云麟這個(gè)當(dāng)兒，一步一步，挨命的望里面走，走入堂屋，也辨不清楚那燈光珠彩，猛的一旁走近一個(gè)侍婢，扯著云麟的手笑道：“姨太太請(qǐng)少爺在房里見?！边@一種聲音直吹入云麟耳朵里，云麟模糊之中，再仔細(xì)向那個(gè)侍婢一瞧，失聲叫道：“哎呀，你不是?！边@句話未完，只見那侍婢早含笑將云麟的手緊緊一捏，似乎叫他不用說(shuō)出別的話來(lái)的意思。嘈雜之中，已將云麟扯入房里。云麟此時(shí)便不像先前的畏懼了，跨入房門，果然見繡炕上面端然坐了一位十八九齡的佳人，寶髻珠花，翠裙紅袖，見了云麟，也不知是悲是喜，兀的立起身子，向旁邊一位太太說(shuō)了一聲：“倪太太，請(qǐng)自方便罷，我們姊妹倆想談一句體己話兒?！蹦咦贤サ姆蛉寺犚娺@句話，連忙答應(yīng)了幾個(gè)是，垂著手曲著腰的，早避入外面，越發(fā)湊了一個(gè)趣，將四姨太太跟前帶出來(lái)的幾個(gè)丫頭，一古攏兒邀入后一進(jìn)里吃點(diǎn)心。那四姨太太果然揮了一揮手，一群婢女都如飛的出去了，身邊只俏伶伶的立著一個(gè)先前扯云麟進(jìn)房的侍婢。
我編書編到此處，雖極意的想用一種騰挪之筆，不肯輕輕將四姨太太姓名身世敘述出來(lái)，然而那善讀小說(shuō)的諸君，灰線草蛇，料也有些明白。你道為甚么緣故呢？南京駐防護(hù)督院印的意海樓，是在書中出現(xiàn)過(guò)的，云麟的叛案，便落在他手里。這個(gè)當(dāng)兒，救云麟命的又是意海樓的四姨太太，天下當(dāng)真有個(gè)四姨太太，錯(cuò)認(rèn)別人做哥子的道理么？云麟只因?yàn)樯钚潘且庵腥藘?，是因月信在身，不?jǐn)房事，以致血崩身死，所以再也想不到這一番奇奇怪怪的情事，不然論云麟也是個(gè)極聰明的孩子，他遇著這件事，難道便不會(huì)猜測(cè)到這個(gè)人，轉(zhuǎn)讓諸君自命先見嗎。嗟乎，生我者父母，救我者美人。鐵索朱衣，分作溝中之瘠。片言只語(yǔ)，追回獄底之魂。這等情深義重，諸君試望，救星自食思云麟在這個(gè)當(dāng)兒，自然是感激涕零，倒地百拜了。誰(shuí)知云麟又有云麟的見解，有非尋常讀書諸君所能窺測(cè)者。待我將他們見面時(shí)的情形，慢慢敘來(lái)，諸君便可知道。
且說(shuō)云麟那時(shí)候見房?jī)?nèi)已沒(méi)有別人，一眼釘著那個(gè)四姨太太，好半晌開不得口。轉(zhuǎn)是那四姨太太含著滿胞眼淚說(shuō)了一聲：“云少爺，你苦了。依我的主意，今日本不當(dāng)再來(lái)見你?！痹器敫坏人僬f(shuō)下去，一欹身子向一張椅子上坐下，也含著滿臉淚容，哽咽說(shuō)道：“哎呀，救我的原來(lái)又是你，我感激你的地方，自不消說(shuō)得。只是你這人的心，再?zèng)]有比你生硬的。你好好的去嫁人罷了，我又不曾縛住你，你哄得我?guī)缀跻?，你為甚叫你那些鄰居裝得活靈活現(xiàn)，你既是哄我是死了，你今日又為甚么鮮龍活跳的還在世上呢？我知道你處處想推掉我，我究竟不知道那一件是討你的厭，一味的遠(yuǎn)我，好像避了蛇蝎似的?！?br />
紅珠嘆道：“在先的事，我有我的用心，也不用再提了。只是你這一次為甚么又同富少爺他們鬧出這一種大亂子，我是耽著十分重?fù)?dān)子。在我們那個(gè)大人面前，保你不是革命黨?！闭f(shuō)到此，又笑了一笑說(shuō)：“我斗膽認(rèn)你做了哥子，你不用生氣，怪我玷辱了你，須知不是如此做法，我們那個(gè)大人也不相信，你可記得我由南京初到揚(yáng)州那一到，你到我家里，你知道我們是洗了手了，你望著我說(shuō)，只算你是我的親妹妹，聽見你們到了揚(yáng)州，也該來(lái)走一趟。我那時(shí)候說(shuō)阿呀，言重不敢當(dāng)，我不配有你這哥哥。如今回想起來(lái)，這種光景便像在面前一般，卻不料這句話早應(yīng)在今日。為今之計(jì)，你明日便快快的回?fù)P州去罷，恐怕老太太同你的太太懸心。倪官兒這里，我早已吩咐過(guò)他們，替你安置妥貼，你這一來(lái)，須是好好用心讀書，博個(gè)上進(jìn)，我在省里雖然不能同你長(zhǎng)長(zhǎng)親近，我聽著也是喜歡的。”
云麟又嘆道：“你這一來(lái)侯門似海，料想今生再也不能同你聚首在一處，我如今沒(méi)有別的恨處，只恨世界上你也不死，我也不死，若是兩人中死得一個(gè)，何等干凈，如今你又屢屢的搭救我，你越是如此待我，我越是望你速死。你若不死，我越是望我速死。我這顆心此時(shí)也說(shuō)不出甚么道理，我究竟有句話想問(wèn)你，我們今生可還能常常在一處？好妹妹，你千萬(wàn)不要回出我不能兩個(gè)字，若是果然不能，我便死在你的面前，或者還是叫你那個(gè)大人將我命追了去，倒還使得。我只是總不愿意你拋撇了我?！痹器胝f(shuō)到此處方才涕泗橫流，哽咽得一句話也不能出口。紅珠轉(zhuǎn)撫慰著他道：“你也不用如此煩惱，我如今既然又出來(lái)會(huì)你，你這一來(lái)，已知道我不曾死，你心里總應(yīng)該歡喜。后事茫茫，我們安見得就沒(méi)有聚首的日子。”
云麟忍著淚又望小珍子說(shuō)道：“珍兒，你如今隨著你姑娘在衙門里，要算是享福的了。我重重拜托你，若是你姑娘有時(shí)忘記我，你可以替我時(shí)時(shí)提著她，不要富貴薰心，忘卻我這苦命書生。我隔著江魂夢(mèng)兒總飛繞得到你們身上?！闭f(shuō)著，又望紅珠道：“咳，也是我前生緣法，結(jié)識(shí)了你這一位多情多義的人。只是我那富玉鸞富大哥，他同我也算是患難之交，你可能再想個(gè)方法救他一救？”
