上回書中，朱成謙來(lái)拜謝云麟的時(shí)候，曾說(shuō)云麟已經(jīng)他出，是因?yàn)槲槭鐑x的病去的，這事因接著錢星仲的案子，一枝筆不能兼顧，只得暫時(shí)擱起。如今只得用補(bǔ)筆，將前事敘述一回，庶可使讀者了然。伍淑儀自從富玉鸞身死之后，自傷生世，慷慨悲歌，自問(wèn)已經(jīng)心如槁木，無(wú)如一個(gè)人只要一心，到也毫無(wú)牽纏。那知幼小就有個(gè)云麟，和她情意纏綿，幾幾乎成了比翼鴛鴦，因誤于日者祖母又極迷信，一對(duì)好姻緣，遂致被罡風(fēng)吹散。后來(lái)嫁得富玉鸞，名義所在，又以父母作主，自不得不俯首聽命。結(jié)婚之后，何嘗不得其所。哪知數(shù)日之間，遽爾風(fēng)流云散。從此孤鸞寡鵠，只影單形，青春少婦，如何對(duì)此孤凄之境。那一縷芳魂，早已柔腸欲斷。當(dāng)時(shí)如沒(méi)有人能動(dòng)其心，到也就可以了結(jié)。無(wú)如云麟愛心未死，自己之密室幽情，紅珠之深閨秘語(yǔ)，均足以引起離情。在那門第不當(dāng)之家，原可去故從新，琵琶別抱。乃晉芳既系世祿之家，淑儀又系貞嫻之女，如何肯蹈此轍。不過(guò)多遭一次纏綿，即多受一番痛苦。個(gè)中人語(yǔ)，難對(duì)人言。鏡里空花，只悲命保輕軀弱骨，何堪受此磋磨，只怨今生遇合不偶，因此由悲生怨，由怨成愁，日積月累，釀而成病，云麟尚不識(shí)其病之自來(lái)，每聽消息，必親往慰問(wèn)。淑儀一見其來(lái)，即增其病，幸得其母三姑娘知其原因，對(duì)于淑儀，則專心勸慰。對(duì)于云麟，不令其相見。但是為病既深，雖時(shí)好時(shí)作，終不能脫離病根。前時(shí)病作，云麟來(lái)看視一次，并未見面。后因秦老太太稍有不適，三姑娘知道了，以手足情深，帶了淑儀親來(lái)視疾。秦老太太雖則有疾，但系老弱之癥，起居尚不改常度。見三姑娘和淑儀同來(lái)，心中歡喜，忙同柳氏、紅珠接待。三姑娘自和秦老太太談話。柳氏、紅珠等陪著淑儀。云麟因在清鄉(xiāng)局辦事，不在家中，淑儀聞知，放下了一條心。那淑儀和紅珠，未認(rèn)識(shí)之前，已經(jīng)心心相印，及在龍華見面之后，紅珠竟以贈(zèng)珠之事相托，可想其知己。不過(guò)前幾年來(lái)，紅珠受了云麟之托，常以情話打動(dòng)，淑儀怕遭魔障，因此不敢親近，所以不大到云家來(lái)了。這次雖得到來(lái)，自有一番特別感情。所以和柳氏談了幾句之后，紅珠就讓她到自己房里，細(xì)談衷曲，淑儀也就跟了進(jìn)去。
紅珠見她一病懨懨，面龐消瘦，憂郁神情，天然流露，因說(shuō)道：“妹妹近來(lái)，比從前益加清減了。常聽趾青說(shuō)，妹妹時(shí)有清恙，我們年輕的人，總宜保養(yǎng)身體，不可過(guò)于糟蹋了?！笔鐑x道：“我這病呢，在初起時(shí)，覺得很有危險(xiǎn)，如今已有許多年了，有時(shí)候好，有時(shí)候歹，不但人家看我以為平常，就是我自己也覺得不過(guò)如此，到了今日，也只好聽天由命了?！奔t珠說(shuō)：“身體是要緊的，不得不加意調(diào)養(yǎng)，不知近來(lái)還吃些什么藥？”紅珠道：“吃藥呢，我也厭煩極了。不過(guò)在家嚴(yán)慈的意思，每有不適，必須強(qiáng)令醫(yī)藥。但是服藥之后，也不過(guò)如水澆石，并沒(méi)有什么應(yīng)驗(yàn)。我每在夜靜更深的時(shí)候想起來(lái)，我的病是不能好的了，也只挨挨日子罷哩，何必要吃什么藥呢。我的病，姊姊是知道的，哪里用著得醫(yī)藥呢。”
紅珠道：“妹妹的病，由于隱憂。我也素來(lái)知道，不過(guò)人生在世，猶如白駒過(guò)隙，水泡幻影，一剎那間的事情。所以在我看起來(lái)，得過(guò)一天，就算一天。在姊姊的境遇，說(shuō)來(lái)也是可慘。但是就我說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)在總算有了結(jié)果?；叵朐谇皫啄?，哪里有一事能彀使我自由呢。所遭遇的，也不過(guò)自怨命薄罷了。我常恨老天，為什么一樣生人，偏偏要分出男女，既分了男女，又什么要分輕重，女子和男子，為什么要不平等呢？后來(lái)仔細(xì)一想，這也都是有一定的，有的先苦后甜，有的先甜后苦，天意如此，我們又何必介意呢。如今我勸妹妹，可以放開的地方，總要放開一步著想，那病也就會(huì)慢慢的全愈了?！?br />
淑儀聽了紅珠的話，像是句句打入她的心坎，想從前的事，是錯(cuò)怪紅珠了。其實(shí)紅珠為人極為聰明，自上次談話，已知淑儀是個(gè)具有松筠之操，哪里敢再以浮辭戲謔之言，作知己談心之資料呢。兩人正在暢談，云麟剛從清鄉(xiāng)局回來(lái)，知淑儀來(lái)家，心里欣慰異常，忙匆匆的走進(jìn)去，見了三姑娘，說(shuō)了些閑話。出來(lái)見了柳氏，知道淑儀在紅珠房?jī)?nèi)，就趕過(guò)去，說(shuō)：“妹妹如今大好了?！?br />
淑儀見了云麟，臉上一紅說(shuō)：“承哥哥紀(jì)念，近來(lái)也不見什么。”云麟又將她仔細(xì)一看，驚起來(lái)說(shuō)：“妹妹為什么近日臉色不好，消瘦的很，總要尋尋開心才好。”紅珠知道這句話說(shuō)得過(guò)分，難免淑儀惱，就說(shuō)：“你此刻從局里來(lái)嗎？難得淑儀妹妹來(lái)，你也該息息，讓我們姊妹談?wù)勼w己?！痹器胄Φ溃骸拔液蛢x妹妹幼小耳廝磨，手足相似，不過(guò)等嫁了人，才稍疏遠(yuǎn)些，今天來(lái)此，我們也該談?wù)?，你忽然攆我出去，是什么道理呢？”一面向著淑儀說(shuō)：“儀妹妹你看我的話是不是呢？”
淑儀聽了云麟說(shuō)幼小的事，心里已是難受，又被云麟一問(wèn)，叫她怎樣回答的好呢。其實(shí)論到年紀(jì)，云麟和淑儀，多已不小，這時(shí)開誠(chéng)布公，談?wù)勯e話，有什么要緊。無(wú)如各有各的心愿，在云麟以淑儀不歸己，認(rèn)為終身憾事，所以談吐之間，終不免流露著舊時(shí)感情。那淑儀心中，未始無(wú)云麟，不過(guò)要保持自己貞潔，所以愈不欲與云麟敘話。因此病人情雖密切，外面卻像是生疏了。紅珠笑道：“誰(shuí)來(lái)攆你呢！不過(guò)我們談的正好，你偏偏幼時(shí)哩，長(zhǎng)大哩，說(shuō)個(gè)不了，顯見得你們哥哥妹妹哩。”
云麟道：“閑話且慢，我要問(wèn)妹妹一件事，那個(gè)人現(xiàn)在怎樣？”說(shuō)著拿二個(gè)指頭做手勢(shì)。淑儀道：“她又可憐得很，自從那年和父親不合之后，直至現(xiàn)在，也不十分去睬她。她現(xiàn)在也是一個(gè)人，有的時(shí)候常和我談?wù)?，其?shí)這人的病，都在口角鋒?，不肯讓人，現(xiàn)在是悉心懺悔，把從前祖母念佛的地方，作為她的經(jīng)堂，終日在里面看經(jīng)念佛。據(jù)她說(shuō)這青燈黃卷，就是伴她終身的良友，你道可憐不可憐呢。”
云麟聽了，不覺脫口而出說(shuō)：“這是紅粉飄零，美人薄命罷了?？芍粋€(gè)女子，容顏不可生得太好，如果美了，不但自己保持不住，就是老天也不容她。像那人前半世因擇婿太苛，以致年過(guò)梅，一旦把持不定，遂令終身失足。近來(lái)姨父復(fù)作秋扇之捐，未免也太狠心了。就是妹妹這等青年?！闭f(shuō)下去，自知說(shuō)溜了口，容易惹起她的傷心，就改了口說(shuō)：“看了他們這前車之鑒，也該曠達(dá)些，保養(yǎng)保養(yǎng)身體了?！笔鐑x聽說(shuō)紅粉飄零，美人薄命，頓引起身世之感，不覺珠淚盈盈，含睇欲墮。紅珠忙說(shuō)：“妹妹你許多時(shí)不來(lái)了，你還記得我們后園的月季花么？現(xiàn)在盛開，我們何妨同去走走?！?br />
淑儀正想脫身，就立起身來(lái)，攜著紅珠的手出去。只惱了一個(gè)云麟，正想談幾句話，被紅珠深深?yuàn)Z去，也只得怏怏的走了。紅珠和淑儀走到園里，就在金魚缸邊站著談?wù)?，見月季花果然開得十分茂盛，淑儀道：“姊姊你看我們也不過(guò)和這花一樣，在盛開的時(shí)候，嬌艷欲滴，有得幾許光陰，轉(zhuǎn)瞬即行枯萎，還有誰(shuí)人再來(lái)賞鑒呢。”紅珠見她說(shuō)著總是傷心人語(yǔ)，就解釋道：“我們年齡不大，如今要當(dāng)作盛開的時(shí)候看哩。況且妹妹一生，雖則不能圓滿，但有雙親在堂，尚有知心著意的人，如我這父母早世，并已墮過(guò)風(fēng)塵的人，到如今還覺自慚形穢，妹妹同我一比，還勝于我哩?！?br />
