話說雯青看見霞芬伏在拜墊上，嘴里低低地禱告，連忙給肇廷搖手，叫他不要聲張。誰知這一句話倒驚動了霞芬，疾忙站了起來，連屋里面的書僮松兒也開門出來招呼。雯青、肇廷和霞芬，本來在酬應(yīng)場中認識的，肇廷尤其熱絡(luò)。當下霞芬看見顧、金二人，連忙上前叫了聲“金大人、顧大人”，都請了安。霞青在月光下留心看去，果然好個玉媚珠溫的人物，吹彈得破的嫩臉，勾人魂魄的明眸，眉翠含顰，靨紅展笑，一張小嘴，恰似新破的榴實，不覺看得心旌搖曳起來。暗想：誰料到不修邊幅的曹公坊，倒遇到這段奇緣；我枉道是文章魁首，這世里可有這般可意人來做我的伴侶！雯青正在胡思亂想，肇廷早拉了霞芬的手笑問道：“你志志誠誠地燒天香，替誰禱告呀？”霞芬脹紅臉笑著道：“不替誰禱告，中秋忘了燒月香，在這里補燒哩！”階上站著一個小僮松兒插嘴道：“顧大人，不要聽朱相公瞎說，他是替我們爺求高中的！他說：‘舉人是月宮里管的，只要吳剛老爹修桂樹的玉斧砍下一枝半枝，肯賜給我們爺，我們爺就可以中舉，名叫蟾宮折桂?！瘡奈覀儬斠贿M場，他就天天到這里對月碰頭，頭上都碰出桂圓大的疙瘩來。顧大人不信，你驗驗看。”霞芬瞪了松兒一眼，一面引著顧、金兩人向屋里走，一面說道：“顧大人，別信這小猴兒的扯謊。我們爺今天老早出場，一出場就睡，直睡到這會兒還沒醒。請兩位大人書房候一會兒，我去叫醒他?！闭赝⑽?，挨到霞芬臉上道：“是兒時孟光接了梁鴻案，曹老爺變了你們的？我倒還不曉得呢！”霞芬知道失口，搭訕著強辯道：“我是順著小猴兒嘴說的，顧大人又要挑眼兒了，我不開口了！”說著，已進了廳來。肇廷好久不來，把屋宇看了一周遭，向雯青道：“你看屋里的圖書字畫、家伙器皿，布置得清雅整潔，不像公坊以前亂七八糟的樣子了，這是霞郎的成績?！宾┣嘈Φ溃骸安恢粠咨薜眠@個賢內(nèi)助呀！”霞芬只做不聽見，也不進房去叫公坊，倒在那里翻抽屜。雯青道：“怎么不去請你們的爺呢？”霞芬道：“我要拿曹老爺?shù)膱鲎鹘o兩位看?！闭赝⒌溃骸肮坏膱鲎?，不必看就知道是好的。”霞芬道：“不這么講。每次場作，他自己說好，老是不中；他自己一得意，更糟了，連房都不出了。這回他卻很懊惱，說做得臭不可當。我想他覺得壞，只怕倒合了那些大考官的胃口，倒大有希望哩！所以要請兩位看一看?！闭f完話，正把手里拿著個紅格文稿遞到雯青手里。只聽里邊臥房里，公坊咳了聲嗽，喊道：“霞芬，你嘁嘁喳喳和誰說話？”霞芬道：“顧大人、金大人在這里看你，來一會子了，你起來吧?！惫坏溃骸罢埶麄冏蛔?，你進來，我有話和你說。”霞芬向金、顧兩人一笑，一扭身進了房。只聽一陣悉悉索索穿衣服的聲音，又低低講了一回話，霞芬笑瞇瞇地先出來，叫桂兒跟著一徑往外去了。這里公坊已換上一身新制芝麻地大牡丹花的白紗長衫，頭光面滑地才走出臥房來，向金、顧兩人拱拱手道：“對不起，累兩位久候了！”雯青道：“我們正在這里拜讀你的大作，奇怪得很，怎么你這回也學起爛污調(diào)來了？”公坊劈手就把雯青拿的稿子搶去，望字紙籠里一摔道：“再不要提這些討人厭的東西！我們?nèi)ゼs唐卿、玨齋、菶如，一塊兒上薆云那里去?！闭赝⒌溃骸吧纤B云那里做什嗎？”雯青道：“不差，前天他約定的，去吃霞芬的喜酒。”肇廷道：“霞芬不是出了師嗎？他自立的堂名叫什么？在哪里呢？”公坊道：“他自己的還沒定，今天還借的景和堂梅家?！惫灰槐谡f，一壁已寫好了三個小簡，叫松兒交給長班分頭去送，并吩咐雇一輛干凈點兒的車來。松兒道：“不必雇，朱相公的車和牲口都留在后頭車廠里給爺坐的，他自己是走了去的?！惫稽c了點頭，就和雯青、肇廷說：

