且說紅珠自知淑儀去世，云麟趕到伍家去后，細(xì)想云麟是個(gè)情性中人，和淑儀實(shí)系密切相關(guān)，見她死后，不知若何悲痛。既而又想到淑儀的為人，真教人可敬可憐，要想親自去痛哭她一場，又因自己身體懷孕，將屆足月。只得暗自傷感。哪知云麟到了那邊，不但視淑儀之死，像是已經(jīng)預(yù)先知道，并且也有了覺悟，并不十分痛哭，幫同料理一切，尤復(fù)井井有條。不但紅珠意料不到，就是朱二小姐，也為暗暗納罕。直到事情辦了，云麟回來，紅珠見他無事，方才放心。不過這件事情，自始至尾，卻少了一個(gè)人，未免書中缺漏。此人是誰？就是晉芳的妻舅秦洛鐘。曾記得伍家的事，都有他來幫忙，這次卻未見面，是何原故？不知此人素在公門中吃飯，百事操心，以致鞠躬盡瘁。自秦老太故后，也就一病不起，幸虧龍兒能彀辦事，繼了他父親之業(yè)，那銀兒也能勤儉持家，所以一家和睦，安安閑閑的過日子。此話前文未曾題及，合于此時(shí)敬告讀書，免得說我漏筆。光陰荏苒。不覺又是幾天。這日清早起來，紅珠覺得腹痛知是將次臨盆，但也不預(yù)先說明，只暗暗將各種物品預(yù)備妥當(dāng)。因?yàn)檫@時(shí)秦老太太年紀(jì)已高，柳氏又復(fù)多病，紅珠不肯驚動，以為只須到了臨期，知照云麟，喚穩(wěn)婆來收生，即可了事。哪知事由天定，斷不能彀由你紅珠自由作主。紅珠自己睡了一回，覺得腹中疼痛愈甚，云麟聽了，非常著急，趕忙喚了穩(wěn)婆到家，試了一試說：“時(shí)候尚早?！?br />
就到柳氏房中走走。那時(shí)柳氏、秦老太太都已知道，趕到房里看視。只見紅珠愁眉雙鎖，淚珠盈盈，嘴里哼聲不絕，覺得痛陣很是厲害，低聲問道：“妹妹覺得怎樣？”紅珠搖搖頭說：“今日覺得不大好。在前次生產(chǎn)的時(shí)候，覺得一陣一陣的痛起來，胞水就要破了，現(xiàn)在只覺疼痛異常，并且不是一陣一陣的。”說著又見她香汗直淋，痛得說不出話。云麟見了，非常著急。問問穩(wěn)婆，又在紅珠中指上面試了一試，說：“奇了，依到痛到這樣，當(dāng)然就要臨盆?？纯粗该}，又覺得尚有時(shí)期，或者因?yàn)槭苍踝鍪虏簧?，傷了胎氣，所以如此?！闭f得秦老太太急起來說：“阿彌陀佛，麟兒快去點(diǎn)香燭，求求祖先保佑她快生快養(yǎng)?！?br />
云麟未及答應(yīng)，又道：“你快到我房里，香籃子里，有一道催生符兒，取來給她貼在床上，可以保得安全的?！痹器肼犃?，不敢違拗，忙去取了來，心想此事若不驚動醫(yī)生，專靠穩(wěn)婆，是不妥當(dāng)?shù)牧?。但是請教西醫(yī)，母親決計(jì)不贊成的，不如請教中醫(yī)，前日診治儀妹妹的那個(gè)醫(yī)僧不知肯來不肯來，就也不告知他人，奔到朋友家里，邀他去請醫(yī)僧，去了好久，方才回來，據(jù)說醫(yī)僧因?yàn)槟晔乱迅?，皈依佛門，產(chǎn)室是不進(jìn)去的，如尊嫂尚能起床，到外室診視，方可答應(yīng)。云麟心想這事沒法，只得先騙他到我家里，就是請他進(jìn)去看視，他也沒法回絕了。忙說：“這事可以辦到，請你趕快請他來罷?！迸笥汛饝?yīng)去了。云麟就趕回家里等候，一面和母親說知，請了醫(yī)僧的話。秦老太太說：“好在紅姑娘這時(shí)尚只有腹痛，并未見紅，可以攙住她到外房間診治。若說請他進(jìn)房，他是個(gè)有道高僧，你騙了他，菩薩也是不依，還望保全病人嗎?！?br />
云麟答應(yīng)了，不一時(shí)，醫(yī)僧果然到來，云麟陪了到紅珠臥室的外房坐定，珍兒等才了出來。這時(shí)紅珠腹痛，一時(shí)緊似一時(shí)，醫(yī)僧診脈之后，就說：“外面談罷?！本秃驮器氤鰜?，說：“這是孕后血不養(yǎng)胎，腎水枯涸，以致如此。在他人或者不治，幸遇老僧，尚有些須希望?！币蛟谛淅锶〕鏊幠?，從磁瓶里取出一丸紅藥，交給云麟說：“此丸下去之后，必能止痛，可使安睡，等到瓜熟，自然蒂落，切勿性急。至于服藥，似可不必。因?yàn)榇呱?，服之尚早。安胎之藥，服之已遲。不如勿藥，聽其自然，可保無事?！痹器虢恿?，深深道謝，即送和尚去了。就拿了藥交給柳氏，用開水沖給紅珠吃了。果然不到多少時(shí)候，腹痛已經(jīng)停止。靜了一回，就睡著了。云麟勸秦氏回房，這里留柳氏同著穩(wěn)婆在此照料。過了二點(diǎn)多鐘，方才醒來，已覺精神稍稍回復(fù)。但腹中仍覺一陣一陣的痛，穩(wěn)婆又試了一試說：“已是時(shí)候了?！本兔γ︻A(yù)備湯水，攙她起來坐在盆里。坐了一小時(shí)之久，還未產(chǎn)出，腹中又格外的痛起來。忙攙到床上睡下。直到晚上，方才產(chǎn)下一女，事前雖稍稍痛苦，幸產(chǎn)下之后，母子平安，自是合家歡喜。
秦老太太正因有了孫子，一個(gè)孫女兒，要想再得一個(gè)，以伴寂寞，乃今竟如其愿，格外歡喜。一面預(yù)備產(chǎn)后各事，一面即去顧用乳母。等到洗三彌月，自有一番熱鬧，暫且不表。光陰迅速，不知不覺，又過殘冬。到了新正十五日，這日天氣清朗，惠風(fēng)和暖，秦老太太看著兩個(gè)媳婦賢孝，孫兒孫女，繞膝盈庭，心里非常愉快，就命云麟即晚預(yù)備一席團(tuán)圓家晏，一敘天倫之樂。云麟自然遵命去辦。到了這天晚上，適值洗月當(dāng)中，清天一碧。云麟便命人將四面掛的琉璃燈，點(diǎn)將起來。一時(shí)燈月輝映，格外朗澈。這時(shí)柳氏生的玉鳳、壽鸞，紅珠生的桂鸞，都有膝前承歡取樂。云麟即命設(shè)席庭中。秦老太太中座，左右壽鸞、桂鸞，下面玉鳳，柳氏、紅珠又復(fù)對坐。云麟坐了主席，這時(shí)雖不能稱怎樣豐盛筵席，也具有山珍海味，十分可口。秦老太太道：“家常酒菜，何必這樣，未免太費(fèi)事了?！?br />
云麟笑道：“母親，人生難得幾團(tuán)圓，做兒子的得能常叨福蔭，上侍母親，下訓(xùn)兒女，過此一生，比那政客官僚軍閥，歷落終身，受人吐罵，好得多哩。比如今夕，家人團(tuán)敘一堂，何等清閑自在，雖則多費(fèi)幾文，心中也是快活的?！鼻乩咸溃骸白龉倜矗课业挂膊幌：?。換了別人，兒子做了官，娘像有什么風(fēng)光似的。在我想起來，做了官，反多一番心事。你看那做官的哪一個(gè)不是朝三暮四，臨了還要得著一個(gè)通緝的處分，只又何苦呢。就是像你在南京的一件事，使我嚇得心肝碎裂。田福恩做了議員，以為可以發(fā)跡了，哪知臨了，到坐了三年監(jiān)獄。這真是古人所說爬得高，跌得低哩。如今我們一家兒都在眼前，兩個(gè)媳婦，也都和和氣氣，不似人家烏雞狗眼似的?？纯磳O兒們，又個(gè)個(gè)能彀接得香火。我少年雖則受過許多磨折，但到現(xiàn)在能彀如此，我雖死也可對得住你父親了?！痹器氲溃骸澳赣H，我們今日應(yīng)該盡興，我們情愿終身伏侍老太太呢?！?br />
