王巖叟字彥霖，大名清平人。小時候，說話還不平正就已經(jīng)識字。仁宗擔(dān)心詞賦導(dǎo)致經(jīng)術(shù)不明，開始設(shè)置明經(jīng)科，巖叟十幾歲時，鄉(xiāng)舉、省試、廷對都是第一名。調(diào)任欒城主簿、涇州推官，剛二個月，聽說弟弟死去，棄官歸養(yǎng)。

　　熙寧年中，韓琦留守北京，認(rèn)為王巖叟賢能，征召為管勾國子監(jiān)，又征召為管勾安撫司機宜文字，監(jiān)晉州折博、煉鹽務(wù)。韓絳代理韓琦，又打算留用他。王巖叟辭謝說：“巖叟是魏公的門客，不愿意出于他人的門下?！笔咳司臃Q贊他。后來任定州安喜縣令，有大理寺官吏免官退居鄉(xiāng)里，引導(dǎo)他人訴訟，王巖叟把他捉拿鞭撻于街市，眾人都肅敬。定州太守呂公著感嘆說“：這是古代的良吏?！庇性t令親信大臣薦舉御史，薦舉的人意屬王巖叟但不認(rèn)識，有人認(rèn)為王巖叟可以前去見一見薦舉者。王巖叟笑著說“：這是所謂現(xiàn)身御史?！苯K于沒有相見。

　　哲宗即皇帝位，因韓琦推薦，王巖叟為監(jiān)察御史。當(dāng)時六察司還沒有言事，王巖叟到御史臺的第二天，就上書論社稷安危的大計，在于聽取諫言任用賢能，不能因為小利失去民心。于是論說役錢聚斂之法太重，民力不能負(fù)擔(dān)，希望恢復(fù)像嘉..時的差役法。又說河北榷鹽法剛實行，百姓遭受其害，貧困的人不再吃鹽。抄錄大名刻石《仁宗詔書》以進(jìn)獻(xiàn)皇帝，認(rèn)為河北是天下根本，從祖宗以來，推此為惠，希望恢復(fù)原樣。

　　江西鹽法危害百姓，下詔派使者前去視察。王巖叟說：“一方困乏了，必定等待使者回來然后改正，恐怕有人來不及蒙受陛下的恩澤而死去。希望趕快免除。”又極力陳指時事，認(rèn)為“不清絕危害的本源，百姓沒有理由快活起來；不摒棄眾多邪佞，太平之世終是難以達(dá)到”。當(dāng)時下詔詢問百姓疾苦，全國各地爭相把其情況前往投訴，所在的官府害怕檢查記錄，多蒙蔽阻滯不上報。王巖叟說：“不過問就算了，說了話就一定要實行。不然的話，天下人必定認(rèn)為陛下用空言說教，以后有詔令，誰肯相信呢？”李定不為親生母親仇氏服喪守孝，王巖叟論其不孝，李定于是任分司官。

　　宰相蔡確為裕陵復(fù)土使，回到朝廷，以主謀尊立天子自居。王巖叟說“：陛下被立為皇帝，以兒子的身份繼承父親，這是百王不易之道理。又太皇太后首先決定于禁中，而蔡確敢貪圖天功自夸功績。章..是讒言賊子，兇狠暴戾，欺騙皇上蒙蔽明察，不忠的罪行，大概與蔡確等同。接近簾前爭論役法，言辭不恭，沒有事奉皇帝的禮節(jié)?，F(xiàn)在圣政不出房門，怎能容忍這樣的大奸臣還在朝廷！”于是蔡、章二人相繼被退斥。

　　升左司諫兼權(quán)給事中。當(dāng)時一同任命執(zhí)政大臣，他們當(dāng)中有與時望不相協(xié)調(diào)的人，王巖叟立即交納錄黃，上疏進(jìn)諫。不久詔命不從門下省發(fā)出，王巖叟請求應(yīng)對，言辭更加懇切。退出后就在側(cè)門上疏說：“我為諫官既然應(yīng)該講話，暫由自己充任給事中又應(yīng)該封駁，不是我喜歡說大話，喜歡忤逆大臣，只是擔(dān)心命令所出不正，尤其損害法制?！弊嗍韫舶舜芜M(jìn)呈，此命終于停止。又說：“三省胥吏，每月享受豐厚的俸祿，每年屢次優(yōu)給俸祿。但朝廷每舉辦一事，就計功論賞，不知平時的俸祿，打算如何使用？姑息相承，相沿而成的弊端已非常嚴(yán)重。希望告誡勉勵大臣，奉行成為制度?！瘪R上詔令裁減抑制僥幸，定為十七條。

