錢惟演，字希圣，吳越王錢亻叔的兒子。小的時候充任牙門將，隨錢亻叔歸順宋朝，任右屯衛(wèi)將軍。曾任右神武軍將軍。博學多才，善寫文章，應試學士院時，在手板笏上寫文章揮筆而成，真宗認為他很不錯。改任太仆少卿，獻上《咸平圣政錄》一書。被任命為直秘閣，參與修撰《冊府元龜》，同楊億一起分別寫序。任尚書司封郎中、知制誥，又遷任給事中、知審官院。大中祥符八年(1015)，任翰林學士，因犯營私罪而被撤職。不久又轉任尚書工部侍郎，再為學士、會靈觀副使。又因貢舉失實，降職為給事中。恢復其工部侍郎之職，升任樞密副使、會靈觀使兼太子賓客，又管領祥源觀。經多次升任至工部尚書。

　　仁宗即位后，錢惟演進入兵部。王曾任宰相，因為錢惟演的官位曾經高于他，于是任錢惟演為樞密使。在過去，任樞密使必加封檢校官，錢惟演只以尚書身份任樞密使，這是有關人員的疏忽所致。當初，錢惟演看到丁謂權勢大，就投靠他，結為姻親。丁謂排擠走寇準，錢惟演是出了力的。等到排列歷任樞密時，單單不列寇準，稱寇準為“逆準”，削去不予記錄。丁謂罪行暴露后，錢惟演害怕被牽連，于是排擠丁謂以求解脫。

　　宰相馮拯討厭他的人品，因而向皇上建議說：“惟演將妹妹嫁給了劉美，那么他就是太后的親家，因此不能夠參與朝政機要，請調走他?！庇谑钦{任鎮(zhèn)國軍節(jié)度觀察留后，即日又改任保大軍節(jié)度使、知河陽。過了一年，請求回京，被任為同中書門下平章事、許州通判。他沒有立即赴任，希望再次被起用，侍御史鞠詠彈劾他，他才急急忙忙去赴任。天圣七年(1029)，改任武勝軍節(jié)度使。次年前來朝覲時，上書說，皇室先人墳墓在洛陽，希望能去守護。于是任為河南府通判，又改任泰寧軍節(jié)度使。

　　錢惟演很想當大官，但一直郁郁不得志。后來皇上舉行籍田禮，求一名侍祠，因而留用他為景靈宮使。劉太后死，詔令他回河南。錢惟演自己覺得不安，請求以莊獻明肅太后、莊懿太后并配真宗廟室，以討好仁宗。錢惟演曾同劉美結親，又為他的兒子錢曖娶了郭皇后的妹妹，到這時，又想與莊懿太后的族人通婚。御史中丞范諷彈劾他擅自議論宗廟配享制度，而且又同皇后家通婚姻。被撤平章事，任為崇信軍節(jié)度使，返回河南。不久，死，特追贈為侍中。太常張瑰根據《謚法》“敏而好學稱為文，貪而被撤職稱為墨”這一條，請求贈給錢惟演謚號“文墨”。錢氏家屬上訴，詔令章得象等人重新議定，因為錢惟演沒有貪污等劣跡，而且晚年忠于職守，有悔過自新、謹慎從事之意，根據《謚法》“追悔前過曰思”這一條，改謚思。慶歷年間，劉、李兩太后才一起配享真宗，錢惟演之子錢曖提出這是他父親先前提的建議，于是改謚號曰“文僖”。

　　錢惟演出身貴族，文筆清新優(yōu)美，才名與楊億、劉筠在伯仲之間。于書無所不讀，家中藏書與國家圖書館相等，特別喜歡鼓勵、提拔后進。開始，真宗的謚號是“文”，惟演說，真宗親自帶兵到澶淵抵抗契丹，迫使遼軍求和，應該兼謚“武”。仁宗令大臣們討論，于是加謚“武定”。著有《典懿集》三十卷，及《金坡遺事》、《飛白書敘錄》、《逢辰錄》、《奉藩書事》。錢惟演曾對人說：“我平生的遺憾，就是未曾在黃紙案卷上劃押?！本褪钦f沒能當過中書。