柳氏道：“母親之訓(xùn)，正是居安思危，言淺意深，我們自當(dāng)緊記勿忘。”云麟道：“這又是女博士的談吐了?！鼻乩咸溃骸拔艺菜莻€(gè)女博士，想你應(yīng)記得我從前還命你拜她做老師哩?！痹器氲溃骸澳赣H又要寵她了，不知寵了媳婦，兒子就要做跪池的陳季常了?！闭f得大家都笑起來。紅珠趁大家說得開心，就立起身敬了老太太一巡酒。壽鸞忙在紅珠手內(nèi)拿了酒壺說：“我敬老太太一杯。”就在老太太酒杯內(nèi)斟滿了，說：“今天燈月雙明，就是老太太壽星高照的預(yù)兆，老太太請飲這杯福壽酒?！闭f得云麟等都笑了。老太太道：“好孩子，你的吉祥語，真說的不錯。你須再敬你老子娘一杯，但也要你說一句吉語?！庇聒P忙拿了酒壺把云麟、柳氏、紅珠三人面前的酒，都斟滿了說：“今天人月雙圓，愿爹娘等共飲這杯團(tuán)圓酒?！?br />
紅珠道：“好個(gè)團(tuán)圓酒，我還要拿這句話做小姐團(tuán)圓的預(yù)賀哩?！闭f得玉鳳臉上一紅說：“我來敬酒，姨娘倒尋我開心來了?！眽埯[、桂鸞都笑道：“姊姊，姨娘說的是好意呀。”秦老太太道：“她是女孩兒家，你們一遞一個(gè)取笑她，到好意思。玉鳳兒，我要代你打個(gè)抱不平哩?！闭f著，就舉起杯來喝了。云麟忙執(zhí)壺過來說：“這酒冷了，母親換一杯罷?！边@時(shí)紅珠又趁勢敬了一塊山雞翅過來，秦老太太道：“這山雞想還是去年春兒那里送來的，又壯又好看，煮起來，味道很好。”一面說，一面用筷子夾起來吃，說：“味兒頗好，鹽??的，留點(diǎn)兒，明早過粥吃，到是可口?！绷险f：“母親，盡著吃，預(yù)備多著呢?！鼻乩咸溃骸吧俪远嘧涛?，多吃害肚皮。我們年老的人，格外要小心些。稍不留意，就容易生病哩?！闭f著只見繡春和田福恩從外面進(jìn)來。云麟笑道：“山雞的主人來了。”忙站起來說：“快請入席罷。”繡春笑道：“你們好樂呀，這樣團(tuán)圓家晏，我也不是外人，不預(yù)先來邀我一聲，我來了，你們到說現(xiàn)成話，你也太便宜了?！绷厦ψ哌^來拉著繡春說：“姊姊且過來坐?！?br />
云麟也拉了田福恩坐了下來。原來田福恩如今已和從前兩個(gè)樣兒，竟是非禮不行，非禮不視，非禮不言。故坐下來，竟默默無言。反是繡春咭咭咯咯的說個(gè)不住，秦老太太道：“大姑娘，你們半夜三更，尚會出門玩耍，興致真真不淺哩?！崩C春道：“原來兄弟沒有告訴過母親么？今晚何家花園大放花燈，里里外外，裝滿了幾千萬盞，說富貴，琉璃、瑪瑙、明珠、碧玉，鑲嵌的件件皆精；說精致，魚、龍、蝦、蟹、人物、花卉，裝制的品品出色；說奇怪，有大鯨魚，有大鰲山，有大葡萄架，上面各有像生人物，各能行動，有鳳凰，有孔雀，有各種飛禽，自會飛翔。母親你看有這許多好看景象，如何不去觀看。所以我們走過來的時(shí)候，去看燈的人，人挨人擠，幾乎水泄不通。我們等了好容易，才走到這里，吃好了飯，還想請母親和嫂子去看燈哩。”
秦老太太道：“人多的地方去玩，最是危險(xiǎn)?！庇种钢C春說：“曾記得你小的時(shí)候，我哩、我妹妹哩、何家?guī)熌噶?、汪老太太哩，約齊了一班人去看盂蘭盆會，正看得熱鬧，忽然遇著一班什么調(diào)胡常的，扮作什么么魔鬼神，手里拿著叉，專往年輕婦女身邊撲來，那時(shí)四面的人都擠的滿滿的，要逃也沒處逃，正在心慌意亂，幸虧得離你們店里相近，才得走了進(jìn)去，后來又鬧什么小廣雞，跌死了一個(gè)人，又嚇得索索的抖。自從這次去過之后，就再不敢出門混熱鬧場了。今日既然有這許多人，我雖年紀(jì)老了，也覺寒心，你是我的女兒，兩個(gè)媳婦，到也不大歡喜出門，決不嫌我阻攔，我們還是家常談?wù)?，比去看熱鬧多著哩。”
繡春笑道：“我不過說說，大家笑笑的，哪里有什么燈，母親真相信了，到費(fèi)了一車子的話?！鼻乩咸溃骸霸瓉砟憔箒眚_你母親的，如母親不去，騙了兩個(gè)弟媳婦去，你弟弟可不答應(yīng)。你大弟媳還好，二嫂弟媳是你弟弟的性命，你如何這樣狠心，想來拐騙他呢？”紅珠笑道：“太太又來取笑了，我哪里敢和姊姊比肩，哪里敢僭越一步?！崩C春道：“你不要瞎疑心，母親還拿一個(gè)拐騙的罪名，加在我身上呢。我們因?yàn)榻裉煸律茫瑑蓚€(gè)人就閑著步行，來看看母親，到反受了一個(gè)罪，你想甘心不甘心呢？”云麟笑道：“姊姊和姊夫同來，我到猜著了，并不是踏月，實(shí)在是踏日，把日子踏實(shí)在，就可舉辦各事了。”繡春笑道：“到底兄弟精明，一猜便著?！?br />
原來繡春女兒紫英，由云麟作伐，嫁一世家子，已在上回書中交代。你道這世家子是誰？就是賀紫的兒子。紫與云麟年紀(jì)相差甚遠(yuǎn)，因?yàn)槲淖株P(guān)系，相交甚厚，他的兒子聰穎雋秀，與云麟的兒子壽鸞同學(xué)，畢業(yè)于師范學(xué)堂，成績極優(yōu)。云麟久想給紫英甥女物色一個(gè)如意郎君，因就替他作合。田福恩和繡春有云麟作主，自無不依從。紫亦因云麟作伐，必?zé)o虛假，亦極端贊成，所以訂了親事。原說上一年十月間要結(jié)婚，后因事中止，說定本年二月中旬，必須辦事，不過還沒有準(zhǔn)定。繡春因時(shí)期已近，不得不預(yù)先籌備。云麟又因正月間應(yīng)酬匆忙，雖去過一趟，奈時(shí)間促，不能談天，今晚就同了田福恩兩人步行而來，想夜間無事，可以多談一刻，所以兩人有這一翻說話。那座中人，都已深知其事，就一面飲酒，一面深談。諸君須知現(xiàn)在婚禮，大概效法歐美，崇尚新章，用款主以節(jié)儉，形式尚乎簡單，不知這種儀式，都指崇尚新學(xué)者而說，那舊家人家，自有許多禮節(jié)，瑣碎事件，如同妝奩哩，飾物銀錢哩，都須逐一斟酌。但這些事件，多系女子所主，故這一席話，多說的是應(yīng)做衣服幾件，首飾幾種，款式如何，材料如何，金子以哪一家成色高，綢緞以哪一家價(jià)格低。這種斟酌，在柳氏只知捧讀書本，向來不大經(jīng)心。紅珠卻于此道中，閱歷多年，人所不常見的物品，她都見過，何況普通的呢。所以色色在行，事事精明。繡春就托紅珠代她辦理這事，紅珠自然應(yīng)允。秦老太太年事既高，閱歷自富，不過比諸紅珠，自然不及。所以每至新舊不相融洽的時(shí)候，必經(jīng)紅珠再三聲明，方才通過。
這一席談話，比那議會里的各執(zhí)一見不相通融的實(shí)已超過萬倍。到了后來，困難的事，漸漸發(fā)生了。因?yàn)橄惹八?，是自己家里的事。第二問題，要到男女雙方關(guān)系的地步了。在未行聘之前，女家必要求男家，先替新娘制衣服幾件，首飾幾件，聘金若干，這事立法在女家的主政老太太，執(zhí)行在媒人，允否實(shí)行在男家的主人翁。所以這事全要仗著云麟了。等他姊姊和他母親商量妥當(dāng)，托付云麟去執(zhí)行的時(shí)候，云麟笑道：“這你們又是陳腐之見了。世俗婚姻上，固然有因銀錢物品上起爭執(zhí)的，甲要若干，乙只肯若干，如買賣的講價(jià)值，如行主的稱貨物，各執(zhí)一是，不肯相讓，倘若從此決裂，豈不和婚姻的主要問題，大有關(guān)系嗎！我們?nèi)f不可與俗派人一樣，你們既屬結(jié)親，他的兒子就是你的女婿；你的女兒，就是他的媳婦。過去了，還有什么不肯做衣服給他穿的道理呢。至于聘金，我們是論婚姻，并不是論買賣，哪里可以多少相爭呢。據(jù)我看來，既然是我做媒人，他也決不至看輕的，你們衣服尺寸單，只管開過去。首飾聘金，可以任他發(fā)付，你們就看他的來意對付他就是了?！?br />