　　“那么我們到那邊談吧。”

　　于是一行人都出了寓門，來到景和堂。只見堂里敷設(shè)的花團錦簇，桂馥蘭香，抹起五鳳齊飛的彩絹宮燈，鋪上雙龍戲水的層絨地毯，飾壁的是北宋院畫，插架的是宣德銅爐，一幾一椅，全是紫榆水楠的名手雕工，中間已搬上一桌山珍海錯的盛席，許多康彩干青的細磁。霞芬進進出出，招呼得十二分殷勤。那時唐卿、玨齋也都來，只有菶如姍姍來遲，大家只好先坐了。霞芬照例到各人面前都敬了酒，坐在公坊下肩。肇廷提議叫條子，唐卿、玨齋也只好隨和了。肇廷叫了琴香，雯青叫了秋菱，唐卿叫了怡云，玨齋叫了素云。真是翠海香天，金樽檀板，花銷英氣，酒祓清愁；盡旗亭畫壁之歡，勝板橋?qū)ご褐畨?。須臾，各伶慢慢地走了，霞芬也抽空去?yīng)他的條子。這里主客酬酢，漸漸雌黃當代人物起來。唐卿道：“古人說京師是個人海，這話是不差。任憑講什么學問，總有同道可以訪求的?！宾┣嗟溃骸罢f的是。我想我們自從到京后，認得的人也不少了，大人先生，通人名士，都見過了，到底誰是第一流人物？今日沒事，大家何妨戲為月旦！”公坊道：“那也不能一概論的，以兄弟的愚見，分門別類比較起來，揮翰臨池，自然讓龔和甫獨步；吉金樂石，到底算潘八瀛名家；賦詩填詞，文章爾雅，會穆李治民純客是一時之杰；博聞強識，不名一家，只有北地莊壽香芝棟為北方之英。”肇廷道：“豐潤莊侖樵佑培，閩縣陳森葆琛何如呢？”唐卿道：“詞鋒可畏，是后起的文雄。再有瑞安黃叔蘭禮方，長沙王憶莪仙屺，也都是方聞君子?！惫坏溃骸捌烊死镱^，總要推祝寶廷名溥的是標標的了?！碧魄涞溃骸澳鞘沁€有一個成伯怡呢?！宾┣嗟溃骸爸v西北地理的順德黎石農(nóng)，也是個風雅總持。”玨齋道：“這些人里頭，我只佩服兩莊，是用世之才。莊壽香大刀闊斧，氣象萬千，將來可以獨當一面，只嫌功名心重些；莊倉樵才大心細，有膽有勇，可以擔當大事，可惜躁進些。”四人正在議論得高興，忽外面走進個人來，見是菶如，大家迎入。菶如道：“朝廷后日要大考了，你們知道么？”大家又驚又喜地道：“真的么？”菶如道：“今兒衙門里掌院說的，明早就要見上諭了?？蓱z那一班老翰林手是生了，眼是花了，得了這個消息，個個急得屁滾尿流，玻璃廠墨漿都漲了價了，正是應(yīng)著句俗語叫‘急來抱佛腳’了?！贝蠹艺勑α艘换?，到底心中有事，各辭了公坊自去。

　　次日，果然下了一道上諭，著翰詹科道在保和殿大考。雯青不免告訴夫人，同著料理考具。張夫人本來很賢惠、很能干的，當時就替雯青置辦一切，缺的添補，壞的修理，一霎時齊備了。雯青自己在書房里，選了幾支用熟的紫毫，調(diào)了一壺極勻凈的墨漿。原來調(diào)墨漿這件事，是清朝做翰林的絕大經(jīng)濟，玉堂金馬，全靠著墨水翻身。墨水調(diào)得好，寫的字光潤圓黑，主考學臺放在荷包里；墨水調(diào)得不好，寫的字便晦蒙否塞，只好一世當窮翰林，沒得出頭。所以翰林調(diào)墨，與宰相調(diào)羹，一樣的關(guān)系重大哩。閑言少敘。

