雯青眼兒動(dòng)了，嘴兒閉了，臉兒轉(zhuǎn)了白了，啞的一聲，淋淋漓漓噴了彩云一袖子都是粘痰。。彩云不敢怠慢，只顧揉胸捶背，卻見雯青兩眼惡狠狠地盯著彩云，還說不出話來，勉強(qiáng)掙起一手，抖索索地指著窗外。彩云正沒擺布，忽聽得外邊嘻嘻哈哈來了一群老媽丫頭。彩云忙喊道：“你們快些來，老爺?shù)缩?，快來幫我扶一扶！”兩個(gè)老媽、一個(gè)丫頭見此光景，倒吃了一驚，也不解是何緣故，只得七手八腳擁上前來。彩云捧定了頭頸，老媽托了腰，丫頭抱了腳，安安穩(wěn)穩(wěn)抬到房里床上。彩云隨手墊好了枕頭，蓋好了被窩，掖嚴(yán)了，就吩咐老婆子不許聲張，且去弄碗熱熱兒的茶來。老媽答應(yīng)出去，彩云先放下帳子，自己挨身坐在床沿上，伸進(jìn)頭來，想再給雯青揉拍。誰知雯青原是氣急攻心，一時(shí)昏絕，揉拍一會(huì)，早已醒得清清楚楚。彩云伸進(jìn)手去，還未著身，卻被雯青用力一推，就嘆口氣道：“免勞吧，我今兒個(gè)認(rèn)得你了！”彩云知道雯青正在氣頭上，不是三言兩語解釋得開，也就低頭不語，氣兒也不通。滿房靜悄悄地，只有帳中的微嘆聲和帳外小丫頭的呼吸聲，一遞一答。老媽捧進(jìn)茶來，也不敢聲喊，輕輕走到床邊，遞給彩云。彩云接了，雙手捧進(jìn)帳中湊到雯青唇邊，低聲下氣地道：“老爺，喝點(diǎn)熱……”這話未了，不防雯青伸手一攔，彩云一個(gè)手松，連碗帶茶熱騰騰地全潑在褥子上。彩云趁勢一扭身，鼻子里哼哼地冷笑了幾聲，搶起空杯，就望桌子上一摔。雯青見彩云倒也生了氣，就忍不住也冷笑道：“奇了，到這會(huì)兒，你還使性給誰看！你的破綻，今兒全落在我眼里，難道你還有理嗎？”雯青說罷話，只把眼兒覷定彩云，看她怎么樣。誰知彩云倒毫不怕懼，只管仰著臉剔牙兒，笑微微地道：“話可不差。我的破綻老爺今天都知道了，我是沒有話說的了。可是我倒要問聲老爺，我到底算老爺?shù)恼弈兀€是姨娘？”雯青道：“正妻便怎么樣？”彩云忙接口道：“我是正妻，今天出了你的丑，壞了你的門風(fēng)，叫你從此做不成人、說不響話，那也沒有別的，就請(qǐng)你賜一把刀，賞一條繩，殺呀，勒呀，但憑老爺處置，我死不皺眉?！宾┣嗟溃骸耙棠锬兀俊辈试茡u著頭道：“那可又是一說。你們看著姨娘本不過是個(gè)玩意兒，好的時(shí)抱在懷里、放在膝上，寶呀貝呀的捧；一不好，趕出的，發(fā)配的，送人的，道兒多著呢！就講我，算你待我好點(diǎn)兒，我的性情，你該知道了；我的出身，你該明白了。當(dāng)初討我時(shí)候，就沒有指望我什么三從四德、七貞九烈，這會(huì)兒做出點(diǎn)兒不如你意的事情，也沒什么稀罕。你要顧著后半世快樂，留個(gè)貼心伏侍的人，離不了我！那翻江倒海，只好憑我去干！要不然，看我伺候你幾年的情分，放我一條生路，我不過壞了自己罷了，沒干礙你金大人什么事。這么說，我就不必死，也犯不著死。若說要我改邪歸正，阿呀！江山可改，本性難移。老實(shí)說，只怕你也沒有叫我死心塌地守著你的本事嗄！”說罷了，只是嘻嘻地笑。