淑儀道：“姊姊的話，真不錯(cuò)，我現(xiàn)在也只因二老在堂，兄弟猶小，侍奉之事，尚不能脫卸。不然，如此世界，尚有何事可戀呢。”說(shuō)到此也不覺唏噓欲絕。這時(shí)珍兒正來(lái)請(qǐng)吃點(diǎn)心，遂同紅珠出來(lái)。三姑娘、柳氏均在秦老太太房中，見他們來(lái)，三姑娘笑道：“你們談了這半天，顯見你們親愛?！庇终f(shuō)：“紅姑娘近來(lái)益發(fā)鮮艷了，雖則生了幾胎的人，一點(diǎn)看不出。到是我們柳少奶奶，臉黃黃的，神情委頓，像是有病，”紅珠笑道：“姨太太又來(lái)取笑我了。我們雖則年輕，也是中年已上的人，哪里還可說(shuō)鮮艷。到是柳家姊姊，真是常常有病，使我們憂心呢?！?br />
秦老太太也道：“我是已經(jīng)年老了，有病到也不甚希罕。只是柳家媳婦，真使我煩心?！比媚镉謫?wèn)：“近來(lái)吃藥呢么？”柳氏道：“藥呢，到也常吃，不過(guò)仍舊如石投水，我也吃得厭煩了。”三姑娘對(duì)秦老太太道：“姊姊你看柳少奶奶的病，到不是輕的，應(yīng)該趕緊請(qǐng)個(gè)有名的醫(yī)生，診治才好?！鼻乩咸溃骸澳牡貌皇?，我曾囑咐麟兒，在外面探聽。據(jù)說(shuō)揚(yáng)州有名的醫(yī)生甚少，想等我稍好點(diǎn)兒，同到上海去走一趟，一則麟兒可以碰碰機(jī)會(huì)，二則替柳家媳婦覓個(gè)醫(yī)生診治。經(jīng)我摧了他們好幾次，到現(xiàn)在也沒(méi)有動(dòng)身。”三姑娘對(duì)柳氏道：“少奶奶自己也須靜養(yǎng)，應(yīng)做的事情，好在有紅姑娘，只好偏勞她了。”柳氏道：“現(xiàn)在的事，哪一件不是妹妹當(dāng)先，不過(guò)我心上總覺不安罷咧?！闭劻撕镁?，三姑娘等要回去，秦老太太堅(jiān)留著夜膳，到晚才行回家。哪知這天夜里，淑儀忽然咳嗽，吐了幾口鮮血，她這病已經(jīng)患了長(zhǎng)久，時(shí)發(fā)時(shí)止，那種止血藥是家常備的，所以就起床來(lái)，拿茶嗽了嗽口，吃了點(diǎn)藥，深恐父母著急，也不肯聲張。哪知到了第二天，便覺頭重心跳，不能起床。
三姑娘知道了，忙來(lái)看她。淑儀不過(guò)說(shuō)稍微受了點(diǎn)風(fēng)寒，大家也都不介意，不過(guò)覺著她咳嗽次數(shù)，比前加增，就熬了些冰糖燕窩，吃吃罷了。到了晚上，三姑娘正拿了一碗蓮心煮的薄粥給她吃淑儀喝了兩瓢，覺得心頭作惡，連忙停止，已覺容留不住，哇的一聲，吐將出來(lái)。三姑娘看了叫聲“阿呀”，原來(lái)吐出來(lái)的，連方才吃下去的兩口粥，都變紅了?？诶锂?dāng)著淑儀的面，不好說(shuō)什么，但覺心頭突突的跳個(gè)不住，淑儀聽了三姑娘阿呀一聲，知道又吐血了，但覺得這一次和從前吐血不同，心里卻涼了半截。又覺胸口只是涌上來(lái)，接連又吐了好幾口，頓時(shí)頭腦子昏沉沉的似睡非睡，耳中還聽得娘的喊聲，不過(guò)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但是口里要想答應(yīng)，竟說(shuō)不出話來(lái)了。等了許久，才覺漸漸醒來(lái)，張開眼睛，見點(diǎn)的燈光是綠陰陰的，微微的嘆了一口氣。朱二小姐就喊起來(lái)說(shuō)：“好了，回過(guò)來(lái)了?！?br />
淑儀就隨著朱二小姐的身邊望過(guò)去，見父親母親，均站在床前說(shuō)話，遠(yuǎn)帶著嗚咽的聲音。三姑娘就趕著過(guò)去，低聲問(wèn)道：“儀兒儀兒，你身體覺著怎樣呢？”淑儀這時(shí)還不能說(shuō)話，有氣無(wú)力的哼了一聲，點(diǎn)了一點(diǎn)頭，似乎表示她說(shuō)好些的意思。晉芳道：“我看她乏極了，且把那參湯給她送點(diǎn)下去，可以接一接力。”朱二小姐忙拿了一只小碗，倒了半碗?yún)帜昧艘恢恍≌{(diào)羹，遞給三姑娘，輕輕的往她嘴里送了兩調(diào)羹，大家就寂凈無(wú)聲地坐著。等了好一會(huì)，才聽見微微有點(diǎn)聲息，拿燈去照，漸漸的轉(zhuǎn)回了些。三姑娘輕輕的對(duì)著晉芳說(shuō)道：“光景是不要緊了，你快去睡一下子，到天亮了趕緊去接醫(yī)生要緊?！?br />
晉芳這時(shí)也是心神無(wú)主，聽三姑娘說(shuō)，就慢慢地踱了出去睡了。原來(lái)三姑娘看見淑儀吐了血之后，忽然暈去，心里非常著急，忙喊：“儀兒醒來(lái)！儀兒醒來(lái)！”這時(shí)朱二小姐正在經(jīng)堂里做功課，聽得三姑娘的聲音，知道有變，忙趕過(guò)來(lái)，一面又著人去告知晉芳。等到走進(jìn)來(lái)看看淑儀，已像死過(guò)去了，不覺放聲大哭。究竟朱二小姐尚有主意，走近前去，用手掌在淑儀口上一按，確是呼吸斷絕。復(fù)在脈息上切了一切，尚覺絲絲的有些跳動(dòng)，知道這是暈絕，并非真死，忙勸住晉芳和三姑娘。大家都在床前守著，約有一個(gè)鐘頭，方才悠悠的醒轉(zhuǎn)來(lái)。大家雖暫時(shí)放心，但看她病情，總覺不妥。三姑娘暗暗著急。到了天亮，晉芳起來(lái)，急須請(qǐng)醫(yī)。但是淑儀病了長(zhǎng)久，揚(yáng)州有名的醫(yī)生，多已診過(guò)，并不見效。此次緊急關(guān)頭，究竟請(qǐng)哪個(gè)醫(yī)生好呢？忙著伍升去請(qǐng)?jiān)器肭皝?lái)商議。不多一時(shí)，云麟來(lái)了，說(shuō)起請(qǐng)醫(yī)，云麟道：“侄兒前日在友人家聽說(shuō)天寧寺里新近來(lái)了一個(gè)和尚，深知醫(yī)理，他是浙江蕭山竹林寺出身。竹林寺向來(lái)婦科醫(yī)生著名，所以他也專精婦科一門。不過(guò)他自來(lái)此之后，并不替人治病，必須有熟悉的人，方肯施治。姨父如果以為這和尚可以診治，不妨請(qǐng)來(lái)試一試看。”
晉芳道：“我現(xiàn)在方寸不寧，一時(shí)竟想不出個(gè)醫(yī)生來(lái)。賢侄既道有這和尚，或者是個(gè)有道高僧，儀兒的病，應(yīng)得他來(lái)治愈，也未可知。就請(qǐng)賢侄去請(qǐng)?！痹器氲溃骸拔疫€得去尋這友人，他是一向出仕浙江，所以和他認(rèn)識(shí)，須請(qǐng)他去代邀，方得肯來(lái)哩?！闭f(shuō)畢，就匆匆辭別晉芳，自去找那醫(yī)生。這里淑儀到了晨牌時(shí)分，精神才漸漸的回復(fù)轉(zhuǎn)來(lái)，但是咳嗽依舊不停?？匆娙媚镌谂?，說(shuō)：“母親，你白養(yǎng)我了。從前我自己總想病好起來(lái)，伏侍你們兩老歸天，也是我一點(diǎn)心。到了今天，我已自己知道這病是個(gè)不起的癥候了，好在弟弟雖小，將來(lái)倚托有人。女兒雖死，也就瞑目。父親母親，只當(dāng)沒(méi)有生我這個(gè)女兒罷了?！闭f(shuō)著不覺淚珠兒下來(lái)了。三姑娘聽了這話，格外傷心。朱二小姐雖則不是己生，但有師生之誼，聽了也不覺落了許多眼淚。勉強(qiáng)安慰說(shuō)：“好姑娘，且不要思前想后，一人疾病，總是不免的?，F(xiàn)在你父親已經(jīng)去請(qǐng)醫(yī)生去了，吃幾劑藥，當(dāng)然好的?！?br />
淑儀笑了一笑，說(shuō)：“姨娘，你是愛我的話，但這病我也只有自家知道，恐離死期已不遠(yuǎn)了?！币幻嬲倌谜f(shuō)話來(lái)安慰他，人報(bào)請(qǐng)的醫(yī)僧已經(jīng)來(lái)了。朱二小姐當(dāng)時(shí)回避，三姑娘仍在床前，是晉芳陪著進(jìn)來(lái)。見這醫(yī)僧年已七十余歲，精神飽滿，須眉皓然，確是一個(gè)有道高僧，進(jìn)來(lái)和三姑娘招呼之后，就在床前診脈，也不待人家報(bào)告就說(shuō)：“這病由于憂愁郁結(jié)，久而不散，由肝胃及于心肺。病已好多年了，她這病外面看來(lái)，時(shí)發(fā)時(shí)止，但是病發(fā)的時(shí)候，必有特別感觸，并非偶然?！?br />