紅珠搖手道：“你說(shuō)話須惝沒(méi)聲兒，他是個(gè)朝廷欽犯，又比不得你。我區(qū)區(qū)一個(gè)女流，叫我怎生設(shè)法？”說(shuō)著，向小珍子撅了撅嘴，叫他站在房門外面，防著有人竊聽。小珍子會(huì)意，便躡手躡腳走出房外。云麟見房里沒(méi)有別人，又不禁攏近紅珠身旁，想同他敘敘舊好。紅珠含羞無(wú)語(yǔ)，正是推拒不得，誰(shuí)知外面帶來(lái)的那幾個(gè)爺們，見天色已是不早，便傳進(jìn)話來(lái)，催姨太太回去。一霎時(shí)許多仆婢都紛紛趕進(jìn)房來(lái)伺候。紅珠忙站起身子，假向云麟說(shuō)了兩句話說(shuō)：“哥哥此番回去，務(wù)必在母親面前替我請(qǐng)請(qǐng)安?！庇置藢⒛咛?qǐng)進(jìn)來(lái)，又叮囑了許多話，叫他們老爺照應(yīng)一切，我總不忘記你們老爺?shù)那榉?。倪太太笑道：“四姨太太說(shuō)那里的話，我們狗一般的人，承姨太太賞臉給我們，舅老爺?shù)氖拢€待姨太太吩咐，我們老爺早已預(yù)備妥貼了。但是姨太太今天既然難得到此，務(wù)請(qǐng)姨太太在此賞個(gè)臉，在這里吃了晚膳回去，舅老爺仍請(qǐng)到外面去坐，我們老爺在書房里已安排餞行的筵席了?！?br />
云麟此時(shí)好生割舍不下，當(dāng)著人面前，滿肚皮的委屈，又說(shuō)不出口，怏怏的向紅珠飛了一個(gè)眼色，那淚珠兒簌簌不已。紅珠也是淚落如雨。仆婢們知道他們是兄妹情分，也再?zèng)]有人猜到他們是別有用情的去處。云麟走后，紅珠決意不再耽擱，辭別了倪太太，前呼后擁，也就回衙去了。云麟次日準(zhǔn)備動(dòng)身，倪紫庭果然十分殷勤。云麟想著富玉鸞，同倪紫庭商議，思量要去同他話別。倪紫庭決意不肯，說(shuō)：“府大人吩咐過(guò)的，關(guān)防嚴(yán)密，斷不容人去探望。老兄有甚么吩咐，小弟改一天定然將尊意代達(dá)罷。”
云麟畢竟是個(gè)懦弱書生，自己得了性命，已出萬(wàn)幸，也就不敢再干涉此事，當(dāng)天便赴揚(yáng)州去了。這一番死里逃生回來(lái)，秦氏婆媳的歡喜自不必說(shuō)，還有那親戚慰藉，紛紛走來(lái)探視。云麟將紅珠搭救的話，略略的告訴了人，沒(méi)有一個(gè)不夸說(shuō)紅珠的高義，幾乎不把那些當(dāng)妓女的，都說(shuō)成是紅珠一流人物，竟有不肯禁止子弟們?nèi)ス涓G子打茶圍的?？蓱z三姑娘同淑儀聽見云麟回來(lái)，疑惑云麟同玉鸞是一樣的罪名。云麟既可以開脫回家，諒必玉鸞是也有這希望。后來(lái)聽見云麟說(shuō)出原委，知道玉鸞依然不能指望活命，母女二人不禁又凄慘回家。但是一件，當(dāng)那富玉鸞在嚴(yán)村集合許多羽黨，聲勢(shì)何等浩大，不料事機(jī)不密，輕輕的便被一個(gè)林雨生弄得他們大事不成，黨魁遇禍，難道他們便是甘心，遂這般銷聲匿跡不成？但是捉拿富玉鸞及云麟的時(shí)候，小子只有一枝筆，忙著送他們到了南京省城，遂沒(méi)有工夫再寫到孟海華一般人物。誰(shuí)知孟海華他們一聞得富玉鸞被捉，其時(shí)闔城騷動(dòng)，捉拿羽黨的聲浪，如潮而起。宋興同馬彪兀的結(jié)束結(jié)束，先奔向仙女廟躲避。
孟海華率領(lǐng)饒氏三雄，及童老么、常老二、軍師康華，直奔瓜洲，渡了江，尋向他們鎮(zhèn)江一個(gè)秘密的所在，本是商議著大家劫獄。不料次日運(yùn)司里已將富、云二人押解入省，那時(shí)候省城兵力雄厚，單靠著孟海華手下幾百人，也斷不能成事，只得一面仍派饒大雄赴武昌勾結(jié)軍隊(duì)，一面命軍師康華裝做賣卜的，向南京城里打探消息，隨時(shí)報(bào)告。還有柳春同明似珠呢，他們知道名字已被林雨生填入亂黨里面，雖然逃出了城，四顧茫茫，究不知躲向那里才好。二人商議說(shuō)只有上海租界，是個(gè)安置黨人的地方，任是中國(guó)官吏知道我們所在，也不敢來(lái)越捕。計(jì)議已定，遂悄悄的走了。暗中寄了一封信給似珠的母親。那朱金知道女兒的消息，也就將一顆心放下。只是苦了他們辦的兩個(gè)學(xué)校，校長(zhǎng)一齊溜跑了，學(xué)生也就一哄而散。一個(gè)熱鬧烘烘的都天廟，依然古瓦斜陽(yáng)，仍讓那王道士去侍奉香火。
何其甫、嚴(yán)大成一干人聽見這消息，大家議論著說(shuō)：“可又來(lái)，幾曾見辦學(xué)校的會(huì)規(guī)行矩步，效法圣賢，不過(guò)都是些亂黨，藉辦學(xué)為名，陰謀不軌。這一來(lái)也叫朝廷知道，這學(xué)校萬(wàn)不能創(chuàng)立。還是我們這些教讀先生，辛辛苦苦，能彀替國(guó)家造就些人材?！庇谑擎?zhèn)日的在外面將柳春學(xué)校里那些學(xué)生竭力張羅，果然桃李盈門，束?十分豐富，這快樂(lè)也就到了絕頂。閑言少敘，且說(shuō)那大清國(guó)皇帝宣統(tǒng)在位，他本是個(gè)沖齡幼主，那些治國(guó)平天下的道理，他一毫也摸不著頭腦，把全國(guó)政治，一古攏兒交給他本生父攝政王。攝政王優(yōu)柔寡斷，那國(guó)是漸漸一日不如一日。卻好春間因?yàn)樗拇ㄨF路，朝廷意欲收歸國(guó)有，起了一個(gè)小小風(fēng)潮，那些海外黨人，便趁這時(shí)機(jī)，東也鉆一鉆，西也鉆一鉆，總不能做出一件事來(lái)。我這《廣陵潮》小說(shuō)，是個(gè)稗官體例，也沒(méi)有功夫紀(jì)敘他們革命歷史，我只好就社會(huì)上的狀態(tài)，夾敘出他們些事跡，好讓讀書諸君，知道他們大人物在上面革命，我們小百姓在下面受罪，才不失我這社會(huì)小說(shuō)的宗旨。且說(shuō)這一年八月里，正是天高氣爽的時(shí)候，禾稼登場(chǎng)，鄉(xiāng)里一班農(nóng)夫好生得意，有兒女的便趕著將兒女嫁娶的事辦一辦，真是伯歌季舞，寫不出那一番太平景象。住居廿四橋的那個(gè)黃大，漸漸的也老上來(lái)了。又因?yàn)樗男≈魅嗽器耄瑤缀醣还俑镒饺タ愁^，他一總不放心，日日騎著驢子進(jìn)城，向秦氏家里探訪消息。后來(lái)好容易見云麟遇救回家，秦氏便發(fā)了一個(gè)愿心，準(zhǔn)于今年八月團(tuán)圓節(jié)，向各廟里燒香，謝謝神明。黃大趕中秋這一天，在自己家里用一條麻布口袋，裝了些頂白頂細(xì)好干面，特的將網(wǎng)狗子喚近身邊，叫他將這干面背去送給主母秦氏，好預(yù)備做團(tuán)圓餅，應(yīng)個(gè)節(jié)景兒。網(wǎng)狗子拿著眼睛，將那包干面瞧得一瞧，跳起身子向黃大吆喝道：“擱在那里罷，誰(shuí)也沒(méi)有這閑工夫干這些閑事?！秉S大陪著笑臉，又央告他道：“好兒子，你只當(dāng)替你老子出點(diǎn)力。你老子假使這兩條狗腿跑得動(dòng)，也再不敢勞動(dòng)你。”