　　升任侍御史。兩省正言空缺很久，王巖叟上疏說“：國朝仿照近代古代的制度，諫官才到六員，比之先王，已經(jīng)是最少了?，F(xiàn)在又虛位而不任官，這是我所不明白的。難道認(rèn)為治道已清，而無事可言嗎？人才難以相稱，虛其官位嗎？這二者，都不是我對今天的希望。希望趕快補其空缺，多進(jìn)用正直的人以壯大本朝；正直的人進(jìn)用，那么小人就自動消失了?！?br />
　　各路發(fā)生水災(zāi)，朝廷實行賑濟，戶部規(guī)定以災(zāi)傷超過七分、民戶降四個戶等的，才允許賑濟。王巖叟說：“中戶以上，大概也吃飯艱難。請不要問災(zāi)傷的分?jǐn)?shù)、民戶的等級，都得賑濟，也許可以使王澤無間，以致至和了。”因張舜民事件的牽連，改任起居舍人，沒有到任，以直賢院的身份知齊州。請求河北所說的鹽法，在東京實行。第二年，又以起居舍人召用。曾侍講邇英殿，進(jìn)讀寶訓(xùn)，至節(jié)省費用處，王巖叟說：“凡是說節(jié)用，不是偶然節(jié)用一事，便能有成。應(yīng)每事以節(jié)儉為意，那么積久累日，國家用度自然豐饒?！弊x仁宗知人之事，王巖叟說：“人主常常想虛心平意，無所偏頗，以理觀察事情，那么事情的正確錯誤，人的邪佞正直，自然可見?！?br />
　　司馬光講解《洪范》，到“治理國家使用三德”處，哲宗說：“只此三德，為更有德?！痹瓉碚茏谧詮牡巧匣实畚?，沉默不語，王巖叟高興地聽到此事，因而打算諷諫，退出后上疏說：“三德，是人君的大本，得之則治，失之則亂，不能有片刻離開它。我請求另外言之。在朝廷上明辨是非，在眾多的士人之間判別忠良邪佞，不因歸順自己而忘掉他的缺點，不因背逆自己而遺漏他的優(yōu)點，私下求取不曲從于所喜愛，公議不遷怒于所憎恨，竭誠盡節(jié)的人，用之應(yīng)不疑；欺騙君上盜取寵愛的人，棄之應(yīng)不疑。顧惜法制，謹(jǐn)慎法度，重視常刑，勸戒姑息，這是人主公正不偏邪。疏遠(yuǎn)聲色的愛好，斷絕游樂的享樂，勇敢地挽救天下的弊病，果斷地決斷天下的疑難，不為邪佞之說所動搖，不為不符合道德之言所游說，這是人主的剛德。居萬乘之尊而不驕，享有四海之富而不過度，聰明有余而處之好像不足，賢能豪杰并用而求之好像不及，虛心咨詢治國之道，委屈自己聽從進(jìn)諫，像面臨深淵般恐懼，像腳履薄冰般怯弱，這是人主的柔德。這三者足以盡天下之要務(wù)，在乎陛下如何努力去做罷了?！?br />
　　王巖叟因為哲宗侍講，奏言說：“陛下退朝后無事，不知怎樣消磨時日？”哲宗說“：看書?！蓖鯉r叟應(yīng)對說“：陛下以讀書為業(yè)，天下非常幸運。圣賢之學(xué)，不是輕率可以成就的，必須在于積累。積累的要點，在于專心和勤奮。摒斥斷絕其他愛好，才可以叫作專；久而不倦，才可以叫作勤。希望陛下特別留意圣賢的心意。”哲宗表示同意。王巖叟在旅館陪伴遼國賀正旦使耶律寬，耶律寬請求觀看《元會儀》，王巖叟說“：這不是外國所應(yīng)知道的?！敝皇浅洝扼擞洝方o他，耶律寬不敢再行請求。升任權(quán)吏部侍郎、天章閣待制、樞密都承旨。湖北諸蠻互相出動擾亂邊地，沒有一年安寧，王巖叟請求專門將邊疆事務(wù)委任給荊南唐義問。于是親自起草檄文，把朝廷正厚尚恩信，不要做希望意外的功勞獎賞的事的意思，曉諭唐義問，后來于是安定和睦。

