中國過去有所謂"家齊而后國治"的說法，但家最不能齊的卻莫過于皇家了。在皇族內(nèi)部，沒有一個朝代沒有發(fā)展到流血沖突的糾紛的。--為了要做皇帝，兒子殺掉父親，弟弟殺掉哥哥，這是很平常的事。前舉隋煬帝殺父就是一例。赫赫有名的唐太宗也曾因為他的父親（高祖）不把帝位傳給他，就殺死了他的弟弟和被封做太子的兄長，逼迫父親立刻讓位。但皇室內(nèi)部的沖突還不只是這一形式。

　　皇帝既然有最崇高的地位，皇族自然也當有特殊的尊榮。怎樣使皇族尊榮起來呢？漢朝的劉邦所實行的辦法還部分地保存著諸侯國的制度，他割土分封，封劉家子弟為王，分居各國。這是自己做中央的大皇帝，使各子弟們在各地做小皇帝。但結(jié)果小皇帝們都憑借地方的力量起來反對中央的大皇帝，引起了所謂"七國之亂"。西晉也實行這制度，結(jié)果也引起所謂"八王之亂"。

　　原來，要實行分封之制是因為在那時，中央政權(quán)還沒有強大到足以直接控制全國。這正是中央集權(quán)的君主專制的條件還沒成熟的表現(xiàn)。封同族人做王，本是想由血統(tǒng)的聯(lián)系來避免地方與中央的對立。但其實，地方與中央只要在政治經(jīng)濟上有對立起來的可能，只靠血統(tǒng)的紐帶是無法抵消的。在這情形下，地方勢力和中央勢力的斗爭便以皇族內(nèi)部的斗爭為形式而表現(xiàn)出來，并且正因為表現(xiàn)為皇族內(nèi)部的斗爭，所以更加激烈。

　　"七國之亂"是在漢中央政權(quán)的武力鎮(zhèn)壓之下平定下去了的。"八王之亂"鬧了二十多年，兄弟互殺，叔侄互殺，八個王都死于骨肉的殘殺中，真是幾乎令人不易相信的事。西晉的懷帝被匈奴的劉聰虜去之后，居然還回答劉聰說："我家之所以骨肉相殘，大概是由于天意，給陛下自相驅(qū)除。"--這真是不知羞恥到極點了。

　　南北朝時宋齊兩朝骨肉相殘的情形也不下于西晉。宋皇族四世六十六男都在自相殘殺中殺完了。齊的明帝蕭鸞是齊的開國者高帝蕭道成的侄兒，他不僅搶了高帝直系子孫的帝位，而且把他們?nèi)繗⒐?，連一個小兒也不留下。

　　有了這些教訓，以后歷代皇帝都不敢再分封子弟，使掌地方實權(quán)了。而且社會經(jīng)濟的發(fā)展使中央集權(quán)可能更加強固，已沒有分封王國的必要。隋唐宋明各朝正如漢在七國之亂以后一樣，對皇族中人雖有封爵，但只是坐食俸祿，不操地方的實權(quán)，這固然消滅了皇族內(nèi)部兵刃相見的沖突，但坐享尊榮的皇家子孫代復一代的繁殖，對于人民卻是一種極重大的負擔。明太祖朱元璋時還復活了一次分封諸子的辦法，結(jié)果也引起了兩次皇族內(nèi)的戰(zhàn)爭。有一次是燕王（太祖的兒子，即明成祖）從北方起兵搶去了惠帝（太祖的孫子）的帝位，惠帝逃走出宮不知去向，成祖怕他潛逃海外，還派人追到海外去到處搜索呢。

　　談到皇族內(nèi)部的糾紛，還不能忘記了皇后的地位。某一個皇后或太后在宮廷內(nèi)得勢，她的父母、兄弟、子侄也就聯(lián)帶著在朝廷上得勢，反過來也可以說，這此所謂"外戚"在政治上得勢了，于是宮中的這個皇后或太后也就權(quán)力增強，甚至凌駕皇帝之上了。首開其例的是劉邦的老婆呂后。劉邦規(guī)定"非劉姓者不得王"，但他死后，呂后就掌握了政權(quán)，大封呂姓的人做王。結(jié)果劉家的人雖然再起來趕跑了呂家的人，但是整個西漢和東漢的歷史上，母后擅政和外戚專權(quán)的事仍不斷發(fā)生。大體的情形是：一個皇帝死了，他的皇后就乘機獲得權(quán)力，從皇族中選立一個年紀很小的孩子做皇帝，自己以太后的資格臨朝聽政，她的娘家人便成了顯貴。外戚的專權(quán)實際上正表示，在統(tǒng)治層中某一部分的勢力獲得優(yōu)越地位，這自然就要引起別的部分的勢力的嫉恨。等到新皇帝也漸漸成人的時候，統(tǒng)治層中別的部分的勢力便幫助皇帝壓制太后，誅殺外戚。而這時，新皇帝的皇后及其外戚的勢力又開始成長了。這樣的所謂母后與外戚之禍不斷地反復，把兩漢的政治攪得烏煙瘴氣。滅亡西漢的王莽便是這樣的一個外戚。

