作為滿族談判者在1860年秋末同英國人打交道時，年輕的恭親王及其年老的同事桂良與文祥開始理解怎樣才能在內(nèi)憂外患的困境下保存王朝的利益。當聯(lián)軍從華北撤退時，英國獲準開始在長江的鎮(zhèn)江到漢口一段進行貿(mào)易，而無須根據(jù)條約的規(guī)定，要等到平定叛亂以后。這種超越條約范圍的讓步，是幾種不同的動機湊合成的：即這樣做，額爾金勛爵和他的弟弟英國新任公使卜魯斯爵士能夠滿足上海商人進入中國廣大內(nèi)地市場的要求；抗擊太平軍的各省當局能夠指望在上海對長江貿(mào)易課稅而增加稅收，而清廷的想法正如恭親王所說：英國人“不但不慮其為害，轉可以為我所用”。［1］ 威妥瑪推測北京的想法是，由于英國的貿(mào)易特權已為北京所認可，太平軍對貿(mào)易的課稅就會遭到反對，這就會引起太平軍與英國的對抗。

　　在北京的允許下，由巴夏禮及艦隊司令賀布率領十艘海軍艦只，由海關發(fā)給通航證，于1861年2、3月間沿長江上溯，以安排英國同鎮(zhèn)江、九江和漢口等口岸的貿(mào)易事宜。然而武器是嚴格控制的。南京太平軍也同意讓英國在長江貿(mào)易。在上?；蜴?zhèn)江征收新開放的長江貿(mào)易稅。但長江貿(mào)易立刻增加了關稅管理的問題。英、美商人已獲得領事館的特許，讓租來運輸茶葉到長江下游的中國船懸掛他們的旗幟。這一促進合法貿(mào)易的讓步，立即被肆無忌憚的外國走私者所利用，他們“懸掛英國旗以逃避本地關卡課稅……又偽裝本地船只以逃避海關課稅”。［2］

　　卜魯斯和恭親王得到赫德的幫助，于1861年年中商定了新的貿(mào)易章程，使英國在內(nèi)河的貿(mào)易得到促進，而私運和販賣違禁品給叛軍的弊病卻受到了限制。恭親王上奏給清帝說：“此中撮合之處，則赫德為力居多。赫德雖系外國人，察其性情，尚屬馴順，語言亦多近理。且貪戀總稅務司薪俸甚巨，是以尚肯從中出力?！保?］

　　從這時起，英國的那些敢作敢為的商人同英國政府之間就經(jīng)常發(fā)生政策爭論。額爾金勛爵在1858年曾從香港檔案中清查出1852年米切爾的一份報告；這份報告認為，中國商業(yè)的自給自足性質(zhì)使商人在華大量銷售商品的希望完全成為幻想。但是隨著貿(mào)易中的一切障礙都已排除，額爾金勛爵預言道：“掌握機器制造法的西方，將把地球上最齊全最費工的制成品提供給這一民族”。［4］ 但是，希望不應當太高。英國人和清朝方面都有得與之作斗爭的極端分子，并力圖要他們就范。英國官員的主要問題是去安撫那些援引自由貿(mào)易原則以支持它們用一切手段（合法的與非法的）去剝削中國市場的商行。同時，清政府也不得不一方面同要求把英國人趕出去的愛國的或排外的紳士作斗爭，一方面要與形形色色的唯利是圖的漢奸、商人和鴉片走私者作斗爭。

　　到十九世紀六十年代初，條約制度的潛在力量日趨明顯：外國人控制中國的對外貿(mào)易和匯兌；外國的土地出租者在貿(mào)易中心（如正在成長為中國主要城市的天津、漢口及廣州、上海等地）占有不動產(chǎn)；代表進步技術的最新式的外國輪船速度更快，防衛(wèi)海盜襲擊的能力更大，提供的保險措施更可靠，它們同中國沿海和內(nèi)河水域的舢板船展開了競爭；獲得免納厘金稅的過境通行證的外國商人成為內(nèi)地中國商人的庇護人；條約稅則嚴格限制中國課加外國貿(mào)易的稅額，而新的海關將保證競爭的平等地位，并提供現(xiàn)代港口和航運設備，以及貿(mào)易統(tǒng)計數(shù)字和對某些爭執(zhí)的調(diào)停；同時，由于汽船的速度增加了，電報和海底電纜由歐洲逐漸推廣到遠東，這些因素把中國貿(mào)易更加徹底地納入世界市場，并受到世界市場變化波動的影響。在中國的外國人有人身與財產(chǎn)的治外法權的保護，所以在1860年以后，他們作為清帝國的多種族統(tǒng)治階級的一部分而能夠維持并擴大其作用。其結果與其說是用殖民地方式對中國進行剝削（它著重對原料和利潤的榨取以及為西方官員提供職位），毋寧說是有特權的外國人參與了使中國人生活西方化的嘗試。這至少會產(chǎn)生與經(jīng)濟效果同樣重要的心理反作用。由于保守的清朝官員和紳士的失職，在中國國門以內(nèi)的外國人在某些情況下是能夠或希望能夠成為這個國家的“現(xiàn)代化的促進者”的。［5］

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　　［1］ 《清代籌備夷務始末·咸豐朝》，卷70第5頁。迪安：《中國與英國：1860—1864年的商業(yè)外交》。

　?。?］ 迪安：《中國與英國的商業(yè)外交》，第54頁。

　?。?］ 《清代籌備夷務始末·咸豐朝》，卷79第21頁。關于赫德作為清朝官員的最早中文通訊（其文風華贍，但尚屬準確），見上海道臺吳煦的文件《吳煦檔案中的太平天國史料選輯》，第204頁。

　?。?］ 佩爾科維茨：《中國通和外交部》，第18頁，這里引用了額爾金在上海的講話，載外交部檔案17/287。

　　［5］ 關于赫德的努力，見費正清編：《北京總稅務司赫德書信集：1868—1907年的中國海關》。關于條約港口的許多雄圖大計在后來受挫的情況，見墨菲：《西方外來者在印度和中國的經(jīng)歷》。