晉芳三姑娘聽了這話，都念聲阿彌陀佛，誰(shuí)說(shuō)不是這樣呢。老和尚診察脈象，所說(shuō)病癥，有如目睹，高明可想，小女的病遇著大和尚診治，后當(dāng)然有救了。醫(yī)僧道：“豈敢豈敢。這一次的病，也是因受了刺激，所以復(fù)作，照這脈象，未始不可醫(yī)治，但是必須靜養(yǎng)，萬(wàn)不可再有傷感的事，自然服藥之后，日有起色。不然，雖有神醫(yī)，也無(wú)能為力了?！睍x芳連說(shuō)：“老和尚高明的很，說(shuō)的病源醫(yī)理，句句都對(duì)。”就陪著出外開方。這時(shí)云麟正等著信息，見他們出來(lái)，忙向老和尚問(wèn)道：“這病如何？尚可救藥么？”老和尚搖著頭說(shuō)：“我盡我心，其余只可聽她的命了?！?br />
就斟酌了好一會(huì)，開了一個(gè)方子，告辭而去。若講這位醫(yī)僧，原是云麟請(qǐng)來(lái)，何以看病的時(shí)候，云麟不陪進(jìn)去呢？讀者不無(wú)有點(diǎn)疑問(wèn)。不知云麟為淑儀知己，淑儀就是云麟的知己，自小及今，都是心心相櫻只因憑空里掉下一個(gè)富玉鸞，才將他們的姻緣生生拆散。等到富玉鸞出事之后，又因限于門第，因守禮法，都是勉強(qiáng)抑制。自從前次到云家，經(jīng)紅珠用話打動(dòng)回來(lái)，生了大病之后，云麟早已看透，所以不敢常常和她見面。這次再到云家，云麟說(shuō)話，雖則步步留心，但情之所鐘，總不免在無(wú)意之中，流露出來(lái)，使淑儀大受感激，回來(lái)又復(fù)大病，云麟深知原委，與其陪著醫(yī)僧進(jìn)去，使淑儀增病，不如在外等消息。后來(lái)醫(yī)僧說(shuō)尚可醫(yī)治，不覺也放了心。果然服藥之后，咳嗽漸漸緩起來(lái)，血亦止了，精神亦稍稍振作。第二天復(fù)請(qǐng)醫(yī)僧，據(jù)說(shuō)受病已深，外面雖似見效，其實(shí)尚無(wú)把握，總須不受憂郁，方可見痊。晉芳等因病勢(shì)和緩，雖則心里仍不放心，總覺比前天安心了許多。無(wú)如云麟逐日來(lái)問(wèn)病狀，究竟不敢和淑儀見面，心里終覺不妥，連夜里也睡不著了。想了一個(gè)方法，托紅珠去走一趟。一則她二人素來(lái)和好，見面之后，只有歡喜，不患憂愁。二則托紅珠去善言開導(dǎo)，她是個(gè)靈俐的人，一經(jīng)紅珠的口才說(shuō)法，必可排除一切魔障。紅珠也是義無(wú)可辭，并且自己也想去探望。所以這天乘了轎子，到伍家去。
離淑儀病劇之時(shí)，已經(jīng)第三天了。晉芳當(dāng)然回避。三姑娘等接了進(jìn)去，各問(wèn)了安，談起淑儀的病，三姑娘說(shuō)：“雖則好些，但是也只可看她的命罷了?！闭f(shuō)著不覺眼圈兒一紅。珠連連忙勸慰。不一時(shí)，朱二小姐從淑儀臥房?jī)?nèi)出來(lái)說(shuō)：“紅姑娘，今日好風(fēng)吹得到，你是沒(méi)有來(lái)過(guò)哩。說(shuō)也奇怪，儀妹妹也沒(méi)有得著人的報(bào)告，她就知道你已經(jīng)來(lái)了，我還不相信，親自出來(lái)看看，果不其然，你紅姑娘真的來(lái)了，你和她豈不是前世有緣，所以能彀心心相印哩。”紅珠聽了，忙站起來(lái)說(shuō)：“既是儀妹妹醒了，我就進(jìn)去看看?！比媚锟质鐑x勞神，就說(shuō)：“姑娘進(jìn)去看看，就出來(lái)罷。有病的房里，是不潔凈的?！?br />
紅珠應(yīng)允，和朱二小姐一同進(jìn)去，見淑儀枕頭墊的很高，半身靠在上面，用一只手支著要想坐起來(lái)的樣子。紅珠忙趕過(guò)去說(shuō)：“妹妹不須勞動(dòng)?！币幻嬗忠娝樕涎┌?，全無(wú)半點(diǎn)血色。兩顴高起，雙目微凹，和前天見面的時(shí)候，迥然不同，不覺吃驚道：“兩天不見，妹妹怎樣病的這個(gè)樣兒了?！闭f(shuō)著覺得鼻子一酸，大有盈盈欲涕之意。朱二小姐著急，正想支開她的話，又見淑儀伸出一只干枯的手來(lái)，握著紅珠的手道：“妹妹，我以為今生不能見面的了，今天你來(lái)看我，我很歡喜，因?yàn)槲乙簧改钢?，知己的人，有得幾個(gè)，你來(lái)了也不枉我們知己一常你多坐一刻，我們談?wù)勼w己。我有許多話，要想和姊姊談?wù)?。只是一時(shí)想不起來(lái)，你坐一會(huì)兒，我可想起來(lái)了?！?br />
紅珠道：“妹妹你在病中，不要?jiǎng)谏窳T?！笔鐑x道：“我恐怕勞神，所以請(qǐng)你坐哩?！币幻嬲f(shuō)，一面望著朱二小姐，像是叫她暫時(shí)離開的意思。朱二小姐何等聰明，看見這樣情形，就對(duì)紅珠說(shuō)：“姑娘來(lái)坐了多時(shí)，我們連點(diǎn)心也沒(méi)有預(yù)備，我去看看就來(lái)?！币幻嫱t珠丟了一個(gè)眼色，像是叫她說(shuō)話要謹(jǐn)慎的意思，紅珠就點(diǎn)了一點(diǎn)頭。朱二小姐出去了，淑儀低低的攜著紅珠手說(shuō)：“你可知那人聽見我病，急得怎樣？”紅珠忙捏著手說(shuō)道：“也并不見怎樣，不過(guò)替姊姊請(qǐng)來(lái)的這個(gè)醫(yī)僧，是他介紹來(lái)的。據(jù)說(shuō)姊姊亦不過(guò)一時(shí)之災(zāi)，稍服幾劑藥，當(dāng)然安全?！?br />
淑儀道：“妹妹，我雖則和你蹤跡不甚親近，其實(shí)我心里當(dāng)你親姊姊看待一樣。方才我說(shuō)那人著急，在他人看起來(lái)，以為我是逾越范圍的話。但是那人的心，我知道，姊姊未必不知道，我又何必瞞姊姊呢。在從前大家都是幼小的時(shí)候，自然毫無(wú)禁懼，我們親近的怎么似的。到了年紀(jì)稍長(zhǎng)，就漸漸生疏起來(lái)，我還怪為什么男女要有分別，并愈到了年長(zhǎng)，愈有分別呢。直到富家的事成功，我的名分已定，雖則中道分離，我心自甘我素，然那人之戀戀于我，心仍不死。在他雖屬情深，在我何能逾分。這種情形，別人不知，姊姊自當(dāng)洞悉無(wú)遺。所以將我這隱衷向姊姊明白表示，并望姊姊轉(zhuǎn)言，如若我真下世，叫他也不可過(guò)于悲傷。人生在世，有如朝露，譬如父母，尚要分離，何況朋友親戚呢。我深知那人深于情者，對(duì)于我的生死關(guān)系，尤切于心，還望姊姊善言開導(dǎo)，我雖死也瞑目了?！?br />
紅珠忙安慰道：“妹妹的說(shuō)話，真如金石，我自當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)。不過(guò)妹妹又何至一病不起，你總須自己寬心靜養(yǎng)，深愿你極早安全。至他的心事，已與從前不同，視妹妹同聊齋志上的嬌娜咧，妹妹千萬(wàn)不可因此自生感觸，致增病癥。不但我等稍慰，就是只里老爺太太，亦深望你早日全可哩?！笔鐑x聽了，不覺點(diǎn)頭微嘆，紅珠見她說(shuō)話過(guò)多，恐傷病體，不便再談，適朱二小姐送了一碗雨前茶來(lái)，紅珠接了，就和朱二小姐閑談。哪知朱二小姐見紅珠和云麟幾經(jīng)患難，居然成了美滿姻緣，想到自己忽然竟與晉芳不睦，暗自傷感，嘆道：“玉蘋玉蘋，你原自個(gè)閨門小姐只因出處不謹(jǐn)，竟連個(gè)妓女不如哩。”
因此正在出神，卻巧三姑娘進(jìn)來(lái)邀紅珠出去午膳。紅珠別了朱二小姐出來(lái)，和三姑娘吃了午膳，辭別回家。這里淑儀到了夜里，病勢(shì)忽然加重。咳嗽之外，又加氣喘。不多時(shí)候覺著精神漸漸渙散，呼吸又漸漸低下。三姑娘等在旁，見她顏色不像，急急忙忙，替她凈身，穿好衣服，忽見她面泛桃花，笑容可掬，喉間?嘟一聲，竟長(zhǎng)辭晉芳與三姑娘，赴她的極樂(lè)世界去了。這里晉芳、三姑娘忽然失去了掌上明珠，朱二小姐自傷身世，均號(hào)啕大哭起來(lái)，驚得男女仆人進(jìn)來(lái)，齊齊解勸，方才稍止。看看時(shí)晨鐘，短針正指著個(gè)一字。且說(shuō)云麟自囑紅珠去后，專在家里等候消息。秦老太太亦十分記念。直至午后，才見紅珠回來(lái)。秦老太太問(wèn)病情如何？紅珠把頭搖了一搖，已嗚咽著說(shuō)：“我看起來(lái)，恐怕已經(jīng)不相干罷。今天和她談了許多話，大概都是說(shuō)的死后的話?？此娜饲?，已經(jīng)衰弱已極，似非藥力可能挽回的了。”
