劉基，字伯溫，青田人。曾祖父劉濠曾在宋朝為官，任翰林掌書。宋亡之后，縣城男子林融倡導義旅。事情敗露，元朝派使臣將其同伙列成名冊，許多人被株連。使臣中途留宿劉濠家，劉濠便將使臣灌醉，然后放火燒了他的宿舍，名冊全被燒毀，使臣毫無辦法，只得更改名冊，被株連者都得以幸免。劉基自幼聰穎異常，他的老師鄭復(fù)初曾對其父劉火龠說“：你祖德深厚，這個孩子日后必成大器?！痹另樐觊g，劉基考中進士，授為高安丞，獲得廉潔正直的名聲。行省要提升他，劉基謝絕離去。后來出任江浙儒學副提舉，論御史失職之罪，被臺臣所阻，劉基兩次上奏彈劾，后棄官還鄉(xiāng)。劉基博通經(jīng)史，無書不讀，尤其精于天文。西蜀趙天澤在評論江右人物時，首推劉基，將他比作諸葛孔明。

　　方國珍起兵海上，搶劫郡縣，有關(guān)官員控制不了他，行省復(fù)任劉基為元帥府都事。劉基建議修筑慶元諸城威逼方國珍，方國珍為之氣沮。等到左丞帖里帖木兒招降方國珍時，劉基說方氏兄弟首先作亂，不殺他們無以懲后。方國珍心里害怕，重賄劉基，劉基拒不接受。方國珍便派人從海路行船至京，賄賂掌權(quán)者。于是朝廷下詔招撫方國珍，授予他官職，而責怪劉基濫用權(quán)力，擅作主張，并讓劉基離京去管理紹興，方氏于是更加驕橫。不久，山寇蜂擁而起，行省又召劉基前去剿捕，與行院判石抹宜孫一起駐守處州。經(jīng)略使李國鳳將其功勞上奏，主持政事者因方氏之故壓制劉基，授他為總管府判，卻不讓他掌握兵權(quán)。劉基于是棄官歸隱青田，著《郁離子》一書以明志。當時躲避方氏的人都紛紛投靠劉基，劉基稍做部署，賊寇便不敢來犯。

　　朱元璋攻下金華，平定括蒼，聞知劉基及宋濂等人的名聲，便以錢財招聘，劉基沒有答應(yīng)?？傊茖O炎兩次寫信堅決邀請，劉基始出。到了應(yīng)天，劉基陳時務(wù)十八策。朱元璋大喜，馬上命人建造禮賢館讓劉基等居住，對他們寵愛備至。當初，朱元璋因為韓林兒自稱宋朝之后，對其遙相尊奉。每年年初中書省設(shè)御座行禮時，唯獨劉基不拜，并說“：韓林兒只是一個牧童罷了，尊奉他干什么？”因此劉基去拜見朱元璋，陳天命之所在。朱元璋向他詢問征取之計，劉基說道：“張士誠只顧保全自己，不值得擔心。陳友諒則劫主脅下，名號不正，又地處上游，其心無日忘我，應(yīng)當先謀取陳友諒。陳氏滅亡，張氏便勢孤力弱，一舉即可平定。然后北向中原，王業(yè)可成?！敝煸笆指吲d地說：“先生有什么好的計謀，盡管說出來吧。”當時陳友諒正攻陷太平，謀求東下，勢力發(fā)展極快。朱元璋手下有人建議投降，有的建議逃往鐘山，只有劉基瞪著雙眼不說話。朱元璋便將他召入內(nèi)室，劉基憤然說道：“主張投降或逃走的，應(yīng)該斬首。”朱元璋便問：“先生有什么計策？”劉基回答：“陳賊已驕，我們可以待其深入，伏兵攔擊，將其打敗，這很容易啊。天道后舉者勝，取威制敵以成王業(yè)，就在此舉了?！敝煸安捎昧怂挠嫴撸T陳友諒軍到來，然后大敗之。朱元璋以克敵之功賞賜劉基，劉基推辭不受。不久陳友諒軍復(fù)陷安慶，朱元璋打算親自率軍征討，以此詢問劉基，劉基極力贊成，于是朱元璋率軍進攻安慶。從早晨到暮色降臨，仍未攻下，劉基請求直趨江州，直搗陳友諒的巢穴，于是全軍西上。陳友諒始料不及，只得帶領(lǐng)妻子兒女逃往武昌，江州遂降。其龍興守將胡美派他的兒子前來表示投降的誠意，請求朱元璋不要解散他的部隊，朱元璋面有難色，劉基從背后踢胡床暗示，朱元璋頓時醒悟，應(yīng)允了胡美的要求。胡美遂降，江西諸郡全被攻下。