　　到了大考這日，雯青天不亮就趕進內(nèi)城，到東華門下車，背著考具，一徑上保和殿來。那時考的人已紛紛都來了。到了殿上，自己把小小的一個三折迭的考桌支起，在殿東角向陽的地方支好了，東張西望找著熟人，就看見唐卿、茶齋、肇廷都在西面；菶如卻坐在自己這一邊，桌上攤著一本白折子，一手遮著，怕被人看見的樣子，低著頭在那里不知寫些什么。雯青一一招呼了。忽聽東首有人喊著道：“壽香先生來了，請這里坐吧！”雯青抬頭一望，只見一個三寸丁的矮子，猢猻臉兒，烏油油一嘴胡子根，滿頭一寸來長的短頭發(fā)，身上卻穿著一身簇新的紗袍褂，怪模怪樣，不是莊壽香是誰呢？也背著一個藤黃方考箱，就在東首，望了一望，挨著第二排一個方面大耳很氣概的少年右首放下考具，說道：“侖樵，我跟你一塊兒坐吧！”雯青仔細一看，方看清正是莊侖樵，挨著合樵右首坐的便是祝寶廷，暗想這三位寶貝今朝聚在一塊兒了。不多會兒，欽命題下來，大家咿咿啞啞地吟哦起來，有搔頭皮的，有咬指甲的，有坐著搖擺的，有走著打圈兒的；另有許多人卻擠著莊壽香，問長問短，壽香手舞足蹈地講他們聽?？纯刺栔边^，大家差不多完了一半，只有壽香還不著一字。寶廷道：“壽香前輩，你做多少了？”壽香道：“文思還沒來呢！”寶廷接著笑道：“等老前輩文思來了，天要黑了，又跟上回考差一樣，交白卷了?！宾┣嗦犞眯?，自己趕著帶做帶寫。又停一回，聽見有人交卷，抬頭一看，卻是莊侖樵，歸著考具，得意洋洋地出去了。雯青也將完卷，只剩首賦得詩，連忙做好謄上，看一遍，自覺還好，沒有毛病，便見唐卿、玨齋也都走來。菶如喊道：“你們等等兒，我要挖補一個字呢！”唐卿道：“我替你挖一挖好么？”菶如道：“也好?！碧魄渚吞嫠a好了。雯青看著道：“唐卿兄挖補手段，真是天衣無縫。”隨著肇廷也走來。于是四人一同走下殿來，卻見莊壽香一人背著手，在殿東臺級兒上走來走去，嘴里吟哦不斷，不提防雯青走過，正撞了滿懷，就拉著雯青喊道：“雯兄，快來欣賞小弟這篇奇文！”恰好祝寶廷也交卷下來，就向殿上指著道：“壽香，你看殿上光都沒了，還不去寫呢！”壽香聽著，頓時也急起來，對雯青等道：“你們都來幫我胡弄完了吧！”大家只好自己交了卷，回上殿來，替他同格子的同格子，調(diào)墨漿的調(diào)墨漿。唐卿替他挖補，菶如替他拿蠟臺，壽香半真半草地胡亂寫完了，已是上燈時候。大家同出東華門，各自回家歇息去了。

　　過了數(shù)日放出榜來，卻是莊侖樵考了一等第一名，雯青、唐卿也在一等，其余都是二等。侖樵就授了翰林院侍講學士，雯青得了侍講，唐卿得了侍讀。壽香本已開過坊了，這回雖考得不高，倒也無榮無辱。

