王應(yīng)麟字伯厚，慶元府人。九歲就通曉《六經(jīng)》，宋理宗淳..元年(1241)中進(jìn)士，從王聎受學(xué)。

　　他開始做官任西安主簿，老百姓以他年少對(duì)他有些輕視，輸賦稅時(shí)有的不按規(guī)定的時(shí)間。王應(yīng)麟把這種情況報(bào)告給郡守，對(duì)不按時(shí)交納賦稅的人繩之以法，從此賦稅立即交清。地方上的武官想造反，知縣事的翁甫知道后光著急卻想不出什么辦法。王應(yīng)麟便挺身而出，以理曉諭這些武官，使他們放棄了叛亂。后王應(yīng)麟被差遣監(jiān)平江百萬(wàn)東倉(cāng)，又調(diào)任浙西提舉常平茶鹽主管賬司，朝廷派遣的使者鄭霖對(duì)他另眼相看。不久，王應(yīng)麟居父喪，喪服期滿后，他被調(diào)任揚(yáng)州教授。

　　開始時(shí)，王應(yīng)麟考中進(jìn)士，他對(duì)人說(shuō)“：今天從事舉子事業(yè)的人，都沽名釣譽(yù)，考中了就把一切學(xué)業(yè)都拋棄，對(duì)歷代的典章制度毫不知曉，這些人不是國(guó)家所希望的無(wú)所不通的儒士。”于是他閉門發(fā)憤學(xué)習(xí)，發(fā)誓要以博學(xué)宏詞科來(lái)自己表現(xiàn)自己，他家里的圖書不夠，就借政府館閣的圖書來(lái)讀。理宗寶..二年(1254)，他果然考中了博學(xué)宏辭科。王應(yīng)麟與他的弟弟王應(yīng)鳳本是同一日生。他的弟弟在理宗開慶元年(1259)也考中了這一科，皇帝下詔褒獎(jiǎng)，并差遣他到浙西安撫司辦公事。

　　理宗親自御集英殿策試士子，令王應(yīng)麟?yún)⒓訌?fù)考?？荚嚨木碜优诺拿渭纫呀?jīng)排定呈上，皇帝卻想改第七卷為第一名。王應(yīng)麟讀完該卷后，頓首向皇帝說(shuō)“：這份卷子議論深宏古樸典雅可作借鑒，作者的一片忠肝義膽堅(jiān)如鐵石，臣敢為陛下得到這樣的人才而慶賀?！庇谑蔷桶训谄呔磉x為第一。及唱姓名，考生乃是文天祥。王應(yīng)麟因而遷升為主管三省和樞密院的架閣的文字官。

　　王應(yīng)麟后又遷國(guó)子錄，升武學(xué)博士，他向皇帝上奏章說(shuō)：“陛下經(jīng)歷的事理多，想把國(guó)家治理好也已經(jīng)好久了。當(dāng)前的局勢(shì)艱難，國(guó)家累于外患，人才非常缺乏而民力又疲憊衰竭，陛下應(yīng)該努力勉勵(lì)自己不斷地做善事，增修德行，不要自我沮喪和怠惰；要想盡一切辦法恢復(fù)和振興全國(guó)的士氣，并使下面的情況能全部反映上來(lái)；要穩(wěn)操國(guó)家的紀(jì)綱，英明地委任官吏，對(duì)左右親近的人要慎重選擇，防止他們壅蔽陛下的耳目；要尋找圣哲的人來(lái)輔佐和教導(dǎo)皇子。”他既被皇帝召對(duì)，皇帝順便問(wèn)他父親的名字，說(shuō)“：你父親以陳述善事為國(guó)家盡忠，你現(xiàn)在也這樣，可以說(shuō)是繼承你父親的美德了。”

