富弼字彥國，河南人。起初，他的母親韓氏身懷有孕，夢見旌旗鶴大雁降落在庭院中，說是上天赦免，不久生下富弼。年輕時堅持學(xué)習(xí)，氣量大度，范仲淹見到他后十分驚奇，說：“帝王的輔佐之才?！睂⑺鶎懙奈恼履媒o王曾、晏殊看，晏殊將女兒嫁給他。
仁宗恢復(fù)制科，范仲淹對富弼說：“你應(yīng)當(dāng)通過這種途徑進(jìn)入仕途。”推舉茂才異等，授將作監(jiān)丞、簽書河陽判官。范仲淹由于爭論廢除皇后之事而遭貶，富弼上書說：“這是一舉而二失，即使不能恢復(fù)皇后之位，也應(yīng)該將職位歸還給范仲淹?！睕]被采納。任絳州通判，升任直集賢院。趙元昊叛亂，富弼上疏陳述八件事，請求斬殺趙元昊派來的使者，奉召任開封府推官、知諫院?？刀ㄔ?1040)，正月初一發(fā)生了日食，富弼請求撤銷宴會和舞樂，在別館中賜予元昊使者酒飯。執(zhí)政認(rèn)為不行，富弼說：“萬一契丹這樣做，是朝廷的羞辱?！焙髞砺犝f契丹果然撤除了宴會，仁宗深感后悔。這時禁止大臣超越職位上書言事，富弼因此議論日食，極力聲明應(yīng)付天象變化還不如使下情暢通，于是解除了禁令。
趙元昊進(jìn)犯..延，攻占金明，鈐轄盧守鉞不救助，內(nèi)侍黃德和帶兵逃走，大將劉平戰(zhàn)死，黃德和誣陷他向敵人投降。富弼請求巡按審理此案，黃德和被腰斬。夏守斌貝任陜西都部署，又以入內(nèi)都知王守忠為鈐轄。富弼說“：任用夏守斌貝就已經(jīng)被天下人譏笑，如今又對王守忠加以任用，這大概與唐朝監(jiān)軍沒有什么差異。盧守勤心、黃德和失敗的事情，還能重復(fù)嗎？”詔令罷免王守忠。又請求讓宰相兼領(lǐng)樞密院。這時西夏有二位首領(lǐng)前來歸降，朝廷對他們只是補(bǔ)借奉職。富弼說應(yīng)當(dāng)給他們豐厚的賞賜以便規(guī)勸人前來降服。事情下到中書，宰相起初不知此事。富弼嘆息說：“這難道是一件小事嗎？而宰相卻不知道！”更加極力論說此事，這樣就聽從了富弼的建議。授職鹽鐵判官、史館修撰，奉命出使契丹。慶歷二年(1042)，為知制誥，糾察在京師的刑事案件。官吏中有偽造僧侶名冊，開封府不敢治罪。富弼告訴執(zhí)政者，請求將官吏捉拿交付獄吏，呂夷簡不高興。
正好契丹在邊境駐扎軍隊，派遣大臣蕭英、劉六符前來索要關(guān)南土地。朝廷選擇聘答的人員，都認(rèn)為契丹情形不能預(yù)測，不敢前行，呂夷簡因此推薦富弼。歐陽修引用顏真卿讓李希烈出使之事，請將富弼留在京師，呂夷簡沒有上報朝廷。富弼就入朝進(jìn)對，叩頭說：“人主憂慮臣下恥辱，臣下不敢愛惜生命貪生怕死。”仁宗為此深受感動，先讓富弼接待陪伴契丹使者。蕭英等進(jìn)入宋朝境內(nèi)，中使迎接慰勞他們，蕭英聲稱有病不答謝。富弼說：“從前出使北方，病臥在車中，聽到命令就起來了。如今中使到而你不拜謝，什么原因呢？”蕭英慌忙起來拜謝。富弼與蕭英敞開胸懷盡情而談，蕭英十分感動高興，也不再隱瞞實情，就將契丹君主所要求的一切暗中告訴給了富弼說“：能順從，就順從他，不能順從，就用一件事情來搪塞他就足夠?！备诲鰧⑦@些全部匯報給仁宗。仁宗只答應(yīng)增加歲幣，并將宗室女子嫁給契丹皇子。
任富弼為樞密直學(xué)士，富弼辭謝說：“國家有難，按理應(yīng)不害怕煩勞，為什么反而用官爵來授人呢？”于是擔(dān)任使者聘答。到契丹后，劉六符到別館設(shè)宴。富弼見契丹主問好，契丹主說：“南朝違背盟約，堵塞雁門，增加塘水，修治城隍，讓老百姓成為士兵，想要干什么？群臣請求興兵南下，我對他們說不如派遣使者索要土地，索求而沒有獲得，興兵也不為晚?！备诲稣f“：北朝忘記了章圣皇帝的大恩大德嗎？澶淵戰(zhàn)役，如果聽從各位將領(lǐng)的建議，北朝軍隊將一個也不能脫逃。而且北朝與中原互通友好，這樣作為人主獨享其好處，但臣下一無所有。如果要發(fā)動戰(zhàn)爭，就會利益全部歸于臣下，而人主就要承擔(dān)禍患。因此奉勸發(fā)動戰(zhàn)爭的人都是替自己考慮罷了。”契丹主驚訝說“：這是什么意思？”富弼說“：晉高祖欺騙上天背叛君主，末帝昏亂，土地疆域狹小，上下離心叛亂，因此契丹能保全軍隊而戰(zhàn)勝他們，但壯士健馬物資也失去一大半。如今中國疆域萬里，精兵百萬，法令嚴(yán)明，上下一心，北朝打算發(fā)動戰(zhàn)爭，能保住一定能獲勝嗎？即使獲勝，損失的軍隊馬匹，是群臣負(fù)責(zé)，還是人主負(fù)責(zé)？如果互通友好不斷絕，歲幣全部歸人主，群臣又能享有什么利益呢？”契丹主徹底覺悟，不斷地點頭加以肯定。富弼又說“：堵塞雁門，是為了防備趙元昊。塘水開始于何承矩，這件事在互通友好之前就有了。城隍都是修理好的，讓老百姓當(dāng)士兵也是為了補(bǔ)充軍隊的缺額，并不是違背盟約。”契丹主說“：沒有你的話，我不知道其中的詳情，但所要求的土地，是祖宗過去的地盤?！备诲稣f：“晉以盧龍送給契丹，周世宗又攻取關(guān)南，都是不同時代的事情，如果各自索要土地，難道對北朝有利嗎？”
