張楨字約中，汴梁人。幼年刻苦讀書，登元統(tǒng)元年(1333)進士及第，授彰德路錄事，征召為河南行省屬官。楨初娶祁氏，祁生于富貴之家，自命不凡，見楨貧窮，不以禮相待，結婚一月將她離棄。祁的兄長向官府控告，并且污蔑楨有不可告人之事，左右司官信以為真，楨因此稱病不到任視事，以致積案堆積很多，平章政事月魯帖木兒憤怒地說“：張楨是剛強正直之士，豈是你們能議論的么？”郎中虎者禿拜謁謝罪，這才上任視事。范孟作亂，殺害月魯帖木兒等，城中大亂，楨深夜逃出城外，得幸免。

　　過了一年，授高郵縣尹，縣民沒有因私情拜謁他的?？h民張?zhí)犷I，以俠義自任，以威勢擅自決斷鄉(xiāng)里是非。一日，到縣有所托，楨將他逮住，弄清了他的全部罪行，鄉(xiāng)里中受他壓抑的人都來控訴，于是對他施以杖刑并流放，人們都稱快。守城千戶狗兒妻崔氏，被她家的小老婆說壞話，虐待而死，其鬼魂依附于七歲女孩到縣向楨控訴，拘留狗兒及其小妾，審問都認罪，人們以為楨是神明。

　　任中政院判官，至正八年(1348)，拜監(jiān)察御史，彈劾太尉阿乞剌欺蒙皇上之罪，并說：“明里董阿、也里牙、月魯不花，都是陛下不共戴天之仇，伯顏賊殺害皇室嘉王、郯王一十二口人，根據(jù)古代法律，應全家抄斬，而今他的兒子兄弟還在朝廷任官職，應趕快殺掉或放逐。別兒怯不花依附權勢，也應迅速貶官遠逐?，F(xiàn)在災害異常不斷，盜賊蜂起，海寇敢于欺君，邊防統(tǒng)帥敢于輕視寇情，若不整頓，可能會有唐末藩鎮(zhèn)之禍，后悔不及。”皇上不聽。

　　待毛貴攻陷山東，上奏疏陳述十禍，其中根本之禍有六，征討之禍有四，歷數(shù)其弊端：一是輕大臣，二是權綱不振，三是圖安逸，四是杜絕言路，五是人心渙散，六是濫施刑獄，這都是根本的禍害。至于他說的圖安逸的禍大意是“：臣伏見陛下在盛年時，繼承王位，經(jīng)歷艱難而登大寶，因循治安，沒有預先防憂，寬厚、仁愛、恭敬、節(jié)儉，漸不如初?，F(xiàn)在天下問題很多，國內可算是不安寧了，天道可說是反常了，民情可說是難保了，是陛下猛省之時，小心謹戒危機發(fā)生之日。陛下宜臥薪嘗膽，奮發(fā)悔過，思念祖宗創(chuàng)業(yè)的艱難，而今天墜亡之容易。從此實行政德，就可以答謝天意，對百姓誠心誠意，就可以挽回人心。凡是土木的興建，聲色的愛好，飲酒取樂之事，都應勇于痛改。有未指出的地方，也應防微杜漸，在未發(fā)生前就予以制止。廢除宮女，節(jié)省浮費，敬畏天地，撫恤百姓。然而陛下還是安然處之，如同天下太平無事時一樣，這就是所說的根本之禍?！敝劣诓簧饔谡{度，不依靠群策群力，不明賞罰，不善于選擇將帥，這就是征討方面的四種大禍。所謂不明賞罰之禍，他說：“臣伏見調兵六年，開始沒有規(guī)定紀律之法則，又沒有激勵勸慰的措施，將帥中敗而報功，指虛為實，大小相欺騙，上下相依賴，其性情不一，而邀功求賞之心相同，因而有使軍隊覆沒之將，殘害民眾之將，膽小怕死之將，貪婪之將。對他們沒有懲罰、警戒，軍隊所到之處，雞犬搶劫一空，財貨搶盡。及其當面奉承，反而受賞?，F(xiàn)在克復的地方，皆為荒墟之地，河南的封地三千余里，郡縣星羅棋布，每年稅收錢糧以數(shù)百萬計算，而今天所存的僅封丘、延津、登封、偃師三四個縣。兩淮之北，大河之南，到處蕭條。眾所周知，有土有人有財，然后才可希望軍不缺人，糧餉不缺，現(xiàn)在寇敵所到之處，固然不忍心去說它，即使未到之處，尤可寒心，像這樣而希望不缺乏軍隊，不缺糧餉，除非使老天下雨長莊稼，地里涌出金子。如今朝不保夕，何況以地方有限之財力，而去供給將帥無窮之貪欲呢？這就是禍亂的來由。陛下供佛求福，養(yǎng)著僧人祈求消除禍災，天壽節(jié)禁止屠宰，這些都是虛名?，F(xiàn)在天下已在殺人，陛下泰然不理，而說我將以這樣的方式求福，可是福從哪兒來呢？潁州之寇，開始時勾結白蓮教，以佛法誘惑眾人，終于形成權威，以兵抗拒，觀其動向，迅速可畏，其勢非亡我國家不可。堂堂天朝，不思平亂，反而成禍亂的根源，其禍極慘，其毒極深，關系最大，有識之人為之惋惜，有志之人為之痛心，這就是征討禍啊?！弊嗍柽M呈后，皇帝并沒有省悟，權臣討厭他的鯁直而無法容忍。

　　二十一年任山南道肅政廉訪僉事，到了那里就彈劾中書參知政事也先不花、樞密院副使脫脫木兒、治書侍御史奴奴弄權誤國之罪，這些劾奏均沒有答復。正當此時，孛羅帖木兒駐兵大同，察罕鐵木兒駐兵洛陽，而毛貴占據(jù)山東，勢力向京畿逼近，二將坐視寇賊不進軍，正在以爭奪晉、冀為其能事，相互交戰(zhàn)，互有勝負，朝廷派遣也先不花、脫脫木兒、奴奴前往解勸，接受命令后，又不前進。楨又說他們“貪婪、軟弱、昏庸、卑鄙，心懷茍且偷安之計，無憂國獻身之忠。朝廷要二家消除仇恨，協(xié)力討伐盜賊，這是國家之大事，應風馳電掣般地迅速前去，而他們卻迂回退縮，繞道延安以西，繞曲數(shù)千里，遲遲而行，使兩軍日夜仇殺，黎民百姓肝腦涂地，實際是這三個人造成的。應馬上殺掉他們，以挽救危險的時局?！边@奏疏也無答復。楨慨然嘆息說“：天下事不可挽救了?！鞭o職而去，居住河中安邑山間，蓋茅屋僅能容膝，有來訪問的人，不再談時事，只是對他們流淚罷了。

　　二十四年，孛羅帖木兒進犯朝廷，皇太子出走冀寧，奏請任楨為贊善，又委為翰林學士，他都不出任。擴廓帖木兒將輔佐皇太子討伐孛羅帖木兒，遣使臣傳皇太子旨，賜楨上等美酒，并詢問時事。張楨在給擴廓帖木兒的復信中，詳細陳述和分析了當前國家形勢，提出保君父、保社稷、保人民的希望。擴廓帖木兒采納了他的意見。三年后，張楨去世。