　　這時(shí)，當(dāng)政的丁大全想羅致王應(yīng)麟，可是又沒(méi)有辦法得到王應(yīng)麟。后來(lái)王應(yīng)麟遷任了太常寺主簿，在皇帝召見(jiàn)時(shí)，他對(duì)皇帝說(shuō)：“淮河的防御剛剛告警，四川的局勢(shì)也非常艱難，海表的上流都有唇亡齒寒之憂?，F(xiàn)在軍功還沒(méi)有征集而首先就吝嗇賞賜，民力已經(jīng)貧困還要繼續(xù)加重賦稅，這決不是整頓防御的好辦法。陛下不應(yīng)該以宴安而自求逸樂(lè)，也不要喜歡聽(tīng)一些好聽(tīng)的話來(lái)求得自我安慰?！被实勐?tīng)了他的話后愀然地說(shuō)“：我也認(rèn)為我們的邊防非常值得擔(dān)憂?！蓖鯌?yīng)麟說(shuō)：“在沒(méi)有發(fā)生事情以前就能夠深刻的憂慮，碰到事情發(fā)生以后就不會(huì)感到害怕。希望陛下日日孜孜不倦地留心國(guó)家的防御工作，不要被手下人的某些甜言蜜語(yǔ)所欺騙?！边@時(shí)執(zhí)政的丁大全非常忌諱人們談?wù)撨吺?，王?yīng)麟對(duì)皇帝大談邊事因而遭到嫉忌，被迫罷了官。

　　但不久丁大全遭到了失敗，王應(yīng)麟被重新起用為通判臺(tái)州。后又受詔入朝擔(dān)任了太常博士，并被提升為秘書郎，不久，又兼任沂靖惠王府的教授。由于彗星的出現(xiàn)，王應(yīng)麟應(yīng)皇帝的詔命上疏大力揭發(fā)了國(guó)家執(zhí)政和皇帝侍從以及臺(tái)諫官的罪過(guò)，竭力論述了積累私財(cái)、推行公田的禍害。他又上書說(shuō)“：我認(rèn)為國(guó)家想辦法應(yīng)付天變不如先挽回人心，要挽回人心又不如先虛心接受臣下和老百姓的直言。把天下人的口都鉗住，打擊敢于仗義直言的臣民的銳氣，怎么能夠?qū)Ω短熳?？”?dāng)時(shí)敢于直言的官吏因觸免了當(dāng)權(quán)大臣的意旨，都遭到了貶謫和打擊，所以王應(yīng)麟向皇帝談到這件事情。王應(yīng)麟被遷任著作佐郎。

　　度宗即位，王應(yīng)麟暫時(shí)兼任了禮部郎官，負(fù)責(zé)草擬百官表。舊的制度規(guī)定，請(qǐng)皇帝聽(tīng)政，要草擬四個(gè)表呈上；皇帝一夕降臨，宰相宣諭皇帝的圣旨要增撰三個(gè)表，王應(yīng)麟拿起筆來(lái)一下子就都寫好了。丞相總護(hù)回，辭位的表要擬三道，使者站在那里等著，王應(yīng)麟?yún)s一下就寫好交給了他。當(dāng)時(shí)的丞相對(duì)王應(yīng)麟的才能非常驚服，于是正式委任王應(yīng)麟兼禮部郎官，并兼直學(xué)士院。

　　馬廷鸞知貢舉，朝廷令王應(yīng)麟兼權(quán)直，沒(méi)有多久，又命令王應(yīng)麟兼崇政殿說(shuō)書。后遷任著作郎，掌管軍器少監(jiān)。王應(yīng)麟在經(jīng)筵為皇帝講經(jīng)，恰值當(dāng)日下大雪，皇帝問(wèn)他這有什么典故，王應(yīng)麟以唐朝李嶠、李艱等應(yīng)皇帝詔命寫應(yīng)制詩(shī)的事情對(duì)，并因此向皇帝進(jìn)言：“現(xiàn)在春雪過(guò)多，老百姓生活非常困苦，處在饑寒交迫之中，皇帝應(yīng)該心存仁愛(ài)，并謹(jǐn)以此感召天地。”他后來(lái)被遷調(diào)任將作監(jiān)之職。

　　有一次皇帝視朝，對(duì)王應(yīng)麟說(shuō)：“做學(xué)問(wèn)的一定要洞見(jiàn)古人的心思才行?！蓖鯌?yīng)麟說(shuō)“：一個(gè)人嚴(yán)格要求自己，恭恭敬敬地警惕畏懼，遇事不敢怠慢和彷徨，時(shí)時(shí)刻刻克勤克儉，不要放縱自己和貪圖安逸，勉強(qiáng)自己以統(tǒng)率群下，做事堅(jiān)決果斷，這就是古人的心思。然而一個(gè)人在取舍之間容易忽略于細(xì)微末節(jié)，兢業(yè)的時(shí)候每每忘情于游衍和自恣?！被实劭洫?jiǎng)和采納了他的意見(jiàn)。沒(méi)隔多久王應(yīng)麟又對(duì)皇帝說(shuō)“：為人君的應(yīng)該注意防止還沒(méi)有產(chǎn)生的欲望，保存還沒(méi)有泯滅的誠(chéng)心。”他被提拔兼侍立修注官，暫時(shí)代理直學(xué)士院，又調(diào)任秘書少監(jiān)，他上疏論述市舶司的問(wèn)題，疏被留在朝中不答復(fù)。

