"萬里長(zhǎng)城"是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)北方的燕趙秦諸國(guó)分別修建的。秦統(tǒng)一后才把它連接起來，成為一道從東北海濱直到河西（黃河河套的西邊）綿延六千里長(zhǎng)的保衛(wèi)線（以后在南北朝、隋唐明各代又加以重修）。從秦以后的兩千年中，根據(jù)塞外各族興替的情形及其與中國(guó)的關(guān)系上看，可以分做三個(gè)時(shí)期。第一時(shí)期是由秦漢到"五胡亂華"時(shí)，共約六百年（紀(jì)元前第2世紀(jì)到紀(jì)元后4世紀(jì)）。第二時(shí)期是由南北朝到唐末，共約五百年（5～9世紀(jì)）。第三時(shí)期是五代以后，除了最后清朝統(tǒng)治全中國(guó)的三百年以外，共約七百年（10～17世紀(jì)初年）。

　　在那第一時(shí)期的六百年中，匈奴和鮮卑兩族是在塞外活動(dòng)并和中國(guó)發(fā)生沖突的主要力量。

　　匈奴在人種上，屬于蒙古種。它在戰(zhàn)國(guó)時(shí)已開始強(qiáng)盛起來，秦始皇修建長(zhǎng)城就是為了防御匈奴。秦始皇又遣大將蒙恬出塞，把匈奴從河套內(nèi)趕了出去。匈奴便向東發(fā)展，到了遼河流域，征服了那里的許多部族。--這些被征服的部族在當(dāng)時(shí)被總稱為"東胡"。--后來，在秦漢之際中國(guó)國(guó)內(nèi)混亂的時(shí)候，匈奴又乘機(jī)沿邊塞各地向內(nèi)侵蝕。這時(shí)，匈奴里面有一個(gè)有名的領(lǐng)袖（"單于"）名叫冒頓，他部下的戰(zhàn)士據(jù)說有三十萬人。他曾經(jīng)把漢高祖劉邦所率領(lǐng)的軍隊(duì)包圍在白登（在現(xiàn)在的山西大同附近），劉邦幾乎逃走不了。漢初數(shù)十年間，對(duì)匈奴只能采取委曲求和的政策，直到漢武帝時(shí)，才用強(qiáng)硬的武力對(duì)付匈奴。從此以后，在漢與匈奴間，二百多年中發(fā)生過很多次的戰(zhàn)爭(zhēng)。每次戰(zhàn)爭(zhēng)都使雙方受到極大損失，最后的結(jié)果是匈奴失敗。匈奴人中有一部分往北遠(yuǎn)遁，漸漸地轉(zhuǎn)移到了歐洲去;又一部分降服了漢朝，被招到塞內(nèi)，住在山西、陜西的北部。這部分匈奴人后來在晉代的"五胡亂華"中是重要的角色。滅掉東晉的便是匈奴人劉淵所建立的漢國(guó)。

　　鮮卑人在"五胡亂華"中的作用與影響是更巨大的。鮮卑原來是東胡人，在人種上屬于通古斯種。（也有學(xué)者認(rèn)為鮮卑和匈奴同樣是蒙古種，或者是蒙古種而又雜有通古斯種血統(tǒng)的。）東胡中有很多部族，如和漢朝發(fā)生過沖突的烏桓人也是東胡中的一部分，但烏桓到了東漢時(shí)已都遷居塞內(nèi)，對(duì)中國(guó)歷史沒有什么獨(dú)立的影響。在匈奴征服東胡人時(shí)，東胡中有一部分遷居到外蒙古和西伯利亞一帶，那便是鮮卑人。東漢時(shí)，匈奴在塞外力量衰退，鮮卑人便南下占據(jù)了匈奴舊地。東漢晚年，鮮卑人中出了一個(gè)有名的領(lǐng)袖檀石槐，在他統(tǒng)治下建立了龐大的帝國(guó)，不斷地侵略河北、山西、陜西、甘肅各地。這大帝國(guó)雖然不久就渙散，但鮮卑人在塞外從東到西已到處散布著了。他在文化上也發(fā)展得比其他各族較高。魏晉時(shí)，鮮卑人的慕容氏已在遼向流域建立了強(qiáng)盛的燕國(guó)，在"五胡亂華"中大舉侵入中原，打敗了匈奴的力量，是當(dāng)時(shí)最活躍的一個(gè)外族。最后把五胡十六國(guó)的混亂局面結(jié)束，統(tǒng)一了北中國(guó)的也是鮮卑的拓跋氏的魏國(guó)。

