王剛中字時(shí)亨，饒州樂(lè)平人。王剛中知識(shí)淵博，記憶力強(qiáng)。紹興十五年(1145)，考中進(jìn)士第二名。王剛中便被任命為某州推官，后改為左宣義郎。按照過(guò)去的慣例，他被召試，秦檜恨他不去拜見自己，授予他洪州教授之職。秦檜去世后，皇上召見王剛中，提拔他為秘書省校書郎，又升為著作佐郎。

　　孝宗為普安郡王時(shí)，王剛中兼任王府教授，每次對(duì)孝宗講課，都竭力講述古今治亂的原因，講明如何分辨君子小人及忠誠(chéng)與奸邪。王剛中升為中書舍人，他對(duì)皇上說(shuō)“：抵御外敵入侵是當(dāng)今首要的任務(wù)，敵人強(qiáng)大就會(huì)侵犯我國(guó)的邊境，敵人弱小時(shí)就會(huì)請(qǐng)求與我國(guó)結(jié)盟。今天不要考慮敵人的強(qiáng)弱與否，必須首先自治，選擇將帥，檢閱軍隊(duì)，充實(shí)邊境的儲(chǔ)備，準(zhǔn)備好武器器械，國(guó)勢(shì)富強(qiáng)，將良士勇后，當(dāng)敵人請(qǐng)求結(jié)盟時(shí)就如漢文帝所為，使之臣服；當(dāng)敵人侵犯邊境時(shí)就如唐太宗所為，加以消滅。”皇上認(rèn)為他的話很對(duì)。正巧西蜀謀求良帥，皇上說(shuō)：“沒(méi)有人比王剛中合適的了?！蓖鮿傊幸札垐D閣待制之職被任命為成都府知府、四川制置使?；噬系奖愕?，接見王剛中，臨別時(shí)賜送給他金帶、象笏。王剛中被提拔為敷文閣直學(xué)士。

　　當(dāng)時(shí)吳瞞累任官職至大帥，其下屬姚仲、王彥等也設(shè)置符節(jié)稱雄一方。駐守的將帥或?qū)嵭形闹味p慢柔弱，而所發(fā)號(hào)令不得施行；或?qū)嵭形渲斡直槐┝λ舷?，下情不得上達(dá)。只有王剛中檢查自己以作為大家的榜樣，以禮待人，不設(shè)陷阱，駕馭官吏恩威并行，緊急檄文紛沓而至，王剛中也能從容裁決，且都切中時(shí)機(jī)。

　　敵人的騎兵度過(guò)大散關(guān)，人心惶惶。王剛中跨上一匹馬，晚上奔馳了二百里路，把吳瞞從帳篷中叫起，責(zé)問(wèn)他說(shuō)“：大將應(yīng)與國(guó)家命運(yùn)休戚相關(guān)，面臨敵人來(lái)犯怎能高枕而臥？”吳瞞大吃一驚。王剛中又派人送蠟裹的書信給張正彥要他前來(lái)支援。西邊的軍隊(duì)集中起來(lái)了，打得金兵敗逃。正議論向皇上奏捷報(bào)，王剛中轉(zhuǎn)身奔回，對(duì)他的屬下李燾說(shuō)：“這都是將帥的功勞，我有什么功呢?！崩顮c贊嘆說(shuō)“：你親自督戰(zhàn)，功成而不居功，超過(guò)一般的人很遠(yuǎn)了?！庇谑峭鮿傊邪匆欢ū壤x擇將士，把大家所推選的人推薦給朝廷，以備為將帥之選。王剛中又上疏舉薦蜀名士與幕府中的賢良之人，使之為部使者、州刺史的輔佐人才。目使頤指，內(nèi)外響應(yīng)。那些被淘汰遣散的使臣貧困不能自養(yǎng)，王剛中認(rèn)為他們?cè)谇鄩涯陼r(shí)冒著危險(xiǎn)，為國(guó)家立下了功勛，現(xiàn)在年老了不可以拋棄他們。于是把他們?nèi)空偌饋?lái)上報(bào)給官府，對(duì)善射擊的人恢復(fù)他的俸祿、級(jí)別，把禁軍空缺名額的糧食給他們；對(duì)那些不能干事被罷除的手腳不靈的人，就發(fā)給他們義倉(cāng)米。

　　成都萬(wàn)歲池廣袤十里，澆灌著三鄉(xiāng)之田。因年歲久遠(yuǎn)淤積了許多泥土，王剛中召集三鄉(xiāng)壯丁共同疏通，壘土為防，在堤防上種植榆柳樹，并立石柱記載此事，州人指著池說(shuō)：“這是王公的甘棠湖。”府學(xué)的禮殿，是東漢興平中建立的，后又建立新學(xué)，因歷時(shí)久遠(yuǎn)之故，一天天傾塌，王剛中吩咐九縣百姓把它修好，全部恢復(fù)了其舊貌。王剛中派人修繕了諸葛武侯祠、張文定公廟，平了黃巢的墓，表彰賢者嚴(yán)處惡者以示民。有一女巫養(yǎng)蛇施行妖法，王剛中派人殺掉蛇，并對(duì)她施以黥刑。

　　孝宗即位后，王剛中以宮僚身份升為左朝奉大夫，皇上召他赴朝廷，王剛中因?yàn)槟_疾請(qǐng)求管理一祠觀，皇上令他提舉太平興國(guó)宮?；剜l(xiāng)住在鄱陽(yáng)，種菜植竹，號(hào)稱竹塢。

　　金侵犯淮，皇上下旨召王剛中進(jìn)宮覲見，王剛中陳述了戰(zhàn)守之策。拜官禮部尚書、直學(xué)士院兼給事中，為鹵簿使，拜為端明殿學(xué)士、簽書樞密院事，升為同知院事，王剛中說(shuō)：“戰(zhàn)守是實(shí)實(shí)在在的事，和議是徒有虛名，不可以依靠虛名損害實(shí)事?！蓖鮿傊杏肿嗔怂募拢洪_屯田、省浮費(fèi)、選將帥、汰冗兵。王剛中在政府任職期間，生病而死，終年六十三歲，皇上贈(zèng)他資政殿大學(xué)士、光祿大夫之職，贈(zèng)謚號(hào)為“恭簡(jiǎn)”。

　　建炎年間，皇上下令階、成、岷、鳳四州強(qiáng)迫征壯丁為兵，百姓深感憂慮。王剛中奏言此事之五害請(qǐng)求加以罷除，皇上的免除令頒布后，百姓熱烈歡呼，其呼聲震動(dòng)山谷。等到王剛中離開蜀時(shí)，蜀地的父老鄉(xiāng)親攔在道上，有人追送他數(shù)百里之遠(yuǎn)。王剛中從平民至公卿，沒(méi)有其他嗜好，他退休后只是以讀書寫文章為樂(lè)。著有《易說(shuō)》、《春秋通義》、《仙源圣記》、《經(jīng)史辨》、《漢唐史要覽》、《天人修應(yīng)錄》、《東溪集》、《應(yīng)齋筆錄》，共一百多卷。