　　劉基喪母時，正值戰(zhàn)事緊張，故未敢說，直到這時才請求還鄉(xiāng)為母親舉行奠禮。恰好又逢苗軍反叛，殺金華、處州守將胡大海、耿再成等，浙東形勢動搖。劉基趕到衢州，首先為守將夏毅安撫諸屬城，再與平章邵榮等謀劃恢復(fù)處州，于是平定叛亂。方國珍一向害怕劉基，便致信劉基，對其母去世表示悼唁。劉基給方國珍回信，向他表明朱元璋的威德，方國珍于是向朱元璋進貢。朱元璋多次寫信到劉基家詢問軍國大事，劉基都逐條地詳細作答，都能切中要害。不久，劉基返京，朱元璋正要親自率軍支援安豐，劉基勸說道“：漢、吳都在伺機進攻，我們現(xiàn)在不可輕舉妄動?！敝煸安宦爠窀?。而陳友諒知道這個情況后，乘機率軍圍攻洪都，朱元璋這才說道：“我沒聽你的意見，險些誤失大計?！比缓笥H自帶兵援救洪都，與陳友諒大戰(zhàn)于鄱陽湖，一天交戰(zhàn)數(shù)十次。朱元璋坐在胡床上督戰(zhàn)，劉基隨侍身旁，忽然躍起大呼，催促朱元璋趕快轉(zhuǎn)移到別的船上去。朱元璋倉促轉(zhuǎn)移到另一小船上，還未坐定，飛炮便將他原來所乘御船擊得粉碎，站在高處的陳友諒見御船被毀，大喜。而朱元璋所乘之船只進不退，漢軍都大驚失色。當時湖中戰(zhàn)斗相持了三日，未決勝負，劉基請求移軍湖口以扼住漢軍出口，在金木相克的這一天與陳友諒軍決戰(zhàn)。結(jié)果，陳友諒戰(zhàn)敗，在逃跑途中斃命。其后朱元璋打敗張士誠，北伐中原，終于完成帝業(yè)，其戰(zhàn)略正像劉基籌劃的那樣。

　　吳元年(1367)，朱元璋以劉基為太史令，劉基呈上《戊申大統(tǒng)歷》。熒惑星出現(xiàn)在心宿位，預(yù)示有兵災(zāi)禍亂，劉基請求朱元璋下詔罪己。天大旱，劉基請求處理久積冤案，朱元璋便當即命令劉基予以平反，大雨也就從天而降。劉基趁機請求建立法制，防止濫殺現(xiàn)象。朱元璋這時正要處決囚犯，劉基便問是什么原因，朱元璋將自己所做的夢告訴他。劉基說：“這是獲得疆土和百姓的吉象，所以應(yīng)當停刑等待?！比罩?，海寧歸降，朱元璋很高興，就將囚犯全部交給劉基釋放了。不久，又授劉基為御史中丞兼太史令。

