凈心完畢，慧能開(kāi)始講法，從自道家世開(kāi)始。

　　慧能說(shuō)："我爸爸本來(lái)在范陽(yáng)為官，后來(lái)犯了事，被流放到嶺南，成了新州的一名普通百姓。當(dāng)時(shí)我還很小，爸爸死得又早，我們孤兒寡母又搬到了南海去住。因?yàn)榧揖池毢?，我只好上山打柴到集市去賣，艱難地維持生計(jì)。"

　　"有一天，一個(gè)買柴的客人把我?guī)У搅怂牡赇?，收下柴，付了錢，我正要走的時(shí)候，忽然聽(tīng)到有人在讀《金剛經(jīng)》。我一聽(tīng)到經(jīng)文，心有所悟，便問(wèn)那人：'你是哪里來(lái)的？怎么得到這部經(jīng)的？'那人說(shuō)：'我是在蘄州馮墓山禮拜弘忍和尚，聽(tīng)他老人家告誡信眾們說(shuō)，只要掌握了一卷《金剛經(jīng)》，就可以直覺(jué)自己的本性，馬上覺(jué)悟成佛。'"

　　"我一聽(tīng)之下，知道這是前世之業(yè)結(jié)下的緣分，這便回家和媽媽告別，動(dòng)身往馮墓山去了。"

　　慧能的生平，很多地方都很難考實(shí)。主要原因是：作為一位宗教領(lǐng)袖，他的生平和形象往往既不是爹媽生出來(lái)的，也不是自己活出來(lái)的，而是被信徒們塑造出來(lái)的。所以，宗教領(lǐng)袖的形象往往在更大程度上反映的是信徒們的觀念，一部領(lǐng)袖的生活史就如同一部信徒們的觀念史。好比佛陀有所謂三十二大人相，也就是三十二種體貌特征，這在各地的一些佛像里還經(jīng)常能看到一些的，其中最著名的可能就是"大耳垂肩"和"雙手過(guò)膝"，《三國(guó)演義》里塑造劉備的形象時(shí)就照搬了這兩個(gè)佛陀的特征，體現(xiàn)著作者"尊劉"的努力。--當(dāng)然，"雙手過(guò)膝"一般不會(huì)被佛陀塑像實(shí)際采用，因?yàn)槿绻姘催@個(gè)指標(biāo)來(lái)塑像，大家看到的就不是佛陀而是妖怪了。再看看西方天主教國(guó)家的耶穌像，一般也都是白人而不是中東人的形象。

　　宗教領(lǐng)袖的生平事跡當(dāng)然更要神異。慧能在大梵寺說(shuō)法時(shí)的自道家世倒也還算樸素，可看看其他記載，那就玄得沒(méi)邊了。比如同是編輯這部《壇經(jīng)》的法海編的另一部《六祖大師緣起外記》，就說(shuō)了一大堆靈異現(xiàn)象，其中，慧能的媽媽?xiě)言凶阕懔瓴派铝嘶勰堋．?dāng)然，這比起老子的媽媽?xiě)言邪耸荒瓴派吕献拥膫髡f(shuō)已經(jīng)低調(diào)多了。

　　慧能隨媽媽搬到南海，也就是現(xiàn)在的廣東番禺。窮人的孩子早當(dāng)家，慧能沒(méi)接受過(guò)讀書(shū)識(shí)字的教育，像現(xiàn)在的很多山區(qū)苦孩子一樣，小小年紀(jì)便擔(dān)負(fù)起了養(yǎng)家糊口的重任，做了一名樵夫。

　　樵夫這個(gè)職業(yè)，長(zhǎng)久以來(lái)被站著說(shuō)話不腰疼的知識(shí)分子們渲染為充滿隱逸情懷的漁樵之樂(lè)，可要真靠打柴、賣柴來(lái)養(yǎng)家糊口顯然是另一回事?，F(xiàn)在，慧能一聽(tīng)《金剛經(jīng)》，感受到前世夙緣，用比較樸素的話說(shuō)，這就是一個(gè)偶然的契機(jī)改變了一個(gè)人的一生。接下來(lái)，慧能便毅然決然地扔掉了工作，離開(kāi)了老母，踏上了漫漫的求法之路，就好像現(xiàn)在的某個(gè)山區(qū)少年要到大城市改變命運(yùn)去了。

　　但是，我們?cè)诟锌啵矔?huì)面臨一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題：家里唯一的壯勞力走了，慧能的媽媽孤單一個(gè)婦道人家可怎么過(guò)日子呢？這個(gè)問(wèn)題如果不解決，慧能將來(lái)哪怕佛法再高，也難為中國(guó)傳統(tǒng)倫理所容。

　　這首先就有一個(gè)善與惡的環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)問(wèn)題。遙想佛陀當(dāng)年，在踏上求法之路時(shí)也是拋家棄業(yè)、拋妻棄子，盡管佛陀的家境很好，不指望佛陀這個(gè)壯勞力來(lái)勞動(dòng)養(yǎng)家。這在當(dāng)時(shí)的印度似乎不是一個(gè)不可饒恕的倫理問(wèn)題，而且，佛教徒出家為僧，總是要離家出走、遠(yuǎn)離人群的，而且也被禁止娶妻生子、傳宗接代。于是，佛教一傳入中國(guó)，倫理問(wèn)題的語(yǔ)境差異就是一個(gè)首當(dāng)其沖的難題，許多排斥佛教的人都在倫理問(wèn)題上大做文章，說(shuō)佛教有違天理人倫。

　　這還帶出了另外一個(gè)疑問(wèn)：很顯然，善惡標(biāo)準(zhǔn)往往是因時(shí)而異、因地而異的，你自己以為的行善也許在別人眼里卻是作惡，那么，如果真有善惡報(bào)應(yīng)的話，你到底會(huì)得善報(bào)還是會(huì)得惡報(bào)呢？

　　回到慧能問(wèn)題，媽媽到底怎么安置呢？是學(xué)佛祖那樣，還是要照顧一下中國(guó)傳統(tǒng)？--這問(wèn)題慧能沒(méi)講，只說(shuō)了向媽媽辭行之后就出發(fā)求法去了。但這個(gè)容易讓一些心地純良之士暗中生疑的缺漏總該有人填補(bǔ)才好。

　　在其他較晚出的《壇經(jīng)》版本里，說(shuō)有一人給了慧能十兩銀子以供慧能媽媽日后的生活，而在南唐時(shí)期編纂的禪宗史書(shū)《祖堂集》里更明確寫(xiě)著：慧能雖然很想立刻動(dòng)身，但放心不下媽媽，這時(shí)，就是那位買柴的客人給了慧能銀子。這些銀子不是十兩而是一百兩，這位客人也變得有名有姓了，叫做安道誠(chéng)--懷著讓慧能"安"心求"道"的"誠(chéng)"意。

　　《壇經(jīng)》的版本，一般是時(shí)代越晚，字?jǐn)?shù)越多，佛門事跡的記載一般也是時(shí)代約晚，記載越豐富。當(dāng)然不止佛教這樣，這實(shí)在是人類社會(huì)的一條鐵律。