從契丹主處出來后，劉六符說：“我們的君主感到接受金帛是恥辱，堅決要求十縣，怎么辦？”富弼說：“本朝皇帝說，朕替祖宗堅守國土，怎能隨便將土地送給別人呢。北朝要求的，不過是租賦而已。朕不忍心多殺死兩朝赤心之臣，因此委屈自己增加歲幣來代替。如果一定要索取土地的話，這就是一定要破壞盟約，假借這點作為托詞罷了。澶淵盟會，天地鬼神親自看到了。如今北朝先發(fā)兵挑起事端，過錯不在我們。天地鬼神，難道能欺騙嗎？”第二天，契丹主召富弼一同打獵，將富弼的馬靠近自己，又說獲得土地就可以長久歡樂友好。富弼反復(fù)陳述不能這樣，并且說：“北朝既然以獲得土地當(dāng)作榮耀，南朝一定會以失去土地為恥辱。兄弟之國，又怎能一國榮耀一國恥辱呢？”打完獵后，劉六符說：“我們君主聽到您所說的榮辱的話，意向十分感動覺悟。如今只有結(jié)成婚姻才能夠商議了?！备诲稣f：“婚姻容易產(chǎn)生埋怨隔閡。本朝長公主出嫁，所送聘禮不超過十萬緡，哪里有像歲幣那樣無窮的利益呢？”契丹主告訴富弼讓他回去，說：“等你再來時，應(yīng)當(dāng)選擇一項能接受的條件，你就將盟誓書約帶來?！?br />
富弼回朝傳達(dá)契丹主的要求，又從朝廷得到兩條盟約及口傳之詞前往契丹。在樂壽駐扎，對副使張茂實說：“我作為使者而不看國書，假如國書言詞與口傳之詞不同，我的事情就失敗了?！贝蜷_國書看果然與口傳之詞不同，立即騎馬回到京師，在晚上請求覲見，改換國書才前行。等到達(dá)時，契丹不再商議結(jié)婚之事，一心要增加歲幣，說“：南朝將東西給我們時言辭應(yīng)當(dāng)說‘獻(xiàn)’，否則就說‘納’?！备诲鰹榇藸巿?zhí)，契丹主說：“南朝既然害怕我們，對這兩個字又有什么關(guān)系呢？如果我們率領(lǐng)軍隊南下，不后悔嗎？”富弼說：“本朝兼愛南北，因此憚煩于更改和約，又怎能叫作害怕呢？即使不得已要動用武力，那么應(yīng)當(dāng)以理由充足和無理來作為勝負(fù)，這不是出使的臣下所能知道的。”契丹主說：“你不要固執(zhí)，古代也有過這種事情?！备诲稣f：“自古以來只有唐高祖向突厥借用軍隊，當(dāng)時贈送東西，或許稱作獻(xiàn)納。后來頡利被太宗捉拿，難道還有這樣的禮節(jié)嗎？”富弼臉色言詞都十分嚴(yán)肅，契丹知道不能改變其想法，就說：“我自會派遣人商議此事。”又派劉六符前來。富弼回來上奏說“：臣下用死來拒絕他們，他們的氣焰已受到遏制，可以不允許?！背⒕谷粚ⅰ凹{”字贈與契丹。剛開始接受朝命，聽說一女死亡；再受朝命，聽說生下一個兒子，都不顧。又授職樞密直學(xué)士，升為翰林學(xué)士，都誠懇地辭謝，說“：增加歲幣不是臣下本來的愿望，只是因為正在討伐趙元昊，沒有時間與契丹較量，因此不敢以死爭執(zhí)，怎敢接受呢！”
慶歷三年(1043)，授職樞密副使，更加堅決辭謝，改授資政殿學(xué)士兼侍讀學(xué)士。七月，又授職樞密副使。富弼言：“契丹已與中原互通友好，議者就說平安無事了，萬一契丹破壞盟約，臣下即使死了都還有罪。希望陛下考慮契丹輕視侮辱我們的恥辱，臥薪嘗膽，不忘修治朝政?！睂⒅普a交納仁宗，被罷職。一個月后，又重申以前的任命，讓宰相告訴他說“：這是朝廷特地任用，不是由于出使遼國的緣故?！备诲霾沤邮苋蚊?。仁宗急切地用天下太平來督責(zé)宰相輔臣們，多次下詔督責(zé)富弼與范仲淹等，又打開天章閣，給予筆和紙，讓他們寫下要辦的事情；并且任命范仲淹主管西部邊境之事，富弼主管北部邊境之事。富弼上奏當(dāng)世的事務(wù)十余條和安定邊防的策略十三條，大致內(nèi)容是進(jìn)納賢才斥退無能、阻止僥幸之徒、革除過去的弊端為根本，打算逐步更換監(jiān)司中沒有才能的人，讓監(jiān)司裁減所屬各部的官吏，這樣小人就開始不高興了。
趙元昊派遣使者帶來書信，稱男不稱臣。富弼說“：契丹臣服元昊而元昊不向我們稱臣，這樣契丹就是天下無敵了，不能允許?！庇谑浅馔似涫拐?，終于向宋朝稱臣。慶歷四年(1044)，契丹在云中受禮，而且出動軍隊與趙元昊一起討伐呆兒族，這里離河?xùn)|很近，仁宗懷疑二邊共同謀劃。富弼說：“沒有理由出兵，契丹是不會干的。趙元昊本來與契丹相約互為左右，如今契丹單獨享有大量的歲幣，趙元昊有怨言，因此在威塞筑城加以防備。呆兒族多次進(jìn)犯威塞，契丹懷疑是趙元昊指使的，因此造成了這場戰(zhàn)爭，怎會聯(lián)合起來進(jìn)犯我們呢？”有人請求調(diào)動軍隊加以防備，富弼說：“這樣正好中了他的計，臣下請求任其如此。”仁宗于是停止發(fā)兵，契丹終于沒有進(jìn)犯宋朝。夏竦不得志，用流言蜚語來中傷富弼。富弼害怕，請求宣撫河北，回到京師后，以資政殿學(xué)士出知鄆州。一年多后，讒言沒有得到效果，加給事中，移青州，兼任京東路安撫使。