　　開始，西夏人派使臣入貢，等到為邊境談判，故為此去彼來，牽累至于辛苦，每每違背約定的日期。王巖叟請求預(yù)先告誡邊疆大臣，西夏違背日期，一旦不到就不要再回答，從此以后西夏不敢違時。質(zhì)孤、勝如二堡，是漢代趙充國留守駐扎的地方，自從元..時講和，在蘭州界內(nèi)，西夏認(rèn)為這是地勢優(yōu)越并且肥沃的地方，極力爭搶。二堡如果失去，那么蘭州、熙河就危險。延州主帥打算把二堡給與西夏，蘇轍主張這種意見。等到熙河、延安二地捷報一同傳來，蘇轍上奏說“：近來邊地奏書稍稍頻繁，西夏人意在得到二堡?，F(xiàn)在盛夏還這樣，到秋天令人擔(dān)心，不如早早決定?！币馑际墙o與西夏。王巖叟說“：在地形上有高下平險之勢的地方，豈可輕易放棄，不知既然給與了西夏，西夏會不會再有其他要求？”太皇太后說“：對?！币远そo西夏之議于是停止。

　　幾萬西夏人侵犯定西東部、通遠(yuǎn)北部，破壞七....堡，掠奪當(dāng)?shù)鼐用瘢D(zhuǎn)而侵犯涇原以及黃河以外的..州、府州，人于是多到十萬。熙州主帥范育偵察探聽到西夏右?guī)N落大都趨向黃河以外，三次上疏請求乘機進(jìn)攻堡砦，修筑龕谷、勝如、相照、定西而向東直達(dá)隴諾城。朝廷意見不一致，有人認(rèn)為七..是常常毀壞的地方，不如都給與西夏。王巖叟極力爭辯不能給與西夏，如果他們的這一計謀得以實行，后患無窮。因而請求派官員去曉諭熙州主帥，馬上以戶部員外郎穆衍出行巡視，修筑定遠(yuǎn)城以占據(jù)要害。其征調(diào)兵員資金費用，一律聽任方便行事，不必中書省回覆。定遠(yuǎn)順利筑城，都是王巖叟的作用。

　　授任中書舍人。滕甫為太原統(tǒng)帥，被走馬承受用言語打動朝廷，移任潁昌。王巖叟封還詞頭，說：“進(jìn)用貶退帥臣，理應(yīng)慎重?，F(xiàn)在因小官的一句話改易帥臣，使后繼之人畏懼不能自保，這種風(fēng)氣逐漸助長，這不是委任安邊的福運?！庇谑峭Ｖ棺儞Q太原帥臣。

　　再任樞密都承旨、權(quán)知開封府。過去以推官、判官二人分掌左右廳，共同治理一事，多為異同，或者多日不加窮究，官吏疲于咨詢稟陳。王巖叟創(chuàng)立逐官分治的辦法，以此署為法令。都城是眾多小偷所聚居的地方，叫作“大房”，每區(qū)容納幾十上百人，他們所聚集的處所怪異偏僻，不可勝究。王巖叟命令乘其不備而逮捕撤毀，按其罪行輕重斷決，連根拔掉一空。供備庫使曹續(xù)以資產(chǎn)交易一萬緡錢，奸商過了一年還拖欠一半，曹續(xù)盡力不能取得。一天，打開倉庫門，則所欠的錢都在這里。王巖叟驚異地叫問其緣故，奸商說：“是因為王公現(xiàn)在任知府了?！遍_始，曹氏的奴仆韓絢和另外一個奴仆發(fā)生訴訟，事情牽連到他們的主人，主人當(dāng)場被逮捕。曹氏，是慈圣皇后的族人。王巖叟說：“奴仆相互訴訟，不應(yīng)論罪他們的主人，現(xiàn)在不但助長告發(fā)別人的陰私的風(fēng)氣，而且有傷孝治。慈圣皇后去世不久，一旦因為奴仆的過錯，使她的子孫與官吏敵對，大概圣情有所不忍心?！痹t令貶竄韓絢而且結(jié)束他的獄案。王巖叟常常認(rèn)為“：天下積欠名目繁多，催納免納不一致，公私費用混亂，請隨等第立定多少作為催法?！背⒕蜎Q定五年十科的法令。