雯青初不料彩云說出這套潑辣的話，句句刺心，字字見血，心里熱一陣?yán)湟魂?，面上紅一回白一回。正盤算回答的話，忽聽丫頭喊道：“太太來了?！焙熥禹懱帲瑥埛蛉司涂邕M(jìn)房來，嘴里說道：“怎么，老爺?shù)?？”彩云忙站起迎接。張夫人就掀起帳子問道：“跌壞了嗎？”雯青道：“沒有什么，不過失腳跌一下，你怎么知道的？”張夫人道：“剛才門上來回，匡次芳要來見你，說是他新任放了日本出使大臣，國書已領(lǐng)，立刻就要回南，預(yù)備放洋，特地來辭行的。我想次芳是你至好，想請(qǐng)他到里頭來，正要來問你一聲，老媽們來說你跌壞了。我嚇得了不得，就叫他們回絕了，自己一徑來此?！宾┣嗟溃骸霸瓉泶畏嫉昧巳毡練J差，倒也罷了。這事是誰進(jìn)來回的？”張夫人道：“金升?！宾┣嗟溃骸翱匆姲⒏]有？”張夫人笑道：“阿?？瞎苓@些事，那倒好了?！宾┣帱c(diǎn)點(diǎn)頭：“這小仔學(xué)壞了，用不得了?！庇谑欠蚱迌扇四阊晕艺Z，無非又談些家常，不必多述。如今且說錢唐卿從雯青處出來，因想潘尚書連日請(qǐng)假，未知是否真病，不如出城去看看，一來探病，二來商量雯青的事情，回城時(shí)再到龔尚書那里坐坐，也不為晚。主意打定，就吩咐車夫向南城而來。不多一會(huì)到了潘府門前，親隨遞進(jìn)帖兒，就見一個(gè)老家人走到車旁，回道：“家主大前兒衙口回來，忽得了病，三日連燒不退，醫(yī)生說是傷寒重癥，這會(huì)兒里頭正亂著哩！只好擋大人駕了?！碧魄溷等坏溃骸斑@樣重嗎？我簡直不知道，那么礙不礙呢？”老家人皺了眉道：“難說，難說，肝風(fēng)都動(dòng)了！”唐卿道：“既這么著，我也不便驚動(dòng)了?！北憬懈霓@回城，順道去謁龔老。一路行來，唐卿在車中無事，想著潘尚書是當(dāng)代宗師，萬流景仰的，倘有不測，關(guān)系非輕哩！因潘尚書病在垂危，又想到朝中諸大老沒有個(gè)擔(dān)當(dāng)大事的人物，從前經(jīng)過大難的老敬王爺又不能出來，其余旗人養(yǎng)尊處優(yōu)，更不必說了。就是滿人里頭，除了潘公，樞廷只有高理惺，部臣只有龔和甫，是肯任事的正人。但高中堂意氣用事，見理不明；龔尚書世故太深，遇事寡斷；他如吏部尚書祖鍾武貌恭心險(xiǎn)；協(xié)揆余同外正內(nèi)貪：都是亂國有余，治國不足的人。若說我們同班里，自然要算莊煥英是獨(dú)一的奇材了。余外余雄義、繆仲恩、俞書屏、呂旦聞，這些人不過備員畫諾罷了。擺著那些七零八落的人才，要支撐這個(gè)內(nèi)憂外患的天下，越想越覺危險(xiǎn)。而且近來賄賂彰聞，苞苴不絕。里頭呢，親近弄臣，移天換日；外頭呢，少年王公，顛波作浪，不曉得要鬧成什么世界哩！可惜莊侖樵一班清流黨，如今擯斥的擯斥，老死的老死了。若然他們?cè)诖?，斷不?huì)無忌憚到這步田地！唐卿想到這里，又不免提起從前莊壽香、何玨齋、顧肇廷一班舊友來，當(dāng)時(shí)盛會(huì)，何等熱鬧。如今壽香撫楚，玨齋撫粵，肇廷陳臬于閩，各守封疆，雖道身榮名顯，然要再求昔日盍臂之盛，不可得的了。