　　碰上賈似道任平章事，原來(lái)的宰相葉夢(mèng)得、江萬(wàn)里都請(qǐng)求去職，賈似道也要求去職。王應(yīng)麟在向皇帝上奏章時(shí)指出，孝宗的時(shí)候有一年多的時(shí)間沒(méi)有宰相，而且請(qǐng)求皇帝立即用這件事情來(lái)曉諭三個(gè)人。賈似道聽(tīng)到王應(yīng)麟這些話，心里非常氣恨，他對(duì)包恢說(shuō)：“我去掉像王伯厚這樣的朝中官員太多了。但是王伯厚這人素有文學(xué)盛名，我不想讓天下的人都認(rèn)為我賈似道排擠名士。不過(guò)王伯厚這人自己也應(yīng)該好好想一想，他應(yīng)該自己稍加自我貶損，不要遇到什么事情總是強(qiáng)出頭！”包恢把賈似道的話轉(zhuǎn)告了王應(yīng)麟，王應(yīng)麟笑著說(shuō)：“我認(rèn)為觸犯宰相的禍小，辜負(fù)皇帝的恩寵罪惡才大?！焙笸鯌?yīng)麟調(diào)為起居舍人，兼暫時(shí)代理中書舍人。這年冬天發(fā)生了雷震，王應(yīng)麟向皇帝上疏說(shuō)：“十月的雷震，只有東漢才幾次出現(xiàn)，這是由于國(guó)家命令不專一，奸惡的人相繼并進(jìn)，卑賤的人權(quán)力超過(guò)了高貴的人，外部欺侮內(nèi)部的結(jié)果。陛下應(yīng)該廓清天君，謹(jǐn)守天命，體察天德，以挽回天心。要知道，要守住既成的事業(yè)，就必須效法祖宗，要治理好國(guó)家，就必須平時(shí)聚集威福?！辟Z似道聽(tīng)說(shuō)了這些話，決心要想辦法排擠王應(yīng)麟。

　　王應(yīng)麟寫了奏疏從側(cè)門直接向皇帝奏對(duì)，他認(rèn)為皇帝用人沒(méi)有什么比先分清楚君子和小人更為重要的了。他剛剛奏完把奏疏籠在袖子里在朝班中等待，臺(tái)諫官就急忙上疏對(duì)他進(jìn)行駁斥，從此二史直前向皇帝奏事的制度就遭到廢除。王應(yīng)麟也被以秘閣修撰的名義主管崇禧觀。

　　很久以后，王應(yīng)麟又被起用為徽州的知州。他的父親王扌為曾經(jīng)當(dāng)過(guò)徽州地方的長(zhǎng)官，因此眾父老都說(shuō)：“他是清白太守的兒子呀！”王應(yīng)麟在徽州任上堅(jiān)決地打擊豪強(qiáng)，減少貧民的租稅，老百姓都非常高興。

　　后王應(yīng)麟被召為秘書監(jiān)，又暫時(shí)代理中書舍人，他堅(jiān)決辭謝，但皇帝不準(zhǔn)。后他又兼國(guó)史編修和實(shí)錄檢討，并兼侍講。既而又調(diào)任起居郎兼暫時(shí)代理吏部侍郎，他上疏指斥成敗逆順的說(shuō)法，并且說(shuō)“：國(guó)家現(xiàn)在所依靠的是長(zhǎng)江，而襄樊是它的咽喉，應(yīng)該趕緊對(duì)這里的防御進(jìn)行研究討論，不能再繼續(xù)耽擱?？墒俏覀儸F(xiàn)在的朝廷中卻從從容容地完全跟平時(shí)一樣，毫無(wú)一點(diǎn)著急的樣子，要知道時(shí)機(jī)一失就不會(huì)再來(lái)，在現(xiàn)在這樣的形勢(shì)下，我們?cè)趺茨軌蚱埱彝蛋?？”?dāng)時(shí)朝中的大臣沒(méi)有一個(gè)人敢以邊事進(jìn)言的，所以皇帝對(duì)王應(yīng)麟的奏疏非常不高興。賈似道也就因此再一次地策劃斥逐王應(yīng)麟，恰巧碰到王應(yīng)麟的母親死而去官。