網(wǎng)狗子想了一想說(shuō)：“也罷，我本意也想進(jìn)城走一趟。我到有一句話交代你，大前天不是靜慧寺里駐扎的大營(yíng)那個(gè)齊老總，在我們家里吃飯的，你須是認(rèn)識(shí)他，他本約在今天來(lái)會(huì)我，萬(wàn)一他果然來(lái)了，你就說(shuō)我已先到裘大娘家等候著他，叫他一徑去會(huì)我要緊?！秉S大道：“這個(gè)我自理會(huì)得，你送過(guò)這干面，還須得早早回來(lái)?！本W(wǎng)狗子也不知可曾聽見他父親的說(shuō)話不曾，肩上背了干面包兒，早一口氣跑了。這且不表。
且說(shuō)伍淑儀小姐，自從與玉鸞結(jié)婚以后，只是那玉鸞終日忙忙的，也不曾鎮(zhèn)日在家里一日半日，不多幾天，又平空的摜下一天禍?zhǔn)?，玉鸞又被官府里當(dāng)作革命黨捉去了。你想那淑儀小姐，不曾經(jīng)過(guò)這種危難，早嚇得魂不附體。后來(lái)派人向省城里打聽，已知道玉鸞已定成死罪，這性命也不過(guò)日暮就要了結(jié)。母女二人只哭得死去活來(lái)。三姑娘又怕淑儀尋了短見，日夜的防范著，凄涼吊影，寂寞銷魂，好好一份人家，也就鬧得煙消火滅。雖曾接連打過(guò)幾番電報(bào)，到湖北給伍晉芳，及至接到晉芳回信，也沒(méi)有甚么方法可以救出他這愛婿。后來(lái)聽見家人稟報(bào)，說(shuō)云少爺已經(jīng)遇救，回到揚(yáng)州。三姑娘喜出望外，便趕忙同了淑儀到秦氏處探聽消息，略略聽見是紅珠搭救，便惘惘回家，前文已經(jīng)表過(guò)。但是淑儀還沒(méi)有死心，第二天又打發(fā)人到云府上，再請(qǐng)?jiān)粕贍數(shù)竭@里一走。云麟本意要來(lái)告訴三姑娘母女這番情節(jié)，便隨著家人匆匆進(jìn)入內(nèi)室，早見淑儀淡裝素服，含著滿眶眼淚，出來(lái)相見。云麟當(dāng)時(shí)便將紅珠怎生設(shè)法救他的緣故，從頭至尾，說(shuō)了一遍。
三姑娘母女早又呆了，原來(lái)云麟不死，另有一番曲折，并不是制臺(tái)有心開脫。這玉鸞罪名，依然沒(méi)有生機(jī)可望。三姑娘轉(zhuǎn)將紅珠這一番俠義，著實(shí)贊嘆了一會(huì)。云麟偷眼瞧見淑儀這一種可憐嬌態(tài)，也不禁替她扼腕。只是也想不出要拿甚么話來(lái)安慰她，轉(zhuǎn)低頭默默不語(yǔ)。這時(shí)候淑儀忽然立起身子，向她母親含淚說(shuō)道：“女兒適才聽見云家哥哥說(shuō)的這番話，料想那個(gè)紅珠姑娘，斷不是尋常女子。況且玉鸞所犯的罪，并不是為非作歹，總算為國(guó)家起見，保不定他也能有心相救。只不過(guò)玉鸞同她是陌路的人，她一個(gè)弱女伶仃，也犯不著再擔(dān)這血海的干系，又去救他。女兒此番已打定主意，暫時(shí)別了母親，要親自向省城里一走。便由這管獄的倪官兒，去覓紅珠姑娘門路。若是托天徼幸，一般的也像云家哥哥，安然回里，自是女兒終身幸福。即使做不到這步田地，女兒也須入獄會(huì)一會(huì)他，博個(gè)生離死別，務(wù)請(qǐng)母親允許孩兒這話。”淑儀說(shuō)到此處，不禁放聲慟哭起來(lái)。三姑娘也哭道：“姑娘你既是決定如此辦法，做母親的也是不能攔阻你。只是你這番前去，叫做娘的如何放心得下？罷罷，我們母女兩個(gè)死活總須同在一處，我便送你到省城，一路上也有個(gè)照應(yīng)?！笔鐑x又道：“為孩兒夫婦的事，萬(wàn)萬(wàn)不能再累你老人家吃這辛苦，還是讓女兒獨(dú)自去的好。況且家里都走得干干凈凈，也沒(méi)有個(gè)照應(yīng)?！?br />
云麟此時(shí)更忍不住，又感著淑儀這番救夫婿的義氣，不禁慨然說(shuō)道：“這件事姨娘也不須操心，妹妹要到省里去碰碰這機(jī)緣，到也是個(gè)好主意，妹妹只須貼身帶兩名仆婦，其馀一路上的照應(yīng)，就包在甥兒身上。甥兒這路算是走得極熟，雇船雇轎，以及尋找棧房，有我在那里一點(diǎn)也不會(huì)錯(cuò)。妹妹約在幾時(shí)動(dòng)身，我回去告訴了我的母親，便同妹妹一齊上路?！痹器胝f(shuō)到此，三姑娘未及答應(yīng)，淑儀早不禁走近云麟身旁，深深的向云麟道了幾福，簡(jiǎn)直要跪拜下去，含淚說(shuō)道：“難得哥哥如此用心，妹子今生也不及報(bào)答，總算做妹妹的心里感激到十分?！庇只仡^望著她母親說(shuō)道：“母親就依哥哥這么辦罷。事不宜遲，女兒一準(zhǔn)便于明日動(dòng)身。”
三姑娘道：“這叫我有甚么說(shuō)呢，在我看，橫豎玉鸞此時(shí)尚安然在獄，你也不必如此著急。你哥哥昨天才到家，也須讓他們母子夫妻敘一敘別后的光景。況且早晚已是中秋，不如老穩(wěn)等過(guò)了中秋，再請(qǐng)哥哥送你到南京，你的意思以為何如？”淑儀聽他母親說(shuō)這番話，也覺(jué)得入情入理，便也答應(yīng)了。誰(shuí)知到了中秋節(jié)后，這一天淑儀正自打疊行裝，淚眼慵抬，愁眉緊鎖，不禁呆呆的向這窗子外面一株桂花發(fā)。耳邊猛然聽見云麟聲音，從外邊笑得進(jìn)來(lái)。淑儀吃了一驚，踅進(jìn)身子，便從房里望外走，已見云麟同他母親站在一處說(shuō)話。云麟見了淑儀便笑說(shuō)道：“我特來(lái)報(bào)個(gè)喜信給妹妹，玉鸞大哥可以遇赦了。”
淑儀猛聽了這一句，也不知是悲是喜，轉(zhuǎn)將一只手扶著椅背子，顫巍巍的問(wèn)道：“這話哥哥從何處打聽得來(lái)？哥哥莫要哄妹子呀！”云麟道：“這個(gè)如何敢欺妹妹。我家里每天本有一份《千錘報(bào)》按日從上海寄來(lái)。今日便在這報(bào)上得了一個(gè)消息，據(jù)云朝廷因?yàn)槊駳獠痪福锩h幾乎遍滿了二十二個(gè)行省，便有人上了一個(gè)條陳，大旨說(shuō)是這些革命黨，均含有政治思想，與尋常土匪不同，只宜順從民心，實(shí)行立憲，解散他們黨羽，不可過(guò)于壓制，恐防激而生變，因此不日將有上諭，凡有各省拿著革命黨，須得詳加矜慎，不許一味濫殺，以表示朝廷大公無(wú)私之至意。照這樣看來(lái)，想玉鸞大哥斷不至便遇意外。”說(shuō)到此，又左右望了望，附著淑儀耳邊說(shuō)道：“今天還打聽得一個(gè)謠言，說(shuō)湖北省城有大隊(duì)革命黨，行將在那里起事。連日武昌戒嚴(yán)得利害非常，不曉得姨父那里近日可有家信寄來(lái)沒(méi)有？”
