鴉片從唐代以來在中國就作為藥物使用。1620年，臺灣人開始把鴉片和煙草混合起來用作麻醉劑傳播到東南沿海。雖然在1729年時清政府禁止鴉片輸入，但葡萄牙人仍從印度港口如達(dá)曼和果阿（臥亞）將這種麻醉劑小量輸入中國。1773年，東印度公司決定在東印度建立一個它自己的鴉片壟斷組織，向印度農(nóng)民提供款項(xiàng)，種植比葡萄牙人從西印度運(yùn)來的白皮土（麻爾洼）質(zhì)量更高的公班土（八達(dá)拿）。但到1796年，中國人被這種麻醉劑弄得十分苦惱，致使東印度公司決定不向中國直接輸入鴉片以免危及它的茶葉壟斷經(jīng)營，而寧愿將鴉片在加爾各答拍賣給英國散商，然后由他們通過港腳貿(mào)易兜售給印度東部。因此，從 1800到1818年，對中國的鴉片貿(mào)易都是通過澳門進(jìn)行的，每年不超過四千箱（一箱約重140磅）。

　　但在1819年，這種麻醉劑貿(mào)易突然興旺起來。白皮土和公班土互相競爭，促使價(jià)格下降而擴(kuò)大了消費(fèi)量，結(jié)果又進(jìn)一步增加了需要。有一個代理商寫道：“鴉片象黃金一樣，我可隨時賣出?！保?］ 1820年，學(xué)識淵博的總督阮元取締了這種貿(mào)易。十六個中國商人在澳門被捕，其中一人泄漏了全部底細(xì)，詳細(xì)交代了向高級官員行賄情況。在此后發(fā)生的一次丑聞中，歐洲人的走私制度又恢復(fù)了原狀，當(dāng)時鴉片批發(fā)中心站被移到一個小島上，即葡萄牙人1517年曾首次登陸和位于虎門以外水域中的伶仃島。從1822到1830年，這個中心站的鴉片貿(mào)易又來了一個大躍進(jìn)，貿(mào)易額每年高達(dá)18，760箱。但其中許多鴉片是非公司所屬的白皮土，是由一些辛迪加在達(dá)曼購買的。為了試圖使印度中部地區(qū)的土著王公不將鴉片售給辛迪加，東印度公司終于在1831年同意收運(yùn)輸費(fèi)通過加爾各答轉(zhuǎn)運(yùn)白皮土。鴉片這時從印度各地隨便流入廣州，到1836年，輸入總額達(dá)一千八百萬元，這使鴉片成為十九世紀(jì)全世界最貴重的單項(xiàng)商品貿(mào)易。

　　這種麻醉劑雖然大量被卸到伶仃島的浮動躉船上，遠(yuǎn)離中國官員的監(jiān)督，但它必須經(jīng)過廣州才能賣出。數(shù)十個中國批發(fā)商（窯口）在廣州從港腳行號辦事員處買得執(zhí)照，然后在設(shè)防的躉船上用執(zhí)照換鴉片，再用“扒龍”（即“快蟹”，是全副武裝的四十槳船，船上是一伙兇惡的疍家水手）把鴉片運(yùn)走。這些船只或奪路而行，或行賄買路進(jìn)入內(nèi)河，駛抵由匪徒和三合會經(jīng)管的陸路批發(fā)站。但即使如此有效的體系，也不能全部處理印度來的貨物。作為港腳貿(mào)易頭目的查頓博士一心想賺錢，于1832年決定派船北上，在福建和浙江沿海的小海灣直接從船上出售鴉片。這 些全副武裝而豪華的沿海飛剪船就這樣開辟了新的市場，增加了新的癮君子，結(jié)果空前規(guī)模地?cái)U(kuò)大了這種麻醉劑的銷路。

　　在十九世紀(jì)的最初十年，中國的國際收支結(jié)算大約盈余二千六百萬元。從1828到1836年，從中國流出了三千八百萬元。使國際收支逆轉(zhuǎn)的正是鴉片煙，結(jié)果就資助了英國加速使印度殖民地化的大部分活動。1830年，東印度公司的總稽核宣布，每年至少有四百萬鎊得從印度運(yùn)回英國。印度的這筆盈余的大部分首先要變成鴉片在廣州賣掉，然后購買茶葉運(yùn)到國內(nèi)，這又為英國政府增加了三百三十萬鎊關(guān)銳。在經(jīng)過幾個世紀(jì)的貿(mào)易之后，西方終于發(fā)現(xiàn)中國會大量購買的東西了。正人君子們在想到這種產(chǎn)品的性質(zhì)時也許會感到內(nèi)疚，但這種麻醉劑不正是港腳貿(mào)易的重要商品嗎？港腳貿(mào)易不又是那個時代每一個盎格魯-撒克遜人評價(jià)很高的那些價(jià)值——自助、自由貿(mào)易、商業(yè)主動性——的縮影嗎？因此，心有內(nèi)疚者被忽視，正人君子被藐視，懷疑主義者被嘲笑。如果有所不同的話，那就是自由貿(mào)易者認(rèn)為應(yīng)更多地歸功于他們。曼徹斯特如日方升，港腳商對監(jiān)理委員會幾乎視為當(dāng)然的限制感到惱怒。查頓在致友人的信中寫道：“英國的大人先生們除去對于茶葉和從茶葉得來的稅收而外，再也不想到有關(guān)中國的事情，只要安安靜靜得到這兩樣，任何屈辱都甘心忍受?！保?］ 但這個時代已經(jīng)過去，難道不是嗎？1833年，即經(jīng)過了四年的請?jiān)?、公眾演說、群眾集會和院外活動，自由貿(mào)易者看到，通過議會終于取消了東印度公司的壟斷權(quán)。中國這時也對英國的自由貿(mào)易實(shí)行開放。