　　等到賈似道在長(zhǎng)江上全軍覆沒(méi)，王應(yīng)麟這時(shí)出任中書舍人兼直學(xué)士院，他當(dāng)即上疏陳說(shuō)十件大事，其中有：以征討為急務(wù)，嚴(yán)明政刑、勸勉廉恥、通達(dá)下情、尋求將才、鍛煉軍士、籌備糧餉、舉薦實(shí)材、選擇牧守、防守海道等標(biāo)題。他在疏中還說(shuō)“：圖謀消除大禍患就必須忽略小事情，要追求實(shí)際效果就必須去掉虛文。”他請(qǐng)求調(diào)集各路勤王軍隊(duì)，如果有能先趕到的，就給以重賞以便振作勇敢的士氣，使大家同心協(xié)力勇往直前，我們只有證明能夠戰(zhàn)斗才能夠把國(guó)家守衛(wèi)住。王應(yīng)麟后來(lái)被提升為兼同修國(guó)史、實(shí)錄院同修撰并兼侍讀，又調(diào)任禮部侍郎兼中書舍人。碰到日食，他應(yīng)皇帝詔上書論述天戒等五件事。并陳述防衛(wèi)的十大策略，但都來(lái)不及應(yīng)用。

　　不久他升為禮部尚書兼給事中。這時(shí)右丞相留夢(mèng)炎用徐囊為御史，又提升重用江西制置使黃萬(wàn)石等人。王應(yīng)麟于是上書對(duì)他彈劾，說(shuō)：“徐囊與留夢(mèng)炎兩人是同鄉(xiāng)，他的提拔，很顯然有私人之嫌；黃萬(wàn)石為人粗魯乖戾毫無(wú)學(xué)識(shí)，南昌失守，他誤國(guó)之罪甚大。今天留夢(mèng)炎卻偏偏把他們引薦，想利用他們來(lái)加強(qiáng)自己的實(shí)力，這樣下去，凡是忠良遭到他們排斥的人，都會(huì)相率離開朝廷。吳浚這人貪贓枉法，為人輕躁，這樣的人怎么能夠重用？況且留夢(mèng)炎本人也違抗朝廷命令，侮辱諫官，對(duì)下面忠直之言，不敢稟告皇上，而今天賣國(guó)投降的人，卻多數(shù)是他提拔和重用的人?！蓖鯌?yīng)麟的疏一上再上，但都得不到回報(bào)。王應(yīng)麟出關(guān)候命時(shí)，又再一次地上疏，說(shuō)“：利用國(guó)家危急的時(shí)候而擾亂紀(jì)綱，以個(gè)人的偏見(jiàn)來(lái)抵制公眾的意見(jiàn)，臣今上書封駁又不被采用，因與某些大臣的意見(jiàn)不合。根據(jù)這種情況，臣只有離職，不應(yīng)該再留在朝中?！边@封奏章遞上去，仍不回報(bào)，王應(yīng)麟于是決意東歸。

　　后皇帝下詔派中使譚純德以翰林學(xué)士的職位去征召王應(yīng)麟，有見(jiàn)識(shí)的人都認(rèn)為，皇帝剝奪了王應(yīng)麟重要的官職，卻以清閑的職務(wù)來(lái)籠絡(luò)他，這不是對(duì)待賢人的禮節(jié)。王應(yīng)麟也堅(jiān)決推辭。二十年以后，王應(yīng)麟就與世長(zhǎng)辭了。

　　王應(yīng)麟一生有不少著作，他著的書有《深寧集》一百卷、《玉堂類稿》二十三卷、《掖垣類稿》二十二卷、《詩(shī)考》五卷、《詩(shī)地理考》五卷、《漢藝文志考證》十卷、《通鑒地理考》一百卷、《通鑒地理通釋》十六卷、《通鑒問(wèn)答》四卷、《困學(xué)紀(jì)聞》二十卷、《蒙訓(xùn)》七十卷、《集解踐阼篇》、《禮注急就篇》六卷、《補(bǔ)注王會(huì)篇》、《小學(xué)紺珠》十卷、《玉海》二百卷、《詞學(xué)指南》四卷、《詞學(xué)題苑》四十卷、《筆?！匪氖怼ⅰ缎帐霞本推妨?、《漢制考》四卷、《六經(jīng)天文編》六卷、《小學(xué)諷詠》四卷。