河朔發(fā)生大水，老百姓到處流浪討飯。富弼規(guī)勸所部屬的老百姓拿出糧食，加以政府的糧食，獲得公私廬舍十余萬棟，將流民各地安排，以供給柴水。官吏中前資、待缺、寄居的都給予俸祿，讓他們在老百姓聚集的地方，對老病衰弱者給予糧食，記載這些官吏的功勞，約定到時候替他們上奏請求賞賜。一般五天，就派人拿著酒肉飯菜進(jìn)行慰問，出于最大的誠心，人人都盡力而為。山澤森林池塘之出產(chǎn)有利于老百姓生活的，都聽任流民自行獲取，死了的人用大坑合葬，將它叫作“叢?！薄５诙?，麥子成熟，老百姓依路的遠(yuǎn)近接受糧食回家，共救活五十余萬人，招募流民為兵達(dá)萬人。仁宗聽說后，派遣使者嘉獎慰問，授禮部侍郎。富弼說“：這是守臣的職責(zé)?！鞭o謝不予接受。在此之前，救災(zāi)的都將老百姓聚集在城中，給流民煮粥吃，結(jié)果導(dǎo)致疾病，以及互相踐踏，有的等待救濟(jì)數(shù)天都不能吃到粥而餓倒，名義是救濟(jì)災(zāi)民，實際上是殺死災(zāi)民。自從富弼立法簡便周到詳盡，天下相傳來作為樣板。
王則叛亂，齊州禁兵打算響應(yīng)，有人到富弼處進(jìn)行稟告。齊州禁兵不歸富弼統(tǒng)領(lǐng)，擔(dān)心事情泄露發(fā)生變亂，剛好宦官張從訓(xùn)受命來到青州，富弼考慮他可以任用，暗中將此事交付給他，讓他騎馬到齊州，發(fā)動士卒攻取齊州，結(jié)果兵敗，沒有一人得以逃脫。立即自己彈劾所犯專擅的過失，仁宗更加獎賞他，又讓他任禮部侍郎，又辭謝不接受。升為大學(xué)士，調(diào)任知鄭州、蔡州、河陽，加觀文殿學(xué)士，改宣徽南院使、判并州。至和二年(1055)，詔令授職同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士，與文彥博同時被任命。宣制那天，士大夫在朝廷互相慶賀。仁宗暗中觀察知道此事，對學(xué)士歐陽修說：“古人看命觀相，有的從夢中和占卜中得知，難道像如今人情這樣嗎？”歐陽修叩頭致賀。仁宗身體不適，大臣不能得見，中外憂慮害怕。富弼、文彥博入朝詢問病情，于是假祭祀之事住宿到晚上，每件事都稟報后才做，宮內(nèi)嚴(yán)肅整齊，事在《文彥博傳》中。嘉..三年(1058)，進(jìn)昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國史。
富弼當(dāng)宰相，遵守禮儀，按過去的辦法處理問題，順從公眾議論，沒有任何偏心。在這時，百官盡職，天下平安。嘉..六年(1061)三月，由于母親喪事離職，詔令為此免除春宴。按過去慣例，宰相遇到喪事都起任官復(fù)原位。仁宗空著職位五次起用他，富弼說這是金革變禮，在太平之世不能施行，終于不聽從任命。英宗即位，召為樞密使。過了二年，由于腳病請求解除任職，授職鎮(zhèn)海軍節(jié)度使、同中書門下平章事、判揚州，封為祁國公，又受封為鄭國公。
熙寧元年(1068)，調(diào)任汝州判官。詔令入朝覲見，允許坐轎到殿門。神宗御內(nèi)東門小殿，讓其兒子從宮門進(jìn)入，而且命令他們不要跪拜，坐下談話，從容地向富弼詢問治國之道。富弼知道神宗果敢有所作為，上對說：“人主的喜好和厭惡，不能讓人窺測到；能窺測，那樣奸人就會逢迎。應(yīng)當(dāng)像天監(jiān)視人一樣，善惡都自取，然后進(jìn)行懲罰獎賞，這樣功勞和罪惡都各得其實情?！庇衷儐栠吔拢诲稣f“：陛下即位不久，應(yīng)當(dāng)廣布恩德施行恩惠，希望二十年不提用兵之事?！鄙褡诔聊徽Z。到日影西移才告退。神宗打算將他以集禧觀使留在京師，極力推辭，到郡縣赴任。熙寧二年(1069)二月，詔授職司空兼侍中，賞賜上等府第，全部辭謝，任以左仆射、門下侍郎同平章事。
這時有人向神宗說災(zāi)異都是天數(shù)，不是人事得失所導(dǎo)致的。富弼聽后嘆息說“：人君害怕的只有天，如果不畏懼蒼天，又有什么事不能干呢？這一定是奸人想進(jìn)邪說，來動搖皇帝的意志，讓輔佐諫爭的大臣，沒有地方施展他們的才能。這是治亂的關(guān)鍵，不能不盡快救治?！本蜕蠒鴶?shù)千言，極力論說此事。又說：“君子小人的進(jìn)退，關(guān)系到皇帝治道的消退與增長，希望仔細(xì)辨察，不要以相同為喜相異為怒、以喜怒決定任用取舍。陛下喜歡派人偵察外邊的事情，因此奸邪險惡之人得志。又發(fā)布很多親自寫的批文，如果每件事都正確，這也不是做君主的辦法；假如十分之七八正確，積日累月，過失也就多了。如今朝廷內(nèi)外的事務(wù)逐步有所變化，大抵是小人喜歡制造事端，希望陛下仔細(xì)觀察，不要有后悔的地方?！边@時很長時間發(fā)生干旱，群臣請求奉尊號和使用祭樂，神宗不允許，而以同天節(jié)契丹使者應(yīng)當(dāng)給皇帝做壽，因此沒有拒絕他的請求。富弼說這是擴(kuò)大德行的，正應(yīng)當(dāng)用這個來在天下顯示，乞求一并罷免上壽。神宗聽從了富弼的建議，當(dāng)天就下雨。富弼又上疏，希望更加畏懼上天的警戒，疏遠(yuǎn)奸邪佞惡，親近忠良。神宗親自書寫詔書進(jìn)行褒獎答謝。