秦老太太聽了說(shuō)：“可憐的孩子。”這時(shí)柳氏因病在房里睡著，故不在面前，便說(shuō)：“這都是卜老太太害了她了。我看這孩子，面貌果然生得太好，但是她平常的一舉一動(dòng)，都是教人可憐可愛的，并沒(méi)有一點(diǎn)短命的相，何至于只有這點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)呢?？?，不嫁富玉鸞，哪里會(huì)年紀(jì)輕輕的夫婦，折散得怎樣快呢！不是夫婦折散哪里會(huì)生出這樣的病來(lái)。像這孩子，我想起來(lái)，豈不可憐。”說(shuō)著不禁老淚也流下來(lái)了。紅珠不敢再哭，忙上前安慰。秦老太太又道：“麟兒呢，在幼年時(shí)候，果刻刻忘不了她。近年稍微好些，但是他的性情，你是深知道的，你看他近日因儀兒有病，急得像失魂落魄似的，你對(duì)于他應(yīng)該說(shuō)得和緩一點(diǎn)，不要叫他急壞了?！?br />
紅珠連稱知道?？辞乩咸瘋眯?，也告別了回房，換衣服去了。哪知云麟知道紅珠此去，淑儀對(duì)于自己必有說(shuō)話。紅珠當(dāng)秦老太太的面，必不能說(shuō)，所以預(yù)先在房里等著?？匆娂t珠進(jìn)來(lái)，兩眼紅紅的，知道這事不妙，忙問(wèn)說(shuō)怎樣怎樣？紅珠道：“你且不要著急，我來(lái)告訴你。”一面換衣裳，一面說(shuō)道：“你儀妹妹恐怕你過(guò)于悲傷，所以囑我勸解你，須以母親為重，自己要保重自己?！痹器爰钡溃骸澳氵@話我真不明白了。儀妹妹既然會(huì)說(shuō)話，自然不曾死。她不死，我又何必悲呢！”紅珠道：“你不要急，我看她是不久了，她自己也說(shuō)不久就要死了，所以叫我拿這番話來(lái)勸你?！痹器氲溃骸澳憬窨此娌幌喔闪嗣?？”
紅珠就將淑儀和她談的話，一一告訴了云麟，急的云麟頓足道：“我錯(cuò)了，我從前的妄想真錯(cuò)了，她現(xiàn)在病到如此，才把真心話和你說(shuō)，恨我這雙眼睛瞎了，怎么看不出她的心呢?？?，我悔已遲了?！闭f(shuō)罷，不覺哭起來(lái)了。雖經(jīng)紅珠勸慰，略略好些，但是終不能解他的愁悶。到了夜里，雖則就枕，一心記念淑儀，輾轉(zhuǎn)不能成寐。忽然見黃大媽走進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“麟相公麟相公，快點(diǎn)起來(lái)，外面有一個(gè)外國(guó)人來(lái)拜望你哩?！痹器氲溃骸拔覐膩?lái)沒(méi)有外國(guó)人的朋友，你去回他，我不見?！秉S大媽道：“他一定要見，自己要走進(jìn)來(lái)了。幸虧得我攔住，他在廳上等著。”云麟有氣道：“什么事，半夜三更的跑來(lái)?！敝坏妹銖?qiáng)忍著氣，走出床來(lái)，穿好衣服。黃大媽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的替他掌著燈到了外面，果然有一個(gè)少年，穿著西裝，手里拿著司的克，既不是田福恩，又不是柳春。那少年見云麟出來(lái)，忙放下司的克，走過(guò)來(lái)和云麟握手。云麟仔細(xì)一看，說(shuō)：“啊呀，你不是富大哥嗎？怎樣來(lái)的，你來(lái)為什么不預(yù)先給我一個(gè)信？”
富玉鸞笑道：“我若無(wú)事，你請(qǐng)我也不來(lái)哩。今天我是因?yàn)橛幸患?，?lái)報(bào)你一個(gè)信，包你可以如愿，你還須感激我哩。”云麟道：“這話我卻不懂，我現(xiàn)在一無(wú)所愿的事，又何必如我的愿呢！”富玉鸞道：“你不記得我從前定親之后，和你說(shuō)的話，并敲斷那玉獅子的故事嗎。這事我如今已與母親說(shuō)妥，卜老太太也應(yīng)允了，我情愿將那人雙手捧來(lái)，送給哥哥，我想你一定是情愿的，怎么說(shuō)不是如你心愿的事呢？”
云麟聽了，忙答道：“原來(lái)你說(shuō)的是她。富大哥，你不但不知道我的心，你連他的心都不知道了。我現(xiàn)在已不是二十余年前頭的云麟了，我已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，原來(lái)她是一個(gè)冰清玉潔，至高無(wú)上，神圣不可侵犯的女子，你如何可以拿這話來(lái)侮辱她。你從前說(shuō)我不能逼著你去做狗彘，如今我若依了你的話，我真狗彘都不如哩?！备挥覃[聽了他這話，不覺一呆說(shuō)：“大哥，你怎么說(shuō)這樣的話來(lái)，你不是仍舊依你的俗見嗎。我們男子應(yīng)該做著他人所不能做的事，才算出人頭地。你這話真是婦人女子之言，又何足以登大雅之堂呢?！闭f(shuō)得云麟到無(wú)言可對(duì)，勉強(qiáng)道：“這事豈是我們兩個(gè)人可以作得主的。你知道對(duì)手的這個(gè)人，意思如何呢？”
富玉鸞笑道：“原來(lái)你大哥還沒(méi)有明白我的意思，你說(shuō)要得那人同意，這個(gè)容易，還是那人已經(jīng)來(lái)了，我和你去看來(lái)，你就可以相信我的話了?！闭f(shuō)著攜了云麟的手就走。云麟也腳不點(diǎn)地的跟了出去。走不多遠(yuǎn)，但見月在中天，晶瑩朗澈，照得大千世界，纖毫畢現(xiàn)，前面一片池塘，遍種菡萏，但見翠蓋翻飛，清香披拂，個(gè)個(gè)含苞未放，那花蕊都有碗來(lái)大，枝頭亂戰(zhàn)，像是面著云麟點(diǎn)頭。忽見池中放出萬(wàn)道金光，花蕊忽然齊放，萬(wàn)花之中，都有一個(gè)美人，笑盈盈的起來(lái)往云麟站立的地方跳來(lái)。轉(zhuǎn)眼間，那花枝花葉，枯萎的枯萎，拗拆的拗拆，吹殘零落，無(wú)復(fù)完枝。云麟點(diǎn)頭微嘆說(shuō)：“好花看到半開時(shí)，這話真不錯(cuò)了。”
回頭看那無(wú)數(shù)美人，已經(jīng)合并身體，變成一個(gè)，站在面前，真是容顏蓋世，儀態(tài)萬(wàn)方，向著云麟盈盈而拜。云麟忙還禮不迭，仔細(xì)一看，不覺大驚說(shuō)：“你是儀妹妹，怎么跑到這里來(lái)了？姨父不要著急嗎！”美人笑道：“誰(shuí)是你的妹妹？誰(shuí)是你的姨父？你話到也稀奇了?！痹器胫钡溃骸澳忝髅魇莾x妹妹，為什么自稱不是呢？”那美人道：“你這人瘋了，人各有緣，緣在則合，緣盡則散。我原因?yàn)槟闶怯悬c(diǎn)靈機(jī)，當(dāng)然可以澈悟，哪知你愈說(shuō)愈不明白了?！?br />
云麟忽然想著：“這是富大哥引我來(lái)的，我問(wèn)他便知端的，回頭一看，富玉鸞已不知到哪里去了，只見站著一個(gè)金甲神人，手執(zhí)鋼鞭，對(duì)著云麟怒目而視。云麟大驚，又復(fù)看那美人，已變了形像，似有四五十歲的人。再仔細(xì)一看竟不是儀妹妹，原來(lái)是個(gè)七八十歲的一個(gè)老婆婆。云麟不覺呆了，說(shuō)一個(gè)人老的也沒(méi)有這么快？照此看來(lái)，做一個(gè)人還有什么趣味呢。忽的又看見淑儀在老婆婆背后緩緩的走將過(guò)來(lái)，說(shuō)：“哥哥，我來(lái)別過(guò)你了，你也不要悲傷，須知人生朝露，如幻如電，哪一件是真的呢?！?br />
云麟此刻恐其再去，忙說(shuō)：“儀妹妹，富大哥專誠(chéng)和我來(lái)接你回去的，怎么你說(shuō)別過(guò)我了?！边@句話沒(méi)有說(shuō)完，只聽見后面金甲神如霹靂的一聲喊嚷，說(shuō)：“哪里來(lái)男女，敢到這里來(lái)說(shuō)這些哥哥妹妹的野話，須知這是清凈世界，哪里容得你們混跡在此?！闭f(shuō)罷就將鋼鞭向池中一指，那池里的水，忽然涌起，如銀濤雪浪般滾將過(guò)來(lái)。這云麟自己要逃已來(lái)不及，又見淑儀已被池水卷了過(guò)去，不覺驚惶失措，大喊一聲，把個(gè)紅珠在夢(mèng)中驚醒，忙問(wèn)云麟說(shuō)：“怎樣了？”云麟這時(shí)覺得出了一身冷汗，忙忙的坐起來(lái)著衣服，聽紅珠醒來(lái)問(wèn)他，就說(shuō)：“你不知道儀妹妹已經(jīng)死了?！奔t珠道：“你怎樣知道？”云麟道：“我剛才已經(jīng)見她過(guò)了?！奔t珠道：“這是你日有所思，夜有所夢(mèng)，何苦來(lái)枉口白舌的咒人?！闭谡f(shuō)話，忽聽得外面人來(lái)報(bào)說(shuō)：“伍升來(lái)了，說(shuō)是他們小姐去世，伍老爺太太哭得悲傷了不得，要請(qǐng)這里少爺早些過(guò)去，可以勸勸。”云麟對(duì)紅珠道：“你看我的話靈不靈呢？”
