說話夏國華因兆璧家無人照應(yīng)，想與湯德元商量代他說個長久之策，均祥心下很不愿意，皆說日后總要累他，一言不發(fā)，回轉(zhuǎn)上房而去。夏國華雖見他那樣，卻也不在意。夏國華回到房中，將這話與他夫人趙氏說知。

　　趙夫人道：“應(yīng)該如此。且女婿年紀(jì)還輕。你我二人不能常在這任上。日后落在他們手里，也怕不妥。”夏國華見說，乃道：“你怎么說出這樣話來？”趙夫人也不敢將均祥的話直說出來，只得說道：“我不過這樣慮，難得在你手里辦了更好。而且華家尚未行聘，你明日到他家去，得便可與湯德元說，現(xiàn)在喪事之際，原不能說及親事的話，但必須彼此有點聘物，方免外人說論。“夏國華道：“這事我早想到，本想早晚去催，不料他就病故，此時只好說去看罷。”一夜無說。

　　次日，夏回華一早就乘輿到湯家鎮(zhèn)來。到了華家門口，下轎進去。兆璧因在七中，不便出來，卻好李大椿在家，使出來作陪。夏國華當(dāng)在靈前行禮己畢，問了得病原由，李大椿一一回答。夏國華又問道：“湯先生現(xiàn)可在家么？此次全是承他照應(yīng)，實在可敬?？烧堎t契就此先去一走，說我立刻就去，與他有話相商?！崩畲蟠淮饝?yīng)前去，一會兒回來說道：“湯先生即刻過來，請老師稍待片刻?！毕膰A答應(yīng)。此時無事，就入幃與兆璧兄弟談了一會。兆璧只是痛哭，他復(fù)安慰了一番。卻好湯德元巳來，兩人見禮坐下。

　　先談了些華童倉猝之事，然后夏國華問道：“現(xiàn)在各事雖承老先生粗有布置，但日后方長，這一家人口如何設(shè)想？且兆璧兄弟均是可造之才，若靠目前課徒度日，豈不有荒自己功課。因此小弟前來與老先生相商，須代他善取一法?！睖略犝f，格外敬重。道：“晚生久有此心。擬想七滿之后、先代他擇地權(quán)厝，然后將華親母及兆璧兄弟接至寒舍。另請一位先生同小兒等一齊讀書?！?br />
　　夏國華道：“能先生如此便好極了。我看親母太太年已垂邁，還有兩位小姐均須人照應(yīng)。小弟雖一官匏系，又恐遷調(diào)無常。擬致送千金為他弟兄讀書之費，另送婢女兩名聽?wèi){使用，這事俱仗老先生代管。”湯德元滿口答應(yīng)。

　　當(dāng)時又進幃與兆璧說知，真是感激萬分。然后夏國華又與湯德元說了行聘的話，道：“此時本不該道及，因既為親戚，若全無一點聘物，恐致令人評論，請先生與親母太太說知，隨便什么物件，均可為聘。小弟這里先有一物呈上，免得日后又勞大駕?！闭f了在身邊取出—支珊瑚玉筆交與湯德元道：“這聊取筆走龍蛇之意罷?！睖略恿诉^來，交與大椿，叫他送至華太太那里。大椿接了玉筆。將夏國華的話一一與華太太說知。華太大當(dāng)時也就收下，取出一對羊脂玉鐲交大椿送出去，為回聘團圓之意。夏國華收下，又談了一會，這才告辭。

　　這里七滿之后，湯德元果真在南鎮(zhèn)本鄉(xiāng)擇了一塊地。

　　揀了吉日，將華童靈柩厝下?？纯匆训侥甑祝掖业倪^了年，便在家中騰出一進住宅，把華家母子兄弟姊妹接來居住。李大椿也就一齊過來，夏國華所說一千銀子也交與湯德元生息。那兩個婢女，長名慶喜，次名順喜，送過來伏侍華太太與春秋二位姑娘。從此眾人又在湯家居住讀書，專等服闋，以圖上進。

　　且說大同府中有個富紳，姓葉名開泰，有萬貫家資。父親叫葉槐，現(xiàn)為吏部天官之職。滿朝文武非親即故。這府城雖遭兵亂，所幸他家財產(chǎn)俱在外府州縣，故此一點未曾失落。這開泰平日在家武斷鄉(xiāng)曲，無所不為，專門穿插衙門，代人家暗通關(guān)節(jié)。卻巧夏均祥也是勢利小人，見他家如此豪富，就與他結(jié)交。那知開泰雖已二十八歲，卻由數(shù)年前絕弦，至今尚未復(fù)娶。家中有個篾騙，姓王叫王瑤，渾名叫做王活嘴。因他在開泰面前百般討好，如有不遂他意他就百般播弄，去害那人。那怕他之前說這人好到十二分地步，只要一點不合，登時憑著一張嘴又把他說得不可救藥，因此葉家上下人等皆叫他王活嘴。

