守舊不變是滲透在封建專制主義的統(tǒng)治集團中的一般的精神。他們用守舊不變的方針來對抗下層人民的反叛，對抗客觀形勢的變動，對抗在自己集團內(nèi)部輕言改變的"叛徒"。

　　一切按照老辦法來做，一切按照"祖宗成規(guī)"進行，一切保持從來襲用的傳統(tǒng)規(guī)矩--這被認為最妥當不過的事。固然封建時代的下層人民因為受著愚民政策的欺蒙，因為過著落后的經(jīng)濟生活，其行動與意識也常是保守的、守舊的，但是對于下層人民，維持現(xiàn)狀就是繼續(xù)受苦受難的意思，而對于上層統(tǒng)治社會，守舊不變卻意味著繼續(xù)保持和鞏固自己的特權(quán)。所以從下層人民中終于要爆發(fā)出打破現(xiàn)狀的行動，而上層社會卻到死也要堅持守舊不變的方針。

　　現(xiàn)狀縱然已經(jīng)十分殘敗，但在這殘敗的現(xiàn)狀中，他們還能享受富貴尊榮。他們拒絕任何一點變動，他們生怕那一點變動會把他們帶到不可測的前途去。

　　封建專制主義的統(tǒng)治機構(gòu)正是為了達成維持現(xiàn)狀、守舊不變的目的而組織起來的。--那就是我們曾談過的官僚制度的基本精神。

　　孫中山先生曾說，我們要做大事，不要做大官。這話是針對官僚制度而言的。官僚的特性就是只做官，不做事。所謂不做事并非真的什么事不做，而是讓一切都按照老規(guī)矩進行。隨便舉一個例，像東漢晚年有個人，叫做胡廣，接連在六個皇帝手下做了二十年大官，但一點政績也沒有。民間傳誦道："萬事不理問伯始（伯始是胡廣的字），天下中庸有胡公。"這就是一個典型的不做事的官。但這時卻正是天下動亂、東漢衰亡的前夕。

　　在這樣的統(tǒng)治集團中，變法運動雖不過是極有限度的改良主義，但也很要有些勇氣才能提出。所以對王安石這樣的人，我們?nèi)圆荒懿槐硎揪匆?。北宋的統(tǒng)治集團中是充滿了因循怕事的官僚的。譬如在真宗時的宰相王旦，號稱局量寬大，從不發(fā)怒，對任何政事，都力求避免招怨。這樣的人當然不會做什么改革事業(yè)，然而他在當時卻被頌為賢相。反對王安石的守舊派中有呂公著其人，是有名的"口不談是非"的人，也做到宰相。對于一切事不作是非判別，其實就是承認現(xiàn)狀是最好、最合理，因此，在實際上他是站在革新派的反對陣營內(nèi)的。

　　宋朝選拔官員一向總是選所謂老成穩(wěn)健之士，所以朝廷中就充滿了須發(fā)蒼蒼、暮氣沉沉的人，兩眼只看過去，遇事但求守舊，他們自己力求不做事，不惹是生非，而一看見有人出來稍微有些改革的主張，就群起而攻之。這情形固不僅宋朝如此。梁啟超在清末，曾以生動的筆調(diào)描寫當時守舊腐敗的官僚集團，他說，這些老朽的官僚，"積其數(shù)十年之八股、白摺、當差、捱俸、手本、唱喏、磕頭、請安，千辛萬苦，千苦萬辛，乃始得此紅頂花翎之服色、中堂大人之名號，乃出其全副精神，竭其畢生力量，以保持之，如彼乞兒，拾金一錠，雖轟雷盤旋其頂上，而兩手猶緊抱其荷包，他事非所顧也，非所知也，非所聞也"。

　　用乞兒拾到金子，死命堅持不放的譬喻來說明封建統(tǒng)治者的守舊，是很適合的。宋朝從開國以來，國勢就在不安振蕩中，清末更是亡國慘禍迫在眉睫之時。對于統(tǒng)治者，這都是"轟雷盤旋其頂上"的危險時候，也就是他們手中的"金子"隨時可能失掉的時候。然而越是在這樣的時候，因為他們心里懼怕，所以就越是要選擇所謂"老成持重"的人來做政治人物，以求茍延現(xiàn)狀，而排斥任何敢于輕言改革的人。

　　不僅那種牽涉范圍較廣的變法運動會在統(tǒng)治集團中引起普遍的憤怒，就是任何一點小事，也不是可以輕易更動的。試看清末上層社會中的守舊勢力是如何頑強地排斥任何新的事物，他們反對使用洋槍，反對開工廠，反對談"西學(xué)"，反對與外國建立外交關(guān)系，認為這一切都是"于古無據(jù)"、"破壞祖宗法制"的。封建統(tǒng)治者愈是到了面臨崩潰危機時，愈是害怕變動，"杯弓蛇影"，最無關(guān)重要的變動也會使他們心驚肉跳。

　　由此可見，封建統(tǒng)治者的守舊不變，并不是因為他強，恰恰相反，是因為他腐敗無能，因為他常常處于內(nèi)憂外患交迫的不穩(wěn)定狀態(tài)之中。

　　但歷史上也有些事實，似乎可以證明封建統(tǒng)治者并不是絕對不能主動地實行變制。譬如關(guān)于選官制度，我們曾談到由薦舉征辟制變?yōu)榭婆e考試制；關(guān)于賦稅制度，我們曾談到由租庸調(diào)制變?yōu)閮啥愔?；關(guān)于軍隊制度，也有"府兵"、"禁軍"、"衛(wèi)所"這種種變動。這些都是由統(tǒng)治者自動造成的變革。--不過我們同時也看到了，這些變動不過是形式上的變動，對于事情的實質(zhì)是沒有什么改革的。

　　而且這種種局部的制度上的變動，也還是在客觀形勢逼迫統(tǒng)治者到萬不得已時才實行的。薦舉制發(fā)展為魏晉時的"九品中正"，只有貴族世家才能做官，到了唐初，經(jīng)過許多變亂，舊貴族勢力衰退，無力控制局面，上層社會中涌現(xiàn)了許多新的力量。這時舊制度事實上已不能繼存，所以非有新制度產(chǎn)生不可。其他制度改變也是如此。在"租庸調(diào)制"實際上已經(jīng)崩壞的時候，才有"兩稅制"之創(chuàng)行；在"府兵制"事實上已經(jīng)不存在的時候，地方軍閥各擁私軍，中央也不得不建立新軍，于是統(tǒng)治者也就只好承認這新制度。所以這一切制度變動，與其說是有意識的改良辦法，無寧說是一種補苴彌縫的手段。

　　但在現(xiàn)狀已經(jīng)殘破的時候，用補苴彌縫的手段也是維持不下去的。唐朝在安史之亂后，租庸調(diào)制、府兵制都崩壞了，因為統(tǒng)治力還沒有完全瓦解，所以還能在政治、軍事、財政各方面找到些新辦法，力求彌縫，暫度難關(guān)。彌縫的結(jié)果不過是使唐政權(quán)在風(fēng)雨飄搖當中多拖了一個時期。而當一個政權(quán)到了最后垂危的時候，那就連補苴彌縫的能力也沒有了，只好死死抱著老辦法，坐等滅亡。我們以前曾談到南宋、南明這種在外寇前"偏安"的小朝廷，是最顯著地表現(xiàn)了坐以待斃的情境的。