　　事情難道不是這樣嗎？爭取自由貿(mào)易的戰(zhàn)斗在英國國內(nèi)已獲勝利，而廣州仍在實(shí)行限制。這個城市仍拒外商于城墻之外，使外商受該城官員的轄制。一出廣州城，就是四億人口的中國國內(nèi)大市場。曼徹斯特的制造商們互相議論說，只要想到這件事：如果每個中國人的襯衣下擺長一英寸，我們的工廠就得忙上數(shù)十年！只要能夠打開這個壁壘就好了。只要英國能找到一個安全港口，能奪得一個島嶼并將它變成一個受英國保護(hù)的弊絕風(fēng)清的貨物集散地，那就好了。駐廣州的英國散商1830年12月在呈遞下院的請?jiān)笗修q解說，對華貿(mào)易是世界上潛力最大的貿(mào)易?，F(xiàn)在該是把對華貿(mào)易置于“一個永恒的、體面的基礎(chǔ)之上”的時候了。馬嘎爾尼于1793年和阿美士德于1816年出使中國的失敗，“也許能有力地提醒貴院，任何高尚的外交手腕，在中國都是不會有什么收獲的”。［3］ 甚至東印度公司監(jiān)理委員會在收拾行裝準(zhǔn)備撤走時已經(jīng)開始感覺到，作為外交的姊妹的戰(zhàn)爭，就是對人們的問題的回答。西方的和中國的壟斷者都遭受了百年以上的痛苦，但現(xiàn)在那個時代已經(jīng)過去。監(jiān)理委員會宣稱，戰(zhàn)爭能輕易地打贏，并且會“把我們的交往置于合理的基礎(chǔ)上”。因?yàn)椤爸袊嗣駴Q不想損害同英國的關(guān)系……敵對心理只不過產(chǎn)生自政府的猜忌而已。”［4］ 大班們想起他們曾經(jīng)享受過的巨大利益時充分相信，備受官員壓迫和海關(guān)監(jiān)督征稅之苦的普通中國人，一定會贊成中國國內(nèi)商人數(shù)百年來未能實(shí)現(xiàn)的愿望：摧毀官僚制度對商業(yè)的限制，即使這意味著訴諸武力也在所不惜。

　　如果英國人比較認(rèn)真地省察一下自己的動機(jī)，就會認(rèn)識到他們對中國人的誤解是多么嚴(yán)重。自從葡萄牙人擁有第一批商船之日起，歐洲商人就被利潤、宗教信仰和國家榮譽(yù)所激勵。過去重商主義和民族主義是攜手并進(jìn)的。而現(xiàn)在，隨著帝國主義在十九世紀(jì)成為一種學(xué)說，它把這兩者空前緊密地結(jié)合了起來。貿(mào)易總是隨著國旗而來。可是誰都會想到，當(dāng)國旗最終真的到達(dá)廣東時，廣州人可能考慮國家的安危勝過考慮貿(mào)易的利益。

　　鴉片戰(zhàn)爭（1839—1842年）前夕，清朝的對外政策以三個長時期以來遵循的假定為依據(jù)：即中國在戰(zhàn)爭中占優(yōu)勢；它善于使外來民族“開化”；它有貴重商品可使外國人接受納貢地位。這三個假定在當(dāng)時都錯了，而且最后一個假定到1839年尤其過時得厲害，因?yàn)樗贿m用于工業(yè)時代以前的商業(yè)往來的情況。那時外商來華只是為了購買中國貨物。而此時西方制造商開始來尋找中國市場了。曼徹斯特商會在1836年2月交給外交大臣的一份呈文中指出，廣州提供了年達(dá)三百萬鎊印度商品的出路，“這使我們的印度臣民能夠大大增加對我們制成品的消費(fèi)量”。［5］ 英國人要扭轉(zhuǎn)一千年來歐洲和東亞之間的供求關(guān)系，他們想的比實(shí)際做到的更多，但是堅(jiān)決要求取消中國為防止西方商業(yè)入侵而設(shè)立的壁壘，這呼聲中還悅耳動聽地夾雜著十九世紀(jì)輝格黨自由主義與曼徹斯特企業(yè)的共同要求，這就是不久人們所說的“自由貿(mào)易”。“自由貿(mào)易”的代言人，如主張侵華的一些時文小冊子作者和院外活動者，完全反映了這個時代的民族主義，他們異口同聲地要求貿(mào)易特權(quán)和平等的外交往來。

　?。?］ 格林堡：《鴉片戰(zhàn)爭前中英通商史》，第118頁。

　?。?］ 格林堡：《鴉片戰(zhàn)爭前中英通商史》，第177頁。

　?。?］ 格林堡：《雅片戰(zhàn)爭前中英通商史》，第178頁。

　?。?］ 馬士：《東印度公司對華貿(mào)易編年史》，卷4第316—317頁。

　?。?］ 格林堡：《鴉片戰(zhàn)爭前中英通商史》，第194—195頁。