　　這日葉開泰當(dāng)面就將他父親的家信說他年已花甲，至今尚無孫子，如本地有人家可以說親，就叫開泰續(xù)娶一人以圖后嗣。開泰看了這信，就向王活嘴說道：“老王你意中可曉得那家有姑娘，代我少爺做媒，隨后也落得酬媒禮?！蓖趸钭煲娝麃韱?，便笑道：“有是有一家。只怕少爺沒有本領(lǐng)結(jié)這門親?！遍_泰當(dāng)時就道：“你太看不起人了。莫說我家有如此家財聲勢，就依你少爺本領(lǐng)人品而論，還怕娶不到一個老婆？”王活嘴道：“不是這等說法?，F(xiàn)在大同縣夏國華有個女兒，名叫瑤云。生得十分美貌，而且知書識字，下書成章，若代少爺說項，豈不是門當(dāng)戶對？那知這夏國華老爺糊涂，把了本地一個酸秀才為妻，連聘禮都不要人家的，還送幾千銀子與這人過活。往復(fù)夏均祥在我們面前談?wù)f很不愿意，怕日后受他的累。少爺請想，豈非一塊羊肉落在狗嘴里些。如果代少爺做媒，豈不是件美事。”葉開泰被他說得動火，忙道：“你能想法代我將這媒做成。我包重重的賞你。”王活嘴道：“少爺可不要抵賴，現(xiàn)有一條妙計可如此如此。或者可以挽回?！比~開泰聽了大喜道：“你此時就去請他前來?！蓖趸钭煨︽益业淖叱鋈ィ恢眮碇量h衙前，也無人阻擋徑到書房里而。卻巧夏均祥在家，彼此見面。　

　　王活嘴向均祥說道：“少爺本來卻常到衙門，這兩日為何不到我們那里去？今日我們少爺特屬門下前來奉請小酌，聊作敘會?！本榈溃骸袄贤跄悴恢澜瘴壹页隽恕?，心下十分懊惱，故無心出門閑走?！蓖趸钭炻犃?，故意問道：“老太爺如此居官清正。又得你少爺料理各事，那里什么意外的事呢？。除此一件，其余各事更不必勞心的。錢是有的，力是有的，還有什么懊悔的事？”均祥道：“老王，這事可不能同你談。”

　　王活嘴聽他說到這里，明知為華家這門親事。復(fù)又故意笑道：“我知道了，大約少爺?shù)淖痖€，平時十分做作，不能聽少爺隨心所欲。少爺欲想納寵，又苦于父母挾制尊閫太嚴(yán)，因此不甚高興。此事是極容易的，你少爺早同我說，只仗門下這張活嘴，將尊閫夫人請出來，我同他嘴對，可以利害說之，包管他能聽我話，聽?wèi){少爺自主便了。”均祥聽說罵道：“你這死囚，幾日不遭打你就來作賤少爺。現(xiàn)有心事，你偏來胡鬧?！蓖趸钭煊止室庹溃骸熬繛楹问?，不妨告訴門下，或者可代設(shè)想方法。”

　　均祥道：“好在你不是外人，我以前也與你說過，就是我爹爹將我妹子配與那個窮鬼華兆琨這事。我本不愿意，無奈他一定做主，要與他結(jié)親。這也罷了，那知華家的老子于前日復(fù)又死去，家中一無所有。我父親又送一千銀子，還給他兩個婢女代他料理喪事。你想現(xiàn)在末過門就如此用錢，隨后豈不受累？”

　　王活嘴聽了道：“怪不得少爺如此煩悶，原來如此。便是門下，聽見也是嘔氣。少爺這樣門第人家，還怕沒有高門做親？卻與這窮鬼配匹，非是我說，趁早想別的妙法，免得日后受累?！本榈溃骸拔邑M不知道，爭奈毫無善策。你有主意，略可代我設(shè)法，隨后總有好處與你?！?br />
　　王活嘴道：“主意卻有一個，只怕少爺不行?！本榈溃骸澳闱艺f來?！蓖趸钭斓溃骸叭缟贍斦f華家是個極窮的窮鬼，我勸少爺爽性此時拋撒幾個錢，著個人到他家去悔親，允他幾千銀子。他是個窮人，未有見錢不愛的。若知好歹，允了這事，登時叫他寫了筆具，把銀子與他斷了往來，若是不允，那就如此如此。怕他不行么？但是尊大人面前要說明方好?！?br />
　　夏均祥聽了，因道：“你這主意雖好，惟恐我爹爹不行?！被钭斓溃骸拔覀兦艺f說看，好在葉家不比旁人?；蛘呃咸珷斂闲?，也末可料。少爺此時切勿聲張，我此時先去回葉公子，明日再來與尊處太爺面談。非是我小人見識。此事如此行來，不但隨后無累，少爺?shù)那俺膛率遣环€(wěn)的么？”均祥笑道：“果能如此，我隨后也不忘你?！?br />
　　彼此正談之間，忽聽大堂敲點，知是夏國華回衙。王活嘴道：“門下暫且告別，恐怕老太爺請少爺說話，明日再見?！辈恢趸钭煜氤鍪裁捶▉?，且聽下回分解。