王安石任宰相，向來與富弼不和。富弼考慮不能和他爭執(zhí)，多次聲稱有病告退，數(shù)十次上章。神宗將允許他告退，問他說：“你告退，誰能夠代替你？”富弼推薦文彥博，神宗沉默不語，很久了才說“：王安石怎么樣？”富弼也沉默不語。授職武寧軍節(jié)度使、同中書門下平章事、判河南，改任亳州。青苗法頒布后，富弼認(rèn)為這樣就會財利聚集于朝廷，而人心分散，堅持不執(zhí)行。提舉官趙濟(jì)彈劾富弼不執(zhí)行圣旨，侍御史鄧綰又乞求交付有司進(jìn)行審問處理，于是以仆射判汝州。王安石說：“富弼雖受責(zé)罰，還不失于富貴。從前鯀由于違命被誅殺，共工由于貌似恭敬而內(nèi)心傲狠被流放，富弼同時犯有這兩條罪行，只奪去相位，又怎能阻止奸邪呢？”神宗不答應(yīng)。富弼說：“新法，臣下不知曉，不能用來在我的郡縣實行。愿回洛陽養(yǎng)病?！鄙褡谕饬诉@一請求。于是請求告老回鄉(xiāng)，加拜司空，進(jìn)封韓國公致仕。富弼雖然居住在家，朝廷有大事，富弼都知無不言。郭逵征討安南，乞求詔令郭逵選擇有利地位以便進(jìn)退，來保全軍隊；契丹爭執(zhí)河?xùn)|地邊界，對朝廷說不能允許；星象發(fā)生變化，請求廣開言路；又請求盡快更改新法，來解除百姓倒懸之急。神宗雖然沒有全部采用，但眷念禮待沒有減少，曾經(jīng)因為王安石要推行某種新措施，神宗推辭說：“富弼親手書寫上疏稱‘老臣無所告訴，只望著屋頂私下嘆息’的那種情形，很快就會出現(xiàn)了?！鄙褡趯λ绱司粗亍?br />
元豐三年(1080)，王堯臣的兒子王同老上書朝廷說：“先父任參知政事時，正當(dāng)仁宗服藥，曾經(jīng)與富弼和文彥博商議立皇儲之事，正巧第二天仁宗病重，此事就作罷?！鄙褡谠儐栁膹┎膹┎┧鶎εc王同老相符，神宗才能得以知道至和(1054～1056)時的事情。神宗嘉獎富弼不自夸，任命他為司徒。元豐六年(1083)八月，去世，終年八十歲。親手封存遺奏，讓他的兒子富紹庭敬獻(xiàn)給朝廷，大致內(nèi)容是說：
“陛下即位的時候，正是邪臣采納進(jìn)言任命官員的時候，聽受不適宜，致使陛下失聰誤明，逐漸養(yǎng)成禍患。如今上自輔臣，下到士人，都害怕禍亂圖謀利益，長久以來成了一種敗壞的風(fēng)氣，忠誠正直之言，不能再讓陛下聽到。臣下年老害病將要死了，還有什么要求呢？只是不忍心陛下辜負(fù)圣明，于是傾盡肝膽，希望陛下哀惜憐憫愚臣，對愚臣之議加以采納。
“去年永樂之役，士兵和百姓死亡之人達(dá)數(shù)十萬。如今長期戰(zhàn)爭沒有停止，難道能諱言過失，由于失敗感到恥辱而不考慮挽救當(dāng)時的禍患嗎？天地是最仁慈的，難道會和羌夷較量曲直勝負(fù)嗎？希望歸還侵占的土地，停止戰(zhàn)爭讓老百姓得到休息，讓關(guān)、陜之間，慢慢地產(chǎn)生生機(jī)。加上陜西又設(shè)置保甲，修葺教場，州縣都實行，勢頭猶如星星之火形成燎燃之勢，人人都惶恐害怕，很難再任用，還不如罷免停止來懷柔安撫。臣下所陳述的事情，都是對于國事的濟(jì)助立竿見影的。至于最重要的道理，則在于圣人的遺教，以及所用的是君子、小人的辨別。陛下審查觀看天下形勢，難道認(rèn)為不值得擔(dān)憂嗎？”
神宗看完上奏感到震驚痛悼，停止上朝三天，由宮中發(fā)布祭文致以祭奠，贈太尉稱號，謚號叫“文忠”。
富弼生性十分孝順，恭敬勤儉喜歡修行道德，與人說話一定畢恭畢敬，即使官位很低的官員和一般平民求見，都一樣隆禮相待，表情十分莊重嚴(yán)肅，看不出喜怒之情。富弼喜歡善人嫉恨惡人，這是出于他的本性。富弼經(jīng)常說“：君子和小人相處，一定不能得勝。君子不能得勝，就潔身而退，樂于正道沒有怨恨。小人不能得勝，就互相勾結(jié)挑撥散布謠言，千方百計，一定要獲勝才罷休。等到小人得志，就放肆毒害善良之人，希望天下不亂，是不可能的?！备诲鼋K身總是依此而行。元..(1086～1094)初年，配享神宗廟庭。哲宗親自篆其碑首為“顯忠尚德”，讓學(xué)士蘇軾撰文刻寫。紹圣(1094～1098)中，章..執(zhí)掌朝政，說富弼得罪神宗，免除了他配享廟庭的資格。到靖康(1126～1127)初年，詔令恢復(fù)過去的典制。