　　除了匈奴、鮮卑以外，"五胡"中的其他三個(gè)角色是羯、氐、羌。氐、羌二族都屬于圖伯特種（即后來的藏族）。他們經(jīng)過西北各地進(jìn)入內(nèi)地。東漢曾用了很大力量鎮(zhèn)壓入居甘肅、陜西一帶的羌人。在"五胡亂華"中，氐人的苻氏建立了有名的秦國(guó)，一度統(tǒng)一北中國(guó)。領(lǐng)了八十萬大軍侵略西晉，但在淝水之戰(zhàn)中，一敗涂地的就是秦國(guó)國(guó)王苻堅(jiān)。羌人的姚氏建立的國(guó)家也稱秦國(guó)，史稱后秦，以別于共苻氏的前秦。但氐人、羌人在中國(guó)歷史上的作用和影響究竟還不及鮮卑和匈奴。至于羯人，只是從屬于匈奴而起的一個(gè)力量。

　　經(jīng)過"五胡亂華"后，原來在塞外的許多部族都紛紛進(jìn)入中國(guó)內(nèi)地。南北朝的二百年中，在鮮卑人所統(tǒng)治的北中國(guó)，便成了一個(gè)各族人融合同化的大洪爐。外來的各族在文化上（語言、文字、風(fēng)俗、習(xí)慣各方面）和在血統(tǒng)上漸漸地和中國(guó)內(nèi)地人民混成一片。但是在塞外被遺留下來的土地又有新的游牧人民前來填充了。我們所說的第二個(gè)時(shí)期（南北朝、隋唐的五百多年間），就是以突厥種人在塞外興起為特征的。

　　南北朝時(shí)，起先有柔然（又稱蠕蠕人）在蒙古、新疆一帶建國(guó)稱雄，同時(shí)契丹人和奚人則占據(jù)了東北的遼河上游。這幾族都是蒙古種或通古斯種人，不久他們的領(lǐng)土都為新來的突厥人所侵占了。

　　突厥原來是住在中央亞細(xì)亞一帶的，他們中有一部分漸漸順著阿爾泰山脈向東南而來。現(xiàn)在的土耳其人是屬于突厥種的，中國(guó)西北的回族也屬于突厥種。突厥人種出現(xiàn)在中國(guó)歷史上并不始于南北朝時(shí)，漢代有丁零人，"五胡亂華"中有羯人，都是突厥種的部族。但到了南北朝的后期，突厥人滅了柔然，才成為一個(gè)突厥大帝國(guó)而雄踞塞外。這時(shí)在北中國(guó)的魏國(guó)已分裂為齊、周兩國(guó)，它們都迫于突厥的威勢(shì)，不得不向它貢獻(xiàn)財(cái)物，求它不侵?jǐn)_。所以突厥的他缽可汗吹牛說："我在南方有兩個(gè)孝順兒子，還怕什么？"但是他缽可汗死后，突厥國(guó)內(nèi)就四分五裂了，到了中國(guó)的隋代時(shí)，突厥成了東西兩大帝國(guó)，所轄領(lǐng)土東邊起于興安嶺，西邊包括中亞細(xì)亞和印度，蒙古、新疆全在他的勢(shì)力范圍內(nèi)，所以還是隋代和唐代的主要邊患。唐朝為對(duì)付突厥人，化了很大軍力，也用了很多計(jì)謀，到唐中葉以后，突厥勢(shì)力才衰落下來。但突厥以后，又有還是屬于突厥種的回紇人（又改稱回鶻）興起?；丶v建國(guó)最盛時(shí)占據(jù)了內(nèi)外蒙古，給那已經(jīng)中衰了的唐政權(quán)很大的威脅。

　　突厥人的各族雖沒有到中國(guó)內(nèi)地來做統(tǒng)治者，但他們常時(shí)興兵侵?jǐn)_內(nèi)地。唐朝全盛時(shí)雖曾以武力控制塞外的廣大地區(qū)，但在中衰后，卻不能不連首都都聽任異族的鐵騎來踐踏。曾經(jīng)一度占據(jù)長(zhǎng)安的，除了回紇以外，還有在西面、住在西藏高原的吐蕃人。吐番是漢時(shí)羌人的后裔，也是唐代主要邊患之一。