　　朱元璋即皇帝位后，劉基上奏制定軍衛(wèi)法。當初確定處州稅糧時，仿照宋制每畝加五合，唯獨青田縣除外，太祖這么說道“：要讓劉伯溫家鄉(xiāng)世代把此事傳為美談?！碧嫜残毅炅簳r，劉基與左丞相李善長一起留守京城。劉基認為宋、元兩朝都因為過于寬縱而失天下，所以現(xiàn)在應(yīng)該整肅綱紀，于是便下令御史檢舉彈劾，不要有任何顧忌，宿衛(wèi)、宦官、侍從中，凡犯有過錯的，一律奏明皇太子，依法懲治，因此人人都畏懼劉基的威嚴。中書省都事李彬因貪圖私利，縱容下屬而被治罪，李善長一向私寵李彬，故請求從寬發(fā)落，劉基不聽，并派人騎馬速報太祖，得到批準，劉基便在祈雨時，將李彬斬首。因為這件事，劉基與李善長開始不和。太祖返京后，李善長便向太祖告狀，說劉基在壇土遺下殺人，是不敬之舉。那些平時怨恨劉基的人也紛紛誣陷劉基。當時正逢天旱，太祖要求諸臣發(fā)表意見，劉基上奏說：“士卒亡故者，他們的妻子全部遷往他營居住，共有數(shù)萬人，致使陰氣郁結(jié)。工匠死后，腐尸骨骸暴露在外，將投降的吳軍將吏都編入軍戶，便足以協(xié)調(diào)陰陽之氣?！碧娌杉{了他的意見，但十天過后仍不見雨，故而發(fā)怒。此時恰好劉基的妻子死了，所以劉基請求告辭還鄉(xiāng)。太祖正在營造中都，又積極準備消滅擴廓。劉基臨走上奏說“：鳳陽雖是皇上的故鄉(xiāng)，但不宜作為建都之地。王保保不可輕視?！辈痪?，定西之役失利，擴廓逃往沙漠，從那時起一直成為邊患。這年冬天，太祖親自下詔，敘說劉基征伐之功，召他赴京，賞賜甚厚，追贈劉基的祖父、父親為永嘉郡公，并多次要給劉基進爵，劉基都固辭不受。

　　當初，太祖因事要責罰丞相李善長，劉基勸說道“：他雖有過失，但功勞很大，威望頗高，能調(diào)和諸將?！碧嬲f：“他三番兩次想要加害于你，你還設(shè)身處地為他著想？我想改任你為丞相。”劉基叩首說道“：這怎么行呢？更換丞相如同更換梁柱，必須用粗壯結(jié)實的大木，如用細木，房屋就會立即倒坍?！焙髞?，李善長辭官歸居，太祖想任命楊憲為丞相，楊憲平日待劉基很好，可劉基仍極力反對，說：“楊憲具備當丞相的才能，卻沒有做丞相的氣量。為相之人，須保持像水一樣平靜的心情，將義理作為權(quán)衡事情的標準，而不能攙雜自己的主觀意見，楊憲就做不到?！碧嬗謫柾魪V洋如何，劉基回答：“他的氣量比楊憲更狹窄?！碧娼又鴨柡┯梗瑒⒒只卮鸬溃骸柏┫嗪帽锐{車的馬，我擔心他會將馬車弄翻。”太祖于是說道“：我的丞相，確實只有先生你最合適了?！眲⒒x絕說：“我太疾惡如仇了，又不耐煩處理繁雜事務(wù)，如果勉強承擔這一重任，恐怕要辜負皇上委托。天下何患無才，只要皇上留心物色就是了。目前這幾個人確實不適合擔任丞相之職。”后來，楊憲、汪廣洋、胡惟庸都因事獲罪。三年(1370)，太祖授劉基為弘文館學士，十一月，大封功臣，又授劉基為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯，食祿二百四十石。第二年，賜劉基還歸家鄉(xiāng)。