　　卻說雯青升了官，自然有同鄉(xiāng)同僚的應(yīng)酬，忙了數(shù)日。這一日，略清靜些，忽想到前日侖樵來賀喜，還沒有去答賀，就叫套車，一徑來拜侖樵。他們本是熟人，門上一直領(lǐng)進去，剛走至書房，見侖樵正在那里寫一個好像折子的樣子，見雯青來，就望抽屜里一摔，含笑相迎。彼此坐著，講些前天考試的情形，又講到壽香狼狽樣子，說笑一回?？纯匆咽俏顼垥r候，侖樵道：“雯青兄，在這里便飯吧！”雯青講得投機，就滿口應(yīng)承。侖樵臉上卻頓了一頓，等一回，就托故走出，去叫著個管家，低低說了幾句，就進來了。侖樵進來后，卻見那個管家在上房走出，手里拿著一包東西出去了。雯青也不在意，只是腹中饑炎上焚，難過得很，卻不見飯開上來。侖樵談今說古，興高采烈，雯青只好勉強應(yīng)酬。直到將交未末申初，始見家人搬上筷碗，拿上四碗菜，四個碟子。侖樵讓坐，雯青已餓極，也不客氣，拿起飯來就吃，卻是半冷不熱的，也只好胡亂填飽就算了。正吃得香甜時，忽聽得門口大吵大鬧起來，侖樵臉上忽紅忽白。雯青問是何事，侖樵尚未回答，忽聽外面一人高聲道：“你們別拿官勢嚇人，別說個把窮翰林，就是中堂王爺吃了人家米，也得給銀子！”你道外面吵的是誰？原來侖樵欠了米店兩個月的米帳，沒錢還他，那店伙天天來討，總是推三宕四，那討帳人發(fā)了急，所以就吵起來。侖樵做了開坊的大翰林，連飯米錢都還不起，說來好象荒唐。哪里知道侖樵本來幼孤，父母不曾留下一點家業(yè)，小時候全靠著一個堂兄撫養(yǎng)。幸虧侖樵讀書聰明，科名順利，年紀輕輕，居然巴結(jié)了一個翰林，就娶了一房媳婦，奩贈豐厚。侖樵生性高傲，不愿依人籬下，想如今自己發(fā)達了，看看妻財也還過得去，就膽大謝絕了堂兄的幫助，挈眷來京，自立門戶。請知命運不佳，到京不到一年，那夫人就過去了。侖樵又不善經(jīng)紀，坐吃山空，當盡賣絕；又不好吃回頭草，再央求堂兄。到了近來，連飯都有一頓沒一頓的。自從大考升了官，不免有些外面應(yīng)酬，益發(fā)支不住。說也可憐，已經(jīng)吃了三天三夜白粥了。奴仆也漸漸散去，只剩一兩個家鄉(xiāng)帶來的人，終日怨恨著。這日一早起來，喝了半碗白粥，肚中實在沒飽，發(fā)恨道：“這瘟官做他干嗎？我看如今那些京里的尚侍、外省的督撫，有多大能耐呢？不過頭兒尖些、手兒長些、心兒黑些，便一個個高車大馬，鼎烹肉食起來！我那一點兒不如人？就窮到如此！沒頓飽飯吃，天也太不平了！”越想越恨。忽然想起前兩天有人說浙、閩總督納賄賣缺一事，又有貴州巡撫侵占餉項一事，還有最赫赫的直隸總督李公許多驕奢罔上的款項，卻趁著胸中一團饑火，夾著一股憤氣，直沖上喉嚨里來；就想趁著現(xiàn)在官階可以上折子的當兒，把這些事情統(tǒng)做一個折子，著實參他們一本，出出惡氣，又顯得我不畏強御的膽力；便算因此革了官，那直聲震天下，就不怕沒人送飯來吃了，強如現(xiàn)在庸庸碌碌的干癟死！主意定了，正在細細打起稿子，不想恰值雯青走來，正是午飯時候，順口虛留了一句。誰知雯青竟要吃起來。侖樵沒奈何，拿件應(yīng)用的紗袍子叫管家當了十來吊錢，到飯莊子買了幾樣菜，遮了這場面，卻想不到不做臉的債主兒竟吵到面前，頓時臉上一紅道：“那東西混賬極了！兄弟不過一時手頭不便，欠了他幾個臭錢。兄弟素性不肯恃勢欺人，一直把好言善語對付他，他不知好歹，倒欺上來了。好人真做不得！”說罷，高聲喊著：“來！來！”就只見那當袍子的管家走到。侖樵圓睜著眼道：“你把那混賬討賬人給我捆起來，拿我片子送坊去，請坊里老爺好重好地辦一下子，看他還敢硬討么！”那管家有氣沒氣慢慢地答應(yīng)著，卻背臉兒冷笑。雯青看著，不得下臺，就勸侖樵道：“侖樵兄，你別生氣！論理這人情實可惡，誰沒個手松手緊？欠幾個錢打甚么緊，又不賴他，便這般放肆！都照這么著，我們京官沒得日子過了，該應(yīng)重辦！不過兄弟想現(xiàn)在侖兄新得意，為這一點小事，辦一個小人，人家議論不犯著。”一面就對那管家道：“你出去說，叫他不許吵，莊大人為他放肆，非但不給錢，還要送坊重辦哩！我如今好容易替他求免了，欠的賬，叫他到我那里去取，我暫時替莊大人墊付些就得了?！蹦枪芗抑Z諾退下。侖樵道：“雯兄，真大氣量！依著兄弟，總要好好兒給他一個下馬威，有錢也不給他。既然雯兄代弟墊了，改日就奉還便了?！宾┣嗟溃骸靶υ捔?，這也值得說還不還?！闭f著，飯也吃完，那米店里人也走了。雯青作別回家，一宿無話。