秦老太太道：“我們好好一個(gè)女孩子送給人家，難道樣樣都要聽別人的主意么？你做母舅的，也應(yīng)該替她爭爭體面?！痹器氲溃骸澳赣H不知外面的情形，實(shí)在已與從前不同。大概都是從一種簡單辦法，我們偏要這樣那樣的爭論，這又何苦呢?！鼻乩咸Φ溃骸澳銈兟犅犓脑?，著實(shí)可笑。外面情形雖則不同，我這外甥女兒送給人家作媳婦，又和外面情形什么相干。如今我偏要你去爭執(zhí)爭執(zhí)，不然外甥女兒是我的，到了結(jié)婚日期，我就留住不放，你難道好帶了人來搶不成？”
云麟本來專好和人家辯論的，但是母親所說的話，知道辯也無益，也不敢再駁，就說：“請母親等商酌好了，我明天去說就是了。”紅珠道：“我們談?wù)務(wù)f說，菜也冷了，酒也涼了，我們再去廚房里熱一熱來，才好下口哩。”秦老太太道：“我們酒也彀了，還是吃飯罷。你只吩咐他們弄一碗酸辣辣的湯下飯罷?！奔t珠應(yīng)了，一面就吩咐出去。不一時(shí)湯飯都來，大家吃了。正待散席，忽然微風(fēng)過處，香氣襲人，耳伴隱隱聞得有音樂之聲。繡春道：“這不是何家花園里燈會中的音樂么！”忽然見秦老太太兩眼微垂，合著掌，不住的念佛。大家便不敢驚動，遂自尋盥漱。柳氏絞了一把手巾，送過去。紅珠泡好了茶送過去。秦老太太只是不理，大家疑心她今天不要醉了。云麟和繡春過去，附著耳朵道：“母親，外面很涼，不如去安寢罷?！?br />
秦老太太只搖搖頭，大家不得主意，只在旁邊守候。田福恩和繡春一時(shí)也不便回去。候了許久，忽然見她張眉微笑，回頭看了一看說：“你們都來坐著，我和你們說說話兒?！贝蠹揖妥讼聛?，聽老太太說：“你們知道世界上有活佛嗎？他是丈六金身，慈眉善目，專在冥冥之中，普渡眾生。剛才香風(fēng)過處，居然被我見到菩薩，我就合掌念佛，那菩薩就和我說，你是如來坐下人物，如今劫塵已滿，特來迎你歸位哩。我想我在世上，酸甜苦辣，諸味備嘗，再看你們，均能自立，在先我常為繡兒當(dāng)憂。”就指著田福恩道：“現(xiàn)在他已回過頭來了，也就可以放心。所以我在世上既沒有留戀，也沒有厭惡，多活一天也不愁煩，少活幾天也是分內(nèi)。如今菩薩既有法旨召我歸班，我哪得不去。所以你們須給我預(yù)備預(yù)備，我要清凈水洗個(gè)浴哩。”這些話嚇的眾人都摸不著頭腦，說她是酒醉，是并無醉意。說她是病，人又極其康劍只得面面相覷，不敢作聲。秦老太太著急道：“你們還當(dāng)我說囈話么？我活的時(shí)間，只有一個(gè)時(shí)晨了。不過我不是死，我是到佛國里去的。我認(rèn)這一去，一定是很快樂的，你們也不必悲傷。”
云麟道：“母親的話果然不錯，但是做兒子的，正想著孝養(yǎng)到母親一百歲，才稍安心。就是母親要去，我也要求佛菩薩留母親的大駕哩?！闭f著，真的命壽鸞向天點(diǎn)起一對蠟燭，磕下頭去。秦老太太笑道：“這也是你的孝心。但是天下無不散的筵席，一個(gè)人總要死的。不但我要死，就是你們也都有死的一日呢?！闭f著連催預(yù)備熱水，自己先進(jìn)房去了。云麟等都無主意。繡春道：“這洗浴的事自然要依從她的，待我去服侍她。不過火爐要升得旺些，恐怕著了涼。”云麟顛頭稱是，那心里自然是憂郁萬分。想母親自從自己有知，直到如今，沒有一時(shí)不守著禮節(jié)，今日忽然失其常度，她的說話真的呢？是另有別的原故呢？柳氏、紅珠也都猜疑不測，如若有病，自可立即趕請醫(yī)生。如今她并不是病，可怎樣呢？一面憂心，一面只好凈候繡春出來再議。田福恩道：“現(xiàn)在我在此也無用處，我想今天晚上，你姊姊萬不能回去，我趁這時(shí)候回去交代一下，看好門戶，再趕過來?！痹器氲溃骸吧鹾蒙鹾??！?br />
田福恩去后，繡春侍浴完畢，也就出來，說：“我看母親并沒有病，身體甚是康劍不過她嘴里卻口口聲聲說得是要赴佛國的話，我乘便去摸一摸脈息。母親道：你還疑心我有病么？我如若生病臥床不起，受盡困難然后瞑目，那就是平常人的死法了。我早經(jīng)和你們說過，我是赴佛國去的，一點(diǎn)痛苦沒有，哪里會生病呢！”
云麟道：“古人成佛作祖，僧尼坐化，到也時(shí)常有的，不過母親只有每日早晨念念佛，平常并不十分相信，何以有這赴佛國的話呢？”繡春道：“相信佛的，哪里一定掛在嘴角邊，開口是佛，閉口是佛呢。一個(gè)人只要有根底，有品性，修行起來，他的功程，應(yīng)該比終日念佛的好得多哩?，F(xiàn)在事已如此，我們寧可信其有，不可信其無，盡今天夜里守著她，看她有什么變化沒有”云麟道：“凈浴之后，衣服換過沒有？”繡春道：“已經(jīng)澈底換過的了，都是新的。”云麟聽了，不覺流下淚來，說：“母親平常穿一件新衣服，尚且千可惜萬可惜的，不肯常穿。今夕忽然如此，難道剛才所說的話，果然是真的么？”繡春也覺悲傷。但是鎮(zhèn)定著說：“好兄弟，這不是哭的時(shí)候，我們應(yīng)該去守著她才是。”
云麟聽了，也只得拭干了眼淚，和繡春回到房里去，見秦老太太已命人把平常坐著念佛的一把大椅子，挪進(jìn)房間，當(dāng)中擺著，自己端然在上面，合目趺坐，兩掌相合，口里喃喃，像是念佛。柳氏、紅珠侍立兩旁，仿佛玉女一般。見他兩人進(jìn)來，忙呶呶嘴，像是叫他輕些，到下面椅子上坐著，他兩人也就輕輕的走了進(jìn)去。過了些時(shí)，秦老太太張開眼來，左右一看，見大家都在，只不見玉鳳兒，就問道：“玉鳳兒呢？”玉鳳就從他母親身后走過來，秦老太太握了一握手。原來壽鸞、桂鸞兩人早已進(jìn)來站在他父親的面前了。又對紅珠道：“你把那新生的女兒去抱來給我看。”紅珠趕忙去抱來送到面前。秦老太太摩摩她的頂，說：“將來也是一個(gè)好孩子?！庇謫枺骸疤锔６髂?？”這時(shí)田福恩方才從家里匆匆趕來，也到了。秦老太太一一看過，說：“你們都齊了，我看了也樂。”又說：“我要睡了。”就站起來，走到床睡下。大家趕將過去，見她睡好之后，微微一笑，聲息俱無。繡春走上去頭上一摸，冷冰冰的。云麟一按脈息，已經(jīng)停止。知道赴佛國的話，果然不錯。就大家舉起哀來。
云麟純孝性成，雖老太太預(yù)先交代，系赴佛國，并無痛苦，但生離死別，母子天性，如何不悲。到了天亮，分頭報(bào)喪，自有一班親友來吊，并且說起秦老太太的死狀，都議論紛紛，臨了均被那生為善人死為佛祖的一說所戰(zhàn)勝。其實(shí)紀(jì)者敘此一段事故，自覺近于神話，于這文明世界，情形不合。不過說到迷信，到也不然。因?yàn)榍乩咸阶钚拍罘?，得自母性的遺傳，腦筋中滿儲著天佛菩薩，到臨終的時(shí)候，哪得不有這種現(xiàn)象呢。且說秦老太太逝世之后，云麟朝夕悲痛，飲食不進(jìn)，幾致成疾。雖經(jīng)多人勸解，不能稍減哀思。