　　太祖經(jīng)常寫信給劉基，詢問天象，劉基都非常詳細地逐條回答，然后將其草稿燒掉。劉基大致說，霜雪之后，必有陽春，現(xiàn)國威已立，應(yīng)當稍微采用寬大政策來治理天下。劉基輔佐太祖平定天下，料事如神。他性情剛烈，疾惡如仇，經(jīng)常與人發(fā)生沖突。直到現(xiàn)在他才隱居山中，只是飲酒下棋，從不提起自己的功勞?？h令求見，被劉基拒絕，于是便穿著便服，裝成鄉(xiāng)野之人去見劉基，劉基當時正在洗腳，便讓堂侄將他引入茅舍，以黃米飯招待?？h令這時才告訴劉基“：我是青田知縣啊?！眲⒒篌@，馬上起身稱民，然后謝罪離去，終不相見。劉基的行蹤如此秘密，最終還是被胡惟庸中傷陷害。

　　最初，劉基說甌、括之間有一塊空地叫談洋，南抵閩界，是鹽盜的巢穴，方氏便是由此作亂的，故請設(shè)巡檢司守衛(wèi)，奸民為亂便不那么方便了。時逢茗洋逃兵反叛，官吏都匿而不報，劉基便令長子劉璉將此事上奏，但未先通報中書省。胡惟庸當時正以左丞相的身份主管中書省，對以前與劉基的過節(jié)懷恨在心，于是便派手下官員攻擊劉基，說談洋這個地方有帝王之氣，劉基想將它作為自己的墓地，因為當?shù)匕傩詹淮饝?yīng)，劉基便請求設(shè)巡檢司將百姓趕走。太祖雖然沒有加罪于劉基，但頗為這些言論所打動，因而剝奪了劉基的俸祿。劉基心中害怕，入朝謝罪，然后呆在京城，不敢返鄉(xiāng)。不久，胡惟庸當了丞相，劉基悲嘆道“：若是我的話不應(yīng)驗的話，那便是蒼生之福了?！彼煲驊n憤交加而發(fā)病。洪武八年(1375)，太祖親自撰文賜給劉基，并派專人護送劉基返鄉(xiāng)。到家后，病情加重，便將《天文書》授給長子劉璉，并說：“趕快送給皇上，千萬不要讓后人學習此書?！庇謱Υ巫觿⑼蹙罢f：“為政之事，要寬猛交替。當今之務(wù)在于修養(yǎng)德行，減省刑罰，才能祈求上天保佑國運長久。那些戰(zhàn)略要害之地，應(yīng)當與京城遙相呼應(yīng)，連成一體。我本想上奏一份遺表，但因胡惟庸當朝掌權(quán)，這么做毫無用處。有朝一日胡惟庸下臺后，皇上必然要想起我，如果他向你問什么的話，便將我所說的密奏皇上?！被丶覂H住了一個月，劉基便去世了，終年六十五歲。劉基在京城生病時，胡惟庸曾派醫(yī)生來給他治病，劉基吃了藥后，腹中便出現(xiàn)了一個像拳頭大的石頭。后來中丞涂節(jié)首先揭發(fā)胡惟庸謀反一案，并且說是胡惟庸下毒將劉基害死的。

　　劉基滿臉虬髯，相貌堂堂，慷慨而有大節(jié)，每當談?wù)撎煜麓笫?，便義形于色。太祖知道他非常忠誠，對他委以心腹之任。每次召見劉基，都要避開他人進入內(nèi)室，單獨與劉基長時間密談。劉基也自認為自己得不世之遇，所以在太祖面前知無不言。每到緊急危難關(guān)頭，劉基總是勇氣奮發(fā)，計策立定，人莫能測，閑暇之時，便敷陳為王之道，而太祖每次都洗耳恭聽，常常稱劉基為老先生而不叫他的名字，并說：“你就是我的張子房啊?！庇终f“：老先生多次以孔子之言來勸導我。”所以，太祖與劉基的帳中密語，世人所知不詳，而世間所傳為神奇的，大多只是一些陰陽風水之說，并非劉基的至理名言。劉基的文章氣勢浩大而奇妙，與宋濂同為一代宗師，他的著作有《覆瓿集》、《犁眉公集》流傳于世。劉基有二子：劉璉、劉王景。