　　次日早上起來，家人送上京報，卻載著“翰林院侍講莊佑培遞封奏一件”，雯青也沒很留心。又隔一日，見報上有一道長上諭，卻是有人奏參浙、閩總督和貴州巡撫的劣跡，還帶著合肥李公，旨意很為嚴切，交兩江總督查辦。下面便是接著召見軍機莊佑培。雯青方悟到這參案就是侖樵干的，怪不得前日見他寫個好象折子一樣的，當下丟下報紙，就出門去了。這日會見的人，東也說侖樵，西也說侖樵，議論紛紛，轟動了滿京城。順便到玨齋那里，玨齋告訴他侖樵上那折子之后，立刻召見，上頭問了兩個鐘頭的話才下來，著實獎勵了幾句哩！雯青道：“侖樵的運氣快來了?！边@句話，原是雯青說著玩的，誰知侖樵自那日上折，得了個采，自然愈加高興。橫豎沒事，今日參督撫，明日參藩臬，這回劾六部，那回劾九卿，筆下又來得，說的話鋒利無比，動人聽聞。樞廷里有敬王和高揚藻、龔平暗中提倡，上頭竟說一句聽一句起來，半年間那一個筆頭上，不知被他拔掉了多少紅頂兒。滿朝人人側(cè)目，個個驚心，他到處屁也不敢放一個。就是他不在那里，也只敢密密切切地私語，好象他有耳報神似的。侖樵卻也真厲害，常常有人家房闈秘事，曲室密談，不知怎地被他囫囫圇圇地全探出來，于是愈加神鬼一樣地怕他。說也奇怪，人家愈怕，侖樵卻愈得意，米也不愁沒了，錢也不愁少了，車馬衣服也華麗了，房屋也換了高大的了，正是堂上一呼，堂下百諾；氣焰熏天，公卿倒屣；門前車馬，早晚填塞。雯青有時去拜訪，十回倒有九回道乏，真是今昔不同了。還有莊壽香、黃叔蘭、祝寶廷、何玨齋、陳森葆一班人跟著起哄，京里叫做“清流黨”的“六君子”，朝一個封奏，晚一個密折，鬧得雞犬不寧，煙云繚繞，總算得言路大開，直臣遍地，好一派圣明景象。話且不表。

　　卻說有一日黃叔蘭丁了內(nèi)艱，設(shè)幕開吊。叔蘭也是清流黨人，京官自大學士起，哪一個敢不來吊奠。衣冠車馬，熱鬧非常。這日雯青也清早就到，同著唐卿、菶如、公坊幾個熟人，聚在一處談天。一時間，壽香、寶廷陸續(xù)都來了，大家正在遍看那些挽聯(lián)挽詩，評論優(yōu)劣。壽香忽然喊道：“你們來看侖樵這一付，口氣好闊大呀！”唐卿手里拿著個白玉煙壺，一頭聞著煙，走過去抬頭一望，掛在正中屏門上一付八尺來長白綾長聯(lián)，唐卿就一字一句地讀出來道：