　　到了唐朝晚年，大量的突厥人入居內(nèi)地，也漸漸在文化上和血統(tǒng)上混入中國(guó)人之中。唐朝滅亡了，而塞外的突厥人的勢(shì)力也漸漸消散，于是又有些新的種族代興了。這就到了我們所說的第三個(gè)時(shí)期。

　　首先是契丹人，他們住在遼東已很久，屬于蒙古種。唐時(shí)，在遼東本有通古斯種的靺鞨人建立了一個(gè)渤海國(guó)，前后二百年之久，但和唐朝沒有發(fā)生什么大關(guān)系。在唐朝亡了之后，渤海國(guó)也為契丹所亡。契丹建國(guó)稱遼，乘亂侵入中國(guó)塞內(nèi)，從石敬瑭手里平白得到了燕云十六州（包括現(xiàn)在的河北、山西省北部），五代時(shí)石敬瑭以下的好幾個(gè)小皇帝都向遼國(guó)主耶律德光稱臣稱子。宋朝統(tǒng)一中國(guó)，但并不能收回北方失地，且繼續(xù)受遼國(guó)侵凌。

　　到了12世紀(jì)初，契丹人背后興起了女真人。女真人是靺鞨人的后裔，他們推翻遼國(guó)，在遼國(guó)原有的塞內(nèi)外土地上，建立金帝國(guó)，并且興兵南下，把宋政權(quán)趕到長(zhǎng)江流域，統(tǒng)治整個(gè)北中國(guó)達(dá)一百多年之久。但這時(shí)，在女真人背后，又有蒙古人興起了。蒙古人在短短的時(shí)間內(nèi)，滅金滅宋，統(tǒng)治整個(gè)中國(guó)也達(dá)一百年之久。這是中國(guó)歷史上第一次全部領(lǐng)土被一個(gè)落后的部族所統(tǒng)治。

　　元政權(quán)覆滅后，蒙古人在塞外仍保有殘余的力量，改號(hào)韃靼，成為明代的重大邊患。其時(shí)又有屬于蒙古人種而混有突厥血統(tǒng)的瓦剌人（一作衛(wèi)拉特人）在西北興起。瓦剌人的酋長(zhǎng)也先、韃靼的酋長(zhǎng)俺答都曾侵入京畿，大肆騷擾。但這時(shí)在東北的女真人的后裔又興起了。17世紀(jì)初葉，在女真人中的建州部族酋長(zhǎng)努爾哈赤的領(lǐng)導(dǎo)下建國(guó)，他們自稱為滿洲人，國(guó)號(hào)初稱為金，后改為清。不久后即成為一強(qiáng)大武力，乘明末中國(guó)國(guó)內(nèi)混亂的時(shí)候，進(jìn)兵關(guān)內(nèi)，于是中國(guó)的全部國(guó)土又一次被一個(gè)落后部族所統(tǒng)治。

　　對(duì)于這第三時(shí)期，這里只能作這樣的一個(gè)速寫。由此可見，中國(guó)的大部或全部土地為入侵的落后部族所統(tǒng)治正是這個(gè)時(shí)期的特色，清朝統(tǒng)治中國(guó)達(dá)三百年之久，它用各種慘酷而巧妙的方法控制著中國(guó)內(nèi)地，同樣控制著塞外各族，并竭力使塞外和內(nèi)地分隔開來。這時(shí)候，塞外各族和內(nèi)地人民是同樣受著一個(gè)部族力量的專制壓迫，而最后更有一種新的外來力量從海洋上跑來敲打中國(guó)的門戶了。所以經(jīng)過了有清一代，萬里長(zhǎng)城在過去歷史上的那種意義已經(jīng)漸漸消失。在過去歷史上的中國(guó)和塞外各族的相互關(guān)系那樣的問題也不再存在了。當(dāng)清朝政權(quán)--中國(guó)國(guó)內(nèi)各民族的牢獄--被推翻后，中山先生提出了國(guó)內(nèi)各民族一律平等的主張，這是中國(guó)歷史上的破天荒的一個(gè)號(hào)召，實(shí)現(xiàn)這個(gè)號(hào)召是給歷史上的老問題以最后的結(jié)束。

　　根據(jù)在新的時(shí)代中的新的要求，重新檢閱一下兩千年來歷史上的事實(shí)，從那里面是可以得到些有用的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)的。