淑儀嘆道：“但愿上蒼庇佑，果有這事便好。然而妹子總放心他不下，早晚間還須累著哥哥，送我到省里去走一趟?！比媚锏溃骸凹仁歉绺缛绱苏f(shuō)，料也不錯(cuò)，你不訪再等待幾日，究竟打聽外面消息是個(gè)甚么著落。只是可恨那些革命黨，如何又鬧到武昌，你父親在那里呢！我只替他耽心。”三人剛在里面說(shuō)話，忽然外面走進(jìn)一個(gè)家人，稟報(bào)了一聲說(shuō)：“舅老爺來(lái)了?！比媚锩鸵惶ь^，果然秦洛鐘踉踉蹌蹌直望里奔，臉上顏色十分難看，跑得氣急敗壞，剛自站定，一眼看見云麟，說(shuō)：“原來(lái)麟兒也在這里呢。阿呀，你們可曉得武昌昨天已失陷了？”云麟吃了一嚇，說(shuō)：“舅舅這話打那里聽來(lái)的？”
三姑娘此時(shí)早已嚇得面無(wú)人色，一句話也掙不出口，只索索抖個(gè)不住，身子便直挫下去。幸虧有兩個(gè)丫頭在身旁扶住，不至栽倒在地。洛鐘跌腳急道：“千真萬(wàn)真，適才衙門里接到急電，說(shuō)確系革命黨勾結(jié)軍隊(duì)，于十九日夜間造反。制臺(tái)瑞大人業(yè)已逃上兵艦，汨在江里，飛也似報(bào)了電報(bào)到京，還不知朝廷這番怎生布置呢？”說(shuō)著又跌腳嘆道：“咳，我恐怕天數(shù)難回，人民是要遭劫的了。你們一共記不得揚(yáng)州鬧的那次洪水，偏生就在兵馬司巷，我們揚(yáng)州怕也保不住安穩(wěn)。但愿天老爺可憐這個(gè)，寧教耳聞，不教眼見，隨時(shí)就把那些反叛撲滅了罷?！?br />
云麟是再膽小不過(guò)，今日陡然聽見這意外的話，也就搓手咋舌，不住的團(tuán)團(tuán)在屋里跑個(gè)不住，轉(zhuǎn)是淑儀沉靜不語(yǔ)，窺探他那芳心里，若不是因?yàn)槲洳峙滤赣H失陷在那里，他到愿意革命黨從速成功，他丈夫玉鸞便有生還之日。三姑娘早已淚如雨下，顫著聲音說(shuō)道：“就請(qǐng)舅舅在衙門里再替我們打探打探，究竟武昌殺成個(gè)甚么樣兒，那些做官的人，可有命沒(méi)有？我此時(shí)沒(méi)有別的恨頭，只恨我那個(gè)婆太太，一意逼著他父親去到湖北候補(bǔ)，難道揚(yáng)州就沒(méi)有一碗飯吃，求甚么功名，想甚么富貴，如今弄得?！闭f(shuō)到此又咽住了，只有嚶嚶啜泣的分兒。洛鐘道：“妹妹你也不必著急，在湖北做官的多著呢，也不見得都是死路。我也不再耽擱了，有甚么消息，我再來(lái)告訴你們。麟兒呢，你同我一路走罷，你回去也通個(gè)信給你母親，還是同黃大媽商議商議，多少在廿四橋覓點(diǎn)房屋，萬(wàn)一有個(gè)岔枝兒，也留著一條生路，避一避難。云麟點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)精打采的便隨著洛鐘出了伍家大門。
再說(shuō)這件事的消息，一天緊似一天，先前有些老年人聽見這一次變亂，大家也只笑了一笑，都說(shuō)大清皇帝洪福齊天，幾曾見幾個(gè)革命黨，便會(huì)做出大事，你們通不記得道光咸豐年間，好不利害整整的鬧了十五個(gè)年頭，也都不過(guò)在南邊騷擾了一個(gè)天翻地覆，總共不曾惹著北邊一根毫毛。后來(lái)出了幾位練兵大員，東征征，西戰(zhàn)戰(zhàn)，滾湯泡老鼠，一個(gè)不剩，那大清國(guó)依然還是大清國(guó)。如今又過(guò)了六七十年了，皇上的深仁厚澤，越發(fā)固結(jié)到人心里，那個(gè)不是大清國(guó)食毛踐土的好百姓，誰(shuí)也肯幫著他們鬧事，也不過(guò)白送掉幾條性命罷了，再?zèng)]有甚么要緊的。內(nèi)中尤以何其甫他們一干人議論得利害，一時(shí)講到高興的去處，大家真?zhèn)€摩拳擦掌，恨不得要投筆從戎起來(lái)。誰(shuí)知等不到半個(gè)多月，那消息越發(fā)來(lái)得緊了。一會(huì)兒說(shuō)是九江失守，一會(huì)兒又說(shuō)是安慶光復(fù)，風(fēng)聲鶴唳，也就將一座揚(yáng)州城里，鬧得岌岌搖動(dòng)起來(lái)。鎮(zhèn)日價(jià)那大街小巷，只聽見車聲隆隆，都是那些富室打疊箱籠什物，忙忙的向外路避兵。一府兩縣，忙著出示諭禁，不許居民遷徙，那里諭禁得住，城門外邊車轎紛紛，那些勞力的人，轉(zhuǎn)得利市三倍。各家店鋪也沒(méi)有人貿(mào)易，店里小官們，沒(méi)有一個(gè)時(shí)辰不將個(gè)頭伸到柜臺(tái)外面，恐防有大隊(duì)人馬殺得來(lái)。人心皇皇，雞犬不靜。
何其甫那個(gè)書塾里，到有一大半學(xué)生跑得干凈，只剩得幾家窮得沒(méi)飯吃的小孩子，還坐在那里讀書。這一天何其甫閑著沒(méi)事，正約了嚴(yán)大成一班好友，也買了一張《申報(bào)》攤在書桌上瞧著。剛是黃昏時(shí)分，其時(shí)離著重陽(yáng)節(jié)不遠(yuǎn)。幾點(diǎn)疏星，已從云端里透露。何其甫看報(bào)也看得不耐煩起來(lái)，獨(dú)自走下臺(tái)階，望了望，又跑入屋里，拍拍手笑道：“諸位放心罷，包管不出幾天，定有捷報(bào)到我們揚(yáng)州，我們還過(guò)我們太平日子。”古慕孔笑道：“何何何先生明明明見萬(wàn)萬(wàn)里里，你你你這話定有主見，你你你何以拿拿拿得定呢？”