　　原來從南城到龔尚書府第，兩邊距離差不多有七八里，唐卿一頭走，只管一路想，忘其所以，倒也不覺路遠(yuǎn)。忽然抬起頭來，方曉得已到龔府前了，只見門口先停著一輛華煥的大鞍車，駕著高頭黑騾兒，兩匹跟馬，一色烏光可鑒；兩個(gè)俊仆站在車旁，扶下一個(gè)紅頂花翎、紫臉烏髭的官兒，看他下車?yán)圪?，知道新從外來的。端相面貌，似乎也認(rèn)得，不過想不起是誰。見他一來，徑到門房，拉著一個(gè)門公嘁嘁嗾嗾，不知叨登些什么。說完后，四面張一張，偷偷兒遞過一個(gè)又大又沉的紅封兒。那門公倒毫不在意地接了，正要說話，回頭忽見唐卿的親隨，連忙丟下那官兒，搶步到唐卿車旁道：“主人剛下來，還沒見客哩！大人要見，就請(qǐng)進(jìn)去?！碧魄潼c(diǎn)頭下車，隨著那門公，曲曲折折，領(lǐng)進(jìn)一座小小花園里。只見那園里竹聲松影，幽邃無塵，從一條石徑，穿到一間四面玻璃的花廳上?？茨腔◤d庭中，左邊一座茅亭，籠著兩只雪袂玄裳的仙鶴，正在好里刷翎理翮；右邊一只大綠瓷缸，滿滿的清泉，養(yǎng)著一對(duì)玉身紅眼的小龜，也在那里呷波唼藻。廳內(nèi)插架牙簽，叉竿錦軸，陳設(shè)得精雅絕倫。唐卿步進(jìn)廳來，那門公說聲：“請(qǐng)大人且坐一坐?！闭f罷，轉(zhuǎn)身去了。磨蹭了好半天，才聽見靴聲橐橐，自遠(yuǎn)而近，接著連聲嘆息，很懊惱地說道：“你們難道不知道我得了潘大人的信兒，心里正不耐煩，誰愿意見生客！”一人答道：“小的知道。原不敢回，無奈他給錢大人一塊兒來，不好請(qǐng)一個(gè)，擋一個(gè)?！本吐犚姷偷偷胤愿赖溃骸耙娏隋X大人再說吧！”說話時(shí)，已到廊下。唐卿遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見龔尚書便衣朱履，緩步而來，連忙搶出門來，叫聲“老師”，作下揖去。龔尚書還禮不迭，招著手道：“呵呀，老弟！快請(qǐng)里頭坐，你打哪兒來？伯瀛的事，知道沒有？”唐卿愕然道：“潘老夫子怎么了？”尚書道：“老友長別了，才來報(bào)哩！”唐卿道：“這從哪里說起！門生剛從那里來，只知病重，還沒出事哩！”言次，賓主坐定，各各悲嘆了一回。尚書又問起雯青的病情。唐卿道：“病是好了，就為帕米爾一事著急得很，知道老師替他彌縫，萬分感激哩！”因把剛才商量政書薛淑云、許祝云的話，告訴了一遍。尚書道：“這事只要許祝云在俄盡力伸辯，又得淑云在英暗為聲援，拚著國家吃些小虧，沒有不了的事。現(xiàn)在國家又派出工部郎中楊誼柱，號(hào)叫越常的，專管帕米爾勘界事務(wù)，不日就要前往。好在越常和袁尚秋是至好，可以托他通融通融，更妥當(dāng)了。”唐卿道：“全仗老師維持！否則這一紙地圖，竟要斷送雯青了！”尚書道：“老夫聽說這幅地圖，雯青出了重價(jià)在一外國人手里買來的，即便印刷呈送，未免魯莽。雯青一生精研西北地理，不料得此結(jié)果，真是可嘆！但平心而論，總是書生無心之過罷了?？尚δ前鄠€(gè)人，抓住人家一點(diǎn)差處，便想興波作浪。其實(shí)只為雯青人品還算清正些，就容不住他了?？?，宦海崄巇！老弟，我與你都不能無戒心了！”唐卿道：“老師的話，正是當(dāng)今確論。門生聽說，近來顯要頗有外開門戶、內(nèi)事逢迎的人物。最奇怪的，竟有人到上海采辦東西洋奇巧玩具運(yùn)進(jìn)京來，專備召對(duì)時(shí)候或揣在懷里，或藏在袖中，隨便進(jìn)呈。又有外來官員，帶著十萬、二十萬銀子，特來找尋門路的。市上有兩句童謠道：

