是的，封建時代的農(nóng)民是最能忍苦耐勞的。經(jīng)常的過度的生活壓迫使農(nóng)民養(yǎng)成了適應(yīng)最低劣的生活水準(zhǔn)的能力。但無論怎樣能忍耐，到了根本沒有可以吃飽的東西給他們吃的時候，到了簡直活不下去的時候，也無法忍耐了?？林氐馁x斂剝奪了農(nóng)民所有的一切，不斷的水旱災(zāi)更使農(nóng)村蕩然一空，于是一次大饑荒的發(fā)生，甚至弄到"人相食"的地步，就成為促成農(nóng)民戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線了（如在王莽時，在明末）。

　　是的，封建時代的農(nóng)民是最不愿意輕易離開土地的，但到了土地不能供給他們最低的生活資料的時候，他們也無法依戀土地了。加以富豪的兼并使他們失掉了耕地，無盡的差役又硬把他們拉開了耕地。秦代的農(nóng)民起義由被征遠(yuǎn)戍的農(nóng)民中發(fā)動，元代的農(nóng)民戰(zhàn)爭由強(qiáng)征去修黃河的十萬民夫中發(fā)動，他們既已被迫離開土地，就是被迫離開他們的生存基礎(chǔ)。

　　那表現(xiàn)為那樣巨大力量的地下撼動，就是這些被剝奪了一切生活資料、更被剝奪了謀生的物質(zhì)基礎(chǔ)的農(nóng)民，在別無其他出路的時候，所激蕩起來的。因?yàn)榉饨〞r代的農(nóng)民的忍耐保守性極高，所以不到饑餓死亡線上的時候，是很難一呼百應(yīng)、千萬成群、形成集體的行為的。在這二千年中，不斷地發(fā)生大規(guī)模的農(nóng)村叛亂，這正是表現(xiàn)著，封建專制統(tǒng)治是經(jīng)常把農(nóng)民壓在饑餓死亡線上的。

　　在封建主義統(tǒng)治下，農(nóng)民完全沒有在政治上發(fā)言的權(quán)利。官府絕不會理睬他們，沒有任何合法的方法使他們能夠?yàn)樗麄兊氖艿降牟还降拇龊蜕畹目嚯y而申訴，以求得縱然只是一絲一毫的改進(jìn)。只要他們一有什么不滿和抗議的表示時，立刻被官府朝廷看做不安本分的暴民。在這種情形下，農(nóng)民惟有一直忍受下去，走向死亡，如果要作什么抗議，就只好采取非法的行動。所以封建時代的農(nóng)民的反抗，總是一開始就是武裝斗爭，大規(guī)模的農(nóng)民反抗總是表現(xiàn)為大規(guī)模的農(nóng)民戰(zhàn)爭。平時是忍辱負(fù)重的"好百姓"，一聲號召下，就拿起一切可能拿到的武器，不顧利害地頑強(qiáng)斗爭，這看起來雖似乎很可怪，但其實(shí)正是封建專制統(tǒng)治下必然造成的現(xiàn)象。

　　像明末的李自成，他在起義中，向農(nóng)民號召說："迎闖王，不納糧。"（闖王是李自成的稱號。）這樣簡單的口號就能使所過的鄉(xiāng)村中，到處沸騰起來，正是赤裸裸地表現(xiàn)著這是直接的生活斗爭。而這一來，他們就和一切地主、富戶、官府、專制統(tǒng)治者對立起來了。

　　假如他們的思想和行動限制于對當(dāng)時社會上的貧富不均的不滿，要"劫富濟(jì)貧"，向富有者分財泄憤，那便是所謂盜匪。假如更進(jìn)一步，意識到和官府、專制統(tǒng)治者的對立，以推翻專制王朝，掃蕩封建秩序?yàn)槟康?，那就成為公開的"造反"了。像宋代的方臘，他向起義的人民說："現(xiàn)在朝廷中，君臣們除了聲色享受，建筑祀禱，甲兵花石種種浪費(fèi)以外，每年還向西夏、北遼兩國納銀絹各百萬。這些都是我們?nèi)嗣竦母嘌?。受苦的是我們百姓，一年到頭勞動，求一頓飽飯也不可得。這樣的朝廷，你們還能容忍么？"這話就是把生活斗爭和政治斗爭結(jié)合起來了。