何其甫大笑道：“老夫近來(lái)研究星象，自信確有幾分把握。大凡國(guó)家將亡，必有一顆天狗星出現(xiàn)。我適才將個(gè)圓天通通看遍過(guò)來(lái)，也沒(méi)有個(gè)天狗星的影子。便連那尋常人講的一個(gè)掃帚星，也沒(méi)有絲毫發(fā)現(xiàn)，這反如何造得成功。我們且不管他，老實(shí)些大家今晚出幾個(gè)銅錢，買點(diǎn)酒來(lái)痛飲痛飲罷。我這幾日嘴里已淡得沒(méi)有味道兒，不知你們諸位可還高興。喏喏，在我這里吃酒，除得我的內(nèi)人，撈諸位幾根肉骨頭，發(fā)誓也沒(méi)有別的好處。大家又休得疑惑我老何在這里于中取利。”汪圣民道：“著著著，我先數(shù)出錢來(lái)，就交給何其翁去辦。”一面說(shuō)一面就向口袋里掏錢。大家正自鬧著，忽聽見門外喊聲震天起來(lái)說(shuō)：“不好了，革命黨已到了上海。”欲知后事，且閱下文。
我編書編到此處，雖極意的想用一種騰挪之筆，不肯輕輕將四姨太太姓名身世敘述出來(lái)，然而那善讀小說(shuō)的諸君，灰線草蛇，料也有些明白。你道為甚么緣故呢？南京駐防護(hù)督院印的意海樓，是在書中出現(xiàn)過(guò)的，云麟的叛案，便落在他手里。這個(gè)當(dāng)兒，救云麟命的又是意海樓的四姨太太，天下當(dāng)真有個(gè)四姨太太，錯(cuò)認(rèn)別人做哥子的道理么？云麟只因?yàn)樯钚潘且庵腥藘?，是因月信在身，不?jǐn)房事，以致血崩身死，所以再也想不到這一番奇奇怪怪的情事，不然論云麟也是個(gè)極聰明的孩子，他遇著這件事，難道便不會(huì)猜測(cè)到這個(gè)人，轉(zhuǎn)讓諸君自命先見嗎。嗟乎，生我者父母，救我者美人。鐵索朱衣，分作溝中之瘠。片言只語(yǔ)，追回獄底之魂。這等情深義重，諸君試望，救星自食思云麟在這個(gè)當(dāng)兒，自然是感激涕零，倒地百拜了。誰(shuí)知云麟又有云麟的見解，有非尋常讀書諸君所能窺測(cè)者。待我將他們見面時(shí)的情形，慢慢敘來(lái)，諸君便可知道。
且說(shuō)云麟那時(shí)候見房?jī)?nèi)已沒(méi)有別人，一眼釘著那個(gè)四姨太太，好半晌開不得口。轉(zhuǎn)是那四姨太太含著滿胞眼淚說(shuō)了一聲：“云少爺，你苦了。依我的主意，今日本不當(dāng)再來(lái)見你?！痹器敫坏人僬f(shuō)下去，一欹身子向一張椅子上坐下，也含著滿臉淚容，哽咽說(shuō)道：“哎呀，救我的原來(lái)又是你，我感激你的地方，自不消說(shuō)得。只是你這人的心，再?zèng)]有比你生硬的。你好好的去嫁人罷了，我又不曾縛住你，你哄得我?guī)缀跻?，你為甚叫你那些鄰居裝得活靈活現(xiàn)，你既是哄我是死了，你今日又為甚么鮮龍活跳的還在世上呢？我知道你處處想推掉我，我究竟不知道那一件是討你的厭，一味的遠(yuǎn)我，好像避了蛇蝎似的?！?br />
紅珠嘆道：“在先的事，我有我的用心，也不用再提了。只是你這一次為甚么又同富少爺他們鬧出這一種大亂子，我是耽著十分重?fù)?dān)子。在我們那個(gè)大人面前，保你不是革命黨?！闭f(shuō)到此，又笑了一笑說(shuō)：“我斗膽認(rèn)你做了哥子，你不用生氣，怪我玷辱了你，須知不是如此做法，我們那個(gè)大人也不相信，你可記得我由南京初到揚(yáng)州那一到，你到我家里，你知道我們是洗了手了，你望著我說(shuō)，只算你是我的親妹妹，聽見你們到了揚(yáng)州，也該來(lái)走一趟。我那時(shí)候說(shuō)阿呀，言重不敢當(dāng)，我不配有你這哥哥。如今回想起來(lái)，這種光景便像在面前一般，卻不料這句話早應(yīng)在今日。為今之計(jì)，你明日便快快的回?fù)P州去罷，恐怕老太太同你的太太懸心。倪官兒這里，我早已吩咐過(guò)他們，替你安置妥貼，你這一來(lái)，須是好好用心讀書，博個(gè)上進(jìn)，我在省里雖然不能同你長(zhǎng)長(zhǎng)親近，我聽著也是喜歡的。”
云麟又嘆道：“你這一來(lái)侯門似海，料想今生再也不能同你聚首在一處，我如今沒(méi)有別的恨處，只恨世界上你也不死，我也不死，若是兩人中死得一個(gè)，何等干凈，如今你又屢屢的搭救我，你越是如此待我，我越是望你速死。你若不死，我越是望我速死。我這顆心此時(shí)也說(shuō)不出甚么道理，我究竟有句話想問(wèn)你，我們今生可還能常常在一處？好妹妹，你千萬(wàn)不要回出我不能兩個(gè)字，若是果然不能，我便死在你的面前，或者還是叫你那個(gè)大人將我命追了去，倒還使得。我只是總不愿意你拋撇了我?！痹器胝f(shuō)到此處方才涕泗橫流，哽咽得一句話也不能出口。紅珠轉(zhuǎn)撫慰著他道：“你也不用如此煩惱，我如今既然又出來(lái)會(huì)你，你這一來(lái)，已知道我不曾死，你心里總應(yīng)該歡喜。后事茫茫，我們安見得就沒(méi)有聚首的日子。”
云麟忍著淚又望小珍子說(shuō)道：“珍兒，你如今隨著你姑娘在衙門里，要算是享福的了。我重重拜托你，若是你姑娘有時(shí)忘記我，你可以替我時(shí)時(shí)提著她，不要富貴薰心，忘卻我這苦命書生。我隔著江魂夢(mèng)兒總飛繞得到你們身上?！闭f(shuō)著，又望紅珠道：“咳，也是我前生緣法，結(jié)識(shí)了你這一位多情多義的人。只是我那富玉鸞富大哥，他同我也算是患難之交，你可能再想個(gè)方法救他一救？”
紅珠搖手道：“你說(shuō)話須惝沒(méi)聲兒，他是個(gè)朝廷欽犯，又比不得你。我區(qū)區(qū)一個(gè)女流，叫我怎生設(shè)法？”說(shuō)著，向小珍子撅了撅嘴，叫他站在房門外面，防著有人竊聽。小珍子會(huì)意，便躡手躡腳走出房外。云麟見房里沒(méi)有別人，又不禁攏近紅珠身旁，想同他敘敘舊好。紅珠含羞無(wú)語(yǔ)，正是推拒不得，誰(shuí)知外面帶來(lái)的那幾個(gè)爺們，見天色已是不早，便傳進(jìn)話來(lái)，催姨太太回去。一霎時(shí)許多仆婢都紛紛趕進(jìn)房來(lái)伺候。紅珠忙站起身子，假向云麟說(shuō)了兩句話說(shuō)：“哥哥此番回去，務(wù)必在母親面前替我請(qǐng)請(qǐng)安?！庇置藢⒛咛?qǐng)進(jìn)來(lái)，又叮囑了許多話，叫他們老爺照應(yīng)一切，我總不忘記你們老爺?shù)那榉?。倪太太笑道：“四姨太太說(shuō)那里的話，我們狗一般的人，承姨太太賞臉給我們，舅老爺?shù)氖拢€待姨太太吩咐，我們老爺早已預(yù)備妥貼了。但是姨太太今天既然難得到此，務(wù)請(qǐng)姨太太在此賞個(gè)臉，在這里吃了晚膳回去，舅老爺仍請(qǐng)到外面去坐，我們老爺在書房里已安排餞行的筵席了?！?br />