紅珠也自納罕。云麟忙忙的整理衣服，喝了口茶嗽了口出去。伍升還在門口等著，就同了到伍家，見晉芳和三姑娘已哭得和淚人兒相似。雖有朱二小姐解勸，如何有效。幸虧云麟到了竭力勸慰，方始略住悲聲。當(dāng)議辦理喪事，奈一層是他為富家的人，不過(guò)寄在母家。第二究竟是一個(gè)小輩，不能大舉。只得將衣衾棺槨，格外從豐。因晉芳心緒不寧，三姑娘只知哭女，兩人均不能辦事外面一切，統(tǒng)統(tǒng)托了云麟。里面的事，就由朱二小姐主持。這幾天里，雖則無(wú)甚外客，但是洛鐘夫人、秦老太太、繡春、何師母等一班女眷均傷淑儀遭逢不偶，齊來(lái)痛哭。還有伍晉芳的一班朋友，知道此事，前來(lái)慰問(wèn)的。來(lái)來(lái)往往，到也絡(luò)繹不絕。直等到出殯之日為止，他內(nèi)外二人，雖忙個(gè)不了，一切也辦得井井有條，并未落人褒貶。事了之后，伍晉芳因?yàn)檫@事，多虧朱二小姐，深愛其才，也和她常常談天，不多幾時(shí)，就和好如初，與三姑娘一律看待。在朱二小姐雖則冷淡多年，尚能苦盡回甘，也非初愿所及哩。欲知后事，且閱下文。
紅珠見她一病懨懨，面龐消瘦，憂郁神情，天然流露，因說(shuō)道：“妹妹近來(lái)，比從前益加清減了。常聽趾青說(shuō)，妹妹時(shí)有清恙，我們年輕的人，總宜保養(yǎng)身體，不可過(guò)于糟蹋了?！笔鐑x道：“我這病呢，在初起時(shí)，覺得很有危險(xiǎn)，如今已有許多年了，有時(shí)候好，有時(shí)候歹，不但人家看我以為平常，就是我自己也覺得不過(guò)如此，到了今日，也只好聽天由命了?！奔t珠說(shuō)：“身體是要緊的，不得不加意調(diào)養(yǎng)，不知近來(lái)還吃些什么藥？”紅珠道：“吃藥呢，我也厭煩極了。不過(guò)在家嚴(yán)慈的意思，每有不適，必須強(qiáng)令醫(yī)藥。但是服藥之后，也不過(guò)如水澆石，并沒(méi)有什么應(yīng)驗(yàn)。我每在夜靜更深的時(shí)候想起來(lái)，我的病是不能好的了，也只挨挨日子罷哩，何必要吃什么藥呢。我的病，姊姊是知道的，哪里用著得醫(yī)藥呢。”
紅珠道：“妹妹的病，由于隱憂。我也素來(lái)知道，不過(guò)人生在世，猶如白駒過(guò)隙，水泡幻影，一剎那間的事情。所以在我看起來(lái)，得過(guò)一天，就算一天。在姊姊的境遇，說(shuō)來(lái)也是可慘。但是就我說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)在總算有了結(jié)果?；叵朐谇皫啄?，哪里有一事能彀使我自由呢。所遭遇的，也不過(guò)自怨命薄罷了。我常恨老天，為什么一樣生人，偏偏要分出男女，既分了男女，又什么要分輕重，女子和男子，為什么要不平等呢？后來(lái)仔細(xì)一想，這也都是有一定的，有的先苦后甜，有的先甜后苦，天意如此，我們又何必介意呢。如今我勸妹妹，可以放開的地方，總要放開一步著想，那病也就會(huì)慢慢的全愈了?！?br />
淑儀聽了紅珠的話，像是句句打入她的心坎，想從前的事，是錯(cuò)怪紅珠了。其實(shí)紅珠為人極為聰明，自上次談話，已知淑儀是個(gè)具有松筠之操，哪里敢再以浮辭戲謔之言，作知己談心之資料呢。兩人正在暢談，云麟剛從清鄉(xiāng)局回來(lái)，知淑儀來(lái)家，心里欣慰異常，忙匆匆的走進(jìn)去，見了三姑娘，說(shuō)了些閑話。出來(lái)見了柳氏，知道淑儀在紅珠房?jī)?nèi)，就趕過(guò)去，說(shuō)：“妹妹如今大好了?！?br />
淑儀見了云麟，臉上一紅說(shuō)：“承哥哥紀(jì)念，近來(lái)也不見什么。”云麟又將她仔細(xì)一看，驚起來(lái)說(shuō)：“妹妹為什么近日臉色不好，消瘦的很，總要尋尋開心才好。”紅珠知道這句話說(shuō)得過(guò)分，難免淑儀惱，就說(shuō)：“你此刻從局里來(lái)嗎？難得淑儀妹妹來(lái)，你也該息息，讓我們姊妹談?wù)勼w己?！痹器胄Φ溃骸拔液蛢x妹妹幼小耳廝磨，手足相似，不過(guò)等嫁了人，才稍疏遠(yuǎn)些，今天來(lái)此，我們也該談?wù)?，你忽然攆我出去，是什么道理呢？”一面向著淑儀說(shuō)：“儀妹妹你看我的話是不是呢？”
淑儀聽了云麟說(shuō)幼小的事，心里已是難受，又被云麟一問(wèn)，叫她怎樣回答的好呢。其實(shí)論到年紀(jì)，云麟和淑儀，多已不小，這時(shí)開誠(chéng)布公，談?wù)勯e話，有什么要緊。無(wú)如各有各的心愿，在云麟以淑儀不歸己，認(rèn)為終身憾事，所以談吐之間，終不免流露著舊時(shí)感情。那淑儀心中，未始無(wú)云麟，不過(guò)要保持自己貞潔，所以愈不欲與云麟敘話。因此病人情雖密切，外面卻像是生疏了。紅珠笑道：“誰(shuí)來(lái)攆你呢！不過(guò)我們談的正好，你偏偏幼時(shí)哩，長(zhǎng)大哩，說(shuō)個(gè)不了，顯見得你們哥哥妹妹哩。”
云麟道：“閑話且慢，我要問(wèn)妹妹一件事，那個(gè)人現(xiàn)在怎樣？”說(shuō)著拿二個(gè)指頭做手勢(shì)。淑儀道：“她又可憐得很，自從那年和父親不合之后，直至現(xiàn)在，也不十分去睬她。她現(xiàn)在也是一個(gè)人，有的時(shí)候常和我談?wù)?，其?shí)這人的病，都在口角鋒?，不肯讓人，現(xiàn)在是悉心懺悔，把從前祖母念佛的地方，作為她的經(jīng)堂，終日在里面看經(jīng)念佛。據(jù)她說(shuō)這青燈黃卷，就是伴她終身的良友，你道可憐不可憐呢。”
云麟聽了，不覺脫口而出說(shuō)：“這是紅粉飄零，美人薄命罷了?？芍粋€(gè)女子，容顏不可生得太好，如果美了，不但自己保持不住，就是老天也不容她。像那人前半世因擇婿太苛，以致年過(guò)梅，一旦把持不定，遂令終身失足。近來(lái)姨父復(fù)作秋扇之捐，未免也太狠心了。就是妹妹這等青年?！闭f(shuō)下去，自知說(shuō)溜了口，容易惹起她的傷心，就改了口說(shuō)：“看了他們這前車之鑒，也該曠達(dá)些，保養(yǎng)保養(yǎng)身體了?！笔鐑x聽說(shuō)紅粉飄零，美人薄命，頓引起身世之感，不覺珠淚盈盈，含睇欲墮。紅珠忙說(shuō)：“妹妹你許多時(shí)不來(lái)了，你還記得我們后園的月季花么？現(xiàn)在盛開，我們何妨同去走走?！?br />
淑儀正想脫身，就立起身來(lái)，攜著紅珠的手出去。只惱了一個(gè)云麟，正想談幾句話，被紅珠深深?yuàn)Z去，也只得怏怏的走了。紅珠和淑儀走到園里，就在金魚缸邊站著談?wù)?，見月季花果然開得十分茂盛，淑儀道：“姊姊你看我們也不過(guò)和這花一樣，在盛開的時(shí)候，嬌艷欲滴，有得幾許光陰，轉(zhuǎn)瞬即行枯萎，還有誰(shuí)人再來(lái)賞鑒呢。”紅珠見她說(shuō)著總是傷心人語(yǔ)，就解釋道：“我們年齡不大，如今要當(dāng)作盛開的時(shí)候看哩。況且妹妹一生，雖則不能圓滿，但有雙親在堂，尚有知心著意的人，如我這父母早世，并已墮過(guò)風(fēng)塵的人，到如今還覺自慚形穢，妹妹同我一比，還勝于我哩?！?br />
淑儀道：“姊姊的話，真不錯(cuò)，我現(xiàn)在也只因二老在堂，兄弟猶小，侍奉之事，尚不能脫卸。不然，如此世界，尚有何事可戀呢。”說(shuō)到此也不覺唏噓欲絕。這時(shí)珍兒正來(lái)請(qǐng)吃點(diǎn)心，遂同紅珠出來(lái)。三姑娘、柳氏均在秦老太太房中，見他們來(lái)，三姑娘笑道：“你們談了這半天，顯見你們親愛?！庇终f(shuō)：“紅姑娘近來(lái)益發(fā)鮮艷了，雖則生了幾胎的人，一點(diǎn)看不出。到是我們柳少奶奶，臉黃黃的，神情委頓，像是有病，”紅珠笑道：“姨太太又來(lái)取笑我了。我們雖則年輕，也是中年已上的人，哪里還可說(shuō)鮮艷。到是柳家姊姊，真是常常有病，使我們憂心呢?！?br />