這天正在痛哭，忽有人拿進(jìn)一個(gè)名片來，見寫著華登云三個(gè)大字，說是來吊喪的。云麟一想這名字好不生疏，忽的想起那年在湖北，翠姨臨死的那一天，有個(gè)人寄一個(gè)包裹來，說是揚(yáng)州華登云寄來的，莫非就是他么？但他又與我有什么瓜葛呢？但是人家既盛禮而來，我也不可待慢。忙著家人迎接進(jìn)來。這見來者童顏鶴發(fā)，須長過腹，年紀(jì)已在八九十歲，但是精神?鑠，步履康健，不是修行的佛祖，就是得道的仙翁。原來這華登云，自從求仙失敗回來之后，他的道心終究不死，一直等到張老太死了，重又出去云游，不知幾許時(shí)光，古人所說精誠所至，金石為開，華登云一心求仙，備嘗艱苦，到了臨了，終究遇到了一個(gè)呂大仙翁，授他仙丹大道，華登云專心學(xué)習(xí)，不上幾年，竟有些道氣。也曾朝過三山，游過五岳，專在世上云游勸化。和云麟見面之后，就打一個(gè)稽首，說：“恕貧道冒味了?！闭f著，又向云麟打了一個(gè)稽首。云麟也就還了禮，就在靈傍椅上坐下。云麟坫次相陪道：“請問道長何來？仙居何所？”
華登云道：“貧道原在揚(yáng)州，后云游各處，今日才回。以天地為逆旅，以四海為家鄉(xiāng)。”云麟道：“原來一位世外高人，失敬失敬。但是與道長素?zé)o瓜葛，忽承光降，小子愚昧無知，請求指示一二，以開茅塞?！比A登云笑道：“四海之人，皆兄弟也。只問有緣沒緣，不問瓜葛與不瓜葛?！痹器氲溃骸罢垎柕篱L，遇何種人方為有緣？”華登云笑道：“緣以情生，凡有情人，都得有緣。貧道云游各處，遇有緣人，即行點(diǎn)化。”云麟道：“道長今日自必有為而來?！比A登云道：“果然居士亦知王道不外乎人情這句書么？”云麟道：“道長何出此言？”華登云大笑起來說：“這事就出在居士府上，開宗明義，我哪得不先說明此語?！?br />
云麟覺這話大有玄妙，但是體會不出他的用意，只呆呆的癡想。華登云復(fù)推他道：“秦老太太過去了，居士自然悲傷。但府上尚有一個(gè)老黃媽。他是府上一個(gè)大大的忠臣，你如何卻忘了她？”云麟恍然大悟，愈覺得津津有味。原來黃大媽自去年起病臥床，至今還沒有好，急忙請問道：“這是小子愚昧之處，但先慈臨終之時(shí)，曾說前赴佛國，西方佛國，也曾見過書籍上的記載，但不知在于何地？老黃媽患病至今，時(shí)日已久，雖曾請醫(yī)調(diào)治，終究一無效果，不知她的病可能痊愈？道長亦有法術(shù)能替他醫(yī)治么？”
華登云道：“情到極處，就歸空虛。空虛的境地，不是佛國是誰！所以老太太的遄歸佛國，自是終身結(jié)果。至于佛國究在何方，連貧道也不清楚，此事還要轉(zhuǎn)問居士。但是貧道所知的，也該奉告，就是只問心地，不問其他，至于老黃媽，看她雖是一個(gè)女仆，到也與我有大大的因緣。今天特地到此，有一半為她。”說著就在身邊拿出一個(gè)小小葫蘆。倒出兩粒紅丸，交給云麟說：“這是先天不易之丹，服下之后，自然好了?！痹器胝酒饋?，代她謝了，然后拱過來，供在桌上。遂又坐下說：“道長難得光降，小子尚有多事奉求答復(fù)。就為揚(yáng)州伍家小姐，初成大禮即遇分離，一病懨懨，半途而逝，這種事實(shí)，也有因果可尋么？”
華登云又笑起來說：“這是居士心地中一件大事，終身不忘。今日見問，自當(dāng)奉告。這人本來與居士有秦晉之好，只因被算命先生誤了，所以被卜老太太從中作梗，后來又被一富而不仁者占據(jù)了去。你想為富不仁，上天所忌，哪里還有好結(jié)果呢。半途有此風(fēng)波，實(shí)是天道至公，只是負(fù)了居士。但是揚(yáng)州三大美人，就是珠、翠、玉，居士已得其魁首，也可心滿意足了。其中尚有一事，貧道雖不說明，居士必須問及，不如待我一起說了，免得費(fèi)事。就是那伍府上玉、翠之爭，那翠本來價(jià)值連城，因?yàn)閴欎愣嗄辏率Я怂谋緛砻婺?，雖遇賞識者收辦，磨光拂拭，漸復(fù)真形，但過無瑕之玉，如何爭得過，不過爭的一字，究竟不是純凈之物，所以弄到臨了，翠既雨化，玉亦玷污。真所謂兩敗俱傷。死者雖屬無知，生者如何忍受。所以陰間不必設(shè)有地獄，收拾這班人，就他那內(nèi)疚之心，已比那坐鐵窗風(fēng)味苦多著哩。說到那珠，本不是一件好物事，因?yàn)榫邮刻结嚩?，所以格外尊貴，因?yàn)樽鹳F，所以龍蛇相爭，只因醋海關(guān)系，遂生出無限風(fēng)波。今年一翻危險(xiǎn)，把居士急得走投無路，哪知暗中另有一番因果，幸得釃龍親自相救，得慶更生，居士勿謂從此平安，不知此中波折正多哩?！边@一話席，說得云麟半信半疑，知道這華登云果然有些來歷，不然何至說得如此清澈呢。若說神仙下降，世上必?zé)o此事，大概是方士一類，要想拿了他的法術(shù)來騙人，但是我家也不十分豐富，他來找到我，做什么呢？正在心中疑惑，哪知華登云已經(jīng)曉得他的心思，說：“居士不必疑心。貧道拿了整千整萬的宦海余錢，統(tǒng)統(tǒng)散盡了，哪里還想金錢。況且在他人看看金錢，像是有用，若在貧道，孑然一身，雖有金錢，實(shí)無用處，不過隨處施舍，做些功德罷了?！?br />
云麟忙陪禮說：“小子哪有此想，不過剛才道長所說，都是舍間和伍姓兩家的事，難道諾大一個(gè)揚(yáng)州城，只有我們云、伍兩家的事可紀(jì)么？”華登云道：“可紀(jì)的事，到怕沒有。大的如清朝三百余天下斷送在幾個(gè)幸臣之手。小的為江湖上的小寇，賊自害賊。再次的如一班老學(xué)究，做出事業(yè)形形色色。還有窮光蛋，抹出良心，無惡不作。那一件不是可做揚(yáng)州人說書的材料。貧道現(xiàn)在，只和居士略談有關(guān)系的事罷了。此外尚有兩個(gè)比方。”就疊著兩個(gè)指頭說：“譬如天上的云，若在平時(shí)，一片白茫茫的，布滿天空，有什么好看。一到夏天，那云的變化就多了，有的為奇峰的，有的為峻嶺，有的為怪獸，有的為飛禽，有的為人物，有的為山水，千形萬態(tài)，變化無窮，看的人也有興致了。繪畫的丹青家，也描寫出來了，就可以算做造化的圖畫，大塊的文章。第二樣就是水，在池沼小蕩，波平浪靜。大家看了，不過知道這些是水罷了。必定到了大風(fēng)激蕩，潮流沖動，那水就大大的變化起來，大的如山之高，小的如涯之低，棉長如一線，壁立若千仞，就立刻變成奇觀了。又如那高山之上，削壁之中，忽然流出一縷清泉，起初的時(shí)候，也不過是個(gè)一涯之水，到了薈萃起來，由絕壁面上飛將下來，流入萬丈深溝，這時(shí)遠(yuǎn)望起來，只見晴空匹練，懸懸不才。所以同是一水，浙江的潮水，四川的瀑布，卻能名滿天下，詩文紀(jì)載，古今不絕。居士須知天地亦有一顆心，他的心思，就和文人的筆一樣。必定要造出許多奇奇怪怪的事實(shí)，能彀使人遠(yuǎn)播中外，遺傳后世，那時(shí)他們才開心哩?！?br />
