首先我們應(yīng)該指出，這一切由上層社會所發(fā)動的變法運動并不是什么徹底的改革，就是說，并不能真正解決當(dāng)時的政治社會問題。

　　封建統(tǒng)治者所遭遇到的困難危機(jī)，無論其具體形態(tài)是如何，在基本上都由于這種統(tǒng)治是憑借著腐敗的官僚機(jī)構(gòu)而建立在對于千百萬農(nóng)民的殘酷剝削之上的。這是我們在以前各篇中已經(jīng)分析到的。因此，假如要徹底地解決問題，那就非根本改造這種社會政治制度不可。就是說，要使千百萬呻吟苦痛的農(nóng)民從封建桎梏下解放出來，可以在自己的土地上勞作，不必把大部分的收獲都供奉給地主和國家。也就是說要取消地主在經(jīng)濟(jì)和政治上的特權(quán)地位。這樣做了，才能根本斷絕寄生的腐敗的專制主義官僚統(tǒng)治機(jī)構(gòu)的基礎(chǔ)。--在封建時代，起義的農(nóng)民雖然不能明確地自覺到這些，但他們的行動確是趨向這個目標(biāo)的。然而上層社會中的任何革新派卻絕對沒有這樣的企圖。

　　王莽、王安石的新政固然包含著給農(nóng)民減輕負(fù)擔(dān)的用意，康梁的變法固然和當(dāng)時不滿現(xiàn)狀、企求新的出路的人民愿望有相通之處，但是他們決不是站在人民--農(nóng)民立場上提出改革主張的。

　　王莽在創(chuàng)議新政時，指出當(dāng)時的事實是："富者犬馬余菽粟，驕而為邪；貧者不厭糟糠，窮而為奸。"這是說，貧富不均太嚴(yán)重了。有錢人太無法無天，結(jié)果弄得窮人連糟糠都吃不飽，他們在沒有辦法的時候，就會起來作亂。這話可算是對整個上層社會的一個警告：一旦弄到廣大人民起來反叛作亂的時候，大家都沒有好日子過了。王莽預(yù)見到這種危機(jī)，所以他才實行新辦法，想把貴族富豪的權(quán)勢稍稍抑制一下，想使社會間的軋轢不安漸漸和緩下去，這樣來維持專制主義的統(tǒng)治秩序。王安石的新政也是這樣的用意。當(dāng)時在宋政權(quán)統(tǒng)治下，各地農(nóng)民的叛亂已經(jīng)在零星發(fā)生，王安石一面想用"青苗"、"免役"諸法使農(nóng)民最迫切感到的苦痛減輕一些，一面想用"保甲法"中的十家一保，一人犯罪，同保人不先告發(fā)，連坐受罰的制度來控制社會秩序。

　　而且王安石實行新政，基本出發(fā)點還是為了增加國家的財政收入，而不是改善人民的經(jīng)濟(jì)生活。如何增加國家收入？仍舊要從廣大農(nóng)民身上打主意。他的辦法是制止地主官僚富豪對于農(nóng)民在某些方面剝削無度的權(quán)利，而把這種權(quán)利由政府來獨享。譬如"青苗法"就是把向農(nóng)民放高利貸的權(quán)利收在政府手里。固然政府規(guī)定的利息減低了一點，但也還有二分，所以當(dāng)時反對新政的人斥為政府對人民重利盤剝。至于"免役法"，人民所出的免役錢為數(shù)很不小，政府不過以其中一小部分來雇役，于是政府又多賺了一大筆錢。王安石說："因天下之力以生天下之財，收天下之財以供天下之費。自古治世，未嘗以財不足為公患也，患在治財無其道耳。"這就是他提出變法主張的基礎(chǔ)。所以他只一味設(shè)法增加政府的財源，而對于專制政府官僚機(jī)構(gòu)的浪費卻絲毫也不想加以緊縮。因此，上引王安石的話未嘗不可以解釋做把天下老百姓的財力都集中到政府手里，由政府來分配給全體統(tǒng)治層的人一起享受。

　　王莽的政策，情形也是一樣的。有人以為那是"國家社會主義"，實在是擬于不倫。他的"王田制"縱然實現(xiàn)了，也并不是每個農(nóng)民都成為自由獨立的耕種者，不過是從地主富豪的剝削下轉(zhuǎn)到專制政府的直接剝削下而已。因為政府還是用日益增多的賦稅來盡量搜括農(nóng)民的生產(chǎn)品的，這哪里有什么社會主義的氣味？徹頭徹尾還是封建專制主義。