　　若要頂兒紅，麻加剌廟拜公公。

　　若要通王府，后門洞里估衣鋪。

　　“老師聽見過嗎？”尚書道：“有這事嗎？麻加剌廟，想就是東華門內(nèi)的古廟。那個(gè)地方本來是內(nèi)監(jiān)聚集之所。估衣鋪，又是什么講究呢？”唐卿道：“如今后門估衣鋪的勢派大著哩！有什么富興呀、聚興呀，掌柜的多半是藍(lán)頂花翎、華車寶馬，專包攬王府四季衣服，出入邸第，消息比咱們還靈呢！”尚書聽到這里，忽然想起一件事似的，湊近唐卿低低道：“老弟說到這里，我倒想起一件可喜的事告訴你呢！足見當(dāng)今皇上的英明，可以一息外面浮言了。”唐卿道：“什么事呢？”尚書道：“你看見今天宮門抄上，載有東邊道余敏，不勝監(jiān)司之任，著降三級(jí)調(diào)用的一條旨意嗎？”唐卿道：“看可看見，正不明白為何有這嚴(yán)旨呢？”尚書道：“別忙，我且把今早的事情告訴你。今天戶部值日，我老早就到六部朝房里。天才亮，剛望見五鳳樓上的玻璃瓦，亮晶晶映出太陽光來，從午門起到乾清門，一路白石橋欄，綠云草地，還是滑韃韃、濕汪汪帶著曉霧哩！這當(dāng)兒里，軍機(jī)起兒下來了，叫到外起兒，知道頭一個(gè)就是東邊道余敏。此人我本不認(rèn)得，可有點(diǎn)風(fēng)聞，所以倒留神看著。曉色朦朧里頭，只見他頂紅翎翠，面方耳闊，昂昂地在廊下走過來。前后左右，簇?fù)碇嗌偬K拉小監(jiān)蜂圍蝶繞的一大圍，吵吵嚷嚷，有的說：‘余大人，您來了。今兒頭一起就叫您，佛爺?shù)亩鞯浯笾?！說不定幾天兒，咱們就要伺候您陛見呢！’有人說：‘余大人，您別忘了我！連大叔面前，煩您提拔提拔，您的話比符還靈呢！’看這余敏，一面給這些蘇拉小監(jiān)應(yīng)酬；一面歷歷碌碌碰上那些內(nèi)務(wù)府的人員，隨路請(qǐng)安，風(fēng)風(fēng)芒芒地進(jìn)去。趕進(jìn)去了不上一個(gè)鐘頭，忽然的就出來了。出來時(shí)的樣兒可大變了：帽兒歪料，翎兒搭拉，滿臉光油油盡是汗，兩手替換地揩抹，低著頭有氣沒氣的一個(gè)人只望前走。蘇拉也不跟了，小監(jiān)也不見了。只聽他走過處，背后就有多少人比手劃腳低低講道：‘余敏上去碰了，大碰了。’我看著情形詫異，正在不解，沒多會(huì)兒，就有人傳說，已經(jīng)下了這道降調(diào)的上諭了?！碧魄涞溃骸斑@倒稀罕，老師知道他碰的緣故嗎？”尚書挪一挪身體，靠緊炕幾，差不多附著唐卿的耳邊低聲道：“當(dāng)時(shí)大家也摸不透，知道的又不肯說。后來找著一個(gè)小內(nèi)監(jiān)，常來送上頭節(jié)賞的，是個(gè)傻小仔，他倒說得詳細(xì)?！