秦老太太也道：“我是已經(jīng)年老了，有病到也不甚希罕。只是柳家媳婦，真使我煩心?！比媚镉謫?wèn)：“近來(lái)吃藥呢么？”柳氏道：“藥呢，到也常吃，不過(guò)仍舊如石投水，我也吃得厭煩了。”三姑娘對(duì)秦老太太道：“姊姊你看柳少奶奶的病，到不是輕的，應(yīng)該趕緊請(qǐng)個(gè)有名的醫(yī)生，診治才好?！鼻乩咸溃骸澳牡貌皇?，我曾囑咐麟兒，在外面探聽。據(jù)說(shuō)揚(yáng)州有名的醫(yī)生甚少，想等我稍好點(diǎn)兒，同到上海去走一趟，一則麟兒可以碰碰機(jī)會(huì)，二則替柳家媳婦覓個(gè)醫(yī)生診治。經(jīng)我摧了他們好幾次，到現(xiàn)在也沒(méi)有動(dòng)身。”三姑娘對(duì)柳氏道：“少奶奶自己也須靜養(yǎng)，應(yīng)做的事情，好在有紅姑娘，只好偏勞她了。”柳氏道：“現(xiàn)在的事，哪一件不是妹妹當(dāng)先，不過(guò)我心上總覺不安罷咧?！闭劻撕镁?，三姑娘等要回去，秦老太太堅(jiān)留著夜膳，到晚才行回家。哪知這天夜里，淑儀忽然咳嗽，吐了幾口鮮血，她這病已經(jīng)患了長(zhǎng)久，時(shí)發(fā)時(shí)止，那種止血藥是家常備的，所以就起床來(lái)，拿茶嗽了嗽口，吃了點(diǎn)藥，深恐父母著急，也不肯聲張。哪知到了第二天，便覺頭重心跳，不能起床。
三姑娘知道了，忙來(lái)看她。淑儀不過(guò)說(shuō)稍微受了點(diǎn)風(fēng)寒，大家也都不介意，不過(guò)覺著她咳嗽次數(shù)，比前加增，就熬了些冰糖燕窩，吃吃罷了。到了晚上，三姑娘正拿了一碗蓮心煮的薄粥給她吃淑儀喝了兩瓢，覺得心頭作惡，連忙停止，已覺容留不住，哇的一聲，吐將出來(lái)。三姑娘看了叫聲“阿呀”，原來(lái)吐出來(lái)的，連方才吃下去的兩口粥，都變紅了?？诶锂?dāng)著淑儀的面，不好說(shuō)什么，但覺心頭突突的跳個(gè)不住，淑儀聽了三姑娘阿呀一聲，知道又吐血了，但覺得這一次和從前吐血不同，心里卻涼了半截。又覺胸口只是涌上來(lái)，接連又吐了好幾口，頓時(shí)頭腦子昏沉沉的似睡非睡，耳中還聽得娘的喊聲，不過(guò)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但是口里要想答應(yīng)，竟說(shuō)不出話來(lái)了。等了許久，才覺漸漸醒來(lái)，張開眼睛，見點(diǎn)的燈光是綠陰陰的，微微的嘆了一口氣。朱二小姐就喊起來(lái)說(shuō)：“好了，回過(guò)來(lái)了?！?br />
淑儀就隨著朱二小姐的身邊望過(guò)去，見父親母親，均站在床前說(shuō)話，遠(yuǎn)帶著嗚咽的聲音。三姑娘就趕著過(guò)去，低聲問(wèn)道：“儀兒儀兒，你身體覺著怎樣呢？”淑儀這時(shí)還不能說(shuō)話，有氣無(wú)力的哼了一聲，點(diǎn)了一點(diǎn)頭，似乎表示她說(shuō)好些的意思。晉芳道：“我看她乏極了，且把那參湯給她送點(diǎn)下去，可以接一接力。”朱二小姐忙拿了一只小碗，倒了半碗?yún)帜昧艘恢恍≌{(diào)羹，遞給三姑娘，輕輕的往她嘴里送了兩調(diào)羹，大家就寂凈無(wú)聲地坐著。等了好一會(huì)，才聽見微微有點(diǎn)聲息，拿燈去照，漸漸的轉(zhuǎn)回了些。三姑娘輕輕的對(duì)著晉芳說(shuō)道：“光景是不要緊了，你快去睡一下子，到天亮了趕緊去接醫(yī)生要緊?！?br />
晉芳這時(shí)也是心神無(wú)主，聽三姑娘說(shuō)，就慢慢地踱了出去睡了。原來(lái)三姑娘看見淑儀吐了血之后，忽然暈去，心里非常著急，忙喊：“儀兒醒來(lái)！儀兒醒來(lái)！”這時(shí)朱二小姐正在經(jīng)堂里做功課，聽得三姑娘的聲音，知道有變，忙趕過(guò)來(lái)，一面又著人去告知晉芳。等到走進(jìn)來(lái)看看淑儀，已像死過(guò)去了，不覺放聲大哭。究竟朱二小姐尚有主意，走近前去，用手掌在淑儀口上一按，確是呼吸斷絕。復(fù)在脈息上切了一切，尚覺絲絲的有些跳動(dòng)，知道這是暈絕，并非真死，忙勸住晉芳和三姑娘。大家都在床前守著，約有一個(gè)鐘頭，方才悠悠的醒轉(zhuǎn)來(lái)。大家雖暫時(shí)放心，但看她病情，總覺不妥。三姑娘暗暗著急。到了天亮，晉芳起來(lái)，急須請(qǐng)醫(yī)。但是淑儀病了長(zhǎng)久，揚(yáng)州有名的醫(yī)生，多已診過(guò)，并不見效。此次緊急關(guān)頭，究竟請(qǐng)哪個(gè)醫(yī)生好呢？忙著伍升去請(qǐng)?jiān)器肭皝?lái)商議。不多一時(shí)，云麟來(lái)了，說(shuō)起請(qǐng)醫(yī)，云麟道：“侄兒前日在友人家聽說(shuō)天寧寺里新近來(lái)了一個(gè)和尚，深知醫(yī)理，他是浙江蕭山竹林寺出身。竹林寺向來(lái)婦科醫(yī)生著名，所以他也專精婦科一門。不過(guò)他自來(lái)此之后，并不替人治病，必須有熟悉的人，方肯施治。姨父如果以為這和尚可以診治，不妨請(qǐng)來(lái)試一試看。”
晉芳道：“我現(xiàn)在方寸不寧，一時(shí)竟想不出個(gè)醫(yī)生來(lái)。賢侄既道有這和尚，或者是個(gè)有道高僧，儀兒的病，應(yīng)得他來(lái)治愈，也未可知。就請(qǐng)賢侄去請(qǐng)?！痹器氲溃骸拔疫€得去尋這友人，他是一向出仕浙江，所以和他認(rèn)識(shí)，須請(qǐng)他去代邀，方得肯來(lái)哩?！闭f(shuō)畢，就匆匆辭別晉芳，自去找那醫(yī)生。這里淑儀到了晨牌時(shí)分，精神才漸漸的回復(fù)轉(zhuǎn)來(lái)，但是咳嗽依舊不停?？匆娙媚镌谂?，說(shuō)：“母親，你白養(yǎng)我了。從前我自己總想病好起來(lái)，伏侍你們兩老歸天，也是我一點(diǎn)心。到了今天，我已自己知道這病是個(gè)不起的癥候了，好在弟弟雖小，將來(lái)倚托有人。女兒雖死，也就瞑目。父親母親，只當(dāng)沒(méi)有生我這個(gè)女兒罷了?！闭f(shuō)著不覺淚珠兒下來(lái)了。三姑娘聽了這話，格外傷心。朱二小姐雖則不是己生，但有師生之誼，聽了也不覺落了許多眼淚。勉強(qiáng)安慰說(shuō)：“好姑娘，且不要思前想后，一人疾病，總是不免的?，F(xiàn)在你父親已經(jīng)去請(qǐng)醫(yī)生去了，吃幾劑藥，當(dāng)然好的?！?br />
淑儀笑了一笑，說(shuō)：“姨娘，你是愛我的話，但這病我也只有自家知道，恐離死期已不遠(yuǎn)了?！币幻嬲倌谜f(shuō)話來(lái)安慰他，人報(bào)請(qǐng)的醫(yī)僧已經(jīng)來(lái)了。朱二小姐當(dāng)時(shí)回避，三姑娘仍在床前，是晉芳陪著進(jìn)來(lái)。見這醫(yī)僧年已七十余歲，精神飽滿，須眉皓然，確是一個(gè)有道高僧，進(jìn)來(lái)和三姑娘招呼之后，就在床前診脈，也不待人家報(bào)告就說(shuō)：“這病由于憂愁郁結(jié)，久而不散，由肝胃及于心肺。病已好多年了，她這病外面看來(lái)，時(shí)發(fā)時(shí)止，但是病發(fā)的時(shí)候，必有特別感觸，并非偶然?！?br />
晉芳三姑娘聽了這話，都念聲阿彌陀佛，誰(shuí)說(shuō)不是這樣呢。老和尚診察脈象，所說(shuō)病癥，有如目睹，高明可想，小女的病遇著大和尚診治，后當(dāng)然有救了。醫(yī)僧道：“豈敢豈敢。這一次的病，也是因受了刺激，所以復(fù)作，照這脈象，未始不可醫(yī)治，但是必須靜養(yǎng)，萬(wàn)不可再有傷感的事，自然服藥之后，日有起色。不然，雖有神醫(yī)，也無(wú)能為力了?！睍x芳連說(shuō)：“老和尚高明的很，說(shuō)的病源醫(yī)理，句句都對(duì)。”就陪著出外開方。這時(shí)云麟正等著信息，見他們出來(lái)，忙向老和尚問(wèn)道：“這病如何？尚可救藥么？”老和尚搖著頭說(shuō)：“我盡我心，其余只可聽她的命了?！?br />