云麟此時(shí)好生割舍不下，當(dāng)著人面前，滿肚皮的委屈，又說(shuō)不出口，怏怏的向紅珠飛了一個(gè)眼色，那淚珠兒簌簌不已。紅珠也是淚落如雨。仆婢們知道他們是兄妹情分，也再?zèng)]有人猜到他們是別有用情的去處。云麟走后，紅珠決意不再耽擱，辭別了倪太太，前呼后擁，也就回衙去了。云麟次日準(zhǔn)備動(dòng)身，倪紫庭果然十分殷勤。云麟想著富玉鸞，同倪紫庭商議，思量要去同他話別。倪紫庭決意不肯，說(shuō)：“府大人吩咐過(guò)的，關(guān)防嚴(yán)密，斷不容人去探望。老兄有甚么吩咐，小弟改一天定然將尊意代達(dá)罷。”
云麟畢竟是個(gè)懦弱書生，自己得了性命，已出萬(wàn)幸，也就不敢再干涉此事，當(dāng)天便赴揚(yáng)州去了。這一番死里逃生回來(lái)，秦氏婆媳的歡喜自不必說(shuō)，還有那親戚慰藉，紛紛走來(lái)探視。云麟將紅珠搭救的話，略略的告訴了人，沒(méi)有一個(gè)不夸說(shuō)紅珠的高義，幾乎不把那些當(dāng)妓女的，都說(shuō)成是紅珠一流人物，竟有不肯禁止子弟們?nèi)ス涓G子打茶圍的?？蓱z三姑娘同淑儀聽見云麟回來(lái)，疑惑云麟同玉鸞是一樣的罪名。云麟既可以開脫回家，諒必玉鸞是也有這希望。后來(lái)聽見云麟說(shuō)出原委，知道玉鸞依然不能指望活命，母女二人不禁又凄慘回家。但是一件，當(dāng)那富玉鸞在嚴(yán)村集合許多羽黨，聲勢(shì)何等浩大，不料事機(jī)不密，輕輕的便被一個(gè)林雨生弄得他們大事不成，黨魁遇禍，難道他們便是甘心，遂這般銷聲匿跡不成？但是捉拿富玉鸞及云麟的時(shí)候，小子只有一枝筆，忙著送他們到了南京省城，遂沒(méi)有工夫再寫到孟海華一般人物。誰(shuí)知孟海華他們一聞得富玉鸞被捉，其時(shí)闔城騷動(dòng)，捉拿羽黨的聲浪，如潮而起。宋興同馬彪兀的結(jié)束結(jié)束，先奔向仙女廟躲避。
孟海華率領(lǐng)饒氏三雄，及童老么、常老二、軍師康華，直奔瓜洲，渡了江，尋向他們鎮(zhèn)江一個(gè)秘密的所在，本是商議著大家劫獄。不料次日運(yùn)司里已將富、云二人押解入省，那時(shí)候省城兵力雄厚，單靠著孟海華手下幾百人，也斷不能成事，只得一面仍派饒大雄赴武昌勾結(jié)軍隊(duì)，一面命軍師康華裝做賣卜的，向南京城里打探消息，隨時(shí)報(bào)告。還有柳春同明似珠呢，他們知道名字已被林雨生填入亂黨里面，雖然逃出了城，四顧茫茫，究不知躲向那里才好。二人商議說(shuō)只有上海租界，是個(gè)安置黨人的地方，任是中國(guó)官吏知道我們所在，也不敢來(lái)越捕。計(jì)議已定，遂悄悄的走了。暗中寄了一封信給似珠的母親。那朱金知道女兒的消息，也就將一顆心放下。只是苦了他們辦的兩個(gè)學(xué)校，校長(zhǎng)一齊溜跑了，學(xué)生也就一哄而散。一個(gè)熱鬧烘烘的都天廟，依然古瓦斜陽(yáng)，仍讓那王道士去侍奉香火。
何其甫、嚴(yán)大成一干人聽見這消息，大家議論著說(shuō)：“可又來(lái)，幾曾見辦學(xué)校的會(huì)規(guī)行矩步，效法圣賢，不過(guò)都是些亂黨，藉辦學(xué)為名，陰謀不軌。這一來(lái)也叫朝廷知道，這學(xué)校萬(wàn)不能創(chuàng)立。還是我們這些教讀先生，辛辛苦苦，能彀替國(guó)家造就些人材?！庇谑擎?zhèn)日的在外面將柳春學(xué)校里那些學(xué)生竭力張羅，果然桃李盈門，束?十分豐富，這快樂(lè)也就到了絕頂。閑言少敘，且說(shuō)那大清國(guó)皇帝宣統(tǒng)在位，他本是個(gè)沖齡幼主，那些治國(guó)平天下的道理，他一毫也摸不著頭腦，把全國(guó)政治，一古攏兒交給他本生父攝政王。攝政王優(yōu)柔寡斷，那國(guó)是漸漸一日不如一日。卻好春間因?yàn)樗拇ㄨF路，朝廷意欲收歸國(guó)有，起了一個(gè)小小風(fēng)潮，那些海外黨人，便趁這時(shí)機(jī)，東也鉆一鉆，西也鉆一鉆，總不能做出一件事來(lái)。我這《廣陵潮》小說(shuō)，是個(gè)稗官體例，也沒(méi)有功夫紀(jì)敘他們革命歷史，我只好就社會(huì)上的狀態(tài)，夾敘出他們些事跡，好讓讀書諸君，知道他們大人物在上面革命，我們小百姓在下面受罪，才不失我這社會(huì)小說(shuō)的宗旨。且說(shuō)這一年八月里，正是天高氣爽的時(shí)候，禾稼登場(chǎng)，鄉(xiāng)里一班農(nóng)夫好生得意，有兒女的便趕著將兒女嫁娶的事辦一辦，真是伯歌季舞，寫不出那一番太平景象。住居廿四橋的那個(gè)黃大，漸漸的也老上來(lái)了。又因?yàn)樗男≈魅嗽器耄瑤缀醣还俑镒饺タ愁^，他一總不放心，日日騎著驢子進(jìn)城，向秦氏家里探訪消息。后來(lái)好容易見云麟遇救回家，秦氏便發(fā)了一個(gè)愿心，準(zhǔn)于今年八月團(tuán)圓節(jié)，向各廟里燒香，謝謝神明。黃大趕中秋這一天，在自己家里用一條麻布口袋，裝了些頂白頂細(xì)好干面，特的將網(wǎng)狗子喚近身邊，叫他將這干面背去送給主母秦氏，好預(yù)備做團(tuán)圓餅，應(yīng)個(gè)節(jié)景兒。網(wǎng)狗子拿著眼睛，將那包干面瞧得一瞧，跳起身子向黃大吆喝道：“擱在那里罷，誰(shuí)也沒(méi)有這閑工夫干這些閑事?！秉S大陪著笑臉，又央告他道：“好兒子，你只當(dāng)替你老子出點(diǎn)力。你老子假使這兩條狗腿跑得動(dòng)，也再不敢勞動(dòng)你。”
網(wǎng)狗子想了一想說(shuō)：“也罷，我本意也想進(jìn)城走一趟。我到有一句話交代你，大前天不是靜慧寺里駐扎的大營(yíng)那個(gè)齊老總，在我們家里吃飯的，你須是認(rèn)識(shí)他，他本約在今天來(lái)會(huì)我，萬(wàn)一他果然來(lái)了，你就說(shuō)我已先到裘大娘家等候著他，叫他一徑去會(huì)我要緊?！秉S大道：“這個(gè)我自理會(huì)得，你送過(guò)這干面，還須得早早回來(lái)?！本W(wǎng)狗子也不知可曾聽見他父親的說(shuō)話不曾，肩上背了干面包兒，早一口氣跑了。這且不表。