碧魄涞溃骸八趺凑f呢？”尚書道：“他說，這位余大人是總管連公公的好朋友，聽說這個(gè)缺就是連公公替他謀干的。知道今天召見是個(gè)緊要關(guān)頭，他老人家特地扔了園里的差使，自己跑來招呼一切，儀制說話都是連公公親口教導(dǎo)過的。剛才在這里走過時(shí)候，就是在連公公屋里講習(xí)儀制出來，從這里一直上去，到了養(yǎng)心殿，揭起氈簾，踏上了天顏咫尺的地方。那余大人就按著向來召對(duì)的規(guī)矩，摘帽，碰頭，請(qǐng)了老佛爺?shù)氖グ?，又?qǐng)了佛爺?shù)氖グ玻硕苏岩皇执骱妹眱?，跪上離軍機(jī)墊一二尺遠(yuǎn)的窩兒。這余大人心里很得意，沒有拉什么禮、失什么儀，還了旗下的門面，總該討上頭的好，可出鬧個(gè)召對(duì)稱旨的榮耀了。正在眼對(duì)著鼻子，靜聽上頭的問話預(yù)備對(duì)付，誰知這回佛爺只略問了幾句照例的話，兜頭倒問道：‘你讀過書沒有？’那余大人出其不意，只得勉勉強(qiáng)強(qiáng)答道：‘讀過。’佛爺?shù)溃骸慵茸x過書，那總會(huì)寫字的了?！啻笕算读艘汇?，低低答應(yīng)個(gè)‘會(huì)’字。這當(dāng)兒里，忽然御案上拍的擲下兩件東西來，就聽佛爺吩咐道：‘你把自己履歷寫上來?！啻笕吮犙垡豢矗瓉硎羌埞P，不偏不倚，掉在他跪的地方。頭里余大人應(yīng)對(duì)時(shí)候，口齒清楚，氣度從容，著實(shí)來得；就從奉了寫履歷的旨意，好象得了斬絞的處分似的，頓時(shí)面白目瞪，拾了筆，鋪上紙，俄延了好一會(huì)。只看他鼻尖上的汗珠兒，一滴一滴地滾下，卻不見他紙頭上的黑道兒，一畫一畫地現(xiàn)出，足足挨了兩三分鐘光景。佛爺?shù)溃骸慵葘懖怀鰸h字，我們國書總沒有忘吧？就寫國書也好！’可憐余大人自出娘胎沒有見過字的面兒，拿著枝筆，還仿佛外國人吃中國飯，一把抓的捏著筷兒，橫豎不得勁兒，哪里曉得什么漢字國書呢？這么著，佛爺就冷笑了兩聲，很嚴(yán)厲地喝道：‘下去吧，還當(dāng)你的庫丁去吧！’余大人正急得沒洞可鉆，得這一聲，就爬著謝了恩，抱頭鼠竄地逃了下來?！碧魄渎牭竭@里，十分詫異道：“這余敏真好大膽！一字不識(shí)就想欺蒙朝廷，濫充要職。僅與降調(diào)，還是圣恩浩大哩！不過圣上叫他去當(dāng)庫丁，又有什么道理呢？”龔尚書笑著：“我先也不懂。后來才知，這余敏原是三庫上銀庫里的庫丁出身。老弟，你也當(dāng)過三庫差使，這庫丁的歷史大概知道的吧！”唐卿道：“那倒不詳細(xì)。只知道那些庫丁謀干庫缺，沒一個(gè)不是貝子貝勒給他們遞條子說人情的。那庫缺有多大好處？值得那些大帽子起哄，正是不解？”龔尚書道：“說來可笑也可氣！那班王公貴人雖然身居顯爵，卻都沒有恒產(chǎn)的，國家各省收來的庫帑，仿佛就是他們世傳的田莊。這些庫丁就是他們田莊的仔種，薦成了一個(gè)庫丁，那就是田莊里下了仔種了。下得一粒好仔種，十萬百萬的收成，年年享用，怎么不叫他們不起哄呢！”唐卿道：“一樣庫丁，怎么還有好歹呢？”尚書道：“庫丁的等級(jí)多著哩！