仁宗恢復(fù)制科，范仲淹對富弼說：“你應(yīng)當(dāng)通過這種途徑進(jìn)入仕途。”推舉茂才異等，授將作監(jiān)丞、簽書河陽判官。范仲淹由于爭論廢除皇后之事而遭貶，富弼上書說：“這是一舉而二失，即使不能恢復(fù)皇后之位，也應(yīng)該將職位歸還給范仲淹?！睕]被采納。任絳州通判，升任直集賢院。趙元昊叛亂，富弼上疏陳述八件事，請求斬殺趙元昊派來的使者，奉召任開封府推官、知諫院?？刀ㄔ?1040)，正月初一發(fā)生了日食，富弼請求撤銷宴會和舞樂，在別館中賜予元昊使者酒飯。執(zhí)政認(rèn)為不行，富弼說：“萬一契丹這樣做，是朝廷的羞辱?！焙髞砺犝f契丹果然撤除了宴會，仁宗深感后悔。這時禁止大臣超越職位上書言事，富弼因此議論日食，極力聲明應(yīng)付天象變化還不如使下情暢通，于是解除了禁令。
趙元昊進(jìn)犯..延，攻占金明，鈐轄盧守鉞不救助，內(nèi)侍黃德和帶兵逃走，大將劉平戰(zhàn)死，黃德和誣陷他向敵人投降。富弼請求巡按審理此案，黃德和被腰斬。夏守斌貝任陜西都部署，又以入內(nèi)都知王守忠為鈐轄。富弼說“：任用夏守斌貝就已經(jīng)被天下人譏笑，如今又對王守忠加以任用，這大概與唐朝監(jiān)軍沒有什么差異。盧守勤心、黃德和失敗的事情，還能重復(fù)嗎？”詔令罷免王守忠。又請求讓宰相兼領(lǐng)樞密院。這時西夏有二位首領(lǐng)前來歸降，朝廷對他們只是補(bǔ)借奉職。富弼說應(yīng)當(dāng)給他們豐厚的賞賜以便規(guī)勸人前來降服。事情下到中書，宰相起初不知此事。富弼嘆息說：“這難道是一件小事嗎？而宰相卻不知道！”更加極力論說此事，這樣就聽從了富弼的建議。授職鹽鐵判官、史館修撰，奉命出使契丹。慶歷二年(1042)，為知制誥，糾察在京師的刑事案件。官吏中有偽造僧侶名冊，開封府不敢治罪。富弼告訴執(zhí)政者，請求將官吏捉拿交付獄吏，呂夷簡不高興。
正好契丹在邊境駐扎軍隊，派遣大臣蕭英、劉六符前來索要關(guān)南土地。朝廷選擇聘答的人員，都認(rèn)為契丹情形不能預(yù)測，不敢前行，呂夷簡因此推薦富弼。歐陽修引用顏真卿讓李希烈出使之事，請將富弼留在京師，呂夷簡沒有上報朝廷。富弼就入朝進(jìn)對，叩頭說：“人主憂慮臣下恥辱，臣下不敢愛惜生命貪生怕死。”仁宗為此深受感動，先讓富弼接待陪伴契丹使者。蕭英等進(jìn)入宋朝境內(nèi)，中使迎接慰勞他們，蕭英聲稱有病不答謝。富弼說：“從前出使北方，病臥在車中，聽到命令就起來了。如今中使到而你不拜謝，什么原因呢？”蕭英慌忙起來拜謝。富弼與蕭英敞開胸懷盡情而談，蕭英十分感動高興，也不再隱瞞實情，就將契丹君主所要求的一切暗中告訴給了富弼說“：能順從，就順從他，不能順從，就用一件事情來搪塞他就足夠?！备诲鰧⑦@些全部匯報給仁宗。仁宗只答應(yīng)增加歲幣，并將宗室女子嫁給契丹皇子。
任富弼為樞密直學(xué)士，富弼辭謝說：“國家有難，按理應(yīng)不害怕煩勞，為什么反而用官爵來授人呢？”于是擔(dān)任使者聘答。到契丹后，劉六符到別館設(shè)宴。富弼見契丹主問好，契丹主說：“南朝違背盟約，堵塞雁門，增加塘水，修治城隍，讓老百姓成為士兵，想要干什么？群臣請求興兵南下，我對他們說不如派遣使者索要土地，索求而沒有獲得，興兵也不為晚?！备诲稣f“：北朝忘記了章圣皇帝的大恩大德嗎？澶淵戰(zhàn)役，如果聽從各位將領(lǐng)的建議，北朝軍隊將一個也不能脫逃。而且北朝與中原互通友好，這樣作為人主獨享其好處，但臣下一無所有。如果要發(fā)動戰(zhàn)爭，就會利益全部歸于臣下，而人主就要承擔(dān)禍患。因此奉勸發(fā)動戰(zhàn)爭的人都是替自己考慮罷了。”契丹主驚訝說“：這是什么意思？”富弼說“：晉高祖欺騙上天背叛君主，末帝昏亂，土地疆域狹小，上下離心叛亂，因此契丹能保全軍隊而戰(zhàn)勝他們，但壯士健馬物資也失去一大半。如今中國疆域萬里，精兵百萬，法令嚴(yán)明，上下一心，北朝打算發(fā)動戰(zhàn)爭，能保住一定能獲勝嗎？即使獲勝，損失的軍隊馬匹，是群臣負(fù)責(zé)，還是人主負(fù)責(zé)？如果互通友好不斷絕，歲幣全部歸人主，群臣又能享有什么利益呢？”契丹主徹底覺悟，不斷地點頭加以肯定。富弼又說“：堵塞雁門，是為了防備趙元昊。塘水開始于何承矩，這件事在互通友好之前就有了。城隍都是修理好的，讓老百姓當(dāng)士兵也是為了補(bǔ)充軍隊的缺額，并不是違背盟約。”契丹主說“：沒有你的話，我不知道其中的詳情，但所要求的土地，是祖宗過去的地盤?！备诲稣f：“晉以盧龍送給契丹，周世宗又攻取關(guān)南，都是不同時代的事情，如果各自索要土地，難道對北朝有利嗎？”