　　漢以后的各朝，因皇后和外戚而引起的紛爭，雖都不及漢朝的經(jīng)常而嚴重，但也還是幾乎無代無之，最著名的是唐代的武則天和韋后垂簾聽政的事，慈禧和光緒帝的對立更顯然的是兩種政治勢力的對立的反映。

　　由以上所述，無論是皇族中同姓骨肉的相爭，還是母后外戚和皇帝的相爭，其實際內(nèi)容都不僅是皇族內(nèi)部的糾紛。正因為在君主專制政治下，皇族是站在整個統(tǒng)治機構(gòu)的金字塔的頂點的，所以一切在統(tǒng)治層內(nèi)部的矛盾斗爭常都集中化地表現(xiàn)在皇族里面，這就使得皇族內(nèi)部的斗爭成為不可避免的必然現(xiàn)象了。

　　在這種反映到皇室內(nèi)部的復雜斗爭中，又造成了一種很奇特的人的勢力，那就是宦官。這種沒有知識教養(yǎng)--甚至不大識字--在生理上有著缺陷的畸形人物，在中國歷史上，竟常常能在一個時期，隱然成為全部政治的支配者，這實在是君主專制政治下的怪現(xiàn)象。

　　宦官的存在于宮廷中，并不始于秦漢，但他們本來不過是處于皇帝的侍役地位而已；宦官的獲得大權(quán)也是由漢朝開始的。因為在當時的后黨外戚與皇帝的斗爭中，皇帝在宮廷中所能找到的最親近的人便是宦官，于是他們便內(nèi)得皇帝信任，外與官僚集團勾結(jié)，而成為對抗外戚勢力的主力。在外戚勢力最后完全消除的時候，宦官勢力已經(jīng)不可動搖，宦官有封為侯爵的，他的親屬也憑借勢力做了大官，甚至他們還有立新皇帝的權(quán)，并且造成所謂"黨錮之禍"，把當時官僚中的正人君子都消滅了。像這樣的宦官勢力在唐朝又出現(xiàn)了一次。唐朝最后一百年間幾乎可說是一種宦官政權(quán)?；鹿傥沼斜鴻?quán)，握有實際的政權(quán)，一切做宰相的不奉迎宦官便不能安于其位，宦官殺死過兩個皇帝，迎立了七個皇帝。當官僚中有一部分力量起來和宦官斗爭時，每一次總是宦官得勝。到了明朝，明太祖手訂的祖宗家法，一條是太后不得臨朝，另一條便是宦官不準干政。但是在上述明成祖奪帝位的一幕斗爭中，宦官卻盡了很大的力量。從此以后，幾乎每一個皇帝都有宦官操權(quán)的事。到了明末魏忠賢時，宦官政權(quán)更發(fā)展到了最高點，滿朝的文武幾乎都做了這太監(jiān)魏忠賢的干兒子，全國各地的封疆大吏都紛紛給魏忠賢立"生祠"。

　　宦官集團本不過是皇族內(nèi)的寄生蟲，它的所以能因緣時會，踏上政治舞臺的最高峰，這顯然不是它自身的力量，而只是君主專制政體的腐敗的表現(xiàn)。當皇帝環(huán)顧左右，找不到最可信托的"心腹"時，結(jié)果只好找到這些既然不會生兒子，看來不會有什么太大的私人圖謀的太監(jiān)，把一切權(quán)力交托給他們。到了這時候，也就表示這一朝的皇帝已經(jīng)走到了窮途末路了。但是我們要想懂得宦官政治，還不能僅從皇族這一方面看，更得觀察君主專制政體下的官僚制度，那是在下一篇里就要談到的。