尋常庫丁，不過逐日夾帶些出來，是有限的?？傄搅顺娱L，這才大權(quán)在握，一出一入操縱自如哩！”唐卿道：“那些王公們既靠著國庫做家產(chǎn)，自然要拚命地去謀干了。這庫丁替人作嫁，辛辛苦苦，冒著這么大的險(xiǎn)，又圖什么呢？”尚書道：“當(dāng)庫丁的，都是著名混混兒。他們認(rèn)定一兩個(gè)王公做靠主，謀得了庫缺，庫里偷盜出來的贓銀，就把六成獻(xiàn)給靠主，余下四成，還要分給他們同黨的兄弟們。若然分拆不公，盡有滿載歸來，半路上要劫去的哩！”唐卿道：“庫上盤查很嚴(yán)，常見庫丁進(jìn)庫，都把自己衣服剝得精光，換穿庫衣，那衣褲是單層粗布制的，緊緊裹在身上，哪里能夾帶東西呢？”尚書笑道：“大凡防弊的章程愈嚴(yán)密，那作弊的法子愈巧妙，這是一定的公理。庫丁既知道庫衣萬難夾帶，千思萬想，就把身上的糞門，制造成一個(gè)絕妙的藏金窟了。但聽說造成這窟，也須投名師，下苦工，一二年方能應(yīng)用。頭等金窟，有容得了三百紋銀的。各省銀式不同，元寶元絲都不很合式，最好是江西省解來的，全是橢圓式，蒙上薄布，涂滿白蠟，盡多裝得下。然出庫時(shí)候，照章要拍手跳出庫門，一不留神，就要脫穎而出。他們有個(gè)口號(hào)，就叫做‘下蛋’。庫丁一下蛋，斬絞流徙，就難說了。老弟，你想可笑不可笑？可恨不可恨呢？”唐卿道：“有這等事。難道那余敏，真是這個(gè)出身嗎？”尚書道：“可不是。他就當(dāng)了三年秤長，扒起了百萬家私，捐了個(gè)戶部郎中，后來不知道怎么樣的改了道員。這東邊道一出缺，忽然放了他，原是很詫異的。到底狗茍蠅營，依然逃不了圣明燭照，這不是一件極可喜的事嗎？”唐卿正想發(fā)議，忽瞥眼望見剛才那門公手里拿著一個(gè)手本，一晃晃地站在廊下窗口，尚書也常常回頭去看他。唐卿知道有客等見，不便久談，只得起身告辭。尚書還虛留了一句，然后殷勤送出大門。

　　不言唐卿出了龔府，去托袁尚秋疏通楊越常的事。且說龔尚書送客進(jìn)來，那門公便一徑揚(yáng)帖前導(dǎo)，直向外花廳走去。尚書且走且問道：“誰陪著客呢？不是大少爺嗎？”門公道：“不，大少爺早出門了！”這話未了，尚書已到花廳廊下，忽覺眼前晃亮，就望見玻璃里炕床下首，坐著個(gè)美少年，頭戴一頂雙嵌線烏絨紅結(jié)西瓜帽，上面釘著顆水銀青光精圓大額珠，下面托著塊五色貓兒眼，背后拖著根烏如漆光如鏡三股大松辮，身上穿件雨過天青大牡丹漳絨馬褂，腰下也掛著許多珮帶，卻被欄桿遮住，沒有看清。但覺繡采輝煌，寶光閃爍罷了。尚書暗忖：這是誰？如此華煥，還當(dāng)就是來客呢！卻不防那門公就指著道：“哪，那不是我們珠官兒陪著嗎？”尚書這一抬眼，才認(rèn)清是自己的侄孫兒，一面就跨進(jìn)廳來。那少年見了，急忙迎出，在旁邊垂著手站了一站，趁尚書上前見客時(shí)候，就慢慢溜出廳來，在廊下一面走，一面低低咕噥道：“好沒來由！給這沒字碑?dāng)囘@半天兒，晦氣！”說著，瀟瀟灑灑一溜煙地去了。