從契丹主處出來后，劉六符說：“我們的君主感到接受金帛是恥辱，堅決要求十縣，怎么辦？”富弼說：“本朝皇帝說，朕替祖宗堅守國土，怎能隨便將土地送給別人呢。北朝要求的，不過是租賦而已。朕不忍心多殺死兩朝赤心之臣，因此委屈自己增加歲幣來代替。如果一定要索取土地的話，這就是一定要破壞盟約，假借這點作為托詞罷了。澶淵盟會，天地鬼神親自看到了。如今北朝先發(fā)兵挑起事端，過錯不在我們。天地鬼神，難道能欺騙嗎？”第二天，契丹主召富弼一同打獵，將富弼的馬靠近自己，又說獲得土地就可以長久歡樂友好。富弼反復(fù)陳述不能這樣，并且說：“北朝既然以獲得土地當(dāng)作榮耀，南朝一定會以失去土地為恥辱。兄弟之國，又怎能一國榮耀一國恥辱呢？”打完獵后，劉六符說：“我們君主聽到您所說的榮辱的話，意向十分感動覺悟。如今只有結(jié)成婚姻才能夠商議了?！备诲稣f：“婚姻容易產(chǎn)生埋怨隔閡。本朝長公主出嫁，所送聘禮不超過十萬緡，哪里有像歲幣那樣無窮的利益呢？”契丹主告訴富弼讓他回去，說：“等你再來時，應(yīng)當(dāng)選擇一項能接受的條件，你就將盟誓書約帶來?！?br />
富弼回朝傳達(dá)契丹主的要求，又從朝廷得到兩條盟約及口傳之詞前往契丹。在樂壽駐扎，對副使張茂實說：“我作為使者而不看國書，假如國書言詞與口傳之詞不同，我的事情就失敗了?！贝蜷_國書看果然與口傳之詞不同，立即騎馬回到京師，在晚上請求覲見，改換國書才前行。等到達(dá)時，契丹不再商議結(jié)婚之事，一心要增加歲幣，說“：南朝將東西給我們時言辭應(yīng)當(dāng)說‘獻(xiàn)’，否則就說‘納’?！备诲鰹榇藸巿?zhí)，契丹主說：“南朝既然害怕我們，對這兩個字又有什么關(guān)系呢？如果我們率領(lǐng)軍隊南下，不后悔嗎？”富弼說：“本朝兼愛南北，因此憚煩于更改和約，又怎能叫作害怕呢？即使不得已要動用武力，那么應(yīng)當(dāng)以理由充足和無理來作為勝負(fù)，這不是出使的臣下所能知道的。”契丹主說：“你不要固執(zhí)，古代也有過這種事情?！备诲稣f：“自古以來只有唐高祖向突厥借用軍隊，當(dāng)時贈送東西，或許稱作獻(xiàn)納。后來頡利被太宗捉拿，難道還有這樣的禮節(jié)嗎？”富弼臉色言詞都十分嚴(yán)肅，契丹知道不能改變其想法，就說：“我自會派遣人商議此事。”又派劉六符前來。富弼回來上奏說“：臣下用死來拒絕他們，他們的氣焰已受到遏制，可以不允許?！背⒕谷粚ⅰ凹{”字贈與契丹。剛開始接受朝命，聽說一女死亡；再受朝命，聽說生下一個兒子，都不顧。又授職樞密直學(xué)士，升為翰林學(xué)士，都誠懇地辭謝，說“：增加歲幣不是臣下本來的愿望，只是因為正在討伐趙元昊，沒有時間與契丹較量，因此不敢以死爭執(zhí)，怎敢接受呢！”
慶歷三年(1043)，授職樞密副使，更加堅決辭謝，改授資政殿學(xué)士兼侍讀學(xué)士。七月，又授職樞密副使。富弼言：“契丹已與中原互通友好，議者就說平安無事了，萬一契丹破壞盟約，臣下即使死了都還有罪。希望陛下考慮契丹輕視侮辱我們的恥辱，臥薪嘗膽，不忘修治朝政?！睂⒅普a交納仁宗，被罷職。一個月后，又重申以前的任命，讓宰相告訴他說“：這是朝廷特地任用，不是由于出使遼國的緣故?！备诲霾沤邮苋蚊?。仁宗急切地用天下太平來督責(zé)宰相輔臣們，多次下詔督責(zé)富弼與范仲淹等，又打開天章閣，給予筆和紙，讓他們寫下要辦的事情；并且任命范仲淹主管西部邊境之事，富弼主管北部邊境之事。富弼上奏當(dāng)世的事務(wù)十余條和安定邊防的策略十三條，大致內(nèi)容是進(jìn)納賢才斥退無能、阻止僥幸之徒、革除過去的弊端為根本，打算逐步更換監(jiān)司中沒有才能的人，讓監(jiān)司裁減所屬各部的官吏，這樣小人就開始不高興了。
趙元昊派遣使者帶來書信，稱男不稱臣。富弼說“：契丹臣服元昊而元昊不向我們稱臣，這樣契丹就是天下無敵了，不能允許?！庇谑浅馔似涫拐?，終于向宋朝稱臣。慶歷四年(1044)，契丹在云中受禮，而且出動軍隊與趙元昊一起討伐呆兒族，這里離河?xùn)|很近，仁宗懷疑二邊共同謀劃。富弼說：“沒有理由出兵，契丹是不會干的。趙元昊本來與契丹相約互為左右，如今契丹單獨享有大量的歲幣，趙元昊有怨言，因此在威塞筑城加以防備。呆兒族多次進(jìn)犯威塞，契丹懷疑是趙元昊指使的，因此造成了這場戰(zhàn)爭，怎會聯(lián)合起來進(jìn)犯我們呢？”有人請求調(diào)動軍隊加以防備，富弼說：“這樣正好中了他的計，臣下請求任其如此。”仁宗于是停止發(fā)兵，契丹終于沒有進(jìn)犯宋朝。夏竦不得志，用流言蜚語來中傷富弼。富弼害怕，請求宣撫河北，回到京師后，以資政殿學(xué)士出知鄆州。一年多后，讒言沒有得到效果，加給事中，移青州，兼任京東路安撫使。