就斟酌了好一會(huì)，開了一個(gè)方子，告辭而去。若講這位醫(yī)僧，原是云麟請(qǐng)來(lái)，何以看病的時(shí)候，云麟不陪進(jìn)去呢？讀者不無(wú)有點(diǎn)疑問(wèn)。不知云麟為淑儀知己，淑儀就是云麟的知己，自小及今，都是心心相櫻只因憑空里掉下一個(gè)富玉鸞，才將他們的姻緣生生拆散。等到富玉鸞出事之后，又因限于門第，因守禮法，都是勉強(qiáng)抑制。自從前次到云家，經(jīng)紅珠用話打動(dòng)回來(lái)，生了大病之后，云麟早已看透，所以不敢常常和她見面。這次再到云家，云麟說(shuō)話，雖則步步留心，但情之所鐘，總不免在無(wú)意之中，流露出來(lái)，使淑儀大受感激，回來(lái)又復(fù)大病，云麟深知原委，與其陪著醫(yī)僧進(jìn)去，使淑儀增病，不如在外等消息。后來(lái)醫(yī)僧說(shuō)尚可醫(yī)治，不覺也放了心。果然服藥之后，咳嗽漸漸緩起來(lái)，血亦止了，精神亦稍稍振作。第二天復(fù)請(qǐng)醫(yī)僧，據(jù)說(shuō)受病已深，外面雖似見效，其實(shí)尚無(wú)把握，總須不受憂郁，方可見痊。晉芳等因病勢(shì)和緩，雖則心里仍不放心，總覺比前天安心了許多。無(wú)如云麟逐日來(lái)問(wèn)病狀，究竟不敢和淑儀見面，心里終覺不妥，連夜里也睡不著了。想了一個(gè)方法，托紅珠去走一趟。一則她二人素來(lái)和好，見面之后，只有歡喜，不患憂愁。二則托紅珠去善言開導(dǎo)，她是個(gè)靈俐的人，一經(jīng)紅珠的口才說(shuō)法，必可排除一切魔障。紅珠也是義無(wú)可辭，并且自己也想去探望。所以這天乘了轎子，到伍家去。
離淑儀病劇之時(shí)，已經(jīng)第三天了。晉芳當(dāng)然回避。三姑娘等接了進(jìn)去，各問(wèn)了安，談起淑儀的病，三姑娘說(shuō)：“雖則好些，但是也只可看她的命罷了?！闭f(shuō)著不覺眼圈兒一紅。珠連連忙勸慰。不一時(shí)，朱二小姐從淑儀臥房?jī)?nèi)出來(lái)說(shuō)：“紅姑娘，今日好風(fēng)吹得到，你是沒(méi)有來(lái)過(guò)哩。說(shuō)也奇怪，儀妹妹也沒(méi)有得著人的報(bào)告，她就知道你已經(jīng)來(lái)了，我還不相信，親自出來(lái)看看，果不其然，你紅姑娘真的來(lái)了，你和她豈不是前世有緣，所以能彀心心相印哩。”紅珠聽了，忙站起來(lái)說(shuō)：“既是儀妹妹醒了，我就進(jìn)去看看?！比媚锟质鐑x勞神，就說(shuō)：“姑娘進(jìn)去看看，就出來(lái)罷。有病的房里，是不潔凈的?！?br />
紅珠應(yīng)允，和朱二小姐一同進(jìn)去，見淑儀枕頭墊的很高，半身靠在上面，用一只手支著要想坐起來(lái)的樣子。紅珠忙趕過(guò)去說(shuō)：“妹妹不須勞動(dòng)?！币幻嬗忠娝樕涎┌?，全無(wú)半點(diǎn)血色。兩顴高起，雙目微凹，和前天見面的時(shí)候，迥然不同，不覺吃驚道：“兩天不見，妹妹怎樣病的這個(gè)樣兒了?！闭f(shuō)著覺得鼻子一酸，大有盈盈欲涕之意。朱二小姐著急，正想支開她的話，又見淑儀伸出一只干枯的手來(lái)，握著紅珠的手道：“妹妹，我以為今生不能見面的了，今天你來(lái)看我，我很歡喜，因?yàn)槲乙簧改钢?，知己的人，有得幾個(gè)，你來(lái)了也不枉我們知己一常你多坐一刻，我們談?wù)勼w己。我有許多話，要想和姊姊談?wù)?。只是一時(shí)想不起來(lái)，你坐一會(huì)兒，我可想起來(lái)了?！?br />
紅珠道：“妹妹你在病中，不要?jiǎng)谏窳T?！笔鐑x道：“我恐怕勞神，所以請(qǐng)你坐哩?！币幻嬲f(shuō)，一面望著朱二小姐，像是叫她暫時(shí)離開的意思。朱二小姐何等聰明，看見這樣情形，就對(duì)紅珠說(shuō)：“姑娘來(lái)坐了多時(shí)，我們連點(diǎn)心也沒(méi)有預(yù)備，我去看看就來(lái)?！币幻嫱t珠丟了一個(gè)眼色，像是叫她說(shuō)話要謹(jǐn)慎的意思，紅珠就點(diǎn)了一點(diǎn)頭。朱二小姐出去了，淑儀低低的攜著紅珠手說(shuō)：“你可知那人聽見我病，急得怎樣？”紅珠忙捏著手說(shuō)道：“也并不見怎樣，不過(guò)替姊姊請(qǐng)來(lái)的這個(gè)醫(yī)僧，是他介紹來(lái)的。據(jù)說(shuō)姊姊亦不過(guò)一時(shí)之災(zāi)，稍服幾劑藥，當(dāng)然安全?！?br />
淑儀道：“妹妹，我雖則和你蹤跡不甚親近，其實(shí)我心里當(dāng)你親姊姊看待一樣。方才我說(shuō)那人著急，在他人看起來(lái)，以為我是逾越范圍的話。但是那人的心，我知道，姊姊未必不知道，我又何必瞞姊姊呢。在從前大家都是幼小的時(shí)候，自然毫無(wú)禁懼，我們親近的怎么似的。到了年紀(jì)稍長(zhǎng)，就漸漸生疏起來(lái)，我還怪為什么男女要有分別，并愈到了年長(zhǎng)，愈有分別呢。直到富家的事成功，我的名分已定，雖則中道分離，我心自甘我素，然那人之戀戀于我，心仍不死。在他雖屬情深，在我何能逾分。這種情形，別人不知，姊姊自當(dāng)洞悉無(wú)遺。所以將我這隱衷向姊姊明白表示，并望姊姊轉(zhuǎn)言，如若我真下世，叫他也不可過(guò)于悲傷。人生在世，有如朝露，譬如父母，尚要分離，何況朋友親戚呢。我深知那人深于情者，對(duì)于我的生死關(guān)系，尤切于心，還望姊姊善言開導(dǎo)，我雖死也瞑目了?！?br />
紅珠忙安慰道：“妹妹的說(shuō)話，真如金石，我自當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)。不過(guò)妹妹又何至一病不起，你總須自己寬心靜養(yǎng)，深愿你極早安全。至他的心事，已與從前不同，視妹妹同聊齋志上的嬌娜咧，妹妹千萬(wàn)不可因此自生感觸，致增病癥。不但我等稍慰，就是只里老爺太太，亦深望你早日全可哩?！笔鐑x聽了，不覺點(diǎn)頭微嘆，紅珠見她說(shuō)話過(guò)多，恐傷病體，不便再談，適朱二小姐送了一碗雨前茶來(lái)，紅珠接了，就和朱二小姐閑談。哪知朱二小姐見紅珠和云麟幾經(jīng)患難，居然成了美滿姻緣，想到自己忽然竟與晉芳不睦，暗自傷感，嘆道：“玉蘋玉蘋，你原自個(gè)閨門小姐只因出處不謹(jǐn)，竟連個(gè)妓女不如哩。”
因此正在出神，卻巧三姑娘進(jìn)來(lái)邀紅珠出去午膳。紅珠別了朱二小姐出來(lái)，和三姑娘吃了午膳，辭別回家。這里淑儀到了夜里，病勢(shì)忽然加重。咳嗽之外，又加氣喘。不多時(shí)候覺著精神漸漸渙散，呼吸又漸漸低下。三姑娘等在旁，見她顏色不像，急急忙忙，替她凈身，穿好衣服，忽見她面泛桃花，笑容可掬，喉間?嘟一聲，竟長(zhǎng)辭晉芳與三姑娘，赴她的極樂(lè)世界去了。這里晉芳、三姑娘忽然失去了掌上明珠，朱二小姐自傷身世，均號(hào)啕大哭起來(lái)，驚得男女仆人進(jìn)來(lái)，齊齊解勸，方才稍止。看看時(shí)晨鐘，短針正指著個(gè)一字。且說(shuō)云麟自囑紅珠去后，專在家里等候消息。秦老太太亦十分記念。直至午后，才見紅珠回來(lái)。秦老太太問(wèn)病情如何？紅珠把頭搖了一搖，已嗚咽著說(shuō)：“我看起來(lái)，恐怕已經(jīng)不相干罷。今天和她談了許多話，大概都是說(shuō)的死后的話?？此娜饲?，已經(jīng)衰弱已極，似非藥力可能挽回的了。”
秦老太太聽了說(shuō)：“可憐的孩子。”這時(shí)柳氏因病在房里睡著，故不在面前，便說(shuō)：“這都是卜老太太害了她了。我看這孩子，面貌果然生得太好，但是她平常的一舉一動(dòng)，都是教人可憐可愛的，并沒(méi)有一點(diǎn)短命的相，何至于只有這點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)呢?？?，不嫁富玉鸞，哪里會(huì)年紀(jì)輕輕的夫婦，折散得怎樣快呢！不是夫婦折散哪里會(huì)生出這樣的病來(lái)。像這孩子，我想起來(lái)，豈不可憐。”說(shuō)著不禁老淚也流下來(lái)了。紅珠不敢再哭，忙上前安慰。秦老太太又道：“麟兒呢，在幼年時(shí)候，果刻刻忘不了她。近年稍微好些，但是他的性情，你是深知道的，你看他近日因儀兒有病，急得像失魂落魄似的，你對(duì)于他應(yīng)該說(shuō)得和緩一點(diǎn)，不要叫他急壞了?！?br />
紅珠連稱知道?？辞乩咸瘋眯?，也告別了回房，換衣服去了。哪知云麟知道紅珠此去，淑儀對(duì)于自己必有說(shuō)話。紅珠當(dāng)秦老太太的面，必不能說(shuō)，所以預(yù)先在房里等著?？匆娂t珠進(jìn)來(lái)，兩眼紅紅的，知道這事不妙，忙問(wèn)說(shuō)怎樣怎樣？紅珠道：“你且不要著急，我來(lái)告訴你。”一面換衣裳，一面說(shuō)道：“你儀妹妹恐怕你過(guò)于悲傷，所以囑我勸解你，須以母親為重，自己要保重自己?！痹器爰钡溃骸澳氵@話我真不明白了。儀妹妹既然會(huì)說(shuō)話，自然不曾死。她不死，我又何必悲呢！”紅珠道：“你不要急，我看她是不久了，她自己也說(shuō)不久就要死了，所以叫我拿這番話來(lái)勸你?！痹器氲溃骸澳憬窨此娌幌喔闪嗣?？”