　　這里尚書所見的客，你道是誰？原來就是上回雯青在客寓遇見的魚陽伯。這魚陽伯原是山東一個(gè)土財(cái)主，捐了個(gè)道員，在南京候補(bǔ)了多年，黑透了頂，沒得過一個(gè)紅點(diǎn)兒。這回特地帶了好幾萬銀子，跟著莊稚燕進(jìn)京，原想打干個(gè)出路，吐吐氣、揚(yáng)揚(yáng)眉的。誰知莊稚燕在路上說得這也是門，那也是戶，好象可以馬到成功，弄得陽伯心癢難搔。自從一到了京，東也不通，西也不就，終究變了水中撈月。等得陽伯心焦欲死，有時(shí)催催稚燕，倒被稚燕搶白幾句，說他外行，連鉆門路的四得字訣都不懂。陽伯詫異，問：“什么叫四得字訣？我真不明白?！敝裳喙Φ溃骸澳闱?，我說你是個(gè)外行，沒有冤你吧！如今教你這個(gè)乖！這四得字訣，是走門路的寶筏，鉆狗洞的靈符，不可不學(xué)的。就叫做時(shí)候耐得，銀錢舍得，閑氣吃得，臉皮沒得。你第一個(gè)時(shí)候耐不得，還成得了事嗎？”陽伯沒法，只好耐心等去。后來打聽得上海道快要出缺，這缺是四海聞名的美缺，靠著海關(guān)銀兩存息，一年少說有一百多萬的余潤，俗話說得好：“吃了河豚，百樣無味。”若是做了上海道，也是百官無味的了。你想陽伯如何不饞涎直流呢！只好婉言托稚燕想法，不敢十分催迫。事有湊巧，也是他命中注定，有做幾日空名上海道的福分。這日陽伯沒事，為了想做件時(shí)行衣服，去到后門估衣鋪找一個(gè)聚興號(hào)的郭掌柜。這郭掌柜雖是個(gè)裁縫，卻是個(gè)出入宮禁交通王公的大人物，當(dāng)日給陽伯談到了官經(jīng)，問陽伯為何不去謀干上海道。陽伯告訴他無路可走，郭掌柜跳起來道：“我這兒倒放著一條挺好的路，你老要走不走？你快說！”郭掌柜指手劃腳道：“這會(huì)兒講走門路，正大光明大道兒，自然要讓連公公，那是老牌子。其次卻還有個(gè)新出道、人家不大知道的?！闭f到這里，就附著陽伯耳邊低低道：“聞太史，不是當(dāng)今皇妃的師傅嗎？他可是小號(hào)的老主顧。你老若要找他，我給你拉個(gè)纖，包你如意?！标柌诨I劃無路，聽了這話，哪有個(gè)不歡喜的道理。當(dāng)時(shí)就重重拜托他，還許了他事成后的謝儀。從此那郭掌柜就竭力地替他奔走說合，雖陽伯并未見著什么聞太史的面，兩邊說話須靠著郭掌柜一人傳遞，不上十天居然把事情講到了九分九，只等綸音一下，便可走馬上任了。陽伯滿心歡喜，自不待言。每日里，只揀那些樞廷臺(tái)閣、六部九卿要路人的府第前，奔來奔去，都預(yù)備到任后交涉的地步。所以這日特地送了一分重門包，定要謁見龔尚書，也只為此。如今且說他謁見龔尚書，原不過通常的酬對(duì)，并無特別的干求。賓主坐定，尚書寒暄了幾句，陽伯趨奉了幾句，重要公案已算了結(jié)。尚書正要端茶送客，忽見廊下走進(jìn)一個(gè)十六七歲的俊仆，匆匆忙忙走到陽伯身旁，湊到耳邊說了幾句話，手中暗暗遞過一個(gè)小緘。陽伯疾忙接了，塞入袖中，頓時(shí)臉色大變，現(xiàn)出失張失智的樣兒，連尚書端茶都沒看見。直到廊下伺候人狂喊一聲“送客”，陽伯倒大吃一驚，嚇醒過來。正是：

　　倉圣無靈頭搶地，錢神大力手通天。

　　不知陽伯因何吃驚，且聽下回分解。