河朔發(fā)生大水，老百姓到處流浪討飯。富弼規(guī)勸所部屬的老百姓拿出糧食，加以政府的糧食，獲得公私廬舍十余萬棟，將流民各地安排，以供給柴水。官吏中前資、待缺、寄居的都給予俸祿，讓他們在老百姓聚集的地方，對老病衰弱者給予糧食，記載這些官吏的功勞，約定到時候替他們上奏請求賞賜。一般五天，就派人拿著酒肉飯菜進(jìn)行慰問，出于最大的誠心，人人都盡力而為。山澤森林池塘之出產(chǎn)有利于老百姓生活的，都聽任流民自行獲取，死了的人用大坑合葬，將它叫作“叢?！薄５诙?，麥子成熟，老百姓依路的遠(yuǎn)近接受糧食回家，共救活五十余萬人，招募流民為兵達(dá)萬人。仁宗聽說后，派遣使者嘉獎慰問，授禮部侍郎。富弼說“：這是守臣的職責(zé)?！鞭o謝不予接受。在此之前，救災(zāi)的都將老百姓聚集在城中，給流民煮粥吃，結(jié)果導(dǎo)致疾病，以及互相踐踏，有的等待救濟(jì)數(shù)天都不能吃到粥而餓倒，名義是救濟(jì)災(zāi)民，實際上是殺死災(zāi)民。自從富弼立法簡便周到詳盡，天下相傳來作為樣板。
王則叛亂，齊州禁兵打算響應(yīng)，有人到富弼處進(jìn)行稟告。齊州禁兵不歸富弼統(tǒng)領(lǐng)，擔(dān)心事情泄露發(fā)生變亂，剛好宦官張從訓(xùn)受命來到青州，富弼考慮他可以任用，暗中將此事交付給他，讓他騎馬到齊州，發(fā)動士卒攻取齊州，結(jié)果兵敗，沒有一人得以逃脫。立即自己彈劾所犯專擅的過失，仁宗更加獎賞他，又讓他任禮部侍郎，又辭謝不接受。升為大學(xué)士，調(diào)任知鄭州、蔡州、河陽，加觀文殿學(xué)士，改宣徽南院使、判并州。至和二年(1055)，詔令授職同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士，與文彥博同時被任命。宣制那天，士大夫在朝廷互相慶賀。仁宗暗中觀察知道此事，對學(xué)士歐陽修說：“古人看命觀相，有的從夢中和占卜中得知，難道像如今人情這樣嗎？”歐陽修叩頭致賀。仁宗身體不適，大臣不能得見，中外憂慮害怕。富弼、文彥博入朝詢問病情，于是假祭祀之事住宿到晚上，每件事都稟報后才做，宮內(nèi)嚴(yán)肅整齊，事在《文彥博傳》中。嘉..三年(1058)，進(jìn)昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國史。
富弼當(dāng)宰相，遵守禮儀，按過去的辦法處理問題，順從公眾議論，沒有任何偏心。在這時，百官盡職，天下平安。嘉..六年(1061)三月，由于母親喪事離職，詔令為此免除春宴。按過去慣例，宰相遇到喪事都起任官復(fù)原位。仁宗空著職位五次起用他，富弼說這是金革變禮，在太平之世不能施行，終于不聽從任命。英宗即位，召為樞密使。過了二年，由于腳病請求解除任職，授職鎮(zhèn)海軍節(jié)度使、同中書門下平章事、判揚州，封為祁國公，又受封為鄭國公。
熙寧元年(1068)，調(diào)任汝州判官。詔令入朝覲見，允許坐轎到殿門。神宗御內(nèi)東門小殿，讓其兒子從宮門進(jìn)入，而且命令他們不要跪拜，坐下談話，從容地向富弼詢問治國之道。富弼知道神宗果敢有所作為，上對說：“人主的喜好和厭惡，不能讓人窺測到；能窺測，那樣奸人就會逢迎。應(yīng)當(dāng)像天監(jiān)視人一樣，善惡都自取，然后進(jìn)行懲罰獎賞，這樣功勞和罪惡都各得其實情?！庇衷儐栠吔拢诲稣f“：陛下即位不久，應(yīng)當(dāng)廣布恩德施行恩惠，希望二十年不提用兵之事?！鄙褡诔聊徽Z。到日影西移才告退。神宗打算將他以集禧觀使留在京師，極力推辭，到郡縣赴任。熙寧二年(1069)二月，詔授職司空兼侍中，賞賜上等府第，全部辭謝，任以左仆射、門下侍郎同平章事。
這時有人向神宗說災(zāi)異都是天數(shù)，不是人事得失所導(dǎo)致的。富弼聽后嘆息說“：人君害怕的只有天，如果不畏懼蒼天，又有什么事不能干呢？這一定是奸人想進(jìn)邪說，來動搖皇帝的意志，讓輔佐諫爭的大臣，沒有地方施展他們的才能。這是治亂的關(guān)鍵，不能不盡快救治?！本蜕蠒鴶?shù)千言，極力論說此事。又說：“君子小人的進(jìn)退，關(guān)系到皇帝治道的消退與增長，希望仔細(xì)辨察，不要以相同為喜相異為怒、以喜怒決定任用取舍。陛下喜歡派人偵察外邊的事情，因此奸邪險惡之人得志。又發(fā)布很多親自寫的批文，如果每件事都正確，這也不是做君主的辦法；假如十分之七八正確，積日累月，過失也就多了。如今朝廷內(nèi)外的事務(wù)逐步有所變化，大抵是小人喜歡制造事端，希望陛下仔細(xì)觀察，不要有后悔的地方?！边@時很長時間發(fā)生干旱，群臣請求奉尊號和使用祭樂，神宗不允許，而以同天節(jié)契丹使者應(yīng)當(dāng)給皇帝做壽，因此沒有拒絕他的請求。富弼說這是擴(kuò)大德行的，正應(yīng)當(dāng)用這個來在天下顯示，乞求一并罷免上壽。神宗聽從了富弼的建議，當(dāng)天就下雨。富弼又上疏，希望更加畏懼上天的警戒，疏遠(yuǎn)奸邪佞惡，親近忠良。神宗親自書寫詔書進(jìn)行褒獎答謝。