紅珠就將淑儀和她談的話，一一告訴了云麟，急的云麟頓足道：“我錯(cuò)了，我從前的妄想真錯(cuò)了，她現(xiàn)在病到如此，才把真心話和你說(shuō)，恨我這雙眼睛瞎了，怎么看不出她的心呢?？?，我悔已遲了?！闭f(shuō)罷，不覺哭起來(lái)了。雖經(jīng)紅珠勸慰，略略好些，但是終不能解他的愁悶。到了夜里，雖則就枕，一心記念淑儀，輾轉(zhuǎn)不能成寐。忽然見黃大媽走進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“麟相公麟相公，快點(diǎn)起來(lái)，外面有一個(gè)外國(guó)人來(lái)拜望你哩?！痹器氲溃骸拔覐膩?lái)沒(méi)有外國(guó)人的朋友，你去回他，我不見?！秉S大媽道：“他一定要見，自己要走進(jìn)來(lái)了。幸虧得我攔住，他在廳上等著。”云麟有氣道：“什么事，半夜三更的跑來(lái)?！敝坏妹銖?qiáng)忍著氣，走出床來(lái)，穿好衣服。黃大媽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的替他掌著燈到了外面，果然有一個(gè)少年，穿著西裝，手里拿著司的克，既不是田福恩，又不是柳春。那少年見云麟出來(lái)，忙放下司的克，走過(guò)來(lái)和云麟握手。云麟仔細(xì)一看，說(shuō)：“啊呀，你不是富大哥嗎？怎樣來(lái)的，你來(lái)為什么不預(yù)先給我一個(gè)信？”
富玉鸞笑道：“我若無(wú)事，你請(qǐng)我也不來(lái)哩。今天我是因?yàn)橛幸患?，?lái)報(bào)你一個(gè)信，包你可以如愿，你還須感激我哩。”云麟道：“這話我卻不懂，我現(xiàn)在一無(wú)所愿的事，又何必如我的愿呢！”富玉鸞道：“你不記得我從前定親之后，和你說(shuō)的話，并敲斷那玉獅子的故事嗎。這事我如今已與母親說(shuō)妥，卜老太太也應(yīng)允了，我情愿將那人雙手捧來(lái)，送給哥哥，我想你一定是情愿的，怎么說(shuō)不是如你心愿的事呢？”
云麟聽了，忙答道：“原來(lái)你說(shuō)的是她。富大哥，你不但不知道我的心，你連他的心都不知道了。我現(xiàn)在已不是二十余年前頭的云麟了，我已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，原來(lái)她是一個(gè)冰清玉潔，至高無(wú)上，神圣不可侵犯的女子，你如何可以拿這話來(lái)侮辱她。你從前說(shuō)我不能逼著你去做狗彘，如今我若依了你的話，我真狗彘都不如哩?！备挥覃[聽了他這話，不覺一呆說(shuō)：“大哥，你怎么說(shuō)這樣的話來(lái)，你不是仍舊依你的俗見嗎。我們男子應(yīng)該做著他人所不能做的事，才算出人頭地。你這話真是婦人女子之言，又何足以登大雅之堂呢?！闭f(shuō)得云麟到無(wú)言可對(duì)，勉強(qiáng)道：“這事豈是我們兩個(gè)人可以作得主的。你知道對(duì)手的這個(gè)人，意思如何呢？”
富玉鸞笑道：“原來(lái)你大哥還沒(méi)有明白我的意思，你說(shuō)要得那人同意，這個(gè)容易，還是那人已經(jīng)來(lái)了，我和你去看來(lái)，你就可以相信我的話了?！闭f(shuō)著攜了云麟的手就走。云麟也腳不點(diǎn)地的跟了出去。走不多遠(yuǎn)，但見月在中天，晶瑩朗澈，照得大千世界，纖毫畢現(xiàn)，前面一片池塘，遍種菡萏，但見翠蓋翻飛，清香披拂，個(gè)個(gè)含苞未放，那花蕊都有碗來(lái)大，枝頭亂戰(zhàn)，像是面著云麟點(diǎn)頭。忽見池中放出萬(wàn)道金光，花蕊忽然齊放，萬(wàn)花之中，都有一個(gè)美人，笑盈盈的起來(lái)往云麟站立的地方跳來(lái)。轉(zhuǎn)眼間，那花枝花葉，枯萎的枯萎，拗拆的拗拆，吹殘零落，無(wú)復(fù)完枝。云麟點(diǎn)頭微嘆說(shuō)：“好花看到半開時(shí)，這話真不錯(cuò)了。”
回頭看那無(wú)數(shù)美人，已經(jīng)合并身體，變成一個(gè)，站在面前，真是容顏蓋世，儀態(tài)萬(wàn)方，向著云麟盈盈而拜。云麟忙還禮不迭，仔細(xì)一看，不覺大驚說(shuō)：“你是儀妹妹，怎么跑到這里來(lái)了？姨父不要著急嗎！”美人笑道：“誰(shuí)是你的妹妹？誰(shuí)是你的姨父？你話到也稀奇了?！痹器胫钡溃骸澳忝髅魇莾x妹妹，為什么自稱不是呢？”那美人道：“你這人瘋了，人各有緣，緣在則合，緣盡則散。我原因?yàn)槟闶怯悬c(diǎn)靈機(jī)，當(dāng)然可以澈悟，哪知你愈說(shuō)愈不明白了?！?br />
云麟忽然想著：“這是富大哥引我來(lái)的，我問(wèn)他便知端的，回頭一看，富玉鸞已不知到哪里去了，只見站著一個(gè)金甲神人，手執(zhí)鋼鞭，對(duì)著云麟怒目而視。云麟大驚，又復(fù)看那美人，已變了形像，似有四五十歲的人。再仔細(xì)一看竟不是儀妹妹，原來(lái)是個(gè)七八十歲的一個(gè)老婆婆。云麟不覺呆了，說(shuō)一個(gè)人老的也沒(méi)有這么快？照此看來(lái)，做一個(gè)人還有什么趣味呢。忽的又看見淑儀在老婆婆背后緩緩的走將過(guò)來(lái)，說(shuō)：“哥哥，我來(lái)別過(guò)你了，你也不要悲傷，須知人生朝露，如幻如電，哪一件是真的呢?！?br />
云麟此刻恐其再去，忙說(shuō)：“儀妹妹，富大哥專誠(chéng)和我來(lái)接你回去的，怎么你說(shuō)別過(guò)我了?！边@句話沒(méi)有說(shuō)完，只聽見后面金甲神如霹靂的一聲喊嚷，說(shuō)：“哪里來(lái)男女，敢到這里來(lái)說(shuō)這些哥哥妹妹的野話，須知這是清凈世界，哪里容得你們混跡在此?！闭f(shuō)罷就將鋼鞭向池中一指，那池里的水，忽然涌起，如銀濤雪浪般滾將過(guò)來(lái)。這云麟自己要逃已來(lái)不及，又見淑儀已被池水卷了過(guò)去，不覺驚惶失措，大喊一聲，把個(gè)紅珠在夢(mèng)中驚醒，忙問(wèn)云麟說(shuō)：“怎樣了？”云麟這時(shí)覺得出了一身冷汗，忙忙的坐起來(lái)著衣服，聽紅珠醒來(lái)問(wèn)他，就說(shuō)：“你不知道儀妹妹已經(jīng)死了?！奔t珠道：“你怎樣知道？”云麟道：“我剛才已經(jīng)見她過(guò)了?！奔t珠道：“這是你日有所思，夜有所夢(mèng)，何苦來(lái)枉口白舌的咒人?！闭谡f(shuō)話，忽聽得外面人來(lái)報(bào)說(shuō)：“伍升來(lái)了，說(shuō)是他們小姐去世，伍老爺太太哭得悲傷了不得，要請(qǐng)這里少爺早些過(guò)去，可以勸勸。”云麟對(duì)紅珠道：“你看我的話靈不靈呢？”
紅珠也自納罕。云麟忙忙的整理衣服，喝了口茶嗽了口出去。伍升還在門口等著，就同了到伍家，見晉芳和三姑娘已哭得和淚人兒相似。雖有朱二小姐解勸，如何有效。幸虧云麟到了竭力勸慰，方始略住悲聲。當(dāng)議辦理喪事，奈一層是他為富家的人，不過(guò)寄在母家。第二究竟是一個(gè)小輩，不能大舉。只得將衣衾棺槨，格外從豐。因晉芳心緒不寧，三姑娘只知哭女，兩人均不能辦事外面一切，統(tǒng)統(tǒng)托了云麟。里面的事，就由朱二小姐主持。這幾天里，雖則無(wú)甚外客，但是洛鐘夫人、秦老太太、繡春、何師母等一班女眷均傷淑儀遭逢不偶，齊來(lái)痛哭。還有伍晉芳的一班朋友，知道此事，前來(lái)慰問(wèn)的。來(lái)來(lái)往往，到也絡(luò)繹不絕。直等到出殯之日為止，他內(nèi)外二人，雖忙個(gè)不了，一切也辦得井井有條，并未落人褒貶。事了之后，伍晉芳因?yàn)檫@事，多虧朱二小姐，深愛其才，也和她常常談天，不多幾時(shí)，就和好如初，與三姑娘一律看待。在朱二小姐雖則冷淡多年，尚能苦盡回甘，也非初愿所及哩。欲知后事，且閱下文。
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