云麟聽了，不覺肅然起敬說：“原來人世所做的事業(yè)，就是天地所造的文章。不經(jīng)道長說破，小子凡夫肉眼，哪里理會到此?！比A登云道：“豈敢豈敢。貧道云游好久，胸中蘊(yùn)蓄無限奇離怪誕的事跡，要想一部一部的分給天下慧心人，傳揚(yáng)傳揚(yáng)，也可以消消貧道的塊磊。素來知道居士夙具慧根，所以不嫌冒昧，特來造訪，擬將揚(yáng)州一部事實(shí)，奉東托居，就可了我心愿?！痹器氲溃骸暗篱L所說，小子自領(lǐng)悟得，應(yīng)將所見新聞，收集攏來。若說文字宣傳，只好等待后人罷。”華登云道：“那就奉托居士，算貧道不虛此行了?！闭f罷立起身來，打個(gè)稽首，飄然而去。從此云游各處，不知去向。這里云麟自送了華登云去后，就將兩粒丸藥交了進(jìn)去，送給黃大媽吃了，果然不到多時(shí)，腹內(nèi)雷鳴，瀉出了許多濁物，病已若失，后來直活到九十余歲。云麟遂即料理秦老太太葬事完畢之后，教子讀書，詩文自娛，與伍、秦諸家，時(shí)常往還。云麟又介紹何其甫的女兒，給晉芳做了媳婦，結(jié)為秦晉之好。從此《廣陵潮》告一結(jié)束，著書的人也就擱筆了。正是：世界混如一局棋，全憑筆底寫新辭。燃犀未盡溫公測，鑄鼎難如夏氏遺。兒女英雄空紀(jì)艷，功名屠狗亦搜奇。因?qū)⒇ニ臉蝾^事，說與閑人一解頤。
就到柳氏房中走走。那時(shí)柳氏、秦老太太都已知道，趕到房里看視。只見紅珠愁眉雙鎖，淚珠盈盈，嘴里哼聲不絕，覺得痛陣很是厲害，低聲問道：“妹妹覺得怎樣？”紅珠搖搖頭說：“今日覺得不大好。在前次生產(chǎn)的時(shí)候，覺得一陣一陣的痛起來，胞水就要破了，現(xiàn)在只覺疼痛異常，并且不是一陣一陣的。”說著又見她香汗直淋，痛得說不出話。云麟見了，非常著急。問問穩(wěn)婆，又在紅珠中指上面試了一試，說：“奇了，依到痛到這樣，當(dāng)然就要臨盆?？纯粗该}，又覺得尚有時(shí)期，或者因?yàn)槭苍踝鍪虏簧?，傷了胎氣，所以如此?！闭f得秦老太太急起來說：“阿彌陀佛，麟兒快去點(diǎn)香燭，求求祖先保佑她快生快養(yǎng)?！?br />
云麟未及答應(yīng)，又道：“你快到我房里，香籃子里，有一道催生符兒，取來給她貼在床上，可以保得安全的?！痹器肼犃?，不敢違拗，忙去取了來，心想此事若不驚動醫(yī)生，專靠穩(wěn)婆，是不妥當(dāng)?shù)牧?。但是請教西醫(yī)，母親決計(jì)不贊成的，不如請教中醫(yī)，前日診治儀妹妹的那個(gè)醫(yī)僧不知肯來不肯來，就也不告知他人，奔到朋友家里，邀他去請醫(yī)僧，去了好久，方才回來，據(jù)說醫(yī)僧因?yàn)槟晔乱迅?，皈依佛門，產(chǎn)室是不進(jìn)去的，如尊嫂尚能起床，到外室診視，方可答應(yīng)。云麟心想這事沒法，只得先騙他到我家里，就是請他進(jìn)去看視，他也沒法回絕了。忙說：“這事可以辦到，請你趕快請他來罷?！迸笥汛饝?yīng)去了。云麟就趕回家里等候，一面和母親說知，請了醫(yī)僧的話。秦老太太說：“好在紅姑娘這時(shí)尚只有腹痛，并未見紅，可以攙住她到外房間診治。若說請他進(jìn)房，他是個(gè)有道高僧，你騙了他，菩薩也是不依，還望保全病人嗎?！?br />
云麟答應(yīng)了，不一時(shí)，醫(yī)僧果然到來，云麟陪了到紅珠臥室的外房坐定，珍兒等才了出來。這時(shí)紅珠腹痛，一時(shí)緊似一時(shí)，醫(yī)僧診脈之后，就說：“外面談罷?！本秃驮器氤鰜?，說：“這是孕后血不養(yǎng)胎，腎水枯涸，以致如此。在他人或者不治，幸遇老僧，尚有些須希望?！币蛟谛淅锶〕鏊幠?，從磁瓶里取出一丸紅藥，交給云麟說：“此丸下去之后，必能止痛，可使安睡，等到瓜熟，自然蒂落，切勿性急。至于服藥，似可不必。因?yàn)榇呱?，服之尚早。安胎之藥，服之已遲。不如勿藥，聽其自然，可保無事?！痹器虢恿?，深深道謝，即送和尚去了。就拿了藥交給柳氏，用開水沖給紅珠吃了。果然不到多少時(shí)候，腹痛已經(jīng)停止。靜了一回，就睡著了。云麟勸秦氏回房，這里留柳氏同著穩(wěn)婆在此照料。過了二點(diǎn)多鐘，方才醒來，已覺精神稍稍回復(fù)。但腹中仍覺一陣一陣的痛，穩(wěn)婆又試了一試說：“已是時(shí)候了?！本兔γ︻A(yù)備湯水，攙她起來坐在盆里。坐了一小時(shí)之久，還未產(chǎn)出，腹中又格外的痛起來。忙攙到床上睡下。直到晚上，方才產(chǎn)下一女，事前雖稍稍痛苦，幸產(chǎn)下之后，母子平安，自是合家歡喜。
秦老太太正因有了孫子，一個(gè)孫女兒，要想再得一個(gè)，以伴寂寞，乃今竟如其愿，格外歡喜。一面預(yù)備產(chǎn)后各事，一面即去顧用乳母。等到洗三彌月，自有一番熱鬧，暫且不表。光陰迅速，不知不覺，又過殘冬。到了新正十五日，這日天氣清朗，惠風(fēng)和暖，秦老太太看著兩個(gè)媳婦賢孝，孫兒孫女，繞膝盈庭，心里非常愉快，就命云麟即晚預(yù)備一席團(tuán)圓家晏，一敘天倫之樂。云麟自然遵命去辦。到了這天晚上，適值洗月當(dāng)中，清天一碧。云麟便命人將四面掛的琉璃燈，點(diǎn)將起來。一時(shí)燈月輝映，格外朗澈。這時(shí)柳氏生的玉鳳、壽鸞，紅珠生的桂鸞，都有膝前承歡取樂。云麟即命設(shè)席庭中。秦老太太中座，左右壽鸞、桂鸞，下面玉鳳，柳氏、紅珠又復(fù)對坐。云麟坐了主席，這時(shí)雖不能稱怎樣豐盛筵席，也具有山珍海味，十分可口。秦老太太道：“家常酒菜，何必這樣，未免太費(fèi)事了?！?br />
云麟笑道：“母親，人生難得幾團(tuán)圓，做兒子的得能常叨福蔭，上侍母親，下訓(xùn)兒女，過此一生，比那政客官僚軍閥，歷落終身，受人吐罵，好得多哩。比如今夕，家人團(tuán)敘一堂，何等清閑自在，雖則多費(fèi)幾文，心中也是快活的?！鼻乩咸溃骸白龉倜矗课业挂膊幌：?。換了別人，兒子做了官，娘像有什么風(fēng)光似的。在我想起來，做了官，反多一番心事。你看那做官的哪一個(gè)不是朝三暮四，臨了還要得著一個(gè)通緝的處分，只又何苦呢。就是像你在南京的一件事，使我嚇得心肝碎裂。田福恩做了議員，以為可以發(fā)跡了，哪知臨了，到坐了三年監(jiān)獄。這真是古人所說爬得高，跌得低哩。如今我們一家兒都在眼前，兩個(gè)媳婦，也都和和氣氣，不似人家烏雞狗眼似的?？纯磳O兒們，又個(gè)個(gè)能彀接得香火。我少年雖則受過許多磨折，但到現(xiàn)在能彀如此，我雖死也可對得住你父親了?！痹器氲溃骸澳赣H，我們今日應(yīng)該盡興，我們情愿終身伏侍老太太呢?！?br />
柳氏道：“母親之訓(xùn)，正是居安思危，言淺意深，我們自當(dāng)緊記勿忘。”云麟道：“這又是女博士的談吐了?！鼻乩咸溃骸拔艺菜莻€(gè)女博士，想你應(yīng)記得我從前還命你拜她做老師哩?！痹器氲溃骸澳赣H又要寵她了，不知寵了媳婦，兒子就要做跪池的陳季常了?！闭f得大家都笑起來。紅珠趁大家說得開心，就立起身敬了老太太一巡酒。壽鸞忙在紅珠手內(nèi)拿了酒壺說：“我敬老太太一杯。”就在老太太酒杯內(nèi)斟滿了，說：“今天燈月雙明，就是老太太壽星高照的預(yù)兆，老太太請飲這杯福壽酒?！闭f得云麟等都笑了。老太太道：“好孩子，你的吉祥語，真說的不錯。你須再敬你老子娘一杯，但也要你說一句吉語?！庇聒P忙拿了酒壺把云麟、柳氏、紅珠三人面前的酒，都斟滿了說：“今天人月雙圓，愿爹娘等共飲這杯團(tuán)圓酒?！?br />