且說(shuō)伍淑儀小姐，自從與玉鸞結(jié)婚以后，只是那玉鸞終日忙忙的，也不曾鎮(zhèn)日在家里一日半日，不多幾天，又平空的摜下一天禍?zhǔn)?，玉鸞又被官府里當(dāng)作革命黨捉去了。你想那淑儀小姐，不曾經(jīng)過(guò)這種危難，早嚇得魂不附體。后來(lái)派人向省城里打聽，已知道玉鸞已定成死罪，這性命也不過(guò)日暮就要了結(jié)。母女二人只哭得死去活來(lái)。三姑娘又怕淑儀尋了短見，日夜的防范著，凄涼吊影，寂寞銷魂，好好一份人家，也就鬧得煙消火滅。雖曾接連打過(guò)幾番電報(bào)，到湖北給伍晉芳，及至接到晉芳回信，也沒(méi)有甚么方法可以救出他這愛婿。后來(lái)聽見家人稟報(bào)，說(shuō)云少爺已經(jīng)遇救，回到揚(yáng)州。三姑娘喜出望外，便趕忙同了淑儀到秦氏處探聽消息，略略聽見是紅珠搭救，便惘惘回家，前文已經(jīng)表過(guò)。但是淑儀還沒(méi)有死心，第二天又打發(fā)人到云府上，再請(qǐng)?jiān)粕贍數(shù)竭@里一走。云麟本意要來(lái)告訴三姑娘母女這番情節(jié)，便隨著家人匆匆進(jìn)入內(nèi)室，早見淑儀淡裝素服，含著滿眶眼淚，出來(lái)相見。云麟當(dāng)時(shí)便將紅珠怎生設(shè)法救他的緣故，從頭至尾，說(shuō)了一遍。
三姑娘母女早又呆了，原來(lái)云麟不死，另有一番曲折，并不是制臺(tái)有心開脫。這玉鸞罪名，依然沒(méi)有生機(jī)可望。三姑娘轉(zhuǎn)將紅珠這一番俠義，著實(shí)贊嘆了一會(huì)。云麟偷眼瞧見淑儀這一種可憐嬌態(tài)，也不禁替她扼腕。只是也想不出要拿甚么話來(lái)安慰她，轉(zhuǎn)低頭默默不語(yǔ)。這時(shí)候淑儀忽然立起身子，向她母親含淚說(shuō)道：“女兒適才聽見云家哥哥說(shuō)的這番話，料想那個(gè)紅珠姑娘，斷不是尋常女子。況且玉鸞所犯的罪，并不是為非作歹，總算為國(guó)家起見，保不定他也能有心相救。只不過(guò)玉鸞同她是陌路的人，她一個(gè)弱女伶仃，也犯不著再擔(dān)這血海的干系，又去救他。女兒此番已打定主意，暫時(shí)別了母親，要親自向省城里一走。便由這管獄的倪官兒，去覓紅珠姑娘門路。若是托天徼幸，一般的也像云家哥哥，安然回里，自是女兒終身幸福。即使做不到這步田地，女兒也須入獄會(huì)一會(huì)他，博個(gè)生離死別，務(wù)請(qǐng)母親允許孩兒這話。”淑儀說(shuō)到此處，不禁放聲慟哭起來(lái)。三姑娘也哭道：“姑娘你既是決定如此辦法，做母親的也是不能攔阻你。只是你這番前去，叫做娘的如何放心得下？罷罷，我們母女兩個(gè)死活總須同在一處，我便送你到省城，一路上也有個(gè)照應(yīng)?！笔鐑x又道：“為孩兒夫婦的事，萬(wàn)萬(wàn)不能再累你老人家吃這辛苦，還是讓女兒獨(dú)自去的好。況且家里都走得干干凈凈，也沒(méi)有個(gè)照應(yīng)?！?br />
云麟此時(shí)更忍不住，又感著淑儀這番救夫婿的義氣，不禁慨然說(shuō)道：“這件事姨娘也不須操心，妹妹要到省里去碰碰這機(jī)緣，到也是個(gè)好主意，妹妹只須貼身帶兩名仆婦，其馀一路上的照應(yīng)，就包在甥兒身上。甥兒這路算是走得極熟，雇船雇轎，以及尋找棧房，有我在那里一點(diǎn)也不會(huì)錯(cuò)。妹妹約在幾時(shí)動(dòng)身，我回去告訴了我的母親，便同妹妹一齊上路?！痹器胝f(shuō)到此，三姑娘未及答應(yīng)，淑儀早不禁走近云麟身旁，深深的向云麟道了幾福，簡(jiǎn)直要跪拜下去，含淚說(shuō)道：“難得哥哥如此用心，妹子今生也不及報(bào)答，總算做妹妹的心里感激到十分?！庇只仡^望著她母親說(shuō)道：“母親就依哥哥這么辦罷。事不宜遲，女兒一準(zhǔn)便于明日動(dòng)身。”
三姑娘道：“這叫我有甚么說(shuō)呢，在我看，橫豎玉鸞此時(shí)尚安然在獄，你也不必如此著急。你哥哥昨天才到家，也須讓他們母子夫妻敘一敘別后的光景。況且早晚已是中秋，不如老穩(wěn)等過(guò)了中秋，再請(qǐng)哥哥送你到南京，你的意思以為何如？”淑儀聽他母親說(shuō)這番話，也覺(jué)得入情入理，便也答應(yīng)了。誰(shuí)知到了中秋節(jié)后，這一天淑儀正自打疊行裝，淚眼慵抬，愁眉緊鎖，不禁呆呆的向這窗子外面一株桂花發(fā)。耳邊猛然聽見云麟聲音，從外邊笑得進(jìn)來(lái)。淑儀吃了一驚，踅進(jìn)身子，便從房里望外走，已見云麟同他母親站在一處說(shuō)話。云麟見了淑儀便笑說(shuō)道：“我特來(lái)報(bào)個(gè)喜信給妹妹，玉鸞大哥可以遇赦了。”
淑儀猛聽了這一句，也不知是悲是喜，轉(zhuǎn)將一只手扶著椅背子，顫巍巍的問(wèn)道：“這話哥哥從何處打聽得來(lái)？哥哥莫要哄妹子呀！”云麟道：“這個(gè)如何敢欺妹妹。我家里每天本有一份《千錘報(bào)》按日從上海寄來(lái)。今日便在這報(bào)上得了一個(gè)消息，據(jù)云朝廷因?yàn)槊駳獠痪福锩h幾乎遍滿了二十二個(gè)行省，便有人上了一個(gè)條陳，大旨說(shuō)是這些革命黨，均含有政治思想，與尋常土匪不同，只宜順從民心，實(shí)行立憲，解散他們黨羽，不可過(guò)于壓制，恐防激而生變，因此不日將有上諭，凡有各省拿著革命黨，須得詳加矜慎，不許一味濫殺，以表示朝廷大公無(wú)私之至意。照這樣看來(lái)，想玉鸞大哥斷不至便遇意外。”說(shuō)到此，又左右望了望，附著淑儀耳邊說(shuō)道：“今天還打聽得一個(gè)謠言，說(shuō)湖北省城有大隊(duì)革命黨，行將在那里起事。連日武昌戒嚴(yán)得利害非常，不曉得姨父那里近日可有家信寄來(lái)沒(méi)有？”