　　看范孟博立朝有聲，爾母曰教子若斯，我暝目矣！

　　郊張江陵奪情夫忍，天下惜伊人不出，如蒼生何？唐卿看完，搖著頭說：“上聯(lián)還好，下聯(lián)太夸大了，不妥，很不妥！”寶廷也跟在唐卿背后看著，忽然嘆口氣道：“侖樵本來鬧得太不像了，這種口角都是惹人側(cè)目的。清流之禍，我看不遠了！”正說著，忽有許多人招呼叫別聲張。一會兒，果然滿堂肅靜無嘩，人叢中走出四個穿吉服的知賓，恭恭敬敬立在廳檐下候著。雯青等看這個光景，知道不知是那個中堂來了。原來京里喪事知賓的規(guī)矩有一定的：王爺中堂來吊，用四人接待；尚書侍郎；用二人；其余都是一人?，F(xiàn)在見四人走出，所以猜是中堂。誰知遠遠一望，卻見個明藍頂兒，胖白臉兒，沒胡子的赫赫有名的莊大人，一溜風走了進來。四個知賓戰(zhàn)兢兢地接待了迭。莊大人略點點頭兒，只聽云板三聲，一直到靈前行禮去了。禮畢出堂，換了吉服，四面望了望，看見雯青諸人都在一堆里，便走過來，作了一個總揖道：“諸位恭喜，兄弟剛在里頭出來，已得了各位的喜信了?！贝蠹业广吨恢^。侖樵就靴統(tǒng)里抽出一個小小護書，護書里拔出一張半片的白折子，遞給雯青手里。雯青與諸人同看。

　　原來那折上寫著：

　　某日奉上諭，江西學政著金汮去；陜甘學政著錢端敏去；浙江學政著祝溥去。

　　其余尚有多人，卻不相干，大家也不看了。侖樵又向壽香道：“你是另有一道旨意，補授了山西巡撫了?！眽巯沣等坏溃骸澳銊e胡說，沒有的事。”侖樵正色道：“這是圣上特達之知，千秋一遇，壽香兄可以大抒偉抱，仰答國恩。兄弟倒不但為吾兄一人私喜，正是天下蒼生的幸福哩！”壽香謙遜了一回。侖樵道：“今日在里頭還得一個消息，越南被法蘭西侵占得厲害，越南王求救于我朝，朝旨想發(fā)兵往救呢！”唐卿道：“法蘭西新受了普魯士戰(zhàn)禍，國力還未復元，怎么倒是他首先發(fā)難，想我們的屬地了？情實可惡！若不借此稍示國威，以后如何駕馭群夷呢！”雯青道：“不然，法國國土，大似英吉利，百姓也非常猛鷙。數(shù)十年前有個國王叫拿破侖，各國都怕他，著實厲害。近來雖為德國所敗，我們與他開釁，到底要慎重些，不要又像從前吃虧?！眽巯愕溃骸皬那俺蕴潱家娮约翰缓?，引虎入門，不必提了。至于庚申之變，事起侖卒，又值內(nèi)亂，我們不能兩顧，倒被他們得了手，因此愈加自大起來?，F(xiàn)在事事想來要挾，我們正好趁著他們自驕自滿之時給他一個下馬威，顯顯天朝的真威力，看他們以后者敢做夜郎嗎！”侖樵拍著手道：“著啊，?。∧肯挛覀儽﹄m不充，還有幾個中興老將，如馮子材、蘇元春都是百戰(zhàn)過來的。我想法國地方，不過比中國二三省，力量到底有限，用幾個能征慣戰(zhàn)之人，死殺一場，必能大振國威，保全藩屬，也叫別國不敢正視。諸位道是嗎？”大家自然附和了兩句。侖樵說罷，道有事就先去了。雯青、壽香回頭過來，卻不見了菶如、公坊。公坊本不喜熱鬧，菶如因放差沒有他，沒意思，先走了，也就各自散回。雯青回到家來，那報喜的早擠滿一門房，“大人升官”、“大人高發(fā)”的亂喊。雯青自與夫人商量，一一從重發(fā)付。接著謝恩請訓，一切照例的公事，還有餞行辭行的應(yīng)酬，忙的可想而知。