　　曇花一現(xiàn)的"戊戌變法"，歷史影響雖不小，但其本身的成就一點也沒有。康有為提出的新政根本沒有提到改變農(nóng)民的經(jīng)濟(jì)生活，更是根本沒有消除封建專制政治的用意。雖然他主張廢除科舉，這是觸犯了官僚主義的，但是并沒有提出什么立即改革當(dāng)時腐敗到極點的官僚機(jī)構(gòu)的有效辦法。

　　由此可見，這些變法運動，其實說不上是改革，而只是改良，是從統(tǒng)治者立場上，特別是從封建國家的最高統(tǒng)治者立場上提出的改良政策，把對于下層人民的剝削方法和統(tǒng)治政策作某一些改變，以求達(dá)到穩(wěn)定既存的統(tǒng)治秩序，維持和鞏固統(tǒng)治者地位的目的。

　　雖不是徹底的改革，但若認(rèn)真執(zhí)行，也未始不能收到一些預(yù)期的改良效果吧，也未始不能對統(tǒng)治者垂危的生命挽救于一時吧。

　　但是他們不能夠認(rèn)真執(zhí)行這種改良辦法。

　　一方面，像這樣的在基本上為統(tǒng)治者打算的變法自然不能使下層人民感到滿意?？v然一時在人民中造成一些幻想，但是當(dāng)人民發(fā)現(xiàn)他們?nèi)耘f是在被勒索、被壓榨，他們對于變法自然失掉了興趣，而當(dāng)加在他們身上的勒索和壓榨，在新的法規(guī)下日益增加的時候，他們的憤恨也更增加了。--史書中所載在王莽、王安石新政實行時，下層人民中怨言已盛起，那并不全是反對者所捏造的。既不是真正為了人民，自然得不到人民的支持。

　　另一方面，更重要的是這種變法運動，在上層社會統(tǒng)治中也行不通。因為這雖然是為整個統(tǒng)治者地位打算，但統(tǒng)治者集團(tuán)中的每個人卻都是死死看著個人的眼前利益的。王莽想限制土地的兼并，王安石也想取消大地主不納賦稅的權(quán)利，他們又都想限制商業(yè)資本和高利貸的剝削，這些正是觸犯了官僚大地主富豪的眼前利益的。他們要把這些有權(quán)勢的私家所得的利益集中在政府手里，這更引起了憤慨和反對。既然變法運動本不敢和現(xiàn)存的統(tǒng)治集團(tuán)對立，因此一遇到這方面來的反對，就只得讓步了。

　　而且縱使不讓步取消，變法運動也進(jìn)行不下去。因為既然沒有鏟除官僚機(jī)構(gòu)，并且要依靠這官僚機(jī)構(gòu)，而官僚機(jī)構(gòu)正是為地主富豪勢力所支配的，它決不會來認(rèn)真執(zhí)行損害自己利益的政策。一件件的新法，通過官僚機(jī)構(gòu)，或者只是虛應(yīng)故事，一點沒有實行，或者在實行中，反而給官僚們增加了營私舞弊、中飽謀利的機(jī)會。后人批評王安石不善于用人，用了許多奸邪小人來行新法，以致失敗。這其實并不是能否用人的問題，而是因為他不能脫離舊官僚機(jī)構(gòu)。這官僚機(jī)構(gòu)中多數(shù)人直接反對他攻擊他，使他失敗，而有些企圖乘機(jī)鉆營，投機(jī)取巧的官僚就來附和新政，使新政所企圖的一點改良作用也完全看不見，結(jié)果也是使他失敗。

　　為了挽救危局，從統(tǒng)治集團(tuán)中自動提出的改革辦法，最高限度只是這種改良政策。但縱使是這種改良政策，他們也不敢認(rèn)真執(zhí)行，不能認(rèn)真執(zhí)行。他們自己扼殺了自己所提出的改良政策。他們沒有能力來挽救自己。當(dāng)改良政策宣告失敗后，他們在實際上所走的道路就只能是坐看危機(jī)的增加，一切守舊不變。