王安石任宰相，向來與富弼不和。富弼考慮不能和他爭執(zhí)，多次聲稱有病告退，數(shù)十次上章。神宗將允許他告退，問他說：“你告退，誰能夠代替你？”富弼推薦文彥博，神宗沉默不語，很久了才說“：王安石怎么樣？”富弼也沉默不語。授職武寧軍節(jié)度使、同中書門下平章事、判河南，改任亳州。青苗法頒布后，富弼認(rèn)為這樣就會財利聚集于朝廷，而人心分散，堅持不執(zhí)行。提舉官趙濟(jì)彈劾富弼不執(zhí)行圣旨，侍御史鄧綰又乞求交付有司進(jìn)行審問處理，于是以仆射判汝州。王安石說：“富弼雖受責(zé)罰，還不失于富貴。從前鯀由于違命被誅殺，共工由于貌似恭敬而內(nèi)心傲狠被流放，富弼同時犯有這兩條罪行，只奪去相位，又怎能阻止奸邪呢？”神宗不答應(yīng)。富弼說：“新法，臣下不知曉，不能用來在我的郡縣實行。愿回洛陽養(yǎng)病?！鄙褡谕饬诉@一請求。于是請求告老回鄉(xiāng)，加拜司空，進(jìn)封韓國公致仕。富弼雖然居住在家，朝廷有大事，富弼都知無不言。郭逵征討安南，乞求詔令郭逵選擇有利地位以便進(jìn)退，來保全軍隊；契丹爭執(zhí)河?xùn)|地邊界，對朝廷說不能允許；星象發(fā)生變化，請求廣開言路；又請求盡快更改新法，來解除百姓倒懸之急。神宗雖然沒有全部采用，但眷念禮待沒有減少，曾經(jīng)因為王安石要推行某種新措施，神宗推辭說：“富弼親手書寫上疏稱‘老臣無所告訴，只望著屋頂私下嘆息’的那種情形，很快就會出現(xiàn)了?！鄙褡趯λ绱司粗亍?br />
元豐三年(1080)，王堯臣的兒子王同老上書朝廷說：“先父任參知政事時，正當(dāng)仁宗服藥，曾經(jīng)與富弼和文彥博商議立皇儲之事，正巧第二天仁宗病重，此事就作罷?！鄙褡谠儐栁膹┎膹┎┧鶎εc王同老相符，神宗才能得以知道至和(1054～1056)時的事情。神宗嘉獎富弼不自夸，任命他為司徒。元豐六年(1083)八月，去世，終年八十歲。親手封存遺奏，讓他的兒子富紹庭敬獻(xiàn)給朝廷，大致內(nèi)容是說：
“陛下即位的時候，正是邪臣采納進(jìn)言任命官員的時候，聽受不適宜，致使陛下失聰誤明，逐漸養(yǎng)成禍患。如今上自輔臣，下到士人，都害怕禍亂圖謀利益，長久以來成了一種敗壞的風(fēng)氣，忠誠正直之言，不能再讓陛下聽到。臣下年老害病將要死了，還有什么要求呢？只是不忍心陛下辜負(fù)圣明，于是傾盡肝膽，希望陛下哀惜憐憫愚臣，對愚臣之議加以采納。
“去年永樂之役，士兵和百姓死亡之人達(dá)數(shù)十萬。如今長期戰(zhàn)爭沒有停止，難道能諱言過失，由于失敗感到恥辱而不考慮挽救當(dāng)時的禍患嗎？天地是最仁慈的，難道會和羌夷較量曲直勝負(fù)嗎？希望歸還侵占的土地，停止戰(zhàn)爭讓老百姓得到休息，讓關(guān)、陜之間，慢慢地產(chǎn)生生機(jī)。加上陜西又設(shè)置保甲，修葺教場，州縣都實行，勢頭猶如星星之火形成燎燃之勢，人人都惶恐害怕，很難再任用，還不如罷免停止來懷柔安撫。臣下所陳述的事情，都是對于國事的濟(jì)助立竿見影的。至于最重要的道理，則在于圣人的遺教，以及所用的是君子、小人的辨別。陛下審查觀看天下形勢，難道認(rèn)為不值得擔(dān)憂嗎？”
神宗看完上奏感到震驚痛悼，停止上朝三天，由宮中發(fā)布祭文致以祭奠，贈太尉稱號，謚號叫“文忠”。
富弼生性十分孝順，恭敬勤儉喜歡修行道德，與人說話一定畢恭畢敬，即使官位很低的官員和一般平民求見，都一樣隆禮相待，表情十分莊重嚴(yán)肅，看不出喜怒之情。富弼喜歡善人嫉恨惡人，這是出于他的本性。富弼經(jīng)常說“：君子和小人相處，一定不能得勝。君子不能得勝，就潔身而退，樂于正道沒有怨恨。小人不能得勝，就互相勾結(jié)挑撥散布謠言，千方百計，一定要獲勝才罷休。等到小人得志，就放肆毒害善良之人，希望天下不亂，是不可能的?！备诲鼋K身總是依此而行。元..(1086～1094)初年，配享神宗廟庭。哲宗親自篆其碑首為“顯忠尚德”，讓學(xué)士蘇軾撰文刻寫。紹圣(1094～1098)中，章..執(zhí)掌朝政，說富弼得罪神宗，免除了他配享廟庭的資格。到靖康(1126～1127)初年，詔令恢復(fù)過去的典制。
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