紅珠道：“好個(gè)團(tuán)圓酒，我還要拿這句話做小姐團(tuán)圓的預(yù)賀哩?！闭f得玉鳳臉上一紅說：“我來敬酒，姨娘倒尋我開心來了?！眽埯[、桂鸞都笑道：“姊姊，姨娘說的是好意呀。”秦老太太道：“她是女孩兒家，你們一遞一個(gè)取笑她，到好意思。玉鳳兒，我要代你打個(gè)抱不平哩?！闭f著，就舉起杯來喝了。云麟忙執(zhí)壺過來說：“這酒冷了，母親換一杯罷?！边@時(shí)紅珠又趁勢敬了一塊山雞翅過來，秦老太太道：“這山雞想還是去年春兒那里送來的，又壯又好看，煮起來，味道很好。”一面說，一面用筷子夾起來吃，說：“味兒頗好，鹽??的，留點(diǎn)兒，明早過粥吃，到是可口?！绷险f：“母親，盡著吃，預(yù)備多著呢?！鼻乩咸溃骸吧俪远嘧涛?，多吃害肚皮。我們年老的人，格外要小心些。稍不留意，就容易生病哩?！闭f著只見繡春和田福恩從外面進(jìn)來。云麟笑道：“山雞的主人來了。”忙站起來說：“快請入席罷。”繡春笑道：“你們好樂呀，這樣團(tuán)圓家晏，我也不是外人，不預(yù)先來邀我一聲，我來了，你們到說現(xiàn)成話，你也太便宜了?！绷厦ψ哌^來拉著繡春說：“姊姊且過來坐?！?br />
云麟也拉了田福恩坐了下來。原來田福恩如今已和從前兩個(gè)樣兒，竟是非禮不行，非禮不視，非禮不言。故坐下來，竟默默無言。反是繡春咭咭咯咯的說個(gè)不住，秦老太太道：“大姑娘，你們半夜三更，尚會出門玩耍，興致真真不淺哩?！崩C春道：“原來兄弟沒有告訴過母親么？今晚何家花園大放花燈，里里外外，裝滿了幾千萬盞，說富貴，琉璃、瑪瑙、明珠、碧玉，鑲嵌的件件皆精；說精致，魚、龍、蝦、蟹、人物、花卉，裝制的品品出色；說奇怪，有大鯨魚，有大鰲山，有大葡萄架，上面各有像生人物，各能行動，有鳳凰，有孔雀，有各種飛禽，自會飛翔。母親你看有這許多好看景象，如何不去觀看。所以我們走過來的時(shí)候，去看燈的人，人挨人擠，幾乎水泄不通。我們等了好容易，才走到這里，吃好了飯，還想請母親和嫂子去看燈哩。”
秦老太太道：“人多的地方去玩，最是危險(xiǎn)?！庇种钢C春說：“曾記得你小的時(shí)候，我哩、我妹妹哩、何家?guī)熌噶?、汪老太太哩，約齊了一班人去看盂蘭盆會，正看得熱鬧，忽然遇著一班什么調(diào)胡常的，扮作什么么魔鬼神，手里拿著叉，專往年輕婦女身邊撲來，那時(shí)四面的人都擠的滿滿的，要逃也沒處逃，正在心慌意亂，幸虧得離你們店里相近，才得走了進(jìn)去，后來又鬧什么小廣雞，跌死了一個(gè)人，又嚇得索索的抖。自從這次去過之后，就再不敢出門混熱鬧場了。今日既然有這許多人，我雖年紀(jì)老了，也覺寒心，你是我的女兒，兩個(gè)媳婦，到也不大歡喜出門，決不嫌我阻攔，我們還是家常談?wù)?，比去看熱鬧多著哩。”
繡春笑道：“我不過說說，大家笑笑的，哪里有什么燈，母親真相信了，到費(fèi)了一車子的話?！鼻乩咸溃骸霸瓉砟憔箒眚_你母親的，如母親不去，騙了兩個(gè)弟媳婦去，你弟弟可不答應(yīng)。你大弟媳還好，二嫂弟媳是你弟弟的性命，你如何這樣狠心，想來拐騙他呢？”紅珠笑道：“太太又來取笑了，我哪里敢和姊姊比肩，哪里敢僭越一步?！崩C春道：“你不要瞎疑心，母親還拿一個(gè)拐騙的罪名，加在我身上呢。我們因?yàn)榻裉煸律茫瑑蓚€(gè)人就閑著步行，來看看母親，到反受了一個(gè)罪，你想甘心不甘心呢？”云麟笑道：“姊姊和姊夫同來，我到猜著了，并不是踏月，實(shí)在是踏日，把日子踏實(shí)在，就可舉辦各事了。”繡春笑道：“到底兄弟精明，一猜便著?！?br />
原來繡春女兒紫英，由云麟作伐，嫁一世家子，已在上回書中交代。你道這世家子是誰？就是賀紫的兒子。紫與云麟年紀(jì)相差甚遠(yuǎn)，因?yàn)槲淖株P(guān)系，相交甚厚，他的兒子聰穎雋秀，與云麟的兒子壽鸞同學(xué)，畢業(yè)于師范學(xué)堂，成績極優(yōu)。云麟久想給紫英甥女物色一個(gè)如意郎君，因就替他作合。田福恩和繡春有云麟作主，自無不依從。紫亦因云麟作伐，必?zé)o虛假，亦極端贊成，所以訂了親事。原說上一年十月間要結(jié)婚，后因事中止，說定本年二月中旬，必須辦事，不過還沒有準(zhǔn)定。繡春因時(shí)期已近，不得不預(yù)先籌備。云麟又因正月間應(yīng)酬匆忙，雖去過一趟，奈時(shí)間促，不能談天，今晚就同了田福恩兩人步行而來，想夜間無事，可以多談一刻，所以兩人有這一翻說話。那座中人，都已深知其事，就一面飲酒，一面深談。諸君須知現(xiàn)在婚禮，大概效法歐美，崇尚新章，用款主以節(jié)儉，形式尚乎簡單，不知這種儀式，都指崇尚新學(xué)者而說，那舊家人家，自有許多禮節(jié)，瑣碎事件，如同妝奩哩，飾物銀錢哩，都須逐一斟酌。但這些事件，多系女子所主，故這一席話，多說的是應(yīng)做衣服幾件，首飾幾種，款式如何，材料如何，金子以哪一家成色高，綢緞以哪一家價(jià)格低。這種斟酌，在柳氏只知捧讀書本，向來不大經(jīng)心。紅珠卻于此道中，閱歷多年，人所不常見的物品，她都見過，何況普通的呢。所以色色在行，事事精明。繡春就托紅珠代她辦理這事，紅珠自然應(yīng)允。秦老太太年事既高，閱歷自富，不過比諸紅珠，自然不及。所以每至新舊不相融洽的時(shí)候，必經(jīng)紅珠再三聲明，方才通過。
這一席談話，比那議會里的各執(zhí)一見不相通融的實(shí)已超過萬倍。到了后來，困難的事，漸漸發(fā)生了。因?yàn)橄惹八?，是自己家里的事。第二問題，要到男女雙方關(guān)系的地步了。在未行聘之前，女家必要求男家，先替新娘制衣服幾件，首飾幾件，聘金若干，這事立法在女家的主政老太太，執(zhí)行在媒人，允否實(shí)行在男家的主人翁。所以這事全要仗著云麟了。等他姊姊和他母親商量妥當(dāng)，托付云麟去執(zhí)行的時(shí)候，云麟笑道：“這你們又是陳腐之見了。世俗婚姻上，固然有因銀錢物品上起爭執(zhí)的，甲要若干，乙只肯若干，如買賣的講價(jià)值，如行主的稱貨物，各執(zhí)一是，不肯相讓，倘若從此決裂，豈不和婚姻的主要問題，大有關(guān)系嗎！我們?nèi)f不可與俗派人一樣，你們既屬結(jié)親，他的兒子就是你的女婿；你的女兒，就是他的媳婦。過去了，還有什么不肯做衣服給他穿的道理呢。至于聘金，我們是論婚姻，并不是論買賣，哪里可以多少相爭呢。據(jù)我看來，既然是我做媒人，他也決不至看輕的，你們衣服尺寸單，只管開過去。首飾聘金，可以任他發(fā)付，你們就看他的來意對付他就是了?！?br />
秦老太太道：“我們好好一個(gè)女孩子送給人家，難道樣樣都要聽別人的主意么？你做母舅的，也應(yīng)該替她爭爭體面?！痹器氲溃骸澳赣H不知外面的情形，實(shí)在已與從前不同。大概都是從一種簡單辦法，我們偏要這樣那樣的爭論，這又何苦呢?！鼻乩咸Φ溃骸澳銈兟犅犓脑?，著實(shí)可笑。外面情形雖則不同，我這外甥女兒送給人家作媳婦，又和外面情形什么相干。如今我偏要你去爭執(zhí)爭執(zhí)，不然外甥女兒是我的，到了結(jié)婚日期，我就留住不放，你難道好帶了人來搶不成？”