淑儀嘆道：“但愿上蒼庇佑，果有這事便好。然而妹子總放心他不下，早晚間還須累著哥哥，送我到省里去走一趟?！比媚锏溃骸凹仁歉绺缛绱苏f(shuō)，料也不錯(cuò)，你不訪再等待幾日，究竟打聽外面消息是個(gè)甚么著落。只是可恨那些革命黨，如何又鬧到武昌，你父親在那里呢！我只替他耽心。”三人剛在里面說(shuō)話，忽然外面走進(jìn)一個(gè)家人，稟報(bào)了一聲說(shuō)：“舅老爺來(lái)了?！比媚锩鸵惶ь^，果然秦洛鐘踉踉蹌蹌直望里奔，臉上顏色十分難看，跑得氣急敗壞，剛自站定，一眼看見云麟，說(shuō)：“原來(lái)麟兒也在這里呢。阿呀，你們可曉得武昌昨天已失陷了？”云麟吃了一嚇，說(shuō)：“舅舅這話打那里聽來(lái)的？”
三姑娘此時(shí)早已嚇得面無(wú)人色，一句話也掙不出口，只索索抖個(gè)不住，身子便直挫下去。幸虧有兩個(gè)丫頭在身旁扶住，不至栽倒在地。洛鐘跌腳急道：“千真萬(wàn)真，適才衙門里接到急電，說(shuō)確系革命黨勾結(jié)軍隊(duì)，于十九日夜間造反。制臺(tái)瑞大人業(yè)已逃上兵艦，汨在江里，飛也似報(bào)了電報(bào)到京，還不知朝廷這番怎生布置呢？”說(shuō)著又跌腳嘆道：“咳，我恐怕天數(shù)難回，人民是要遭劫的了。你們一共記不得揚(yáng)州鬧的那次洪水，偏生就在兵馬司巷，我們揚(yáng)州怕也保不住安穩(wěn)。但愿天老爺可憐這個(gè)，寧教耳聞，不教眼見，隨時(shí)就把那些反叛撲滅了罷?！?br />
云麟是再膽小不過(guò)，今日陡然聽見這意外的話，也就搓手咋舌，不住的團(tuán)團(tuán)在屋里跑個(gè)不住，轉(zhuǎn)是淑儀沉靜不語(yǔ)，窺探他那芳心里，若不是因?yàn)槲洳峙滤赣H失陷在那里，他到愿意革命黨從速成功，他丈夫玉鸞便有生還之日。三姑娘早已淚如雨下，顫著聲音說(shuō)道：“就請(qǐng)舅舅在衙門里再替我們打探打探，究竟武昌殺成個(gè)甚么樣兒，那些做官的人，可有命沒(méi)有？我此時(shí)沒(méi)有別的恨頭，只恨我那個(gè)婆太太，一意逼著他父親去到湖北候補(bǔ)，難道揚(yáng)州就沒(méi)有一碗飯吃，求甚么功名，想甚么富貴，如今弄得?！闭f(shuō)到此又咽住了，只有嚶嚶啜泣的分兒。洛鐘道：“妹妹你也不必著急，在湖北做官的多著呢，也不見得都是死路。我也不再耽擱了，有甚么消息，我再來(lái)告訴你們。麟兒呢，你同我一路走罷，你回去也通個(gè)信給你母親，還是同黃大媽商議商議，多少在廿四橋覓點(diǎn)房屋，萬(wàn)一有個(gè)岔枝兒，也留著一條生路，避一避難。云麟點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)精打采的便隨著洛鐘出了伍家大門。
再說(shuō)這件事的消息，一天緊似一天，先前有些老年人聽見這一次變亂，大家也只笑了一笑，都說(shuō)大清皇帝洪福齊天，幾曾見幾個(gè)革命黨，便會(huì)做出大事，你們通不記得道光咸豐年間，好不利害整整的鬧了十五個(gè)年頭，也都不過(guò)在南邊騷擾了一個(gè)天翻地覆，總共不曾惹著北邊一根毫毛。后來(lái)出了幾位練兵大員，東征征，西戰(zhàn)戰(zhàn)，滾湯泡老鼠，一個(gè)不剩，那大清國(guó)依然還是大清國(guó)。如今又過(guò)了六七十年了，皇上的深仁厚澤，越發(fā)固結(jié)到人心里，那個(gè)不是大清國(guó)食毛踐土的好百姓，誰(shuí)也肯幫著他們鬧事，也不過(guò)白送掉幾條性命罷了，再?zèng)]有甚么要緊的。內(nèi)中尤以何其甫他們一干人議論得利害，一時(shí)講到高興的去處，大家真?zhèn)€摩拳擦掌，恨不得要投筆從戎起來(lái)。誰(shuí)知等不到半個(gè)多月，那消息越發(fā)來(lái)得緊了。一會(huì)兒說(shuō)是九江失守，一會(huì)兒又說(shuō)是安慶光復(fù)，風(fēng)聲鶴唳，也就將一座揚(yáng)州城里，鬧得岌岌搖動(dòng)起來(lái)。鎮(zhèn)日價(jià)那大街小巷，只聽見車聲隆隆，都是那些富室打疊箱籠什物，忙忙的向外路避兵。一府兩縣，忙著出示諭禁，不許居民遷徙，那里諭禁得住，城門外邊車轎紛紛，那些勞力的人，轉(zhuǎn)得利市三倍。各家店鋪也沒(méi)有人貿(mào)易，店里小官們，沒(méi)有一個(gè)時(shí)辰不將個(gè)頭伸到柜臺(tái)外面，恐防有大隊(duì)人馬殺得來(lái)。人心皇皇，雞犬不靜。
何其甫那個(gè)書塾里，到有一大半學(xué)生跑得干凈，只剩得幾家窮得沒(méi)飯吃的小孩子，還坐在那里讀書。這一天何其甫閑著沒(méi)事，正約了嚴(yán)大成一班好友，也買了一張《申報(bào)》攤在書桌上瞧著。剛是黃昏時(shí)分，其時(shí)離著重陽(yáng)節(jié)不遠(yuǎn)。幾點(diǎn)疏星，已從云端里透露。何其甫看報(bào)也看得不耐煩起來(lái)，獨(dú)自走下臺(tái)階，望了望，又跑入屋里，拍拍手笑道：“諸位放心罷，包管不出幾天，定有捷報(bào)到我們揚(yáng)州，我們還過(guò)我們太平日子。”古慕孔笑道：“何何何先生明明明見萬(wàn)萬(wàn)里里，你你你這話定有主見，你你你何以拿拿拿得定呢？”
何其甫大笑道：“老夫近來(lái)研究星象，自信確有幾分把握。大凡國(guó)家將亡，必有一顆天狗星出現(xiàn)。我適才將個(gè)圓天通通看遍過(guò)來(lái)，也沒(méi)有個(gè)天狗星的影子。便連那尋常人講的一個(gè)掃帚星，也沒(méi)有絲毫發(fā)現(xiàn)，這反如何造得成功。我們且不管他，老實(shí)些大家今晚出幾個(gè)銅錢，買點(diǎn)酒來(lái)痛飲痛飲罷。我這幾日嘴里已淡得沒(méi)有味道兒，不知你們諸位可還高興。喏喏，在我這里吃酒，除得我的內(nèi)人，撈諸位幾根肉骨頭，發(fā)誓也沒(méi)有別的好處。大家又休得疑惑我老何在這里于中取利。”汪圣民道：“著著著，我先數(shù)出錢來(lái)，就交給何其翁去辦。”一面說(shuō)一面就向口袋里掏錢。大家正自鬧著，忽聽見門外喊聲震天起來(lái)說(shuō)：“不好了，革命黨已到了上海。”欲知后事，且閱下文。
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