　　在消極方面，他們要破壞既存的封建秩序；在積極方面，他們要建立什么呢？固然時代的限制使他們絕不能設(shè)想到現(xiàn)代的民主政治，但這些農(nóng)民也確是在那黑暗的時代，運(yùn)用著他們自己的經(jīng)驗(yàn)、智力和想像力，摸索追求著，企盼和舊制度完全不同的新的東西。

　　像太平天國起義之初，就已明白宣布反抗異族統(tǒng)治的目的。并且規(guī)定一切人相互之間都以兄弟姊妹稱呼，想實(shí)現(xiàn)人與人之間的完全平等的關(guān)系。在他們所頒布的各種制度中，最可注意的是所謂的"天朝田畝制度"，其中說："凡天下田，天下人同耕?！刑锿?，有飯同食，有衣同穿，有錢同使。無處不均勻，無人不飽暖。"他們又不僅企圖實(shí)現(xiàn)土地共有，而且企圖使一切財產(chǎn)都?xì)w公有，廢除了私有制度。--固然在太平天國建國期間，并沒有完全實(shí)現(xiàn)這理想，在封建社會的客觀條件下，也不可能實(shí)現(xiàn)，但是因?yàn)樘教靽念I(lǐng)袖們能夠提出這種社會理想，并且也有部分地做到，所以才激動了千百萬農(nóng)民群眾的熱情，奮不顧身，一往直前，作了十多年的苦斗。

　　在別的時期的農(nóng)民戰(zhàn)爭中，也有類似情形，不過規(guī)模都不如太平天國，加以史料殘缺，留傳下來的事跡更不周詳。舉一個最早的例，如在西漢末年的赤眉。據(jù)史籍所載，當(dāng)時樊崇等人在大饑荒中起義，很快就集合了數(shù)萬人，訂下規(guī)約說："殺人者死，傷人者償。"但他們并沒有文書旌旗部曲號命，只是"以言辭為約束"。其中的領(lǐng)袖只是借用漢朝地方小吏的稱呼，叫做"三老"、"從事"、"卒史"，而一切人都相互稱為"巨人"。--這雖然是極簡略的記載，但也可以從中看出農(nóng)民的民主主義的樸素的理想。

　　這種農(nóng)民的理想，固然是帶著空想的色彩，但確是從農(nóng)民生活中產(chǎn)生出來的。對于受盡現(xiàn)實(shí)生活的苦難的農(nóng)民，這確是美麗的理想，是值得為之獻(xiàn)身，雖粉身碎骨而不辭的。

　　所以農(nóng)民戰(zhàn)爭并不是烏合之眾，焚燒擄掠，毫無紀(jì)律。固然在農(nóng)民戰(zhàn)爭發(fā)展中，特別到了接近失敗的期間，不免有這種弱點(diǎn)表現(xiàn)出來，但是整個地看起來，因?yàn)樗麄兪羌び谏畹目嚯y而起，抱著向壓迫者復(fù)仇抗?fàn)幍囊饽睿帚裤街环N理想社會的遠(yuǎn)景，所以像漢的赤眉，唐的黃巢，明的李自成，清的太平天國都常常能保持嚴(yán)明紀(jì)律，尤其在他們起義的初期，一切按照他們自己規(guī)定的辦法，并不是人人胡作亂為，比起專制統(tǒng)治者的雇傭軍隊(duì)來，其實(shí)還好得多。否則農(nóng)民戰(zhàn)爭絕不可能發(fā)展而持久的。