云麟本來專好和人家辯論的，但是母親所說的話，知道辯也無益，也不敢再駁，就說：“請母親等商酌好了，我明天去說就是了。”紅珠道：“我們談?wù)務(wù)f說，菜也冷了，酒也涼了，我們再去廚房里熱一熱來，才好下口哩。”秦老太太道：“我們酒也彀了，還是吃飯罷。你只吩咐他們弄一碗酸辣辣的湯下飯罷?！奔t珠應(yīng)了，一面就吩咐出去。不一時(shí)湯飯都來，大家吃了。正待散席，忽然微風(fēng)過處，香氣襲人，耳伴隱隱聞得有音樂之聲。繡春道：“這不是何家花園里燈會中的音樂么！”忽然見秦老太太兩眼微垂，合著掌，不住的念佛。大家便不敢驚動，遂自尋盥漱。柳氏絞了一把手巾，送過去。紅珠泡好了茶送過去。秦老太太只是不理，大家疑心她今天不要醉了。云麟和繡春過去，附著耳朵道：“母親，外面很涼，不如去安寢罷?！?br />
秦老太太只搖搖頭，大家不得主意，只在旁邊守候。田福恩和繡春一時(shí)也不便回去。候了許久，忽然見她張眉微笑，回頭看了一看說：“你們都來坐著，我和你們說說話兒?！贝蠹揖妥讼聛?，聽老太太說：“你們知道世界上有活佛嗎？他是丈六金身，慈眉善目，專在冥冥之中，普渡眾生。剛才香風(fēng)過處，居然被我見到菩薩，我就合掌念佛，那菩薩就和我說，你是如來坐下人物，如今劫塵已滿，特來迎你歸位哩。我想我在世上，酸甜苦辣，諸味備嘗，再看你們，均能自立，在先我常為繡兒當(dāng)憂。”就指著田福恩道：“現(xiàn)在他已回過頭來了，也就可以放心。所以我在世上既沒有留戀，也沒有厭惡，多活一天也不愁煩，少活幾天也是分內(nèi)。如今菩薩既有法旨召我歸班，我哪得不去。所以你們須給我預(yù)備預(yù)備，我要清凈水洗個(gè)浴哩。”這些話嚇的眾人都摸不著頭腦，說她是酒醉，是并無醉意。說她是病，人又極其康劍只得面面相覷，不敢作聲。秦老太太著急道：“你們還當(dāng)我說囈話么？我活的時(shí)間，只有一個(gè)時(shí)晨了。不過我不是死，我是到佛國里去的。我認(rèn)這一去，一定是很快樂的，你們也不必悲傷。”
云麟道：“母親的話果然不錯，但是做兒子的，正想著孝養(yǎng)到母親一百歲，才稍安心。就是母親要去，我也要求佛菩薩留母親的大駕哩?！闭f著，真的命壽鸞向天點(diǎn)起一對蠟燭，磕下頭去。秦老太太笑道：“這也是你的孝心。但是天下無不散的筵席，一個(gè)人總要死的。不但我要死，就是你們也都有死的一日呢?！闭f著連催預(yù)備熱水，自己先進(jìn)房去了。云麟等都無主意。繡春道：“這洗浴的事自然要依從她的，待我去服侍她。不過火爐要升得旺些，恐怕著了涼。”云麟顛頭稱是，那心里自然是憂郁萬分。想母親自從自己有知，直到如今，沒有一時(shí)不守著禮節(jié)，今日忽然失其常度，她的說話真的呢？是另有別的原故呢？柳氏、紅珠也都猜疑不測，如若有病，自可立即趕請醫(yī)生。如今她并不是病，可怎樣呢？一面憂心，一面只好凈候繡春出來再議。田福恩道：“現(xiàn)在我在此也無用處，我想今天晚上，你姊姊萬不能回去，我趁這時(shí)候回去交代一下，看好門戶，再趕過來?！痹器氲溃骸吧鹾蒙鹾??！?br />
田福恩去后，繡春侍浴完畢，也就出來，說：“我看母親并沒有病，身體甚是康劍不過她嘴里卻口口聲聲說得是要赴佛國的話，我乘便去摸一摸脈息。母親道：你還疑心我有病么？我如若生病臥床不起，受盡困難然后瞑目，那就是平常人的死法了。我早經(jīng)和你們說過，我是赴佛國去的，一點(diǎn)痛苦沒有，哪里會生病呢！”
云麟道：“古人成佛作祖，僧尼坐化，到也時(shí)常有的，不過母親只有每日早晨念念佛，平常并不十分相信，何以有這赴佛國的話呢？”繡春道：“相信佛的，哪里一定掛在嘴角邊，開口是佛，閉口是佛呢。一個(gè)人只要有根底，有品性，修行起來，他的功程，應(yīng)該比終日念佛的好得多哩?，F(xiàn)在事已如此，我們寧可信其有，不可信其無，盡今天夜里守著她，看她有什么變化沒有”云麟道：“凈浴之后，衣服換過沒有？”繡春道：“已經(jīng)澈底換過的了，都是新的。”云麟聽了，不覺流下淚來，說：“母親平常穿一件新衣服，尚且千可惜萬可惜的，不肯常穿。今夕忽然如此，難道剛才所說的話，果然是真的么？”繡春也覺悲傷。但是鎮(zhèn)定著說：“好兄弟，這不是哭的時(shí)候，我們應(yīng)該去守著她才是。”
云麟聽了，也只得拭干了眼淚，和繡春回到房里去，見秦老太太已命人把平常坐著念佛的一把大椅子，挪進(jìn)房間，當(dāng)中擺著，自己端然在上面，合目趺坐，兩掌相合，口里喃喃，像是念佛。柳氏、紅珠侍立兩旁，仿佛玉女一般。見他兩人進(jìn)來，忙呶呶嘴，像是叫他輕些，到下面椅子上坐著，他兩人也就輕輕的走了進(jìn)去。過了些時(shí)，秦老太太張開眼來，左右一看，見大家都在，只不見玉鳳兒，就問道：“玉鳳兒呢？”玉鳳就從他母親身后走過來，秦老太太握了一握手。原來壽鸞、桂鸞兩人早已進(jìn)來站在他父親的面前了。又對紅珠道：“你把那新生的女兒去抱來給我看。”紅珠趕忙去抱來送到面前。秦老太太摩摩她的頂，說：“將來也是一個(gè)好孩子?！庇謫枺骸疤锔６髂?？”這時(shí)田福恩方才從家里匆匆趕來，也到了。秦老太太一一看過，說：“你們都齊了，我看了也樂。”又說：“我要睡了。”就站起來，走到床睡下。大家趕將過去，見她睡好之后，微微一笑，聲息俱無。繡春走上去頭上一摸，冷冰冰的。云麟一按脈息，已經(jīng)停止。知道赴佛國的話，果然不錯。就大家舉起哀來。
云麟純孝性成，雖老太太預(yù)先交代，系赴佛國，并無痛苦，但生離死別，母子天性，如何不悲。到了天亮，分頭報(bào)喪，自有一班親友來吊，并且說起秦老太太的死狀，都議論紛紛，臨了均被那生為善人死為佛祖的一說所戰(zhàn)勝。其實(shí)紀(jì)者敘此一段事故，自覺近于神話，于這文明世界，情形不合。不過說到迷信，到也不然。因?yàn)榍乩咸阶钚拍罘?，得自母性的遺傳，腦筋中滿儲著天佛菩薩，到臨終的時(shí)候，哪得不有這種現(xiàn)象呢。且說秦老太太逝世之后，云麟朝夕悲痛，飲食不進(jìn)，幾致成疾。雖經(jīng)多人勸解，不能稍減哀思。
這天正在痛哭，忽有人拿進(jìn)一個(gè)名片來，見寫著華登云三個(gè)大字，說是來吊喪的。云麟一想這名字好不生疏，忽的想起那年在湖北，翠姨臨死的那一天，有個(gè)人寄一個(gè)包裹來，說是揚(yáng)州華登云寄來的，莫非就是他么？但他又與我有什么瓜葛呢？但是人家既盛禮而來，我也不可待慢。忙著家人迎接進(jìn)來。這見來者童顏鶴發(fā)，須長過腹，年紀(jì)已在八九十歲，但是精神?鑠，步履康健，不是修行的佛祖，就是得道的仙翁。原來這華登云，自從求仙失敗回來之后，他的道心終究不死，一直等到張老太死了，重又出去云游，不知幾許時(shí)光，古人所說精誠所至，金石為開，華登云一心求仙，備嘗艱苦，到了臨了，終究遇到了一個(gè)呂大仙翁，授他仙丹大道，華登云專心學(xué)習(xí)，不上幾年，竟有些道氣。也曾朝過三山，游過五岳，專在世上云游勸化。和云麟見面之后，就打一個(gè)稽首，說：“恕貧道冒味了?！闭f著，又向云麟打了一個(gè)稽首。云麟也就還了禮，就在靈傍椅上坐下。云麟坫次相陪道：“請問道長何來？仙居何所？”