　　這日離出京的日子近了，清早就出門，先到龔、潘兩尚書處辭了行。從潘府出來，順路去訪曹公坊，見他正忙忙碌碌地在那里收拾歸裝。原來公坊那年自以為臭不可當?shù)奈恼?，竟被霞郎估著，居然掇了巍科。但屢踏槐黃，時嗟落葉，知道自己不是金馬玉堂中人物，還是跌宕文史，嘯傲煙霞，還我本來面目的好，就浩然有南行之志。這幾天見幾個熟人都外放了，遂決定長行，不再留戀軟紅了。當下見了雯青，就把這意思說明。雯青說：“我們同去同來，倒也有始有終。只是丟了霞郎，如何是好？”公坊道：“筵席無不散，風情留有余。果使廝守百年，到了白頭相對，有何意味呢？”就拿出個手卷，上題“朱霞天半圖”，請雯青留題道：“叫他在龍漢劫中留一點殘灰吧！”雯青便寫了一首絕句，彼此說明，互不相送，就珍重而別。雯青又到菶如、肇廷、玨齋幾個好友處話別，順路走過莊壽香門口，叫管家投個帖子，一來告辭，二來道賀。帖子進去，卻見一個管家走來車旁，請個安道：“這會兒主人在上房吃飯哩！早上卻吩咐過，金大人來，請內(nèi)書房寬坐，主人有話，要同大人說呢?！宾┣嗦犞?，就下了車。這家人揚著帖子，彎彎曲曲，領(lǐng)雯青走到一個三開間兩明一暗的書室。那書室卻是外面兩間很寬敞，靠南一色大玻璃和合窗，沿窗橫放一只香楠馬鞍式書桌，一把花梨加官椅，北面六扇紗窗，朝南一張紫檀炕床，下面對放著全堂影木嵌文石的如意椅，東壁列著四座書架，緊靠書架放著一張紫榆雕刻楊妃醉酒榻，西壁有兩架文杏十景櫥，櫥中列著許多古玩。櫥那邊卻是一扇角門虛掩著，相通內(nèi)室的。地下鋪著五彩花毯，陳設(shè)極其華美。雯青到此就站住了。那家人道：“請大人里間坐?！闭f著，打起里間簾子，雯青不免走了進來，看著位置，比得外間更為精致。雯青就在窗前一張小小紅木書桌旁邊坐下，那家人就走了。雯青把自己跟人打發(fā)到外邊去歇歇。等了一回，不見壽香出來，一人不免焦悶起來，隨手翻著桌上書籍，見一本書目，知道還是壽香從前做學臺時候的大著作。正想拿來看著消悶，忽然墜下一張白紙，上頭有條標頭，寫著“袁尚秋討錢冷西檄文”，看著詫異。只見上頭寫的道：

　　錢狗來，告爾狗！爾狗其敬聽！我將剸狗腹，刳狗腸，殺狗于狗國之衢，爾狗其慎旃！

　　雯青看了，幾乎要笑出來，曉得這事也是壽香做學臺時候，幕中有個名士叫袁旭，與龔和甫的妹夫錢冷西，在壽香那里爭恩奪寵鬧的笑話，也就丟在一邊。正等得不耐煩，要想走出去，忽聽角門呀的一聲開了，一陣笑話聲里，就有一男一女，帖帖達達走出南窗楠木書桌邊。忽又一陣腳聲，一個人走回去了；一人坐在加官椅上，低低道：“你別走呀，快來呢！”一人站在角門口跺腳道：“死了，有人哩！”一人忽高聲道：“沒眼珠的王八，誰叫你來？還不滾出去！”雯青一聽那口音，心里倒嚇一跳，貼著簾縫一張，見院子里那個接帖的家人，手里還拿著帖子，踉踉蹌蹌往外跑；角門邊卻走出個三十來歲、涂脂抹粉大腳的妖嬈姐兒。那人涎著臉望那姐兒笑，又順手擁著姐兒，三腳兩步推倒在書架下的醉楊妃榻上。雯青被書架遮著，看不清楚，心里又好氣又好笑。逼得餓不可當，幾番想闖出來，到底不好意思，仿佛自己做了歹事一般，心畢卜畢卜地跳，氣花也不敢往外出。忽聽一陣吃吃的笑，也不辨哪個。又一會兒，那姐兒出聲道：“我的爺，你書，招呼著，要倒！”語還未了，硼的一聲，架上一大堆書都望著榻上倒下來。正是：

　　風憲何妨充債帥，書城從古接陽臺。

　　到底倒下來的書壓著何人？欲明這個啞謎，待我喘過氣來，再和諸位講。