　　在這里，我們又不能不提到宗教在農(nóng)民戰(zhàn)爭中的作用。封建統(tǒng)治者利用宗教迷信做愚民的工具，而農(nóng)民，因?yàn)橐话愕卦谏钏枷肷下浜?，也常不得不利用宗教迷信做反抗的工具。在封建時代中國農(nóng)村中，向來有一種土生土長的宗教，可說是屬于道教的系統(tǒng)，但其形式隨時隨地有不同。東漢時的"天師道"（黃巾）或者可算是鼻祖。也有源于佛教加以改造而與土生的道教相糅合的，如元代和清代的"彌勒教"、"白蓮教"。農(nóng)民又常易接受從外國來的宗教，因?yàn)橥鈦淼男碌淖诮谈勺杂傻丶尤敕纯宫F(xiàn)實(shí)的內(nèi)容。佛教本也是外來的，至于太平天國更是直接接受歐洲的耶穌教義而創(chuàng)立了"上帝教"。南宋方臘是"魔教"教主，元末農(nóng)民戰(zhàn)爭中"明教"有很大勢力。魔教、明教都源于在唐時從波斯傳入中國的摩尼教，其中雜有佛教的成分，也有基督教的成分。

　　宗教迷信在農(nóng)民戰(zhàn)爭中起了鼓勵和組織的作用，神秘的預(yù)言加強(qiáng)了農(nóng)民起義的信心，教徒的聯(lián)系是農(nóng)民平時互助互濟(jì)的組織，也是發(fā)動集體行動的基礎(chǔ)。許多次農(nóng)民戰(zhàn)爭中的領(lǐng)袖在起義之前都已作過十多年的宗教活動，再加上符咒神靈之說，更使農(nóng)民們增加了戰(zhàn)斗勇氣。最可注意的是農(nóng)民自己的理想常常就借宗教的外衣而散播，自由平等的朦朧觀念多半借宗教的言語和組織而表現(xiàn)出來。如彌勒教徒、明教徒都相信宇宙間有明暗二勢力，到了明戰(zhàn)勝暗的時候，世界就成為光明極樂、自由幸福的了。這種宗教思想是很容易轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)斗爭的，所以元末的韓山童、劉福通創(chuàng)言天下就要大亂，彌勒佛要降生，明王要出世，就使千萬農(nóng)民心中沸騰起來了。宗教迷信固然表現(xiàn)著農(nóng)民的落后，但我們也可以透過宗教的外衣而去看到農(nóng)民戰(zhàn)爭的實(shí)質(zhì)。

　　由于以上所說種種因素，千千萬萬散漫的農(nóng)民，在一朝間組成龐大隊(duì)伍，發(fā)動了群眾性的戰(zhàn)爭。在這種戰(zhàn)爭中，農(nóng)民創(chuàng)造了他們自己的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。他們在武器和訓(xùn)練上雖不如所遇到的敵人，但是他們能夠靈活機(jī)警地行動，勇敢果斷地出擊，能夠隨時隨地化整為零、化零為整，能夠作長時期的長距離的運(yùn)動戰(zhàn)，因此那種內(nèi)部腐敗、脫離人民的統(tǒng)治者的雇傭軍隊(duì)常在他們面前失敗。最顯著的是，太平天國的有些領(lǐng)袖，如石達(dá)開、李秀成簡直可說是天才的戰(zhàn)略家。農(nóng)家子弟石達(dá)開，二十多歲時即為獨(dú)當(dāng)一面的主將，建立了赫赫戰(zhàn)功。李秀成出身于貧農(nóng)家庭，太平天國起義時，只是一個小兵，但在太平天國的后半期，他已是指揮全局的大將。他們在軍事指揮上的才干是連敵對方面的將領(lǐng)如曾國藩都深致欽佩的。這其實(shí)不只是由于他們個人的天才，而也是在農(nóng)民的群眾性的戰(zhàn)爭中出現(xiàn)的一種"奇跡"。