華登云道：“貧道原在揚(yáng)州，后云游各處，今日才回。以天地為逆旅，以四海為家鄉(xiāng)。”云麟道：“原來一位世外高人，失敬失敬。但是與道長素?zé)o瓜葛，忽承光降，小子愚昧無知，請求指示一二，以開茅塞?！比A登云笑道：“四海之人，皆兄弟也。只問有緣沒緣，不問瓜葛與不瓜葛?！痹器氲溃骸罢垎柕篱L，遇何種人方為有緣？”華登云笑道：“緣以情生，凡有情人，都得有緣。貧道云游各處，遇有緣人，即行點(diǎn)化。”云麟道：“道長今日自必有為而來?！比A登云道：“果然居士亦知王道不外乎人情這句書么？”云麟道：“道長何出此言？”華登云大笑起來說：“這事就出在居士府上，開宗明義，我哪得不先說明此語?！?br />
云麟覺這話大有玄妙，但是體會不出他的用意，只呆呆的癡想。華登云復(fù)推他道：“秦老太太過去了，居士自然悲傷。但府上尚有一個(gè)老黃媽。他是府上一個(gè)大大的忠臣，你如何卻忘了她？”云麟恍然大悟，愈覺得津津有味。原來黃大媽自去年起病臥床，至今還沒有好，急忙請問道：“這是小子愚昧之處，但先慈臨終之時(shí)，曾說前赴佛國，西方佛國，也曾見過書籍上的記載，但不知在于何地？老黃媽患病至今，時(shí)日已久，雖曾請醫(yī)調(diào)治，終究一無效果，不知她的病可能痊愈？道長亦有法術(shù)能替他醫(yī)治么？”
華登云道：“情到極處，就歸空虛。空虛的境地，不是佛國是誰！所以老太太的遄歸佛國，自是終身結(jié)果。至于佛國究在何方，連貧道也不清楚，此事還要轉(zhuǎn)問居士。但是貧道所知的，也該奉告，就是只問心地，不問其他，至于老黃媽，看她雖是一個(gè)女仆，到也與我有大大的因緣。今天特地到此，有一半為她。”說著就在身邊拿出一個(gè)小小葫蘆。倒出兩粒紅丸，交給云麟說：“這是先天不易之丹，服下之后，自然好了?！痹器胝酒饋?，代她謝了，然后拱過來，供在桌上。遂又坐下說：“道長難得光降，小子尚有多事奉求答復(fù)。就為揚(yáng)州伍家小姐，初成大禮即遇分離，一病懨懨，半途而逝，這種事實(shí)，也有因果可尋么？”
華登云又笑起來說：“這是居士心地中一件大事，終身不忘。今日見問，自當(dāng)奉告。這人本來與居士有秦晉之好，只因被算命先生誤了，所以被卜老太太從中作梗，后來又被一富而不仁者占據(jù)了去。你想為富不仁，上天所忌，哪里還有好結(jié)果呢。半途有此風(fēng)波，實(shí)是天道至公，只是負(fù)了居士。但是揚(yáng)州三大美人，就是珠、翠、玉，居士已得其魁首，也可心滿意足了。其中尚有一事，貧道雖不說明，居士必須問及，不如待我一起說了，免得費(fèi)事。就是那伍府上玉、翠之爭，那翠本來價(jià)值連城，因?yàn)閴欎愣嗄辏率Я怂谋緛砻婺?，雖遇賞識者收辦，磨光拂拭，漸復(fù)真形，但過無瑕之玉，如何爭得過，不過爭的一字，究竟不是純凈之物，所以弄到臨了，翠既雨化，玉亦玷污。真所謂兩敗俱傷。死者雖屬無知，生者如何忍受。所以陰間不必設(shè)有地獄，收拾這班人，就他那內(nèi)疚之心，已比那坐鐵窗風(fēng)味苦多著哩。說到那珠，本不是一件好物事，因?yàn)榫邮刻结嚩?，所以格外尊貴，因?yàn)樽鹳F，所以龍蛇相爭，只因醋海關(guān)系，遂生出無限風(fēng)波。今年一翻危險(xiǎn)，把居士急得走投無路，哪知暗中另有一番因果，幸得釃龍親自相救，得慶更生，居士勿謂從此平安，不知此中波折正多哩?！边@一話席，說得云麟半信半疑，知道這華登云果然有些來歷，不然何至說得如此清澈呢。若說神仙下降，世上必?zé)o此事，大概是方士一類，要想拿了他的法術(shù)來騙人，但是我家也不十分豐富，他來找到我，做什么呢？正在心中疑惑，哪知華登云已經(jīng)曉得他的心思，說：“居士不必疑心。貧道拿了整千整萬的宦海余錢，統(tǒng)統(tǒng)散盡了，哪里還想金錢。況且在他人看看金錢，像是有用，若在貧道，孑然一身，雖有金錢，實(shí)無用處，不過隨處施舍，做些功德罷了?！?br />
云麟忙陪禮說：“小子哪有此想，不過剛才道長所說，都是舍間和伍姓兩家的事，難道諾大一個(gè)揚(yáng)州城，只有我們云、伍兩家的事可紀(jì)么？”華登云道：“可紀(jì)的事，到怕沒有。大的如清朝三百余天下斷送在幾個(gè)幸臣之手。小的為江湖上的小寇，賊自害賊。再次的如一班老學(xué)究，做出事業(yè)形形色色。還有窮光蛋，抹出良心，無惡不作。那一件不是可做揚(yáng)州人說書的材料。貧道現(xiàn)在，只和居士略談有關(guān)系的事罷了。此外尚有兩個(gè)比方。”就疊著兩個(gè)指頭說：“譬如天上的云，若在平時(shí)，一片白茫茫的，布滿天空，有什么好看。一到夏天，那云的變化就多了，有的為奇峰的，有的為峻嶺，有的為怪獸，有的為飛禽，有的為人物，有的為山水，千形萬態(tài)，變化無窮，看的人也有興致了。繪畫的丹青家，也描寫出來了，就可以算做造化的圖畫，大塊的文章。第二樣就是水，在池沼小蕩，波平浪靜。大家看了，不過知道這些是水罷了。必定到了大風(fēng)激蕩，潮流沖動，那水就大大的變化起來，大的如山之高，小的如涯之低，棉長如一線，壁立若千仞，就立刻變成奇觀了。又如那高山之上，削壁之中，忽然流出一縷清泉，起初的時(shí)候，也不過是個(gè)一涯之水，到了薈萃起來，由絕壁面上飛將下來，流入萬丈深溝，這時(shí)遠(yuǎn)望起來，只見晴空匹練，懸懸不才。所以同是一水，浙江的潮水，四川的瀑布，卻能名滿天下，詩文紀(jì)載，古今不絕。居士須知天地亦有一顆心，他的心思，就和文人的筆一樣。必定要造出許多奇奇怪怪的事實(shí)，能彀使人遠(yuǎn)播中外，遺傳后世，那時(shí)他們才開心哩?！?br />
云麟聽了，不覺肅然起敬說：“原來人世所做的事業(yè)，就是天地所造的文章。不經(jīng)道長說破，小子凡夫肉眼，哪里理會到此?！比A登云道：“豈敢豈敢。貧道云游好久，胸中蘊(yùn)蓄無限奇離怪誕的事跡，要想一部一部的分給天下慧心人，傳揚(yáng)傳揚(yáng)，也可以消消貧道的塊磊。素來知道居士夙具慧根，所以不嫌冒昧，特來造訪，擬將揚(yáng)州一部事實(shí)，奉東托居，就可了我心愿?！痹器氲溃骸暗篱L所說，小子自領(lǐng)悟得，應(yīng)將所見新聞，收集攏來。若說文字宣傳，只好等待后人罷。”華登云道：“那就奉托居士，算貧道不虛此行了?！闭f罷立起身來，打個(gè)稽首，飄然而去。從此云游各處，不知去向。這里云麟自送了華登云去后，就將兩粒丸藥交了進(jìn)去，送給黃大媽吃了，果然不到多時(shí)，腹內(nèi)雷鳴，瀉出了許多濁物，病已若失，后來直活到九十余歲。云麟遂即料理秦老太太葬事完畢之后，教子讀書，詩文自娛，與伍、秦諸家，時(shí)常往還。云麟又介紹何其甫的女兒，給晉芳做了媳婦，結(jié)為秦晉之好。從此《廣陵潮》告一結(jié)束，著書的人也就擱筆了。正是：世界混如一局棋，全憑筆底寫新辭。燃犀未盡溫公測，鑄鼎難如夏氏遺。兒女英雄空紀(jì)艷，功名屠狗亦搜奇。因?qū)⒇ニ臉蝾^事，說與閑人一解頤。
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