　　元..六年(1091)，授任樞密直學(xué)士、簽書院事。入朝辭謝，太皇太后說：“知道你的才能聲望，所以不按常例越級任用?！蓖鯉r叟又再次拜謝，進(jìn)言說：“太后聽政以來，納諫從善，務(wù)必合乎人心，所以朝廷清明，天下安定清靜。希望信之不疑，守之不失。”又稍稍上前而向西，上奏哲宗說：“陛下今天圣學(xué)，應(yīng)深加辨別邪佞正直。正直的人在朝廷，那么朝廷安定，邪佞的人一旦進(jìn)用，便有不安定的跡象。不是說一個人能這樣，原因是其同類呼應(yīng)的人很多，上下蒙蔽，不知不覺養(yǎng)成禍根而已?！庇诌M(jìn)言說“：偶然聽說有人以君子小人摻雜任用之說報告陛下的，不知果然有這樣的事沒有？這是嚴(yán)重地貽誤陛下。自古以來君子小人，沒有摻雜任用的道理。圣人只說‘：君子在內(nèi)、小人在外則安定，小人在內(nèi)、君子在外則混亂?！∪思热贿M(jìn)用，君子必定引類而離去。如果君子小人競相進(jìn)用，則是危亡的基礎(chǔ)。在此任用之時不可以不加明察。”太皇太后、哲宗認(rèn)為很對。

　　上清儲祥宮建成，太皇太后對輔佐大臣說：“此宮全是皇帝出宮中物資營造，以成全先帝的遺志?！蓖鯉r叟說：“陛下不煩公府，不勞動百姓，真是盛德之事。但希望從今以后以興造土木為戒?！庇忠詫m建成將要大肆赦免，王巖叟說：“過去天禧年中，祥源宮建成，治平年中，醴泉宮建成，都從沒有赦免。古人有臨死前勸諫君主不要赦免的，這可見赦免對圣治沒有好處?！?br />
　　哲宗正在選擇皇后，太皇太后說：“現(xiàn)在得狄諮的女兒，年庚好像適宜，但因為是庶出過房，事情必須評議?！蓖鯉r叟進(jìn)言說“：按《禮經(jīng)？問名篇》，女家回答說‘：我女兒，是我夫婦所生?！婕暗酵馐瞎僦M，不知現(xiàn)在狄氏打算以什么借口進(jìn)獻(xiàn)？”此議于是停止。哲宗選擇皇后已定，太皇太后說：“皇帝得賢惠的皇后，有內(nèi)助的功用，不是小事?！蓖鯉r叟應(yīng)對說：“內(nèi)助雖然是皇后的事，但正其家必須在于皇帝。圣人說‘：正家而天下定?！瘧?yīng)在開始就慎重?！碧侍蟀堰@話多次告訴哲宗。王巖叟回去后選取歷代皇后事可以作為效法的，類編為《中宮懿范》進(jìn)獻(xiàn)。

　　宰相劉摯、右丞蘇轍因人言請求辭官，王巖叟說：“元..初年，排斥奸惡邪佞，光大圣治，劉摯與蘇轍的功勞居多。希望深察讒言毀謗的用意，重惜腹心大臣，不要輕視他們的去留?！碧侍?、哲宗表示同意。后來劉摯終于被御史鄭雍所攻擊，王巖叟接連上疏議論救助。劉摯離開相位，御史就指責(zé)王巖叟為朋黨，罷為端明殿學(xué)士、知鄭州。言事的人還不滿足，太皇太后說：“王巖叟有大功勞，今天的詔命，是出于無奈罷了?！?br />
　　第二年，王巖叟移任河陽，幾個月后去世，終年五十一歲。贈左正議大夫。紹圣初年，追貶雷州別駕。司馬光認(rèn)為他進(jìn)諫沒有隱瞞，稱贊他說：“我寒心戰(zhàn)栗，擔(dān)心有不測之禍，王公處之自如，至于再三，有時接連十幾次上奏章，一定要實行他的話而后已。”王巖叟寫文章語言簡省事理該博，深得制誥的體制。著有《易》、《詩》、《春秋傳》流行于世。